El hierro se correo fcilmente, debido a esto no se conservan piezas muy antiguas que sirvan de pista para localizar a los primeros fundidores de hierro que supieron explotar los primeros minerales ferrosos. Los minerales ferrosos son mucho ms abundantes en la tierra que el hierro meterico, los minerales ferrosos son una mezcla de xidos de hierro y una cantidad variable de otros compuestos de donde la separacin del hierro no es nada fcil. Por eso el hierro ocupa el cuarto lugar en abundancia en la corteza terrestre despus del oxgeno, el silicio y el aluminio. Se conocen piezas muy antiguas cuyo contenido aleante era inferior al 0.1% y con menos del 3% de escoria atrapada en los poros, hasta aqu los antiguos tenan hierro, no acero. Hay indicios de que alrededor del ao 1200 a.C. ya se saba cmo convertir la superficie del hierro forjado en acero, el bronce inicialmente se produca aleando el cobre con el arsnico, porque muchos minerales contenan estos dos elementos a la vez, el arsnico se agregaba al cobre, pero en lugar de esto se emple el estao para producir el bronce. Algunos investigadores creen que el hierro no sustituy al bronce debido a un avance en el proceso tecnolgico, sino porque por alguna razn el bronce escaseo, de hecho, el cobre y el estao son mucho menos abundantes en la corteza terrestre que el hierro y el carbono. Antes de la revolucin industrial el acero era un material muy caro para fabricar las armas, los componentes de estos eran a base de fundiciones. De hecho, hay un dato que dice que la torre Eiffel fue hecha con 7000 toneladas de hierro forjado, despus de esto se pudo lograr la transformacin masiva de convertir el arrabio en acero, La tecnologa para producir, arrabio siempre estuvo inmersa en un proceso evolutivo. Un paso de una gran trascendencia se dio en el siglo XVIII. Los hermanos siemens dieron un gran paso al desarrollar pasos para convertir el arrabio en acero en el siglo XlX, para poder convertir el arrabio en acero existan unos altos hornos, que en la actualidad existen y uno de ellos se encuentra en Coahuila, Mxico. Durante muchos aos los metalurgistas han cuestionado la forma indirecta de obtener el acero produciendo primero el arrabio en los altos hornos. Por qu no sacar directamente el oxgeno del mineral de hierro y obtener el hierro esponja como en la antigedad? A consecuencia de esto el siglo pasado se propusieron y patentaron muchos mtodos como, se sugera el uso de mezclas de gases de hidrgeno, monxido de carbono o hidrocarburos, por su alto poder desoxidante, varios de esos mtodos eran tcnicamente muy razonables, pero ninguno de ellos fue capaz de competir econmicamente con el alto horno. En los aos cincuenta de este siglo resurgi el inters en muchos pases por el desarrollo de tecnologas para producir hierro esponja. Un gran impulso sali de Mxico, donde la compaa HYLSA fue pionera de un proceso de reduccin directa muy revolucionario. En 1957 HYLSA abri su primera planta en Monterrey. Veinte aos despus el proceso HYL se haba extendido por todo el mundo, El proceso HYL utiliza una mezcla de gases rica en hidrgeno y monxido de carbono para extraer el oxgeno del mineral de hierro, el gas natural y el vapor se inyectan a una tubera de acero inoxidable que se calienta con unos quemadores, el hidrgeno y el monxido de carbono, agentes reductores (desoxidantes) sumamente, efectivos, salen del reformador acompaados de pequeas cantidades de gas natural y bixido de carbono. Pero para despus surgi un competidor que fue la chatarra que es hoy en da una materia prima nada despreciable para la fabricacin de acero, que suele aprovecharse en plantas pequeas conocidas como mini aceras, donde la chatarra se funde en hornos de arco elctrico. Tcnicamente, su sistema de operacin es muy sencillo. La materia prima se consigue con
un buen comprador de chatarra capaz de asegurar un suministro regular. La chatarra se carga al
horno de arco elctrico y se funde al exponerse al paso de una enorme corriente elctrica. La corriente elctrica llega a la chatarra a travs de electrodos de carbono (grafito). Cuando la chatarra se pasa al estado lquido, lo cual ocurre en algunos minutos, los operadores toman una muestra y la llevan al laboratorio de anlisis. En cuestin de segundos, con la ayuda de espectrmetros modernos, se determina la composicin qumica del acero