Las primeras tcnicas quirrgicas se emplearon para el tratamiento de las heridas y

traumatismos producidos en el curso de la vida a la intemperie. La combinacin de estudios

arqueolgicos y antropolgicos (en tribus cuyo modo de vida remeda al de los primeros seres
humanos) ofrece informacin sobre mtodos rudimentarios de sutura, amputaciones, drenajes
o cauterizaciones de heridas con instrumentos candentes. Existen numerosos ejemplos: Una
mezcla de salitre y azufre vertida en las heridas y a la que se prenda fuego, empleada por
algunas tribus asiticas; las tcnicas de drenaje de los indios dakota, mediante el empleo de
una caa de pluma conectada a una vejiga urinaria animal para succionar el material
purulento; el hallazgo de agujas de la edad de piedra que podran haberse empleado en
suturas (los Masi emplean agujas de acaciacon el mismo fin); o el ingenioso mtodo
desarrollado por algunas tribus de la India y Sudamrica, sellando las heridas menores
mediante la aplicacin de termitas oescarabajos a los que, tras morder los bordes
aproximados de la herida, se les retuerce el cuello para dejar las cabezas rgidamente
enganchadas a modo de grapas.1

Crneo datado en el Neoltico, 3500 a. C., conservado en el Museo de Historia Natural de Lausanne,
trepanado posiblemente con slex. Se cree que tras la operacin el paciente sobrevivi.

Entre algunos tratamientos aplicados por los aztecas, segn describen

textos espaoles durante la conquista de Mxico, se encontraba esta recomendacin para
tratar las fracturas: ...el hueso roto debe ser entablillado, extendido y ajustado, y si esto no
fuera suficiente se har una incisin en los extremos del hueso, insertando una rama
de abeto en la cavidad de la mdula....2 La medicina contempornea desarroll este mtodo
de fijacin sea en el siglo XX denominndose en la actualidad "fijacin medular".
Existen hallazgos arqueolgicos de crneos con signos evidentes de trepanacin (perforacin
de los huesos de la cabeza para acceder al encfalo) datados en torno al ao 3000 a. C. en
los que se postula la supervivencia del paciente tras la intervencin. Los ms antiguos se han
hallado en la cuenca del Danubio, pero existen hallazgos similares en excavaciones
de Dinamarca, Polonia, Francia, Reino Unido,Suecia o Espaa.
Folke Henschen, mdico e historiador sueco, afirma que los hallazgos arqueolgicos
soviticos de la ribera del ro Dnieper en la dcada de los sesenta demuestran la existencia de

trpanos en crneos datados en el Mesoltico lo que dejara la fecha en torno al ao

12.000 a. C.3
Las evidencias que apoyan la teora de la supervivencia de muchos de estos individuos
trepanados incluyen la formacin de nuevo tejido seo o callos seos alrededor del orificio del
trpano. En algunos estudios las tasas de supervivencia superan el 50%. 4
Otra tcnica quirrgica de la que existen evidencias desde hace miles de aos es la anestesia.
El alcohol (rabe al-khwl , o al-ghawl )es posiblemente uno de los anestsicos ms
antiguos, y existe constancia de su empleo varios miles de aos antes de nuestra
era.5 Tambin se conoce el uso del opio desde hace milenios (algunos cilindros babilonios y
bajorrelieves mesopotmicos muestran cabezas de adormidera), con usos anestsicos
adems de los recreativos.6 Otras sustancias empleadas desde antiguo con este fin son el
extracto de Cannabis sativa, el enebro comn (Juniperus communis), el acnito, la planta
de Erythroxylum coca o la mandrgora.

Hirudo medicinalis, la sanguijuela para sangras.

Otra tcnica de notable antigedad es la de la sangra, o flebotoma, atestiguada en

numerosas sociedades a lo largo de la historia
(incasperuanos, India (Ayurveda), Griegos (Hipcrates),...), mediante instrumentos cortantes
o sanguijuelas. En los papiros de Lahun se menciona la tcnica de sangra empleada por
algunos veterinarios egipcios. Esta tcnica se extendi con gran xito en occidente, de modo
que en el Renacimiento podan encontrarse Calendarios de Sangra, que recomendaban su
utilizacin en momentos determinados del ao. Ha sido empleada para la curacin de
dolencias tan dispares como inflamaciones, infecciones, ictus cerebrales, en fases manacas
de algunas psicosis e incluso como mtodo preventivo de otras muchas enfermedades.7

Mesopotamia
Beroso, filsofo caldeo del siglo III a. C. recoge mltiples tradiciones escritas sobre Babilonia
(principalmente de los archivos de Borsippa) y llega a afirmar que desde que el
dios Oannes ense al pueblo sumerio todo lo conocido sobre civilizacin, nada nuevo se ha

inventado. Esta sorprendente afirmacin deja de parecer tan hiperblica cuando se analizan
las tablillas sumerias y se evidencia todo lo que la civilizacin mesopotmica desarroll o
invent varios miles de aos antes de nuestra era.

En el cdigo de Hammurabi se incluyen algunas leyes referidas especficamente a la ciruga.

Unos 4000 a. C. se establece en Mesopotamia (entre los ros Tigris y ufrates) la civilizacin
sumeria, poseedora de la forma de escritura ms antigua conocida. De las 30.000 tablillas
cuneiformes descubiertas, unas 800 tratan algn tema mdico (una de ellas, la primera receta
conocida). El nombre del primer cirujano conocido es Urlugaledin, del 4000 a. C., cuyo sello
personal muestra dos cuchillos rodeados de plantas medicinales. Este sello se encuentra en el
museo del Louvre de Pars.
El modelo de salud-enfermedad entre los sumerios se basaba en una concepcin sobrenatural
de la enfermedad: esta era un castigo divino impuesto por diferentes demonios tras la ruptura
de algn tab. De este modo, lo primero que deba hacer el mdico era identificar cul de los
aproximadamente 6000 posibles demonios era el causante del problema. Para ello empleaban
tcnicas adivinatorias basadas en el estudio del vuelo de las aves, de la posicin de los astros
o del hgado de algunos animales. De este modo, la medicina estaba ntimamente ligada al
sacerdocio, quedando la ciruga relegada a especialidad mdica de segunda categora. 8
No obstante el desarrollo de las tcnicas quirrgicas es notable: en Nnive se han encontrado
instrumentos de bronce y obsidiana de elegante factura: bistures, sierras, trpanos, etc.
El cdigo de Hammurabi (hallado en Susa -Irn- y conservado en el museo del Louvre), por
otra parte, ampara bajo su profusa legislacin la especialidad de la ciruga. Algunos
fragmentos de este cdigo tratan especficamente sobre intervenciones quirrgicas: 9
Si un mdico ha tratado a un hombre de una enfermedad grave y lo cura, o abre una hinchazn con un
cuchillo y salva el ojo del paciente, ha de recibir diez siclos de oro. Si el paciente es un hombre libre, el
pago ser de cinco siclos. Si es un esclavo, el dueo pagar dos siclos

Si un mdico causa una herida grave con un bistur al esclavo de un hombre libre y lo mata, el mdico
debe sustituir al esclavo por otro. Si trata a un hombre libre y le causa una herida mortal, o si ha abierto
un absceso y el hombre libre queda ciego, se le cortarn las manos

Herramientas quirrgicas en un bajorrelieve del templo de Kom Ombo, Egipto.

Egipto
En torno al ao 3100 a. C. comienza el perodo de esplendor de la civilizacin egipcia,
cuando Narmer, el primer faran, establece la capital en Menfis. Al igual que ocurre con la
civilizacin sumeria y la escritura cuneiforme se conservan una amplia serie de documentos
sobre esta civilizacin gracias al empleo de la escritura jeroglfica.
De la primera poca monrquica (2700 a. C.) data el primer tratado de ciruga, escrito
por Imhotep, visir del faran Necherjet Dyeser, sacerdote, astrnomo, mdico y
primer arquitecto del que se tiene noticia. Tal fue su fama como sanador que acab deificado,
considerndose el dios egipcio de la medicina.10 Otros mdicos notorios del Imperio Antiguo
(del 2500 al 2100 a. C.) fueron Sachmet(mdico del faran Sahure) o Nesmenau, algo as
como director mdico de su poca.
En una de las jambas de la entrada del templo de Menfis se encuentra el grabado ms antiguo
de una intervencin quirrgica: unacircuncisin. De los muchos papiros que se conservan se
conocen nueve sobre materias mdicas, de los que el ms conocido e importante es el
bautizado como su descubridor: Georg Ebers.
El papiro Ebers[editar]

Grabado representando una circuncisin en una tumba de Saqqara, frente a Menfis, Egipto.

El papiro Ebers, conservado en la universidad de Leipzig, es considerado uno de los tratados

de medicina ms antiguos conocidos. Se data su elaboracin en torno al ao 1550 antes de
nuestra era y su longitud es de unos 20 metros. Incluye recetas, una farmacopea y la
descripcin de numerosas enfermedades, as como algunos tratamientos cosmticos. Sobre
ciruga existen algunas menciones al tratamiento de las mordeduras de cocodrilo o de las
quemaduras. Recomendaba el drenaje de las hinchazones grasas, aunque adverta de
determinadas patologas de la piel que no deban ser tocadas.
Si encuentras la gran hinchazn del dios Xenus en una extremidad, es odiosa y puede producir mucho
pus; algo como viento se forma en ella y provoca irritacin. La hinchazn te dice con voz fuerte: No es
la ms repulsiva de todas las llagas purulentas? Mancha la piel y crea figuras. Todos los miembros
llegan a parecerse al que fue afectado primero. Entonces debes decir: Es la hinchazn del dios Xenus!
No la toques!

El papiro Edwin Smith[editar]

El papiro Edwin Smith es un documento, algo menos conocido, datado en el ao 1600 a. C. y
de tan slo 5 metros, es un manual de ciruga traumtica de sorprendente calidad para la
poca. Como ejemplo, una aproximacin diagnstica interesante tras un traumatismo
craneoenceflico:
Si visitas a un hombre con una herida profunda en la cabeza debes palparla, incluso aunque el enfermo
tiemble intensamente. Pdele que levante la cabeza y observa si le duele al abrir la boca y si el corazn
le late dbilmente. Observa si tiene saliva alrededor de la boca y si gotea o no, y si sangra por la nariz y
los odos, y si tiene el cuello rgido, o no puede mover la cabeza a los lados

En el anexo final de este manuscrito se describe con detalle como tratar una dislocacin
de mandbula, y las exhaustivas descripciones anatmicas, cuyo posible origen est en la
depurada tcnica de embalsamamiento, no sern superadas hasta muchos siglos ms tarde.

China

Mapa de puntos de aplicacin de acupuntura. Dinasta Ming.

Artculo principal: Historia de la medicina tradicional china

Desde la segunda mitad del siglo XX la medicina occidental (cuya corriente imperante es de
marcada tendencia biologicista) acepta, no obstante, la coexistencia de un modelo de saludenfermedad basado en un paradigma ambientalista o integral: la enfermedad es el resultado
de la desaparicin del equilibrio natural entre el ser vivo y su entorno, el medio ambiente que
lo rodea. Este desequilibrio o falta de armona entre el individuo y el ambiente constituyen el
eje principal del milenario modelo oriental.11 La medicina china tradicional describe el equilibrio
de cinco elementos que considera fundamentales: agua, tierra, fuego, madera y metal. A su
vez el equilibrio es el resultado de la presencia de dos fuerzas: el Yin y el Yang, actuando
simultneamente.
El manual mdico chino ms antiguo conocido est datado en torno al ao 2600 a. C. y se le
conoce con el nombre de Nei Ching. Este texto se atribuye al emperador amarillo, Huang
Di (aunque historiadores modernos consideran que fue compilado de fuentes antiguas por un
estudioso entre las dinastas Zhou y Han, ms de 2000 aos ms tarde) y desarrolla muchos
conceptos mdicos interesantes para la poca. Sin embargo, el tab de respetar los
cadveres humanos parece haber restado conocimientos de anatoma quirrgica, siendo sus
principales tratamientos quirrgicos superficiales o de menor importancia (cauterizacin de
heridas, masajes en patologas traumatolgicas, etc.)
La medicina china desarroll, a cambio, una disciplina a caballo entre la medicina y la ciruga
denominada acupuntura: segn esta, la aplicacin de agujas sobre alguno de los 365 puntos
de insercin (o hasta 600 segn las escuelas) restaurara el equilibrio perdido entre el Yin y el
Yan.

India
La civilizacin hind describe en el Atharvaveda algunos procedimientos mdicos, ampliados
parcialmente en el Ayurveda, dos de sus libros sagrados. Este ltimo, datado en el ao
800 a. C. es el precursor de un tratado de ciruga hind conocido como Susruta Samhita.
Susruta es el supuesto autor (aunque no se conoce nada de este individuo o colectivo) y la
datacin de esta compilacin es confusa, oscilando segn los autores entre el 800 a. C. y el
400 d. C. En este tratado se describen tcnicas quirrgicas ingeniosas posteriormente
reinventadas por la medicina contempornea: la reduccin de fracturas mediante frulas,
sutura de heridas, fstulas cauterizadas o drenaje de abscesos. Este manual contiene un
anexo que lista y representa grficamente 121 instrumentos quirrgicos diferentes.
La medicina hind es la primera en desarrollar tcnicas especficas de ciruga plstica: desde
reparaciones para deformidades del pabelln auricular tras la perforacin para colocar

pendientes hasta una elaborada tcnica de rinoplastia, presumiblemente desarrollada en

ladrones tras ser aplicada la ley de amputacin de la nariz prevista para este delito.
Tambin se describen mtodos quirrgicos de eliminacin de clculos renales, clculos
vesicales e incluso un mtodo para intervenir las cataratas:12
El mdico escoge una maana luminosa y se sienta en un escabel a la altura de las rodillas. Frente a l
se encuentra el paciente quien, una vez lavado y comido, se sienta atado al suelo. El mdico palpa la
impureza del ojo y a continuacin el paciente mira hacia su nariz mientras un ayudante le sujeta con
fuerza la cabeza. El cirujano toma una lanceta con los dedos ndice, corazn y pulgar, la dirige al borde
de la pupila, a medio dedo de la parte negra y a un cuarto de dedo del ngulo externo del ojo, y la
mueve hacia arriba. Corta el ojo izquierdo con la mano derecha y el ojo derecho con la mano izquierda.
Si corta bien, se escucha un ruido y sale una gota de agua

Amrica precolombina

Un cuchillo "tumi" peruano.

Existen numerosos hallazgos arqueolgicos que demuestran la prctica de la trepanacin por

todo el continente americano (incluidas las tribus indias de Amrica del Norte). Pero el mayor
desarrollo de la ciruga se alcanz en las dos principales civilizaciones del centrosur:Azteca e Inca. Aunque en general la concepcin de la salud-enfermedad es de tipo
animista o espiritual, el profundo conocimiento de hierbas y principios naturales dot de un
arsenal importante a estas culturas: Se pueden destacar el uso de la coca (erytroxilon coca),
elyag (banisteriopsis caapi), el yopo (piptadenia peregrina), el peric (virola colophila),
el tabaco (nicotiana tabacum), el yoco (paulinia yoco) o el curare y algunas daturas como
agente anestsico.
Cabe destacar el hallazgo de la primera escuela de medicina en Monte Albn, prximo
a Oaxaca, datada en torno al ao 250 de nuestra era, donde se han encontrado unos
grabados anatmicos entre los que parece encontrase una intervencin de cesrea, as como

la descripcin de diferentes intervenciones menores como la extraccin de piezas dentarias, la

reduccin de fracturas o drenaje de abscesos. Existe documentado en Monte Albn hacia el
siglo III de nuestra era, los primeros crneos trepanados con signos de cicatrizacin. 13
Entre los aztecas se establece una diferencia entre el mdico emprico (algo as como el
barbero tardomedieval europeo) o Tepatl y el mdico chamn (Ticitl) ms versado en
procedimientos mgicos. Incluso algunos sanadores se podan especializar en reas
concretas encontrndose ejemplos en el cdice Magliabecchi de fisioterapeutas, comadronas
o cirujanos, propiamente dichos. El traumatlogo, o componedor de huesos era conocido
como Teomiquetzan, experto sobre todo en heridas y traumatismos producidos en combate.
LaTlamatlquiticitl o comadrona haca seguimientos del embarazo pero poda realizar
embriotomas en caso de aborto. Es de destacar el uso de oxitcicos (estimulantes de la
contraccin uterina) presentes en la planta de Cihuapatl.
Los conocimientos de anatoma (basados en la experiencia aportada por guerras y sacrificios
rituales) avalan una tcnica quirrgica y traumatolgica notablemente avanzada, siendo
comn la utilizacin de frulas y un variado instrumental quirrgico. Las herramientas
quirrgicas son muy variables entre las diferentes tribus americanas, desde pequeos
punzones de hueso a autnticos bistures con mango como los atestiguados entre los Karim,
o el tumi, de manufactura Moche y smbolo de la medicina peruana. La amputacin no era un
medio teraputico para salvar a un paciente, al contrario, amputar un pie o pierna era signo de
fuera de combate a los soldados de lnea, al eviscerar abdomen, signo de triunfo contra
comandantes de mediana jerarqua, como se ve en las esquelas de Bonampack; la
decapitacin era el mximo signo de derrota contra un comandante o rey, las amputaciones de
miembros simbolizaban la derrota contra grandes guerreros, stas siempre se hacan con
perfeccin en pleno combate resecando por la articulacin coxo femoral y era un signo de
buena suerte al conservar el fmur del combatiente derrotado; la Coyolxauquy es el resumen
del mximo grado de triunfo y de derrota contra un enemigo.
Francisco Lpez de Gmara en su Historia de Indias describe las diferentes prcticas mdicas
con las que se encontraron los conquistadores espaoles:
chupan do hay dolor, para sacar el mal humor que lo causa; no escupen aquello do el enfermo est, sino
fuera de la casa. Si el dolor crece, o la calentura y el mal del doliente, dicen los piaches que tiene
espritus, y pasan la mano por todo el cuerpo. Dicen palabras de cucante, lamen algunas coyunturas,
chupan recio y menudo, dando a entender que llaman y sacan el espritu

El Cdice Badiano, de Juan Badiano, compila buena parte de las tcnicas conocidas por el
indgena Martn de la Cruz (1552), incluyendo un curioso listado de sntomas que presentan
los individuos que van a morir.

Basta decir cmo Hernn Corts sobrevivi a una herida penetrante de crneo con exposicin
de masa enceflica, curada por los Mdicos Tlaxcaltecas; de no estar avanzada la ciruga pre
hispnica, el conquistador no hubiera sobrevivido.

Antigedad

Vasija griega del 480-470 a. C. representando una escena quirrgica.

En torno al mar Egeo se desarroll entre los aos 2500 y 1500 a. C. la cultura Minoica,
precursora de la civilizacin griega. En 1971, durante una excavacin arqueolgica
en Nauplia, se encontraron en una tumba micnica numerosos instrumentos mdicos, datados
en unos 1500 aos antes de nuestra era (cuchillos, tijeras, pinzas, algunas sondas...)
atribuidos por algunos autores al mtico (entre los griegos) mdico Palamidas.
La obra griega escrita ms antigua que incluye conocimientos sobre medicina son los
poemas homricos: La Ilada y La Odisea. En la primera se describe, por ejemplo, el
tratamiento que recibex`zlf`ld
el rey Menelao tras ser alcanzado por una flecha en la mueca durante
el asedio a Troya: el cirujano resulta ser Asclepio, el dios de la

medicina griega, educado en la ciencia mdica por el centauro Quirn.

De su nombre deriva esculapio, un antiguo sinnimo de mdico, y el
nombre de Hygieia, su hija, sirvi de inspiracin para la actual rama
de la medicina preventiva denominada Higiene.14 A Asclepio se atribuye
tambin el origen del caduceo o Vara de Esculapio, smbolo mdico
universal en la actualidad.
Pero la figura mdica por excelencia de la cultura griega clsica es Hipcrates. Este mdico,
nacido en Cos en el ao 460 a. C. es considerado el padre de la medicina moderna, y su vida
coincide con la edad de oro de la civilizacin helena y su moderna cosmovisin de la razn
frente al mito. Fund una escuela sobre los principios del denominado juramento
hipocrtico que an hoy recitan (de forma ritual, no literal) los recin licenciados en medicina y
ciruga de muchos pases occidentales. Los campos mdicos abarcados por Hipcrates
incluyen la medicina interna, la higiene, la tica mdica o la diettica. Sobre ciruga incluye
numerosas notaciones en sus escritos. A modo de ejemplo esta definicin de la especialidad y
de cmo debe ejercer un cirujano:
La ciruga trata del paciente, el cirujano, los ayudantes y los instrumentos: el tipo y la orientacin de la
luz; la colocacin idnea del paciente y los instrumentos; la hora, el mtodo y el lugar. El cirujano debe
sentarse en un lugar bien iluminado y confortable, para l y para el paciente. Las uas deben cortarse
ralas. El cirujano debe aprender a manejar sus dedos mediante la prctica continua, siendo de especial
importancia el ndice y el pulgar. Han de moverse bien, con elegancia, deprisa, con agilidad, limpieza y
al momento

En los tratados de ciruga del corpus hipocrtico se advierte una notable exactitud anatmica,
y sorprenden algunas propuestas teraputicas de plena vigencia en la actualidad, como el
drenaje del empiema pleural o los tratamientos sugeridos para los traumatismos
craneales.15 Las propuestas para reduccin de fracturas incluan el diseo de diversos
soportes fsicos (banco hipocrtico, escalera hipocrtica, soporte de reduccin de fracturas de
hmero o poleas de extensin) de ingeniosa factura y probada eficacia.
Diseos hipocrticos de dispositivos de reduccin de fracturas

Banco hipocrtico, diseado para la reduccin de fracturas vertebrales.

Escalera de traccin hipocrtica.

Tras Hipcrates la siguiente figura mdica griega de inters es Aristteles. Este pensador
polifactico aprendi medicina de su padre pero no consta un ejercicio asiduo de esta
disciplina. En cambio su escuela peripattica fue la cuna de varios mdicos y cirujanos
insignes de la poca: Diocles de Caristo, Praxgoras de Cos o Teofrasto de Eresos son
algunos ejemplos. Esta escuela sin embargo no aport novedades destacables en materia de
ciruga.
En torno al ao 300 a. C. Alejandro Magno conquista Alejandra, la ciudad que en poco tiempo
se convertira en el referente cultural del Mediterrneo y Oriente Prximo. La escuela
alejandrina compil y desarroll todos los conocimientos sobre medicina (como de muchas
otras disciplinas) conocidos de la poca, contribuyendo a formar algunos destacados
cirujanos. Se recoge el nombre de Herfilo de Calcedonia, como el primero en realizar
disecciones en pblico, e incluso algunas fuentes apuntan la posibilidad de que
los Ptolomeos pusieran a su disposicin reos condenados a muerte para

practicar vivisecciones.16 Este clnico se interes por el estudio del sistema nervioso y
digestivo.
Otro mdico notable de la escuela alejandrina fue Erasstrato de Ceos, descubridor
del coldoco (conducto de desembocadura de la bilis en el intestino delgado, y del sistema
de circulacin portal (un sistema venoso que atraviesa el hgado con sangre procedente del
tracto digestivo).
Paralelamente se desarrolla la escuela empirista, cuyo principal exponente mdico fue Glauco
de Tarentio (siglo I a. C.). Podra considerarse a Glauco como el precursor de lamedicina
basada en la evidencia, ya que para l slo exista una base fiable: los resultados fundados en
la experiencia propia, en la de otros mdicos o en la analoga lgica, cuando no existan datos
previos para comparar. Bajo este paradigma filosfico se desarrollaron tcnicas quirrgicas
como la intervencin de cataratas o la litotoma (extraccin de clculos renales mediante una
incisin en vejiga o urter).

Roma

Iapix extrayendo una flecha de la pierna de Eneas, fresco de Pompeya.

La civilizacin etrusca, antes de importar los conocimientos de la cultura griega, apenas haba
desarrollado un corpus mdico de inters, si se excepta una destacable habilidad en el
campo de la odontologa: en varios yacimientos etruscos se han encontrado prtesis dentales
fijas, mviles, con alambre de oro, con dientes naturales y artificiales, e incluso
algunas coronas de oro fundido.17
Uno de los pocos cirujanos romanos conocidos de la era precristiana fue Arcagato del
Peloponeso (citado por Plinio en su Naturalis Historia, tambin refiere que inicialmente su
apodo era Vulnarius (curaheridas), pero sus mtodos y sucesivos fracasos le valieron el nuevo
apelativo de Carnifex, el ejecutor.

Entre los aos 25 a. C. y 50 de nuestra era vivi otra figura mdica de importancia: Aulo
Cornelio Celso. En realidad no hay constancia de que ejerciera la medicina pero se conserva
un tratado de medicina (De Re Medica Libri Octo) que describe por primera vez la tcnica
quirrgica de la ligadura, o en el que propone la utilizacin a modo de frula para el
tratamiento de las fracturas de materiales semirrgidos o moldeables como la cera. Describe
tambin hasta 50 tipos de instrumentos quirrgicos. Se trata de una vasta obra que incluye
tratamientos para heridas, hemorragias, heridas de flecha o varices, y atribuye a la ciruga una
importancia capital entre las especialidades mdicas.18 As describe Celso al cirujano ideal:
El cirujano debe encontrarse en la madurez de la vida, tener mano rpida y firme, que nunca vacile, y
tan rpida la derecha como la izquierda; vista aguda y clara; aspecto tranquilo y compasivo, ya que su
deseo es curar a los pacientes, y a la vez, no dejar que sus gritos le hagan apresurarse ms de lo
requieren las circunstancias, ni cortar menos de lo debido; tampoco permite que los aullidos del paciente
causen mella en l ni en su trabajo

Catteres romanos. Siglo I a. C.

En Roma la casta mdica se organizaba ya (de un modo que recuerda a la actual divisin por
especialidades) en mdicos generales (medici), cirujanos (medici vulnerum, chirurgi), oculistas
(medici ab oculis), dentistas y los especialistas en enfermedades del odo. Laslegiones
romanas disponan de un cirujano de campaa y un equipo capaz de instalar un hospital en
pleno campo de batalla para atender a los heridos durante el combate.19 Uno de estos
mdicos legionarios fue Dioscrides, el autor del manual farmacolgico ms empleado y
conocido hasta el siglo XV. Sus viajes con el ejrcito romano le permitieron recopilar un gran
muestrario de hierbas y sustancias medicinales y redactar su magna obra: De Materia Medica.
Pero la figura mdica romana por excelencia fue Galeno, cuya influencia (y errores
anatmicos y fisiolgicos) perduraron hasta el siglo XVI (el primero en corregirlo fue Vesalio).
Galeno de Prgamo nace en el ao 130 de nuestra era, bajo influencia griega y al amparo de
uno de los mayores templos dedicados a Esculapio (Asclepio). Estudi medicina con dos
seguidores de Hipcrates: Estraconio y Stiro, y an despus visit las escuelas de medicina
de Esmirna, Corinto y Alejandra. Finalmente viaj a Roma donde su fama le llev a ser
elegido mdico del emperador (Marco Aurelio). Sin embargo, en Roma las autopsias estaban
prohibidas, por lo que sus conocimientos de anatoma se fundaban en disecciones de
animales lo que le llev a cometer algunos errores. En el campo de la ciruga describi la
presencia de los nervios larngeos recurrentes, cuyo corte accidental en una intervencin
de bocio puede provocar la prdida de la voz; su dedicacin al tratamiento de las heridas de

los gladiadores le hizo merecedor de una gran fama como cirujano y traumatlogo; constan
varias intervenciones nuevas y exitosas como la reparacin de un labio leporino, o la
extirpacin de plipos nasales. Muri en torno al ao 200 de nuestra era, dejando un legado
no siempre beneficioso para el progreso de la medicina, pero de indudable valor. Su nombre,
al igual que el de Esculapio, se convirti en s mismo en sinnimo de mdico.
La ciruga es el movimiento incesante de manos firmes y experimentadas.
Galenvs, Definitiones Medicae XXXV.

Areteo de Capadocia no obtuvo la fama y el reconocimiento pblico de Galeno, pero el escaso

material escrito que se ha conservado demuestra un gran conocimiento y un an mayor
sentido comn. No se conocen muchos datos de este modesto mdico romano, salvo su
procedencia turca y que vivi durante el primer siglo despus de Cristo. Debi formarse en
Alejandra (donde se permitan las autopsias) ya que sus conocimientos de anatoma visceral
son muy completos. Sus obras contienen pocas reflexiones tericas y al menos uno de sus
libros trata de ciruga (aunque de este no se conoce ningn ejemplar, slo se sabe de su
existencia por alusiones). Es el primer mdico en describir el cuadro clnico del ttanos, y a l
se deben los nombres actuales de la epilepsia o la diabetes.20

Bizancio
El Imperio Romano Oriental fue, tras la divisin por la muerte de Teodosio, el heredero de la
cultura y la medicina griegas. En su afn por recuperar, o no perder los conocimientos clsicos
la cultura bizantina ejerci una funcin fundamental recopilando y catalogando lo mejor de las
tradiciones griega y romana. El mdico personal de Juliano el Apstata, Oribasios recogi en
70 volmenes (Las Sinagogas mdicas) todo el saber mdico hasta esa fecha.21 Siguiendo
con ese espritu compilador pero poco innovador encontramos a Alejandro de
Tralles (hermano del arquitecto de la baslica de Santa Sofa), o Etin de Amida, del siglo VII,
este ltimo especialmente dedicado a la ciruga. Entre sus obras se cuenta un tratado
sobre aneurismas (De vasorum dilatatione) y muchos captulos sobre ciruga ginecolgica.22 El
ltimo cirujano del imperio bizantino fuePablo de Egina (607-690), quin desarroll algunas
tcnicas para la ciruga del bocio.

Edad Media

Miniatura del Omne Bonum, de James Le Palmer, 1360, donde se representa una escena de extraccin
dentaria para ilustrar una letra D capital.

La concepcin teocentrista del cosmos propia de este perodo no estimulaba averiguar el

origen fsico de las enfermedades. De hecho, aunque existieron investigaciones en ese
sentido, muchos mdicos23 afrontaron todo tipo de problemas, no tanto por seguir un mtodo
cientfico que no se haba definido an, sino por la colisin de sus proposiciones con el
paradigma dominante. La enfermedad era un castigo divino y su curacin se fundaba en el
arrepentimiento y la penitencia. La voluntad de Dios estaba por encima de la habilidad del
cirujano, lo que acab por infundir un nihilismo teraputico poco resolutivo.
Por otra parte el movimiento monacal, procedente de oriente, comienza en el siglo V a
extenderse por Europa. En los monasterios se acoge a peregrinos, enfermos y desahuciados,
comenzando a formarse el germen de los hospicios u hospitales, aunque la medicina
practicada por monjes y sacerdotes careca, en general, de base racional. En el Concilio de
Clermont, en 1130, lleg a prohibirse a todo clrigo el estudio de cualquier forma de
medicina,24 y en el cuarto Concilio de Letrn (1215) se separa a los internistas de los cirujanos
debido a la mala fama que van adquiriendo estos ltimos (sajadores), en parte propagada
por los primeros (garladores).
Existen antecedentes de estructuras similares a hospitales en la India o en Roma, pero su
extensin y concepcin actual se debe al modelo monstico iniciado por San
Benito en Montecasino, y a sus variantes posteriores denominadas leproseras o lazaretos, en
honor a su fundador San Lzaro.
Pero el mayor hospital conocido de la poca se encontraba en El Cairo: Al-Mansur, recinto
hospitalario fundado en 1283 se encontraba ya divido en salas de especialidades mdicas, al
modo actual, contaba con una seccin de diettica coordinada con la cocina del hospital, una
sala para pacientes externos, sala de conferencias y biblioteca. 25

rabes

Instrumental quirrgico representado en una copia del siglo XV del manuscrito de Abulcasis.

Siguiendo las enseanzas de Mahoma: Buscad el saber aunque hayis de ir a China o

Quien deje su casa para dedicarse a la ciencia, sigue los pasos de Al el mundo rabe supo
recoger las enseanzas de las culturas con las que convivi.
Entre los musulmanes Al Hakim (El Mdico) era sinnimo de sabio maestro. Los mdicos
rabes tenan la obligacin de especializarse en algn campo de la medicina, y existan clases
dentro de la profesin: De mayor a menor categora encontramos al Hakim (el mdico
delmaristn, hospital), Tahib, Mutabbib (mdico en prcticas) y Mudawi (mdico cuyo
conocimiento es meramente emprico).
En todos los manuales mdicos rabes se encuentran grandes captulos o secciones
dedicados a la ciruga, inspirados en la tradicin alejandrina, aunque originalmente aprendidos
no en Alejandra, sino en Gundishapur (Persia), donde los exiliados nestorianos se empleaban
en la tarea de traducir las principales obras clsicas del griego al rabe. All se form la
primera hornada de mdicos rabes, bajo las enseanzas de Hunayn ibn Ishaq (808-873),
quien lleg a ser mdico personal del califa Al-Mamum. Desde ese puesto fund la primera
escuela mdica del Islam.

Cubierta de Kitab-el-Mansuri, obra mdica de Rhazes.

Aos despus descollar Abu Bakr Muhammed ibn Zakkariya, de sobrenombre Al-Razi o
Rhazes. Mdico del califa y director fundador del hospital de Bagdad, se cuenta que para
decidir su ubicacin colg cadveres de animales en los cuatro puntos cardinales de la
ciudad, optando por la localizacin en la que tard ms en producirse la descomposicin. 26 No
consta un especial inters en la ciruga, excepto alguna propuesta de extraccin de molares
cariados incluida en su obra mdica (Kitab-el-Mansuri).

A pesar de su trascendencia como figura mdica del islam, Ali ibn Sina (Avicena) (980-1037),
no incluy en su Canon ningn tratamiento quirrgico de inters, recomendando la
cauterizacin como mtodo general quirrgico. De modo similar, los filsofos y mdicos
hispanos Avempace (h. 1080 - 1138) y Averroes (1126-1198) apenas desarrollaron la materia
quirrgica en sus obras mdicas, dedicadas preferentemente a las plantas medicinales.
Abulcasis (Abul Qasim Al Zaharawi) es el primer "especialista" cirujano conocido del mundo
islmico. Naci en Medina Azahara en el ao 936 y vivi en la corte de Abderramn III. Su
principal obra compilatoria es Kitb al-Tasrf (La prctica, El mtodo o Disposicin) cuyo
volumen XXX contiene un extenso tratado de ciruga. Los campos que abarca este captulo
quirrgico incluyen la oftalmologa, la odontologa, el tratamiento de las hernias y la extraccin
de clculos, la obstetricia y un amplio apartado sobre traumatologa. Su obra es una
traduccin ampliada de la de Pablo de Egina, a la que aadi una prolija descripcin del
instrumental quirrgico de la poca.27
Es interesante su descripcin del tratamiento de una hemorragia arterial:
Coloca con presteza el dedo ndice en el punto de la hemorragia y aprieta hasta que la sangre deje de
brotar. Elige un cauterio caliente de tamao apropiado y aplcalo al vaso sangrante. Ten cuidado de no
quemar los nervios circundantes ya que eso provocara mucho dolor al paciente. Y recuerda que slo
existen cuatro maneras de frenar una hemorragia arterial, sobre todo si se trata de un gran vaso:
cauterizndola como te he enseado; dividirla si no se ha perdido, porque los extremos divididos se
cierran y cortan la hemorragia; mediante una ligadura fuerte; y aplicando remedios que corten la sangre
combinados con un vendaje de presin.

Europa continental

Pacientes mostrando su orina aConstantino el Africano.

Entre los siglos XI y XIII se desarroll una escuela mdica de especial inters: La escuela
de Salerno. Para la obtencin del ttulo de mdico y por tanto, el derecho de ejercicio de esta

prctica, Roger II de Sicilia estableci un examen de graduacin en la que se incluan

conocimientos de medicina y de ciruga, lo que de alguna manera rehabilitaba la especialidad
quirrgica a pesar del activo rechazo a la misma demostrado por la iglesia catlica y por parte
del mundo rabe. Algunos aos despus (en 1224) Federico II reform el examen para que
este fuese realizado de forma pblica por el equipo de maestros de Salerno, y regulando para
la prctica de la medicina un periodo de formacin terico (que inclua cinco aos de medicina
y ciruga) y un periodo prctico de un ao.28
Una figura de relevancia de esta escuela fue el monje Constantino el africano (1010-1087),
mdico cartagins que recogi numerosas obras mdicas a lo largo de sus viajes y contribuy
a la medicina europea con la traduccin del rabe de varios textos clsicos. 29
El primer tratado europeo medieval de ciruga tiene su origen en esta escuela: La Practica
chirurgiae, de Ruggero Frugardi (1170), obra que se ocupa del tratamiento de las heridas y
traumatismos.30 Como curiosidad, y a modo de soslayo de la ausencia de la prctica de la
diseccin en cadveres humanos, Cofn el joven escribe en torno al ao 1150 su Anatoma
Porci, gua prctica de diseccin del cerdo utilizada por los estudiantes. 31

Ilustracin de Mondino de Luzzi (1275, Bolonia-1326), representando una autopsia.

"Ecclesia abhorret a sanguine" es una supuesta encclica publicada por Inocencio III en 1215.
En ella la Iglesia catlica se reafirmara en su firme oposicin a todo derramamiento de
sangre, incluido el derivado de la actividad quirrgica. En realidad, la existencia de dicha
encclica fue un invento de un historiador francs del siglo XVII. El historiador decimonnico
White y otros, contribuyeron a la extensin del mito de la prohibicin de las disecciones. 32
En Europa se sigue desarrollando esta actividad, a partir de las recin
estrenadas universidades. La de Bolonia posea su propia facultad de medicina, fundada
por Ugo de Borgognoni, cuyo hijo, Teodorico (1205-1296) es autor de Chirurgia, un tratado

dedicado exclusivamente a la ciruga. En l se pone en tela de juicio la prctica, heredada

desde tiempos de Galeno, de dejar que las heridas se carguen de pus, como medida ms
eficaz para su curacin. Para las suturas emplea hilos realizados con intestinos de animales
(autntico precursor del catgut, seda de sutura empleada en ciruga antes del desarrollo de
materiales artificiales, hecha a base de intestinos de cabra o caballo, y empleada en suturas
internas para que pudiera ser reabsorbida con el tiempo, una vez cumplida su funcin).
Guillermo de Saliceto fue otro profesor de la escuela de Bolonia y autor de Cyrurgia, escrito
con la intencin de legar sus conocimientos en este campo a su hijo, pero convertido
finalmente en manual de referencia para las facultades de medicina de la Edad Media. En esta
obra anota algunas reflexiones sobre el cncer sorprendentes teniendo en cuenta los escasos
conocimientos de fisiologa de la poca:
la enfermedad debe tratarse amputando el rgano, ya que sus races se hunden en las venas que lo
rodean, llenas de sangre melanclica. Es necesario cortar esas venas y extirpar las races

Tambin profesor de Bolonia fue Mondino de Luzzi, que en 1316 tena suficiente prctica en
disecciones humanas como para escribir un manual de diseccin, tituladoAnatoma, que lleg
a ser la gua de referencia de las disecciones humanas durante dos siglos. 33
Guido de Lanfranc, alumno de Guillermo de Saliceto, es considerado habitualmente como el
padre de la ciruga francesa. Tras huir de Italia por las revueltas entre gelfos y gibelinos se
instala en Lyon en 1290, y poco despus viaja a Pars, donde se acaba de formar en la
escuela independiente de Saint-Come. Su espritu eclctico le llev a afirmar que "nadie
puede ser buen internista sin tener conocimientos de ciruga, y al revs, ningn cirujano ser
un buen profesional si no tiene los adecuados conocimientos de medicina interna". Su
principal campo de estudio quirrgico fueron las lesiones cerebrales, aunque desarroll
tambin algunos aspectos de tica mdica. Finaliz su carrera profesional como cirujano
personal de Felipe el Hermoso, al igual que luego lo sera otro gran cirujano francs: Henry de
Mondeville.
El siglo XII ve florecer la escuela de Montpellier. Uno de sus profesores de anatoma fue el
mencionado Henry de Mondeville (1260-1320) pero el ms destacado profesor de esta
escuela fue Guy de Chauliac (1290-1368), autor de La gran ciruga. Este cirujano es el primero
en realizar observaciones sobre heridas por armas de fuego, utilizadas por primera vez por los
ingleses en 1346 en la batalla de Crcy.34 Entre las notas de este mdico se encuentra lo que
debe contener el maletn del perfecto cirujano:
cinco ungentos: de albahaca, para madurar el pus, de los apstoles 35 para purificar, dorado, para
fomentar el crecimiento de los tejidos, blanco para curar, y de dialtea para sudar. As como cinco
herramientas: tenacillas, sonda, cuchilla, lancetas y agujas

En Guadalupe (Cceres) se construy una red de hospitales (siglos XIV-XVI) para atencin de
peregrinos y enfermos. En estos locales se practic por primera vez en Espaa, y bajo indulto

apostlico, la ciruga y diseccin por ilustres mdicos de los reinados de los Reyes Catlicos,
Carlos I y Felipe II.

Inglaterra

Instrumentos quirrgicos que ilustran el libro de John de ArderneMirror of Phlebotomy & Practice of
Surgery.

La figura determinante del impulso cientfico en Inglaterra fue Roger Bacon (1214-1294), quien
sent las bases de la experimentacin emprica frente a la especulacin. Su mxima fue algo
as como "duda de todo lo que no puedas demostrar", lo que inclua a las principales fuentes
mdicas clsicas de informacin. En el Tractatus de erroribus medicorum describe hasta 36
errores fundamentales de las fuentes mdicas clsicas, aunque no realiza ninguna aportacin
especfica al campo de la ciruga.
En el siglo XIV, encontramos en Inglaterra a John de Arderne, cirujano en activo durante
la Guerra de los Cien Aos a las rdenes de los duques de Lancaster. Tras sus servicios en
campaa se estableci en Londres, donde se proclam chirurgus inter medicus, en una poca
en la que el tratamiento oficial de los mdicos era de doctor, mientras que a los cirujanos se
les consideraba tan solo mster. Entre las leyendas forjadas a su sombra se cuenta la de una
intervencin de fstula anal (en la que era especialista) por la que cobr 100chelines al
contado y otros cien por cada ao que viviera el paciente. Esta predileccin por la patologa
anorrectal le ha valido el ttulo de padre de la proctologa.
En 1368 se funda el Gremio de cirujanos de Londres, en un primer intento por separar a
los barberos (encargados sobre todo de afeitar y despiojar) de los mdicos especializados en
tratamientos quirrgicos. Pero en el ambiguo terreno de la ciruga menor (drenaje de

abscesos, extirpacin de verrugas...) se comienza a gestar una disputa sobre atribuciones

profesionales que habra de durar muchos aos. Las circunstancias sociales, econmicas y
polticas empujaban a Europa al desarrollo de una nueva concepcin de sociedad. Son los
albores del perodo conocido como Renacimiento.

Renacimiento

Estudio anatmico del brazo, porLeonardo da Vinci

Los siglos XV (il Quattrocento) y XVI (il Cinquecento) tienen en Italia el origen de unas
filosofas de la ciencia y de la sociedad basadas en la tradicin romana del humanismo. El
florecimiento de Universidades en Italia al amparo de las nuevas clases mercantiles supuso el
motor intelectual del que se deriva el progreso cientfico que caracteriza a este periodo. Esta
"nueva era" recala con especial intensidad en las ciencias naturales y la medicina, bajo el
principio general del revisionismo crtico. Los nuevos conocimientos en anatoma suponen
el despegue definitivo de disciplinas como la ciruga o la anatoma patolgica. El ansia de
conocimientos afecta simultneamente a todos los gremios hasta el punto de hacer exclamar
aVesalio, el principal anatomista del siglo XVI:
No me preocupan los pintores y escultores que se apelotonan en mis disecciones ni, a pesar de sus
aires de superioridad, me siento menos importante que ellos

El espritu cientfico impregna cada rama del saber: Antonio Benivieni, cirujano italiano de la
segunda mitad del siglo XV, anota minuciosamente todas sus intervenciones y las autopsias
que realiza posteriormente a los pacientes que no sobreviven. Estas notas se publicarn
en 1507 bajo el ttulo De abditis nonnullis ac mirandis morborum et sanationum causis (De las
causas ocultas de las enfermedades), con el imaginable inters para todo el cuerpo mdico.

En su haber se cuentan las primeras descripciones documentadas de cncer de estmago e

intestino, as como extensas y detalladas descripciones de los varios tipos
de hernias conocidos.36
El mejor anatomista, aunque no el primero, de este periodo es Andrs Vesalio, autor de uno
de los manuales de anatoma ms extendidos e influyentes durante los siguientes dos
siglos: De humani corporis fabrica. Este mdico peregrin a Jerusaln, segn se revela en una
carta de 1563, tras serle conmutada por el rey la pena de muerte por la penitencia de la
peregrinacin. El motivo de la condena es la diseccin que realiz a un joven noble espaol
tras su muerte y el descubrimiento, al abrirle el pecho, de que el corazn an lata.
Vesalio se doctora en la universidad de Padua, tras formarse en Pars, y es nombrado
explicator chirurgiae (profesor de ciruga) de esta universidad italiana. Durante sus aos
como profesor redactar su gran obra, y acabar su carrera profesional como mdico personal
de Carlos I y, posteriormente, de Felipe II.
De esta misma poca (1511-1553) es el espaol Miguel Servet, otro pionero en el campo de
la Anatoma. Practicando la diseccin junto a Hans Gunther observ, y public en su
obra Christianismi restitutio, que la sangre se oxigenaba en los pulmones (y no en el corazn
como crea Galeno) y que en este rgano se produca una circulacin menortras la cual la
sangre acceda al ventrculo izquierdo. Este descubrimiento, sin embargo, ya lo haba
hecho Ibn Nafis, mdico rabe del siglo XIII, pero sus observaciones no fueron conocidas en
occidente.

Los barberos
Desde el siglo XIII la categora de los cirujanos franceses vena incrementndose y
hacindose visible mediante la autoridad para vestir la toga larga y realizar ciruga mayor. A lo
largo de los siguientes siglos comienza a emplearse el trmino barbero para referirse a un
gremio de prcticos, no mdicos, desconocedores del latn y cuyo campo de actuacin se
limitaba a intervenciones menores, como flebotomas, extraccin de piezas dentarias, o
curacin de pequeas heridas. En Francia, los xitos de la ciruga durante el Renacimiento
llevaron a la desaparicin de las diferencias de clase entre los mdicos y los cirujanos.
Sin embargo los barberos seguirn realizando su funcin social libremente durante mucho
tiempo, hasta la fundacin de la Acadmie Royale de Chirurgie en 1731, dirigida en sus inicios
por el cirujano Jean Louis Petit, quien perfeccion el torniquete), y la promulgacin de la
ordenanza de Luis XV prohibiendo a los barberos el ejercicio de la ciruga.
En Inglaterra, sin embargo, los internistas van ganando fuerza a lo largo del siglo XV,
consiguiendo fundar el Real Colegio de Mdicos, igualando a los cirujanos con los barberos, y
obligndoles a ser regulados bajo idntica norma que los pasteleros o los notarios. En 1540 el
parlamento autoriza la creacin de la Compaa de cirujanos-barberos, pero habr de

ser Thomas Vicary, cirujano encargado de curar con xito una herida de la pierna de Enrique
VIII, quien consiga de manos del rey la carta de derechos del gremio de cirujanos. 37
Los barberos en el arte renacentista

Sutura de una herida menor en una barbera. Gerrit Ludens, (1622-1683)

Extraccin dentaria, Johann Liss, 1616.

Intervencin podolgica. David Teniers, 1663

La nueva ciruga

Ambroise Par a los 55 aos, Andr Wechel, 1573.

Los diferentes tipos de siameses, segn el estudio realizado por Par.

En las ltimas dcadas del siglo XVI, a punto de finalizar el periodo renacentista, hace su
aparicin el principal cirujano de esta poca, y padre de la ciruga francesa: 38 Ambroise
Par (1510-1590). Poco antes el suizo Paracelso, figura mdica controvertida, considerado
por unos simple barbero, alquimista por la mayora y cirujano por otros, haba intentado con
poco xito elevar el rango de la ciruga al mismo nivel que el de los mdicos internistas, pero
ser el francs quien elimine las ltimas reservas. Este cirujano fue mdico personal de cinco
reyes en una poca en que era costumbre al uso sustituir a toda la corte con cada nuevo
reinado. Su formacin se inicia en el gremio de los barberos y sacamuelas, pero compagina
su trabajo con la asistencia al Htel-Dieu de Pars. Su trabajo como cirujano comienza entre
las filas del ejrcito francs, donde se especializ en heridas de bala. Sufri un cierto rechazo
de la comunidad mdica, ya que su extraccin humilde y su desconocimiento del latn y el
griego le llevaron a escribir toda su obra en francs. Desde sus inicios se le consider un

renovador, lo que no siempre le benefici, aunque su reputacin fue hasta el final su

principal aval. La siguiente cita ejemplifica su espritu innovador, siendo considerado el primer
cirujano en realizar la ligadura rutinaria de los vasos en las amputaciones: 39
dices que atar los vasos sanguneos tras una amputacin es un mtodo nuevo y, por tanto, no debe
aplicarse. Mal argumento para un mdico

Su inventiva le llev a disear algunos instrumentos quirrgicos, e incluso dise

algunas prtesis o miembros artificiales para algunos de sus pacientes amputados. Es de
sealar su estudio sobre siameses, o su refutacin del empleo de las piedras bezoar, como
antdotos universales. Buena parte de su obra es un compendio de anlisis y refutacin de
costumbres, tradiciones o supersticiones mdicas, sin fundamento cientfico ni utilidad real. 40

Edad Moderna

Hieronymus Fabricius, Operationes chirurgicae, 1685

Lorenz Heister, Institutiones chirurgicae, in quibus quicquid ad rem chirurgicam pertinet optima et
novissima ratione pertractatur.

El despegue de las ciencias fsicas y biolgicas que se produce a partir de este momento
supone el definitivo empujn para la ciruga como disciplina mdica con suficiente entidad
propia. Comienzan a proliferar multitud de mdicos y cirujanos notables, muchos de ellos
especializados ya en campos concretos. En Europa central se distribuye con xito un libro
titulado Surgery. Su autor es Lorenz Heister(1683-1758), cirujano alemn que ejerci tambin
en Holanda, e Inglaterra. Durante una autopsia realizada en Altdorf describe as el hallazgo en
el cadver de apendicitis, siendo el primer informe documentado sobre esta patologa:
cuando estaba a punto de diseccionar el apndice observ que estaba demasiado oscuro y presentaba
adherencias inusuales a la pared abdominal. Intent desprenderlo con cuidado pero las paredes
estallaron y dejaron salir algunas cucharadas de pus. Esto demuestra la posibilidad de inflamacin y
formacin de pus en el apndice

Aparece la especialidad de la traumatologa, denominada en sus orgenes lgebra, con la que

se hace referencia a la manipulacin de fracturas y luxaciones. Fernando de Mena, cirujano
espaol y mdico personal de Felipe II propone que
...no se admitiese a examen a ningun cirujano, que no diese cuenta del lgebra, para que usndola los
mismos cirujanos y examinndose della, excuriessen y acabasen los concertadores que por ay andan
sin entender la anatoma de los huesos.41

Dominique-Jean Larrey.

William Cheselden, John Hunter o Percival Pott en Inglaterra, Jean-Andre Venel en

Suiza, Pedro Virgili o Antoni Gimbernat en Espaa son algunos de los nombres de una lista
interminable de cirujanos destacados del siglo XVIII.42 De todos ellos hay que destacar
a Dominique-Jean Larrey (1766-1842), cirujano de Napolen e inventor del transporte
en ambulancia utilizado por primera vez durante las guerras napolenicas. Sirvi en
la fragata Vigilante, en Terranova, pero las dificultades para acostumbrarse a la vida enalta
mar lo llevan de regreso a Pars siendo nombrado en 1790 ayudante de ciruga del Hospital
de Los Invlidos. Posteriormente es destinado al frente austriaco, con el ejrcito del Rin,

donde evidencia las dificultades y graves carencias del ejercicio de la ciruga en combate.
Disea entonces un vehculo cerrado, tirado por caballos, con espacio para un hombre
tumbado y con una adecuada suspensin: la ambulancia volante. Este vehculo debera
incorporar, segn su propio informe, un mdico, un oficial, un suboficial, 24 soldados y un
tambor, adems del material de vendaje. Su vehculo resulta tan exitoso que en 1793 es
desplazado a Pars con la tarea de organizar un sistema de ambulancias volantes para todo el
ejrcito francs. Posteriormente servira en Espaa y en Egipto, perfeccionando sus
habilidades quirrgicas y especialmente las tcnicas de amputacin.
De vuelta en Francia Napolen le nombra barn y cirujano honorfico de los Chaseurs de
Garde (guardia personal del emperador), aunque seguir cumpliendo sus tareas de cirujano
de campaa, incluso en Waterloo, donde fue capturado por los prusianos, pero liberado
posteriormente al ser reconocido por un mdico alemn, antiguo alumno suyo. En el
testamento de Napolen se puede leer una resea en la que lega cien mil francos a Larrey, el
hombre ms valioso que jams he conocido.
Escribi varios tratados de ciruga (Mmoires de chirurgie militaire, Recueil de mmoires de
chirurgie o Clinique chirurgicale) y hoy da se conservan en la nomenclatura mdica varios
trminos epnimos en su honor: enfermedad de Larrey (una variante del ttanos), signo de
Larrey, operacin de Larrey o amputacin de Larrey.43
Entre los siglos XVIII y XIX descuella en Escocia la saga de los Bell. Benjamin Bell (17491806) resumi los conocimientos quirrgicos hasta ese momento en una enciclopedia
denominada System of Surgery, y fue el primero en aconsejar mastectomas radicales para
tratar el cncer de mama. Sus hijos, Charles y John Bell continuaran la tradicin paterna. Otro
miembro de esta dinasta fue Joseph Bell House, cirujano inspirador de la figura de Sherlock
Holmes, y de quien Sir Arthur Conan Doyle lleg a afirmar que
...es el hombre ms notable que jams he conocido. Es un personaje singular, tanto de aspecto como de
espritu. Delgado y de tez morena, rostro afilado y nariz ganchuda, ojos grises, penetrantes, hombros
elevados y movimientos bruscos44

Siglo XIX

Maletn mdico-quirrgico del siglo XIX

Durante el siglo XIX se consuma la integracin de la medicina y la ciruga en un mismo cuerpo

de conocimientos y enseanzas, lo que supone el espaldarazo definitivo a la especialidad
quirrgica, con la incorporacin aadida de la traumatologa a su mbito de actuacin. La
derrota de los tres enemigos clsicos de la ciruga: la hemorragia, la infeccin y el dolor, es la
victoria de esta disciplina; el desarrollo de las teoras microbianas de las enfermedades
infecciosas (Semmelweis, Pasteur, Joseph Lister...), la evolucin de las tcnicas anestsicas o
el descubrimiento de los rayos X son herramientas fundamentales en su impulso: el cirujano
puede trabajar con el paciente sedado, y, por lo tanto, sin la rapidez que se le requera hasta
ese momento, con mucho mayor conocimiento sobre lo que se puede encontrar y con armas
adecuadas para paliar las posibles complicaciones. Las tasas de morbimortalidad comienzan
a caer, y todo esto se produce en un margen de pocas dcadas.
Destacan en este siglo cirujanos como Abraham Colles (1773-1843) (mdico irlands que dio
el nombre a la caracterstica fractura por cada de la extremidad distal del radio), Sir Benjamin
Brodie (1786-1862) (absceso de Brodie), William John Little (enfermedad de Little) o Sir James
Paget (1814-1899) (enfermedad de Paget). En realidad la lista es interminable y se extiende
por las diferentes especialidades quirrgicas (ginecologa, urologa, traumatologa, ciruga
digestiva, neurociruga, etc.)

HISTORIA DE ENFERMERA QX.

La profesin de instrumentacin quirrgica se inicia a finales del sigloXIX cuando las enfermeras
preparaban los instrumentos para las cirugas. En el ao 1853 se inicia la guerra de Crimea, y
llevan enfermeras de los pases en conflicto. Es all donde aparece la
enfermeraFLORENCENIGHTINGALE, quien colabor arduamente en la atencin de todos los
heridos, junto a grupo de mujeres valerosas y es aqu donde se inicia la Enfermera Preoperatoria.

Como an no exista la Anestesia propiamente

dicha, Florence, sostena a los enfermos que iban a ser intervenidosQuirrgicamente,
posteriormente controlaba la infeccin que se pudiera presentar en el post-operatorio y sin
embargo a pesar de los cuidados muchos soldados de guerra murieron.
Con la enseanza dada por ella, nacen las Escuelas de Enfermera hacia el ao de 1.873, en
donde dentro delpnsum Clnico aprendan, Tcnicas de Higiene, Organizacin y disciplina
Educacional dentro de la Institucin Hospitalaria.
Posteriormente se realizaron prcticas Quirrgicas que les permitan especializaciones como la de
la Enfermera Quirrgica, entre 1.900 y 1.920 utilizaban el Autoclave para esterilizar los
Instrumentos, elementos y ropas que se usaban en el paciente, el uso de gorros y tapabocas en
Salas de Ciruga, el cuidado riguroso de los pacientes en el post-operatorio, las transfusiones y el
buen desempeo dentro del quirfano, requisitos estos indispensables para obtener su
licenciatura.
Se convirtieron en personas importantes dentro del quirfano, y viendo la necesidad de ofrecer
una mejor atencin al paciente, se busca a un auxiliar para que colabore con todo lo requerido
en
los
procedimientos
Quirrgicos.

En la Dcada de los 40, cuando en Colombia la Ciruga inici su evolucin hacia un

perfeccionamiento con la aplicacin de los principios de asepsia, los mdicos no encontraron el
personal idneo para el desempeo de las labores en la Sala de operaciones, donde reinaba el
empirismo, a pesar de los esfuerzos del personal de Salud existente. Por lo anterior los mdicos
empezaron a integrar a esta labor a personas de sus familias, como esposas y hermanas, a
quienes entrenaban con conocimientos bsicos de Asepsia, logrando con esto disminuir el ndice
de
mortalidad
por
infeccin
Intra-operatoria,
la
cual
era
muy
marcada.
En el ao de 1.943, nace la idea del doctor Pedro Nel Cardona, de formar en la Universidad
Femenina de Medelln, auxiliares de Cirujano, a quienes se les exiga sexto de Bachillerato y un
ao
de
capacitacin
Universitaria.

La Enfermera Instrumentadora existe en

Colombia desde 1.938, cuando el Dr. Enrique Torres Herrera comenz la Instruccin de las
enfermeras de la Universidad Nacional en el Hospital San Jos de Bogot. Hasta esa poca eran
los cirujanos, mdicos internos o residentes, quienes deban vestirse y arreglar el instrumental y
ayudaban
igualmente
en
la
intervencin.
Ante la necesidad de personal mejor calificado, en 1.950, se une un grupo de damas voluntarias ,
supervisadas por la Sra. CELMIRA ACEVEDO DE SEGURA, enfermera egresada de la Universidad
Nacional , quien presenta una proposicin a la Sociedad de Ciruga del Hospital San Jos de
Bogot y al Director de este. Proposicin que fue acogida formndose la comisin para elaborar el
primer programa de Instrumentacin Quirrgica, con el nico fin de formar personal capacitado
que colaborara en la tcnicas quirrgicas dentro del quirfano, asistiendo a los mdicos en la
labor de preparar y pasar los Instrumentos, suturas y materiales accesorios durante el acto

Quirrgico.

Hasta el ao de 1.965, las escuelas son dirigidas por Enfermeras Profesionales, a partir de ese ao
empiezan a ser dirigidas por Instrumentadoras Instructoras. Posteriormente nace la inquietud
entre las Instrumentadoras egresadas de estas escuelas, de capacitarse mejor y es entonces
cuando se aumenta el pnsum de estudios a dos aos y como requisito haber terminado el
bachillerato para poder cursar los dos aos de Estudios.