Hidropona

La hidropona o agricultura
hidropnica es
un
mtodo
utilizado
para
cultivar plantas usando disoluciones minerales en vez
de sueloagrcola. La palabra hidropona proviene del
griego [hdr] = agua, y [ponos] = labor,
trabajo.1 Las races reciben una solucin nutritiva
equilibrada disuelta en agua con todos los elementos
qumicos esenciales para el desarrollo de las plantas,
que pueden crecer en una solucin mineral nicamente,
o bien en un medio inerte, como arena lavada, grava o
perlita, entre muchas otras.
Caractersticas
Los investigadores en fisiologa vegetal descubrieron en el siglo XIX que las plantas
absorben los minerales esenciales por medio deiones inorgnicos disueltos en el agua.
En condiciones naturales, el suelo acta como reserva de nutrientes minerales, pero el
suelo en s no es esencial para que la planta crezca. Cuando los nutrientes minerales de
la tierra se disuelven en agua, las races de la planta son capaces de absorberlos.
Cuando los nutrientes minerales son introducidos dentro del suministro de agua de la
planta, ya no se requiere el suelo para que la planta prospere. Casi cualquier planta
terrestre puede crecer con hidropona, aunque algunas
pueden hacerlo mejor que otras. La hidropona es tambin
una tcnica estndar en la investigacin biolgica y en la
educacin, y un popular pasatiempo.2
Hoy en da, esta actividad est alcanzando un gran auge en
los pases donde las condiciones para la agricultura resultan
adversas. Combinando la hidropona con un buen manejo
del invernadero se llegan a obtener rendimientos muy
superiores a los que se obtienen en cultivos a cielo abierto.
Es una forma sencilla, limpia y de alto costo para producir
vegetales de rpido crecimiento y generalmente ricos en
elementos nutritivos. Con esta tcnica de agricultura a
pequea escala se utilizan los recursos que las personas
tienen a mano, como materiales de desecho, espacios sin
utilizar y tiempo libre.[cita requerida]

Cultivo hidropnico de fresas.

La hidropona o cultivo sin suelo ha conseguido estndares comerciales, y que
algunos alimentos, plantas ornamentales y jvenes plantas de tabaco se cultivan de
esta manera por diversas razones que tienen que ver con la falta de suelos adecuados;
por suelos contaminados por microorganismos que producen enfermedades a las
plantas o por usar aguas subterrneas que degradaron la calidad de esos suelos.
Al no usar suelo, ya no se cuenta con el efecto amortiguador o buffer que brinda un
suelo agrcola. Tiene tambin diversos problemas con la oxigenacin de las races y no
es algo que pueda llamarse limpio cuando se realiza a escala comercial. Para gente con
tiempo libre que quiere divertirse, para investigacin, para demostraciones a alumnos
sobre la esencialidad de ciertos elementos qumicos, aun para quien quiera cultivar en
un contenedor o una pequea tina, para cultivar en naves espaciales o para cultivos a
gran escala, presentar diversos niveles de complejidad, sobre todo si se quiere que
sea una actividad econmica y tenga bajo impacto ambiental. [cita requerida]
La clasificacin de los cultivos hidropnicos ha evolucionado ms recientemente hacia
formas abiertas o cerradas, dependiendo de si vuelcan el efluente o reutilizan la
solucin nutritiva como forma de proteccin ambiental y una mayor economa en su
utilizacin.
Historia
Las soluciones minerales para el aporte de nutrientes
requeridas para cultivos hidropnicos no fueron
desarrolladas hasta el siglo XIX.
Cultivo sin suelo
Plantas de tomate creciendo
sobre piedra pmez.
Esta tcnica de cultivo sin suelo evita los impedimentos o
limitaciones que representa el suelo en la agricultura
convencional mediante el uso de sustratos, todo material
slido distinto a la tierra que se usa para la siembra en
hidropona como soporte para la planta y no para su
alimentacin. El uso de sustratos permite un control total sobre factores que afectan el
desarrollo de la planta, como humedad, oxigenacin y nutricin. Son cultivos sin suelo,
en lo que respecta a no contener suelo natural. Perlita agrcola, piedra pmez, fibras de
coco, turba4 o lana de roca, son sustratos de gran uso en lo que se denominan cultivos
hidropnicos. La denominacin equivalente o ms utilizada pasa a ser cultivos sin suelo
CSS o soilless (en ingls) pues el medio de sostn de las plantas pas a ser una
sustancia inorgnica como la perlita u orgnica como turbas o ciertos desechos
agrcolas como cscaras defrutos arroz, almendras, etc.. En el caso de los cultivos
sin suelo, al ser desarrollados por la industria o por aficionados, no fueron analizados
en un principio, en cuanto al impacto que tendra su uso sobre el medioambiente, como

ocurri con otros desarrollos que redituaban comercialmente. De la misma manera, los
sistemas hidropnicos fueron desde un principio "abiertos" al no considerarse el
impacto ambiental que tendra el volcado de los efluentes tras su uso. El desarrollo de
mtodos "cerrados" que significan la economa en cuanto a la posibilidad de
reutilizacin de los nutrientes y el evitar el impacto que tiene sobre el medio externo,
volcar una solucin que arrastra considerable cantidad de iones no utilizados por las
plantas que se cultivan.
Al tener en cuenta la economa y el posible impacto ambiental se desarrollaron los
sistemas cerrados o recirculantes. El manejo de estos nuevos sistemas requiere una
tecnologa ms compleja. Como se menciona ms arriba, existe una serie de
desarrollos en el mbito de los sustratos, adems de ciertos automatismos
desarrollados para facilitar el control de las soluciones y que estas no varen sus
parmetros qumicos. Tanto la hidroponia y la fertirrigacin han dado pie al desarrollo
de instrumental de control como PH-metros y conductmetros en lnea, as como a
procesadores que mantienen el control mediante vlvulas solenoides o hidralicas,
para que la solucin pueda ser equilibrada mediante programas de computadoras que
determinan el agregado de cidos cuando sube el pH, la dilucin cuando se eleva la
conductividad elctrica y otros procesos de control que llegan a interactuar con el
ambiente en que las plantas estn evolucionando en tamao y en su desarrollo.
[cita requerida]

Gericke originalmente defini la hidropona como un crecimiento de cultivos en

soluciones minerales, sin ningn medio slido para las races. Se opuso a aquellos
quienes aplicaban el trmino hidropona a otros tipos de cultivo sin tierra como los
cultivos en arena o grava. Ms recientemente, el autor acadmico ms clsico de la
hidroponia es Howard Resh. La distincin entre hidropona y cultivos sin suelo ha sido a
menudo confuso. "Cultivos sin suelo" es un trmino ms amplio que hidropona; tan
solo requiere que no haya suelos con arcilla o cieno. Ntese que la arena es un tipo de
suelo, aunque es considerado cultivo sin suelo. La hidropona es siempre un cultivo sin
suelo agrcola, pero no todos los cultivos sin suelo son hidropnicos. Muchos tipos de
cultivos sin suelo no usan las soluciones minerales requeridas por los hidropnicos.
Uso de contenedores
Muy recientemente, se ha propuesto el uso de contenedores en los sistemas de
hidropona. Junto con rendimientos "exponencialmente superiores", el uso de
contenedores en hidropona asegura que todos los sistemas de cultivo tambin
utilizarn 90% menos agua y un 80% menos fertilizante que los que se usan en la
agricultura convencional. La hidropona en estos contenedores requieren asegurar que
el agua pase por el mismo lugar cada 12 minutos de intervalo de tiempo 5 . Convertir un
contenedor de transporte en una "granja porttil" es uno de los desafos que tienen los
interesados en hidropona, de manera que su reutilizacin agrade sobremanera a los
movimientos ambientalistas.
Un clculo muy conservador usando hidropona sugiere la cosecha de 4 mil a 6 mil
unidades de vegetales semanales (40-50 tons por ao) equivalente a 80 veces el
nmero de unidades que se logran en un mismo espacio usando los sistemas de
siembra y cosecha convencionales en la agricultura.

El ltimo aporte en el creciente sector de la agricultura urbana son los contenedores de

transporte abandonados que posibilitan el hermanamiento del cultivo hidropnico de
alta tecnologa y su sistema de monitoreo con una de las exigencias de los movimiento
de reutilizacin, para hacer uso de una "granja de cajn" que puede producir
localmente grandes cantidades de verduras frescas durante todo el ao.
En los Estados Unidos, cada vez ms contenedores de transporte son utilizados para
cultivar fresas, verduras, lechugas, hierbas y hongos gourmet.
En los contenedores de transporte alcanzan 2800 depsitos de germinacin y
desarrollo de los cultivos en los 320 pies cuadrados (aproximadamente 30 metros
cuadrados), los que pueden ser equipados con luz artificial, bastidores de siembra, un
sistema de climatizacin y ventilacin, todos los componentes hidropnicos necesarios
(depsito, bomba, y sistema de monitoreo y control), y un conjunto completo de 18
sensores para monitorear casi cualquier condicin ambiental en el interior del
contenedor.
Solucin Nutritiva
En cuanto a la solucin nutritiva, se busca proveer a la planta de los 13
elementos minerales principales por sus efectos en ella. Estos son: 1.
Nitrgeno 2. Potasio 3. Fsforo 4. Calcio 5. Magnesio 6. Azufre 7. Hierro 8.
Manganeso 9. Zinc 10. Boro 11. Cobre 12. Silicio 13. Molibdeno
Hidropona y el medio ambiente
Cultivo hidropnico de lechuga en un laboratorio
del Tecnolgico de Monterrey, Campus Ciudad de Mxico
El cultivo sin suelo es justamente un conjunto de
tcnicas recomendables cuando no hay suelos con
aptitudes agrcolas disponibles. El esquema consiste en:
una fuente de agua que impulsa por bombeo agua a
travs del sistema, recipientes con soluciones madre nutrientes concentrados,
cabezales de riego y canales construidos donde estn los sustratos, las plantas, los
conductos para aplicacin del fertiriego y el recibidor del efluente. [cita requerida]
El cansancio de los suelos por alta carga de patgenos tras cultivos repetidos o la
acumulacin de iones que conllevan alcalinidad o elevacin del tenor de sodio ha
empujado a muchos productores a realizar cultivos hidropnicos o sin suelo. En cultivos
comerciales en cuanto a su superficie se hace obligatorio seguir normas
ambientales amigables con el ambiente y emplear mtodos de recirculacin de las
soluciones volvindolas al cultivo tras equilibrarlas y desinfectarlas o buscndoles un
lugar de descarga que evite la llegada de los nutrientes efluentes al suelo, cursos de
agua y a los mantos acuferos.[cita requerida]
Ya existen mtodos en sistemas abiertos que permiten un segundo cultivo, fijacin por
plantas que crecen en pequeas lagunas de fondo impermeabilizado y otros
ensayndose. Las recomendaciones de realizar cultivos hidropnicos o sin suelo solo
por considerar su alta productividad y rendimiento econmico, que no tengan en

cuenta estos aspectos ambientales perniciosos, no son aconsejables. Los cultivos que
son
aptos
para
este
mtodo
son
el
tomate, lechuga, repollo, pimiento, pepino, espinaca, entre otros.