La obesidad es una enfermedad crnica de origen multifactorial prevenible, la cual

se caracteriza por acumulacin excesiva de grasa o hipertrofia general del tejido adiposo en el
cuerpo; es decir, cuando la reserva natural de energa de los humanos y otros mamferos
almacenada en forma de grasa corporal se incrementa hasta un punto en que pone en riesgo la
salud o la vida. El sobrepeso y la obesidad son el quinto factor principal de riesgo de defuncin
humana en el mundo. Cada ao fallecen por lo menos 2,8 millones de personas adultas como
consecuencia del sobrepeso o la obesidad.1
La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) define como obesidad cuando el IMC (ndice de masa
corporal, cociente entre la estatura y el peso de un individuo al cuadrado) es igual o superior a
30 kg/m.2 Tambin se considera signo de obesidad un permetro abdominal en hombres mayor o
igual a 102 cm y en mujeres mayor o igual a 88 cm.
La obesidad forma parte del sndrome metablico, y es un factor de riesgo conocido, es decir, es
una indicacin de la predisposicin a varias enfermedades, particularmente enfermedades
cardiovasculares, diabetes mellitus tipo 2, apnea del sueo, ictus y osteoartritis, as como para
algunas formas de cncer, padecimientos dermatolgicos y gastrointestinales.

Segn el origen de la obesidad, esta se clasifica en los siguientes tipos:

1. Obesidad exgena: La obesidad debida a un rgimen alimenticio inadecuado en conjuncin
con una escasa actividad fsica.
2. Obesidad endgena: La que tiene por causa alteraciones metablicas. Dentro de las
causas endgenas, se habla de obesidad endocrina cuando est provocada por disfuncin de
alguna glndula endocrina, como la tiroides (obesidad hipotiroidea) o por deficiencia de
hormonas sexuales como es el caso de la obesidad gonadal.
3. Aumento del sobrepeso y la obesidad infantiles
4. La obesidad infantil es uno de los problemas de salud pblica ms graves del siglo XXI. El
problema es mundial y est afectando progresivamente a muchos pases de bajos y
medianos ingresos, sobre todo en el medio urbano. La prevalencia ha aumentado a un ritmo
alarmante. Se calcula que en 2010 haba 42 millones de nios con sobrepeso en todo el
mundo, de los que cerca de 35 millones viven en pases en desarrollo.
5. Los nios obesos y con sobrepeso tienden a seguir siendo obesos en la edad adulta y tienen
ms probabilidades de padecer a edades ms tempranas enfermedades no transmisibles
como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. El sobrepeso, la obesidad y las

enfermedades conexas son en gran medida prevenibles. Por consiguiente hay que dar una
gran prioridad a la prevencin de la obesidad infantil.
Las causas de la obesidad son mltiples, e incluyen factores tales como la herencia gentica; el
comportamiento del sistema nervioso, endocrino y metablico; y el tipo o estilo de vida que se
lleve. Para Mazza (2001) entre los factores que pueden causar obesidad puede ser atribuido un 30 %
a los factores genticos, 40 % a los factores no heredables y 30 % a los factores meramente sociales,
es decir, la relacin entre factores genticos y ambientales son del 30 % y 70 % respectivamente.
Los mecanismos para que estos factores causen exceso de grasa corporal son:

Mayor ingesta de caloras de las que el cuerpo necesita.

Menor actividad fsica de la que el cuerpo precisa.

Si se ingiere mayor cantidad de energa de la necesaria esta se acumula en forma de grasa. Si se

consume ms energa de la disponible se utiliza la grasa como energa. Por lo que la obesidad se
produce por exceso de energa, como resultado de las alteraciones en el equilibrio de entrada/salida
de energa. Como consecuencia se pueden producir diversas complicaciones, como son
la hipertensin arterial, la diabetes mellitus y las enfermedades coronarias.
La herencia tiene un papel importante, tanto que de padres obesos el riesgo de sufrir obesidad para
un nio es 10 veces superior a lo normal. En parte es debido a tendencias metablicas de
acumulacin de grasa, pero en parte se debe a que los hbitos culturales alimentarios y sedentarios
contribuyen a repetir los patrones de obesidad de padres a hijos.
Otra parte de los obesos lo son por enfermedades hormonales o endocrinas, y pueden ser
solucionados mediante un correcto diagnstico y tratamiento especializado.

Estilo de vida
La mayora de los investigadores han concluido que la combinacin de un consumo excesivo de
nutrientes y el estilo de vida sedentaria son la principal causa de la rpida aceleracin de la obesidad
en la sociedad occidental en el ltimo cuarto del siglo XX. 18
A pesar de la amplia disponibilidad informacin nutricional en escuelas, consultorios, Internet y
tiendas de comestibles,19 es evidente que el exceso en el consumo contina siendo un problema
sustancial. Por ejemplo, la confianza en la comida rpida rica en energa, se ha triplicado entre 1977
y 1995, y el consumo de caloras se ha cuadruplicado en el mismo periodo. 20
Sin embargo, el consumo de alimento por s mismo es insuficiente para explicar el incremento
fenomenal en los niveles de obesidad en el mundo industrializado durante los aos recientes. Un

incremento en el estilo de vida sedentaria tambin tiene un rol significativo en los niveles actuales
elevados de esta enfermedad.21
Cuestiones sobre el estilo de vida, menos establecido, que pueden influir sobre la obesidad incluyen
al estrs mental y el sueo insuficiente.
Herencia y gentica
Como con muchas condiciones mdicas, el desbalance calrico que resulta en obesidad
frecuentemente se desarrolla a partir de la combinacin de factores genticos y ambientales.
El polimorfismo en varios genes que controlan el apetito, el metabolismo y la integracin
de adipoquina, predisponen a la obesidad, pero la condicin requiere la disponibilidad de suficientes
caloras y posiblemente otros factores para desarrollarse completamente. Varias condiciones
genticas que tienen como rasgo la obesidad, han sido identificadas (tales como el sndrome de
Prader-Willi, el sndrome de Bardet-Biedl,sndrome MOMO, mutaciones en los receptores
de leptina y melanocortina), pero mutaciones sencillas en locus solo han sido encontradas en el 5 %
de los individuos obesos. Si bien se piensa que una larga proporcin los genes causantes estn
todava sin identificar, para la mayora que la obesidad es probablemente el resultado de
interacciones entre mltiples genes donde factores no genticos tambin son probablemente
importantes.
Un estudio de 2007 identific bastantes mutaciones comunes en el gen FTO; los heterocigotos
tuvieron un riesgo de obesidad 30 % mayor, mientras que los homocigotos tuvieron un incremento
en el riesgo de un 70 %.22
A nivel poblacional, la hiptesis del gen ahorrador, que postula que ciertos grupos tnicos pueden
ser ms propensos a la obesidad que otros y la habilidad de tomar ventaja de raros perodos de
abundancia y usar esta abundancia para almacenar energa eficientemente, pueden haber sido una
ventaja evolutiva, en tiempos cuando la comida era escasa. Individuos con reservas adiposas
mayores, tenan ms posibilidades de sobrevivir la hambruna. Esta tendencia a almacenar grasas es
probablemente una inadaptacin en una sociedad con un abastecimiento estable de alimentos. 23