Perseverancia del derecho

natural en Cayetano
Betancur*
Recibido: marzo 4 de 2011 | Aprobado: abril 30 de 2011

Leonardo Tovar Gonzlez**

leotovar@gmail.com

El artculo indaga acerca de la reexin sobre

el derecho elaborada por Cayetano Betancur
(Copacabana, Antioquia, 1910- Bogot, 1982),
representante de la generacin de pensadores que adelantaron
la normalizacin de los estudios loscos en Colombia. En la
primera parte, se examina la inscripcin del autor dentro de la
losofa del derecho natural de origen tomista. Luego, se resean
sus cuestionamientos al iuspositivismo de Kelsen. Por ltimo, se
analiza su adopcin de una lnea subjetivista disidente de la ortodoxia objetivista del derecho natural clsico.

Resumen

Palabras clave
Derecho, Derecho natural, Filosofa del derecho, Filosofa colombiana
Perseverance of natural Law in Cayetano Betancur
Abstract

The article inquires about the reection on law

develop by Cayetano Betancourt (Copacabana,
Antioquia, 1910 - Bogot, 1982). Cayetano was
a representative of the generation of thinkers who carry out the
normalization of philosophical studies in Colombia. In the
rst part, examines the authors connection with the natural law
philosophy of Aquinas roots in particular. Then is outlined his
challenges to Kelsens legal positivism. Finally, it analyzes the
adoption of subjective line dissident objectivist orthodoxy of
classical natural law.
Key words
Law, Natural Law, Philosophy of Law, Colombian Philosohy.

* Este artculo se inscribe

en los desarrollos del
proyecto Pensadores colombianos del siglo XX,
dentro de la lnea de
investigacin Estudios
sobre historia losca
y cultural del grupo de
investigacin Estudios
en pensamiento losco
en Colombia-Fray Bartolom de Las Casas. Facultad de Filosofa y Letras
de la Universidad Santo
Toms de Bogot.
** Profesor, Facultad de
Filosofa, Universidad
Santo Toms de Bogot,
Colombia. Actualmente
es aspirante al Doctorado en Filosofa de
esta misma institucin.
Director de Cuadernos
de Filosofa Latinoamericana y coordinador del
grupo de investigacin
Estudios en pensamiento
losco en Colombia
y Amrica Latina-Fray
Bartolom de Las Casas.

Revista Co-herencia Vol. 8, No 14 Enero - Junio 2011, pp. 45-62. Medelln, Colombia (ISSN 1794-5887)

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El lsofo creyente en la revelacin no tiene el orgullo de poseer la losofa sino la humildad de necesitarla: esta frase de Pablo
Luis Landsberg -lsofo personalista catlico de origen judo que
fallecera en un campo de concentracin nazi en 1944 (Siguan,
1967)- encabeza las dos ediciones del Ensayo de una losofa del
derecho, la primera publicada por la Editorial Catlica de Medelln
en 1937 y la segunda corregida y aumentada () como es de usanza (CB) por la Editorial Temis de Bogot en 1959. La perseverancia
de la fe en la obra de Cayetano Betancur Campuzano, reejada explcitamente en otros de sus escritos loscos y que sirve de esquema conceptual de toda su reexin, por lo pronto invita a revisar
los verdaderos alcances del proceso de secularizacin de la actividad
losca en Colombia a mediados del siglo XX. En Betancur y otros
promotores de la despus denominada normalizacin losca en
nuestro pas, la religin ciertamente no queda connada a dato de
la vida privada ni mucho menos es negada, pero ciertamente ya no
se pone el pensamiento losco al servicio de la defensa apologtica de la verdadera fe. Leyendo entre lneas, la intencin detrs de
aquel epgrafe iba contra los pensadores que prescindiendo de la fe
se vanagloriaban de ser dueos de la verdad losca, pero tambin
contra quienes crean poseer esta parapetados detrs de aquella.
En el rea que estamos indagando, el contraste ms claro lo podemos establecer con el farragoso mamotreto de Jess Mara Ura
Filosofa del derecho, publicado simultneamente en la Universidad Javeriana de Bogot (Uria, 1936), ya que comparando las dos
obras, es ostensible que sobre un comn acervo religioso, doctrinal e
ideolgico, el tratado del autor jesuita sentencia sobre la verdad jurdica, mientras el ensayo del joven profesor antioqueo indaga por
la verdad del derecho. A lo largo de su laboriosa trayectoria como
divulgador de la historia de la losofa, intrprete de la cultura colombiana, lsofo de la educacin y terico del derecho, Betancur
no pretendi eliminar la razn losca ni solaparla con los dogmas
teolgicos, sino emprender un camino argumentativo rigurosamente losco en procura de fundamentar racionalmente la existencia
humana, no con prescindencia pero s con independencia de las
verdades reveladas.

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Leonardo Tovar Gonzlez

El lsofo creyente en la revelacin no tiene el orgullo de poseer la losofa sino la humildad de necesitarla: esta frase de Pablo
Luis Landsberg -lsofo personalista catlico de origen judo que
fallecera en un campo de concentracin nazi en 1944 (Siguan,
1967)- encabeza las dos ediciones del Ensayo de una losofa del
derecho, la primera publicada por la Editorial Catlica de Medelln
en 1937 y la segunda corregida y aumentada () como es de usanza (CB) por la Editorial Temis de Bogot en 1959. La perseverancia
de la fe en la obra de Cayetano Betancur Campuzano, reejada explcitamente en otros de sus escritos loscos y que sirve de esquema conceptual de toda su reexin, por lo pronto invita a revisar
los verdaderos alcances del proceso de secularizacin de la actividad
losca en Colombia a mediados del siglo XX. En Betancur y otros
promotores de la despus denominada normalizacin losca en
nuestro pas, la religin ciertamente no queda connada a dato de
la vida privada ni mucho menos es negada, pero ciertamente ya no
se pone el pensamiento losco al servicio de la defensa apologtica de la verdadera fe. Leyendo entre lneas, la intencin detrs de
aquel epgrafe iba contra los pensadores que prescindiendo de la fe
se vanagloriaban de ser dueos de la verdad losca, pero tambin
contra quienes crean poseer esta parapetados detrs de aquella.
En el rea que estamos indagando, el contraste ms claro lo podemos establecer con el farragoso mamotreto de Jess Mara Ura
Filosofa del derecho, publicado simultneamente en la Universidad Javeriana de Bogot (Uria, 1936), ya que comparando las dos
obras, es ostensible que sobre un comn acervo religioso, doctrinal e
ideolgico, el tratado del autor jesuita sentencia sobre la verdad jurdica, mientras el ensayo del joven profesor antioqueo indaga por
la verdad del derecho. A lo largo de su laboriosa trayectoria como
divulgador de la historia de la losofa, intrprete de la cultura colombiana, lsofo de la educacin y terico del derecho, Betancur
no pretendi eliminar la razn losca ni solaparla con los dogmas
teolgicos, sino emprender un camino argumentativo rigurosamente losco en procura de fundamentar racionalmente la existencia
humana, no con prescindencia pero s con independencia de las
verdades reveladas.

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En el campo iuslosco que nos ocupa en este homenaje a cien

aos de su nacimiento, adems del mencionado ttulo, debemos
consultar su Introduccin a la ciencia del derecho, publicada en
la Biblioteca de Autores Colombianos del Ministerio de Educacin Nacional en 1953, texto entendido por su mismo autor como
una derivacin inmediata del texto del 37 (Betancur, 1953). En
la Introduccin lo mismo que en la segunda edicin del Ensayo se insertan adems algunos escritos representativos de su
pensamiento jurdico y poltico que tambin aparecieron en publicaciones peridicas, tales como La teora pura del derecho de Hans
Kelsen (Betancur, 1953: 315-332) y La estructura de la Constitucin (Betancur, 1953: 333-363), los dos en el libro del 53, as como
La idea de justicia y la teora imperativista del derecho (Betancur,
1959: 275-307). Este ltimo anticipa su tercer libro de temtica jurdica, Bases para una lgica del pensamiento imperativo, editado
por Temis en 1968 (Betancur, 1968). Este ao el investigador de la
Universidad EAFIT de Medelln Jorge Giraldo Ramrez ha compilado una seleccin pstuma de los escritos polticos de Betancur, que
complementa su visin sobre el derecho (Betancur, 2010).
A estas fuentes recurriremos en procura de establecer el sentido del derecho natural en el pensamiento de Cayetano Betancur.
Huelga advertir que no aspiramos a un tratamiento exhaustivo del
problema, pues ni se ha agotado la literatura pertinente del autor ni
se ha abundado en la indagacin de las doctrinas iusloscas que
l sigui o controvirti. Nos limitaremos a reconstruir el concepto
de derecho natural en su losofa jurdica (I), resear algunos de
los cuestionamientos desprendidos de all contra el iuspositivismo
(II) y sugerir una lnea alternativa en la tradicin jurdica tomista
en su comprensin del derecho (III). Intentaremos sustentar que
Betancur introdujo una especie de desplazamiento fenomenolgico
en la metafsica del derecho natural, de modo que este se corre de la
ontologa realista de la justicia objetiva a la antropologa existencial
de la facultad subjetiva de lo justo.

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1. Fenomenologa del derecho natural

Lejos de nosotros, acometer la elaboracin de una doctrina cannica del derecho natural con el n de encuadrar la versin del
lsofo antioqueo. Sabemos que el iusnaturalismo jurdico en
su acepcin ms lata incluye una serie dismil de interpretaciones
antiguas y modernas sobre el derecho, con variadas implicaciones
ontolgicas, epistemolgicas y ticas, dentro de la cual la doctrina
tomista constituye una tendencia particular, ella misma desplegada
en mltiples variantes, que slo comparten entre s y con las dems
lneas iusnaturalistas un vago acuerdo sobre un derecho natural
que sirve de modelo ms o menos implcito, ms o menos explcito,
del derecho positivo. Derecho natural cuya existencia y naturaleza precisamente es lo que se debe determinar cundo de caracterizar
la corriente del derecho natural se trata.
Para eludir esta peticin de principio, recurriremos como mera
gua operativa a la descripcin sobre el derecho natural de Santo
Toms efectuada por Carlos Santiago Nino, cuya escrupulosidad
analtica va pareja de su opcin iuslosca divergente en orden
de ajustar una especie de versin estndar de la posicin a la cual se
adscribe Betancur (Nino, 1988: 383-390). Sintetizando por nuestra
parte la reconstruccin lograda por el jurista argentino, diremos que
el derecho natural tomista parte de una denicin moral del derecho sustentada en una ontologa teleolgica de inspiracin aristotlica traducida en el plan de la providencia divina cristiana. Al igual
que los dems seres de la naturaleza, las personas tambin tienden a
la perfeccin segn su esencia, pero en virtud de la naturaleza racional y libre que los distingue, dicho telos onto-teolgico se erige para
ellas sin solucin de continuidad en mandato prctico. Retornar a
Dios es as para las criaturas humanas tanto n ltimo de su naturaleza como nalidad tica ganada con su buen comportamiento.
Previo a los discernimientos posteriores entre el sentido descriptivo y el sentido prescriptivo de la ley, distinciones por cierto alcanzadas en el seno del iusnaturalismo racionalista moderno, Santo
Toms edica un sistema de cuatro tipos de leyes. Las leyes humanas
o leyes positivas tienen por nalidad orientar a la comunidad hacia

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el bien comn. Para ello, deben ajustarse a la ley natural, condicin

que antes que una exigencia tica es una condicin ntica: las normas positivas contrarias a la ley natural, no son derecho, sino ausencia del derecho. De pasada, aclaremos que la mayora de las reglas
jurdicas posee un carcter convencional y pragmtico, de manera
que solo las normas primarias del sistema jurdico deben sustentarse
directamente en la ley natural, a partir del principio bsico debe
hacerse el bien y evitarse el mal. Por su parte, la ley natural se entiende como la manifestacin de la ley eterna en la razn humana,
mediante un conocimiento intuitivo comn a todos los seres humanos que la losofa con la gua de la verdadera fe puede hasta cierto
punto explicitar. Prosiguiendo la secuencia, la ley eterna designa el
gobierno impreso por Dios en el orden del mundo, de acuerdo con
la naturaleza propia de cada ser creado por l, y que como ya hemos
expuesto, en el hombre implica la perfeccin de su esencia racional
y libre. En la cspide del sistema, se sita la ley divina, emanacin
directa de la voluntad de Dios, inconmensurable por completo para
el entendimiento humano, que orienta y preserva por su pura gracia
la existencia y orden de la creacin.
Sin embargo, no se avala un sistema jerrquico donde Dios dene arbitrariamente desde la cima de la ley divina lo bueno que rige
las dems escalas de la ley hasta descender al derecho positivo, sino
se levanta una catedral teolgica que fundamenta ontolgica y
ticamente lo bueno en s. En otras palabras, seala Nino, el bien
no se dene porque Dios lo quiere, sino Dios quiere lo que es bueno
en s mismo. Sealemos a propsito que esta exclusin de Santo
Toms de una pirmide normativa cosmolgica, es capital a la hora
de identicar la posicin especca de Cayetano Betancur y sus diferencias con otras escuelas.
En efecto, como bien aclara nuestro autor en su trabajo sobre
La idea de justicia y la teora imperativista del derecho de 1959,
suponer que la ley natural es una especie de derecho positivo divino
emanado de la norma fundamental contenida en la ley divina, sera
sembrar el convencionalismo iuspositivista en el seno mismo de la
concepcin naturalista. El derecho natural no es un cdigo invisible
anterior a los ordenamientos histricos, ni la concrecin ontolgica

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de la norma fundamental de la teora pura del derecho, ni el valor supremo del cual se derivan todas las estimaciones axiolgicas.
Creerlo as sera dejarse confundir por el racionalismo moderno y
sus derivaciones existencialistas, axiolgicas y positivistas actuales,
que suprimiendo cualquier teleologa de la imagen del universo, pretenden que la libertad humana se arraiga en la nada (Sartre), o en
valoraciones puramente ideales (Hartmann) o en reglas meramente estipulativas (Kelsen). Apelando a un ejemplo grco, Betancur
aduce que los artistas cuentan con una amplia gama de libertad para
completar los brazos truncados de la Venus de Milo, pero de todas
maneras estn comprometidos de hecho y de derecho a seguir el
proyecto pregurado en los clsicos muones.
De esa manera, en el concepto heideggeriano de proyecto refunda nuestro autor su concepcin sustantiva sobre el derecho, a su
juicio en anidad con la lectura neo-escolstica adelantada desde la
primera edicin del Ensayo en 1937. El primado tomista segn
el cual la libertad humana est convocada ontolgica y ticamente a
realizar la perfeccin del hombre, se asimila al llamado de la Carta
sobre el humanismo de que slo desde el des-ocultamiento del ser
(aletheia) en el Dasein, es dable indicar el camino que deben seguir
los seres humanos. El ser precede al deber-ser, no como presupuesto
epistemolgico o deontolgico, sino como orden objetivo (lo justo
en s) que se siembra en la facultad humana de la bsqueda de lo justo. Con el n de evitar las contaminaciones sociolgicas y legalistas
del concepto de justicia, Betancur se vale de la categora de justeza
con el n de recuperar el sentido primigenio de la dikaiosyne griega,
que de modo primario se refera al efectivo orden tico de la polis,
y slo de modo secundario aluda al orden que se pretende alcanzar.
En su ensayo sobre la estructura de la Constitucin de 1953, el integrante suplente de la Asamblea Constituyente de aquel ao, haba
dado una versin culturalista de este primado ntico de la normatividad, al encomendarle a la Carta suprema la misin fundamental
de verter el proyecto histrico de la nacin colombiana.
Pero concentrndonos en la dilucidacin conceptual del problema, la categora axial que le permite a Betancur reclamar la consistencia de su comprensin del derecho natural como facultad hu-

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mana orientada a la bsqueda de la justeza, es la de pertenencia.

El derecho positivo no est asentado en una norma fundamental
a-priori, ni debe someterse a un valor supremo ubicado en el topos
hiperuranios, y ni siquiera debe supeditarse a un arbitrario derecho
positivo divino. La positivizacin de lo justo en las legislaciones
histricas, slo se puede justicar si se basa en las propiedades que
objetivamente pertenecen a la cosa justa aludida en expresiones
coloquiales como no hay derecho como intercambiable con no
hay justicia, o reivindicar derechos en el sentido de reclamar
justicia. Al escamotear este sustrato sustantivo, las interpretaciones convencionalistas de carcter normativo o voluntarista no slo
equivocan la cuestin, sino legitiman decisiones arbitrarias y despticas en contra de la dignidad humana.
A travs de una cita del reconocido lsofo tomista del derecho Jos (Giuseppe) Graneris (por cierto consultado por Nino en
el resumen que parafraseamos infra), nuestro pensador prueba la
continuidad de un pensamiento respecto a la relacin de pertenencia como denidora del derecho natural. En su recensin de la
primera edicin del Ensayo, el futuro autor de la Contribucin
tomista a la losofa del derecho escriba en 1938 que la relacin de
pertenencia remite a la cosa justa puesta por Santo Toms como
fundamento del derecho justo (ver La idea de justicia y la teora
imperativista del derecho, en: Betancur, 1959: 288 y 289, nota 9).
No obstante, por lo menos los acentos s cambian, pues en las dos dcadas transcurridas algo va de la tesis de derecho del novel abogado
avalada por Monseor Flix Henao Botero, de la obra del iniciador
de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional,
fundador de la revista Ideas y Valores y consagrado escritor pblico. Al igual que los opositores contra quienes se sustentan, las doctrinas bsicas son las mismas, sobre el mismo esquema conceptual
deista, pero como hemos detectado, el marco terico escolstico se
ha enriquecido con la fenomenologa de la existencia.
Un examen retrospectivo de la versin de 1937, nos permitir
profundizar en los cambios esbozados, desde luego sobre una continuidad de fondo. Consistentemente con lo expuesto veinte aos
despus, el derecho natural se entiende como el sistema de deberes

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de justicia, comprendida esta como la virtud moral necesaria para la

obtencin de su n ltimo por parte del hombre. Analgicamente,
el trmino derecho designa tanto el sistema de derechos basado en
la naturaleza humana, como la facultad moral de lo justo. El derecho
positivo se hace necesario para precisar y dar certeza as al derecho
natural, por lo que no ser verdadero derecho el que ordene acciones inmorales o injustas (Betancur, 1937: 125), Contra las pretensiones iuspositivistas, la caracterizacin del derecho con independencia de la justicia resulta autocontradictoria: el derecho injusto
no es verdadero derecho (p. 172), sino abuso del derecho.
Sin embargo, esta vinculacin entre moral, derecho natural y
derecho positivo, no signica que se equiparen estas tres manifestaciones de la prctica humana. Los agentes morales precisan de
recta intencin en sus acciones, pero no estn obligados ante sus
destinatarios. En cambio, los actos de derecho natural encuadrados
en la justicia, se destacan como obligacin frente al destinatario
de las acciones, conservando su carcter intencional. Las acciones
meramente jurdicas no requieren de conviccin, pues basta que se
proceda segn la ley positiva.
En bsqueda de discontinuidades, anotemos de entrada que en el
libro del 37 no se menciona a Heidegger, y por sustraccin de materia tampoco se apela a su nocin de verdad como aletheia para superar la gnoseologa de la verdad como correspondencia. La memoria
de la fenomenologa se centra en la criticada vertiente axiolgica de
Scheler y Hartmann, siguiendo en particular el resumen de la teora
de los valores de Alloys Mller. Ya all se sealan las limitaciones
ontolgicas, epistemolgicas y ticas del concepto fenomenolgico
de valor, pero la necesaria correccin se restringe a tesis escolsticas
recogidas entre otros del Cardenal Mercier: La escolstica resolvi
el problema de los valores con la doctrina del bien () el bien es el
ser considerado en relacin considerado con las tendencias del mismo ser () El bien tiene como razn formal la perfeccin; el bien
no es bien porque sea apetecible, sino a la inversa: pero nada obsta
para que considerado desde el punto de vista del ser que apetece,
pueda ser denido como lo apetecible (Betancur, 1937: 167), esto
es, como lo valioso. El dcit fundamental de la escuela axiolgica

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y por extensin de la doctrina de Radbruch, radica en que si bien

a travs de la subordinacin ltima del derecho positivo al valor
moral de lo justo, buscan superar el formalismo kantiano de Kelsen,
esas dos vertientes eticistas carecen de una concepcin acertada de
la justicia, y por tanto son incapaces de cimentar con suciencia la
obligacin jurdica: Derecho () no es slo lo que tiene referencia a la justicia, sino lo que en s mismo es justo (p. 168). Antes
como despus, resuena la prioridad del ser sobre el valor, el deber, la
norma, pero como hemos visto, el espectro iuslosco se enriquece
posteriormente con el recurso a la heideggeriana fenomenologa de
la existencia.

2. Discusiones desde el derecho natural

Desde su ensayo del 37, Betancur dedic varios escritos a examinar la pretensin iuspositivista de establecer una teora pura del
derecho, esto es, la de determinar el ser del derecho con independencia de la justicia. En particular, Kelsen se inspira en Kant para
elaborar una teora del conocimiento jurdico, a la luz de la cual la
validez del derecho se deriva de otra norma vlida de carcter superior, a partir de la norma pura fundamental Debes comportarte
como ordena el legislador constituyente originario. No obstante,
esta pretensin de caracterizar el derecho con ausencia de la justicia, resulta fallida, pues supedita el derecho objetivo al mero poder
fsico y el derecho subjetivo al puro arbitrio particular, ignorando la
genuina naturaleza tica del derecho.
A esta tendencia y en particular a Kelsen, el lsofo antioqueo
le controvierte en especial que la reexin losca sobre el derecho no puede reducirse a la teora pura jurdica, pues quin puede
negar que los juicios de valor sobre el derecho positivo son objeto
primario de la losofa del derecho? (p. 149). Como reaccin contra los excesos logicistas, surge la tendencia eticista, que agrega a la
teora formal del derecho un anlisis axiolgico sobre el deber ser
de este. En concepto de Gustavo Radbruch, el derecho se reere a
la apreciacin de los actos en trminos de la injusticia o injusticia
que promuevan. Sin embargo, repitamos, la axiologa al carecer del

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fundamento ltimo de obligatoriedad de las normas jurdicas, recae

en la mayor objecin contra la tesis de que puede haber verdadero
derecho que no sea justo; tal derecho no ser ms que el predominio arbitrario de la fuerza (p. 174).
A la hora de evaluar la lectura de nuestro autor sobre el kelsenianismo, advirtamos que plumas jurdicas ms autorizadas que la
de este modesto observador del devenir losco nacional, han relatado y analizado con lujo de detalles los avatares de la teora pura
del derecho en su trasplante a tierras latinoamericanas y colombianas (Villar Borda, 1991: 22- 26). Por lo que a Cayetano Betancur
respecta, nos parece que a diferencia de sus contemporneos Rafael
Carrillo (1947; 1986: 265- 310) y Luis Eduardo Nieto Arteta, l no
intent una traduccin escolstica del sistema de Kelsen, equivalente de la fundamentacin axiolgica y la ontologa regional propuestas respectivamente por los dos lsofos costeos. Pero tampoco se
puso a la defensiva en proteccin de la doctrina del derecho natural
contra los embates del modelo iuspositivista emergente. Como jurista, Betancur admita en general las virtudes cientcas de la teora
pura en la caracterizacin del derecho existente, pero como lsofo
catlico, detectaba las limitaciones de la losofa kelseniana en la
bsqueda de lo justo que sirve de nalidad al verdadero derecho.
En su comprensin del derecho natural de la tradicin aristotlico-tomista no como una hiptesis ms entre otras sobre el sistema jurdico, sino como expresin autntica del ser del derecho,
nuestro lsofo en las diferentes pginas que dedic a la teora pura,
busca probar que esta presenta suras lgicas y de contenido, que
solo se pueden reparar por medio de la vuelta a la doctrina clsica.
Siguiendo cuestionamientos recurrentes al autor viens, Betancur
diagnostica la inconsistencia insuperable en que incurre el formalismo jurdico, en la medida que la norma fundamental que sirve
de supuesto a priori al sistema jurdico histrico, o bien remite en
un regreso al innito a otra norma que la autorice, o bien se valida
en la pura facticidad del derecho efectivamente existente, o bien
surge del acto gratuito de una voluntad arbitraria, a la manera de
Schmitt.
En los tres casos, se comprueba que contra las aspiraciones de
hermetismo normativo de Kelsen, las normas jurdicas no pueden

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descansar en ellas mismas, sino remiten a un ser, sea este el de su

ecacia social o el de su imposicin histrica, al n de cuentas dos
caras de la misma moneda. Resulta claro no obstante que estos modos del ser puramente empricos, no sirven como fundamento legitimador del derecho, cuyo poder queda as equiparado a la coaccin
por la fuerza de cualquier delincuente. A falta de una validacin
tica del derecho, la vigencia social e histrica de las normas jurdicas como criterio ltimo de la obligacin legal, cohonesta todas las
tiranas y totalitarismos.
La solucin sin embargo no estriba en proponer valoraciones
morales extra-jurdicas como principio anterior al derecho que este
debe atender, como parece postular el segundo Radbruch, entre
otros motivos porque se confunden derecho y moral. Por motivos
parecidos, tampoco lo atrae la tendencia de algunos discpulos del
iuslsofo viens o de algunos lsofos escolsticos, a llenar la formal norma fundamental con la materia de la justicia del derecho
natural. El derecho positivo mismo para ser tal y responder as a su
papel en la perfeccin ontolgica del ser humano, o es intrnsecamente justo, o simple y llanamente, no es derecho.
Cun imbuido se hallaba Betancur de la justicia como nota
constitutiva del mismo derecho positivo, que en alusin crtica a
la dictadura civil de Laureano Gmez, advierte en un artculo de
prensa de 1957, de manera a simple vista contra-evidente: Como
conservadores nos opusimos siempre, durante el rgimen que precedi al trece de junio, a esa diaria invectiva del derecho positivo, para
colocar por encima la ley moral, Ante una eventual reaccin
de extraeza ante esta aparente claudicacin de la tica, el lsofo catlico precisa al punto: porque juzgbamos eminentemente
peligroso el que se abriera camino la idea de que un pas puede gobernarse con un derecho que no sea a la vez la expresin de altas
normas ticas (Un gobierno de jure: la revolucin y su sentido(7
de junio de 1957, en (Betancur, 2010: 258). La prostitucin del derecho durante la dictadura militar de Rojas Pinilla, donde se ampararon con normas espurias todas las arbitrariedades y corrupciones
del gobierno de facto, no era para l ms que la perversa consecuencia de esta des-moralizacin del derecho.

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Desde luego, como abogado no ignoraba Betancur la vigencia

legal de aquellas reglas de un derecho advenedizo, as como lsofo
del derecho les negara su legitimidad tica y por tanto en ltima
instancia su validez jurdica. De manera recproca, si un acto en
principio in-jurdico, sirve a propsitos de alta moral pblica, en el
lmite queda validado jurdicamente, como seala l expresamente
a propsito de la revolucin del 10 de mayo de 1957 que derroc
a Rojas y erigi la Junta Militar que lo sucedi. Aparte de las eventuales exageraciones de una nota de coyuntura, como equiparar esta
ltima fecha con el 20 de julio y calicarla como la revolucin
colombiana del siglo XX, resulta ostensible la consistencia interna
del pensamiento de Betancur, tanto en textos loscos especializados como en artculos periodsticos.
Para terminar este apartado, no es esta la oportunidad de responder a las objeciones esgrimidas desde enfoques positivistas al
iusnaturalismo, y en particular a la doctrina tomista del derecho
natural. Como enumera el ya citado Nino, estas se basan en la
esencializacin a-histrica de la naturaleza humana, en el traslape
del ser al deber-ser y en la funcin ideolgica cumplida por esta
concepcin en la legitimacin de regmenes autoritarios1. Entre
parntesis, aqu se anca la principal resistencia de Kelsen contra
cualquier pretensin de denir objetivamente la justicia2. Tampoco
es el momento de traer a colacin las contra-rplicas tomistas, en
torno a la exibilidad histrica del derecho natural, la reivindicacin de una antropologa teleolgica tendiente hacia la perfeccin y
la contra-objecin de que antes bien son las puras normas positivas
las susceptibles de cohonestar el despotismo (Graneris, 1977 (original italiano 1949): 81-106) y (Beuchot, 2006: 119-125). En vez de
ese potencial dilogo de sordos entre paradigmas iusloscos, en la
ltima parte sondearemos la consistencia interna de la inscripcin
del pensamiento jurdico de nuestro autor dentro del modelo del
derecho natural tomista.
1

Para una ampliacin sobre los cuestionamientos al derecho natural, ver la compilacin Crtica del
derecho natural que recoge textos de H. Kelsen, N. Bobbio, Ch. Perelman y otros. (Varios, 1966).
las teoras iusnaturalistas () han servido en lo esencial para justicar los ordenamientos jurdicos
establecidos y sus principales instituciones polticas y econmicas, considerndolas conforme al Derecho natural: han tenido, pues, un carcter totalmente conservador (Kelsen, 1966: 150).

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Perseverancia del derecho natural en Cayetano Betancur

Leonardo Tovar Gonzlez

3. Una versin anmala del derecho natural?

De partida, declaremos una vez ms que no apelamos a una doctrina cannica del derecho natural de Santo Toms respecto de la
cual pudieran detectarse errores o incomprensiones en la exposicin
de Cayetano Betancur. De hecho, los lmites de un modelo losco
se van demarcando con la historia de las interpretaciones elaboradas por sus partidarios y detractores generacin tras generacin, y
si ello puede predicarse en la corta duracin del iuspositivismo de
Kelsen, y en la media duracin de Marx, qu no decir de un pensamiento casi octo-centenario como el tomista. Proponemos ms bien
distinguir versiones ms normalizadas por habituales y frente a ellas
calibrar anomalas, o si se preere, modos alternativos que, al cabo,
son los que enriquecen la comprensin de una corriente.
Recurriendo esta vez a tericos autorizados de la escuela tomista, podemos sustentar que la interpretacin ms el al espritu y la
letra de Santo Toms, se sita en la tradicin del derecho objetivo.
En efecto, Giuseppi Graneris en su ya mencionada Contribucin
tomista a la losofa del derecho, sentencia tajantemente que para
el Aquinate el derecho se refera primariamente a la cosa justa, y
slo secundariamente por extensin a la facultad justa subjetiva o a
la norma justa legal. Parece extrao para nuestros odos modernos,
advierte el telogo italiano, pero para Santo Toms el derecho es
directamente una cosa (Graneris, 1977).
A su turno, Mauricio Beuchot en sus reconstrucciones histricas
de la losofa del derecho (Beuchot, 2006: 37-48) y de la fundamentacin losca de los derechos humanos, precisa que los derechos
naturales tomistas en tanto propiedades desprendidas de la naturaleza humana, corresponden al derecho entendido en sentido objetivo,
que slo analgicamente se aplica a las normas o a las personas.
Tendr que sobrevenir en el siglo XVI la Escuela de Salamanca para
acuar una nueva comprensin tomista del derecho una anomala, diramos nosotros y desplazar el peso del sentido objetivo de
los derechos naturales al sentido subjetivo de la facultad que exija lo justo. En efecto, ante la diversidad de rdenes de lo humano
emergidas de los descubrimientos geogrcos y del conicto entre

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ordenamientos teolgicos que reivindicaban cada uno su basamento en su propia inteleccin del derecho natural cristiano, Vitoria y
sus discpulos concibieron el derecho de gentes desde la perspectiva
de las atribuciones de la persona cualesquiera fueren su raza o su
religin- que desautorizaban someterlo a ciertos tratos indignos de
su naturaleza y exigan otros tratos como propios de la naturaleza
humana (Beuchot, 2006: 50-52).
En el fondo, la concepcin tomista originaria de los derechos
naturales estaba ms cerca de fundar los deberes del hombre que
los derechos humanos en el sentido subjetivo facultativo de la
tradicin liberal vigente en la Modernidad. Por ello, comentemos
de pasada, no es raro que tericos afectos a regmenes autoritarios
como el franquista en Espaa o el laureanista en Colombia, hayan
recurrido a esta vertiente sobre los derechos para legitimar, por
ejemplo, el derecho de las mujeres a permanecer en el hogar (su
lugar natural) o el derecho de campesinos y obreros a obedecer a
sus amos (sus seores naturales). En cambio, el ius gentium de
la Escuela de Salamanca motiv el trnsito hacia la comprensin
moderna de los derechos humanos como exigencias facultativas de
los individuos frente a los dems hombres, la sociedad y el Estado.
El marco losco todava lo provee una comprensin ontolgica
esencialista de la naturaleza humana, pero ya no se hace el acento
en el acto cumplido de la perfeccin del hombre, sino en la potencia del perfeccionamiento de las personas humanas.
En contrapartida, aceptemos que en las sucesivas modicaciones iusnaturalistas de esta doctrina, la desaparicin del suelo naturalista objetivo pudo amparar un derecho positivo puramente estipulativo que por la puerta de atrs, por as decirlo, tambin pudo ser
funcional de inmorales ordenamientos despticos. En un paulatino
proceso de descentramiento, el sujeto del derecho poco a poco fue
desplazado por una racionalidad genrica annima que, a su turno,
desapareci dejando la nuda norma positiva como nico contenido
del derecho. A nuestro parecer, quizs en la iuspositivista tergiversacin normativista del derecho se origina la confusin de Cayetano Betancur, quien con el n de controvertir el formalismo del
positivismo jurdico, se retrotrae al derecho natural tomista, pero

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asignndole un equivocado carcter facultativo subjetivista del que

carece en su fuente primigenia. En sus propias palabras, El derecho
natural racionalista es, antes que todo, una ley objetiva, un derecho
objetivo; es derecho natural de la vertiente catlica es, fundamental y radicalmente, una facultad, un derecho subjetivo (Betancur,
1959: 284 y 285). Segn explica nuestro autor en su revisin del
ser del derecho, la prdida de la persona como fundamento moral
del sistema jurdico explica los abusos perpetrados desde el carcter
objetivo de las normas, y de all que l oponga al objetivismo racionalista del iusnaturalismo moderno radicalizado por el normativismo del iuspositivista, el supuesto carcter facultativo del derecho
natural clsico.
Solo a manera de referencia, puede resultar ilustrativo comparar
la ruta argumentativa de Cayetano Betancur con la que seguir aos
despus en Colombia otro lsofo tomista, Joaqun Zabalza Iriarte,
O.P., en su propsito de fundar un derecho natural latinoamericano
(Zabalza Iriarte, 1978). Con las variantes que sean del caso, ambos
concuerdan en su preocupacin por la justicia material y su desconanza del derecho moderno para garantizar esta. Consecuente
y coincidentemente, los dos reivindican la cosa justa como naturaleza primaria del derecho y desde all resienten el normativismo del derecho positivo, que recurrentemente cae en la tentacin
de validar jurdicamente situaciones de suma injusticia. Desde una
perspectiva ideolgica, aunque el lenguaje del colombiano corresponde a un cierto conservatismo social demcrata-cristiano de inspiracin personalista con Maritain de fondo, y las consideraciones
del espaol recogen el tono proftico lascasiano de la teologa y la
losofa de la liberacin, ambos se asemejan en su juicio negativo
frente a las relaciones econmicas y sociales dentro del capitalismo.
En el primero, la solucin se circunscribir a potenciar la funcin
social de la propiedad, mientras el segundo prohijar transformaciones estructurales ms cercanas a una revolucin en sentido propio.
Pero en los trminos jurdicos que concitan ahora nuestra atencin,
la bifurcacin de sus caminos se sita en la dismil valoracin del
derecho subjetivo. Zabalza en la lnea de Graneris, muestra que la
facultad subjetiva de lo justo es un segundo analogado que slo por

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extensin participa de la atribucin de justicia de la cosa justa como

primer analogado. En cambio, como hemos reconstruido, Betancur
en oposicin al objetivismo normativo del iuspositivismo, busca
recuperar el carcter exigitivo de la facultad subjetiva de lo justo,
para de esa manera privilegiar el derecho fundamental de la persona
sobre el nudo derecho de las normas positivas.
A nuestro parecer, esta re-interpretacin del derecho natural
se halla contaminada de fenomenologa, en una peculiar lectura
personalista. En el plano gnoseolgico, la concepcin objetiva del
derecho natural se sustentaba en la nocin realista de la verdad entendida como correspondencia entre la mente y la cosa (verdad lgica) o entre la cosa y su esencia o entelequia (verdad ontolgica).
Trasladado al plano jurdico, la verdad del derecho se dene entonces como la correspondencia entre la facultad subjetiva y la cosa
justa o entre la norma positiva y el derecho natural. Sin embargo,
como hemos visto, Betancur de manera expresa se pronuncia contra la verdad como correspondencia, oponindole la heideggeriana
verdad como aletheia. A travs de una lectura humanista de la antihumanista Carta sobre el humanismo, -que por cierto no se hace
eco del giro heideggeriano respecto de la ontologa antropolgica de
Ser y tiempo- el lsofo colombiano vincula el des-ocultamiento
del ser con la realizacin de la persona. Anlogamente, la ley no
tendr sentido por s misma, en su correspondencia con la totalidad del sistema jurdico o con los comportamientos efectivamente
seguidos, sino en su aporte a la manifestacin del ser de la persona,
mancomunadamente como individuo y como comunidad. Desde
luego, se trata de nuevo de la antropologa perfeccionista de la tradicin aristotlico-tomista que sirve de matriz al derecho natural, pero
enriquecida con una lectura personalista de la fenomenologa de la
existencia del primer Heidegger, La consecuencia estriba en que la
cosa justa del derecho se comprende ahora primariamente como
el derecho a la cosa justa del sujeto jurdico, conrindole as una
connotacin subjetivista a la doctrina del derecho natural.
Paradjicamente, de esa anomala al cabo sale bien librado Betancur, pues como hemos sugerido al resear a Beuchot, es la comprensin facultativa del derecho la que permite fundar la nocin de

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los derechos humanos como atribuciones exigidas por el sujeto, no

como propiedades a-temporales de la naturaleza humana ni como
asignaciones emanadas de normas puramente convencionales. Al
respecto, posee honda signicacin que en el momento de trazar la
orientacin subjetivista del derecho natural catlico, el pensador
antioqueo recuerda con Radbruch que el derecho () est vuelto
hacia la moral por el lado de los derechos y no por el de los deberes
(Radbruch citado en Betancur, 1959: 285, nota 6). Exacta o no, la
hermenutica jurdica del lsofo catlico se inscribe de lleno en
una comprensin moderna del derecho.
Taxonomas iusloscas aparte, el rendimiento conceptual de
su pensamiento jurdico se halla en su comprensin tica de la poltica de su tiempo. En los albores del Frente Nacional, aunque admite la necesidad de pactar con Laureano Gmez, le hace un juicio de
responsabilidad histrica por su instigacin de la violencia y la tirana. Habr de demostrarse por quienes no tuvieron compromisos
con la primera {Laureano} ni con la segunda {Rojas} tirana y ayudaron a derrocarlas, que el partido conservador no es el que predica la
accin intrpida, ni el atentado personal, ni la prensa como servicio
pblico (Trascender de sus linderos la lucha en el conservatismo, 18 de octubre de 1957, en (Betancur, 2010: 270). En plena
dictadura militar, ya haba expuesto las bases doctrinales de su credo
conservador, equilibrado entre la garanta liberal de las libertades
individuales y el respeto democrtico a la decisin de las mayoras:
Democracia () signica hoy no slo gobierno representativo popular, sino tambin garantas de las libertades ciudadanas (Liberalismo y democracia, agosto de 1955, en (Betancur, 2010: 254)

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Referencias
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