Geografa

Introduccin: Qu es?

Historia de la geografa como ciencia social

En sus comienzos, la geografa se construy a partir de los trabajos de viajeros,

exploradores, bilogos, topgrafos, cartgrafos y de estudios empricos. Los inicios
de la geografa se dedicaron al conocimiento de nuevas tierras, a elaborar los
primeros mapas, descubrir los cursos de los ros, determinar el relieve y explicar
fenmenos como el vulcanismo, las inundaciones, sequas y eclipses.
En el siglo IV a.C., Aristteles hizo las primeras aproximaciones para asegurar que
la Tierra era redonda, para ello se bas en la observacin de los astros, los eclipses
y la gravedad. Eratstenes realiz intentos por calcular la circunferencia de
nuestro planeta. Uno de los primeros tratados sobre geografa fue redactado por el
filsofo e historiador griego Estrabn, quin en su "geografa", obra conformada
por ms de quince volmenes, describi palmo a palmo el imperio romano.
La figura de Tolomeo es muy importante en la historia de la geografa. l recopil
todos los conocimientos de los griegos, realiz interesantes mapamundis y elabor
una obra llamada Gua Geogrfica.
Durante la edad media fueron traducidos al rabe algunos textos griegos sobre
geografa, pero slo cuando estos se tradujeron al latn llegaron a Europa.
An hasta el siglo XVIII la geografa se dedic a la acumulacin de datos
geogrficos. Hasta ese entonces fueron relevantes los viajes del italiano Marco Polo
en el siglo XIII, las Cruzadas cristianas, las exploraciones de espaoles y europeos.
En el XIX se realizaron exploraciones de carcter cientfico a las tierras descubiertas en
el siglo XVI. Los conceptos "modernos" de la geografa slo tuvieron aceptacin a
principios del siglo XIX con la aparicin de trabajos como los de los alemanes
Alejandro de Humboldt y Carl Ritter. El primero de ellos realiz avances en el estudio y
descripcin de los factores naturales, vistos como un conjunto y no como sucesos
separados, adems incluy algunos estudios histricos en sus trabajos de geografa.
Ritter centr todo su anlisis en el estudio de reas teniendo en cuenta los fenmenos
histricos, culturales y econmicos.
El tambin alemn Friedrich Ratzel, bas su teora en tratar de demostrar que el medio
fsico determina los comportamientos sociales y demogrficos de las personas,
pensamiento base del determinismo geogrfico. En ese periodo tambin se destacan los
gegrafos Ferdinand von Richthofen y Alfred Hettner.

A finales del siglo XIX, el gegrafo Paul Vidal de la Blache, se opuso a la idea de que el
medio fsico determina las actividades humanas. l dedico sus estudios a demostrar que
los aspectos sociales tienen incluso ms relevancia que los factores fsicos.
Comenzando el siglo XX se mantuvieron los esquemas tpicos de la investigacin
geogrfica. Slo hasta mediados de siglo florecieron nuevas corrientes tericas y
metodolgicas, por ejemplo se adaptaron mtodos cuantitativos a los anlisis de
localizacin espacial y demografa; entre los tericos que impulsaron estas ideas se
puede recordad a Heinrich von Thnen y Walter Christaller, quienes desarrollaron
modelos sobre localizacin espacial que hoy se consideran obsoletos.
Posteriormente los estudios geogrficos se separaron en diferentes corrientes de
pensamiento, principalmente entra las que apoyaban los mtodos cualitativos y las que
defendan los anlisis cuantitativos y fsicos.
En las ltimas dcadas se han aadido nuevos retos a la geografa. La creacin de los
Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG), que permiten el anlisis simultneo de datos
y la elaboracin de cartografa y modelos espaciales plantean nuevos caminos para los
trabajos en geografa.

Principales autores:
A. Von Humbolt

C. Ritter

P. Vidal de la Blache

H. Hassinger

Y. Lacoste

P. George