POLTICA

El populismo
inevitable.
Una defensa
de la duplicidad
Hasta la mejor poltica est obligada
a rendir su tributo, si quiere ser poltica
real, a ciertas dosis de populismo.
flix ovejero lucas

Qu partido de oposicin no ha sido motejado de comunista

por sus adversarios en el poder? Qu partido de oposicin a su
vez, no ha lanzado, tanto a los representantes de la oposicin, ms
avanzados, como a sus enemigos reaccionarios, el epteto zahiriente de comunista?. As comenzaba el segundo prrafo del panfleto
poltico ms ledo y seguramente, el mejor de la historia: El
Manifiesto Comunista. Ahora prueben a sustituir comunista por
populista y comprueben lo bien que funciona en nuestros das.
Y es que, aunque nadie sabe muy bien de qu va la cosa, todos
se acusan de populistas y a todos les parece mal. De hecho, la
calificacin de populista, normalmente, es una descalificacin.

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Sucede con el populismo como con la demagogia. Se podra decir

que, sin que nadie sepa de qu habla, todos comparten la misma
definicin: populismo es lo que hacen los dems. Ms o menos
como demagogia.
De modo que s, parece que, al menos por esta vez, va a resultar
ajustada la parfrasis de la primera frase del famoso texto, la ms
conocida y manoseada: Un fantasma que recorre Europa: el fantasma del populismo. Aunque quiz, antes que de fantasma, mejor sea
hablar de epidemia, porque, aunque todos maldecimos al populismo,
lo hemos trado entre todos. A lo tonto y sin querer, eso s. Cuando
estbamos o creamos estar en otras cosas. Ganar las elecciones, sin
ir ms lejos. Porque el populismo, me temo, no es una circunstancial
excrecencia de nuestras democracias, sino un genuino subproducto
de su funcionamiento. Un compaero inevitable que, poco a poco,
ha erosionado lo mejor de la democracia, lo que en buena medida la
justifica: la disputa racional de ideas.
Por supuesto, no es nueva la tesis de que se acabaron las disputas ideolgicas clsicas y entre ellas, la ms clsica de todas, la
que pudo haber entre izquierdas y derechas. Lo nuevo, lo llamativo de los nuevos populismos, es que esa tesis, asumida discretamente por todos, se ha convertido en programa y reivindicacin,
en explcito punto de vista. Hasta ahora, el populismo se ejerca
en voz baja. Ahora no. Ahora, es motivo de orgullo lo que debera
ser motivo de vergenza.
Todos se acusan de populistas y todos tienen razn. Todos son
populistas porque no pueden dejar de serlo. Sobre todo si se toman
en serio la democracia. Mejor dicho, si quieren llegar a gobernar.
Para llegar al poder hay que prometer todo a todos; an mejor,
evitar los mensajes desagradables y desdibujar las propuestas
que puedan incordiar a potenciales votantes, porque, como bien
sabemos, perder nos disgusta ms que nos alegra ganar. A mayor
ambigedad, ms clientes. Las propuestas mejor a bulto, que
precisadas siempre resultan antipticas para alguien, con voto o
con poder. Casi lo mejor es moralizar en vaco, contra plutcra-

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tas, burcratas y corruptos, sin entrar en detalle. Que hasta los

indignos se puedan sentir parte de los indignados. Nadie, en elecciones, propone subir los impuestos, suprimir administraciones,
atrasar la jubilacin, congelar sueldos de funcionarios, acabar
con los privilegios fiscales de vascos y navarros o nacionalizar
bancos. Esas cosas siempre amostazarn a algunos. Si acaso, se
prometen premios y se evitan penalizaciones: a los profesores se
les premiar su buen hacer, pero no se les castiga por sus desidias. Mejor ponerse moralista y maldecir a los ladrones. Quin
no est en contra de los malos?
Porque los malos, naturalmente, son los otros. Claro que, como
los otros de los otros somos todos y tambin votantes, si hay que
hacer listas e inventarios de malos, es de mucha utilidad culpar a
grupos con los que nadie con voto se pueda identificar: la imprecisa casta, el capitalismo de amiguetes, los emigrantes, Bruselas.
Y si hay que enfilar contra alguien, pues mejor hacerlo contra los
que nada cuentan en el mercado de los votos. Los nacionalistas,
los primeros populistas, lo llevan practicando desde hace tiempo:
la culpa es de los extranjeros dirn Le Pen y Trump; la culpa es
de los espaoles nos dirn el PNV, CiU, Bildu, ERC, el BNG, las
CUP. La culpa es, precisamente, de los que no pueden votar en
cada nicho electoral. Todos los dems, juntos en el mismo empeo, a este lado de la frontera.
Eso s, no todos pueden entregarse con el mismo fervor a la
estrategia. Al gobernante siempre le resulta complicado prometer
jaujas, por la misma razn por la que a los casados no les caben
las ensoaciones de los amantes: la poltica regeneracionista, las
promesas de las maravillas posibles y el habra que hacer, solo
le est permitida al que no est en condiciones de hacer, al que no
est en el poder. Al que manda siempre le podrn decir: Y por
qu no lo haces? Solo a los amantes y los alejados del gobierno,
nunca expuestos a la fatiga de materiales, se les concede el mundo
sin roces de los contrafcticos, la superioridad inalcanzable de la
ficcin sobre la vida, segn la magistral sntesis de Truffaut: La

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vida privada tiene altibajos para todos. Las pelculas son ms

armoniosas que la vida, Alphonse. En ellas no hay atascos, ni
tiempos muertos. Las pelculas avanzan como trenes comprendes?, como trenes en la noche.
Pero, aunque no a todos les resulta igualmente fcil entregarse a
la tentacin populista, las diferencias son solo de grado y circunstancias. Sin ir ms lejos, de la elemental circunstancia del cambio
de circunstancias: cuando los que gobiernan pasen a la oposicin
harn poco ms o menos lo mismo, abrir la barra libre, volver a la
lista de los Reyes Magos y al arrebato moralista. Si acaso, los ya
baqueteados en tareas de gobierno, por pudor, o por simple aprendizaje reflejo, pauloviano, anticipando su reencuentro con responsabilidades y decisiones, buscarn someterse a bridas ajenas que
les impidan hacer lo que creen que no deberan hacer pero que la
competencia poltica les invita a hacer, dejarse vencer por el peor
de ellos mismos, aquel que est dispuesto a ganar a cualquier precio. Y para eso, para rehuir decisiones, sirven Bruselas, el BCE o
las leyes de estabilidad presupuestaria: como Ulises cuando se ata
al mstil por su propio bien, por decisin propia, los gobiernos se
rinden a voluntades ajenas para no entregarse a sus debilidades,
que son las debilidades de unos votantes a los que una democracia
levantada sobre la despreocupacin ciudadana y la competencia
poltica ha convertido en pueriles y miopes, dispuestos a creerse todas las promesas y despreocupados por las consecuencias
mediatas de sus deseos ms inmediatos. Casi mejor, porque el
populismo tambin consiste en ponerse de perfil ante burbujas
que nadie se atreve a abordar, dficits y deudas sostenidos a lo
largo del tiempo, conflictos con nacionalismos que garantizan la
estabilidad a cambio de dejar crecer el huevo de la serpiente,
pensiones debilitadas por cambios demogrficos, recursos naturales que no dan ms de s, problemas ambientales que algn da
habr que encarar, amenazas terroristas en coccin, potenciales
epidemias que por el momento no alcanzan a nuestro mundo.
Nadie gana las elecciones anticipando malas noticias. Y, adems,

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ya sabemos, por la psicologa y por los matrimonios encanallados,

que las prdidas concretas, de lo que ya tenemos, disgustan ms
que entusiasman al menos, hasta el punto de conducir a tomar
decisiones los beneficios potenciales, por muy grandes que puedan ser. Los votantes ignoramos lo que no queremos escuchar. Por
eso nadie nos cont que nuestras finanzas se sostenan en el aire o
que Artur Mas iba en serio: las malas noticias producen mal rollo y
a quien las cuenta le culpan de causarlas. Sin ir ms lejos, quienes
denunciaron la poltica lingstica de la Generalidad fueron acusados de hacer poltica con la lengua. En esas circunstancias,
inexorablemente, se cumple la maldicin Juncker: Sabemos lo
que hay que hacer, pero no sabemos cmo ser reelegidos despus
de hacerlo.
No hay que escandalizarse. Al revs, reconocer que estn as
las cosas es un punto de partida. Por lo pronto, para reorientar el
diagnstico: cuando el mal es de muchos no es un mal moral, personal, sino institucional. Si todos acaban por incurrir en el mismo
pecado es que no parece quedarles otra, es que el comportamiento
patolgico est alentado por las reglas de juego, por el diseo
institucional. En esas circunstancias, cuando la patologa no es
circunstancial, sino compaera habitual de la actividad poltica,
la solucin no podemos esperarla de curas admonitorios, de predicadores televisivos, que estn en lo mismo, sino de investigadores
de las instituciones y de sus incentivos. Su diagnstico, disponible
desde hace ya bastante tiempo, no ha cambiado en lo esencial,
solo se ha matizado: el teorema del votante medio o, en otros contextos, el teorema de Hotteling.
La idea es bien sencilla: del mismo modo que, en una playa, dos
quioscos de helados inicialmente separados, si quieren ampliar
su mercado, se desplazarn hacia el centro, hasta acabar uno
junto a otro, indistinguibles, los partidos con aspiraciones reales
de gobierno emborronan perfiles para llegar al mximo nmero
de clientes, perdn, de votantes. Conocemos bien la letana: las
terceras vas, el centro poltico entendido como ni unos ni otros.

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No importa que las terceras vas o el centro carezcan de contenido

propio, que, en rigor, se definan subordinadamente, respecto a los
extremos, que aqu signifique una cosa y all otra bien distinta. La perversin intelectual se muestra con superlativa nitidez
cuando se defiende la equidistancia entre unos y otros, y unos
son asesinos terroristas y otros defensores de la libertad. No es la
nica: ah estn los socialistas catalanes que, ante el secesionismo, dicen que ellos defendern lo que el pueblo diga, como si
tener punto de vista no fuera con la idea misma de partido poltico.
O de aquellos otros que dicen que en su partido caben independentistas, nacionalistas, confederalistas y federalistas, esto es,
unos que quieren discutir cmo vivir juntos y otros que quieren
convertir en extranjeros a sus conciudadanos. Delirios polticos
a cual mayor, eso s, todos ellos presentados como propuestas de
centro y hasta de moderacin.
***
El escenario descrito invita al pesimismo. Nuestras democracias
no parecen resultar muy propicias para las dimensiones ms
nobles de la actividad poltica. No hay lugar para el debate de
ideas o, ni siquiera, para el realismo, para el simple reconocimiento de los problemas. Antes al contrario, alientan el infantilismo y
convierten en prctica habitual las malas maneras intelectuales y
el escamoteo de retos, la trampa y el engao. Incluso aquellos con
las mejores intenciones, con atinados diagnsticos y soluciones
eficaces, si quieren llegar al poder, parecen obligados a perder la
elegancia. O, en el mejor de los casos, a abordar lo que importa
de manera esquinada. El terreno de los principios y las ideas
claras, el irrenunciable, en donde se sitan la deliberacin y los
argumentos, anda muy alejado de la poltica real, seoreada por
escaramuzas y titulares.
Suena terrible, pero mejor saberlo. Porque la ignorancia de esa
circunstancia conduce a lo peor, a querer acomodar las ideas a la

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prdica electoral. Incluso con la mejor intencin, al querer eliminar la duplicidad de los registros, al final, la prctica de la poltica
real conduce a que la prdica expulse a las ideas. Las palabras
huecas y solemnes, las ambigedades y las promesas contradictorias sustituyen, tambin a la hora de pensar, a la claridad de
los conceptos y la limpieza de los razonamientos. Las buenas
palabras, el pasteleo conceptual y el moralismo urgente se quedan con la exclusiva y, ya en pleno desorden, se reescriben como
principios. La afortunada expresin el papel lo aguanta todo y
el llamado buenismo apuntan en la misma direccin: una autocomplacencia en las propias fantasas que acaba por evacuar a los
anlisis y las ideas claras y distintas.
La deprimente enseanza del camino recorrido es que hasta la
mejor poltica est obligada a rendir su tributo, si quiere ser poltica real, a ciertas dosis de populismo. Dicho de otro modo: hay
un complicado equilibrio entre unos principios, que requieren
dureza de corazn, y unos procedimientos ajenos a las maneras
de la discusin racional de extensin de las ideas que obliga
a licuarlas. Y quiz no nos queda otra que transitar de la mejor
manera en ese complicado equilibrio, conscientes de la duplicidad
y siempre sometidos a una brida que impida que unas cosas se
alejen demasiado de otras. Debemos compatibilizar los dos gneros sin pretender fusiones imposibles: tener claros los principios y
manejarse con astucia en el lodazal poltico. Hacerlo sin entregarse al cinismo o a la resignacin, sin corromper el alma y las ideas,
ciertamente, no es tarea sencilla.
Por exponerlo con rotundidad e ilusin de conclusin, la propia
dinmica de nuestras democracias deja a la poltica, si se quiere
decente y a la vez eficaz, comprometida con cuatro preceptos: a)
no debe confundir la discusin racional y descarnada, el terreno
de los principios, con los mecanismos que rigen competencia
poltica; b) la formulacin poltica de los principios, su extensin,
debe atenerse a mecanismos psicolgicos y emocionales que estn
lejos de ser demostrativos o probatorios; c) el reconocimiento

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de esa circunstancia no debe llevar a aguar los principios; d) el

desajuste entre principios y procedimientos debe estar regido
por los principios. Si quieren un ejemplo de eficaz aplicacin de
esas pautas piensen en cmo han operado los nacionalistas, con
su hoy paciencia, maana independencia. Eso s, al estar al
servicio de los ms srdidos principios, la ltima exigencia, la
exigencia moral es un ronzal roto.
Avanzar por esas veredas y tensiones, impuestas por la propia
lgica institucional, requiere unas inevitables dosis de populismo,
al menos, para quienes quieren, realmente, gobernar, cambiar las
cosas. Pero una cosa es que nos toque ser populistas y otra serlo
por vocacin, perder todos los escrpulos. Estoy hablando, quiz
conviene precisar, de las organizaciones polticas, en ningn caso
a quienes, por oficio, debemos darle vueltas a las tareas del pensar.
Aqu rige otro precepto: mejor bordes que serviles o agradadores.

Flix Ovejero Lucas

Universidad
tica de la esttica.

es profesor de la

compromiso del creador.

de

Barcelona.

autor de

El

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