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y necesitan dar la voz de alarma, porque algo les molesta, sea fsico o
emocional. Lloran para pedir auxil io.
INSTINTO AI\lIMAl
Todos los bebs mamferos, no
5010
EL LlA
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Aydame a
hacer frente
al mundo.
Si respondes siempre a la afliccin de
tu hijo a lo largo de 105 aos y tomas
en serio sus llantos angustiados, en su
cerebro se estab lecern sistem as de
resp uesta al estrs muy eficaces, que le
perm itirn hacer frente al estrs cuando
sea mayor."
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1A .. IENelA
E . ER PADRES
El llanto prolongado
Seamos claros desde el principio: no es el llanto en s lo
qu e afec ta al cerebro del beb. Es la congoja prolon gada
y desco nso lada . No prete ndo dec ir qu e has de acudir
corriendo en CLl3nto su labio inferior empieza ,1 tembl,lr
o tras un breve estallido de llanto de protesta, que so lo dura
unos minutos. El llanto prolongado es ese llanto que cualquier
madre se nsible (c ualquier perso na sensible a la deses perac in
ajen,l) podd reco nocer como una desconsolad,l IIall11d a
de soco rro. Es ese llanto que sigue sin cesa r y so lo se det iene
cuando el beb es t completamente ago tado y queda do rmid o
o, ya desesperado, se da cuenta de que nad ie acudir. en su
ayuda.
Si dejamos que el beb llore a solas:
Elevados niveles de hormonas txicas
inundan su cerebro.
Su cere bro sufre un sndrome de
abstinencia de los opioides 6
E posible que los sistemas de
respuesta al estrs del cerebro y de l
cuerpo queden programados para
presentar reacciones hipersensibles.
Se activan los circui tos del dolor en el
r rebro, exactamente como ocurrira si
el heb sufriera un dolor f sico. 7
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Qu est pasando
en el cerebro del beb?
A los padres jams se les ocu rrira dejar a su beb en una habitacin llena de
ME ESTOY ESTRESANDO
Cuando el grado de estrs aumenta
en el beb que llora, se pone en
marcha una reaccin hormonal
en cadena. Comienza en lo ms
profundo del cerebro inferior,
en la estructura que denominamos
hipotlamo: el controlador general
de las hormonas de nuestro cuerpo.
El hipotlamo produce una hormona
que induce la secrecin de otra
hormona, la ACTH. Esta, a su vez,
estimula las glndulas adrenales que
:::':" lib,,,do
el cortisol inunda el cuerpo y el
cerebro. El sistema de respuesta
al estrs se conoce como eje HPA.
El eje HPA se activa intensamente
en los bebs estresados y sigue
produciendo cortisol. Podramos
compararlo a un sistema de
calefaccin central que no podemos
apagarB Los escneres cerebrales
muestran que el estrs a una edad
tan temprana puede programar el eje
HPA para qu e sea hipersensible.
/ !
EL HIPOTLAMO
Esta parte del cerebro secreta
hormonas que se conocen como
factores liberadores , que controlan
la glndula pitu itaria . Cuando el nio
se ve somet ido a un estrs
prolongado y desconsolado, el
hipotlamo secreta el facto r liberador
de la corticotropina (CR F) .
La glndula
pituitaria
uctura
3ta a
ado,
'A.
te
-mos
lad
el eje
LA GLANDULA PITUITARIA
Esta glndula del tamao de un
guisante se encuentra en nuestro
cerebro y ejerce el control total de
algunas de las hormonas ms
importantes. Bajo el estimulo de la
CRF, la pituitaria responde secretando
una hormona denominada
adrenocorticotropina (ACTH)
LAS GLNDULAS ADRENALES
Se sitan encima de los riones. Bajo
el estmulo de la ACTH, producen
la hormona cortisol. A corto plazo,
el cortisol nos ayuda a reaccionar al
estrs aumentando el nivel de glucosa
en la sa ngre. Pero si el cerebro se ve
sometido a unos niveles altos de
cortisol durante un tiempo prolongado,
puede sobrevenir la muerte de
neuronas en nuestro cerebro.
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50
Las eparaCI011es
Cuando el nio alcanza los seis
LI
INSTINTO ANIMAL
Flint, el chimpanc de ocho aos que la
biloga Jane Goodall observaba en su
hbitat natural, se mostr deprimido y
letrgico despus de la muerte de su
madre. Tres semanas despus l tam bi n
muri. Jane Goodall descubri que, tras
la muerte de una madre, aunque el beb
chi mpanc sea capaz de proveerse
alimento, puede que no consiga superar
el dolor de su prdida y morir. El sistema
de ANGUSTIA DE LA SLPARAClON del cerebro
inferior del chimpanc tiene casi la
misma neuroanatoma y organizacin
qumica qu e el cerebro humano.
Si no
all cmo sabe l que no le has ido
para siempre?
No puedes explicarle que volver,s pron to, porque los centros
verbales de su cerebro todava no func ion an. Cuando ,1 prenda a
gal'ear, djale que te siga por todas partes. S, incluso en el bai'io.
Deshacerte ele l o encerrarle en el parquecito no so lo es
muy cruel, tambin pu ede producir efec tos adversos
permanentes. Podr a sentir pn ico, que sig niflc<lra un
a u men to importa n te y peligroso de 1,1s susta ncia s es tresan tes
en su cerebro. Esto, a su vez, podra res ul tar en la
hipcrsensibili zacin de su sistema del i\.IIIIlO, que le afectal',
en su vida adul ta causndole fobias, obsesiones o
comportamientos de aislamiento temeroso. Poco ,1 poco, se
sentir m,s seguro en tu presencia en C1S,1, sobre todo cuando
empiece l hablar.
Duele tanto
cuando me
dejas.
en su cuerpo y cerebro.
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Algunos es tud ios han detect ado alterd cion es a largo plazo
del eje HPA (vdse p. 40) del ce reb ro infantil debidas a
sepa ra ciones co rtas, cuando el ni o que d a los cuidad os de
una perso na desco nocida . Es te sistema de respu esta al estrs
es fund amental para nuestra capacidad de afrontar bien el
es trs en la vida adultd . Es muy vulnerable a los efec tos
adversos del est rs prematu ro. 26 Los est udios de mamFeros
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Soy adicto
,
a papa.
La qumica cerebral de las relaciones
afectuosas es adictiva por naturaleza. Si
abrazas a tu hijo, le mimas, le consuelas,
le arrullas en tus brazos y disfrutas
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L cuestio11 de la guarderas
Son muchas las investigaciones recientes que demuestran un aumento de las prestacIOnes
cogmtivas (coeficiente de inteligencia) de los nios que llcuden a la guardera antes ele cumplir
los cinco aos. Por desgracia, esto cambios positivos no abarcan la salucl e inteligencia
emoCIonales de los peq ueos (coeficiente emocional) . Aqu sucede todo lo contrario.
t'
ev do I
del di
No quiero
estar aqu .
hay que elegir una niera que adore a los nios, que responda
eficazmente a sus al egras y a sus tri stezas, y que prefiera
hablar con ellos antes que leer una revista! A la hora de
entrevistarla , observa cmo se relaciona con el nilo y cmo
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INSTINTO ANIMAL
El contacto fsico es muy importante
cuando el beb se ve separado de su
madre. Estudiando un grupo de monos,
los investigadores descubrieron que los
bebs preferan el consuelo de aferrarse
a una mueca de trapo que aceptar
alimento cuando sus madres no estaban
presentes. JI