Historia de la topografa

Para saber que es la topografa no hace falta sino ir a sus inicios, empezando
por el origen de su nombre que significa descripcin del terreno,
es decir bsicamente la topografa est presente en toda actividad humana
que requiera un conocimiento de la superficie donde se llevara a cabo dicha
actividad.
Podemos suponer que la topografa tuvo sus inicios desde que el ser humano
decidi cambiar al sedentarismo ya que la necesidad de establecer lmites
precisos e invariables en el tiempo entre las propiedades seguramente hizo
surgir los primeros mtodos e instrumentos topogrficos elementales. Las
primeras referencias por escrito sobre el uso de la topografa se remontan a la
poca del imperio egipcio, hacia el 1.400 a.C., donde fue utilizada para
determinar linderos entre propiedades en los valles frtiles del Nilo. Los
instrumentos y mtodos que los egipcios utilizaban en la topografa fueron
adoptados por los romanos, tras su ocupacin de Egipto, y completados con la
trigonometra, desarrollada por los griegos. Los romanos usaron en forma
extensa esta disciplina en sus obras civiles, tales como acueductos y caminos.
Un ingeniero y topgrafo romano, Sextus Julius Frontinus, escribi entre otras
obras el primer tratado de topografa, del cual se han conservado algunas
copias de sus partes, ya que el original se perdi. La modernizacin de la
topografa se inicia a principios del siglo XVII, con el desarrollo del anteojo
astronmico, ideado por el astrnomo alemn Johannes Kepler y con la cadena
desarrollada por el matemtico ingls Edmund Gunter, la cual introdujo el
primer estndar en la medicin de distancias. A partir de este siglo los aportes
en mtodos topogrficos, clculos numricos e instrumentos fueron
constantes, hasta alcanzar su madurez a principios del siglo XIX. En el siglo XX,
la topografa se enriqueci con el aporte de la Fotogrametra, para realizar el
levantamiento de zonas extensas, as como con instrumentos tales como el
computador, el distancimetro electrnico y los niveles lser, as como con el
Sistema de Posicionamiento Global.
Los inicios de la topografa en Colombia se dieron con Francisco Jos de Caldas
sabio y patriota colombiano naci en Popayn (1770-18126) realizo notables
estudios botnicos y trazo el mapa del virreinato del Per, fue el primer director
del observatorio astronmico y fundador del seminario nueva granada, puede
considerarse como uno de los gestores de la topografa en Colombia.
El primer instrumento astronmico que fabrico fue el gnomon de bllate, que
fue destinado para abarcar los arcos de los ngulos o alturas medias, gracias a
sus instrumentos por los cuales Caldas realizo sus primeras observaciones
astronmicas, con los que fijo la posicin geogrfica de su ciudad natal. En un
informe dirigido por caldas al secretario del virreinato, deca lo siguiente: a
partir de una serie de raciocinios llega caldas a las siguientes conclusiones: el

calor del agua hirviendo es proporcional a la presin atmosfrica; la presin

atmosfrica; es proporcional a la altura sobre el nivel del mar; la presin
atmosfrica sigue la misma ley que las elevaciones del barmetro
El genio de Caldas contribuyo a la topografa y sus trabajos fueron de gran
precisin e importancia., estando caldas en Quito en julio de 1802 realizo
observaciones astronmicas y trabajos geodsicos. En julio y agosto de 1803
trazo con minucioso cuidado el cursor de los ros y con determinacin
astronmica y por operaciones geodesias las posiciones de varios lugares;
trabajo con el barmetro y el termmetro, determinando la altura geomtrica
de las montaas ms celebres y ms de mil quinientas alturas de diferentes
pueblos.
En la actualidad la importancia de medir y verificar nuestro medio ambiente se
ha vuelto crtica conforme crece la poblacin, aumenta el valor de la tierra,
nuestros recursos naturales se empobrecen y las actividades del hombre
continan contaminando nuestra tierra, agua y aire. Los topgrafos actuales
pueden medir y observar la tierra y sus recursos naturales literalmente sobre
una base global, utilizando las modernas tecnologas terrestre, areas y por
satlite, as como las computadoras para el procesamiento de datos. Nunca se
haba contado con tanta informacin de topografa para estimar las
condiciones actuales, tomar decisiones de planeacin firme y formular una
poltica para el uso de la tierra, el desarrollo los recursos y las medidas para
preservar el medio ambiente. Sin embargo, las areas donde se continan
llevando acabo esta prctica siguen siendo la topografa para fijar lmites, y el
mapeo y las decisiones que son necesarias para proporcionar grados y niveles
precisos para la construccin.

David Obando Eljadue

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Topografia