FACTORES DE RIESGO Y DAOS A LA SALUD. VULNERABILIDAD.

Podemos definir a los factores de riesgo como: Toda circunstancia o caracterstica

determinable vinculada a una persona, un grupo de personas o una poblacin, de la cual
sabemos que est asociada a un riesgo de enfermedad o de la posibilidad de evolucin
de un proceso mrbido o de la exposicin especial de un tal proceso.
La nocin de dao es ms amplia que la patologa (o cuadro clnico) y nos habla de
todo tipo de alteraciones de la salud en sus diferentes grados.
La diferencia entre dao y factor de riesgo depende de dnde se posiciona uno en la
cadena etiolgica: lo que para un determinado dao constituye un factor de riesgo, para
otro factor de riesgo que le antecede puede ser en s mismo ya un dao. Por ejemplo: si
el dao es un estado depresivo podramos considerar al desarraigo cultural como un factor
de riesgo, pero a su vez, el estado depresivo puede ser el factor de riesgo de un dao
mayor: el suicidio.
No obstante, hay casos en el que el factor de riesgo nunca ser un dao: por ejemplo, un
ruido o una sustancia qumica, etc.
Cuando hablamos de vulnerabilidad estamos acentuando aquellas caractersticas
propias de un sujeto o grupo de sujetos que hacen que ellos mismos tengan una
probabilidad mayor de padecer un dao.
En este punto, nuestro foco de atencin est puesto en los aspectos que caracterizan y
diferencian los distintos grupos.
Por otro lado, los factores de riesgo muy pocas veces aparecen aislados. Por el contrario,
suelen hacerlo de manera tal que interaccionan entre s. Por ello es til concebirlos
conformando un sistema con caractersticas dinmicas, al que denominamos situacin
de riesgo. Si bien los cambios en cualquiera de ellos significan modificaciones en la
relacin con los otros, depender del tipo de factores de riesgo del que se trate, el que
esos cambios sean dentro del mismo sistema o que impliquen un cambio de tipo
estructural.
PERCEPCIN DEL RIESGO
Casi un axioma de la psicologa actual decir que la manera en que reaccionamos depende
de la manera en que percibimos, por ende, la forma de actuar de una comunidad frente a
los factores de riesgo se explica desde cmo se los percibe. La percepcin del riesgo
compartira con la percepcin general dos aspectos que la conforman:
a) Cognoscitivo-informativo: permite la clasificacin de lo percibido asignndole
una identidad.
b) Valorativo-actitudinal: permite seleccionar lo percibido segn factores activos,
normativos y valorativos de la propia cultura o grupos sociales de pertenencia.
En el mundo actual el desarrollo social ha trado beneficios para la calidad de vida, pero
al mismo tiempo han proliferado y potenciado los factores de riesgo. Entonces, la
percepcin el riesgo del hombre contemporneo debe realizarse en situaciones donde:
-

Se han multiplicado los factores de riesgo de todo tipo, pero especialmente los
psicosociales. Anteriormente prevalecan los riesgos de tipo qumico, biolgico,
etc.

Estos son los ms difcilmente perceptibles porque no se captan por medio de los
rganos de los sentidos.
El tiempo disponible y las capacidades psicolgicas del sujeto, en cuanto a
procesamiento de la informacin, son insuficientes frente a la gran cantidad de
datos y de necesidades creadas por el mismo contexto social.

En consecuencia, al complejizarse las tareas de aprehensin de la realidad aumentan las

posibilidades de error en el resultado de dichos procesos. Estos errores podemos
caracterizarlos segn los componentes de la percepcin:
Eje cognoscitivo-informativo:
1) Aumentando los umbrales de percepcin: la peligrosidad de un factor de riesgo
debe ser mucho mayor para que pueda ser percibido.
2) Generando falsos procesos de percepcin: incluye la no percepcin y la
percepcin errnea. La segunda se produce cuando se percibe un factor de riesgo
de una manera distorsionada tanto cualitativa como cuantitativa.
Eje valorativo-actitudinal:
1) Transformacin de valores: cuando el carcter negativo de un factor de riesgo
(comprobado cientficamente) se transforma en un valor para el hombre.
2) Disminucin del valor salud: los factores de riesgo no se valorizan como negativos
porque tampoco se valoriza ya la salud, excepto cuando se la pierde.
La percepcin del riesgo es un elemento fundamental dentro de un enfoque de riesgo que
apunte a la modificacin concreta de la realidad sanitaria, porque cuando la comunidad
percibe si situacin de riesgo contamos con un recurso facilitador para la programacin
de las actividades preventivas.
Cuando no percibe o lo hace errneamente, sera importante entender que este hecho en
s mismo podra caracterizarse como unos de los factores de riesgo ms importantes; en
la medida en que, al obstaculizarse el reconocimiento de otros riesgos, esto genera daos
evitables a la salud.
El profesional que pretende conocer la situacin de riesgo desde su campo cientfico
debera comprender que, tambin l, como miembro de la comunidad, puede cometer
errores a partir de su percepcin.
En el momento diagnstico, para efectuar luego tareas preventivas con participacin
comunitaria es necesario considerar dos dimensiones en el problema de los factores de
riesgo:
-

La situacin de riesgo real: definida como la totalidad de factores de riesgo

actuantes en una comunidad y su interrelacin.
La situacin de riesgo percibida: tanto por la comunidad como por los efectores
de salud, que pueden ser coincidentes o no entre s y con respecto a la situacin
de riesgo real.

Es posible que, dada la falta de coincidencia, la primera tarea preventiva sea trabajar sobre
la percepcin de ambas partes de modo que se llegue a un resultado final que constituya
una construccin conjunta de la situacin de riesgo real.
Este proceso de construccin de la situacin de riesgo real es lo que habitualmente se
llama concientizacin.