ARQUITECTURA

EN VIDRIO

Llegan los nuevos

Vidrios Electrocrmicos
por H. Sanders y L. Podbelski

SAGE Electrochromics
Este artculo fue presentado en el transcurso de
Glass Performance Days 2009 en Tampere (Finlandia).

publicado en ao 9 - nmero 1 - MAYO 2011

Llegan los nuevos Vidrios Electrocrmicos

Llegan los nuevos

Vidrios Electrocrmicos

H. Sanders y L. Podbelski
SAGE Electrochromics

Este artculo fue presentado en el transcurso de

Glass Performance Days 2009 en Tampere (Finlandia).

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SAGE Electrochromics Inc. EE.UU. hsanders@sage-ec. com www.sage-ec.co

Dentro de la nueva generacin de vidrios inteligentes de altas prestaciones destacan los vidrios electrocrmicos, un nuevo concepto

cialmente disponible y se estn prescribiendo e instalando en fachadas de edificios.

de acristalamiento cuyo revestimiento metlico especial les permite

En este artculo se repasan las principales caractersticas de los

responder de forma dinmica a los cambios de luz y temperatura

vidrios EC inteligentes, para pasar a continuacin a mostrar diversos

asegurando confort y ahorro energtico en todo tipo de edificios.

casos de aplicacin de estos vidrios en edificios con diferentes objeti-

Vivimos en un entorno dinmico, pero hasta ahora las cubiertas

vos, desde evitar el deslumbramiento hasta funciones de control solar

de nuestros edificios han sido estticas por naturaleza, incapaces

o confort de las personas en su interior, adems de mencionar las posi-

de controlar de forma efectiva la accin de la luz y la energa solar

bilidades de automatizacin e integracin de estos sistemas.

en los edificios hora a hora y estacin a estacin.

Los vidrios tintados electrnicamente o electrocrmicos ofrecen

introduccin

los medios para desarrollar fachadas dinmicas con una trans-

Nuestro entorno cambia con el transcurso de las estaciones, los

misin variable de la luz y el coeficiente de ganancia solar, lo que

das y hasta las horas, y sin embargo las fachadas tradicionales

permite ahorrar en refrigeracin e iluminacin artificial y resuelve

de los edificios no pueden responder a este cambio continuo. La

los problemas derivados de una excesiva ganancia solar, evitando

naturaleza esttica del vidrio provoca importantes problemas en

el deslumbramiento y la necesidad de utilizar persianas. De hecho,

relacin con el control del calor y la luz, el confort de los ocupantes

el Departamento de Energa de los EE.UU. afirma que su objetivo

y el consumo de energa.

de cero consumo energtico en los edificios en 2030 no puede

A pesar de que hay una amplia variedad de vidrios de ltima

conseguirse sin el uso de acristalamientos inteligentes. Los vidrios

generacin (desde vidrios ultra-reflectivos hasta Low-E selecti-

electrocrmicos (en adelante vidrios EC) son ya un producto comer-

vos), en esencia siguen siendo estticos y no pueden responder

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La imagen de la izquierda muestra una transmisin

de luz apropiada mediante el uso de vidrios electrocrmicos,
en contraste con la imagen de la derecha.

Llegan los nuevos Vidrios Electrocrmicos

El control de los vidrios EC permite regular la entrada

de luz en funcin de las distintas horas del da, como
se aprecia en estas dos imgenes.

activamente a las condiciones cambiantes de luz y temperatura.

edificios. Segn la Agencia de Proteccin Medioambiental de los

Consecuentemente, un arquitecto tiene que que encontrar la

EE.UU., son la fuente ms importante de perdidas y ganancias de

manera de combinar el control solar con la utilidad bsica de la

calor no deseadas, lo que debe compensarse por medio de siste-

ventana, que es poder mirar al exterior. Los ocupantes del edifi-

mas de calefaccin, ventilacin y aire acondicionado.

cio recurren entonces a toldos y persianas, una opcin que va en

Los vidrios EC oscilan entre una alta transparencia y la casi opaci-

contra de la razn de ser de la ventana y que tampoco resuelve

dad de un vidrio tintado, lo que les permite responder a condiciones

el problema, ya que la energa calrica procedente del sol sigue

de sol variantes. De esta forma, los vidrios EC ofrecen un alto con-

entrando en el edificio.

fort trmico y visual, control solar y ahorro energtico sin renunciar a

Algunas tecnologas aplicadas al vidrio pueden ayudar a propie-

las vistas. Por medio de estos vidrios los arquitectos pueden disear

tarios, diseadores, arquitectos y usuarios a evitar estos inconve-

mayores superficies de vidrio en la envolvente de los edificios capita-

nientes. Esta clase de productos se est empezando a incorporar

lizando los beneficios de la exposicin al sol y minimizando sus efec-

a los edificios y es importante para los arquitectos y diseadores

tos negativos. Por stas y otras razones, estos vidrios pueden aportar

entender este tipo de vidrios inteligentes con el fin de encontrar la

puntos en el sistema de clasificacin estadounidense Green Building

solucin ptima para cada proyecto.

Councils LEED. Por otra parte, estos vidrios se integran fcilmente en

las perfileras estndar, ya que tienen el mismo aspecto que las UVAs

tendencias de diseo
y vidrios inteligentes

(Unidades de Vidrio Aislante) tradicionales, con la nica diferencia de

que de uno de sus cantos sale un cable.

El vidrio es un material omnipresente en los edificios debido al

Segn estimaciones de la Agencia de Proteccin Medioambiental

positivo impacto que la luz natural provoca en el bienestar de las

de los EE.UU., el 30% de la energa que consumen los edificios

personas. Sin embargo, y a pesar de estas ventajas, las ventanas

comerciales se utiliza para iluminacin, que en el 80% de los casos

son tambin la principal causa de malestar trmico y visual en los

produce calor que debe combatirse con aire acondicionado.

nen sistemas estticos, incluyendo vidrios Low-E. El mismo organismo afirma que estos sistemas pueden conseguir:

El Departamento de Energa de los

EE.UU. predice que los edificios
comerciales que incorporen
ventanas con vidrios EC podran
ahorrar hasta un 28% de energa
en comparacin con los que tienen
sistemas estticos.

10-20% de ahorro en costes operativos.

15-24% de reduccin de demanda.
Hasta un 25% de reduccin de los sistemas de calefaccin y
aire acondicionado.
Asimismo, el Departamento de Energa de los EE.UU. tiene la
meta de edificios de cero consumo energtico para 2030, un
objetivo que slamente puede cumplirse con el empleo de vidrios
dinmicos.
Otras ventajas de los vidrios EC incluyen:
Proteccin anti-deslumbramiento.
Bajo mantenimiento (no hay partes mviles).
ptimas vistas sin obstculos.
Reduccin de luz molesta y sus reflejos en pantallas de ordenador y televisin.

Asimismo, los sistemas de calefaccin y aire acondicionado consumen ms del 35% de la energa en los edificios comerciales. En
un ensayo dirigido por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley
se lleg a la conclusin de que las ventanas con vidrios EC pueden
ahorrar un 60% de la energa utilizada.

prestaciones actuales de los vidrios

electrocrmicos
Los vidrios EC pueden cambiar de una alta transmisin de luz (6070% T) a un alto oscurecimiento (3-4% T). Este comportamiento per-

El Departamento de Energa de los EE.UU. predice que los edi-

mite reducir el deslumbramiento y la energa trmica que comporta,

ficios comerciales que incorporen ventanas con vidrios EC podran

permitiendo la cantidad deseada de luz natural. Su capacidad para

ahorrar hasta un 28% de energa en comparacin con los que tie-

bloquear de forma activa la radiacin tanto visible como de rayos

El empleo de los vidrios EC permite filtrar la luz solar

y convertirla en iluminacin confortable.

Llegan los nuevos Vidrios Electrocrmicos

infrarrojos permite un coeficiente de ganancia solar de entre 048

(transparente) hasta 009 (tintado). Estos sistemas consumen poca
energa, unos 28 W/m2 los primeros 10 minutos para ponerse en
marcha y 10 W/m2 una vez tintados.

cmo funcionan
Se considera material electrocrmico aquel que puede modificar su absorcin de la luz y el calor cuando se le aplica la
corriente. Los revestimientos electrocrmicos consisten en cinco
capas, de las que la 1 y la 5 son transparentes y conductoras, la
2 y la 4 son electrocrmicas y la 3 es conductora de iones pero
no de electrones. Cuando se aplica un bajo voltaje, los iones de
las capas 1 y 5 se mueven hacia las capas electrocrmicas en
las que ya estn los electrones, lo que hace que absorban la luz
y se vean tintados. Cuando se cambia el voltaje se produce el
proceso contrario.
El estado monoltico de los vidrios EC procede de cinco
capas de xido metlico sobre un vidrio, lo que le asegura alta
durabilidad (por ser inorgnico) y la posibilidad de integrarlo en
Unidades de Vidrio Aislante (UVAs).

Aplicacin en un restaurante:
vidrios convencionales (izquierda)
y vidrios EC (derecha).

Aplicacin en una sala de

conferencias con presentaciones
audiovisuales.

Biblioteca en un centro educativo de Minnesota (EE.UU.)

con vidrios EC para un perfecto ambiente de estudio.

zonas perimtricas del edificio y la que tiene lugar en el interior.

Las zonas perimtricas tienden a calentarse excesivamente en
verano y a enfriarse demasiado en invierno. Debido a los costes
salariales, es lgico pensar que las oficinas deben ser diseadas
de forma que favorezcan la productividad.
El primer caso de estudio es una oficina de un edificio acristalado, de grandes dimensiones y con una masiva entrada de luz en
Greenwich (Connecticut, EE.UU.). El mtodo tradicional para permitir la entrada de luz sin deslumbramiento era colocar una cortina
de lona en los meses clidos y retirarla an los fros hasta que en una
posterior reforma en 2008 se sustituyeron los vidrios convencionales por vidrios EC, que adems toman la energa del sistema fotovoltaico integrado en el edificio y permiten un control automtico de
Vidrios EC en la clnica cardiovascular
Palm Desert Regional Medical Center,
California (EE.UU.).

la cantidad de luz dentro de la estancia. El resultado es un entorno

de trabajo confortable en el que se puede disfrutar de la luz natural
sin exceso de calor ni deslumbramiento.
Restaurantes: el atardecer es un perodo de tiempo clave para
el uso de la luz natural en los restaurantes. Si la parte acristalada

casos prcticos
A continuacin se destacan varias aplicaciones posibles de este
tipo de vidrios y sus ventajas en cada uno de estos entornos:
Oficinas: las dos quejas habituales en las oficinas son que
la temperatura es demasiado alta o demasiado baja, una moles-

est enfocada al oeste, la entrada de luz puede deslumbrar a las

personas que estn en su interior y resultar incmoda. En este caso
se tom como ejemplo un restaurante italiano sobre un lago de
Wisconsin, en el que el uso de este tipo de vidrios resuelve el problema preservando las vistas.

tia que puede deberse en parte a la escasa eficiencia de la

Centros educativos: diversos estudios han demostrado que la

envolvente del edificio y al contraste entre la temperatura en las

existencia de luz natural en los centros educativos favorece el apren-

Llegan los nuevos Vidrios Electrocrmicos

Los centros educativos son una de las reas de aplicacin ms importantes para este tipo de vidrios.

dizaje, de la misma manera que una temperatura demasiado clida

obliga a utilizar sistemas de control solar en las distintas estacio-

o demasiado fra puede dificultar la concentracin. En este caso, los

nes. En este caso el estudio se ha centrado en una iglesia de la

vidrios EC se han instalado en el muro cortina de la biblioteca de un

Dicesis de Colorado (EE.UU.), en el que los vidrios EC se contro-

centro educativo de Minnesota (EE.UU.) con el fin de asegurar una

lan desde un termostato que acta en funcin de la temperatura

buena climatizacin y evitar el deslumbramiento. Los vidrios EC inte-

interior de cada momento. Anteriormente este recinto no poda uti-

ligentes se han colocado en la parte superior e inferior del muro cor-

lizarse debido al excesivo calor y a que la exposicin al sol daaba

tina, dejando para la zona central vidrios Low-E tintados, de manera

el mobiliario y los objetos artsticos. En la actualidad es un espacio

que se produce un contraste entre unos y otros

confortable y de pleno uso.

Centros religiosos: este tipo de instalaciones se han conver-

Centros mdicos: la claridad es un aspecto fundamental en

tido cada vez ms en edificios multiuso, incluyendo presentaciones

este tipo de recintos, en los que se emplea habitualmente cortinas

audiovisuales. Estas estructuras suelen disearse con numerosas

y venecianas para evitar la excesiva incidencia de la luz solar. Sin

ventanas de manera que la luza natural llegue a su interior, lo que

embargo, estos elementos pueden ser un foco de polvo y bacterias

Capilla de la Dicesis de Colorado (EE.UU.). Accin de los vidrios EC en

dos momentos distintos del da.

Los vidrios Electrocrmicos permiten un control

dinmico del calor y la luz en funcin de las necesidades
de sus ocupantes y de los cambios atmosfricos
y de temperatura del exterior.

que pueden generar problemas, por lo que los vidrios EC pueden

prestaciones, siguen siendo necesarios algunos elementos adicio-

ser una buena alternativa. Las exigencias higinicas son an mayo-

nales (persianas, cortinas, etc.) que encarecen el precio final. Con

res en quirfanos, como es el caso del centro objeto de estudio

sistemas convencionales existe el coste aadido de una menor

en la clnica cardiovascular Palm Desert Regional Medical Center,

productividad debido a que el confort no es el ptimo.

en California (EE.UU), en cuya sala de operaciones se ha buscado

En conclusin, este tipo de vidrios pueden ser el futuro de la

reducir el nivel de iluminacin durante las operaciones y videocon-

envolvente del edificio debido a que permiten un control dinmico

ferencias y que entre la luz natural el resto del tiempo.

del calor y la luz en funcin de las necesidades de sus ocupantes

En definitiva, los vidrios EC ofrecen ventajas significativas en dis-

y de los cambios atmosfricos y de temperatura del exterior. Los

tintos tipos de edificios y con objetivos diferentes. El control de la

sistemas de control pueden ser totalmente automatizados, con-

luz y el calor procedentes del sol que estos vidrios ofrecen tiene

trolados manualmente o semiautomticamente, y pueden tambin

sin duda otras muchas aplicaciones, en general todas aqullas en

integrarse en otros sistemas del edificio como su sistema de ilumi-

las que se necesite la accin de un vidrio inteligente para estos

nacin elctrica o de calefaccin con el fin de optimizar su eficiencia

cometidos.

energtica.

precio rentable
El precio de los vidrios EC es comparable al de otros vidrios
estticos debido a que, incluso si se utilizan vidrios Low-E de altas

Nota: Los estudios prcticos sobre edificios reales han sido realizados por el equipo tcnico de SAGE.