Un biocarburante o biocombustible es una mezcla de sustancias orgnicas que

se utiliza como combustible en los motores de combustin interna. Deriva de

la biomasa, materia orgnica originada en un proceso biolgico, espontneo o
provocado, utilizable como fuente de energa.
Para muchos autores,1 lo correcto para referirse a este tipo de combustibles es
hablar de agrocombustibles, el prefijo "bio-" se utiliza en toda la UE para referirse a
los productos agrcolas en cuya produccin no intervienen productos de sntesis. La
palabra biocombustible, por lo tanto, se presta a confusin y dota al trmino de
unas connotaciones positivas de las que carece.
Para la obtencin de los biocarburantes se pueden utilizar especies de uso agrcola
tales como el maz o la mandioca, ricas encarbohidratos, o
plantas oleaginosas como la soja, girasol y palmas. Tambin se pueden emplear
especies forestales como eleucalipto y los pinos.
Al utilizar estos materiales se reduce considerablemente el dixido de carbono que
es enviado a la atmsfera terrestre ya que estos materiales lo van absorbiendo a
medida que se van desarrollando, mientras que emiten una cantidad similar que
los carburantes convencionales en el momento de la combustin.
En Europa, Argentina y Estados Unidos ha surgido diversa normativa que exige a
los proveedores mezclar biocombustibles hasta un nivel determinado.
Generalmente los biocombustibles se mezclan con otros combustibles en
cantidades que varan del 5 al 10%.
Los combustibles de origen biolgico pueden sustituir parte del consumo
en combustibles fsiles tradicionales, como el petrleo o el carbn.
Los biocarburantes ms usados y desarrollados son el bioetanol y el biodisel.

El bioetanol, tambin llamado etanol de biomasa, por fermentacin

alcohlica de azcares de diversas plantas como la caa de
azcar, remolacha ocereales. En 2006, Estados Unidos fue el principal
productor de bioetanol (36% de la produccin mundial), Brasil representa el
33,3%, China el 7,5%, la India el 3,7%, Francia el 1,9% y Alemania el 1,5%. La
produccin total de 2006 alcanz 55 mil millones de litros.2

El biodisel, se fabrica a partir de aceites vegetales, que pueden ser ya usados

o sin usar.3 En este ltimo caso se suele usar colza, canola, soja ojatrofa, los
cuales son cultivados para este propsito. El principal productor de biodisel en
el mundo es Alemania, que concentra el 63% de la produccin. Le

sigue Francia con el 17%, Estados Unidos con el 10%, Italia con el 7%
y Austria con el 3%.
Otras alternativas, como el biopropanol o el biobutanol, son menos populares, pero
no pierde importancia la investigacin en estas reas debido al alto precio de
loscombustibles fsiles y su eventual trmino.