APLICAES DIDTICAS ENVOLVENDO A BRAQUISTCRONA

GERIM, C. V.1
JUNIO, R.G.R.

Este trabalho apresenta a resoluo para o problema da curva de menor tempo

conhecida como braquistcrona (do grego, brakhisto, o mais curto e chronos,
tempo) de forma analtica e numrica atravs de um modelo matemtico. Foi
comprovado que a curva que uma partcula, acelerada unicamente pela ao da
fora gravitacional, deve percorrer para se deslocar de um ponto a outro no menor
tempo possvel a cicloide invertida. Neste trabalho apresentado tambm um
experimento didtico que permite a incluso deste tema em aulas do ensino mdio
de forma ldica, sugerindo um desafio que interliga este tipo de curva ao cotidiano
do aluno.
Palavras-chave: cicloide; ensino mdio; experimento.
TEACHING APPLICATIONS INVOLVING THE BRACHISTOCHRONE
This paper presents the resolution to the problem of the shorter curve known as
"brachistochrone" (from the Greek, brakhisto, the shortest and chronos, time)
analytically and numerically through a model. Based on this model, the curve that
particle, accelerated only by the action of the gravitational force, should go through to
move from a point to another in the shortest time possible is the inverted cycloid. It
also presents an experiment that allows the inclusion of this subject in high school
classes in a playful manner, suggesting a challenge that links this kind of curve in
students everyday life.
Keywords: cycloid; education; experiment.

Aluno de graduao da Pontifcia Universidade Catlica de Minas Gerais PUC Minas E-mail:
clovisguerim@gmail.com
2
Aluno de graduao da Pontifcia Universidade Catlica de Minas Gerais PUC Minas E-mail:
ramonjg21@yahoo.com.br

1. Introduo
O problema de se determinar qual
a curva que define a trajetria de menor
tempo possvel para uma partcula que,
sujeita unicamente ao da fora
gravitacional, abandona um ponto A e
atinge um ponto B (ver figura 1), foi
proposto por Jean Bernoulli (1667-1748).
Para
que
esta
trajetria
seja
determinada utilizou-se o conceito do
clculo variacional (Viana, 2011) que
uma ferramenta importante para a
resoluo de diversos problemas da
Fsica.

2. O clculo variacional e a equao

de Euler-Lagrange
Em muitos problemas de fsica e
matemtica,
deseja-se
localizar
extremos (mximos ou mnimos) de uma
funo. Deseja-se encontrar uma funo
que possui valores fixos nos
pontos

,e

, tal que a integral

de linha de uma dada funo

seja um extremo mximo ou mnimo de

inflexo. A integral
chamada de
funcional. O problema em definir-se,
dado um plano qualquer, a menor
distncia entre dois pontos A ( ,
B( ,

) em uma trajetria

) e
(ver

figura 2.1) exemplifica a noo de

funcional de forma satisfatria:
Figura 1 A curva de menor tempo

Neste trabalho ser demonstrado

de forma analtica que a curva que
melhor descreve esta trajetria trata-se
de uma cicloide invertida, em seguida
sero
comparados
modelos
de
trajetrias do tipo plano inclinado e
cicloide. Por fim, ser apresentado o
experimento
Braquistcrona
desenvolvido pelos alunos do Curso de
Graduao em Fsica da Puc Minas com
o intuito discutir problemas da fsica e
matemtica nas salas de aula do Ensino
Mdio.

Figura 2.1 Qual seria a menor distncia

entre os pontos A e B?

Podemos escrever o comprimento

infinitesimal

como:

E integrando no intervalo [A,B]

ambos os lados da equao teremos o
funcional:

Podemos escrever:

Este resultado pode ser usado

para determinar com facilidade qual a
menor curva entre dois pontos em um
plano, o resultado uma funo linear
(Junqueira & Horiguti, 2006).

Como nos extremos temos uma

condio em que a derivada de

Dada a curva

entre os

pontos A e B possvel construir outra

curva

que tambm passa pelos

pontos A e B (ver figura 2.2) de forma

que:

nula (condies de mximos e mnimos),

quando

O que caracteriza os mximos e

mnimos de qualquer funo que, para
um deslocamento mnimo em relao
aos extremos, a derivada de primeira
ordem no muda, e a ideia adotada no
clculo variacional anloga, para uma
variao infinitesimal de trajetria, o
funcional
deve ser constante.

Como o termo

est embutido

unicamente em e

nas funes,

podemos usar a regra da cadeia e

derivar sob a integral:

Ao fazer
,
, podemos
reescrever essa diferencial da seguinte
forma (considerando que

):

Ou

Figura 2.2 Funes com extremos

equivalentes

Onde

Integrando por partes o segundo

termo, e tomando os limites de
integrao teremos:

uma funo que se

anula nos extremos (pontos A e B).

2

Onde

, pois

Figura 3 A curva cicloide

nulo

Inserindo o parmetro
forma

nos extremos.

que

de

podemos
facilmente
deduzir
as
equaes paramtricas para esta curva:

Dessa forma

Se essa relao vlida para

qualquer que seja

4. O problema da braquistcrona

, ento:
O problema da braquistcrona
referente qual seria a trajetria

Essa a Equao de EulerLagrange que basicamente verifica entre

uma classe de funes estacionrias,
aquela que possui os mesmos extremos
do funcional
.

mais rpida para que uma partcula de

massa m se desloque entre os pontos A
e B, defasados em altitude. Esta
partcula est acelerada unicamente pela
fora gravitacional e abandonada do
repouso. Por conservao de energia
temos que:

3. A curva cicloide
A curva cicloide a trajetria
definida por um ponto P em uma
circunferncia que, inscrita sobre um
plano, transladada paralelamente a um
eixo referencial fixo (ver figura 3).

E o mdulo da velocidade desta

partcula ser dado em funo de

pela

expresso:

Ou

Sendo

, iremos buscar o

funcional

para o qual a funo

Por questes de orientao, y

cresce
negativamente
(cicloide
invertida), portanto:

tenha o valor mnimo.

E podemos obter

forma:

Dessa forma,

A equao de Euler-Lagrange
para este funcional fica:

Mas

, pois o funcional

no depende diretamente de , mas sim

de sua derivada primeira. Conclui-se
que, portanto,

da seguinte

(constante).

Ento,

como

queramos

demonstrar, a curva

definida

pelas equaes paramtricas de uma

cicloide, o que implica em afirmar
categoricamente que esta a curva em
que uma partcula de massa m, a partir
do repouso e acelerada unicamente pela
ao da gravidade, leva o menor tempo
possvel para percorrer dois pontos A e
B desnivelados.
5. Comparao dos modelos

Derivando temos que

Pode-se comprovar que o tempo
que uma partcula gasta para percorrer

Fazendo
facilmente isolar

podemos
.

uma trajetria

em uma curva cicloide

sempre menor que, por exemplo, a

trajetria em uma curva retilnea uma
mesma altura inicial e final.

Utilizando a identidade
trigonomtrica:

No caso de uma trajetria retilnea

entre A (0,0) e B (L,-H) a trajetria
modelada pelas equaes do movimento
uniformemente variado (Symon, 1982;
Kibble,1974). Neste caso a acelerao

do corpo ser proporcional ao seno da

inclinao do plano:

(este o tempo gasto na curva cicloide)

Assim
tempo que

podemos determinar o
a partcula leva para
percorrer o trajeto considerando que
ela parta do repouso:

Pode-se determinar o valor de

e

de

tomando

as

equaes

paramtricas da cicloide para o ngulo

mximo em que

Dessa forma, utilizando a razo

( )

(este o tempo gasto na curva retilnea)

obtemos uma funo

Para a curva cicloide,

constante

em

e isolando a
teremos:

ou

Como j definimos as equaes

paramtricas

da

curva,

substitu-las no comprimento

Fazendo

podemos
:

Garantindo que esses dois

parmetros dependam apenas de L e H,
foi elaborado o grfico 5. A altura H foi
mantida constante enquanto que o
comprimento L era variado em uma
unidade de comprimento por vez. Dessa
forma foi determinada a razo L/H,
levada em considerao para o clculo

dos tempos

trajetria completa da partcula num

plano inclinado e na curva cicloide
respectivamente.

, referentes a

densidade do meio, o gradiente dessa

densidade cresce em direo
superfcie da Terra. Isso significa que, ao
passar pela atmosfera, a luz vai
descrever uma curva.

Grfico 5 Comparao da razo L/H

versus o tempo para a cicloide e o plano
inclinado

A partir do grfico verifica-se que

uma partcula acelerada pela fora
gravitacional que descreve uma trajetria
cicloide chega a um ponto final em um
tempo inferior aquele comparado a uma
trajetria retilnea. Exceto no caso em
que o comprimento L tende zero, o que
implica no corpo em queda livre e o
tempo passa a depender unicamente da
altura de queda, uma vez que a
acelerao constante.
6. O princpio de Fermat
Pode-se explicar a braquistcrona
recorrendo-se ao princpio que diz que a

Figura 6 Refrao da luz pela atmosfera

terrestre.

Pela lei de Snell:

Como

, podemos

escrever a constante
Substituindo

Chegaremos
diferencial

seguinte

trajetria percorrida pela luz ao se

propagar de um ponto a outro tal que o
tempo gasto em percorr-la um
mnimo, esse o princpio de Fermat.

cuja a soluo tambm uma cicloide.

A luz, ao passar pela atmosfera,

sofre refrao devido a mudanas na

Este experimento (ver figura 6) foi

desenvolvido por alunos do curso de

7. O experimento da braquistcrona

Graduao em Fsica da Puc Minas com

o intuito de levar o problema para as
escolas e discuti-lo com os alunos.
Para o experimento pensou-se em
trs tipos de curvas distintas; uma
hiprbole de equao
(plano

inclinado)

de

equao

paramtricas eram
e
. Variamos x e, consequentemente
radianos)
tivessem

(entre 0,44 e 6,02

para que essas curvas

o
mesmo
incio,
em
e o mesmo fim em
, as unidades esto em

metros.
Trs
esferas
metlicas
percorrero as trs curvas e sero
abandonadas ao mesmo tempo.

Figura 7.1 Interseco das trs curvas

Aplicando o funcional,

Tempo terico
gasto (s)

Reta

2,43

Hiprbole

1,63

Cicloide

1,47

, uma reta

e uma cicloide, cujas

o parmetro

Curva

Obteve-se o tempo para as trs

curvas tericas:

Tabela 1 Tempo de descida de uma esfera

para diferentes curvas

Como

esperado,

curva

cicloide possui o menor tempo. O

experimento
braquistcrona

composto por estas trs curvas, porm

em uma escala reduzida. Trs esferas
metlicas so abandonadas a uma
mesma altura, cada esfera percorre uma
curva diferente e ao final do trajeto um
dispositivo foto eletrnico acusa aquela
que chegou primeiro.

Figura 7.2 A braquistcrona

O problema anti-intuitivo e
quando os alunos so questionados
sobre qual a curva mais rpida,
geralmente respondem que o plano
inclinado.
A justificativa apresentada por
eles ao realizarem essa escolha que,
7

sendo um segmento de reta a menor

distncia que separa dois pontos, o
plano
inclinado
apresentar
uma
distncia menor e a partcula percorrer
o trajeto mais rapidamente.
Uma forma interessante de
discutir o problema em sala de aula
desenhando-se um quarto de arco de
uma circunferncia de raio 1. Liga-se os
pontos extremos deste raio,
e
, por uma reta

de inclinao

igual a 45 graus. Marca-se um ponto

exatamente na metade
do comprimento do arco, e liga-se os
pontos

seria ainda menor, dessa forma a

cicloide a curva que possui o melhor
ajuste angular para que o percurso seja
o de menor tempo possvel sempre.
Para instigar os alunos feito um
desafio: pede-se para determinar qual
seria o melhor formato para uma pista de
skate, de forma que o skatista tenha o
melhor aproveitamento de tempo
possvel para realizar suas manobras em
uma competio.
8. Bibliografia
FERRAO, A.C.J.; KAWANO, A. Curvas
Naturais. So Paulo: EPUSP, 2004.

e , com duas retas;

e
, respectivamente. Ao comparar o
tempo que uma partcula qualquer gasta
para percorrer o trajeto com a soma
dos tempos que esta mesma partcula
gasta para percorrer os caminhos

JUNQUEIRA, A. C. ; HORIGUTI A M. O
clculo variacional como soluo do
problema da braquistcrona. Sinergia
(CEFETSP) , v. 7, p. 108-115, 2006.

respectivamente, nota-se que o trajeto ,

em relao ao segundo percurso (entre
e
) maior, cerca de 0,04
segundos.

KIBBLE, T. W. B. Mecnica clssica.

Urmo: S.A. de Ediciones, 1974.
MARION, J. B. Dinmica Clssica de
las partculas y sistemas. Barcelona:
Revert, 1991.
SYMON, K. R. Mecnica.
Campinas: Campus, 1982.

2.

Ed.

VIANA, R. L. Calculo Variacional,

Curitiba, 11 mai. 2011.
Figura 7.3 Comparao entre o arco de
circunferncia e uma cicloide

Se o ponto c for colocado sobre a

VIEIRA, F. B. P.: RODRIGUES, L. B.:

AUGUSTINI, E. O problema da
braquistcrona, FAMAT em Revista 3,
set. 2004.

cicloide, as inclinaes das retas e

seriam diferentes e o tempo do percurso
8