Anatoma de la columna cervical (cuello)

Written by Stewart G. Eidelson, MD

La columna cervical comienza en la base del crneo. Siete son las vrtebras que componen la columna
cervical, adems de ocho pares de nervios cervicales. Cada vrtebra cervical se denomina C1, C2, C3,
C4, C5, C6 y C7. Los nervios cervicales tambin se abrevian desde C1 hasta C8.

Vrtebras cervicales y estructuras de soporte

Los huesos cervicales (las vrtebras) son ms pequeos que las dems vrtebras espinales. La funcin
de la columna cervical es contener y proteger la mdula espinal, soportar el crneo y permitir los diversos
movimientos de la cabeza (por ejemplo, rotarla de un lado al otro, inclinarla hacia adelante o atrs).
Un sistema complejo de ligamentos, tendones y msculos ayuda a soportar y estabilizar la columna
cervical. Los ligamentos previenen el movimiento excesivo, que podra provocar lesiones graves. Los
msculos tambin ayudan a mantener el equilibrio y la estabilidad espinales y permiten el movimiento.
Los msculos se contraen y relajan en respuesta a impulsos nerviosos originados en el cerebro. Algunos
de ellos funcionan como pares o antagonistas. Esto quiere decir que cuando un msculo se contrae, el
msculo opuesto se relaja. Existen diferentes tipos de msculos: flexores anteriores, flexores laterales,
rotatorios y extensores.
Mdula espinal y races nerviosas cervicales
Los impulsos nerviosos circulan desde y hacia el cerebro por la mdula espinal hasta una ubicacin
especfica, a travs del sistema nervioso perifrico (SNP). El SNP es el sistema complejo de nervios que
se desprenden de las races nerviosas espinales. Estos nervios circulan fuera del canal o mdula espinal
hasta los rganos, brazos, piernas, dedos por todo el cuerpo.
Las lesiones o pequeos traumatismos de la columna cervical pueden ocasionar emergencias mdicas
graves o de vida o muerte (por ejemplo, lesin de mdula espinal o en ingls, SCI, o fracturas). El dolor,
adormecimiento o temblores son sntomas que pueden aparecer cuando uno o ms nervios espinales se
lesionan, irritan o estiran. Los nervios cervicales controlan muchas de las funciones del cuerpo y las
actividades sensoriales.
C1: cabeza y cuello
C2: cabeza y cuello
C3: Diafragma

C4: Msculos de la parte superior del cuerpo (por ejemplo, deltoides, bceps)
C5: Extensores de la mueca
C6: Extensores de la mueca
C7: Trceps
C8: Manos

La columna vertebral

En el ser humano esta constituida por las vertebras,

que son 33 34 elementos seos, discordes que se
superponen, distribuidas as: 7 cervicales, 12 dorsales,
5 lumbares, 9 o 10 plvicas. Las vrtebras cervicales,
dorsales y lumbares son independientes libres las
plvicas se sueldan formando 2 elementos el sacro y el
cccix.
- 7 cervicales (la 1 llamada Atlas y la 2 Axis)
- 12 dorsales o torcicas
- 5 lumbares
- 5 sacras (sin articulacin entre ellas pues estn
fundidas y componen el hueso llamado Sacro)
- 4 coccgeas (sin articulacin entre ellas pues estn
fundidas y componen el hueso llamado cccix tampoco existe articulacin entre el sacro y el cccix;
segn teoras evolutivas sera la reminiscencia del
rabo o cola correspondiente a otras especies animales)
Esta distribucin siempre es as, salvo en las
anomalas denominadas lumbarizacin y sacralizacin.
Si observamos la columna vista de perfil,
obtendremos la siguientes curvaturas anatmicas:
- LORDOSIS CERVICAL: curvatura cncava hacia atrs
- CIFOSIS DORSAL: curvatura convexa hacia atrs
- LORDOSIS LUMBAR: curvatura cncava hacia atrs
VERTEBRAS LIBRES
Caracteres comunes:
Todas las vrtebras tienen:
1. un cuerpo
2. un agujero
3. una apfisis espinosa
4. dos apfisis transversas
5. cuatro apfisis articulares
6. dos laminas
7. dos pedculos

1. Cuerpo.
El cuerpo ocupa la parte anterior y tiene la forma de un
cilindro con dos caras y una circunferencia. De las dos caras,
una es superior y la otra inferior. Son planas y horizontales.
Una y otra presentan en su centro una superficie acribillada
de agujeritos, circunscrita por una zona anular ligeramente
prominente y formada de tejido compacto. La circunferencia,
cncava en sentido vertical por delante y por los lados,
presenta un canal horizontal, dirigido de uno al otro lado. Por
detrs es plana o hasta excavada en sentido transversal, para
constituir la pared anterior de agurejo vertebral. En su parte
media se ven numerosos orificios destinados a conductos
venosos, que proceden del cuerpo vertebral
2. Agujero Vertebral.
Est comprendido entre la cara posterior del cuerpo
vertebral y la apfisis espinosa. Tiene la forma de un triangulo
de ngulos ms o menos redondeados.
3. Apfisis
Espinosa.
Impar y
media se dirige
hacia atrs bajo la
forma de una larga
espina, de la cual
recibe el nombre.
Se distinguen en
ella la base, que la
une a la vrtebra;
el vrtice, a veces
ligeramente
desviado a derecha
o a izquierda; dos
caras laterales
izquierda y
derecha, enrelacin
con los msculos
espinales; un borde
superior, ms o
menos cortante; un
borbe inferior,
generalmente ms
grueso que el
precedente y
tambin mucho
ms corto.

4. Apfisis
transversas
En numero
de dos, una
derecha y otra
izquierda, se
dirigen
transversalmente
hacia fuera, y de
ah el nombre que
llevan. En cada una
de ellas hemos de
considerar: la base,
que la une a la
vertebra; el vrtice,
que es libre; dos
caras, anterior y
posterior, y dos
bordes, superior e
inferior.

5. Apfisis articulares.
Son dos eminencias destinadas a la articulacin de las
vrtebras entre s. Son en nmero de cuatro: dos ascendentes
y dos descendentes. Colocadas simtricamente a cada lado
del agujero vertebral, unas y otras sobresalen hacia arriba o
hacia abajo del nivel del arco seo que limita este orificio.
6. Lminas vertebrales.
En nmero de dos: derechas e izquierda. Aplanadas y
cuadrilteras, forman la mayor parte de la pared
posterolateral del agujero raqudeo. Hemos de distinguir en
cada una de ellas: la cara anterior, que mira a la medula; la
cara posterior, cubierta por los msculos espinales; dos
bordes, superior e inferior; la extremidad interna, que se
confunde con la base de la apfisis espinosa, y la extremidad
externa, que se suelda, ya con la apfisis transversa, ya con
las apfisis articulares. Las laminas vertebrales son
ligeramente oblicuas hacia abajo y atrs.
7. Pednculos
Son dos porciones seas delgadas y estrechas que a uno
y a otro lado, unen la base de la apfisis transversa y las dos

apfisis articulares correspondientes a la parte posterior y

lateral del cuerpo vertebral. Los borde inferior y superior son
curvos, lo que hace que cada pedinculo presente dos
escotaduras una superior y una inferior. Estas escotaduras,
superponindose regularmente con las vertebras vecinas,
forman a cada lado de la columna vertebral una serie de
agujeros, llamados agujeros de conjuncin, por los que salen
los nervios raqudeos.
CARACTERES PECULIARES DE LAS VRTEBRAS DE
CADA REGIN
Cada elemento de la vrtebra trae consigo un carcter
morfolgico que permite reconocer la regin a que pertenece
la vrtebra.
Las vrtebras cervicales, las dorsales y las lumbares se
distinguen, respectivamente, por los caracteres siguientes.
A Vertebras Cervicales:
El cuerpo, alargado transversalmente, presenta como
caracteres distintivos:
1 por delante, en la lnea media: una pequea
prominencia vertical
2 en las extremidades laterales de su cara superior,
dos pequeas eminencias, ganchos o apfisis semilunares;
3 en los extremos laterales de su cara inferior, dos
pequeas escotaduras que, en el esqueleto armado, estn en
relacin con los ganchos de la vrtebra subyacente. El agujero
es triangular, de base anterior. La apfisis espinosa es corta,
poco inclinada, tiene un canal en su borde inferior y esta
bifurcada en su vrtice.
Las apfisis transversas estn implantadas a cada lado
del cuerpo. Tienen un canal en su cara superior, son
bituberculosas en su vrtice y en su base existe un agujero,
llamado agujero transverso. Las apfisis estn es cada lado
colocadas exactamente una encima de la otra. Sus carillas
miran hacia atrs y arriba en las apfisis superiores, hacia
delante y abajo en las apfisis inferiores. Las lminas son
cuadrilteras, ms anchas que altas y dirigidas oblicuamente
hacia abajo y atrs. Los pedculos se implantan en el cuerpo
vertebral en un punto algo menos distante de su cara superior

que de la inferior. Las dos escotaduras no son exactamente

iguales: la inferior es algo ms profunda que la superior.
B Vrtebras Dorsales.
El cuerpo vertebral presenta en cada lado y cerca de la
extremidad anterior del pedculo dos semicarrillas articulares,
superior e inferior, para la cabeza de las costillas. El agujero
raqudeo es relativamente pequeo e irregularmente circular.
La apfisis es muy larga, prismtica, triangular y fuertemente
inclinada hacia atrs. Las apfisis transversas nacen por
detrs del pedculo. Su vrtice es mas o menos redondeado, y
en su cara anterior se ve una pequea carilla articular para la
tuberosidad de la costilla correspondiente. Las apfisis
articulares superiores, muy marcadas, se dirigen
verticalmente por encima de la base de las apfisis
transversas; sus carillas miran hacia atrs y un poco hacia
fuera. Las inferiores quedan reducidas a simples carillas
articulares situadas en la cara anterior de las laminas; miran
hacia delante y un poco hacia dentro. Las laminas son
cuadrilteras, tan altas como anchas. Los pedinculos unen el
cuerpo vertebral a las apfisis transversas y a las
articulaciones. De las dos escotaduras, la inferior es mucho
ms profunda que la superior.
C Vrtebras Lumbares
El cuerpo es voluminoso. El dimetro transverso es
mayor que el antero posterior. El agujero es triangular. La
apfisis espinosa es de cuadriltera, y muy desarrollada de
posicin horizontal. Las apfisis transversas (apfisis
costiformes) estn relativamente poco desarrolladas. Se
desprenden de la parte media del pediculo. Las apfisis
articulares tienen una direccin vertical. Las carillas
articulares superiores tienen forma de canales verticales,
mirando hacia atrs y adentro y las inferiores, la forma de
eminencias verticales, representando porciones de un cuerpo
cilindroide y mirando hacia delante y afuera. En la parte
posteroexterna de las apfisis articulares superiores se ve un
tubrculo ms o menos desarrollado, el tubrculo mamilar.
Las lminas son cuadrilateras, ms altas que anchas. Los
pediculos tienen una direccin anteroposterior. Las
escotaduras son muy desiguales, las inferiores son tres o
cuatro veces ms considerables que las superiores.