EN TORNO A LA EUTANASIA, NOTA.

En: Revista Versiones. Revista de Estudiantes de Filosofa. Medelln, Nmero

1, Jul.Dic. 2003. Universidad de Antioquia, Instituto de Filosofa. (pp. 123131)

Resumen
La Eutanasia, al igual que, la mayora de los debates asociados con la Biotica,
hace parte hoy da de las conversaciones cotidianas. La apropiciacin del trmino
Eutanasia por el comn de las personas resulta ser en ocasiones bien diferente de
su sentido original, gracias a la apropiacin histrica del concepto y alguna
manipulacin indebida de la informacin por diversos sectores de la sociedad.
Paralelamente a los desacuerdos terminolgicos surge la disputa por establecer
cuando est moralmente justificado un acto de Eutanasia, si es que lo est. Dicha
justificacin depende, en buena medida, de la definicin de Eutanasia que se
adopte y, an ms, de la posicin que se asuma frente a las diversas clases de
Eutanasia. El objetivo de este escrito es esbozar parte de la terminologa asociada
con la Eutanasia (concepciones mayoritariamente aceptadas) interiorizarla, ilustrar
el debate gracias a ciertos tpicos legislativos sujetos obviamente a cambios en el
futuro, a fin de, poseer argumentos adecuados para comprender individual o
colectivamente qu formas de Eutanasia estaran moralmente justificadas para
ciertas personas. En esta pequea reflexin slo pretendo abogar por la defensa
de la dignidad del ser humano en todos los momentos de su existencia. Los
argumentos aqu comentados apuntan a la categora moral de los actos de
Eutanasia en sus diversas formas.

ENTORNO A LA EUTANASIA

Sobre s mismo, sobre su cuerpo y su mente el individuo es soberano John Stuart Mill.
La muerte tiene diez mil puertas para que cada hombre encuentre su salida J. Webster, La duquesa de Malfi.

La mayor parte de los trminos asociados con la biotica suscitan el inters del pblico en
general hasta el punto que hoy por hoy forman parte del lenguaje cotidiano. La nocin
popular que se tiene de la eutanasia en nuestro medio se torna en parte difusa debido en
buena medida a la sobreinformacin, desacuerdo y amao en la informacin por diversos
grupos o sectores acerca de la misma. Me propongo en este escrito acercarme desde una
ptica pedaggica al concepto de eutanasia con el nimo de ilustrar, en primer lugar, cierta
terminologa bsica referida a dicho concepto1. En segundo lugar, a fin de aportar algunas
consideraciones iniciales en aras de la siempre abierta y vigente discusin en torno a la
despenalizacin de la eutanasia, ilustrare algunos puntos relevantes en materia legislativa.

Quisiera en este punto enunciar algunos de los trminos tcnicos asociados con el concepto
de eutanasia (estas definiciones en su mayor parte no son textuales pero tienden a conservar
las similitudes y los avances entre los estudiosos del tema)

Eutanasia (Directa): "Accin del mdico que provoca deliberadamente la muerte del
1

La nocin misma de eutanasia, parafraseando a Laura Lecuona, se presta a una confusin conceptual que no es ajena al

malestar que encierra su discusin. La palabra Eutanasia hace referencia, en efecto, a dos prcticas que considero
diferentes. En su sentido etimolgico (euthanatos) significa simplemente muerte buena, por extensin, muerte placentera,
muerte tranquila, muerte sin sufrimiento. Este sentido no connota pues la idea de provocar la muerte, sino slo de facilitar
el paso de la vida a la muerte, suprimiendo total o parcialmente el dolor que la acompaa. Sin embargo, hoy en da ya no
se habla de eutanasia para designar la buena muerte en la etimologa original; se la menciona muy raramente para
caracterizar la interrupcin de tratamientos que han dejado de ser tiles o la administracin de cuidados intensivos.
Actualmente eutanasia significa, para el comn de las personas, el acto de matar, el asesinato por compasin, la
administracin de drogas en dosis letales. En nuestro contexto actual se reserva pues la denominacin de eutanasia para el
acto de provocar directamente la muerte.

paciente". (OMS) puede ser activa o pasiva.

Eutanasia activa: Es la eutanasia que mediante una accin positiva provoca la muerte del
paciente.
Eutanasia pasiva: Es aquella en la que alguien decide retirarle a otra persona, con el fin de
acelerar su muerte, los aparatos o medicamentos que la mantienen con vida, o bien negarle
el acceso al tratamiento que podra prologar su vida.
Eutanasia voluntaria: La que se lleva a cabo por solicitud y consentimiento libre e
informado del paciente de preferencia por escrito. Para algunos estudiosos del tema en un
sentido amplio del termino el suicido asistido se ubica como una forma de eutanasia
voluntaria.
Eutanasia involuntaria: Practicada sin el consentimiento del paciente al ser este no
competente para decidir. (nios, enfermos mentales, estados vegetativos, etc.)
Eutanasia indirecta: En realidad no existe la eutanasia indirecta; pues no hay eutanasia sin
intencin de provocar la muerte. Sera para algunos -que confunden a otros con esta
expresin- la muerte no buscada del paciente en el curso de un correcto tratamiento
paliativo, por ejemplo contra el dolor.
Muerte digna: Es la muerte con todos los recursos mdicos adecuados y los consuelos
humanos posibles. Tambin se denomina ortotanasia. Pretenden algunos identificarla con el
homicidio piadoso, provocado por el mdico, cuando la vida ya no puede ofrecer un
mnimo de confort que sera imprescindible; sera para stos la muerte provocada por
eutanasia.
Ortotanasia: es la muerte en buenas condiciones, con las molestias aliviadas.
Ensaamiento teraputico: Es la aplicacin de tratamientos intiles; o, si son tiles,
excesivamente molestos o costosos para el resultado que se espera de ellos.
Distanasia: Es la prolongacin de la vida biolgica de un paciente con enfermedad
irreversible o terminal por medio de la tecnologa medica.
Sedacin terminal: Es la adecuada prctica mdica de inducir el sueo al paciente, para

que no sienta dolor, en caso de dolores rebeldes a todo tratamiento. La sedacin terminal es
correcta nicamente cuando se busca mitigar el sufrimiento del enfermo y no cuando la
finalidad es acelerar su muerte. En este caso se trata de eutanasia activa.
Enfermo desahuciado: El que padece una enfermedad para la que no existe un tratamiento
curativo y que es mortal, aunque no necesariamente a corto plazo.
Enfermo terminal: El que padece una enfermedad irrecuperable, previsiblemente mortal a
corto plazo: en torno a dos semanas o un mes, a lo sumo.

Un poco de historia

Si le damos una mirada a la historia de la humanidad fcilmente nos daremos cuenta que
este problema, la buena muerte, no tiene nada de nuevo. Basta que recordemos el antiguo
auge del movimiento por la eutanasia en el Reino Unido y EE.UU. Interrumpido por la
segunda guerra mundial y el uso que de ella hizo el Estado Nazi. Tambin hoy en da la
eutanasia suscita una viva controversia en los pases occidentales, en cierto sentido,
representa la anttesis de la proteccin clsica del sagrado derecho a la vida, hace temer
abusos en su aplicacin e interroga directamente al ser humano sobre valores ticos y
jurdicos muy complejos. Sin embargo, sigue siendo claramente un modo de reivindicar el
control personal sobre la muerte2.

El nombre y la nocin de eutanasia no slo han evolucionado, sino que a veces han sido
tergiversados. El sentido peyorativo que se ha dado al trmino podra atribuirse primero a
los movimientos de entreguerras a favor de la eutanasia. Debemos recordar que en esa
poca an no se haban desarrollado los calmantes, los opiceos y las modernas medidas
quirrgicas y farmacolgicas para aliviar el dolor. Ante la incapacidad de aliviar, en mi
opinin, pareca normal reivindicar el derecho a poner fin al sufrimiento. Fue entonces
cuando apareci la tan discutida distincin entre la eutanasia activa y la pasiva. Los
alegatos en los aos veinte ilustran este punto: Si se remata por compasin al animal
2

Escobar, Jaime. Morir como ejercicio final de una vida digna. ED. Universidad El Bosque. Bogot 1998.

herido e irrecuperable para no dejarlo sufrir intilmente, por qu no al hombre?

Un ejemplo diciente lo encontramos en la Alemania Nazi que, en nombre de una doctrina

poltica racista, transform el acto de compasin en un acto de purificacin-seleccin
social de elementos que la ideologa fascista consideraba indeseables. Se adue primero
de la filosofa de la compasin de la eutanasia voluntaria, es decir, aquella que el mismo
paciente en fase terminal solicita para escapar de sus sufrimientos. Despus oscureci
sistemticamente la diferencia entre los actos voluntarios y los involuntarios, y propuso
extender la prctica de la eutanasia a enfermos mentales y a nios con malformaciones.
Bajo la mscara de la compasin se ocultaba la pretensin nacionalsocialista de lograr la
pureza de la raza aria y edificar una sociedad sin taras, debilidades o fallos. Para qu dejar
sufrir intilmente a enfermos mentales incapaces de darse cuenta de lo que pasa alrededor
de ellos o a nios y ancianos abocados a una calidad de vida inaceptable? Finalmente, cay
la mscara y entonces pueblos y etnias enteras fueron eliminados en nombre de una
ideologa de la eutanasia social y cultural

Frentes temticos

La eutanasia es un abandono, una desercin. Sus partidarios, suelen invocar, como primer
principio la absoluta autonoma de la persona y, con ella el derecho subjetivo de
autodeterminacin. La preservacin de la dignidad humana exige que un paciente en estado
terminal conserve la facultad de elegir el momento y la forma de morir. Por definicin, una
persona libre es, en efecto, una persona autnoma, es decir, una persona responsable de su
vida y de su muerte.

Sin embargo, no por ello se ha resuelto el problema. La libertad implica la libre eleccin, la
voluntad y el consentimiento. Qu pasa entonces con los enfermos que ya no pueden
decidir ni elegir? Qu pasa con los nios prematuros, los que sufren malformaciones, las
personas privadas de razn o en coma irreversible o los ancianos con mal de Alzheimer?

En este contexto particular, los argumentos contra la eutanasia son claros: Nadie puede
atribuirse el poder de decidir sobre la vida o la muerte de otro, pues la tecnologa en que se
basa ese poder no nos autoriza a tomarnos por Dios. La eutanasia no consentida
(involuntaria), es a mi entender, una ataque contra la dignidad humana.

El hecho de nacer y de morir no son ms que hechos y slo hechos, revestidos obviamente
de toda la relevancia que se quiera. Precisamente por ello no pueden ser tenidos como
dignos o indignos segn las circunstancias en que acontezcan, por la sencilla y elemental
evidencia que el ser humano siempre, en todo caso y situacin es ante todo digno, est
naciendo, viviendo o muriendo. Decir lo contrario es ir directamente en contra de lo que
nos singulariza y cohesiona como sociedad.

El derecho a morir no est regulado constitucionalmente, no existe en la Constitucin la

disponibilidad de la propia vida como tal" Si existiera este derecho absoluto sobre la vida,
existiran otros derechos como la posibilidad de vender tus propios rganos o aceptar
voluntariamente la esclavitud. Los derechos humanos no son otorgados por el nmero de
votos obtenidos por el electorado de un Estado en uso de sus atribuciones democrticas o
por los partidos polticos, aunque estos deben siempre reconocerlos y defenderlos. No se
basan tampoco en el consenso social ni en el nmero de votos favorables dados por un
tribunal. Los derechos los posee cada persona, por ser persona. Las votaciones
parlamentarias no modifican la realidad del hombre, ni la verdad sobre el trato que le
corresponde.

La autonoma personal no es un absoluto. Uno no puede querer la libertad slo para s

mismo, puesto que no hay ser humano sin los dems. Nuestra libertad personal queda
siempre conectada a la responsabilidad por todos aquellos que nos rodean y la humanidad
entera. La convivencia democrtica nos obliga a someternos y a aceptar los impuestos, las
normas y las leyes que en ningn momento son cuestionados como lmites a la libertad
personal.

Un principio fundamental que suele ser invocado hoy da es el de bien de la persona. Se

argumenta que slo el enfermo sabe lo que le conviene, es el nico juez, y, por tanto, slo
l debe decidir cules son sus intereses. Sin embargo, la nocin subjetiva de bien personal,
es decir, la defensa de los intereses del enfermo, corre la misma suerte que el principio de
autonoma cuando ese inters debe ser determinado por otro.

Algunos invocan tambin como justificacin el principio de justicia que alude a la

excepcionalidad y la distribucin equitativa de los recursos materiales y financieros. Por
qu prohibir acortar la vida de alguien que, por ejemplo, no puede disfrutar de ciertos
atributos o de una calidad de vida aceptable, mientras otros enfermos s podran hacerlo con
un tratamiento adecuado? O al extremo, tomndolo en funcin de la economa: Por qu
mantener en vida a personas que no pueden esperar nada y ocupan en los hospitales el lugar
de otros a quienes la ciencia mdica podra salvar?

Desde una perspectiva puramente cuantitativa, el respeto por la vida hace de sta un bien
precioso, un valor supremo que merece ser preservado y protegido a cualquier precio. La
eutanasia es entonces rigurosamente inadmisible al ser la vida un valor que por definicin
tiene prioridad sobre cualquier otro, sobre el sufrimiento e incluso, en el fondo, sobre el
respeto por el ser humano. En cambio, de una visin cualitativa del respeto por la vida
humana, se desprenden dos actitudes:

1. La eutanasia se puede justificar mediante el principio de salvaguarda de la calidad de

vida. Una vida permanentemente desprovista de la capacidad de comunicarse e
interrelacionar en el plano afectivo e intelectual, sin facultad de pensar, escoger o dirigir
una mirada crtica sobre uno mismo y los dems, es una vida privada de calidad. Si lo
pensamos detenidamente estaremos de acuerdo en que la vida humana es algo ms que
existencia biolgica. El latido del corazn y el funcionamiento de los pulmones frente a un
encefalograma horizontal no denotan vida humana, sino que la tcnica ha avanzado de tal
modo que la actividad de los pulmones y del corazn puede seguir, aislada sirvindose de
mquinas especiales, pese a una muy posible muerte enceflica, De ah que la omisin o la

interrupcin de tales medios extraordinarios o desproporcionados no plantee el problema de

s tal omisin o renuncia produce o no la muerte, porque la muerte autntica, la muerte
clnica, ya se ha producido.

El problema que realmente se plantea, desde el punto de vista moral, es si la reanimacin o

terapia de sostenimiento vital se puede mantener utilizando experimentalmente al hombre,
para poner en evidencia los avances de la ciencia o el prestigio profesional, aunque con
ello, por aadidura, se agoten los recursos econmicos de la familia. Por qu no permitir
abreviarla en nombre de ese mismo respeto por la vida humana? Me atrevera a afirmar
que, lo que se abrevia de este modo no es la verdadera vida, la vida en sociedad, la vida
caracterizada por las relaciones con los dems (poltica), sino simplemente la vida
biolgica, es decir, La supervivencia de una serie de funciones bsicas carentes ya de su
antigua utilidad.

2. La aplicacin de esta visin cualitativa puede ser interpretada de modo menos rigorista e
incluso, paradjicamente, imponer limites a la eutanasia. El respeto por la vida humana
exige entonces que se reconozca la inutilidad de ciertas prcticas teraputicas cuyo nico
resultado es prolongar la mera vida biolgica. Una prolongacin tal se convierte en un
atentado contra la dignidad humana. Desde esta perspectiva, el respeto por la vida humana
impondra la abstencin teraputica, es decir, la interrupcin y la no iniciacin de
tratamientos intiles. Sin embargo, en ambos casos, volvemos a la cuestin de la omisin,
entendida como no intervencin, para permitir que el proceso natural de la muerte se inicie
o prosiga su curso sin ser interrumpido. Esta postura ya no exige una intervencin directa y
positiva para abreviar la vida.

Como dije antes, la eutanasia activa tiende a evitar el momento de la muerte adelantndose
a l. Se trata por tanto de otro modo de huir de ella y vencerla burlando la fatalidad. Es un
acto para apropiarse de la muerte antes de que llegue y as recuperar el control sobre ella.
Pero obviamente no es ms, siendo realistas, que una nueva forma de evitarla, puesto que
avanzar la hora del instante fatal es un modo de negar su existencia. Una vez ms, esta

huida tiene consecuencias graves: la muerte es expulsada en tanto que es un proceso

inevitable en la continuidad de la vida. El intervensionismo confirma el rechazo de la
realidad y, en el fondo, es otra forma de negar la condicin humana.

Como habamos enunciado al principio del texto una mirada sucinta al panorama legislativo
acerca de la eutanasia en Colombia3 nos muestra como:

El artculo 1 de la Constitucin colombiana establece de modo inequvoco que Colombia

Repblica unitaria constituida como Estado social de derecho, es pluralista y se funda en
el respeto a la dignidad humana. Igualmente el artculo 16 de la misma Constitucin
confiere a todas las personas el derecho al libre desarrollo de su personalidad, sin ms
limitaciones que las que imponen los derechos de los dems y el orden jurdico.

Dado lo anterior la persona para el Estado colombiano es reconocida como sujeto moral
autnomo, lo que significa que es ella la que ha de elegir los principios y valores morales
que deben regir su conducta. El estado, entonces, la debe asumir como capaz de decidir
sobre lo bueno y lo malo, sin que puedan los rganos de poder, legtimamente, sustituirla
en esa radical decisin. Por eso, segn Carlos Gaviria, el pluralismo es un corolario
obligado. Porque no se reconoce una sola sino mltiples perspectivas desde las cuales
puede examinarse el problema de lo bueno. Esto implica, claro est, trazarse caminos,
proponerse metas, decidir qu sentido ha de drsele a la vida, pues considerar que sta ya lo
tiene conferido por un Ser superior o por la naturaleza, es apenas una de las opciones
posibles.

En un sentido ya de tipo normativo, el Artculo 326 del Cdigo Penal colombiano seala:
El que matare a otro por piedad, para poner fin a intensos sufrimientos de lesin corporal o
enfermedad grave o incurable, incurrir en prisin de seis meses a tres aos. Este artculo
fue despenalizado por la Corte Constitucional en mayo de 1997, sentencia C-239/97.
3

Frente a estas disposiciones legales que aqu esbozo, como anot antes, seguramente vendrn nuevos
desarrollos y puntos de vista por parte de los estudiosos del tema.

Posteriormente el Artculo 327 del Cdigo Penal dice: El que eficazmente induzca otro al
suicidio o le preste una ayuda para su realizacin, incurrir en prisin de dos a seis aos.
Paradjicamente el Cdigo Penal colombiano no tipifica como delito la tentativa de
suicidio.

Queda pues para la discusin como algunos han argumentado, en contra del fallo que
despenaliz el homicidio piadoso, bajo estrictas y precisas condiciones, que pugna
abiertamente con el artculo 11 superior que dispone de forma tajante: El derecho a la vida
es inviolable. Y como para otros, si la vida est consagrada como un derecho, y no como
un deber, su titular puede legtimamente seguir viviendo o disponer que cese su curso vital.
Y si no es capaz de ponerle trmino l mismo, es lcito solicitar ayuda a un sujeto libre
quin podr acceder al ruego o rehusarse a hacerlo. Y si elige lo primero, no puede ser
penalizado porque no ha atentado contra el derecho de nadie. No existe base alguna para
justificar la ilegalidad de su conducta. Quien, en esas circunstancias, benvolamente,
accede a poner trmino a los sufrimientos y a la vida de quien ya no los juzga soportables,
no ha suprimido bien alguno. Ha removido, s, una situacin miserable, mediante un acto
que tiene el sello de la benevolencia y el altruismo. El Estado colombiano est a favor de la
vida, la valora como un bien y en consecuencia esta obligado a protegerla. Un bien no
puede seguir sindolo cuando un sujeto moral ya no lo valora de ese modo. El Estado no
puede decidir por l4.

Partidarios y no partidarios de la eutanasia, ante todo convencidos de los derechos

humanos, creo que podemos estar de acuerdo en iniciar cualquier tipo de discusin acerca
de la eutanasia desde la propensin por defensa conjunta de estos posibles presupuestos
bsicos:

Gaviria Carlos. Fundamentos tico-jurdicos para despenalizar el homicidio piadoso-consentido.

En: Pensamiento y cultura. Nmero 2. Bogot, 1999.

Una buena muerte, sin que artificialmente nos alarguen la agona, ni nos apliquen
una tecnologa o medios desproporcionados a la enfermedad.

Tratamiento eficaz del dolor, tener la ayuda necesaria y no ser abandonados por el
mdico y el equipo sanitario cuando la enfermedad sea incurable.

Ser informados adecuadamente sobre la enfermedad, el pronstico y los

tratamientos disponibles, que nos expliquen los datos en un lenguaje comprensible,
y participar en las decisiones sobre lo que se nos va a hacer.

Recibir un trato respetuoso, que en el hospital podamos estar acompaados de la

familia y los amigos sin otras restricciones que las necesarias para la buena
evolucin de la enfermedad y el buen funcionamiento del hospital.

Cmo queremos morir? Sin dolores, Pudiendo rechazar tratamientos que prolongan
artificialmente la vida y la agona, informados sobre la enfermedad y las
posibilidades de tratamiento en lenguaje comprensible, Siempre tratados con respeto
y cario por los profesionales de la salud y ante todo en compaa de la familia y los
amigos.

Para concluir, el objetivo de este artculo era simplemente abordar desde una ptica de
carcter informativo la temtica relacionada con la siempre vigente polmica alrededor del
concepto de eutanasia, con el nimo de explicitar alguna terminologa relacionada y
presentar algunos puntos de referencia a la hora comprender la profundidad del debate en
torno a su despenalizacin. Quedan dudas e interrogantes en el papel pendientes de un
anlisis posterior.

Medelln, Septiembre de 2003

Bibliografa

Baudouin Jean Louis y Blondeau Danielle. La tica ante la muerte y el derecho a morir.
Ed. Herder, Barcelona 1995.

Escobar Jaime. Morir como ejercicio final de una vida digna. Ed. Universidad El Bosque,
Bogot 1998.

Gaviria Carlos. Fundamentos tico-jurdicos para despenalizar el homicidio piadosoconsentido. En: Pensamiento y cultura. Nmero 2. Bogot, 1999.

Gracia Diego. Introduccin a la biotica. Ed. El Bho, Bogot 1991.

Guisn Esperanza. Razn y pasin en tica: Los dilemas de la tica contempornea. Ed.
Anthropos, Barcelona 1990.

Lecuona Laura. Eutanasia: Algunas distinciones, parte de: dilemas ticos. Marck Platts
(compilador). Mxico, Fondo de cultura, 1997.