Metalurgia del Plomo

El plomo sigue siendo una de los metales no ferrosos ms importantes en la

industria moderna como lo ha sido desde la antigedad. En 1988 el consumo
de plomo en el mundo est estimado en 4.2 X10 6 toneladas que est muy por
debajo de la capacidad de la produccin primaria y plantas de reciclaje. La
preocupacin por la toxicidad del plomo ha provocado sustituciones en algunos
usos y prohibiciones en otros.

Histrica prohibicin de los venenosos perdigones de plomo. Una

resolucin internacional obliga a los pases firmantes a deshacerse de
esta municin. Millones de aves mueren envenenadas cada ao por los
restos del metal pesado. Uno de los agentes ms venenosos con que
contaminamos la naturaleza: el plomo de los perdigones que
numerosos cazadores continan usando en sus batidas. Cada ao, este
metal pesado que queda abandonado provoca la muerte por
envenenamiento de millones de aves que lo ingieren. "Pretendan
proteger los intereses de las empresas que fabrican municin
en Reino Unido, Francia, Italia y Espaa. Pero la presin del
resto de pases ha logrado convencerles",
Propiedades del Plomo

El plomo es un metal blando, maleable y dctil. Si se calienta

lentamente puede hacerse pasar a travs de agujeros.
Presenta una baja resistencia a la traccin y es un mal
conductor de la electricidad. Al hacer un corte, su superficie
presenta un lustre plateado brillante, que se convierte
rpidamente de color gris azulado y opaco, caracterstico de
este metal.
El plomo es uno de los recursos ms valiosos que se encuentra de forma
natural en la corteza terrestre, siendo objeto de explotacin minera y de
beneficio en ms de 60 pases. Su empleo ha venido creciendo de forma
continuada, habiendo aumentado desde 0,8 Mt a principios del Siglo XX, hasta
6,5 Mt al comenzar el XXI. De esta produccin, aproximadamente 2 Mt
corresponden a Europa. Es interesante resaltar que el plomo secundario o
reciclado, supone ahora en el mundo casi el 60 % de la produccin total.
El plomo ofrece, entre otras ventajas, la de tener un punto de fusin bajo y una
maleabilidad extremada que permite su fcil moldeo, conformado, laminado y
soldado. Adems, el plomo presenta una muy alta resistencia a la corrosin,

siendo numerosos los ejemplos de productos de plomo que han perdurado a

travs de siglos.

El plomo ofrece, entre otras ventajas, la de tener un punto de

fusin bajo y una maleabilidad extremada que permite su fcil
moldeo, conformado, laminado y soldado. Adems, el plomo
presenta una muy alta resistencia a la corrosin, siendo
numerosos los ejemplos de productos de plomo que han
perdurado a travs de siglos.

La mayora de la produccin mundial de plomo se origina del

tratamiento en el horno de soplo y sinterizacin de concentrado de
galena. El polvo rico en plomo y emisiones de gases emanados de las
plantas es un problema persistente y la dilucin de gases de SO2 del
sinter son problemas de gran dificultad y los procesos anticontaminantes
son costosos. Hay razones para que la tecnologa de cambio sea
necesaria. La primera es el crecimiento de las restricciones sobre la
descarga de los desechos gaseosos, slidos y lquidos de las plantas
metalrgicas. La segunda, es necesario el uso de menas las cuales no
pueden ser tratadas por los procesos usados convencionalmente en el
presente.

Cristalografa.

Incluye la descripcin de las propiedades de los cristales

en general; de su estructura interna o atmica; los mtodos para estudiar los
cristales, incluyendo la determinacin de las relaciones matemticas de sus
caras y la medida de los ngulos que forman entre ellas; finalmente, una
descripcin de cristales compuestos o maclas, de las irregularidades de los
cristales, de los agregados cristalinos y de los cristales seudomorfos.

Cristal.

Formacin polidrica regular limitada por caras lisas, que adquiere

un compuesto qumico bajo la influencia de sus fuerzas interatmicas, cuando

Se
caracteriza por su estructura cristalina definida y
segundo, por su forma externa.
pasa, en condiciones apropiadas, del estado lquido o gaseoso al slido.

Minerales de Plomo. El nico mineral primario de plomo es la Galena, PbS. Los

minerales secundarios de plomo son todos compuestos oxidados e incluyen los
siguientes:

Cerusita PbCO3

Anglesita PbSO4

Piromorfita Pb4 (PbCl) (PbO4)3

Wulfenita PbMoO4

Propiedades Fsicas del Plomo.

Isomtrico, celda cbica con caras centradas, generalmente en placas delgadas y masas
globulares pequeas. Muy maleable y algo dctil Lustre metlico, Color gris plomo, Opaco.
Ensayo piro. Al soplete se funde fcilmente, cubriendo el carbn vegetal con un xido
amarillo a blanco. Fusibilidad: 330 C. Se disuelve fcilmente en HNO3 diluido.
El Plomo nativo es extremadamente raro que ocurra. Las localidades ms conocidas estn
en Vermland, Suecia, en la mina Harsting, en Mxico, cerca de Jalapa Veracruz y Estados
Unidos en Franklin, New Jersey.

Galena.
Isomtrico, estructura de acuerdo con una red cbica de caras centradas. Composicin PbS
= S =13.4 y Pb = 86.6.
Con frecuencia contiene plata y ocasionalmente Selenio, Zinc, Cadmio, Antimonio, Bismuto,
Cobre, como sulfuros. Adems algunas veces Ag y Au Nativos.
Toda la PbS es ms o menos Argentfera, y no hay caracteres externos que sirvan para
distinguir las clases. La plata se identifica por Copelacin y puede estar en cantidades de 1
% ms; cuando se mina para extraer Ag se considera como mena de Ag.

Al soplete en carbn se funde, emite humos sulfurosos,

cubre al carbn de amarillo cerca del ensayo (PbO) y blanco
con un borde azulino a cierta distancia (PbSO3
principalmente) y da un globo de plomo metlico.
La PbS se puede alterar, dando origen a varios minerales de plomo secundarios, como la
cerusita, anglesita.
La Galena cristalizada se ha formado de numerosas maneras. En la naturaleza es
aparentemente, por lo comn, formada por reacciones hidroqumicas, tal vez similares a los
siguientes mtodos de laboratorio: La Galena se produjo permitiendo que reposara una
mezcla de cloruro de plomo, bicarbonato de sodio y una solucin de H 2S en un tubo
cerrado varios meses. La Pirita o la marcasita calentada con una solucin de cloruro de
plomo produce Galena; una solucin de nitrato de Pb cuando se calienta con sulfhidratos
de amonio producir Galena. Con frecuencia se observa PbS en las escorias de los hornos.
La Galena, es uno de los sulfuros metlicos ms ampliamente distribuidos. Comnmente
est formado por reacciones hidroqumicas. Los minerales asociados ms frecuentemente
son la esfalerita, calcopirita, pirita y otras sulfosales, menas de plata, cuarzo, calcita,
dolomita y otros carbonatos, barita, fluorita, etc. La Galena con frecuencia lleva una
cantidad notable de plata y esto, junto con su frecuente asociacin con minerales de plata
hace que sus depsitos sean fuentes importantes de este metal.
Los minerales asociados incluyen casi invariablemente la Esfalerita (ZnS) y tambin
comnmente a la calcita, dolomita, y casos raros, cerusita.

Galena en el Mundo

Checoslovaquia, Minas de Ag de Prbram. A unos sesenta kilmetros al sur de

Praga se encuentra la ciudad de Prbram, antiguo centro de minas de
plata, de plomo y de uranio, hoy en da meta de las personas que se
interesan por la historia de la minera en Bohemia.
Aunque las minas de plata, de plomo y de uranio locales fueron cerradas
hace aos, esta importante parte de la historia de Prbram, hoy ciudad
de unos cuarenta mil habitantes, es recordada por el Museo de Minera
local.

Carintia, Austria.
Alemania
Austria
Estados Unidos, en Missouri, Iowa y Wisconsin.

Todos los procesos para obtener metales, a partir de minerales sulfurosos, se llevan a
cabo por va pirometalrgica. Pero todos estos procesos han presentado problemas
ambientales, y en particular el que se lleva a cabo para la obtencin del plomo
asociado a metales preciosos, hay dificultades considerables con respecto al medio
ambiente y regulacin de higiene, donde el dixido de azufre y el plomo, son generados
como contaminantes, debido a que sobrepasa los lmites establecidos. (Pb en aire: no
debe rebasar el valor permisible de 1.5 g/m3 en un periodo de tres meses
promedio aritmtico; SO2 228 g/m3).
El proceso metalrgico para la obtencin de Pb a partir de sulfuros se
origina en el horno de cuba a partir de la sinterizacin de concentrados de
galena, pues la galena est compuesta de sulfuro de plomo y es el mineral
de plomo predominante.
Hoy en da, se deben considerar nuevos procesos, as como tambin
mejorar los existentes, para la obtencin de plomo y todos los metales que
le acompaan, Ag, Cu, Au, Zn. Con la finalidad de incrementar la eficiencia
Refinera Electrnica de Zn
de las etapas de purificacin y concentracin de iones metlicos a partir de
losy licores
obtenidos de los diferentes procesos de lixiviacin. Esta es la
Concentrados
Minerales
razn por la cual se han desarrollado mtodos hidrometalrgicos para la
Plomo/Plata
obtencin de plomo metlico.
Lotes

La Figura 1 representa el diagrama de flujo del proceso pirometalrgico para

Formacin de Mixturas
la obtencin de plomo refinado a partir de Galena que se lleva a cabo en la
compaa mexicana Peoles, S.A de C.V. Residuos de Pb/Ag

Recepcin y muestreo

Almacn de Concentrados
Polvillos a Formacin de Mixturas
Combustible y FundentesMquinas de Sinterizado

SO2 a planta de cido sulfrico

Hornos de Soplo

Escoria a Almacn
Polvillos a formacin de mixturas

Chatarra y coque
Dross

Speiss y Matte a otras fundiciones de Cu

H. de Reverbero
Bullion

Dross alto en Cu y As

Pailas de enfriamiento y Moldeo

Bullion a refinera

Tostacin de concentrados de Plomo

El sulfuro de plomo no se reduce por el carbono o por el xido de carbono, es

por ello que los concentrados de Galena deben tostarse antes de proceder a su
fusin, pues la presencia de demasiado azufre en la carga dara como como
resultado que gran cantidad de plomo pase a la mata y dificulte la
recuperacin subsecuente del metal. Lo que se busca es que, gran cantidad de
cobre pase en forma de mata para su posterior recuperacin. Esta cantidad de
mata debe ser pequea y se debe regular el contenido de S, recurriendo a una
tostacin previa. Tambin la temperatura debe regularse cuidadosamente, ya
que con esto, se evita el contenido de S mayor a 20%
Se debe considerar que la galena es frgil y se funde fcilmente; entonces,
para que sea eficaz el proceso de tostacin, este debe encontrarse en forma de
aglomerado para que tenga las propiedades de dureza, resistencia y porosidad.
Es por ello que debe tostarse con corriente forzada de aire o por las mquinas
de sinterizacin Dwight-Lloyd.