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Capitalismo
En el mbito
cultural medio al trmino c. se le atribuyen
connotaciones y contenidos muy diversos,
reducibles sin embargo a dos grandes acepciones.
Una primera acepcin restringida de c. designa
una
forma
particular,
histricamente
especificada, de actuacin econmica, o bien un
modo de produccin en sentido estricto o un
subsistema econmico. Tal subsistema est
considerado como parte de un sistema social y
poltico ms amplio y global, para designar al
cual no se considera significativo u oportuno
recurrir al trmino de c. Se prefiere usar
definiciones derivadas del proceso histrico de la
industrializacin y modernizacin poltico-social.
En este sentido se habla de sociedad industrial,
sociedad liberal- democrtica o sociedad global de
la que el c. es slo un elemento, en cuanto
designa el subsistema econmico.
Una segunda acepcin de capitalismo, en
cambio, se refiere a la sociedad en su conjunto
como formacin social, histricamente calificada
de manera determinante por su modo de
produccin. C. designa entonces una relacin
social" general.
La misma historia del concepto de c. oscila
entre estas dos acepciones. No se trata de una
controversia nominalista, negociable a travs de
un acuerdo entre investigadores, sino de una
cuestin de identificacin del mundo moderno y
contemporneo, que ha implicado y sigue
implicando la identidad y la ideologa de amplios
grupos sociales.
La distincin entre acepcin restringida y
acepcin amplia de c. se ha establecido aqu slo
como punto de partida destinado a relativizarse
en el transcurso de las argumentaciones
siguientes, las cuales se vern desde una ptica
sociolgica y politolgica, sin perder de vista la
economa.
Para empezar, debemos determinar mejor la
peculiaridad del c. como conjunto de conductas
individuales y colectivas referentes a la
produccin, distribucin y consumo de bienes. Si
bien dicha peculiaridad ha sido y contina siendo
objeto de controversia histrica, cultural,
sociolgica, podemos enumerar algunos rasgos
que distinguen al c. de otros modos histricos de
produccin. stos son: a] propiedad privada de
los medios de produccin, para cuya activacin es
necesaria la presencia de un trabajo asalariado
I EL PROBLEMA DE LA DEFINICION.
CAPITALISMO
< APITALISMO
condiciones de captar la marcha efectiva, histrica, del pondr en accin los mecanismos de la economa capic. como sistema global y como "civilizacin".
talista.
Naturalmente seala Weber el c. con el tiempo
III EL CAPITALISMO EN EL ANALISIS WEBERIANO. El
perdi toda motivacin religiosa: la auto-disciplina
estmulo para la actualizacin del concepto de c. en las asctica fue sustituida por la disciplina externa del
ciencias histrico-sociales de principios del siglo xx fue trabajo de fbrica o de oficina. La codicia de bienes
dado por el reto del marxismo, convertido en doctrina materiales vuelve a ser el mvil del comportamiento
oficial del movimiento obrero, y por la "cuestin social", econmico.
que explot poniendo en dificultades al mundo
El c. para Weber y para todos los que siguen su
ideolgico y poltico liberal
orientacin cientfica es la dimensin econmica de
Los autores que se distinguen por un tratamiento un comportamiento ms profundo y peculiar de corte
sistemtico del c. son Werner Sombart y Max Weber. racionalista, del que forman parte los difundidos
Ambos sustituyen el ncleo esencial marxista de la procesos de racionalizacin burocrtico-administrativa
relacin capital-trabajo por una investigacin de y jurdica que culminan en el estado moderno
esquemas de conducta individual y colectiva asignables occidental.
al proceso histrico de racionalizacin de todos los
Si el c. es la vertiente econmica del racionalismo,
mbitos de vida que caracteriza a Occidente.
reproduce en s mismo las caractersticas propias de la
A Sombart se le debe la expresin afortunada de r a t i o control y dominio de los medios respecto al
"espritu del capitalismo" para designar la suma de las fin, a travs del clculo, la generalizacin, la previsin.
actitudes psicolgicas y culturales que marcan el La accin capitalista es un ejercicio pacfico de un
nacimiento del c. moderno la G e s i n n u n g , la poder de disposicin puesto en accin racionalmente
orientacin tico- intelectual que se identifica con el para obtener beneficios a travs de la hbil explotacin
individualismo y con el principio de adquisicin y por de las coyunturas del mercado. Si queremos hablar de
tanto con el racionalismo econmico.
"esencia del capitalismo", tenemos que buscarla en los
La contribucin de Max Weber a una definicin del procesos de racionalizacin y optimizacin de las
c. se ubica en el marco de dos cuestiones: los orgenes oportunidades de mercado comprendido el mercado
del c. moderno, o bien los requisitos culturales que de trabajo libre.
permiten el surgimiento y el desarrollo del c., y la
La relacin de trabajo asalariado como tal y los
cuestin de la especificidad del c. occidental moderno rasgos coercitivos insertos en la organizacin
respecto a otros modos de produccin histricos fuera capitalista del trabajo (disciplina de fbrica, necesidad
del mbito occidental.
impostergable de venta de fuerza de trabajo) no
En la t i c a p r o t e s t a n t e y e l e s p r i t u d e l constituyen en cuanto tales la esencia del c. sta
c a p i t a l i s m o de Weber, la tica calvinista, en virtud consiste ms bien en la explotacin racional de las
de la idea de B e r u f (profesin como vocacin), se ve reglas del intercambio en general de las que el intercomo el factor decisivo para la difusin de una cambio de fuerza de trabajo por salario es solamente
conducta de vida asctico- racional que es un un aspecto. Para Weber la coercin inherente a la venta
presupuesto del espritu capitalista moderno.
de fuerza de trabajo es un aspecto de la "voluntad de
La conducta de vida, la coherencia con las propias trabajo", que hace posible una lgica del intercambio.
convicciones y creencias, es para Weber motivo de una
El mercado es la trasposicin econmica de la
accin autnoma respecto al simple clculo econmico incesante lucha entre los hombres. La economa
y a la presin del puro poder. As pues, a partir del racional est orientada hacia los precios en dinero, que
siglo xvi, en las reas geogrficas afectadas por la a su vez se forman en el mercado con la lucha de
Reforma protestante se instaura una vinculacin intereses. "Sin una valoracin en precios monetarios
precisa entre credo religioso, conducta moral de vida y o sea sin aquella lucha no es posible clculo alguno.
comportamiento econmico, definible como "racional" La lgica del clculo formal capitalista est por tanto
en un sentido capitalista. El ncleo central de dicho vinculada a travs del mercado libre a la lgica de
vnculo est dado por la revaloracin del trabajo y de la la lucha de intereses. Donde no existe liberada la lucha
profesin en clave de vocacin y signo de eleccin no puede haber clculo racional.
divina.
Lo que para Marx era una cadena de elementos en
La asctica intramundana opera con energa contra contradiccin (trabajo-mercanca- dinero), pasa a ser
toda forma de goce, lujo, desperdicio o exhibicin de para Weber la dinmica vital de la economa racional
riqueza, con la consiguiente reduccin de los consumos capitalista. El potencial de crisis interna del c. no
y el correspondiente ahorro de dinero y bienes, consiste en una presunta contradiccin de sus elemendisponibles para una acumulacin y una reinversin de tos, sino en la virtual extincin de su dinmica por
tipo capitalista. Una riqueza as entendida, como obra de un poder burocrtico. Weber no preconiza la
premio a la cuidadosa administracin de los bienes abolicin del mercado, que para l es garanta de
concedidos por Dios, cre la mentalidad que a la larga clculo racional y de autonoma de los sujetos: una
CAPITALISMO
extincin del mercado presentara el despotismo puro y sobre la base del cambio tcnico, realiza su propio,
simple del poder burocrtico.
especfico proceso de produccin, fundado en la unidad
colectiva de produccin de gran escala, la fbrica, con
IV APUNTES SOBRE LA CUESTION DE LOS ORIGENES DEL
lo que se consuma el divorcio final entre el productor y
CAPITALISMO Y DE su ARRANQUE. La investigacin historiogrfica
su propiedad sobre los medios de produccin [...] y se
contempornea acerca de los orgenes del c. ha establece una relacin simple y directa entre capitalista
progresado mucho respecto a las indicaciones de los y obreros asalariados.
clsicos y cuenta con una documentacin sistemtica e
La
primera
industrializacin
se
produce
innovadora que ha abierto nuevos horizontes (baste simultneamente con una serie de fenmenos que no
sealar los estudios sobre c. y civilizacin material de podemos subvalorar: aumento de la poblacin, xodo
F. Braudel).
ms o menos forzado de masas campesinas hacia los
La gran discusin sobre la relacin histrica entre centros urbanos, primeros fenmenos de urbanizacin
protestantismo y orgenes del capitalismo (desde los con una rpida transformacin de la estratificacin
viejos estudios de R. Tawney a las ms recientes social tradicional, formacin del proletariado obrero
contribuciones recopiladas por ejemplo por S.N. urbano, creciente compromiso del aparato estatal ya
Eisenstadt y P. Besnard) of rece un marco muy sea en forma represiva o proteccionista o garante.
diversificado que, aunque no llega a falsificar las tesis
Este es tambin el periodo clsico del liberalismo.
weberianas, provoca una revisin de la problemtica como doctrina econmica y prctica poltica, tan fuerte
que evita caer en simplificaciones.
y eficaz que llega a identificarse con la idea de que el c.
El c. del siglo xvi se repropone en clave de consiste en la igualdad de los ciudadanos, la libertad y
e c o n o m a m u n d o (I. Wallerstein), en el sentido de la funcin meramente administrativa del estado. La
un sistema econmico que progresa en cuanto no se ideologa liberal y Iiberalista esconde por completo el
encierra en un sistema poltico homogneo en el nivel momento de coercin implcito en el mercado libre del
europeo e internacional (homogeneidad nacional en la trabajo y en la concepcin individualista del estado. De
heterogeneidad internacional).
hecho en los estratos crecientes de la poblacin obrera
La organizacin capitalista dispone sus recursos urbana se genera progresivamente un sentido de
econmicos en un campo de batalla ms amplio del que distanciamiento con respecto a tal estado. Desde
podran controlar cada una de las instituciones finales del siglo XIX nacen y se refuerzan las grandes
polticas en particular. As, en una Europa de fronteras organizaciones proletarias para las que "capitalismo es
fluidas del siglo xvi, se crea una "economa mundo que sinnimo de sociedad inhumana e injusta. El sistema
acoge en su seno sistemas polticos diversos y capitalista, asentado en sus estructuras econmicas de
concentra progresivamente empresas y riqueza en fondo, gan sus batallas contra los sectores retrasados
manos
privadas,
prescindiendo
de
banderas precapitalistas y tuvo que afrontar y racionalizar una
nacionales. En esta ptica el protestantismo aparece primera transformacin real.
simplemente como la religin de las reas dirigentes y
centrales de este sistema, mientras que la religin V TEMAS DEL CAPITALISMO ORGANIZADO. Entre las
catlica queda relegada a las reas perifricas y definiciones acuadas en la primera veintena del siglo
semiperifricas.
XX. y retomadas en los aos setenta, para sealar los
Sin subvaluar la contribucin determinante que cambios de estructura y de funcionamiento del c.
aporto el proteccionismo estatal directo e indirecto, encontramos la de "capitalismo organizado.
sobre todo en la poca mercantilista, no cabe duda de
Ms alia de los significados atribuidos en diversas
que el arranque definitivo del c. se produce en ocasiones a Rudolf Hilferding y a otros investigadores,
coincidencia con la llamada revolucin industrial. sta podemos observar en turma sinttica los siguientes
tiene lugar primero en Inglaterra en la segunda mitad fenmenos: a] procesos de concentracin econmica en
del siglo XVIII, en Francia y Estados Unidos a partir de forma de monopolios, oligopolios y crteles, con la
los primeros decenios del siglo XIX y en Alemania slo correspondiente extincin virtual de la competencia y
en la segunda mitad del mismo siglo.
del mercado en sentido liberal; b] desplazamiento del
En su clsico E s t u d i o s s o b r e e l d e s a r r o l l o poder real, en forma de poder de influencia, fuera del
d e l c a p i t a l i s m o (1946) Maurice Dobb sintetiza esta marco poltico institucional, en favor de fuerzas ecofase de la siguiente manera: "La revolucin industrial nmicas y sociales, cuya presin se revela eficaz en los
represent el momento de transicin de una fase momentos crticos de decisin poltica; c] proceso de
primitiva y todava inmadura del capitalismo en la concentracin econmica acompaado de una
que el rgimen de la pequea produccin precapitalista organizacin paralela de masa de los trabajadores
estaba siendo impregnado por el capital, subordinado a dependientes, con notables consecuencias en el
l, despojado de su independencia como forma de sistema de representacin, especialmente en la relacin
economa, pero en la que an no haba sido entre sindicatos y partidos; d] el estado se
transformado enteramente. a una fase en que el c., corresponsabiliza de manera creciente en la gestin
< APITALISMO
CAPITALISMO
< APITALISMO
a patologas sociales siempre nuevas y nunca resueltas los sistemas capitalistas contemporneos y que fue
del todo.
anticipada en los aos veinte cuando se hablaba de
refundamentacin de la Europa burguesa (C.S.
VII TEMAS DEL "CAPITALISMO CORPORATIVO". Otra ptica para Maier).
recomponer los indicadores centrales y crticos del c.
El corporativismo es evidentemente uno de los
contemporneo
nos
la
ofrecen
los
modelos modelos posibles de realizacin, y por tanto de
"corporativos". Tambin ellos arrancan de la multiforme interpretacin, de la relacin entre mercado y poltica
presencia del estado y del sector pblico en los del c. Es aplicable en ciertos sistemas y no en otros.
procesos econmicos, que altera los equilibrios tradi- Por ejemplo, Ch. Lindblom, examinando el c.
cionales entre la accin econmica y la accin poltica. norteamericano, constata ms bien la posicin
Tal presencia sin embargo no llega a introducir privilegiada del sistema de empresas" respecto al
elementos de una racionalidad distinta (como la sistema democrtico de control, llamado por l
"planificacin" por ejemplo). sino que simplemente polirquico". Los mismos empresarios se convierten de
instaura un "intercambio poltico" entre los grandes hecho en una especie de funcionarios pblicos,
protagonistas organizados del sistema. En dicho sustrayendo del control democrtico importantes
intercambio se trata sobre "bienes" que no eran decisiones. En este caso las reglas del intercambio
formalmente negociables en la lgica del mercado poltico estn netamente en favor de las empresas
capitalista tradicional o sea los llamados "bienes de capitalistas y en contra de los otros grupos sociales.
autoridad" que se referan al consenso con el sistema
Para definir correctamente la relacin entre mercado
poltico, la autodisciplina en el trabajo, etctera.
capitalista y poltica democrtica es necesario
Los modelos del "c. corporativo" establecen el ncleo mantener abiertas diversas estrategias conceptuales.
de este intercambio en una relacin especial que se Muchos anlisis tradicionales, tanto en el campo
constituye entre los grandes protagonistas del proceso marxista como en el liberal-burgus, tienen la
capitalista: empresarios, sindicatos y estado. En trmi- pretensin o la ilusin de establecer la esencia" ( d a s
nos maximalistas estos tres actores sociales se We s e n ) del c. como el punto de apoyo de
declaran positivamente interesados en una gestin Arquimedes, entendido o removido el cual se
quasi colegiada del desarrollo, asignando al estado el entendera o cambiara radicalmente la estructura del
papel de garante poltico. En trminos minimalistas los sistema. Ciertamente el c. est caracterizado por
tres actores admiten la necesidad negativa de no hacer algunas constantes que pueden ser identificadas. Pero
opciones unilaterales, que al golpear a una de las dos en su funcionamiento concreto dan lugar a un
parles amenazara la estabilidad global del sistema. conjunto complejo y mudable de combinaciones, que
Sobre esta escala de mximo o mnimo en cuanto a integra tambin factores no capitalistas (sobre todo
corporativismo existen muchas variantes desde la de naturaleza cultural), que son insustituibles para el
accin concertada alemana o los intentos de pacto mantenimiento del mismo sistema.
social ingls hasta el rechazo formal de todo acuerdo
Esta constatacin no est en contra del hecho de
aun en condiciones de corporativismo rastrero.
que la relacin trabajo-capital siga siendo la relacin
En el c. corporativo se instaura una peculiar central del c. Sin embargo, esta importancia no parece
relacin entre poltica y economa, que reproduce una ser resolutiva ni para llegar a una definicin inequvolgica de mercado s u i
g e n e r i s . Los bienes ca, exhaustiva y conclusiva del c. en el nivel analitico,
negociados no son solamente salarios, ocupacin, ni para proponer, en el nivel prctico y politico,
productividad, inversiones, etc., sino tambin formas soluciones seguras para la optimizacin de los recursos
de lealtad y de consenso poltico. De esta manera el del c. o para la correccin de sus distorsiones
corporativismo puede funcionar como canal de legiti- escondiendo las perspectivas de su superacin. El c.,
macin de un sistema capitalista modificado de hecho precisamente porque es una relacin social en
en algunos de sus mecanismos decisionales. En una continuo dinamismo,
demanda una
constante
perspectiva histrica puede ser un factor importante de redefinicin de sus elementos, o al menos de su
aquella arquitectura de la estabilidad que est articulacin concreta, la cual es una sola cosa con el
presente a pesar de lodos los sntomas de crisis en modo de funcionar de las sociedades contemporneas.