Las Islas Galpagos

Informacin general
Geografa
El archipilago de Galpagos est situado a ambos lados de la lnea equinoccial a
aproximadamente 970 Km. (600 millas) al oeste del Ecuador continental. La hora local es 6 GMT. Est formado por trece islas mayores, seis islas menores, 42 islotes y muchas
rocas, que cubren en total una superficie de 7,850 km. La isla mas grande es Isabela, con
una superficie de 4,590 km, que tambin tiene el punto mas alto del archipilago, el
Volcn Wolf, con 1,690 metros snm. El 97% de la superficie total de las islas es parte del
Parque Nacional Galpagos, el resto corresponde a las reas habitadas y de cultivos de las
islas Santa Cruz, San Cristbal, Isabela y Floreana, adems de la isla Baltra, ocupada en su
totalidad por las Fuerzas Armadas del Ecuador. Las Galpagos son tambin una provincia
del Ecuador, cuya capital es Puerto Baquerizo Moreno, en la isla San Cristbal. Puerto
Ayora, en la Isla Santa Cruz, es la ciudad con mayor movimiento turstico. La poblacin
total de las islas, incluida la poblacin flotante, es de 16,109 habitantes.

Cruceros Naturalistas
La mejor manera de conocer las Islas Galpagos
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Cruceros de buceo
8 das de crucero alrededor del archipilago, incluidas las famosas islas Darwin y Wolf
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Alojamiento en tierra
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Geologa

Las Islas se formaron hace unos 4 o 5 millones de aos como resultado de erupciones
volcnicas, emergiendo de la superficie del ocano. En la actualidad las Galpagos son
consideradas uno de los grupos volcnicos ms activos del mundo. Muchas de las islas son
solamente las puntas de algunos volcanes y muestran un avanzado estado de erosin, otros
estn completamente sumergidos. Erupciones recientes, como la de Marchena en 1991 o
Fernandina en 2005, son la evidencia de que las islas siguen en constante proceso de
formacin. Otras islas como Baltra y North Seymour, tienen evidencia de haber sido
formadas por movimientos tectnicos, en que el fondo del ocano fue empujado hacia la
superficie.
Conservacin

Las islas Galpagos conforman el archipilago ms diverso y complejo del mundo, en el

que las condiciones permanecen relativamente intactas. Por su distancia con el continente y
por el hecho de que nunca estuvo unido a este, la flora y fauna existentes evolucionaron
extraordinariamente hasta lo que son ahora y permanecieron inalteradas hasta que el
hombre lleg a ellas por primera vez. Las especies de plantas y animales propias de las islas
no tuvieron predadores durante miles de aos de evolucin, razn por la cual los animales
no demuestran temor alguno ante la presencia humana y de otros animales. Esto hace de
Galpagos un lugar muy especial y fascinante y de tanto inters para la ciencia, el turismo y
la fotografa, donde los visitantes pueden tener una experiencia con la naturaleza que no
olvidarn en toda su vida.

Pero al mismo tiempo esta misma particularidad hace que su equilibrio sea tan delicado y
frgil, y por eso en su manejo es primordial el control de la introduccin y propagacin de
especies forneas, as como un estricto control del turismo y otras actividades humanas,
como la pesca. La institucin encargada del manejo y proteccin de las islas y la Reserva
Marina es el Parque Nacional Galpagos, con la colaboracin de otras entidades, como la
Fundacin Charles Darwin.
La vida salvaje se compone principalmente de aves, mamferos y reptiles. En las Galpagos
no existen anfibios. Su riqueza en vida marina hace de estas islas un sitio incomparable y
por eso tiene hoy la fama de ser el ms importante destino de buceo del mundo. En la
actualidad existen plantas y animales introducidos por los colonos hace algunos aos, como
cabras, cerdos, burros, perros, gatos y ratas, los cuales, al no encontrar competidores se han
expandido convirtindose en uno de los principales problemas para la conservacin de la
fauna de las islas. Lo mismo ocurre en el caso de las plantas, por lo que las instituciones
involucradas en la conservacin se encargan tambin del control y erradicacin de plantas y
animales.
Clima

A pesar de estar en el ecuador, las Islas Galpagos no tienen un clima hmedo y caliente
igual al de otras regiones ecuatoriales, por estar en una zona seca del Pacfico, donde las
temperaturas se mantienen bajas por influencia de la corriente fra de Humboldt, que viene

desde el Antrtico. Este fenmeno muy particular de enfriamiento del aire, junto a los
vientos Alisios del sureste y en ocasiones la influencia del Nio, producen dos estaciones
climticas a lo largo del ao. La estacin "lluviosa" desde enero a mayo, se caracteriza por
temperaturas clidas entre 23 y 27 C y das soleados. El ocano es ms tibio y menos
movido, con mejor visibilidad bajo el agua. Esta estacin puede tener perodos de lluvia,
que por lo general es escasa, pero pueden haber aos con lluvias excesivas, como las
provocadas por el fenmeno del Nio.

La estacin fra desde junio a diciembre, con temperaturas que descienden a 19 C o

menos, es provocada principalmente por la corriente fra de Humboldt, que llega con fuerza
desde la costa norte de Per. El agua fra hace descender la temperatura del aire, trayendo
consigo un mar movido con menos visibilidad bajo el agua y cielos nublados. La estacin
fra es generalmente seca, aunque en las zonas altas hay presencia de gara, la cual las
mantiene siempre hmedas. Esto da que en las islas grandes, con altitudes mayores a 500m,
se encuentren hasta 7 zonas de vegetacin, cada una con su propio microclima. Esta
corriente trae tambin mucho plancton, lo cual, junto al agua fra, provocan un aumento
notable de vida marina, la cual aumenta la actividad de los animales terrestres,
especialmente aves, fomentando de esta manera su reproduccin.
Historia Humana

El 10 de marzo de 1535, Fray Toms de Berlanga, Obispo de Panam, mientras viajaba con
rumbo al Per se desvi accidentalmente de la ruta establecida y descubri las islas, donde
se detuvieron por agua y alimento. Este es considerado el descubrimiento oficial del
archipilago.
En el ao de 1570 aparece Galpagos por primera vez en un mapamundi, con el ttulo de
"Insulae de los Galopegos". Hacia los aos 1593 - 1710 se vuelve refugio y centro de
operaciones y aprovisionamiento de piratas ingleses y americanos, quienes utilizaron las
tortugas gigantes como alimento. Por esta poca, hacia el ao 1684, el pirata William
Ambrose Cowley hace el primer mapa de las islas, ponindoles nombres de la realeza
inglesa. Luego llegaron los balleneros y los cazadores de focas americanos e ingleses y las
usaron como base de aprovisionamiento de alimentos, poniendo en peligro las poblaciones
de tortugas gigantes, al capturarlas por cientos de miles y diezmando tambin las
poblaciones de focas y lobos marinos. El 12 de febrero de 1832 el Coronel Ignacio
Hernndez tom posesin oficial de las islas en Floreana y las reclam a nombre del
Ecuador, llamndolas "Archipilago del Ecuador" y dndoles nombres espaoles. Tres aos
despus llega el cientfico Charles Darwin a bordo del H.M.S. Beagle, que permaneci en
el archipilago por cinco semanas, desde el 15 de septiembre al 20 de octubre de 1835.
Durante este perodo el joven cientfico visit las islas de San Cristbal, Santiago, Floreana
e Isabela. Sus observaciones y anotaciones sobre la fauna y la flora de las islas le ayudaron
a formular su teora sobre la evolucin de las especies y en 1859 publica su famoso libro
On the Origin of Species by Means of Natural Selection.
En 1892 se le da a Galpagos el nombre oficial de "Archipilago de Coln" y se da a las
islas nombres relacionados con el descubrimiento de Amrica, razn por la cual algunas
islas han llegado a tener hasta cinco nombres distintos. Durante la segunda guerra mundial
las fuerzas americanas ocuparon el archipilago y construyeron una base area y naval en
Baltra, donde permanecieron hasta 1948. El 4 de julio de 1959, el Gobierno declara Parque
Nacional a todas las reas de Galpagos que no estn colonizadas, establecindose sus
lmites. El 23 de julio del mismo ao se crea la fundacin Charles Darwin y se inaugura la

estacin cientfica del mismo nombre en el ao de 1964. En el ao de 1978 la UNESCO

declara a Galpagos "Patrimonio Natural de la Humanidad".
Durante los 60's se inicia el turismo en mayor escala, y con l, el incremento de la
poblacin en las islas. Hasta el ao 1998, este incremento se estimaba en un 8% anual, lo
que ocasionaba fuertes presiones sobre los recursos naturales, aumentaba el peligro de
introduccin de especies no nativas y creaba problemas por la demanda de suelos, servicios
bsicos y requerimientos alimenticios. Actualmente, con la creacin de la "Ley de Rgimen
Especial para la Conservacin y Desarrollo Sustentable de la Provincia de Galpagos" y
posteriormente, la firma del reglamento general de aplicacin a la misma ley, se espera
poner fin a la mayora de amenazas que enfrentaba el parque.
Reserva Marina

Los ecosistemas terrestres de las islas no pueden sobrevivir sin una proteccin paralela del
ambiente marino adyacente, por este motivo el 18 de Marzo de 1999 se hace efectiva la
Reserva Marina de Galpagos, cuyos lmites son de 40 millas tomadas desde la lnea base
de las islas exteriores del Archipilago, formando con esto la segunda mayor reserva
marina del mundo.
Esta rea presenta caractersticas biolgicas extraordinarias, debido principalmente a
corrientes ocenicas provenientes de regiones tropicales y subtropicales que convergen en
las islas, trayendo animales de todo el Pacfico y parte del Indo-Pacfico, creando una gran
biodiversidad y produciendo a la vez una cortina de aislamiento gentico. Las temperaturas
de estas corrientes tambin contribuyen con la variedad de ecosistemas marinos. Es por esto
que aqu hay un 23% de endemismo y tambin es el nico refugio para especies
amenazadas de reptiles y mamferos marinos, como las tortugas y ballenas, que encuentran
en el archipilago su principal sitio de reproduccin.

El archipilago de Galpagos es uno de los lugares ms fascinantes del mundo para realizar
buceo de superficie y de profundidad. Ha sido declarado una de las siete maravillas
subacuticas del mundo por CEDAM y la revista Rodale's Scuba Diving la ubica como el
primer destino de buceo del mundo. Sus aguas ofrecen la oportunidad, para observar su
flora y fauna, arrecifes de coral, ballenas, tiburones ballena, tiburones martillo, rayas y
manta rayas, tortugas, iguanas, cientos de variedades de peces y muchos otros que haran la
lista interminable. Una de las experiencias ms divertidas es bucear o nadar junto a los
juguetones lobos marinos, los que al parecer se divierten ms con nuestra presencia en el
agua.