Empirismo

No debe confundirse con mtodo emprico.

David Hume fue uno de los empiristas ms influyentes. Se presenta su estatua

en Edimburgo, Escocia.
El empirismo es una teora filosfica que enfatiza el papel de la experiencia,
ligada a la percepcin sensorial, en laformacin del conocimiento. Para el
empirismo ms extremo, la experiencia es la base de todo conocimiento, no
slo en cuanto a su origen sino tambin en cuanto a su contenido. Se parte del
mundo sensible para formar los conceptos y stos encuentran en lo sensible su
justificacin y su limitacin.
El trmino empirismo proviene del griego , cuya traduccin
al latn es experientia, de donde deriva la palabraexperiencia.
El empirismo, bajo ese nombre, surge en la Edad Moderna como fruto maduro
de una tendencia filosfica que se desarrolla sobre todo en el Reino
Unido desde la Baja Edad Media. Suele considerarse en contraposicin al
llamado racionalismo, ms caracterstico de la filosofa continental. Hoy en da
la oposicin empirismo-racionalismo, como la distincin analtico-sinttico, no
suele entenderse de un modo tajante, como lo fue en tiempos anteriores, y
ms bien una u otra postura obedece a cuestiones metodolgicas
y heursticas o de actitudes vitales ms que a principios filosficos
fundamentales. Respecto del problema de los universales, los empiristas
suelen simpatizar y continuar con la crtica nominalista iniciada en la Baja Edad
Media.
En la Antigedad clsica, lo emprico se refera al conocimiento que los
mdicos, arquitectos, artistas y artesanos en general obtenan a travs de su

experiencia dirigida hacia lo til y tcnico, en contraposicin al conocimiento

terico concebido como contemplacin de la verdad al margen de cualquier
utilidad.1
ndice
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1Historia
o

1.1Edad antigua

1.1.1Aristteles

1.1.2Helenismo greco-romano

1.1.3Los conceptos y la experiencia

1.2Edad Media

1.2.1El nominalismo y la navaja de Ockham. Crtica de la

teora aristotlica del movimiento

1.3Renacimiento

1.4Edad Moderna

1.4.1El empirismo ingls

1.4.2Lo analtico y lo sinttico, lo a priori y a posteriori

1.4.2.1La solucin kantiana

1.5Edad Contempornea

1.5.1Positivismo

1.5.2Fenomenologa

1.5.3Posmodernidad

2Vase tambin

3Notas y referencias

4Bibliografa adicional

5Enlaces externos

Historia[editar]
Antiguas formas de empirismo incluyen las labores epistemolgicas de Buda en
oriente.2 Sin embargo, aqu se considera la evolucin de las actitudes
filosficas occidentales.
Edad antigua[editar]

En la Antigedad clsica exista una clara separacin entre:

El conocimiento por la experiencia y su resultado: la tcnica y el trabajo

productivo. Lo que se ha entendido histricamente como "artes" y
"oficios".3

El ideal del conocimiento terico que comprende dos mbitos:

La ciencia: Entendida sta como un conocimiento universal

y necesario. Trata del saber de las ltimas causas y de los
primeros principios, lo que hoy se entendera como el fundamento
de la realidad, la metafsica.4

La praxis: Como ideal del conocimiento prctico5 que dirige la

accin hacia el logro del bien y la felicidad, que a su vez se
desenvuelve en dos mbitos:

La consecucin del bien individual, la felicidad como tica

La consecucin del bien comn social, la poltica.

En la Antigedad clsica el conocimiento terico y prctico, como saber

universal y necesario, ideal del saber es independiente de la experiencia, 6 y
constituye laSabidura. La mxima expresin como conocimiento de la verdad,
como ciencia, es la Metafsica7 y el modelo ideal de vida el ms cercano posible
a la felicidad, como tica, constituyen el ideal del sabio.
Esta separacin del conocimiento y la accin prctica respecto a la produccin
de bienes materiales responde a una tradicin aristocrtica y guerrera de la
nobleza o clase dominante. Las artes y los oficios eran propios de esclavos o
comerciantes, pero la sabidura (filosofa) era lo propio de la nobleza y de los
hombres libres.8
En la Atenas clsica ya apareci una doble actitud de pensamiento que se va a
mantener a lo largo de toda la Historia de la filosofa en occidente y que hoy
caracterizamos bsicamente como racionalismo y empirismo. En realidad
responden a dos actitudes y modos de concebir la funcin del pensamiento y el
sentido de la vida.
Los primeros en mantener una actitud claramente empirista fueron
los sofistas quienes negaron las especulaciones racionalistas sobre el mundo
natural comn a sus predecesores, presocrticos y, sobre todo, Platn; por el
contrario se preocuparon "en tan relativas entidades como el hombre y la
sociedad".9 10 El valor de la verdad queda restringido al valor concreto de la
experiencia y el ejercicio del poder, bien sea individual (moral) o social
(poltica).
Este empirismo se interesa por la retrica en el dominio del lenguaje como
instrumento esencial para la vida poltica ateniense y el ejercicio del poder. 11
Aristteles[editar]

Aristteles proclam la importancia de la induccin basada en la experiencia.

Tal vez sea Aristteles quien mejor expres el valor del conocimiento de la
experiencia, por ms que lo considerara sometido al supremo valor de lo
terico. En su Metafsica (982b 11-32), Aristteles concibe al conocimiento
como un proceso:

Se parte de lo comn con los animales dotados de sensacin y memoria

y, por tanto, con experiencia; es la acumulacin de experiencia lo que a
los hombres hace expertos.

Ms perfecto es el conocimiento de dicha experiencia unida a la

reflexin, lo que convierte a los hombres en artesanos; lo que hoy
denominaramos tcnicos (mdicos, arquitectos, estrategas, etc.)

La perfeccin de la funcin racional humana se manifiesta en la suprema

facultad de elevarse a los fundamentos de dichos conocimientos a
travs de las causas hasta los primeros principios; es en esto en lo que
el hombre se asemeja a los dioses, el saber de una Ciencia primera,
entendida hasta el siglo XVIII como Metafsica. Esto solo es posible en la
medida en que una sociedad tiene asegurados los bienes materiales, y
por tanto puede dedicar a los hombres libres a la inutilidad del
pensamiento en bsqueda de la verdad de la ciencia.12

De suerte que, si filosofaron para huir de la ignorancia, es claro que buscaban

el saber en busca del conocimiento, y no por ninguna utilidad. Y as lo atestigua
lo ocurrido. Pues esta disciplina comenz a buscarse cuando ya existan casi
todas las cosas necesarias y las relativas al descanso y al ornato de la vida. Es,
pues, evidente que no la buscamos por ninguna utilidad sino que as como
llamamos hombre libre al que es para s mismo y no para otro, as
consideramos a sta como la nica ciencia libre, pues sta sola es para s
misma. Por eso tambin su posesin podra con justicia ser considerada

impropia del hombre. Pues la naturaleza humana es esclava en muchos

aspectos; de suerte que segn Simnides, slo un Dios puede tener tal
privilegio, aunque es indigno de un varn buscar la ciencia a l proporcionada.
Aristteles, Metafsica, 982b 11-32
Aristteles es propiamente un filsofo de tipo racionalista como no poda ser
menos en un discpulo aventajado de Platn; admite un
conocimiento metafsico del ente en cuanto tal; es el fundador de un sistema
lgico que garantiza que, si se parte de verdades y se razona correctamente,
se llegar a nuevas verdades,13 tal como define la forma argumentativa por
excelencia, el silogismo, partiendo de la capacidad del entendimiento para
llegar al conocimiento verdadero e intuitivo de los principios y la intuicin de
las esencias como formas sustanciales de las cosas.
Sin embargo, Aristteles tambin es el primero que reflexiona sobre el valor del
conocimiento por la experiencia y los razonamientos inductivos, es decir al
conocimiento cientfico como observacin de la
naturaleza: biologa, medicina, etc.14
Helenismo greco-romano[editar]
La influencia de los artesanos en la elaboracin de teoras, o mejor dicho
normas generales, ms o menos cientficas para la prctica de la construccin,
la agricultura, la navegacin, la medicina, etc., siempre estuvo presente, sobre
todo en el helenismo, Alejandra y durante el Imperio romano donde las artes
tuvieron una importancia enorme en las construcciones civiles, no solo en las
ciudades, sino en la construccin de carreteras, puentes y obras hidrulicas.
Hipcrates de Cos, (siglo V a. C.) pasa por ser el padre de la medicina, por el
cambio de orientacin que hasta entonces tena la tradicin sobre todo egipcia,
ligada a la magia y a lo sagrado. Es el primero que elabora una teora general
sobre lo que es la salud y la enfermedad en relacin con un concepto
determinado de hombre.
Son nombres relevantes de la cultura clsica, adems de los
citados: Arqumedes, siglo III a. C., un autntico terico y prctico de la lgica
emprica,15 Vitruvio,siglo I a. C., el primero en hacer un tratado de arquitectura
y urbanismo y en medicina Galeno, siglo II d. C.
Los conceptos y la experiencia[editar]

Epicuro (siglo IV a. C.) fue el filsofo griego fundador del epicuresmo.

Los griegos separaron el conocimiento de la razn, que conoce por conceptos
aplicables a multitud de objetos como conocimiento universal, del mero
conocimiento de la experiencia que conoce por los sentidos nicamente
lo individual y concreto.
Cmo se entienda qu son los conceptos y su relacin con lo sensible y ambos
en su relacin con la realidad es el fundamento de estas dos actitudes que
consideramos los antecedentes del racionalismo y el empirismo.

En la medida en que tales conceptos representan la "esencia" inmutable

de las cosas, las formas de la sustancia, el conocimiento adquiere un
sentido Universal y necesario, y por ello es un conocimiento objetivo y
hace posible el conocimiento cientfico. Tal es el fundamento de la
actitud racionalista. El lenguaje, entonces, en la medida en que es capaz
de representar los conceptos como verdaderos en un lenguaje
apofntico, como deca Aristteles, manifiesta en su contenido
fielmente la realidad como verdad.

En la medida en que el concepto est ms cercano y dependa ms de la

experiencia sensible, el conocimiento ofrece nicamente un
conocimiento cuya verdad descansa en el caso individual y concreto y
est sujeta a la subjetividad del individuo que tiene la experiencia. Los
conceptos y su referente en el lenguaje, las palabras, son
algo convencional, generalizaciones de la experiencia individual
compartida con los miembros de una sociedad cultural que hace posible
la comunicacin mediante el lenguaje.

Los conceptos para el empirismo no son una garanta

de conocimiento objetivo y por tanto la ciencia tiene solamente un valor
relativo y justificado en la generalizacin de las experiencias
comunes, convencionalmente representadas en losconceptos y el lenguaje.
El hombre es la medida de todas las cosas, es la frase que viene a resumir
esta tendencia. Se atribuye a Protgoras uno de los notables sofistas con
quienScrates, (Platn), sostiene controversia. Nombre que queda
histricamente consagrado por dar ttulo a uno de los ms conocidos
Dilogos de Platn.16
La tradicin ms racionalista est representada por el pensamiento metafsico
griego y la tradicin ms ligada a la tradicin cristiana en Occidente:
lospresocrticos, Pitgoras, Platn y Aristteles y sobre todo el platonismo y
el neoplatonismo, pues en ltimo trmino este pensamiento remite a un primer
principio, que los cristianos refieren a Dios.
La tradicin ms empirista est representada por los sofistas y los escpticos,
pero cada escuela (Estoicismo, Cinismo, Epicuresmo, Pirronismo) y cada
momento histrico tiene sus respectivos representantes con diversos matices
ms o menos cercanos al empirismo o al racionalismo.
Ptolomeo, el creador de la concepcin geocntrica del universo, representa un
ejemplo interesante del empirismo en la antigedad. Heredero de la
concepcin del Universo dada por Platn y Aristteles, su mtodo de trabajo
difiri notablemente del de stos, pues mientras Platn y Aristteles dan una
cosmovisin del Universo, Ptolomeo es un empirista. Su trabajo consisti en
estudiar la gran cantidad de datos existentes sobre el movimiento de los
planetas con el fin de construir un modelo geomtrico que explicase dichas
posiciones en el pasado y fuese capaz de predecir sus posiciones futuras.