Las Transformaciones Del Credo Constitucional

Historia Argentina Y Latinoamericana Ii
Las transformaciones del credo constitucional NATALIO BOTANA
LAS TRANSFORMACIONES DEL CREDO CONSTITUCIONAL

Natalio Botana
El credo constitucional enfrent una doble exigencia desde que se puso en marcha la
tradicin poltica iberoamericana. Con la excepcin de Brasil, la legitimidad monrquica
haba sucumbido durante las guerras de independencia, y se hizo necesario contener a las
facciones en pugna para subordinarlas a la frgil soberana del Estado.
El constitucionalismo destinado a:
Revelar la soberana del pueblo
Limitar el poder
Garantizar la vigencia de los derechos individuales
Tuvo que lidiar con:
la amenaza y presencia del despotismo y procur
poner coto a la anarqua
y echar las bases de un nuevo orden poltico.
Tras el debate acerca del contenido del pacto constituyente lata la esperanza de dar a luz una
sociedad civil apta para legitimar la esquiva forma de gobierno. La creacin de un rgimen
constitucional formado al calor de la vida histrica produjo la introduccin de nuevos
sistemas de control, la inversin del sentido de la representacin poltica y la orientacin de
los conflictos hacia el horizonte democrtico.
EL TESTIMONIO DE ANDRES BELLO
Para Andrs Bello,
"Las constituciones son una consecuencia lgica de las
circunstancias. Lgico es que un dspota, en la
constitucin que otorga sacrifique los intereses de la
libertad a su engrandecimiento personal. Qu donde es
corto el nmero de hombres que piensan, el pensamiento
que dirige y organiza est reducido a una esfera
estrechsima. Que los que ejercen el pensamiento
organizador
lo
hagan
como
pueden.
LAS
CONSTITUCIONES SON LA OBRA DE UNOS POCOS
ARTIFICES QUE A VECES ACIERTAN Y OTRAS NO,
NO PORQUE LA OBRA NO HAYA SALIDO DEL
FONDO SOCIAL, SINO PORQUE CARECE DE LAS
CUALIDADES NECESARIAS PARA INFLUIR POCO A
POCO EN LA SOCIEDAD Y PARA RECIBIR SUS
INFLUENCIAS DE MANERA QUE ESTA ACCION
RECIPROCA MODIFICANDO A LAS DOS, LAS
APROXIME Y ARMONICE."
Constitucin y nacin parecen difciles de aislar en esa trama histrica (1780-1865). Bello
crea que haba quedado atrs "el bello ideal de los visionarios polticos y de los arquitectos de
utopas". Segn l, las constituciones que se haban imaginado en los primeros aos de la
independencia, haban perdido su prestigio. Manifestaba su desconfianza hacia las formas
federativas de gobierno y anunciaba el xito que habra de acompaar a las reformas
constitucionales de 1833 inspiradas por Diego Portales. Adverta que esa modificacin de la
constitucin chilena de 1828 tena por objeto:
dar al poder fuerza para defenderse contra los ataques de la insubordinacin producida por
la democracia
proporcionar a los pueblos y a los hombres recursos con que preservarse del despotismo.
El argumento combinaba en una frmula poltica la necesidad de un gobierno fuerte
respetando el pasado y se adecuaba al momento. Entre 1810 y 1829 Bello haba extrado de
Hume una actitud crtica hacia las abstracciones constitucionales poco atentas a las
circunstancias, al medio y a la historia.
Haba en el trasfondo histrico de las meditaciones filosficas de Bello una circunstancia de
orden general ms incitante para el legislador que le conjunto de hechos sobre los cuales deba

descansar una forma de gobierno constitucional. Muchos observaban en el desenvolvimiento

de las revoluciones una innata tendencia republicana.
Salvo el caso del imperio en Brasil cuya legitimidad poco cuestionada dur casi todo el siglo
XIX, la monarqua haba sucumbido dos veces en Mxico (con Iturbide y ms tarde con
Maximiliano) y tambin haba desaparecido de Amrica del Sur tras el fracaso de las
intenciones monrquicas de San Martn. Quedaba en pie el proyecto republicano al cual
servan de justificacin las invocaciones a la necesidad e inevitabilidad republicana que
llegaban de la mano de Thiers y Mignet en Francia o Bancroft en EUA.
Ms que optar entre formas constitucionales alternativas frente al vaco que haba abierto el
derrumbe de la legitimidad monrquica, el legislador deba explorar en el gran proyecto
republicano los rasgos que haran posible asentar la autoridad sobre bases firmes y traducir la
originaria invocacin a la soberana del pueblo en instituciones eficientes. Como escribi
Tocqueville:
"Ahora que ya no se trata de resolver si tendremos en
Francia una Monarqua o una Repblica, nos queda por
saber si tendremos una Repblica agitada o tranquila,
regular o irregular, pacfica o belicosa, liberal u opresiva,
una Repblica que amenace los derechos sagrados de la
propiedad y de la familia, o una que los reconozca y
consagre. Problema terrible y de solucin vital no slo
para Francia, sino para todo el mundo civilizado".
La bsqueda de la autoridad republicana represent para los legisladores, el papel central que
derivaba del fracaso de un republicanismo iniciador devorado por un hondo disenso.
En los albores de las guerras de la independencia, Bolvar pareca intuir los tres objetos a que
estuvo consagrado el constitucionalismo en nuestro siglo XIX:
La constitucin de la forma republicana de gobierno
La constitucin del Estado
La constitucin de la sociedad civil.
La fe constitucional no se expresaba mediante la obra de quien interpreta las exigencias de
representacin de la sociedad civil e intenta limitar el poder del estado, trasladando la sede de
la soberana del monarca a la nacin, segn el punto de partida de la revolucin francesa, ni
tampoco evocaba la benfica transicin de aquellas repblicas preexistentes en la costa
atlntica de Amrica del Norte que, merced a un pacto fundador, daban nacimiento a una
repblica ms amplia.
En pleno siglo XIX la tradicin que se puso en movimiento en Amrica hispana deba:
Inventar una repblica ignorada por el antiguo rgimen colonial
Responder a la disolucin del estado provocada por la guerra
Crear una sociedad civil capaz de legitimar a las nuevas estructuras de gobierno.
Este constitucionalismo tuvo que actuar en un medio donde, ausente una experiencia
favorable, no existan derechos institucionalizados pasibles de ser reconocidos por las nuevas
leyes escritas.
Creacin de la historia republicana y creacin de derechos. En torno a esta concepcin del
pacto fundador giraba la vieja historia y la primitiva reivindicacin de una autoridad
caudillesca o caciquil que haba emergido al paso de la anarqua belicosa desatada por la
independencia.
DE LA VOLUNTAD POPULAR A LA SOBERANIA DE LA RAZON
Segn la opinin en el siglo XIX, la historia republicana fue antes que una tradicin para
Hispanoamrica, un horizonte donde pugnaban los logros y fracasos de las revoluciones
norteamericana y francesa. No corra el debate acerca de los derechos constitucionales porque
los legisladores y legistas exploraban el conflicto entre republicanismo clsico y
constitucionalismo liberal.
Para el republicanismo clsico o humanismo cvico una constitucin republicana deba
descansar sobre la virtud que sacrifica el inters privado en aras del bien comn y ejercicio
activo de la voluntad general. Esta combinacin entre los primeros libros de Del espritu de
las leyes y la espartana visin de la ciudadana que irradiaban las pginas del Contrato Social
no era ajena a los debates que haban tenido lugar en Amrica del Norte entre 1776 y 1787.
Para el constitucionalismo liberal en cambio, los derechos y la separacin de poderes

garantizaban en el habitante la seguridad jurdica y abran cauce al ejercicio espontneo de la

libertad.
Estas imgenes simplificadas de la idea republicana modificaron la justificacin terica de las
primitivas Juntas de los aos diez y once. Quiz haya sido la Constitucin de Venezuela de
1811, la que mejor expres el rpido trnsito de la doctrina tradicionalista sobre la
retroversin de la soberana hacia una concepcin republicana por la cual:
"El pacto social asegura a cada individuo el goce y
posesin de sus bienes, sin lesin del derecho que los
dems tengan a los suyos" (Art. 142)
"La soberana de un pas o supremo poder de reglar o
dirigir equitativamente los intereses de la comunidad,
reside, pues esencial y originalmente, en la masa general
de los habitantes y se ejercita por medio de apoderados o
representantes de estos, nombrados y establecidos
conforme a la Constitucin"(Art. 144)
y "La ley es la expresin libre de la voluntad general o de
la mayora de los ciudadanos indicada por el rgano de
sus representantes legalmente constituidos" (art149)
Esta primera constitucin venezolana no llegaba a fundar la ley en la virtud sino sobre la
justicia y la utilidad comn, pero otras reflexiones se embarcaban en aquel rumbo antiguo al
que una vertiente ilustrada y la prctica jacobina en la Francia Republicana haban infundido
rotunda contemporaneidad. En Buenos Aires, Moreno expona en 1810 los ejemplos que
deban animar a un congreso constituyente de las Provincias del Ro de la Plata:
"...Amrica presenta un terreno limpio...donde producir
frutos la sana doctrina que siembran diestramente sus
legisladores y no ofreci Esparta una disposicin tan
favorable mientras ausente Licurgo buscaba en las
austeras leyes de Creta y en las sabias instituciones del
Egipto los principios de la legislacin sublime que deba
formar la felicidad de su patria. nimo... dedicad vuestras
meditaciones al conocimiento de nuestras necesidades
medid por ellas la importancia de nuestras relaciones,
comparad los vicios de nuestras instituciones con la
sabidura de aquellos reglamentos que formaron la gloria
y esplendor de los antiguos pueblos de la
Grecia...recordad la mxima memorable de Focion que
enseaba a los atenienses pidiesen milagros a los dioses
con lo que pondran en estado de obrarlos ellos mismo:
animaos del mismo entusiasmo que guiaba los pasos de
Licurgo cuando la Sacerdotisa de Delfos predijo que su
Repblica sera la mejor del universo..."
Esta evocacin del mundo antiguo no llegaba a postular la obra colectiva de un proceso
histrico instituyente del espacio pblico. La inclinacin hacia el republicanismo aconsejaba
un rol solitario, previo y ejemplar. Esos magistrados virtuosos como Moreno sugera "para la
salvacin de la patria", representaron en el constitucionalismo hispanoamericano un breve
acto.
Moreno no vivi suficiente para medir la distancia que mediaba entre aquella invocacin al
poder constituyente y la realidad de los poderes fcticos. De aquel imaginario que abrazaba la
idea del poder constituyente no surga un poder constituido capaz de someter la fuerza a la
legalidad. La conclusin a la que lleg Monteagudo trasunta este brusco pasaje entre
imaginacin y realidad ( luego de un viaje revolucionario que lo llev de Chuquisaca a
Buenos Aires y de all junto con San Martn a Chile y a Lima) Monteagudo reconoci que "
mis enormes padecimientos por una parte y las ideas demasiado inexactas que tena de la
naturaleza de los gobiernos, me hicieron abrazar con fanatismo el sistema democrtico.
Monteagudo proclam en Buenos Aires en 1812: " la soberana reside solo en el pueblo y la
autoridad en las leyes; ella debe sostener que la voluntad general es la nica fuente de donde
emana. La sancin de sta y el poder de los magistrados debe demostrar que la majestad del
pueblo es imprescriptible, inalienable y esencial por su naturaleza".

Ms tarde abandona este voluntarismo y postulaba un anlisis sociolgico capaz de examinar,

para discernir si era conveniente aplicar la idea democrtica en el Per, " la moral del pueblo,
el estado de su civilizacin, la proporcin en que est distribuida la masa de su riqueza y las
mutuas relaciones entre las clases que forman aquella sociedad" Conclua que en el Per
aquellas relaciones de clase "tocan al maximun la contradiccin con los principios
democrticos."
La biografa de Monteagudo tiene estrecho parentesco con la de Bolvar, pues el libertador
convertido en legislador de 1819 y 1826 refleja el desencanto ilustrado de las primeras
dcadas. Las constituciones maltratadas por la guerra no podan reunir en torno a su
pretendida legitimidad ni la virtud del pueblo soberano ni los beneficios de un poder limitado
por la ley al servicio de los derechos individuales.
Esta promesa acuada por la experiencia monrquica del constitucionalismo liberal careca de
arraigo en la tradicin republicana. Solo los Estados Unidos ofrecan una solucin
satisfactoria que recreaba en una nueva repblica los hallazgos prcticos de la teora del poder
limitado, la separacin rgida de poderes y el consentimiento del pueblo en el orden nacional,
estadual y municipal. Este compromiso se haba vaciado en el molde de un estado federal que
repugnaba a la vertiente centralista del constitucionalismo hispanoamericano en trance de
sufrir la impugnacin violenta de diversas facciones federales.
La palabra liberal aparece unida de entrada al primer republicanismo: la virtud del ciudadano
deba ser la garanta ltima de los derechos del hombre. Ms tarde el liberalismo busc otros
rumbos. La distincin de Benjamin Constant en 1819 entre la libertad de los antiguos que
haba resucitado la revolucin y la libertad de los modernos frreamente ligada al ejercicio del
poder limitado, permiti explicar mejor el camino abierto en Europa tras la cada de
Bonaparte.
La idea acerca de la separacin de poderes que sustentaba Constant con un poder neutro
colocado por encima de los partidos y contiendas electorales, cuajaba mejor en una monarqua
que una repblica. Este pensamiento tuvo en el Imperio de Brasil una acogida ms fructfera
que en el resto de las repblicas en formacin.
"Imperio brasileo realizar una ingeniosa combinacin
de elementos importados. La organizacin poltica se
inspiraba en el constitucionalismo ingls (Constant); la
monarqua brasilea ensay un gobierno de gabinete con
partidos nacionales, elecciones, prensa libre" (Murilo de
Carvalho)
Luego de su fallida empresa como constitucionalista de Bonaparte durante los cien das,
Constant haba intentado arrancar a Francia de la crisis revolucionaria replanteando la nocin
expuesta por Montesquieu de gobierno moderado. La monarqua restaurada podra recuperar
la legitimidad tradicional que qued truncada con la revolucin y podra trazar el lmite ms
efectivo para contener un eventual conflicto entre poderes.
El problema para la Amrica republicana no derivaba de las fallas derivadas de este
transplante constitucional tal cual se lo vivi en Brasil. La cuestin era ms grave porque
ninguna de las constituciones republicanas poda sofrenar los efectos de la anarqua belicosa,
esa aristocracia militar que "apoderndose del mando en todas partes, haca gemir al
ciudadano por un absoluto olvido de la garanta y derechos, siendo un abuso tan arraigado que
ni el poder de la dictadura poda contenerlo" (Sucre)
Esta paradjica anarqua que se normalizaba merced a la instalacin del caudillismo militar en
diversas regiones, haba destruido en la primera dcada de la independencia a varios
proyectos federalistas y en la segunda entre 1820y 1830 a las constituciones unitarias en el
Ro de la Plata y a la que posiblemente haya sido la constitucin ms elaborada para dar a luz
una repblica mixta, segn resulta del plan bolivariano de 1826.
Estos veinte primeros aos revelaron tres niveles de ilegitimidad: el derrumbe de las
constituciones republicanas puso a descubierto el hecho elemental de un poder fragmentado,
sin monopolio de la violencia ni capacidad fiscal y esta desaparicin de los atributos del
Estado y su rgimen institucional pona en tela de juicio a la vieja sociedad colonial con su
cultura, usos y prejuicios que la guerra haba desatado y puesto en movimiento.
La fe constitucional padeci la revancha del pasado En 1837 Alberdi reconoci esta
circunstancia:
"El estrpito del carro y las trompetas aturde nuestra
conciencia... Un da seores, cuando nuestra patria
inocente y pura sonrea en el seno de sus... ilusiones de

virilidad, de repente siente sobre su hombro una mano

pesada que le obliga a dar vuelta y se encuentra con la
cara austera del Tiempo que le dice: est cerrado el da de
las ilusiones: hora es de volver bajo mi cetro"
En 1822 Portales admita que la "Repblica es el sistema que hay que adoptar y recomendaba
un:
"Gobierno fuerte, centralizado, cuyos hombres sean
modelos de virtud y patriotismo y as enderezar a los
ciudadanos por el camino del orden y de las virtudes.
Cuando se hayan moralizado, venga el Gobierno
completamente liberal, libre y lleno de ideales, donde
tengan parte todos los ciudadanos"
Con la esquemtica frmula de inevitabilidad republicana y restauracin del orden la
constitucin chilena de 1833 ech las bases del estado, mantuvo el principio de la legitimidad
republicana y apost a favor del desarrollo de la sociedad civil. El orden portaliano se
condens en dos institutos que tendrn larga vida en Hispanoamrica:
El estado de sito
Las facultades extraordinarias otorgadas al titular del Poder ejecutivo
Dos grandes palancas de poder. La tradicin liberal se condensaba en el carcter popular y
representativo del gobierno de Chile y en la igualdad ante la ley con la supresin de las clases
privilegiadas y esclavos.
Este compromiso entre pasado y presente lleg hasta el punto de afirmar que se trat de
restaurar material y moralmente a la monarqua, tuvo a mano un dispositivo terico ignorado
en las primeras etapas fundadoras. De predominante influencia en Alberdi, esta nueva visin
del orden posrevolucionario produjo un golpe de timn importante.
Superado el perodo iniciador, las constituciones de segunda etapa tan fugaz como la primera
identificaron al individuo y al pueblo soberano en tantos sujetos centrales de la legitimidad
republicana ( la idea de soberana nacional no haca ms que refundir ambos sujetos en una
entidad englobante. El tercer pacto republicano que se intent plasmar en algunos pases entre
los aos treinta y sesenta, explor el terreno de la sociedad y de la historia para reconciliar en
una constitucin novedosa los principios opuestos que, desde la independencia, haba librado
la guerra en Hispanoamrica.
De la concepcin de una ciudadana abstracta y universal se haba pasado a otra de naturaleza
concreta e histrica. Diversas vertientes del liberalismo doctrinario en Francia prestaron los
instrumentos de anlisis necesarios (Cousin, Guizot), Alberdi realiz un exhaustivo inventario
de los antecedentes unitarios y federales que pugnaban en la historia Argentina desde el fondo
de la vieja sociedad y propuso fusionarlos en una frmula eclctica.
En 1847 escribi Alberdi:
"Rivadavia proclam la idea de unidad: Rosas la ha
realizado. Entre los federales y los unitarios han
centralizado la Repblica: lo que quiere decir que la
cuestin es de voces, que encubren una fogosidad de
pueblos jvenes y que en el fondo, tanto uno como otro
han servido a su patria, promoviendo su nacional unidad.
Los unitarios han perdido; pero ha triunfado la unidad.
Han vencido los federales, pero la federacin ha
sucumbido. Del seno de esta guerra de nombres ha salido
formado el poder, sin el cual es irrealizable la sociedad y
la libertad misma imposible"
El armisticio entre principios opuestos (religin y laicidad del estado, orden y libertad,
centralizacin y federalismo) supona una reinterpretacin de la soberana. Los pueblos de los
cabildos y los ayuntamientos en que recaa la retroversin de la soberana monrquica se
haban convertido en el pueblo imaginario de la soberana de la voluntad general. Truncos
ambos ensayos, emergi una soberana de hecho que se expresaba en los pueblos en armas y
los caudillos militares.
Frente a este triple fracaso, el nuevo constitucionalismo propuso convertir esa soberana de
hecho en una soberana de derecho cuyo sustento provendra de la razn y no dela voluntad.

El nuevo pacto republicano deba delimitar las fronteras del pueblo, para que una lite
interprete de esa razn olvidada por el voluntarismo revolucionario, garantizase en ejercicio
exclusivo de la libertad poltica, el imperio generalizado de las libertades civiles. La
constitucin que resultaba de esta combinacin era conservadora y liberal o propona una
repblica restrictiva en manos de una minora de ciudadanos que rega a una repblica abierta
a todos los habitantes.
La tensin entre soberana de hecho y soberana de derecho ( o de la razn) fue expuesta por
Guizot en el marco del rgimen monrquico. Su adaptacin a las circunstancias republicanas
de Hispanoamrica poda tener como referente una constitucin centralista como la chilena de
1833 o una federal como la Argentina de 1853. Pero en torno a las dos constituciones parecan
rondar estos consejos de Guizot:
1) "Es por el estudio de las instituciones polticas que la
mayora de los autores pretendieron conocer el estado de
la sociedad. Hubiera sido ms sabio estudiar
primeramente la sociedad con el objeto de entender sus
instituciones polticas. Antes de ser una causa, las
instituciones polticas son un efecto: la sociedad las
produce antes de ser modificada por ellas"
2) "Un buen sistema de formacin y organizacin del
poder, de garanta para la libertad: en estas condiciones
reside la bondad del gobierno en general, religioso o civil.
As pareca concluir uno de los tantos viajes de las ideas que recalaron en el
constitucionalismo hispanoamericano y se cerraba el interrogante abierto por Monteagudo. Se
forjaba una nueva soberana que no tomaba tanto en cuenta el riguroso criterio de separacin
de poderes propuesto por Constant, sino la urgente necesidad de dar a luz un citoyen
"capacitaire", munido de los atributos convenientes ( tradicin, privilegios adquiridos,
propiedad y educacin) para conservar el orden constituido.
LA INVENCIN DE LA SOCIEDAD CIVIL
Este constitucionalismo eclctico en el Cono Sur, ms acentuado en la Argentina donde la
disputa entre liberales y conservadores se mantuvo, no se present con una impronta
semejante en otras naciones de Hispanoamrica. La fusin entre conservadurismo y
liberalismo no impregn a las constituciones federales de Mxico en 1824 y 1857, cuyo perfil
liberal y reformista en lo que se refiere sobre todo en la ltima a una definicin local de la
ciudadana, a la separacin de la Iglesia y el Estado y a las declaraciones de derechos y
garantas, resaltaba frente a las reacciones conservadoras y centralistas proclives a instaurar en
Mxico una constitucin monrquica ( lo hicieron en 1864 con la aventura imperial de
Maximiliano)
El antagonismo entre una constitucin liberal y federalista y una monarqua centralizante
atraviesa gran parte del siglo XIX mexicano y coincide con fenmenos como: la intervencin
extranjera, los desmembramientos del territorio y hasta con el uso instrumental de la historia
para justificar a la opcin conservadora.
Sobre las diferentes experiencias constitucionales, quiz sea posible identificar un aspecto
comn: el designio de construir desde el Estado en vas de consolidacin una sociedad civil
apta para legitimar un proyecto liberal que, por conviccin o estrategia, se diriga hacia el
futuro. Uno de los rasgos ms elocuentes del constitucionalismo iberoamericano (tambin
convendra incluir a Brasil) es la operacin que realiza en la gran familia del liberalismo para
convertir a esa espontnea formacin de la sociedad civil en accin poltica deliberada. La
sociedad civil no fue entonces en nuestras naciones causa y motor del constitucionalismo, fue
a la inversa, su efecto y culminacin.
La imagen del republicanismo clsico habitada por el gran legislador que otorga leyes justas y
virtuosas se encarn en otros personajes. Entraron en escena el economista y el pedagogo.
Estos heraldos de una de las versiones posibles del credo liberal se lanzaron a demoler la vida
histrica de militantes y guerreros con el objeto de reemplazarla por una cultura de carcter
pacfico y comercial. Montesquieu haba comprobado que "all donde hay comercio hay
costumbre apacible" y Adam Smith enseaba que la evolucin espontnea de la sociedad
mediante la divisin del trabajo podra acarrear a la larga, beneficios mucho ms provechosos.
Constant consider a este aspecto de la evolucin humana el componente ms importante de
la "libertad de los modernos", junto con las garantas que debe fijar una constitucin.

En Iberoamrica, estas imgenes trazaron un itinerario que enlaza el norte con el sur. Jos
Mara Luis Mora y Alberdi, estn unidos por el tenaz esfuerzo de promover un rgimen
constitucional que libere a esas naciones en escorzo de un endmico militarismo desptico,
cuya inspiracin provena de unas virtudes antiguas, como la fama, la sed de poder o el honor,
incongruentes con los nuevos valores pacficos del progreso de las sociedades modernas.
En 1827 Mora(mexicano, muri en 1850 cuando an Alberdi no haba dado a conocer sus
"Bases...") distingua tres clases de gobierno:
"La primera es de aquellos que entra a ocupar los puestos
supremos con positiva repugnancia y sin otra mira y
objeto que cumplir con las obligaciones que la ley y la
sociedad les imponen...
La segunda es la de los que desean el mando y
engrandecimiento y para esto procurar formarse un
partido, pero siempre dentro de los lmites legales y
aprovechando las disposiciones con que los dot la
naturaleza para influir en sus semejantes...
La tercera es la de los que deseosos del mando pero sin
mrito para desempearlo procuran ejercerlo por todo
genero de violencias, violan las leyes y atropellan a los
ciudadanos; a ella pertenecen la turba de ambiciosos,
mucho de los cuales aspiran a mandar a los dems y de
ella son ejemplo los muchsimos terroristas de la
revolucin francesa y algunos de los que han gobernado
en las nuevas naciones de Amrica..."
Mora confrontaba el modelo de repblica en los Estados Unidos con los vicios y la
ilegitimidad resultantes desde Mxico hasta Chile y la Argentina. Si Washington era de la
primera categora y los partidos que se formaron en los Estados Unidos los de la segunda, el
fracaso de San Martn y Monteagudo en Lima y de Iturbide en Mxico muestra cmo "el
camino llano y conocido de la honradez y las leyes es preferible a los clculos ms abtrusos
de la poltica"
El contraste entre estas dos clases de guerreros es para Mora necesario pues viene a ilustrar el
hecho de unas constituciones sin el sello impuesto por un militar victorioso que despus de
ganar la independencia se convierte en inteligente legislador. Esta sensacin de una obra
trunca no poda ser superada sino cambiando de raz a la vieja sociedad. Al economista se
sumaron en el debate constitucional otros actores colectivos. Alberdi, como Mora sostuvo que
las constituciones deban enterrar a la historia pica de los hroes de la independencia, los
cuales:
"luego de haber representado una necesidad real y grande
la Amrica en un momento dado, hoy desconocen hasta
cierto punto las nuevas exigencias de nuestro continente.
La gloria militar los preocupa an sobre el inters del
progreso"
Las constituciones vendran a subsanar esta falla instaurando los medios institucionales para
realizar los fines del progreso. El constitucionalista empeado en develar los enigmas
econmicos del progreso, se converta en ejecutor de un programa de modernizacin que
descenda en cascada desde la cspide del poder poltico hacia la sociedad en formacin.
Los enfoques del constitucionalismo se proyectaron sobre el mundo exterior. Al comienzo de
la independencia, la idea de ciudadana elevaba a la dignidad de protagonista del proceso
constituyente a la lite criolla. Posteriormente, se aduca, esa poltica desgastada por un nimo
belicoso incomprensible deba llamar en su auxilio al extranjero.
En 1833 Mora y otros publicistas defendieron en Mxico frente a posiciones xenfobas la
igualdad civil de mexicanos y extranjeros. El significado que se atribua a lo extranjero era
amplio y generoso, aunque esta circunscrito por la distincin elaborada en el siglo XVIII entre
habitantes y ciudadanos o entre ciudadanos pasivos y activos. El carcter exterior de la
civilizacin se diagramaba con esos pedazos vivos del trabajo y la industria y por los capitales
que llegaban protegidos por la seguridad jurdica, entre los cuales se destacaban los nuevos
medios de transporte.
Esta operacin se llev a cabo envuelta en la retrica saintsimoniana que se sum a la visin
del comercio y de la divisin del trabajo de Smith, Montesquieu y Say. En las primeras

aproximaciones primaba la confianza en la accin espontnea de la libertad. Inmediatamente

se renovaba una suerte de inflamada creencia en el viejo concepto de la educacin des choses
de Michel Chevalier.
La transformacin que deba hacer el extranjero en la sociedad civil consista en una apuesta
hacia el futuro. El pacto constitucional era un vehculo para incorporar capitales e inmigrantes
que deban ir modificando el viejo estilo de la ciudadana criolla. Se imaginaba a estos
inmigrantes recin llegados en pleno goce de los derechos civiles y sin derechos polticos,
sembrando la prctica de una ciudadana responsable mediante su trabajo y descendencia.
Hasta que ello ocurriese, deba mantenerse con celo la separacin entre habitantes y
ciudadanos. Ms claro en los pases que recibieron con fuertes contingentes inmigratorios,
esta idea instrumental del constitucionalismo entr en polmica con la tradicin del
humanismo cvico. La piedra de toque del debate fue la interpretacin que mereca la
educacin pblica como formadora de la ciudadana republicana. El constitucionalista asumi
otro papel: el del pedagogo e instructor de los nuevos ciudadanos.
La ida de una constitucin capaz de dar forma activa a una materia inerte de habitantes, se
remonta a los orgenes de la tradicin republicana. Desde que Condorcet present en 1792 un
plan general de educacin pblica se repitieron a uno y otro lado del atlntico norte. En
Francia, el republicanismo de Condorcet culmin con las leyes de Ferry entre 1879 y 1883.
En los EUA, la obra de educadores como Mann, o de la legislacin educativa en New York,
sirvieron de inspiracin a los publicistas iberoamericanos.
Con la mira puesta en este ngulo, la educacin pblica tena un rango superior, pues no se la
conceba como una ley particular sino en tanto ley constitutiva del proyecto transformador del
constitucionalismo. En esta larga exploracin, la educacin pblica respondi a continuidades
profundas, que arrancan con la esperanza puesta en el humanismo cvico y culminan con la
propuesta positivista de que el fin de la democracia es la fusin de las clases. En todas ellas,
es posible identificar el sentimiento de una moral republicana, impartida por establecimiento
pblicos, que deban dejar atrs a la moral de pocas pretritas.
Si esta educacin responda en gran medida al ideal antiguo de un ciudadano virtuoso tambin
obedeca a la necesidad de infundir disciplina y aquiescencia hacia el orden constitucional
vigente. La educacin era un genio bifronte: abra una constitucin republicana hacia el
horizonte democrtico, hacia el cambio y el conflicto, y orientaba a los nuevos ciudadanos a
participar en un consenso jerrquico impuesto desde arriba.
La figura de Sarmiento en el cono sur reflejo estas ambivalencias, lo mismo que Bella y el
uruguayo Jos Pedro Varela. En viajes por los EUA, a fines de la dcada del cuarenta,
Sarmiento recogi del proyecto de educacin del estado de Nueva York, la vieja idea de
Montesquieu de que en una repblica se requiere toda la fuerza de la educacin.
Anteriormente, tras el argumento de Tocqueville, Sarmiento radic el tema de la educacin en
el progresivo avance de la historia hacia la igualdad:
"Y esta igualdad de derechos,..., es en las repblicas un hecho
que sirve de base a la organizacin social... De este principio
imprescriptible hoy nace la obligacin de todo gobierno de
proveer de educacin a las generaciones venideras ya que no
puede compeler a todos los individuos de la presente a recibir
la preparacin intelectual que supone el ejercicio de los
derechos que le estn atribuidos. La condicin social de los
hombres depende muchas veces de circunstancias ajenas de
la voluntad... la sociedad en masa tiene inters vital en
asegurarse de que todos los individuos que han de venir con
el tiempo a formar la nacin, hayan por la educacin recibida
en la infancia, preparndose suficientemente para desempear
las funciones sociales a que sern llamados".
Se advierte el dilogo tendido entre creacin del ciudadano y disciplina constitucional. Si en
el espacio pblico animado por la energa cvica, la educacin estaba al servicio de la virtud
republicana, en las relaciones que se tejan entre el habitante y su sistema legal esa misma
poltica roturaba un cauce ms pragmtico pero no menos necesario.
Cuando ya haban transcurrido ms de veinte aos desde que Sarmiento publicara en Chile
Civilizacin y Barbarie, Jos Pedro Varela, propona en el Uruguay convertir por medio de la
educacin a la libertad salvaje del gaucho del Ro de la Plata en un moderado sentimiento,
trabajador y pacfico. "La educacin disminuye los crmenes y los vicios, puesto que el

hombre educado encuentra siempre en su misma ilustracin una barrera para el desborde de
sus malas pasiones".
La tensin entre estos propsitos asignados a la educacin pblica es semejante a la tensin
entre la educacin derivada del lan industrial e inmigratorio y la instruccin generalizada
impuesta por una constitucin. El ideal de una sociedad librada al fastico progreso
impulsado por el individuo y sus cosas sola chocar con el anhelo de constituir una comunidad
poltica integrada por ciudadanos responsables.
El conflicto se plante en los debates constitucionales de mediados del siglo y en la dcada
del '90 cuando Brasil se sumaba a la aventura republicana. Porque "los modernos", ms
atentos a una sociedad civil formada en torno al mercado, y "los antiguos", ansiosos
constructores de la ciudadana, compartan la conviccin de que un paco constitucional era el
punto de partida de una empresa modernizante sujeta al control de quienes crean conocer las
claves del progreso. Los xitos y fracasos del constitucionalismo decimonnico en
Iberoamrica anuncian el destino de una modernizacin frustrada.
LA INVERSIN DEL SISTEMA REPRESENTATIVO
Cabra preguntarse si la definicin operativa del pueblo soberano, tan difundida en nuestros
pases mediante los gobiernos electores, el control de la sucesin y la produccin del sufragio,
guardaba alguna correspondencia con las concepciones constitucionalistas en boga o si esas
prcticas planteaban una contradiccin de fondo entre el orden normativo y la realidad de la
vida poltica.
Las soluciones eclcticas disean dos polos que atraen a los principios constitucionales hacia
el ideal democrtico o hacia las prcticas oligrquicas. La distancia entre lo que la ley
prescribe y lo que los actores polticos hacen y ocultan haya inspirado posiciones encontradas.
Los argumentos proclives a la crtica oligrquica solan chocar con quienes adheran al
concepto de la soberana de la razn y a la idea de que la modernizacin se trasmite por
designio y voluntad del gobernante estas intenciones no llegaban al extremo de consagrar en
una constitucin las prcticas que se remontaban al rgimen colonial con la ficcin de un
sistema representativo alojado en el gobierno municipal de cabildos y ayuntamientos. Segn
esta imagen, el mtodo de nombrar a los miembros de las corporaciones municipales por sus
antecesores dej instalada una costumbre que en el perodo republicano, impulsaba al
funcionario saliente a intervenir activamente en la designacin de quien habra de
reemplazarlo.
Para un constitucionalista empeado en fusionar principios opuestos y en acelerar la
modernizacin, muy diferente pareca ser echar las bases de un orden restrictivo basado en el
ejercicio pacfico y competitivo de quienes formaban un electorado reducido,, que observar
como dentro de ese mismo escenario, emerga un rgimen fctico en trance de imponer el
control de la sucesin. La repblica restrictiva poda alojar una oligarqua competitiva con
alternancia pacfica en el ejercicio del poder y esa misma repblica poda incorporar en su
seno a un conjunto de facciones con vocacin hegemnica que fabricaban el sufragio para
controlar a la oposicin.
Esta contradiccin marc el primer paso en un largo proceso de evolucin democrtica pues,
en un primer momento, el conflicto en torno a la definicin del pueblo soberano se plante
con relacin al respeto que mereca la libertad poltica en tanto ella deba ser el nico vehculo
legtimo para generar la representacin de abajo hacia arriba. La libertad poltica fue el
cartabn que permita medir esa distancia entre normas constitucionales y prctica del poder
porque el control de la sucesin tena mucho ms arraigo en el mundo real del que muchos
constitucionalistas imaginaban.
Quiz haya sido Bolvar quin auscult esta tendencia profunda y procur volcarla sin xito
alguno en su proyecto constitucional de 1826. La ilegitimidad que derivaba de un
presidencialismo impuesto por la necesidad republicana solo poda regenerarse mediante la
mxima concentracin de autoridad en aquella magistratura ejecutiva. Confiaba en que el
presidente de la repblica de la nueva constitucin para Bolivia sera como el sol que, firme
en su centro da vida al Universo. Imaginaba al presidente investido de una suprema
autoridad que debe ser perpetua, el presidente bolivariano dispona de un recurso decisivo
pues la propia constitucin lo someta a la obligacin de designar a su sucesor: El Presidente
de la Repblica nombra al vicepresidente, para que administre el Estado y le suceda en el
mando. Por esta providencia se evitan las elecciones, que producen el grande azote de las
repblicas, la anarqua, que es el lujo de la tirana y el peligro ms inmediato y ms terrible de
los gobiernos populares.

10
El proyecto de Bolvar no goz de auspicios favorables en el plano prctico ni en el

doctrinario. Pero el carcter cuasi monrquico del presidencialismo hispanoamericano
padeci mayores zozobras y solo pudo ser atemperado merced al principio que impeda la
reeleccin inmediata del titular del poder ejecutivo. An cuando la constitucin chilena de
1833 limitaba la reeleccin a un solo mandato, la regla de la no-reeleccin, inmediata o
definitiva, qued escrita en varias constituciones ( la uruguaya de 1830 y la argentina de
1853) y se convirti en bandera de la oposicin una vez que el rgimen de Porfirio Daz
instituy en Mxico la reeleccin del presidente a fines de la dcada del ochenta.
El control de la sucesin en el nivel de anlisis ms profundo, se confunda con tradiciones
persistentes del antiguo rgimen, con los gobiernos de familia y con las modalidades diversas
de organizacin informal de los lazos personales y sociales. Una vez traspuesto el umbral que
separa esta estructura de relaciones con los cargos formales previstos en las constituciones, el
control de la sucesin circul de acuerdo con la mayor o menor centralizacin prevista por la
forma de gobierno. En el Chile centralista de la constitucin portaliana, el control que el poder
ejecutivo ejerca sobre el proceso electoral no tuvo necesidad de recurrir a una institucin
clave en otros ordenamientos federales como ha sido la intervencin del gobierno nacional en
las provincias.
El control de la sucesin no debe ser juzgado segn un modelo burocrtico con jerarquas
estrictas y efectos automticos. Esta categora de anlisis refleja una intencin dominante,
sobre todo en quienes ejercan cargos ejecutivos, sujeta a conflictos e impugnaciones
recurrentes. Estos cuestionamientos surgieron de los esfuerzos por ampliar una ciudadana
circunscripta con pocos contrapesos y revelaron el hecho elemental de que esas prcticas no
gozaban de la virtud del consenso.
El control de la sucesin era percibido como un tributo a la necesidad y jams como un
sistema valioso digno de ser mantenido. En este contexto se forj la figura del cacique, del
gamonal o del caudillo electoral. El caciquismo, lejos de ser una invencin iberoamericana,
fue un fenmeno tpico de la cultura poltica del mediterrneo, en Espaa, Italia o Portugal,
cuyo carcter se conjug eficazmente con las exigencias funcionales de la constitucin que
ella rigiese y su rgimen poltico.
Desde el punto de vista de la endeble base de legitimidad que sostuvo al sistema de control de
la sucesin, el rasgo ms importante es el constante desdn que la prosa poltica y
costumbrista propin al cacique electoral.
Los negocios de trastienda de los gobernantes con esta clase de agentes plebeyos, tanto o ms
denostados cuando progresaban y ascendan, reflejan una escala de gobierno que ligaba el
vrtice nacional con los niveles locales. Los intendentes o alcaldes, los comisionados
municipales, los concejales o regidores, junto con los comisarios de la polica, los jefes del
registro electoral y los jueces del lugar, conformaban una red de cargos ejecutivos que
distribua puestos pblicos y en torno a la cual se alineaban las clientelas electorales. No est
claro si los cargos legislativos representaron papeles comparables a los incluidos en esta
escala de gobiernos electorales que reproduca la vertical autoridad que el rgimen
constitucional depositaba en la presidencia de la repblica. Lo que s parece dar pie para
sostener una hiptesis ms convincente es el hecho de que a mayor consolidacin del poder
presidencial mayores oportunidades para asegurar el ensamble de los gobiernos electores.
Uno y otro proceso, se alinearon recprocamente.
El cuadro que presenta el rgimen caciquil es mucho ms cambiante pues las oposiciones lo
hostigaron hasta ponerlo en entredicho. La inversin del sistema representativo se convirti en
una categora explicativa del estado de cosas y en bandera de impugnacin revolucionaria.
Estas orientaciones opositoras abrieron el conflicto poltico hacia el horizonte democrtico
( sinnimo entonces de universalizacin del sufragio masculino), pero no lograron resolver un
problema cuyos efectos habrn de prolongarse durante el siglo XX. Como la hegemona de
los gobiernos electores conformaba un ncleo de socializacin mucho ms slido de lo que
las oposiciones imaginaban, el sufragio universal, o la expectativa que despertaba la
posibilidad de alcanzarlo, form parte de una cultura en cuyo seno las lites no haban
ejercido previamente la libertad poltica de modo pacfico y competitivo.
Debido a esta circunstancia, el conflicto se manifest teido de una retrica revolucionaria
cuya accin chocaba con la rigidez del sistema hegemnico. En lugar de ser absorbidos por
una competencia regulada entre partidos, los conflictos se resolvan mediante la cooptacin o
el marginamiento de los opositores. Esta ilustracin del juego poltico estuvo marcada por el
rasgo de estar siempre referida a una legitimidad constitucional valiosa e indispensable. El
nudo de las crisis revolucionarias eran esas constituciones que se buscaba reformar para
colocarlas a la altura de las libertades democrticas o regenerar para limpiarlas de corrupcin
e impurezas.

11
El reformismo se insinu en la poltica chilena en los aos sesenta, y se encamin en el

proceso de cambio constitucional iniciado en 1871. En la Argentina, los alzamientos de 1874,
1880 y 890 no se hicieron en nombre del reformismo sino del regeracionismo. En lugar de
exigir la modificacin normativa de los aspectos autoritarios de la constitucin, las
oposiciones liberales y radicales reclamaron la plena vigencia de una constitucin
contravenida por el fraude y las corruptelas.
La invocacin a una ancienne constitution para poner en marcha un proceso democrtico de
ampliacin de la ciudadana resume, la confianza de los actores en la capacidad regenerativa
de las constituciones. El conflicto que se trab entre fe constitucional y prctica del poder
contribuy a modificar una continuidad que se crea cristalizada en el tiempo y puso sobre el
tapete el hecho elemental de que las valoraciones acerca de los derechos y la ciudadana son
inescindibles de la tradicin poltica de Iberoamrica.

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