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BIOTECNOLOGA

AMBIENTAL
LA CARA MAS OPTIMISTA DE LA BIOTECNOLOGIA

BENEMERITA UNIVERSIDAD
AUTONOMA DE PUEBLA
FACULTAD DE CIENCIAS
QUIMICAS
AREA DE BIOTECNOLOGIA
PROFESOR: DR. SANDRA LUZ
CABRERA HILERIO
ALUMNO: e.Q.F.B. RICARDO
JESUS HERNANDEZ RAMIREZ

PAGNINA
Introduccin

Biotecnologa (Definicin)

Clasificacin

En lo personal creo que no ser un descubrimiento, ms bien las aplicaciones que tiene
actualmente y que seguiremos encontrando. La biotecnologa llego para no irse jams. Es una
rama de la ciencia de la que hoy ya nos estamos beneficiando pero que, en un futuro, estoy seguro
que encontraremos nuevos mbitos de aplicacin, los que hay sern ms amplios, y podremos
disfrutar de avances que actualmente no podemos.
Actualmente multitud de investigadores estn desarrollando plantas tolerantes a estreses
ambientales como la sequa y la salinidad, o bien a estreses biticos, virus concretos que afectan a
los cultivos de gran impacto econmico, pero tambin dado el incremento poblacional y la
disminucin de la superficie de terreno cultivable (debido a la superpoblacin o al cambio
climtico) se hace necesario emplear la biotecnologa para desarrollar una agricultura sostenible y
aumentar la produccin de manera eficiente. Adems, esta tcnica permite mejorar o introducir
cualidades saludables en los alimentos consiguiendo arroz que previene la gastroenteritis en nios
o rico en pro-vitamina A (golden rice), tomates ricos en antioxidantes (tomate prpura), trigo apto
para celacos, plantas que inmunizan como la lechuga frente a la hepatitis B o la patata frente al
clera, naranja sper enriquecida en vitamina A (golden orange), etc. Independientemente de que
puedan ser destinados a la alimentacin o no, ya es considerable el ahorro para el agricultor en
tiempo o en las posibles prdidas por una enfermedad o plaga.
Pensando en los pases desarrollados, las posibilidades son infinitas ahora que parece que nos
preocupamos ms que nunca por una alimentacin saludable y que el ritmo de vida que tenemos
hace que en muchas ocasiones, tengamos carencias nutricionales. Y por supuesto, en otros pases
desfavorecidos, donde tener una alimentacin equilibrada queda muy lejos de tener siquiera una
alimentacin diaria, por ejemplo Africa, en el que no solo se tiene que luchar con el clima, tambin
con su suelo rido y con pocos nutrientes.
Tenemos claro que alimentar todas las bocas presentes y futuras ser una necesidad, o lo es ya,
que se podr cumplimentar a travs de los avances biotecnolgicos. Pero me da la sensacin de
que el mayor obstculo al que se enfrenta la biotecnologa es el desconocimiento y la
desconfianza que genera entre muchos de los que no tienen los conocimientos suficientes para
entender sus mecanismos hasta un nivel que nos permita aceptar su inocuidad.
Pero, lamentablemente, esto es aplicable al resto de las ciencias en general. Es infinitamente ms
fcil creer que discernir, pero si se me permite citar a Richard Feynmann, si dudas y te haces
preguntas, cada vez es ms difcil creer. Surgen muchas dudas no?

A qu crees que es debido el miedo irracional que experimenta mucha gente con los
transgnicos?
Principalmente al desconocimiento y la desinformacin. Por una parte, una tecnologa que
modifica lo natural aunque la ventaja sea importante, no est bien vista ahora que volvemos a la
moda de lo eco y lo tradicional. Por otra, hay grupos que han presionado y presionan para que no
se desarrolle esta tecnologa. La gente tiene miedo a lo nuevo. Cuando los espaoles llevaron la
patata de Amrica, Europa la rechaz totalmente y tardaron dos siglos en comerla obligados por el
kaiser durante la guerra.
Puede este miedo dificultar o retrasar su evolucin futura?
Indudablemente. Ya lo est haciendo. Hay pases que llevan aos comiendo transgnicos, mientras
que, en Europa por ejemplo, no los comen pero s los cultivan (paradojas).
Cundo empez a producirse este miedo?
Aqu cambiaremos este termino, yo no lo llamara miedo sino rechazo, pero no por miedo
nicamente. Por parte de los dirigentes polticos no es miedo, es proteccionismo mantenido en el
tiempo. Por parte de la gente, s hay miedo, alimentado por asociaciones ecologistas que se
oponen alegando no s qu porque nada de lo que esgrimen es cierto. No hay debate cientfico
en cuanto a la seguridad de los transgnicos. El debate es poltico.
La tecnologa para desarrollar organismos transgnicos, empez en simultneamente en una
Universidad europea (con fines investigadores) y en una empresa americana (obviamente con
fines comerciales). La empresa americana rpidamente empez a comercializarlos y Europa se
blind porque EEUU fueron ms avispados y rpidos. Fue una medida de proteccionismo para no
comercializar algo que hicieron a la vez pero que en el viejo continente no supieron sacarle
rendimiento econmico.
A eso se sum cierta organizacin ecologista de la paz verde, que all por el 95 vean que el tema
de las nucleares caa y vieron en la oposicin a los OMG un nuevo modo de ingresos. Se
entretuvieron en pegar carteles diciendo que las lechugas transgnicas saban a rata porque
estaban hechas con sus clulas, cuando nunca se haban cultivado lechugas transgnicas en
Europa. Lgicamente la procedencia del gen introducido en el organismo es lo de menos. Es ADN,
independientemente del origen.
Es cierto que segn el pas se le da ms o menos importancia. La misma asociacin ecologista en
EEUU (primer productor) no los trata igual. En cualquier caso, hoy por hoy, en Europa no se
consumen (aunque el maz Bt se utiliza para pienso animal), pero si salimos fuera de Europa, lo
ms seguro es que s los comamos. Y lo que est demostrado por multitud de estudios, metaanlisis, y por dos informes de la Comisin Europea a lo largo de los 17 aos que se llevan
comiendo transgnicos, que no han demostrado ser perjudiciales para la salud o el medio
ambiente.
Yo creo que precisamente lo mejor de la ciencia es que nunca te pide que creas en nada. Para
eso estn los estudios y los profesionales que te pueden mostrar las pruebas de que aquello
funciona. Siempre hay que tener un pensamiento escptico lo cual no quiere decir pensar que
todo es un engao u oponerse a todo. Para nada, significa la tranquilidad y libertad de
cuestionarte las cosas y buscar pruebas para aceptarlas o no. Estoy convencido de que la ciencia
nos har mucho mejores de lo que ya somos en general en base a cuestionamientos que siempre
se nos presentaran y alguien buscara resolver y ese es un objetivo de este libro, mostrar lo bueno
de la biotecnologa ambiental, sus pros y contras, contestar tus dudas y crearte otras para que
investigues ms y lo acabes viendo por tus propios ojos.

En 1919, Karl Ereky, un ingeniero hngaro, acu el trmino biotecnologa* para describir la
interaccin entre biologa y tecnologa humana. Previ una nueva era de tecnologa fundamentada en la utilizacin de la biologa para transformar materias primas en productos tiles
desde el punto de vista social. Prcticamente un siglo despus, miles de empresas y centros de
investigacin estn haciendo realidad la visin de Ereky.
La biotecnologa moderna comenz en los aos setenta en el norte de California y, desde
entonces, se ha convertido en una industria mundial.

Hoy da, entre los sectores de la industria biotecnolgica figuran la salud (productos biolgicos,
dispositivos, pruebas diagnsticas), la agricultura (organismos modificados genticamente,
seguridad alimentaria), la industria y medio ambiente (biocombustibles, biomateriales, polucin) y
la defensa biolgica (vacunas, biosensores).
La industria biotecnolgica tiene como base el uso de organismos vivos. La clula es la unidad
bsica de vida. Todos los organismos vivos estn constituidos por una o ms clulas. Algunos
organismos son unicelulares, como las bacterias y levaduras. Otros, como los seres humanos, son
multicelulares y estn compuestos por billones de clulas. Todas las clulas tienen procesos
comunes que realizan para poder sobrevivir. La biotecnologa aprovecha estos procesos para
elaborar productos con el fin de tratar enfermedades y mejorar la salud.
Las clulas se replican (mitosis): antes de dividirse, una clula hace una copia de su ADN y otras
partes celulares. La clula se divide y se forman dos clulas idnticas a partir de una sola clula
original. Estas clulas idnticas se denominan clulas hijas.

Procesos

Las clulas crecen: tras replicarse, las clulas hijas crecen hasta alcanzar el tamao previsto.
Las clulas metabolizan: el metabolismo celular es el proceso mediante el cual las clulas
procesan nutrientes y se mantienen vivas. Las clulas degradan molculas grandes a otras ms
pequeas para generar energa y bloques de construccin moleculares, que se utilizan para formar
nuevas estructuras celulares y controlar la funcin celular.
Las clulas responden a estmulos: los organismos unicelulares y multicelulares responden a
estmulos internos y externos. Por ejemplo, las plantas crecen hacia una fuente lumnica porque la
luz resulta necesaria para la fotosntesis y la produccin de energa. La luz y la capacidad de
responder a su presencia son esenciales
para la supervivencia de una planta. Las
clulas pueden responder a una amplia
variedad de estmulos.
Las clulas se adaptan: los organismos
pueden desarrollarse o morir en funcin de
su capacidad para adaptarse a condiciones
ambientales adversas, como variaciones de
la temperatura, concentracin de solutos,
aporte de oxgeno y presencia de agentes
peligrosos.

Partes de una clula animal

Una clula puede dividirse en tres partes principales: la membrana celular, el citoplasma, en el que
estn los orgnulos, y el ncleo.

Ncleo: el ncleo alberga la mayor parte del ADN y es el centro de control de la clula. Se
encuentra rodeado por una membrana, que deja entrar y salir determinadas molculas, para
mantener seguro el ADN. Este ADN nunca sale del ncleo.
Membrana celular: la membrana celular es el borde que rodea una clula. Controla todo lo que
entra y sale de ella. Incrustados en la membrana celular hay receptores. Los receptores atraviesan
las membranas y actan como lugares de acoplamiento de molculas. Cuando un tipo concreto de
molcula se acopla a un receptor, pueden producirse diversas reacciones qumicas (sealizacin
celular) en la clula, lo que genera una respuesta celular. Cuando se bloquea un receptor, se
interrumpe la sealizacin celular y no se produce respuesta. As es como actan algunos
tratamientos biolgicos: se acoplan a receptores e interrumpen la sealizacin celular. Otros
productos biolgicos actan imitando a la molcula de sealizacin.
Orgnulos: en el citoplasma de una clula hay muchos tipos diferentes de orgnulos y cada uno de
ellos ejerce una funcin especfica. Por ejemplo, los ribosomas fabrican protenas. Las
mitocondrias generan energa. El retculo endoplasmtico pliega y transporta algunas protenas.
Los cuerpos de Golgi modifican las protenas e intervienen en su transporte por la clula. Las
vacuolas almacenan productos de desecho celular para su eliminacin

ADN
Todas las clulas contienen cido desoxirribonucleico
(ADN). El ADN es el plano para la construccin y
funcionamiento de la clula. El ADN est organizado en
segmentos de gran tamao, los cromosomas. En un
cromosoma hay porciones especficas de ADN
denominadas genes. Los genes varan en longitud y
contienen la informacin que necesita una clula para
sintetizar las protenas. Las protenas controlan muchos
aspectos de la funcin celular.
La informacin contenida en el ADN se almacena en forma
de un cdigo constituido por cuatro bloques de
construccin bsicos que se conocen como nucletidos,
el orden de los nucletidos determina la informacin
almacenada. Cada nucletido consta de tres
componentes: un azcar de desoxirribosa, un grupo
fosfato y una base. Hay cuatro tipos diferentes de bases:
adenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C). El orden
de las A, T, G y C en el ADN confiere un significado para la
clula, al igual que el orden de las letras en una palabra da
significado a esa palabra y, por extensin, a una historia
en la que aparece la palabra. La diversidad de organismos
es resultado de las combinaciones ilimitadas de bases: A,
T, G y C. Cada organismo contiene ADN, pero el nmero y
la disposicin de las bases son diferentes en cada uno.

Se dice que el ADN es una doble hlice porque consta de dos hebras de nucletidos que se unen
entre s de manera muy especfica. Las A se unen a las T y las C a las G. Las combinaciones A-T y CG resultantes se denominan pares de bases. En cada clula humana, la longitud del ADN equivale a
3.000 millones de pares de bases. Si se alisara, un segmento de ADN se parecera a una escalera
con dos barandas laterales (grupos fosfato y ribosa) y peldaos (pares de bases) entre ellas. La
estructura hace que el ADN sea muy estable y capaz de transportar inmensas cantidades de
informacin.

La mayora de las clulas de un organismo contienen el mismo ADN exacto, pero no todos los
genes se encuentran activos en cada clula. Cuando un gen est activo, o se encuentra activado, la
informacin por l codificada se utiliza para producir o expresar la protena codificada. Cuando un
gen no est activo, o se encuentra desactivado, no se utiliza para expresar protenas. Segn la
funcin y las necesidades de la clula, se activan o desactivan unos genes u otros. Muchas
enfermedades son resultado de una activacin o desactivacin inadecuadas de algunos genes.
Mutaciones: Cualquier cambio en la secuencia del ADN se denomina mutacin. Algunos factores
ambientales, como la exposicin a radiacin o toxinas qumicas, pueden causar mutaciones.
Tambin pueden surgir mutaciones durante el proceso natural de replicacin del ADN, cuando la
clula se encarga de copiar 3.000 millones de pares de bases en 20 horas. Pueden producirse
sustituciones, deleciones o repeticiones de bases. Las variaciones de la secuencia del ADN pueden
hacer que las protenas sean disfuncionales o incluso, en ocasiones, mejorar su funcin. La
diversidad gentica es consecuencia de una acumulacin de mutaciones durante un perodo
prolongado de tiempo, que ocasiona las diferencias entre las especies.
Genomas: El trmino genoma alude a la totalidad de la informacin gentica de un organismo. El
genoma humano es la totalidad del contenido de ADN presente en un ser humano, el genoma del
maz es la totalidad del contenido de ADN presente en el maz, etc. Todos los genomas estn
constituidos por las mismas bases: A, T, G y C. Las diferencias entre los genomas radican en el
nmero y la secuencia de pares de bases y en el nmero y la secuencia de genes. El nmero de
pares de bases no se corresponde con el nmero de genes; los dos son independientes entre s.
Por ejemplo, el genoma humano posee 3.000 millones de pares de bases y entre 20.000 y 25.000
genes. nicamente el 3% del genoma humano codifica genes; el 97% se denomina ADN no
codificante, en otras palabras, ADN que no contiene instrucciones para sintetizar protenas. Los
bilogos an no han descubierto plenamente la funcin del ADN no codificante, si bien sospechan
que puede intervenir en la evolucin de las especies o desempear funciones reguladoras en el
interior de la clula

Asimismo, el nmero de pares de bases y genes no se corresponde con la inteligencia o la


capacidad fsica de un organismo. Compare el genoma humano con el de la ameba. Una ameba,
un organismo unicelular, posee el genoma ms extenso conocido, que podra llegar a ser de
670.000 millones de pares de bases, en comparacin con el genoma humano de 3.000 millones de
pares de bases. No obstante, un ser humano es un organismo ms complejo, inteligente y capaz
desde el punto de vista fsico.
Protenas: Las protenas estn constituidas por
cadenas largas de aminocidos que se pliegan
en formas tridimensionales intrincadas y
complejas. El orden de aminocidos se
encuentra determinado por la secuencia de ADN
presente en un gen. Existen 20 aminocidos
diferentes. La secuencia de aminocidos
determina la forma y, por consiguiente, la
funcin, de la protena.
La sntesis de protenas es un proceso
complicado, formado por muchas etapas. Dos
de los pasos que intervienen en la elaboracin
de una protena son la transcripcin y la
traduccin.
Transcripcin: Durante la transcripcin, el cdigo de ADN original se reescribe en una molcula
conocida como ARN mensajero (ARNm). El ARNm tambin est constituido por una secuencia de
nucletidos que difieren ligeramente respecto a los nucletidos del ADN. Las molculas de ARN
son muy semejantes a las de ADN, pero tienen un azcar de ribosa, una sola cadena y poseen
uracilo (U), en lugar de timina (T), como una de las cuatro bases posibles.
Traduccin: Durante la traduccin, los ribosomas ensamblan aminocidos individuales en
protenas. Los ribosomas se unen al ARNm. Cada tres nucletidos de ARNm forman un codn, el
cdigo de un aminocido. Durante la traduccin, el ARN de transferencia (ARNt) lee el ARNm y
capta los aminocidos correspondientes. De este modo, los aminocidos se encajan en una
combinacin muy concreta segn lo determinado por la secuencia de nucletidos presente en el
ARNm.
Las cadenas cortas de aminocidos se denominan pptidos y las cadenas largas, polipptidos. Los
polipptidos se pliegan dando lugar a una protena funcional.Centenares de tipos diferentes de
protenas desempean funciones especficas dentro de la clula y en el espacio intercelular.
Las enzimas son protenas que unen molculas entre s o degradan molculas. Las molculas de
sealizacin son protenas que permiten que las clulas se transmitan mensajes entre s. Los
receptores proteicos reciben seales a travs de un tipo de comunicacin conocida como
transduccin de seales o sealizacin celular. Algunas protenas introducen y expulsan sustancias
de la clula. Las protenas estructurales dan forma a las clulas y organismos. Las protenas
participan en el reconocimiento celular e identifican diferentes tipos de clulas. Algunas protenas,
como los anticuerpos, intervienen en la defensa de los organismos contra enfermedades.

Ya vimos la definicin de Biotecnologia pero esta describe un espectro enorme de actividades,,


siendo los ms importantes Biomedicina y Agroalimentacin. Quin no relaciona Biomedicina con
el signo de la Cruz Roja? Y quin no relaciona la Agricultura con el color verde? As, la
Biotecnologa se clasifica en colores, cada uno representando un rea distinta. Se habla de cinco
reas principales -Roja, Verde, Blanca, Gris y Azul- aunque hay muchos ms colores.

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La biotecnologa ambiental abarca cualquier aplicacin destinada a reducir la contaminacin,


desde la utilizacin de microorganismos para la generacin de combustibles hasta el empleo de
plantas modificadas genticamente para la absorcin de substancias txicas.
Actualmente, la principal aplicacin de la biotecnologa ambiental es limpiar la contaminacin en
los diferentes compartimentos terrestres mediante el empleo de estrategias ms limpias y menos
costosas, que se prefieren frente a las tradicionales tcnicas de remediacin fsico-qumicas.

USOS DE BIOTECNOLOGA

Aplicacin de la biotecnologa a procesos industriales convencionales existentes y


problemticos basados en altas temperaturas, productos qumicos altamente reactivos,
pH extremos y solventes orgnicos.
El desarrollo de una lnea de biosensores robustos para medicin y monitoreo rpido e in
situ de productos qumicos ambientales.
Prcticas agro-forestales basadas en productos qumico xenobiticos.
Extraccin de minerales y recuperacin de metales.
Uso de productos y procesos basados en plantas para la recuperacin y remocin de
metales, solventes clorinados, materiales energticos y desechos con bajo nivel de
radioactividad de sitios contaminados; absorcin microbial de CO2, produccin de
combustibles renovables y otras tecnologas ambientales basadas en la biologa en apoyo
a los compromisos de Canad para la reduccin de gases invernadero

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APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGA AMBIENTAL

BIORREMEDIACIN
Cualquier proceso que utilice microorganismos, hongos, plantas o las enzimas derivadas de ellos
para retornar un medio ambiente alterado por contaminantes a su condicin natural. La
biorremediacin puede ser empleada para atacar contaminantes especficos del suelo, por
ejemplo en la degradacin bacteriana de compuestos organoclorados o de hidrocarburos.
A) tratamiento de suelos y aguas: uso de microorganismos naturales (levaduras, hongos o
bacterias) existentes en el medio para descomponer o degradar sustancias peligrosas en
sustancias de carcter menos txico o bien inocuas para el medio ambiente y la salud
humana. Se usa, por ejemplo, la bacteria cupriavidus metallidurans que elimina metales
pesados en aguas y suelo y se utilizan como biosensores
B) Compostaje: descomposicin de materiales biodegradables, normalmente mezclas de
compuestos orgnicos para la estabilizacin de residuos organicos en el suelo. Esta
degradacin se debe a una intensa actividad microbiana. Ventajas: enriquecimiento del
suelo, remediacin de la contaminacin, prevencin de la contaminacin y beneficios
econmicos

- INDUSTRIA
Compaas industriales estn desarrollando procesos en el rea de prevencin, con el fin de
reducir el impacto ambiental como respuesta a la tendencia internacional al desarrollo de una
sociedad sostenible.
A) produccin de biomateriales: se producen todo tipo de nuevos materiales, biodegradables
o no, y ms eficientes. Tal es el caso de los bioplsticos, nuevos tejidos, materiales para la
construccin (como tela de araa), etc.
B) productos de consumo humano: La biotecnologa puede aumentar del rendimiento de los
cultivos al manipular positivamente el material gentico de los alimentos: reduciendo los
pesticidas y mejorando la nutricin.
C) biominera: es el uso de microorganismos en diferentes aspectos de la explotacin de los
minerales, abarcando desde la concentracin de las especies de inters (a travs de la
bioflotacin), la recuperacin de los elementos presentes en ellas (biolixiviacin y
biooxidacin), hasta su accin en tareas de remediacin ambiental.La biolixiviacin es una
tecnologa que usa bacterias especficas para extraer (lixiviar) metales de los minerales.
Las ventajas de la tecnologa microbiana (biominera)
-Poca inversin de capital.
-Bajos costos de operacin necesarios para las operaciones hidrometalrgicas.
-Relativa ausencia de polucin o contaminacin ambiental durante el proceso.
-Permite el tratamiento de minerales con bajo contenido de metal en las minas, los que no pueden
ser econmicamente procesados por los mtodos tradicionales y habitualmente se acumulan sin
ningn tipo de tratamiento.
-Permite explotar los recursos mineros en forma ms limpia y ms econmica siendo esta otra
ventaja competitiva.

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BIODEGRADACION DE MATERIALES

-biodegradable: producto o sustancia que puede descomponerse en elementos qumicos naturales


por la accin de agentes biolgicos, como el sol, el agua, las bacterias, las plantas o los animales.
En consecuencia todas las sustancias son biodegradables, la diferencia radica en el tiempo que
tardan los agentes biologicos en descomponerlas en quimicos naturales, ya que todo forma parte
de la naturaleza.
-La biodegradacin: es la caracterstica de algunas sustancias qumicas de poder ser utilizadas
como sustrato por microorganismos, que las emplean para producir energa (por respiracin
celular) y crear otras sustancias como aminocidos, nuevos tejidos y nuevos organismos. Puede
emplearse en la eliminacin de ciertos contaminantes como los desechos orgnicos urbanos,
papel, hidrocarburos, etc. No obstante en vertidos que presenten materia biodegradable estos
tratamientos pueden no ser efectivos si nos encontramos con otras sustancias como metales
pesados, o si el medio tiene un pH extremo. En estos casos se hace necesario un tratamiento
previo que deje el vertido en unas condiciones en la que las bacterias puedan realizar su funcin a
una velocidad aceptable. La degradacin de estos compuestos puede producirse por dos vas:
Degradacin aerobia: degradacin de organismos que necesitan oxgeno diatmico para vivir o
desarrollarse.
Degradacin anaerobia:degradacin de organismos que no necesitan oxgeno en su metabolismo.
Los desechos que a continuacin se detallan pueden tardar lo siguiente en biodegradarse:
- desechos orgnicos........................... 3 semanas a 4 meses
- ropa o gnero de algodn y/o lino...... 1 a 5 meses
- un par de medias de lana.................... 1 ao
- zapato de cuero.................................. 3 a 5 aos
-papel.................................................. 3 semanas a 2 meses
- celofn............................................... 1 a 2 aos
- trapo de tela....................................... 2 a 3 meses
- estaca de madera.............................. 2 a 3 aos
- estaca de madera pintada................. 12 a 15 aos
- bamb............................................... 1 a 3 aos
- envase de lata................................... 10 a 100 aos
- envase de aluminio........................... 350 a 400 aos
- materiales de plstico........................ 500 aos
- vidrio................................................. indefinido en descomponerse
Las pilas, en el mar o en el campo contaminan para siempre, tanto en el agua como el suelo.
El mercurio no desaparece nunca y, adems, es altamente cancerjeno
Los plsticos biodegradables son aquellos que se forman mediante la utilizacin de distintas
materiales naturales permitiendo en su reciclado formar parte de desechos orgnicos para su
mejor tratamiento.

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- DEPURACIN DE AGUAS RESIDUALES


Las aguas residuales se generan como consecuencia del uso domstico del agua y de diferentes
actividades agrcolas e industriales. Mediantes drenaje y el acantilado estas aguas alcanzan los
ros, lagos y ocanos.
La contaminacin del agua puede ser de naturaleza muy diversa, orgnica e inorgnica, y alteran la
sanidad, el pH, la oxigenacin o la temperatura del agua. Las aguas naturales tienen cierta
capacidad de "amortiguacin" ya que pueden autopurificarse: los microorganismos hetertrofos
mineralizan los nutrientes orgnicos, el aminio se nitrifica y junto con los nutrientes inorgnicos
son inmovilizados por las algas y las plantas superiores acuticas. Las poblaciones bacterianas
patgenas se reucen hasta q desaparecen por fenmenos de competencia y depuracin.
La consecuencia principal de una contaminacin por las aguas residuales es el considerable
descenso de oxgeno por la actividad de organismos hetertrofos en presencia de sustratos
orgnicos abundantes. Esta falta de oxgeno mata a los organismos aerbicos y se reduce la
diversidad biolgica.
El tratamiento de aguas residuales tiene como objetivo la reduccin de la denomidada demanda
biolgica o bioqumica de oxgeno (DBO): se define como la cantidad de oxgeno consumido como
consecuencia de la oxidacin microbiana de compuestos.

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Se realiza en tres etapas:


1. Tratamiento primario en el que se utilizan mtodos fsicos que eliminan los slidos (materia en
suspensin) y reducen la DBO.
2. Tratamiento secundario que emplea mtodos biolgicos (degradacin microbiana), aerbicos
fundamentalmente, para eliminar (mediante oxidacin) compuestos orgnicos disueltos y reducir
la DBO.
3. Tratamiento terciario que emplea mtodos fisico-qumicos y/o biolgicos para eliminar
componentes especficos tales como el amonio y fosfatos. El objetivo de este tipo de tratamiento
es la eliminacin de materia orgnica y nutrientes no biodegradables.

INCONVENIENTES DE LA BIOTECNOLOGA EN GENERAL:


Las desventajas que presenta la aplicacin de la biotecnologa se pueden clasificar en dos grupos:
Riesgos ambientales y los efectos en la salud humana:
a) Riesgos ambientales:Posibilidad de una polinizacin cruzada, es decir, el polen de cultivos
genticamente modificados llega a cultivos dnde no se ha intervenido el material gentico. Esto
podra traer consigo el surgimiento de una maleza agresiva que trastorne el equilibrio del
ecosistema.
Uso de cultivos genticamente modificados, cuyos genes produzcan toxinas insecticidas como el
bacillus thuringiensis. Esto puede generar el surgimiento de poblaciones de insectos que invadan
los cultivos. Tambin puede perjudicar a la fauna del lugar, como a las mariposas o aves si
consumen estas plantas infectadas.
b) Riesgos para la salud humana:
Trasferencia de toxinas o compuestos alargnicos al consumir alimentos infectados, lo que puede
trae consigo reacciones alrgicas en las personas.
Riesgo de que virus o bacterias con el material gentico modificado escapen de los laboratorios e
infecten a la poblacin humana o animal.
El consumo excesivo de alimentos transgnicos puede traer consigo a largo plazo mutaciones en
algunas clulas human

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Este verano estuve leyendo mucho sobre las plantas de


biomasa en Espaa, mas que nada acerca de la de Chiclana
de Cdiz, quise saber mejor que hacan all. Entre
pescaditos y pescaditos, arena blanca y buena vida, existe
una planta de produccin pionera a nivel mundial para el
cultivo de algas destinadas a producir bioenerga mediante
el uso de aguas residuales. Despus de dos aos de
investigacin, el proyecto europeo All-gas, en el que
tambin participan Alemania, Austria, Holanda y el Reino
Unido, anunciaba a principio de Agosto las primeras
cosechas muy prometedoras de biomasa. El proyecto es
ambicioso : depurar las aguas residuales para su reciclaje al
mismo tiempo que producir un alto rendimiento en energa
limpia. Y se prev que de aqu a 2016, la planta de produccin de biomasa alcanc una superficie
de
diez
hectreas,
el
equivalente
a
diez
campos
de
ftbol,
una
extensin
suficiente
para
cubrir
el
consumo
energtico
anual
de
una flota de 200 vehculos urbanos.
Qu son los biocombustibles?
Los biocombustibles son combustibles procedentes del
uso de la biomasa como materia prima. A diferencia de
los combustibles derivados de los recursos fsiles, la
biomasa designa cualquier materia orgnica derivada de
residuos o productos animales y vegetales, como pueden
ser plantas, madera, residuos de procesos forestales y
agrcolas o incluso productos de desecho biodegradables
de la actividad industrial o urbana
La biomasa es la nica fuente de energa disponible en la
Tierra que se est produciendo continuamente, sin que
se agote. Durante la fotosntesis, las plantas producen
carbono orgnico mediante la fijacin del CO2
atmosfrico responsable del efecto invernadero (GEI, Gas
de Efecto Invernadero) y la captacin de la energa solar.
Y por ello se suele decir que los biocombustibles son unas energas limpias y renovables, porque
al contrario de los combustibles fsiles que tienen un gran impacto medioambiental en lo que se
refiere a la emisin de GEI, la biomasa tiene un impacto neutro: el CO2 que emite ya lo haba
consumido antes para generar su propia energa.

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Cuales son las perspectivas de futuro?


Frente al agotamiento de los recursos naturales fsiles en todo el mundo y a las emisiones de
gases de efecto invernadero GEI resultante de la combustin de los combustibles fsiles, todos
sabemos la enorme responsabilidad que recae en el ser humano por desarrollar nuevas fuentes de
energa. En este sentido, este ao la Unin Europea ha adoptado medidas claras para fomentar la
produccin y el uso de biocombustibles sostenibles con diversos programas de investigation. Pero
no solamente se trata de limitar la extraccin de recursos naturales fsiles, estas medidas son
tambin una estrategia poltica para reducir la fuerte dependencia de la UE a la importacin de
combustibles fsiles extranjeros y por ende a la variabilidad de los precios de los barriles que
desencadenaron las mltiples crisis del petrleo. El objetivo : aumentar de aqu a 2020 hasta un
10% el uso de biocombustibles para el transporte pblico.

Porque buscar una alternativa al


petrleo?
La carrera hacia una nueva forma de
combustible se hizo realidad a principio del
siglo XXI cuando el precio de la gasolina
alcanz su mxima historia : el rcord
absoluto se estableci en verano del 2005 a
ms de 70 dlares por barril, cuando en
2003 su precio era de tan solo 25 dlares.
Desde abril de 2006, hasta el presente, el
precio del petrleo ha roto su propio
rcord mes a mes, llegando en mayo de
2008 a ms de 133,174 dlares por barril.
Hoy, en el mercado de futuros ya se compra a 168,96 dlares por barril. Y Segn la Agencia
Internacional de la Energa, la demanda mundial de petrleo podra superar dentro de 30 aos la
demanda de hoy en un 60%.
Es obvio que hay que buscar otra fuente de energa para mantener nuestra actividad industrial.
Todos los biocombustibles son iguales?
Segn la materia prima empleada para la produccin de energa, se pueden clasificar como
biocombustibles de primera generacin y biocombustibles de segunda generacin.
Los biocombustibles de primera generacin aparecieron hace 20 aos y se refieren a aqullos
producidos a partir de materias primas de origen comestible (azcares, almidones y aceites
vegetales procedente de soja, girasol y
palmas), mientras que los
biocombustibles de segunda
generacin usan otros tipos de
materias primas no comestibles
(lignocelulosa, aceites usados,
microalgas, aceites vrgenes no
comestibles). Estos ltimos parecen ser
los ms prometedores ya que su
produccin no compite con los suelos
cultivables agrcolas.
Y, si se considera el estado fsico, los biocombustibles pueden ser slidos (residuos vegetales
esencialmente), lquidos (bioalcoholes, biodisel) y gaseosos (biogs, hidrgeno).

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Cules son los biocombustibles ms consumidos?


Segn los ltimos datos del instituto pblico
IFP Energies nouvelles (IFPEN), en 2010, el
consumo mundial de biocombustibles
represent el 3% del consumo total de
combustible. Estos biocombustibles incluyen
73% de bioetanol para la motorizacin de
gasolina (producido por la fermentacin
alcohlica de azcares de diversas plantas
como la caa de azcar, remolacha o cereales),
y el 27% de biodiesel de tipo ster metlico de
aceite vegetal (o FAME del ingls Fatty Acid
Methyl Ester) para motores diesel. Y, los
Estados Unidos son desde 2007 los mayores
productores y consumidores de
biocombustibles en el mundo.

En Europa, el biodiesel es de lejos el primer


biocombustibles consumido (77% del consumo
total frente al 21% del etanol y el 2% de puro
aceite vegetal). El biodiesel se mezcla
principalmente con los combustibles
convencionales en diferentes cantidades hasta
alcanzar un mximo de 7% en mezcla en la
gasolinera.

Por qu apostar por los biocombustibles de microalgas?


Porque compiten directamente con el cultivo de vegetales comestibles, los biocombustibles de
primera generacin estn en el punto de mira de muchos grupos ecologistas. Esto no quiere decir
que los de primera generacin no deban utilizarse. Por supuesto que s, porque gracias a ellos se
est abriendo el mercado. Los biocombustibles de segunda generacin estn abriendo una nueva
era en la produccin de energa limpia ya que su produccin no compite con el sector alimenticio.
Adems, su proceso de produccin es ms eficiente y supone un mayor rendimiento energtico
por hectrea.

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Todas las algas son iguales?


Las algas son organismos fotosintticos que, como las
plantas terrestres y algunas bacterias fotosintticas,
utilizan la energa del sol para crear materia orgnica
a partir del CO2 atmosfrico y del agua.
Existen ms de 30.000 especies conocidas de algas,
desde las microscpicas (microalgas) flotando en los
estanques, hasta las gigantes que pueden llegar a
alcanzar cien metros que habitan los ocanos. Las
microalgas son la forma ms primitiva de las plantas
superiores. Si bien el mecanismo de la fotosntesis en
microalgas es similar a la de las plantas superiores,
las microalgas, por su estructura celular sencilla, son
generalmente ms eficientes para convertir la
energa solar en lpidos, el componente base que
sern despus transformado en biocombustibles.
Qu hace la produccin de biocombustibles a partir de algas tan emocionante?
Con el objetivo de reducir el impacto medioambiental de los biocombustibles producidos a partir
de plantas terrestres, los investigadores se han centrado estos ltimos aos en el estudio de
plantas acuticas como las algas que no compiten con las tierras agrcolas y la produccin de
alimentos.La parte ms emocionante de la produccin de biocombustibles de microalgas es el
juego de nmeros. Los fabricantes de biodiesel afirman que son capaces de producir ms de
56.000 litros de aceite de algas por hectrea y ao.
Bueno, y qu? Pues que las microalgas son capaces de producir 30 veces la cantidad de lpidos
por unidad de superficie de la tierra, en comparacin con los cultivos de semillas oleaginosas
terrestres. Y esto se deba a que ms de la mitad de la composicin de las microalgas en peso esta
compuesto por lpidos.Sigamos con los nmeros! Los expertos estiman que se necesitan cada ao
140 mil millones de litros de biodiesel de algas para sustituir los productos a base de petrleo.
Para alcanzar este objetivo, las empresas de biodiesel de algas slo necesitarn unos 95 millones
de hectreas de tierra para construir plantas de biodiesel, en comparacin con los miles de
millones de acres de otros productos de biodiesel, tales como la palma o el maz.
Evidentemente, los rendimientos dependern principalmente del tipo de algas que se utiliza, de la
forma en que el alga se cultiva y del mtodo de extraccin de petrleo utilizado. Pero parece que
las microalgas se han convertido en LA promesa para producir combustibles econmicamente
viables y ambientalmente beneficiosos.

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Oye, pero y que son las microalgas?

Los bilogos han clasificado las


microalgas en diferentes grupos que se
distinguen principalmente por su
pigmentacin, ciclo de vida y su
estructura celular. La pregunta clave que
todos tenis en mente es: cul es la
mejor especie de microalgas para la
produccin de biocombustibles?
Segn las ltimas investigaciones, las
mejores cepas son las algas verdes
Chlorophyceae.
Las algas verdes son los progenitores
evolutivos de las plantas modernas y son
adems muy abundantes en agua dulce
(cualquier persona que posee una piscina es ms que familiarizado con esta clase de algas!).
El compuesto orgnico de almacenamiento principal para las algas verdes es el almidn, aunque
los aceites tambin pueden ser producidos bajo ciertas condiciones, y tienen muy altas tasas de
crecimiento a 30C por eso se suele cultivar las algas en zonas calientes y soleadas con Espaa
Las diatomeas (Bacillariophyceae) son
tambin buenos candidatos, pero el factor
limitante es la necesidad de silicio para su
crecimiento y produccin de lpidos,
mientras que las algas verdes solo
requieren
nitrgeno
para
crecer.
Estas algas componen el fitoplancton de
los ocanos, pero tambin se encuentran
en el agua dulce y el agua salobre (agua
que tiene ms sales disueltas que el agua
dulce, pero menos que el agua de mar).

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Cmo se produce biodiesel a partir de


microalgas?

Si tenemos en cuenta que la biomasa de las


microalgas contiene protenas, carbohidratos y
aceites naturales en forma de triglicridos, se
consideran tres opciones principales para la
produccin de combustible:
1) La produccin de gas metano a travs de la
gasificacin biolgica o trmica.
2) La produccin de etanol por fermentacin y
conversin de la fraccin de carbohidratos.
3) La produccin de biodiesel que se aplica
exclusivamente a la fraccin de aceite natural.

La produccin de biodiesel a partir de microalgas es hoy en da la tcnica ms aceptada por parte


de los profesionales.Una vez seleccionada la cepa de microalga con los mayores rendimientos, se
cultivan en grandes estanques abiertos (conocidos como raceways o Lagunas Abiertas (LA)) o en
fotobiorreactores ((FBRs) tubos transparentes) (ms adelante veremos cual los dos sistemas de
produccin es el mejor). Despus de la cosecha, se puede extraer los triglicridos de las clulas
con diferentes mtodos (centrifugacin, tratamiento con disolvente, lisis trmica, etc.). La
extraccin ms simple y ms popular utiliza como disolvente el hexano. Combinado a un sistema
de presa, la extraccin con hexano puede extraer hasta 95% del aceite contenido en las clulas de
microalgas.

Debido a la gran masa molecular y la estructura qumica de los aceites, no podemos emplear el
biocombustible de microalgas tal cual, sera demasiado viscoso, con viscosidades que van desde 10
hasta 20 veces superiores a los combustibles fsiles. Por eso da muchos problemas en la
combustin y la atomizacin en los sistemas de inyeccin de los motores actuales diseado para
recibir combustibles fsiles.

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En la dcada de 1980, se introdujo un proceso llamado transesterificacin en el proceso de


fabricacin para rebajar la viscosidad de los aceites. Qumicamente, la transesterificacin es la
transformacin de un triglicrido en un ster de alcohol (o biodiesel), en presencia de un alcohol
(metanol o etanol) y un catalizador (un lcali o un cido), obteniendo glicerina como subproducto.
Despus de la reaccin qumica, se obtiene dos capas: la glicerina queda en la parte inferior y
puede ser utilizada para hacer jabones por ejemplo, mientras que el biodiesel aparece en la parte
superior. La mezcla se refina para eliminar el glicerol. El producto final es un biodiesel de
microalgas que tiene propiedades muy similares a las del diesel de petrleo comn.
El proceso de extraccin de aceite de las algas es universal, pero las empresas productoras de
biodiesel de algas utilizan diversos mtodos para implementar los rendimientos para poder
producir grandes cantidades de biodiesel.

Cmo producir ms aceites?

El mtodo ms natural de cultivo de algas para la produccin de biodiesel es al aire libre en


grandes estanques de crecimiento. Aunque esta tcnica es la menos costosa, tiene algunos
inconvenientes. El mal tiempo, al igual que la contaminacin por bacterias u otros organismos
externos pueden atrofiar el crecimiento de las algas. Adems, para una produccin ptima, se
debe mantener el agua a una temperatura determinada, condicin muy difcil de mantener si el
estanque est abierto.

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La produccin vertical en fotobiorreactores ha sido desarrollado por las empresas de


biocombustibles para producir algas de forma ms rpida y ms eficiente. Las algas se colocan en
tubos transparentes para que puedan ser expuestas a la luz solar en todos los lados. Adems una
exposicin adicional de luz artificial aumenta la tasa de productividad de las algas, que a su vez
aumenta la produccin de aceite. La principal ventaja de los sistemas de produccin cerrados es
que no estn tan sujetos a la contaminaciones de organismos que han podido ser llevados en el
viento.
Se emplean varias tcnicas para mejorar las tasas
de produccin de lpidos. Por ejemplos, los
investigadores identificaron incrementos
dramticos en el contenido de lpidos en
condiciones de cultivos deficientes en nitrgeno.
Pero la biotecnologa ha demostrado una vez ms
ser una gran aliada de la industria. Estudios
bioqumicos han demostrado que la acetil-CoA
carboxilasa (ACAC), una enzima unida a la biotina,
est implicadA en el control de los procesos de la
acumulacin de lpidos.
A travs de la ingeniera gentica, podemos mejorar las tasas de produccin en lpidos mediante el
aumento de la actividad de la expresin del gen de esta enzima.
Actualmente, las empresas productoras de biodiesel estn invirtiendo sus esfuerzos en mejorar la
biosntesis de lpidos. Y para ello, sin duda la biotecnologa promete ser un aliado fuerte para
aumentar los rendimientos de las cepas de microalgas.
Apostamos por el biodiesel de algas?
Todo suena perfecto, no?
Un producto limpio capaz de reciclar el CO2
atmosfrico responsable del efecto invernadero, con
la posibilidad aadida de reutilizar las aguas
residuales urbanas, con una alta productividad con
rendimientos que superan de lejos los de otros
biocombustibles, una produccin que no compite
con los suelos cultivables agrcolas, el biodiesel de
microalgas parece ser la energa perfecta del
futuro. Adems, es importante recordar que se le
valora positivamente por su mayor lubricidad (por lo
que prolonga la vida til de los motores), por su
mejor combustin (reduciendo as el humo visible y
la emisin de partculas nocivas como el dixido de
azufre SO2 en un 47% en el arranque de los
vehculos en comparacin con el diesel de petrleo),
por alta degradabilidad y seguridad (con baja
persistencia en el medioambiente y menor peligro
de explosin).

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Pero a pesar de la connotacin idlica que suele traer a la mente el prefijo bio, el biodiesel de
microalgas tiene algunas desventajas con los que hay que ser cautos.
Es cierto que las pruebas comerciales con el biodiesel de microalgas han sido muy prometedoras,
pero como hemos visto anteriormente, la optimizacin del mtodo de produccin es un factor
clave para poder asegurar los objetivos de produccin enumerados. El contenido energtico del
biodiesel de microalgas es algo menor que el del disel (entre 5% y 8%), por lo que su consumo es
ligeramente mayor en los motores actuales. Adems, en general el biodiesel presenta problemas
de fluidez y congelamiento a bajas temperaturas (<0C), y si es de mala calidad (con un bajo
nmero de cetano) puede incrementar las emisiones de NOx (xidos de nitrgeno), un compuesto
altamente contaminante.
Una discusin adecuada sobre los pros y los contras de los biocombustibles requiere mucho ms
espacio que el que he albergado en este capitulo. Pase lo que pase, la bsqueda de un mejor
combustible es emocionante. En un futuro prximo, es muy probable que estaremos leyendo cada
vez ms sobre los xitos emergentes del biodiesel de microalgas. Y yo pienso estar atento a este
futuro tan valioso y prometedor para poder informarme.

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En el margen del camino, una


extensa colonia de musgo se
extiende formando una mullida alfombra verde. Desapercibida tanto para el paseante
como para la mayora de los
naturalistas, un poco de atencin nos revelar que su aparente falta de inters es un
prejuicio derivado de nuestra
diferencia de escala: lo que al
principio pareca slo un toque
de color es en realidad una
selva en miniatura que invita a
ser explorada

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