Luciano Fabbri, Ni meramente natural, ni remotamente universal: Avatares de la teora sexo/gnero, Revista

www.izquierdas.cl, N 19, Agosto 2014, ISSN 0718-5049, pp. 143-157

Ni meramente natural, ni remotamente universal:

Avatares de la teora sexo/gnero
Not merely natural, even remotely universal: Avatars theory of sex /gender
Luciano Fabbri*
Resumen
Este artculo se propone aportar a la problematizacin del carcter natural
del sexo y la sexualidad, y el carcter universal de la dicotoma sexo/gnero
en tanto ejes estructuradores de la teora sexo/gnero moderna. Procurar
revisar el proceso de politizacin de la anatoma en respuesta a su
caracterizacin como fenmeno meramente natural. As tambin,
revisaremos los aportes provenientes de la denominada epistemologa
posestructuralista del gnero (Sabsay, 2011). Introducir por ltimo, las
crticas provenientes de los denominados feminismos de color en sus
intentos por hacer comprender que el sujeto del feminismo no es
meramente mujer ni remotamente universal.
Palabras clave: sexo gnero natural universal.
Abstract
This article intend to be a contribution to problematize the naturalness of
sex and sexuality, and the universal sex / gender dichotomy as structuring
principles of sex/gender modern theory. I will try to review the process of
politicization of anatomy, in response to its characterization as a
phenomenon "merely natural". Also, review the contributions from the socalled gender poststructuralist epistemology (Sabsay, 2011). Well finally
introduce the so-called criticism from feminists of color in its attempts to
understand that the subject of feminism is not merely woman even remotely
universal.
Keywords: sex gender natural universal.

Argentino. Licenciado en Ciencia Poltica (UNR) y Doctorando en Ciencias Sociales (UBA). Becario doctoral
CONICET. Miembro del Instituto Interdisciplinario de Estudios de Gnero (IIEGE-UBA), del Ncleo
Interdisciplinario de Estudios y Extensin en Gnero (UNR) y el Centro de Estudios para el Cambio Social
(CECSo). lucho_fabbri@yahoo.com.ar

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Introduccin
En este artculo se propone recuperar algunas aristas fundamentales en los debates que
incidieron en la reconfiguracin de la denominada teora sexo/gnero en sus expresiones
contemporneas.
Siendo este un campo de produccin tan profuso como heterogneo, y en estrecha
vinculacin con el campo de la accin poltica del movimiento social de mujeres y feministas,
son muchas las coordenadas que pudieran escogerse para construir el itinerario.
Como expresa el ttulo de este trabajo, los tpicos escogidos estn vinculados al debate
sobre el carcter natural del sexo y la sexualidad, y sobre el carcter universal de la dicotoma
sexo/gnero en tanto ejes estructuradores de la poltica feminista.
A travs de la recuperacin de aquellos primeros intentos por distinguir los elementos
biolgicos de los culturales en el campo de la sexologa como sustrato de la emergencia del
concepto de gnero, intentaremos reponer brevemente el impacto que esta primera nocin
tuvo en los estudios feministas, permitiendo, por un lado, rebatir los discursos esencialistas que
justificaban la subordinacin social, cultural, poltica y econmica de las mujeres en razn de
una supuesta inferioridad natural, y obstaculizando al mismo tiempo la comprensin del sexo
en tanto construccin.
Entonces, procuraremos revisar el proceso de politizacin de la anatoma (Claude
Mathieu, 1989), recuperando aquellos antecedentes encontrados en los aportes del feminismo
radical estadounidense y el feminismo materialista francs, dnde tempranamente se postula al
sexo como construccin, en respuesta a su caracterizacin como fenmeno meramente
natural.
As tambin, revisaremos los aportes en este sentido, provenientes de la denominada
epistemologa posestructuralista del gnero (Sabsay), con particular inters por la nocin
performativa del gnero (Butler, A, C). A partir de esta desnaturalizacin del sexo y la
sexualidad, nos iremos aproximando a la crtica de la dicotoma sexo/gnero como
estructuradora de una poltica feminista anclada en la diferencia sexual y en la escisin del
gnero de otros clivajes de estratificacin social.
En este sentido, introduciremos por ltimo, las crticas provenientes de los
denominados feminismos de color en sus intentos por hacer comprender que el sujeto del
feminismo no es meramente mujer ni remotamente universal, sino que debe ser concebido
desde una mirada interseccional que posibilite ver el entramado existente entre gnero, clase,
raza y sexualidad.
A partir de este recorrido, procuraremos cartografiar algunos de los tpicos ms
significativos para el devenir de la teora feminista contempornea. Ser intencin de este
trabajo, vincular algunas de estas conceptualizaciones en relacin a sus efectos sobre las
polticas feministas y lxs sujetxs interpeladxs por las mismas.

La emergencia del concepto de gnero y su impacto en la teora feminista.

El surgimiento del concepto de gnero y los diversos usos que le han sido asignados est
revestido de una complejidad comnmente olvidada por los estudios que pretenden realizar
una genealoga del mismo. En este apartado intentaremos recuperar el contexto de emergencia

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del mismo, dando cuenta de algunas de las potencialidades y limitaciones que signific su
recuperacin por parte de la teora feminista.
Coincidimos con Haraway cuando afirma que, A pesar de sus importantes diferencias,
todos los significados feministas modernos de gnero parten de Simone de Beauvoir y su
afirmacin de que una no nace mujer1 (221).
Podemos afirmar que, al menos inicialmente el concepto gnero intenta describir un
fenmeno de carcter cultural (lo que se concibe como masculino y femenino no es natural
ni universal sino que es construido y difiere segn las culturas, las razas, las religiones), histrico
(lo que cada cultura entiende cmo masculino y femenino vara de acuerdo a los diferentes
momentos histricos) y relacional (lo que se entiende por masculino se define en relacin a lo
que se entiende por femenino, y viceversa, en un horizonte de significaciones mutuas).
Introducindonos a un posible uso comn de dicha categora, Haraway nos dir que:
Gnero es un concepto desarrollado para contestar la naturalizacin de la
diferencia sexual en mltiples terrenos de lucha. La teora y prctica
feministas en torno al gnero tratan de explicar y de cambiar los sistemas
histricos de diferencia sexual, en los que los hombres y las mujeres estn
constituidos y situados socialmente en relaciones de jerarqua y antagonismo
(221).

As tambin, el surgimiento y difusin de dicha categora implic un avance importante

en el desarrollo de un marco terico, conceptual y metodolgico que posibilit trascender la
restriccin que circunscriba los estudios en relacin a las derivaciones culturales y polticas de
la sexualidad a los estudios sobre las mujeres. Es decir, el acuamiento de la categora de gnero
posibilit (y fue posible por), la ampliacin y complejizacin del objeto de estudio.
An as, como efecto no deseado de dicha bsqueda, es que en los aos 80 se
generaliz en el mbito acadmico un uso descriptivo del trmino que provoc una asimilacin
entre gnero y estudios de la mujer. Esto se explica, segn Joan Scott, porque gnero suena
ms neutral y objetivo que mujeres y parece ajustarse a la terminologa cientfica de las
ciencias sociales y se desmarca as de la (supuestamente estridente) poltica del feminismo (2728).
Pero, contrario a lo que suele creerse, el concepto de gnero no surge desde los
estudios feministas, ni con el objetivo de ampliar las libertades de lxs sujetxs, sino que fue
desarrollado por lxs mdicxs y psiquiatras comprometidxs con los tratamientos de reasignacin
de sexo a personas intersexuales2. Vale aclarar que su compromiso no era precisamente con
esas personas, sino con la adecuacin de los cuerpos de las mismas a la bi-categorizacin sexual
heternormativa. Es decir, sus preocupaciones estaban centradas en corregir los cuerpos
sexualmente ambiguos a travs de tratamientos quirrgicos y/u hormonales, para adecuarlos
a los dos nicos sexos legtimos segn la ideologa heteropatriarcal; o mujer, o varn.
Recuperando la historizacin realizada por Elsa Dorlin:
No se nace mujer, se llega a serlo es la forma en que comnmente se conoce esta frase de Simone de Beauvoir,
extrada de su libro El segundo sexo (1949:249), considerada una de las obras fundacionales del feminismo.
2 Se denomina intersexuales a las personas nacidas con indicadores fisio-anatmicos (genitales, cromosomas,
gnadas) no identificables con los tradicionalmente asignados al macho o la hembra, presentando diversas
combinaciones entre los mismos. Para profundizar en este tema, ver Interdicciones. Escrituras de la Intersexualidad en
Castellano
(2009),
editado
por
Mauro
Cabral,
y
descargable
a
travs
de
http://www.mulabi.org/Interdicciones2.pdf
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En los aos cincuenta en los Estados Unidos, el que iba a convertirse en

unos de los ms poderosos especialistas de la intersexualidad, John Money,
declara: El comportamiento sexual o la orientacin hacia el sexo macho o el
sexo hembra no tiene un fundamento innato. El trmino gnero es
rpidamente popularizado por el psiquiatra Robert Stoller (que) en 1955
propone distinguir el sexo biolgico de la identidad sexual (el hecho de
percibirse hombre o mujer y comportarse en consecuencia), distincin que
ser retomada en 1968 en trminos de sexo y gnero (Stoller, 1968). (32)

Ser recin en 1972, con la publicacin de Sex, gender and Society (Sexo, Gnero y
Sociedad), por parte de la sociloga feminista britnica Anne Oakley, que la distincin entre
sexo y gnero se instalar como articuladora de la teora feminista, en la clave comnmente
conocida, de diferenciar los productos de la socializacin de los individuos (atributos culturales
asignados al universo de lo femenino y lo masculino) de los supuestos efectos de la
naturaleza.
Dicha categora fue entonces recuperada por el movimiento de mujeres y sus
expresiones en los mbitos acadmicos, en funcin de realizar una diferenciacin entre el
sexo biolgico y aquellas caractersticas, valores, roles y status, cultural e histricamente
atribuidos en funcin de la diferencia sexual, permitiendo, como afirma Marta Lamas (2003),
enfrentar mejor el determinismo biolgico y ampliar la base terica argumentativa a favor de la
igualdad de las mujeres.
Pero esta apropiacin feminista del concepto de gnero tendra sus lmites y no sabra
recuperar todos los aprendizajes que esos primeros mdicos estaban dejando deslizar.
Hacemos nuestras las palabras de Leticia Sabsay para ponderar los aportes y limitaciones de
esta concepcin;
Ms all de esta apropiacin, que es la que hegemoniza los estudios de
gnero en la actualidad sobre todo en el plano de la administracin y las
polticas pblicas-, es cierto que esta primera conceptualizacin del gnero
como la forma sociocultural que asume la diferencia entre los sexos nos
habilita a pensar que la anatoma no determina causalmente las diferencias
sociales, ni tampoco la orientacin del deseo o la configuracin de la
diferencia identitaria. En este sentido, la introduccin de esta categora
supuso un avance fundamental. Pero el problema consiste en que el
concepto cuenta con cierta seguridad, o una estabilidad, basada en el no
cuestionamiento de la diferencia anatmica de los sexos, lo que limita su
alcance crtico () De este modo el gnero no slo limita el diagrama a dos
posiciones posibles, ocultando de este modo el carcter ya institucionalmente
generizado de la misma nocin de sexo, sino que refuerza adems la
mistificadora naturalizacin de estas dos posiciones hegemnicas,
mujer/varn estructuradas desde el imaginario heterosexual (45-46).

As explica Elsa Dorlin la apropiacin parcial de esa primera diferenciacin entre

ambas esferas:
No obstante, la distincin entre el sexo y el gnero tal y como fue
desarrollada en numerosos trabajos tendi a olvidar esta arqueologa del
gnero. Uno de los escollos de la distincin del sexo y el gnero, es subsumir
bajo el concepto de gnero todas las interrogaciones relativas a la
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construccin social de lo femenino y lo masculino, y donde el sexo biolgico

sigue siendo una entidad ahistrica () La distincin entre el sexo y el
gnero encuentra as su lmite en el hecho de que la desnaturalizacin de los
atributos de lo femenino y lo masculino, al mismo tiempo, volvi a delimitar
y de tal modo reafirm las fronteras de la naturaleza. Al desnaturalizar el
gnero tambin se cosific la naturalidad del sexo (35-36).

Fueron necesarios muchos aos de reelaboracin terica, as como la pluralizacin de

lxs sujetxs sociales en lucha, para que los estudios feministas se hicieran eco de esta
reconceptualizacin. Al privilegiar la distincin entre sexo y gnero, no slo a causa de la
poderosa vigencia de la dicotoma naturaleza/cultura en su contexto histrico de produccin,
sino tambin, por priorizar la estrategia poltica de denunciar lo innatural de las
desigualdades de gnero, entendemos que el feminismo descuid, incluso poniendo en riesgo
esta misma estrategia, la distincin entre sexuacin y sexo, quizs el mayor aporte de aquellos
primeros estudios mdicos donde el concepto de gnero comenz a asomar.
Lo que con esta nueva distincin pretendemos expresar, es que macho y hembra
(al igual que lo masculino y lo femenino) tampoco son categoras naturales, sino que son el
producto de la reduccin del proceso biolgico de sexuacin de lxs sujetxs (en su compleja
combinacin de los niveles fisiolgicos, anatmicos y cromosmicos) a slo dos sexos
(macho/hembra)3. Esto supuso, en el marco de los estudios y luchas feministas, una larga
tradicin de aceptacin, no slo de la existencia de mujeres y varones como categoras
naturales, sino tambin, como vimos con Sabsay, de su relacin social estructurada por el
vnculo heterosexual. Lo cual, es necesario decirlo, tambin supuso un gran escollo para la
articulacin poltica con sujetxs que construyen sus expresiones de gnero por fuera de las
categoras del binario de gnero (mujer/varn) y de la heterosexualidad como vnculo sexo
afectivo.
Trazando una analoga con fines de allanar las implicancias polticas de un debate que
aparenta ser meramente conceptual, podramos decir que, as como el anlisis del sistema de
dominacin en trminos economicistas por parte del marxismo ortodoxo naturalizaba al
proletariado industrial como el sujeto a priori llamado a hacer la revolucin, en el caso del
feminismo, omitir la desnaturalizacin de la bi-categorizacin del sexo y de la heterosexualidad
como construcciones estructurantes de las relaciones de poder, reafirm a las mujeres
heterosexuales (tambin blancas, occidentales y burguesas) como el sujeto privilegiado, sino
nico, de la poltica feminista.

Primeros aportes a la refutacin del sexo como fenmeno meramente natural.

En el marco de las limitaciones que presenta esta primera aproximacin al concepto de gnero
por parte de la teora feminista y atendiendo a sus derivas polticas, cobrarn particular inters
los diversos intentos por desmarcar al sexo de sus connotaciones naturalistas.
Generalmente, solemos aproximarnos a este debate en funcin de los aportes
contemporneos por parte de la denominada perspectiva posestructuralista del gnero
(Sabsay). An reconociendo sus aportes fundamentales a la extensin y legitimacin de la
Para ampliar estas reflexiones ver Cuerpos sexuados: La poltica de gnero y la construccin de la sexualidad (2000), de la
biloga feminista norteamericana Anne Fasuto Sterling. Tambin resulta de inters la arqueologa del gnero
realizada por Elsa Dorlin en Sexo, Gnero y Sexualidades. Introduccin a la teora feminista.
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crtica a la distincin sexo/gnero en su analoga a la de naturaleza/cultura, considero de

inters, a los fines genealgicos de este debate, el poder rastrear algunas tempranas
insinuaciones respecto a esta problemtica en expresiones del feminismo radical
estadounidense y materialista francs.
Podemos situar la emergencia del feminismo radical en EE.UU alrededor los aos 60 y
70. Considerando el contexto de agudizacin de las luchas sociales a nivel global que
caracteriz a esas dcadas, no resulta casual que su emergencia haya sido resultado del intento
de dar sustento terico a la necesidad de incrementar la politizacin del debate en torno a la
opresin de las mujeres. As tambin, podremos advertir, por parte de estas feministas, algunos
paralelismos con los intentos del marxismo de teorizar en torno a las estructuras sociales de
poder, presentes, por ejemplo, en el surgimiento del concepto de Patriarcado.
Kate Millet, una de las mayores exponentes del feminismo radical estadounidense,
quien en 1970 publica su Tesis Doctoral, Poltica Sexual, definir tempranamente al sexo
como una categora cargada de poltica, politizacin sin precedentes que, como vimos, no fue
retomada en las primeras elaboraciones de la teora del gnero, manteniendo al primero en las
esfera de lo natural/biolgico, y que no sera recuperada hasta unas dcadas despus, en el
marco de las crticas contemporneas al concepto de gnero.
Otro aporte en este sentido, ser el realizado por Gayle Rubin (1975) a la
desnaturalizacin de la heterosexualidad y a su anlisis como factor estructurante del sistema de
produccin:
Rubin vea la divisin sexual del trabajo y la construccin psicolgica del
deseo (sobre todo la formacin edpica) como las bases de un sistema de
produccin de seres humanos que inviste a los hombres con derechos sobre
las mujeres que no tienen sobre ellos mismos. Para sobrevivir materialmente
donde los hombres y las mujeres no pueden hacer el trabajo del otro y para
satisfacer estructuras profundas de deseo en el sistema sexo/gnero donde
los hombres cambian mujeres, es obligatoria la heterosexualidad. La
obligatoriedad heterosexual es, pues, fundamental para la opresin de las
mujeres (Haraway, 231-232).

Por su parte, Adrienne Rich (1980) teoriz tambin que la heterosexualidad obligatoria
era la base de la opresin de las mujeres.
Los aportes fundamentales de Monique Wittig (1981), bien podran ser sealados como
un puente entre estas reflexiones realizadas por Rubin y Rich en relacin a la heterosexualidad,
y las teorizaciones emergentes de la corriente denominada feminismo materialista francs, de
la que Wittig forma parte. Vamos a encontrar en estas reflexiones una temprana politizacin del
sexo.
Wittig sealar que:
Lo que constituye a una mujer es una especfica relacin de apropiacin por
parte del hombre. Al igual que la raza, el sexo es una formacin imaginaria
de las que producen realidad, incluyendo los cuerpos, que son percibidos
como anteriores a toda construccin. La mujer slo existe como esta clase
de ser imaginario, mientras que las mujeres son el producto de una relacin
social de apropiacin, naturalizada como sexo () La lucha clave busca la
destruccin del sistema social de la heterosexualidad, porque el sexo es la

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categora poltica naturalizada en la que se basa la sociedad heterosexual

(Haraway, 233).

Como decamos anteriormente, Wittig forma parte del denominado feminismo

materialista francs, desarrollado a partir de los aos 70, y unido alrededor de la Revista
Questions Fministes.
Curiel y Falquet, sealan varias explicaciones para el escaso conocimiento de estos
anlisis: el carcter acadmico, universitario y algo complejo de este pensamiento; el problema
para encontrar sus traducciones al espaol; y fundamentalmente, su carcter profundamente
revolucionario, amenazante no slo de los privilegios masculinos, sino de parte de las mujeres
mismas. A su vez, sealan un factor externo:
el hecho de que algn@s universitari@s norteamerican@s hayan inventado
de pies a cabeza para su consumo personal y sus luchas de prestigio
acadmico, un producto extico y romntico que bautizaron french
feminist el cual opac casi por completo lo que realmente estaba siendo
producido en Francia en el seno del movimiento feminista 4 (Curiel y Falquet,
5).

Como ya dijimos anteriormente, la desnaturalizacin del sexo suele atribursele a la

perspectiva posestructuralista del gnero desarrollada a partir de los aos 80 y mayormente difundida
en los 90 y 2000. Sin embargo, ya en los aos 70, se haba elaborado una teora absolutamente
antinaturalista y radical de la situacin de las mujeres, en este caso, desde el feminismo
materialista francs (Curiel y Falquet,4-5). Precisamente all radicara el punto central de su
pensamiento:
ni los varones ni las mujeres son un grupo natural o biolgico, no poseen
ninguna esencia especfica ni identidad que defender y no se definen por la
cultura, la tradicin, la ideologa, ni por las hormonas, sino simple y
sencillamente por una relacin social, material, concreta e histrica () es
una relacin social que las constituye en clase social de las mujeres frente a la
clase de los varones, una relacin antagnica (ni guerra de los sexos ni
complementariedad, sino llanamente una oposicin de intereses cuya
resolucin supone el fin de la explotacin y la desaparicin de las mujeres y
de los hombres como clase) (8).

Una de las formas en que esta relacin antagnica fue teorizada en el feminismo
materialista francs, es la que aporta Colette Guillaumin (1978) a travs de la nocin de
sexaje. A diferencia de la apropiacin de la fuerza de trabajo en el caso de los proletarios, en
el caso de las mujeres es la apropiacin material del cuerpo lo que define la naturaleza
especfica de la opresin de las mujeres.
Este french feminist estara compuesto por la santa trinidad; Irigaray, Cixous y Kristeva, acompaada por los
autores varones de la french theory; Barthes, Deleuze, Foucault y Lacan. Esto, mientras que Barthes, Deleuze, Foucault
y Lacan son profundamente misginos y no se han interesado en lo ms mnimo por el movimiento feminista, y mientras que Irigaray,
Cixous y Kristeva tampoco se reconocen en el movimiento (Curiel y Falquet, 6). A su vez, citan a Christine Delphy, de las
mayores referencias del feminismo materialista francs que afirma; Cixous e Irigaray, quienes saben lo que es el
feminismo, deben ser distinguidas una de la otra, siendo la primera antifeminista mientras que la segunda se reclama, a veces, el
feminismo. Deben adems ser distinguidas del segundo grupo, Kristeva, Montrelay y Lemoine-Luccioni, quienes no saben lo que es el
feminismo, y no son feministas ni antifeministas, sino que prefeministas (Delphy, 1996:53, en Curiel y Falquet, 7).
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En otro planteamiento terico influido por el marxismo, aunque ajeno al feminismo

materialista francs, Catherine MacKinnon (1982) sealar que la sexualidad es al feminismo
lo que el trabajo es al marxismo () As como la expropiacin organizada del trabajo de
algunos en beneficio de otros define una clase los trabajadores-, la expropiacin organizada
de la sexualidad de algunas para el uso de otro define al sexo, a la mujer (Haraway, 238).
Un concepto clave en esta corriente de pensamiento materialista ser el de relaciones
sociales de sexo, donde:
los grupos sexuados no son producto de destinos biolgicos sino que son,
ante todo, constructos sociales; dichos grupos se construyen por tensin,
oposicin o antagonismo, en torno a un reto, el reto del trabajo () Se
basan, ante todo, en una relacin jerrquica entre los sexos. Por lo tanto, se
trata realmente de una relacin de poder, de una relacin de clase, y no de un
mero principio de clasificacin (Kergoat, 845).

Otra exponente del feminismo materialista francs, Nicole Claude Mathieu (1989)
plantear aos despus que la ambiguedad de la nocin de sexo, tal como se manifiesta tanto
en la consciencia comn, como en los anlisis de las ciencias sociales y de los movimientos de
mujeres, tiene que ver con la superposicin prescrita, al menos en las sociedades occidentales,
del sexo biolgico y del sexo social, entendiendo por sexo social a la vez la definicin
ideolgica que es dada del sexo, particularmente del de las mujeres (lo que puede recubrir el
trmino gnero) y los aspectos materiales de la organizacin social que utilizan (y tambin
transforman) la biparticin anatmica y fisiolgica ([1989], en Curiel y Falquet, 168).
Luego de hacer una clasificacin y anlisis crtico de las diversas formas en que la
relacin entre sexo y gnero es conceptualizada por las ciencias sociales en general, y la
antropologa de gnero en particular, platear una conceptualizacin superadora de la relacin
entre sexo y gnero, donde:
la biparticin del gnero es concebida como ajena a la realidad biolgica
del sexo (que de hecho se vuelve cada vez ms compleja de delimitar), pero
no, como lo veremos, a la eficiencia de su definicin ideolgica. Y es
precisamente la idea de esta heterogeneidad entre sexo y gnero (de su
naturaleza diferente) que lleva a pensar, ya no que la diferencia de sexos es
traducida, expresada o simbolizada a travs del gnero, sino que el
gnero construye el sexo. Entre sexo y gnero, se establece una
correspondencia socio-lgica, y poltica. Se trata de una lgica antinaturalista
y de un anlisis materialista de las relaciones sociales de sexos ([Claude
Mathieu, 1989], en Curiel y Falquet, 157).

En este marco, la autora postular la necesidad de pasar de la idea de la diferencia a la idea

de la diferenciacin social de los sexos, de construccin social de la diferencia, de modo que la
atencin se reoriente de la construccin cultural del gnero hacia la construccin cultural del sexo, y en
especial de la sexualidad. En una reformulacin dnde radicaliza los trminos de esta
comprensin plantear que se puede llamar identidad de sexo a la consciencia de clase (que
corresponde en los movimientos de mujeres a las tendencias feministas radicales y lesbianas
polticas) como una identidad de resistencia al gnero () En los movimientos de mujeres,
esta consciencia de clase de sexo conlleva a lo que llamo una politizacin de la anatoma (y

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que opongo a la anatomizacin de lo poltico) ([Claude Mathieu, 1989] en Curiel y Falquet,

161).
Repasando estos aportes tericos provenientes de algunas exponentes del feminismo
radical estadounidense (Millet, Rubin, Rich, MacKinnon) y del feminismo materialista francs
(Wittig, Delphy, Guillaumin, Claude Mathieu, y Kergoat), podemos rastrear una crtica a la
naturalizacin del sexo y la heterosexualidad que sera la antesala de la reconceptualizacin del
gnero a partir de la dcada del 80.

Perspectiva posestructuralista y nocin performativa del gnero.

Siguiendo a Sabsay podemos caracterizar a esta perspectiva posestructuralista del gnero en el marco
de un campo intelectual constituido por rasgos comunes como la mirada antiesencialista
sobre la identidad de gnero, as como cierto espritu poshumanista en lo que respecta a una
definicin trascendental o ilustrada de lo humano, y finalmente, la consideracin de la
dimensin discursiva (en sentido amplio) de todo hecho social (49)
Es en este clima poltico acadmico, que la feminista italiana Teresa de Lauretis (1989),
plantear sus crticas al concepto de gnero entendido como diferencia sexual entre mujeres y
varones, entre lo masculino y lo femenino, sealando dos lmites principales. En primer lugar,
que esa concepcin constreira al pensamiento crtico feminista dentro del marco conceptual
de una oposicin sexual que hara muy difcil articular las diferencias entre las mujeres y la
Mujer en tanto esencia arquetpica. En segundo lugar, porque concibe al sujeto social
constituido por el gnero, y no como sujeto mltiple y contradictorio, constituido no slo por
la diferencia sexual, sino tambin a travs de representaciones lingsticas, relaciones raciales y
de clase.
De esta manera afirmar que necesitamos una nocin de gnero que no est tan ligada
a la diferencia sexual, postulando, a travs de la recuperacin del concepto foucaulteano de
tecnologa del sexo, que el gnero no es una propiedad de los cuerpos, sino el conjunto de
efectos producidos en los cuerpos, los comportamientos y las relaciones sociales por el
despliegue de una tecnologa poltica compleja (de Lauretis, 8).
En este sentido, plantear que la construccin del gnero es tanto el producto como el
proceso de su representacin (11), teniendo como funcin constituir individuos concretos
en mujeres y varones (12). A su vez, dar cuenta de una de las preocupaciones centrales del
contexto intelectual del feminismo, al afirmar que;
la construccin del gnero tambin se ve afectada por su deconstruccin, es
decir, por cualquier discurso, feminista u otro, que pudiera dejarla de lado
como tergiversacin ideolgica. Porque el gnero, como lo real, no slo es el
efecto de la representacin sino tambin su exceso, lo que permanece fuera
del discurso como trauma potencial que, si no se lo contiene, puede romper
o desestabilizar cualquier representacin (9).

Judith Butler, una las mayores referencias de este campo intelectual, compartir el
cuestionamiento a una poltica feminista cuyo supuesto est basado en que el trmino mujeres
denota una identidad comn, acordando con de Lauretis en que el gnero no debe desligarse
de las intersecciones polticas y culturales en que invariablemente se produce y mantiene. La
descontextualizacin y separacin analtica y poltica de lo femenino respecto de la
constitucin de la clase, raza, etnia y otros ejes de relaciones de poder que constituyen la
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identidad, tendr como consecuencia la fragmentacin dentro del feminismo a raz de las
denuncias a su pretensin colonizadora.
De esta manera, plantear que si una nocin estable de gnero ya no resulta ser la
premisa fundamental de la poltica feminista, tal vez ahora sea deseable una nueva poltica
feminista para impugnar las reificaciones mismas de gnero e identidad, que considere que la
construccin variable de la identidad es un requisito metodolgico y normativo, adems de un
fin poltico (Butler, A 53).
Ante la necesidad de desestabilizar esta nocin de gnero, Butler plantear, a
contrapelo de gran parte del feminismo de la segunda mitad de siglo XX, que el gnero no es
a la Cultura, lo que el sexo a la Naturaleza, (sino que) el gnero tambin es el medio discursivo
cultural mediante el cual la naturaleza sexuada o el sexo natural se produce y establece
como pre-discursivo, previo a la cultura, una superficie polticamente neutral sobre la que la
cultura acta (A, 55-56). Segn Sabsay (2011),
En sta clave iba la invitacin de Butler a revisar la categora historizada de
mujeres, que de un modo u otro parecera seguir recurriendo a una
materialidad irreductible del cuerpo a fin de poder garantizar la estabilidad de
tal concepto. Mediante la aguda generizacin del sexo, es decir, la
constatacin de que el sexo como atributo de todo cuerpo humano es ya
una produccin realizada dentro de la autoridad del gnero, la autora invitaba
al feminismo a revisar el supuesto de que por fuera del lenguaje y de la
historia- existen unos sujetos que son las mujeres para pasar a utilizar esa
categora como significante de un efecto de poder (55).

De esta manera, nos introducimos al aporte butleriano de mayor resonancia para los
estudios feministas; la nocin performativa del gnero, por la cual este se constituira a travs de las
prcticas sociales significantes que se repiten incesantemente y de forma ritual en relacin a la
autoridad de las normas de gnero (dimorfismo ideal, complementariedad heterosexual, ideales
y dominio de la masculinidad y feminidad apropiadas e inapropiadas). Es decir, el gnero produce
al sexo, y ambos son producidos a travs de prcticas materialmente discursivas. Ahora bien,
aunque la norma se caracterice por ser constrictiva e instituyente, su repeticin tambin es
ocasin de apertura al acontecimiento. Es decir, la misma repeticin y actualizacin de la
norma es la que habilita a su desplazamiento, y con ello, a la posibilidad de subvertir el gnero.
En funcin de complejizar este debate, podramos servirnos de las polmicas en torno a cierta
interpretacin y apropiacin de la nocin butleriana de la performatividad del gnero.
Como explica Sabsay:
la recepcin de su teora dentro de ciertos contextos () pareciera dar lugar
a la conceptualizacin de un sujeto performativo como un agente capaz de
manipular o elegir su identidad, o como un agente que podra al menos
reinstituirse como centro de control de esas identidades mltiples e
intersectadas a las que la sociedad lo arroja () Como si en cada caso se
pudiera modelar estratgicamente la posicin a asumir, estas lecturas
resignifican la performatividad como una estrategia poltica emancipatoria,
y abonan de este modo, el terreno de una fuerte y slida nocin de
autonoma que replica los presupuestos liberales de un sujeto de voluntad y
conciencia, como si la observacin de que aquellas formas (de vivir el

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gnero y la sexualidad) no remitan a ninguna naturaleza bastasen para

volverlas completamente maleables (53).

Esta recepcin voluntarista supone la omisin de que la nocin de performatividad del

gnero implica un necesario y arbitrario compromiso del sujeto con la generizacin. Segn
Butler, la autoridad de la norma nos hace visualizar el cuerpo generizado de modo tal que
parecera necesario e inapelable experimentarlo, vivirlo y concebirlo subjetivamente de una
forma y no de otra (Sabsay, 54-55).
Que sea de una forma y no de otra est estrechamente vinculado con los medios
discursivos que emplea el imperativo heterosexual para permitir ciertas identificaciones
sexuadas y excluir y repudiar otras (Butler, C 19).
Estos medios discursivos, y sus efectos materiales y corporales, constituyen una matriz
excluyente mediante la cual, se conforma un campo de sujetos cuya frontera est delimitada
por la produccin de seres abyectos (excluidos, desechables), no reconocidos como sujetos,
sino como el exterior constitutivo del campo de quienes s lo son (Butler, C). De este modo,
Butler afirmar que
a) no es posible teorizar la performatividad del gnero independientemente
de la prctica forzada y reiterativa de los regmenes sexuales reguladores; b)
en este enfoque la capacidad de accin, condicionada por los regmenes
mismos del discurso/poder, no puede combinarse con el voluntarismo o el
individualismo, y mucho menos con el consumismo, y en modo alguno
supone la existencia de un sujeto que escoge (C, 38).

Por estas afirmaciones Butler fue acusada de no dejar resquicio a la libertad y no

brindar fundamentos para la accin poltica. Sin embargo, estos se encuentran precisamente en
su nocin performativa ya que, como vimos, en la misma repeticin de la norma se encuentra
contenida la posibilidad de su actualizacin y desplazamiento, pudiendo desplazar incluso las
fronteras de la matriz de inteligiblidad que establece la diferencia entre cuerpos, sexos, gneros
legtimos y abyectos.
Como pudimos apreciar, aquella nocin estable de gnero estaba estrechamente vinculada a
una igualmente estable nocin de identidad, anclada en una concepcin del sujeto como
autocentrado y transparente a s mismo. Contra esta estabilidad es que tambin surge su nocin
de gnero ya que:
desde la perspectiva performativa, la asuncin de toda posicin de sujeto y la
consecuente elaboracin del yo en el espacio social se caracteriza por una
necesaria relacin agonstica con la norma, y en este sentido la identidad no
puede ms que resolverse como un proceso incesante de identificacin,
nunca del todo consumado, y en el que se articulan la sujecin y la resistencia
a la vez (Sabsay, 56).

En qu sentido nos informan estas reconceptualizaciones sobre la necesidad,

enunciada por Bulter (y anteriormente citada) de una nueva poltica feminista () que
considere la construccin variable de la identidad?
Recuperando sus aportes podramos afirmar que el contenido de las coaliciones en las
polticas feministas no puede ser imaginado anticipadamente en base a una categora universal
y pre-discursiva de mujeres, en tanto impide su capacidad autoformativa y solidifica relaciones
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de poder entre las mismas. Es en este sentido que nos propondr un acercamiento
antifundacionalista a la poltica de coalicin; as, una coalicin abierta afirmar identidades que
alternadamente se instituyan y se abandonen de acuerdo a los objetivos del momento () ser
un conjunto abierto que permita mltiples convergencias y divergencias sin obediencia a un
telos normativo de definicin cerrada (Butler, A 70). Una vez ms, vemos cmo la forma de
conceptualizar al gnero est en estrecha vinculacin con la forma de pensar la poltica y lxs
sujetxs del feminismo.
Aunque los aportes de estas autoras, enmarcados en la denominada epistemologa
posestructuralista del gnero, sean de los ms difundidos para una crtica de la naturalizacin del
sexo y la sexualidad (como ya vimos, incipientemente desarrollada con anterioridad por las
feministas radicales y materialistas), y como base de la crtica al carcter pretendidamente
universal de la poltica feminista basada en la diferencia sexual, encontraremos tambin que en
ste ltimo campo, las ltimas no son las primeras.

Ni remotamente universal: mujeres de color5 interpelando la poltica feminista.

Como afirma Sabsay:
no sera el problema de la naturalizacin del sexo y la presunta binariedad
genrica la que iba a cuestionarse desde el punto de vista de la posibilidad de
que estos gneros pudieran en realidad ser ms complejos, confundirse o
multiplicarse al punto de devenir otros. El acento iba a estar puesto, en un
primer momento, en cambio, en la diversidad del gnero vista desde el punto
de vista de la raza, clase y orientacin sexual, entendidos todos estos ejes de
identificacin como campos de poder paralelos e interconectados a la vez
(46).

Las pioneras de este primer frente de debate fueron las feministas negras
estadounidenses, muchas de ellas lesbianas, que ya en los 70 cuestionaron el uso universalista
de la categora de gnero, escindida de su vinculacin con la raza, la clase y la sexualidad,
denunciando que, de esa manera, la agenda feminista construida invisibilizaba otros clivajes de
jerarquizacin social detrs de una supuesta opresin comn de las mujeres, y ocultando que
entre las mismas tambin existen desigualdades sociales en funcin del carcter clasista, racista
y heterosexista del sistema de dominacin. Como expresa Karina Bidaseca:
Al llamar a la unidad del feminismo para luchar contra la opresin universal
del patriarcado, las feministas que desconocan la opresin de raza y claseutilizo el trmino mujeres de color, originado en los Estados Unidos por mujeres vctimas de la dominacin
racial, como un trmino coalicional en contra de las opresiones mltiples. No se trata simplemente de un
marcador racial, o de una reaccin a la dominacin racial, sino de un movimiento solidario horizontal. Mujeres de
color es una frase que fue adoptada por las mujeres subalternas, vctimas de dominaciones mltiples en los
Estados Unidos. Mujer de Color no apunta a una identidad que separa, sino a una coalicin orgnica entre
mujeres indgenas, mestizas, mulatas, negras: cherokees, puertorriqueas, sioux, chicanas, mexicanas, pueblo, en
fin, toda la trama compleja de las vctimas de la colonialidad del gnero. Pero tramando no como vctimas, sino
como protagonistas de un feminismo decolonial. La coalicin es una coalicin abierta, con una intensa interaccin
intercultural (Lugones, 75).
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pospusieron y desecharon estas otras opresiones y, de este modo, impidieron

ver sujetos racializados, sexualizados y colonizados () encontraron que la
categora de patriarcado era una forma de dominacin masculina universal,
ahistrica, esencialista e indiferenciada respecto de la clase o la raza, y fue
este el motivo de su cuestionamiento (66).

Estos debates sern fundamentales en las discusiones de las ltimas dcadas sobre el
carcter mltiple y contradictorio del sujeto del feminismo, y sern recuperados con mucha fuerza por el
feminismo contemporneo, especialmente por las corrientes del feminismo de color, fronterizo y
descolonial.
Una referencia contempornea de relevancia en este sentido es la feminista Mara
Lugones. Segn la autora, para arribar a una comprensin de la organizacin diferencial del
gnero en trminos raciales, es imprescindible entender los rasgos histricamente especficos
de la organizacin del gnero en el sistema moderno/colonial de gnero, a saber; el dimorfismo
biolgico (dicotoma varn/mujer) y la organizacin patriarcal y heterosexual de las relaciones
sociales.
Con relacin al dimorfismo biolgico, Lugones va a plantear para el caso especfico de
la colonialidad de gnero, lo que otras tantas feministas contemporneas harn sin atender a
procesos histricos y geopolticos especficos; refutar que la divisin sexual est basada en la
biologa. Recurre a Paula Gunn Allen (1992) para afirmar que los individuos intersexuales
fueron reconocidos en muchas sociedades tribales con anterioridad a la colonizacin sin
asimilarlos a la clasificacin sexual binaria. La importancia de esta reflexin est dada por la
posibilidad de considerar los cambios que la colonizacin trajo, para entender el alcance de la
organizacin del sexo y el gnero bajo el colonialismo y al interior del capitalismo global y
eurocentrado (Lugones, 85).
Apoyada en la obra de la nigeriana Oyronk Oyewmi, La Invencin de las Mujeres
(1997), afirmar que:
la emergencia de la mujer como una categora reconocible, definida
anatmicamente y subordinada al hombre en todo tipo de situacin, result,
en parte, de la imposicin de un Estado colonial patriarcal. Para las mujeres,
la colonizacin fue un proceso dual de inferiorizacin racial y subordinacin
de gnero. Uno de los primeros logros del Estado colonial fue la creacin de
las mujeres como categora (Oyronk Oyewmi [1997], en Lugones, 8788).

As como Lugones nos presenta producciones que dan cuenta de la invencin de la

mujer, har lo propio respecto a la heterosexualidad. Apela a estudios antropolgicos que
documentan la presencia de la sodoma y la homosexualidad masculina (y en menor grado
femenina) en la Amrica pre-colombina y colonial, como evidencia de que la heterosexualidad
caracterstica de la construccin colonial moderna de las relaciones de gnero es producida y
construida mticamente. Agregando que:
la heterosexualidad no est simplemente biologizada de una manera ficticia,
(sino que) tambin es obligatoria y permea la totalidad de la colonialidad del
gnero () que esta heterosexualidad ha sido coherente y duraderamente
perversa, violenta, degradante, y ha convertido a la gente no-blanca en
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animales y a las mujeres blancas en reproductoras de La Raza (blanca) y La

Clase (burguesa) (92).

Es en este sentido que problematizar el dimorfismo biolgico y considerar la relacin

entre el dimorfismo biolgico y la construccin dicotmica de gnero es central para entender
el alcance, la profundidad y las caractersticas del sistema de gnero colonial/moderno (92).
La potencialidad de estos debates para el feminismo contemporneo est vinculada, como
afirma Sabsay, a que Esta crtica de la universalidad, que a su vez remite a la muerte de los
grandes relatos unificadores, dio paso a la idea de que en la medida en que la mujer era una
construccin histrica y particular, no haba en esta ninguna identidad sustancial que justificara
a la mujer como universal (47).

Breves consideraciones finales

A partir del recorrido realizado he procurado dar cuenta de dos de los debates fundamentales
que atravesaron los ltimos 40 aos de la teora sexo/gnero, y que an se encuentran vigentes.
Tanto la reduccin del sexo a un fenmeno meramente natural como la comprensin del
gnero como base para una poltica feminista universal anclada en una desnaturalizada reesencializacin de la mujer, supusieron dos de los grandes escollos para el feminismo moderno.
En este sentido, tanto la recuperacin de una arqueologa del gnero que posibilite la
politizacin de la anatoma, como los aportes de la epistemologa posestructuralista del gnero y de una
mirada que articule al mismo con la raza, la clase y la sexualidad, han sido posibilitadores tanto
de una reconfiguracin conceptual de la teora sexo/gnero como de la proliferacin de polticas feministas
situadas, plausibles de ser encarnadas por sujetxs polticos diversos.
Recibido: 9 febrero 2014
Aceptado: 12 mayo 2014

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