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Mujer, violencia y discurso jurdico en la Argentina de fines del siglo XIX

Mara Luisa Femenas, Universidad Nacional de La Plata, Universidad de Buenos Aires
Mirta Zaida Lobato, Universidad de Buenos Aires
I. La situacin socio-histrica
El objetivo de esta ponencia es analizar el discurso judicial respecto de la violencia
domstica ejercida contra las mujeres, a partir del examen de un conjunto de sentencias
judiciales sobre casos de maltrato y violaciones ocurridas en la provincia de Buenos Aires
a fines del siglo XIX. Por esa poca se producen profundas transformaciones en la sociedad
y la familia, en las relaciones de mujeres y varones y en los roles y responsabilidades de
cada uno de ellos. Al mismo tiempo se conforman nuevos discursos y prcticas
profesionales que intentan normativizar los roles sexuales en la nueva sociedad, en
particular entre abogados y mdicos.
Para realizar ese examen analizaremos los expedientes judiciales conservados en el Archivo
de la Suprema Corte de Justicia de la Provincia de Buenos Aires, pues ellos permiten
estudiar al menos cuatro niveles de violencia, entre los que nos interesa destacar la que se
ejerce a travs de la censura, la invisibilizacin y el encubrimiento. En el lenguaje judicial
la violencia se expresa cuando se niega el delito, cuando las vctimas no pueden utilizar la
palabra o no se le reconoce como legtima, cuando los tiempos judiciales se dilatan hasta
hacer imposible la condena. Tambin es posible que se ejerza violencia en el acto de
traducir las palabras de los testigos al lenguaje judicial.
Viejas y nuevas familias: mundo pblico y privado y el papel del Estado
Hacia fines del siglo XIX se aceleraron los cambios en las costumbres y las
transformaciones en las formas de sociabilidad, as como en los roles de gnero y las
caractersticas de los mbitos privados y pblicos. La familia y las relaciones entre sus
miembros tambin fueron modificadas. Las familias patricias con un gran nmero de hijos
y sirvientes tendieron a transformarse al disminuir el nmero de sus miembros.
Paralelamente, se constituy un nuevo tipo de familia, en su mayora compuesta por
extranjeros, que tambin limitaba el nmero de nacimientos. Asimismo, se produjo un
proceso de secularizacin encarado por el Estado que incidi de modo decisivo sobre la
vida familiar y las responsabilidades de sus miembros. A raz de este proceso, el Estado
intervino en asuntos que hasta ese momento controlaba la Iglesia Catlica y, en
consecuencia, tuvo un peso decisivo en la estructuracin de las formas de vida y en las
costumbres, borrando las fronteras que hasta entonces lo separaban de la vida privada. El
elemento homogeneizador de la heterognea presencia del Estado es la legtima invocacin
de la autoridad que, en su formalizacin institucional, pretende encarnar el inters general
de la sociedad. Su presencia dio lugar a contradictorias relaciones entre sociedad civil y
Estado, y a una creciente heterogeneidad del aparato institucional que hizo imprecisos los
lmites de ambas esferas (Oszlak, 1978, 1982). Desde el punto de vista de la autoridad del
Estado, la promulgacin de la Ley de Matrimonio Civil, en el ao 1889, adopt como
propias las disposiciones cannicas, lo que implic la aceptacin de los principios que
establecan la supremaca de la figura paterna y de la indisolubilidad del vnculo
matrimonial.

Al mismo tiempo, la inmigracin transform sustancialmente la estructura de la poblacin,

las relaciones entre los sexos y dems aspectos de la vida de las personas. La incidencia de
la inmigracin fue a la vez transformadora y conservadora. Transformadora, en cuanto que
la vieja sociedad patricia qued sepultada, sobre todo en la zona litoral y en las grandes
ciudades, por las nuevas familias de inmigrantes que diseaban estrategias y valores
acordes con la experiencia que vivan. Conservadora, porque estos inmigrantes -en su
mayora de origen latino- tendieron a reproducir en parte los valores familiares que traan
de sus pases de origen, caracterizados por la importancia de la autoridad paterna y la
relativa subordinacin de la mujer. El medio urbano ayud a moldear la familia de
inmigrantes en trminos de familia moderna, tendiente a la unidad familiar de consumo,
con disminucin del nmero de sus integrantes y predominio de la familia conyugal. En las
reas rurales, y sobre todo en las regiones centrales en el antiguo ordenamiento territorial
colonial, la familia tradicional sobrevivi un buen lapso.1
La cuestin familiar se encuentra entonces en la base de la problematizacin asociada con
el proceso de edificar una nacin moderna y, al constituirse una fuerte asociacin entre la
cuestin familiar y las mujeres, se construy un modelo de madre y de virtud femenina
cuya poderosa representacin perme todos los poros de la sociedad. Sin embargo, ese
proceso no se produjo del da a la noche, y en la experiencia cotidiana, la vida se articulaba
en direcciones contrarias a las expectativas que colocaban la familia ideal en el centro de la
formacin del Estado argentino.
Dicho de otro modo, en ese momento, la familia se asocia a una pregunta central sobre
cmo construir una poblacin susceptible de protagonizar la transformacin del pas en una
nacin moderna. Pensemos, por ejemplo, en las ideas de Juan Bautista Alberdi quien
deslindando la nocin de familia de un orden natural inmodificable, la concibe como una
institucin bsica que debe ser reformada para cambiar al hombre argentino y lograr la
excelencia humana.
Por su parte, desde este punto de vista, Domingo Faustino Sarmiento, reactualiza y refuerza
ese camino de interpretacin en 1884. La familia como entidad productora y reproductora
de la vida humana queda sumida en la especie y sus variedades. Asimismo, coloca a la
sustancia racial (definida imprecisamente) como una condicin que califica lo menos
modificable de la composicin psico-moral colectiva. Este deslizamiento en el
pensamiento sarmientino se produce cuando la experiencia social muestra hasta qu punto
resultaron vanas las ilusiones depositadas en una rpida transformacin de la poblacin
argentina.
A comienzos del siglo XX, debido a que el dogma de la familia es el factor primario
perdurable y natural del orden moral colectivo, se establece una tradicin que focaliza la
cuestin de la familia desde una marcada preocupacin por los signos de desorden e
inestabilidad en el cuerpo social. En un juego de oposiciones, el fantasma de la familia
degenerativa se opone a la ficcin ejemplar de la "clula" familiar, mbito de lo privado,
que a la vez, y directamente, se constituye en crisol de la raza y la reserva de la salud
colectiva. La familia se ve como si fuera una organizacin natural, fundada en la relacin
padre-madre-hijo, y subordinada al inters de preservar y mejorar las condiciones fsicas y
psquicas de la comunidad.
Sin embargo, la familia es una resultante mvil, que adquiere una forma incierta y que es
posible conocer cuando se la estudia como un sistema que mantiene complejas relaciones
con otros niveles, por ejemplo, el socio poltico. De esta manera, la familia se conforma en
relacin con mundo pblico de los servicios, de la legislacin, de los mecanismos de

regulacin de las imgenes sociales prevalecientes, de las ideologas e instituciones

educativas, de las definiciones sociales del lugar y del objetivo de la caridad pblica o de la
filantropa.
La ampliacin de la competencia del Estado sobre los problemas del mbito privado
implica tambin una progresiva integracin de los conflictos, suscitados en esa esfera, en
un sistema de legalidad que se apoya en los nuevos discursos pronunciados en el plano
jurdico-legal. As, la perversin de los sentimientos y de las costumbres tiene un espacio en
el nuevo marco legal, del que la familia no queda al margen. (Ruibal, 1996)
De manera que, hacia fines del siglo XIX, se producen profundas transformaciones en la
sociedad, en la familia, en los roles y en las relaciones de mujeres y de varones dentro y
fuera de ella. Al mismo tiempo, se conforma una estrecha relacin entre los discursos legal,
jurdico y mdico que regulan los roles sexuales en la nueva sociedad. De modo que, en la
familia, se condensa el origen de las enfermedades del cuerpo social y se la convierte en la
sede privilegiada de una empresa mayor de regeneracin colectiva.
El matrimonio es primordial para la cuestin familiar. En efecto, una vez sancionado el
Cdigo Civil (1869, Dalmacio Vlez Sarsfield), se regulan las relaciones entre los
cnyuges. Se dibuja as la responsabilidad masculina (debe en todos los casos proteccin a
la esposa) y la femenina (la esposa debe seguir al varn y establecerse con l, respetndolo
y obedecindolo). La herencia de la legislacin espaola se mantiene, pues la inferioridad
de la esposa respecto del marido aparece como parte importante de los cdigos. El Cdigo
plantea tambin la cuestin del honor y de la legitimidad (de la familia y de los hijos) pues
norma las conductas aceptadas para las mujeres y los varones. Por ejemplo, establece
diferencias en cuanto a la pena en caso de violarse dichas normas: en el caso del adulterio,
se castiga a las mujeres con la prisin y a los varones, con la del destierro.
Como se ha dicho, en 1889 (el 1 de abril) el Congreso Nacional establece el matrimonio
civil, que aparece asociado al fenmeno inmigratorio y a la necesidad de implantar un
control laico del matrimonio ante los cambios en la composicin de la poblacin. Por su
parte, en el marco de un proceso ms amplio, el matrimonio se asocia tambin a la
legitimidad o ilegitimidad del vnculo. Desde la poca colonial los hijos nacidos fuera del
matrimonio formaron la legin de hijos ilegtimos que mancillaba el honor de una familia,
y que poda dar lugar a diversos mecanismos para borrar la mancha de la deshonra. (Lavrin,
1989, Twinan, 1989)
Segn Ricardo Rodrguez Molas (1982), las jvenes entraban al matrimonio a edad
temprana porque primaba, tanto en las normas como en el sentido comn que se fue
afianzando desde la poca colonial, la idea de que la funcin ms importante de las
mujeres es la reproductiva. Otro aspecto del problema a tener en cuenta reside en que la
mujer, sobre todo si era bella, poda ser demonizada. Desde comienzos del siglo XIX, la
mujer queda reducida an ms a una condicin de inferioridad, situacin que se profundiza
con la consolidacin del sistema capitalista y del imaginario de la mujer domstica.
A su vez, las diferencias sociales son notables. Aunque todas las mujeres eran consideradas
inferiores, las pertenecientes a las clases acomodadas se encontraban ms protegidas. En
cambio, las mujeres de los sectores populares, en particular en las reas fronterizas, estaban
expuestas a otros peligros, ya sea por la misma promiscuidad de la vida domstica, por su
permanente exposicin al poder de los varones, o por la desigual aplicacin de las leyes.
Una descripcin del ao 1825 seala que entre los pobladores de las capas populares, en
particular los de la campaa, la intimidad (como valor burgus) era desconocida y en una
misma habitacin dorman padres, hijos, agregados y hasta viajeros de paso. (Head, 1825,

Pablo Mantegazza, 1949).

Matrimonio, legitimidad, moralidad y honor se encuentran unidos y la legitimidad y el
honor remiten a su vez al desorden y al delito. Segn Beatriz Ruibal la sociedad portea
de fines del siglo XIX es una sociedad donde los conflictos y la violencia privada se van
integrando a la legalidad, junto con la ampliacin de la competencia estatal en cuestiones
privadas vinculadas a la familia y al honor (Ruibal, p. 142).
Golpear, violar, asesinar: breve referencia a las fuentes
Las fuentes judiciales examinadas pertenecen al fuero civil. Como buena parte de este tipo
de fuentes, se trata de expedientes que fueron salvados de la destruccin por el Archivo de
la Suprema Corte de Justicia de la Provincia de Buenos. Los expedientes pueden
encontrarse en las jurisdicciones donde permanecan (los pueblos de la provincia de Buenos
Aires) y unos pocos se hallan en la sede de esa institucin. La mayora de los expedientes
analizados se refieren a casos ocurridos en el Partido de Dolores, en la frontera sur, donde
se haba establecido una justicia letrada en la dcada del cincuenta del siglo pasado.
Algunos de esos juzgados surgieron al calor de la reforma constitucional de la provincia de
1873.
La conservacin de estas fuentes documentales se debe al carcter singular de los casos en
cuestin, y no se cuenta con informacin sobre los criterios que guiaron la preservacin de
estos expedientes y la destruccin de los restantes. Sin embargo, pueden ser entendidos
como minsculas singularidades, al decir de Carlos Ginzburg, que nos permiten pensar
los vnculos familiares, las relaciones entre los sexos y, fundamentalmente, las formas de la
violencia real y simblica que se ejerce sobre los cuerpos femeninos. Estos expedientes
judiciales son las huellas que permiten pensar los modos en que se ejerce violencia en una
sociedad que cambia de manera acelerada.
II. Los casos
1. A los golpes
En el Departamento del Sud (Dolores), cuando corra el ao de 1887, cerca de la estacin
del ferrocarril, Juana Legarra viva con su marido. Un tabique separaba la habitacin de la
pareja de la de Jos Carrica, un alpargatero espaol de 35 aos de edad. Juana Lagarra y
Pedro Silvani -su esposo- discutan frecuentemente. Los altercados terminaban casi siempre
a golpes de puo que impactaban en el cuerpo de Juana. Las declaraciones de los vecinos
confirmaron que Juana era objeto de malos tratos al punto de haber quedado demente luego
de reiteradas palizas. El cuerpo de Juana presentaba las huellas del castigo. Las cicatrices
en la cabeza y el cuerpo le impedan ocultar la situacin.
Un empleado de Pedro Silvani, oriental de origen, analfabeto, de 39 aos, que trabajaba
como cocinero declar que haba visto llorar a Juana y que, desde haca quince o veinte
das, estaba loca. Tambin Mario Snchez, espaol, de 38 aos de edad, casado,
comerciante del pueblo y pensionista de los Silvani, dijo que saba que Silvani era de
genio pronto y que haba odo decir en la vecindad que maltrata[ba] a la mujer de
continuo. Seal tambin que las marcas en el cuerpo de la mujer fueron ocasionadas por
que la han sujetado para ponerle sanguijuelas.
Estefana Pacheco, argentina, de 22 aos, casada y vecina de Juana declara que Pedro le
pegaba a Juana, que muchas veces peda socorro y que ella acudi en su ayuda en varias

oportunidades. Consideraba que estaba enferma en cama por el maltrato a la que era
sometida. Otra testigo confirm lo dicho por Estefana Pacheco: Juana era objeto de
frecuentes malos tratos. Las dos mujeres fueron interrogadas sobre la causa de los golpes y,
sobre todo, si podan ser el producto de la infidelidad de Juana. Las dos respondieron que
no haban visto ni odo que hubiera faltado a los deberes de casada y que es una buena
esposa.
Pedro Silvani, el acusado, era italiano, de 37 aos, y se dedicaba al comercio. Cuando le
preguntaron sobre por qu estropea a su mujer, contest que slo le haba pegado una vez
porque le falt el respeto a su ta y madrina y que, en realidad, estaba demente y haba
querido matar a su hijo. Seal adems que su esposa lo haba abandonado haca tiempo y
que l haba declarado esta situacin en la polica. Cuando las autoridades le preguntaron
por las cicatrices que tena su esposa en la cabeza y en el cuerpo contest que era porque se
golpeaba contra la pared y se tiraba de la cama.
El mdico de la polica (Dr. Alfredo Lamas) tena que informar sobre el estado de
enajenacin de Juana. En su informe expres: <ella> no se encuentra en estado de
someterse a un reconocimiento como el que se pide, pues que de practicado contra su
voluntad pudiera empeorarse; que no quera atarla para realizar el reconocimiento porque
se corra el riesgo de confundir las equinosis de las ligaduras con las presentadas por
contusin. El mal trato era la causa ocasional de su situacin.
Silvani fue detenido y se nombr defensor de oficio al Dr. Vicente Ocampo, defensor de
pobres, como su abogado. El Juez interviniente era Cristin Demara, quien sentenci:
considerando que en el presente sumario ni aun siquiera se ha comprobado el cuerpo del
delito, pues el mdico faltando a sus deberes ha expedido un informe del que nada cierto
puso, ni cientfico resulta, limitndose a fundar su inconsiderada opinin en los rumores
pblicos. Que, un tal supuesto no es del resorte de la autoridad judicial proceder la prisin
de personas sin previas comprobaciones del cuerpo del delito, mucho mas, tratndose de
lesiones entre cnyuges que no pueden dar lugar procedimientos de oficio, salvo el caso
en que se halla comprobada su gravedad. Por estos fundamentos declaro que no hay mrito
para la prisin de Pedro Silvani, debiendo ser puesto inmediatamente en libertad. 2
2. Burlas y heridas
En el mes de mayo de 1886, en la ciudad y paraje de Tres Arroyos, el comisario del Pueblo
se dirige de oficio al Juez de Paz, Don Felipe R. Snchez, para poner a su disposicin a un
joven italiano de 19 aos de edad, soltero, analfabeto y vago cuyo nombre era Rafael
Beltrn. La causa de la detencin fue la herida que le realiz en la cabeza, a Mara Mrquez
(tambin mencionada como Vzquez) con un cortaplumas, de acuerdo con el certificado
del mdico municipal. Beltrn, que, segn el relato del expediente, mantena relaciones
ilcitas con la mujer, fue citado a declarar y reconoci que por divergencias tenidas entre
ambos tuvieron un acalorado altercado, hasta el punto de que, sumamente sobrecitado (sic)
sac un cortaplumas y la hiri en la cabeza. La herida, de dos lneas de extensin por tres
de profundidad, gener una mancha equimtica en la regin ocular derecha.
Elevado el sumario al Juzgado de Dolores, Beltrn fue puesto bajo prisin y se nombr
como su defensor oficial al Doctor R. Gonzlez. Cuando el Juez lo interrog Rafael Beltrn
reconoci que haba herido a Mara y aleg que despus de terminadas las relaciones
siempre era objeto de sus burlas i (sic) ese da iba limpindose las uas con su cortaplumas
i (sic) al insultarlo Mara l le tiro una pualada sin intencin de herirla. La explicacin se

consider suficiente dndose por finalizada la sesin declaratoria. Casi dos meses ms tarde
de los sucesos, se solicitaron los certificados mdicos que dieran cuenta sobre el estado de
la joven. El mdico inform que Mara estuvo enferma de una herida en la cabeza
habindose complicado con eripsela flemonosa en el cuero cabelludo, lo que retardo su
curacin veinticuatro das. Luego de recibir la informacin del mdico se dispuso el
sobreseimiento del agresor porque: No tiene objeto proseguir este sumario () ya que
el procesado reconoce el hecho si bien da sus razones a fin de atenuar su delito. La voz
de Mara fue silenciada, no consta ninguna declaracin de quien recibi la agresin y
tambin faltan las declaraciones de los testigos presenciales. La omisin de estas
declaraciones fue responsabilidad del Juez de Paz. Resulta interesante la decisin tomada
por quienes tenan la obligacin de administrar justicia. Para las autoridades judiciales la
omisin de la declaracin de la vctima y de los testigos no tena importancia pues al
considerar que la herida era leve (slo necesit veinticuatro das para curarse) la pena que
le corresponda era de tres meses de arresto (art. 233 C. Penal), de modo que se sentenci la
libertad del acusado. Rafael Beltrn haba sido detenido en marzo, en junio el mdico
revis a la vctima y en noviembre se dispuso la libertad del acusado.
3. El incesto
No fue mejor la suerte corrida por una nia que tuvo un hijo de su padre, Luis Reguido. La
denuncia contra Luis Reguido se hizo porque atent contra el honor de otra de sus hijas,
menor de edad. Las autoridades ordenaron la detencin del padre y se tom declaracin a
diferentes testigos, y a la propia afectada, la joven Laureana Reguido. Segn consta en el
expediente, la joven declar que su padre abusando de la autoridad del hogar ha cometido
actos de violencia contra ella, llevando cabo el acto del coito, dando por resultado un hijo
que en este instante trae consigo. Confirm tambin que el padre haba ejercido abuso
contra su otra hermana menor.
Fortunata Reguido, la menor, declar que hace algn tiempo que estando en su casa se le
aproxim su padre e intent actos desdorosos con ella, tratando de voltearla al suelo y
levantarle las ropas, manifestndose claramente el deseo de deshonrarla, pero que debido
los esfuerzos hechos por la declarante ha conseguido huir. La nia dijo que le confi a
su abuela Juliana Gamboa esta situacin. La mujer confirm a su vez lo dicho por la joven.
El padre, Luis Reguido, no neg lo declarado por sus hijas y los testigos, y expuso las
razones de su conducta. Seal que viendo que su hija mayor Laureana andaba en malos
pasos, l ha intentado sujetarla y hacer vida marital mientras ella se casase, lo cual ha
logrado por algn tiempo, haciendo esfuerzo por no embarazarla.
Para el Juez, Laureana, la joven deshonrada por su padre y del que tena un hijo, era
cmplice del delito perpetrado por su padre, porque no evit que las cosas llegaran al
estado en que lo hicieron, ni rechaz al padre como lo hizo su hermana. Adems, tena
presente la magnitud del delito que se estaba cometiendo. Laureana fue declarada culpable
y enviada a prisin.
III. Las acciones prcticas y las palabras
Muchas de las causas judiciales del partido de Dolores estaban en manos del Juez Cristin
Demara. Una biografa histrica reciente enfatiza que el enamorado de Felicitas Guerrero
pregonaba ideas revolucionarias sobre el papel de la mujer en la sociedad. Su tesis de

doctorado sobre la condicin civil de la mujer o algunas de las intervenciones en defensa de

los derechos de propiedad de las mujeres de la elite se constituyen en pruebas irrefutables
del gesto revolucionario de Demara (Cabrera, 2000). Pero las palabras y los gestos eran
diferenciados. Si Cristin Demara poda escribir en su tesis que Siendo, pues, comn su
naturaleza y estando provistos de los medios de existencia, despojar a la mujer de su
igualdad sera violar la voluntad de Dios, degradando su obra (Tesis de doctorado,
Universidad de Buenos Aires, 1875), si poda defender el patrimonio de las mujeres de la
alta sociedad su actitud frente a la violencia que se ejerca cotidianamente sobre las
mujeres de los sectores populares era contradictoria con las palabras que pronunciaba y las
acciones que registran las sentencias judiciales
Las diferencias de clase, dejaban su impronta en los procedimientos judiciales. En ninguno
de los expedientes judiciales que se salvaron de la destruccin, las mujeres golpeadas y
violadas encontraron la lcida comprensin del joven juez, que poda deslumbrar a Juan
Bautista Alberdi o a los integrantes del tribunal examinador de su tesis doctoral: Vicente
Fidel Lpez, Jos Mara Moreno, Pedro Goyena, Jos Mara Estrada, Amancio Alcorta,
Antonio Malaver y Manuel Obarrio.
Pero no se trata de colocar retrospectivamente en el banquillo de los acusados al Juez
Demara. La complejidad de los planos en los que se ejerce violencia sobre las mujeres
generaba expresiones contradictorias en el pensamiento crtico de la Argentina de la
segunda mitad del siglo XIX. Expresiones contradictorias que se extendan al
reconocimiento de derechos (civiles, polticos y sociales). En ese marco de complejidades,
Cristin Demara, un joven de la sociedad portea, que ejerca su profesin de abogado
como Juez en un rea de frontera de la provincia de Buenos Aires, poda denunciar el
poder patriarcal cuando deca: la mujer esclavizada, no tena otro dueo, otro juez ni
legislador, ms que su esposo); sostener de manera encendida que era necesario dar
independencia a la mujer, para darle as la responsabilidad de sus faltas y reclamar que se
reduzca la omnipotencia del marido a sus verdaderos lmites para establecer los
legtimos principios de libertad, es decir, el reinado de la justicia. Pero, al mismo tiempo,
sus acciones prcticas (actuaciones, indagaciones, sentencias) generaban una densa red de
palabras que cerraban an ms el cerrojo de la odiosa servidumbre de las mujeres. Para
las mujeres de los sectores populares que eran objeto de agresiones, al menos de acuerdo a
los indicios de las sentencias conservadas, haba otras formas de violencia, por ejemplo, la
que se expresaba jurdicamente al silenciarse sus voces, invertir el contenido de las
declaraciones y eliminar las pruebas.
IV. Los modos de la violencia
La estructura de la violencia es compleja y la posibilidad de describir sus planos no lo es
menos. Con todo, se pueden reconocer varios niveles de violencia, segn el punto de vista
desde el que se examine el problema.
En principio, se suele aceptar que existe una violencia que se vincula con la posibilidad
misma de nombrar, del uso de la palabra; es ms, del uso legtimo de la palabra, como
palabra reconocida, escuchada y veraz. En este sentido, los testimonios revisados permiten
afirmar que la palabra de las mujeres o bien no es propia, o bien es inexistente, o bien no es
legtima; y consecuentemente, no se la tiene en cuenta: si dice, no se la escucha, si se la
escucha, no se la tiene en cuenta, no tiene crdito. Carece de equifona respecto de la de los
varones. La primera violencia que sufren estas mujeres es, pues, la imposicin del silencio.
Los casos relatados ejemplifican las tres alternativas que acabamos de mencionar: no

hablar, no ser escuchada, no ser creda. As, Mara Mrquez (o Vzquez, ni su nombre es
considerado seriamente) no es llamada a declarar, Laureana declara pero su palabra la torna
cmplice, Juana Legarra slo tiene la palabra de la locura ni vale la pena que se la escuche.
Esta negacin de la palabra es segn muchas estudiosas- una marca originaria que cae
sobre las mujeres. Las inscribe dentro de la diferencia inferiorizada y, por consiguiente, las
obliga a clasificar, valorar, pensar y usar el lenguaje del mismo sistema que las invisibiliza
a la par que legitima, es decir, que borra, esa invisibilizacin, haciendo de ese modo
imposible identificarla dentro de ese horizonte de sentido.
La negacin de la palabra es la primera violencia de la que son objeto. Se manifiesta con
expresiones como lo que es, lo que se da de hecho, lo normal que desplazan lo que se
cree que debe ser. En el sistema patriarcal (o falogocntrico, en palabras de Derrida o
Irigaray), entendido como el resultado de un proceso histrico, se producen
desplazamientos que enfatizan lo que es, lo que no puede ser de otra manera, en una suerte
de falacia naturalista invertida, difcil de desarticular.
Las dems violencias vienen por aadidura como violencias explcitas, sean fsicas o
psquicas, que, en el mejor de los casos, la Ley reconoce como tales. Incluso, aunque la Ley
reconoce dicha violencia como en los expedientes que nos ocupan- las mujeres
explcitamente son vistas como las provocadoras (la conducta de Laureana lleva a su
padre a disciplinarla, co-habitando con ella; Juana desautoriz a su marido en la figura de
su ta y deba ser castigada por ello; Mara se burl de su pretendiente y ste la hiri en la
cara como respuesta). O bien, se tornan cmplices: Laureana acept co-habitar con su
padre y hasta darle un hijo; su abuela Juliana no vea ninguna situacin digna de ser
denunciada. En el primer caso, las mujeres, por ser sujetos de sus hechos o de sus palabras
provocaron la conducta de los varones, es decir, la causaron. En el segundo caso, porque
no ejercieron una autonoma que, de hecho, les haba sido negada, se convirtieron en
cmplices de los delitos de los varones. Ambas conductas (contradictorias entre s)
provocan no obstante la merecida respuesta violenta del varn, cuyo honor ha sido de
alguna manera mancillado.
Denominaremos reparadora esta instancia de violencia, explcitamente reconocida por las
leyes. Ahora bien, por un lado, la ley pretende generar un deber ser normativo que borra u
oblitera los modos tradicionales de conducta, sobreimprimindose a ellos y
violentndolos. Por otro, desde una teora de la Justicia (filosfica o jurdica), esto
implica un avance sobre la situacin anterior, que supone una concepcin de justicia
basada en la tradicin, la costumbre, o el capricho del ms fuerte. Pero esto no quiere decir
que la aplicacin de estas leyes a un contexto del que ellas no han surgido como es el caso
de la frontera sur de la provincia de Buenos Aires- no presione o genere desajustes en los
usos y costumbres cotidianos tradicionales. Esta imposicin de la ley, con frecuencia,
parece haberse vivido como una suerte de censura y obligacin a la autocensura de los
modos tradicionales de comportamiento; considerndosela, as, atentatoria contra los
modos identitarios de comportamiento, entendidos como lo ms propio. Estas costumbres
tradicionales sobreviven, las ms de las veces, como modos consuetudinarios de conformar
estrategias para ignorar, desconocer, saltear, transgredir las Leyes, a la manera de pactos
implcitos entre varones. En buena medida, la dilacin en su aplicacin, en su
cumplimiento, su ignorancia o la laxitud con que se las entiende obedecen a pactos
solidarios implcitos, que responden a usos y costumbres arraigados, que las nuevas Leyes
existentes cuando no los comparten, los condenan. Los expedientes seleccionados muestran
a las claras la negligencia con que se toman los datos aportados por las vctimas o los

denunciantes (faltan certificaciones, no coinciden las fechas, se modifican testimonios), lo

que lleva a la nulidad de las causas. Incluso, es marcada la reticencia de algunos
funcionarios en dar curso a los trmites de denuncias, razn por la cual debe liberarse a los
imputados al haberse sobrepasado el tiempo posible de las penas. En sntesis, la violencia
contra las mujeres parece no merecer mayor atencin, constituyndose de ese modo una
nueva forma de violencia.
Ahora bien, debe tenerse en cuenta que, en general, la conducta agresiva o violenta, lejos de
ser una mera descarga psicolgica de un impulso o necesidad puntual, no se produce de
manera ciega e indiscriminada, sino que se ejerce sobre individuos que, como en el caso de
las mujeres de los expedientes que presentamos, estn en posicin inferior o con cierta
incapacidad para responder. Por ejemplo, Juana estaba en situacin inferior, tratando de
proteger a su pequeo hijo y a s misma, Laureana, por su parte, estaba incapacitada de
responder ante los avances de su padre de la misma manera en que lo hubiera hecho ante
otro varn. Su hermana menor, usando para s la experiencia de Laureana, logr responder
a la situacin de otro modo.
La estructura patriarcal de la sociedad pone en evidencia que tradicionalmente la
conceptualizacin de la diferencia de sexo implica diferencias valorativas, en la divisin y
el dominio del espacio fsico y verbal, o en el reconocimiento de la palabra. Es imposible
pensar una diferencia, o un sistema de diferencias, sin la instancia preliminar de su
inscripcin en un marco dado, lo que implica una alteracin del espacio indiferenciado (o
invisibilizado). Esto supone niveles de violencia que exceden la del sentido comn de una
agresin perpetrada por una persona contra otra. La violencia se parece, de esta manera, a
un complejo proceso de codificaciones, sin el que esos sistemas de diferenciaciones no
existiran, y que generan, adems, una sensiblidad y un sentido comn que no tiene
percepcin completa y clara de la injusticia cometida y/o sufrida: es parte del modo
habitual de ser de las cosas, tal como lo ve Juliana Gamboa.
IV. Eplogo
Las formas de violencia (la de nombrar y la reparadora), definen ad hoc tanto la justicia y la
injusticia cuanto la violencia misma. Se desnuda, as, la calidad de constructo de los
sistemas legales y jurdicos, y de los conjuntos de tradiciones que sedimentan, al punto de
generar tanto los modos de la evidencia de lo justo y de lo injusto como de las
insatisfacciones cotidianas de los individuos que se rigen por ellas respecto de la
convivencia, el reconocimiento de la palabra y su legitimidad.
Estos modos potenciados de violencia son complejos en su estructura, pues remiten a la vez
a capas inferiores de violencia de hecho -que la mayora de las veces queda oculta o
invisibilizada en el discurso legal-, y superiores de la ley -a la manera de una estructura que
muchas veces los sujetos perciben como una invasin de clase, de raza o de concepcin
econmica-. En este marco, se genera la violencia emprica (guerra, agresin fsica y
verbal, engao), la que es visible, la que habitualmente aparece tematizada, la que
podramos considerar la punta de un iceberg que, como se sabe, aunque permanece
sumergido sostiene todas las dems.
En todos los casos seleccionados, la agresin de los varones sobre las mujeres no hace ms
que reforzar el papel de dominio social de stos sobre aquellas, aceptada gracias a una
cuota importante de permisividad social. Por eso, ciertas formas de agresin y violencia
quedan fuera de consideracin, y hasta de la misma categora de violencia para
convertirse en modos normales de convivencia. Por eso, queremos entender estos

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expedientes de violencia no como situaciones aisladas que conviene estudiar en su

minimidad, sino como decamos al comienzo- a la manera de pautas o modos de la
interaccin social violenta.
En ese sentido, los trabajos examinados nos permiten reconocer al menos los siguientes
niveles:
a) El de la violencia que se genera cuando ciertos casos se clasifican como violentos desde
el punto de mira patriarcal, sin tener en cuenta la voz de las mujeres;
b) La violencia asociada al desconocimiento en la prctica y en los hechos cotidianos- de
lo que la ley identifica como tales, de acuerdo a los criterios de justicia / violencia /
agresin / igualdad, as como de los valores que rigen las relaciones entre los sexos y entre
los miembros de una familia
c) La violencia que se ejerce cuando la ley se aplica considerando la condicin social de
los sujetos aunque las palabras proclamen una igualdad universal.
Hacia fines del siglo XIX se creaban valores y se identificaban roles marcados por la
diferencia sexual y por la inequidad asociada a condiciones de gnero y de clase. En esta
lectura de algunos expedientes judiciales, hemos sealado apenas una parte de las
contradicciones existentes entre discursos y prcticas. An as, el breve anlisis que hemos
realizado hace visible una trama de violencias que no es la mera expresin de un pasado
superado, pues en buena medida la hemos heredado. En efecto, esos niveles de violencia se
mantienen vigentes en muchas situaciones actuales.
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NOTAS

Vase Dora Barrancos: La vida cotidiana, en Mirta Zaida Lobato: El Progreso, la Modernizacin y sus lmites (18801916), Nueva Historia Argentina, vol. V, Buenos Aires, Sudamericana, 2000, y AA.VV. La familia, La Plata, Editorial de la
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El destacado es nuestro.