estudiada. Las principales estructuras superficiales como los anticlinales y las regiones falladas pueden ser observadas claramente con estos mtodos. Esta informacin ayuda a localizar las reas que merecen una investigacin ms detallada. Durante los primeros aos de la prospeccin petrolera, la visualizacin desde una aeronave y el levantamiento de mapas de los patrones de drenaje de ros y arroyos constituan mtodos eficaces de levantamiento. Los levantamientos areos y por satlite modernos son ms complejos, permitiendo la evaluacin de numerosas caractersticas, incluyendo las anomalas trmicas, las variaciones de densidad, la composicin mineral, la filtracin de petrleo y muchas otras. Exploracin geolgica superficial. La observacin de los afloramientos de rocas (donde los estratos subterrneos llegan a la superficie), trincheras y paredes de caones por gelogos capacitados permite identificar la litologa y evaluar las posibilidades de rocas petrolferas, estratos de calidad productiva y mecanismos de entrampamiento en el rea que se est estudiando. Por ejemplo, se ha aprendido mucho sobre los antiguos depsitos a partir del estudio de los deltas de ros modernos. Los mapas geolgicos detallados que fueron preparados a partir de estas observaciones muestran la posicin y la forma de las estructuras geolgicas y proporcionan descripciones de las caractersticas fsicas y de los fsiles contenidos en los estratos. Exploracin geofsica. Mediante el uso de equipos sensibles y la aplicacin de tcnicas analticas, los geofsicos adquieren muchos conocimientos sobre el subsuelo. La ms importante de estas tcnicas es la exploracin ssmica, segn la cual las ondas de choque generadas en la superficie y dirigidas hacia abajo se reflejan en los estratos subyacentes y regresan a la superficie como ecos de dichos estratos. Como las rocas de diferentes densidades y dureza reflejan las ondas de choque a diferentes velocidades, el sismlogo puede determinar la profundidad, el espesor y el tipo de roca, registrando con exactitud las variaciones en el tiempo que las ondas tardan en regresar a la superficie. La ssmica tridimensional moderna ha mejorado el porcentaje de xito del proceso de exploracin, especialmente en las reas recubiertas de sal descritas anteriormente.
Las mejoras constantes de las mediciones
ssmicas y de los mtodos matemticos (algoritmos) usados para interpretar las seales, ahora pueden proporcionar una perspectiva ms clara de las formaciones subterrneas. Otros mtodos geofsicos usan variaciones de la gravedad y de las propiedades magnticas de la tierra para detectar las caractersticas generales de las formaciones subterrneas.