VIDA Y COSTUMBRES DE

LOS AZTECAS
Alvaro Cruz Garca

NDICE

Cciryngh1 C piar.l ~ta cJi...:..Jn:

Introduccin

PERHIAT l lRROS, S A. d< e: v,

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Capitule Primero. Una larga herencia cultural

J1

Capitulo 11. El guila devorando a l,1 serpiente

21

Captulo lll. El pas azteca

49

Capitulo IV. La Venecia del Nuevo Mundo

77

Captulo V. Nobles, plebeyos y esclavos

93

Captulo VI. El pueblo del Sol

101

Capulo VIL El ciclo de la vida

133

Captulo VIII. Moralidad y diversiones

157

Captulo lX. El arte y los conocimientos

169

Glosario

179

Bibliografa

189

INTRODUCCIN
Muy poco tiempo despus de su arribo en 1519 a las
costas de Veracruz, en d Golfo de Mxico, el espaol
Hernn Corts oy hablar por vez primera de una grandtsi
ma provincia muy nea, llamada Cula, as como de una mara
rillosa y rica ciudad asentada sobre un islote en medio de un
lago, conocida como Tenustitlan y gobernadas ambas por
un grandsimo se1ior llamado M11tezw11n. Este pueblo, que
pasar a la I listoria con los nombres de azteca o rnexica,
dominaba buena parte de Mcsoarnrica y era temido y
odiado al mismo tiempo por otros pueblos indgenas vasallos y enemigos. Ni que decir tiene que el conocimiento de
tales noticias estimul tanto la curiosidad como la codicia
del espaol, de tal forma que a partir tic ese momento la
conquista de ese reino y de su capital se convertir en su
mximo objetivo, lo que se producir poco ms de dos aos
ms tarde, gracias en gran medida a la inestimable ayuda
de un sinnmero de aliados nativos. Con ello, el 13 de agosto de 1521, se da por finalizada Ja historia del Estado rnexica, el ltimo de los grandes Estados indgenas del Altiplano
mexicano y una de las ms altas manifestaciones culturales
de la Amrica prehispnica.
La azteca es la ltima gran civilizacin de Mcsoarnrica,
una gran rea cultural de poco ms de 1. 100.000 km2 definida por los investigadores.para designar un contexto cultural,
histrico y geogrfico, que se extiende desde el Sur de los
Estados Unidos hasta parte de Costa Rica. En este rea se

VIDA Y COSTUMBR~

t.\: LA Ai'.IJC;UEDl\D

desarroll un patrn de civilizacin que fue compartido en

gran medida por toda' Ja, culturas que la poblaron, con rasgos
bsicos como el cultivo del maz, Ja calabaza y el frijol como
l'l'C\IN)S bsicos de subsistencia: la utilizacin del calendario
ritual de 260 das; vanos elementos en el campo de la religin,
como deidades de similar funcionalidad, autosacrificios de
<angre ~-toma de cautivos; un sistema social estratificado basado en el prestigio; la elaboracin de libro- en pergarruno de
papel de amate y en piel de venado:el juego de.pelota; la co_nstruccin de estructuras piramidales, y, en definitiva, el sentido
de compartir un antiguo origen cultural comn.
El pueblo azteca no fue, en realidad, un gran inventor,
Su gran mrito consisti en saber aprovechar)' adaptar a sl~s
propias necesidades los resultados de una larg~ he_~~c1a
cultural, amasada durante miles de aos de historia, Ultimo
en llegar al Valle de Mxico, no tard en hacerse un hueco
entre los pueblos ya establecidos, a los que lleg a dom mar
en poco tiempo, apenas dos centenaresde aos. De no haber
aparecido los espaoles, muy probablemente hubiese acabado por conformarse un autntico Imperio, proceso en
cuvo camino va haban sido andados los primeros pasos.
Desgraciadamente,lo que los conquistadores se encargaron
de cortar de raz, frailes y administradores acabaron por
enterrar, siendo muy pocas las huellas materiales que permanecen de tan alta cultura. Pero. s! hemos de ser justos, no
conviene tampoco olvidar la impagable labor de unos pocos, testigos del contacto entre los mundos hispano y azteca,
que dejaron constancia a travs de su pluma de todo cuanto
pudieron ver o escuchar, en los ltimos estertores de una
civilizacin que desapareca a marchas forzadas.
La imagen dada, con todo, aparece distorsio.nada,
habiendo quedado durante mucho tiempo en la retina el
dibujo de un pueblo guerrero, sanguinario y de costum.b~es
vandlicas. Se esgrimen argumentos como los sacrificios
humanos, el canibalismo o las guerras constantes para justificar la dominacin espaola, una conquista, ay, hecha a

Los AZTECAS

sangre y fuego. Sin embargo, no se debe olvidar que el azteca fue tambin un pueblo de constructores, capaz de levantar una de las mayores ciudades de su tiempo, Tenochtitlan,
en la que resplandecan los mercados, los palacios y las
calles. Y es tambin una cultura que dej muestras de una
extraordinaria sensibilidad en la poesa )' los cantos, de un
refinamiento exquisito en las maneras sociales y el protocolo, de un inters indito para su poca en l,1 educacin de
los nios, ya fueran de cualquier condicin social.
Recientemente se public en el suplemento dominical
del diario El Pafs un reportaje, con motivo de la exposicin
Aztecas, en el que los rnexicas no salan muy bien parados, tildados por su autor de ser un pueblo sanguinario. Ciertamente, es ms fcil dejarse llevar por la corriente, sobre
todo :,i sta viene ya desde hace varios siglos, que argumentar en su contra. Por nuestra parte, preferimos no juzgar, sino
exponer, dar a conocer. Nos quedamos, pues, con las palabras de Matos Moctezurna, responsable de las excavaciones
en Templo Mayor, quien seal que a las culturas hay q11e
entenderlas en su momento y co11oc<'I' con projundidod lns 111otiv11
aoues q11e las llevaban a toda 1111a serie de rituale y ceremonias.
No se trata de relativizar hasta el extremo, sino de saber para
entender. Con esta intencin hemos realizado el presente
volumen, que esperamos sea del agrado de todos.

A Mnle11n y Alvaro,
que a lodo dan sentido.

CAPTULO PRIMERO
UNA LARGA llERF'l/CJA

curr URAL

Aunque J,1 evolucin cultural de l,1 Amrica prehisp,nu:,1

,1b.in:,1 uno' cuarenta mil ano- desde la lleg.1tfo de l,1s primer.is oleadas rmgratonas procedente- de /\si,1, lo ms destacado desde el punto de vi,t,1 culturol sucede en un lopso de
tiempo relativamente pequeo: entre los ,11\os 1500 a.C. y
1500 d.C, Esto' tres mil Mios dt evolucin han ,,ido di\ idi
do., por los tstudiosos en lrl'' morncnto-. o perfodo-;
Pnd,ls1ni, Cl,bico y Po,cJ,hini. Dt cada uno de ellos se
expondr.i un somero rc-urncn ,1 continuacin.

El perodo Preclsico
Entn los .ll'l()s 2500 y 250 a.l. Sl' produce un largo procvso que, en trnunos culturales, equivale a l,1 ncoliti/acin en
el Viejo Mundo. Es decir; w sientan las bdsts de fenmenos
como la agricultura, J,1 domesticacin de animales y J,1 creacin de poblados cstablc-, y ocupados de manera permanente Ciertamente, l,is fechas \'.Ui,111 .,tgn los autores,
debiendo el conjunto ser visto como una IMga evolucin que
se v,1 gestando ,1 lo largo del tiempo, aunque no de forma
paralela en todos los lugares. Las civilizaciones mesoamericanas basan su sistema cultural en el aprovechamiento de
11

VIDA\ CO!>TU\IBRE:.El\'. LA Al\llC(EDAD

LosACltCA~

tres recursos alimenticios principales: maz, frijol y calabaza.

De ellos, el principal es el maz, cuyo cultivo comienza hacia
el cuarto milenio a.C. Paulatinamente, la agricultura va su<tituyendo en la dicta a lo obtenido mediante l,1 caza y la recoleccin, incorporndose
productos como el tomate, el
chile, etc., cada vez en mayor importancia. Al mismo tiempo
se descubren las aplicaciones de otras plantas, como el algodn o el m11g11cy. as como tcnicas de manufactura cada vez
ms complejas. como la alfarera o el textil. De forma paralela surge la vida sedentaria. Los grupos humanos, al aprender
mediante la experiencia que las cosechas tienen una regularidad en el tiempo, orupan de modo permanente los mismos
lugares, levantando aldeas y poblados.
En este proceso, comn en varios puntos de Amrica, el
Valle de Mxico orupa un lugar destacado. LO'> lagos que
pueblan la regin favorecen el asentamiento humano y el
aprovechamiento agrcola, ligando a las poblaciones con sw,
orillas. Las aldeas de este perodo debieron ser pequeas,
albergando no ms di! dos centenares de habitantes. Sus
casas, di! barro, madera y caas, no han llegado hasta nosotros por razones obvias, pero s cierta cantidad de objetos
di! su ajuar, que nos dan una idea aproximada de su modo
de vida: morteros y piedras de moler, machacadores, bolas
para golpear, etc. La cermica de sitios como Zacatenco, El
Arbolillo, Copilco o Tlatilco nos ha dejado numerosas muestras de figurillas, algunas probablemente representando a
divinidades, mientras que otras nos hablan de una cierta
d ferenciacin social. En las guras ya se dejan ver algunos
conceptos religiosos que tendrn importancia en el futuro,
como el principio de dualidad, que tendr su reflejo muchos
siglos ms tarde en el panten rnexica. En el sitio conocido
como Cuicuilco, un lugar al sur de la actual ciudad de
Mxico, se levanto una gran pirmide circular, la primera del
Altiplano central, de 25 metros de altura y 135 de dimetro
mximo. La ereccin de dicha estructura, construida para
fines religiosos, indica la existencia de una organizacin

poltica compleja, capaz de movilizar grandes masas de trabajadores y recursos.

Pero donde el pcrfodoPreclasico alcanza su esplendor no
es en el Altiplano, sino en la costa del Golfo de Mxico. Es en
este lugar y momento donde surgen muchas de las claves posteriores de las culturas mesoamericanas. La cultura olmcca,
que aqu se desarrolla entre los aos 1500 y 200 a.C, ha sido
definida por muchos autores corno la verdadera cultura mndre
de Mesoarnrica, aunque actualmente esta aseveracin tiende
a relativizarse. Fl sur de Yeracruz y las regiones inmediatas de
Tabasco y Chiapas son las reas en las que se desarrolla esta
cultura, levantando sitios tan imponentes como La Venta, Tres
Zapotes, Cerro de las Mesas o San Lorenzo Tenochtitlan. Se
trata ya de grandes centros ceremoniales, solucin de continuidad entre la vida aldeana que caracteriza el Preclsico y la
civilizacin urbana que define el Clsico. Los olmecas, antes
de desaparecer como cultura, logran extender su influencia
por buena parte de Mesoamrica, llegando hasta El Salvador
y Costa Rica. A ellos se les debe el mrito de ser los primeros
en muchos aspectos: construccin de centros ceremoniales de
grandes proporciones; invencin de una escritura jeroglfica;
elaboracin de un calendario para el cmputo del tiempo;
prctica del juego de pelota; creacin de una escultura colosal,
con sus enormes cabezas de hasta 3 metros de altura y 10 toneladas de peso, con sus altares, estelas y relieves, sus hachas
cerernoniales, el trabajo del jade ...

1?

El

perodo Clsico

Aproximadamente durante el primer milenio de nuestra era algunas culturas mesoamericanas van a alcanzar su
mximo esplendor. En un proceso general, y recibiendo a
veces influencias mutuas, cuatrorcgiones van a ser los
focos culturales principales durante este perodo. En
Oaxaca se desarrollar la civilizacin zapoteca, con grandes

VIDA Y C()'.TL \IBRES El\ lA A/\11<..CUJ,\l)

LosAZlElAS

sitios como Monte Alban o Milla; en Veracruv surge El Tajn

como gran centro dominador, mientras que en el re,1 maya
alcanzan su mximo esplendor lugares como Bonampak,
Tlkal, Palenque o Copn. Finalmente, y y,1 en la zona que
nos ocupa, el Altiplano central mexicano, l'I m.ximo grado
de desarrollo en este perodo lo alcanza J,1 ciudad de Tcotihuacan, e! lugar d<md1 /(l,; /10111lm,; ~ comrcrtm t'll dio>t>.
En Teotihuacan, a uno 50 km ,) norte de la actual Ciudad de Mxico, SI.' encuentran algunos de los nstos m,h
-obrecogedorr-, de la Amrica precolombina La ciudad tue
organizada sobre un largo l'je conocido como Calzada de los
Muertos. En tomo a ste se levantaron los pnncipales edificios, tanto de carcter religioso corno residencial y adrninistrativo: las pir.irnide-, del Sol y de la Luna, la Ciudadela, el
templo de 1.1 Agricultura ... Todava muchos de l'stos monumento" no han <>ido excavado-. En varios de sus edificios
fueron reprr-entada-, deidades qui.' luego Sl'r,n veneradas
por los aztecas, como Tlloc, el dios di.' la lluvia, Quet7,1)C<Jt), la serpiente emplumada, Chalchiuhtlicue, la diosa
del agua ... En sus mejore-, momentos, 'Ieotihuacan llega a
tener unos 125.000 habitantes.
~n
los e-tudio-o-, tanto en Tectihuac.m como en las
otras rea.., citadas se consolidan durante el perodo Cl,\s1co
los rasgos pnncpae- qul' definen a las civilizaciones mL..,OJ.rnericanas, como el urbanismo, la extensin de la metalurgia,
la produccin cermica en masa. el desarrollo de rede- comercialL-. o el surg1m1enlo de ciudades-estado, con un sistcrna de
gobierno teocrtico. Parece -er que durante este perodo l'S el
grupo sacerdotal quien detenta la m.lxima cuota de poder en
los centros urbanos, siendo el responsable de organizar el cerornorual que regula las vidcv de la-. poblaciones y de estructurar los diferentes sistemas de creencias, que son cada vez ms
complejos, Los sacerdote, observan l,1 naturaleza, miden y
predicen lo-, fenmcno-, de donde deriva una ciencia incipiente, ms o menos avanzada segn los ca-os, que se tradure en conocimientos astronmico, y calendarcos. Escritura y

matemtica reciben un fuerte impulso, en consonancia con las

necesidades de las sociedades de registrar los acontecimientos
y calcular el tiempo. Al multiplicarse las actividades econmicas, los grupos se diversifican, acentundosc la especializacin
laboral: existen sacerdotes, escribas, ceramistas, agricultores,
guerreros, cite.
El final del perodo Clsico es an hoy en dfa todo un misterio, especialmente por lo que refiere al rea maya. Entre los
s1gl0'. VII y X, una a una se va produciendo el derrumbe de las
grandes zonas culturales que ocuparon el Clsico. Hacia el
ao 650 Teotihuacan es abandonada, proceso que ocurre entre
los siglos VIII y x para las ciudades mayas. Conocemos con
gr.rn detalle las fechas finale. de muchas de estas ciudades,
gracias a que sus gobernantes solan erigir estelas fechadas: la
ltima de J,1s talladas en Palenque tiene inscrito el ao 784 el
800 corresponde a Copan, mientras que Tikal erige su ltima
estela en 869 y Uaxactn en 889. Conocemos las fechas, pero
no muy bien las causas. Se han apuntado razones de toda
ndole: polticas, econmicas, religiosas ... Probablemente no S
tratara de un nico factor, sino de la conjuncin de varios lo
que produjo la cada de los centros clsicos. Sea como fuere, lo
cierto es que tras el derrumbe y abandono de Teotihuacan la
crisis paulatinamente se va propagando hacia el suroeste. En
los centros afectados, no slo se dejan de erigir estelas, sino
que tambin <e renuncia a construir nuevos templos y palacios, al tiempo que las ciudades van sufriendo un progresivo
despoblamiento. Cambio climtico, problemas de subsistencia, revueltas sociales, invasiones ... los i.iglo'> finales del Clsico resultan convulsos y dramticos.

14

El

perodo Posclasico

El ltimo perodo de la Mesoarnrica prehispnica abarca aproximadamente entre el siglo XJ y los primeros aos del
siglo xvt, cuando se produce la llegada de los espaoles.
15

VIDA Y ('QSTij\lBRE.S

Tradicionalmente se ha considerado que, entre los aos 1000

y 1521 d.C., las sociedades de corte teocrtico v sacerdotal
que prevalecen durante la etapa anterior dejan paso a estados fuertemente centralizados y militarizados, donde la
guerra M! convierte en muchos casos en el principal motor
econmico y social. Sin embargo, hoy en da se tiende a considerar este punto de vista como ciertamente simplista, por
cuanto que ambos rasgos contrapuestos, la religiosidad del
Clsico v el militarismo del Posclsico, estuvieron presentes
en los dos perodos, si bien es cierto que existi un mayor
nfasis militarista en el Posclsico.
De modo genrico, el perodo se caracteriza por la integracin de nuevas regones por medio del comercio y la
conquista, la intensificacin de los sistemas de regado y del
aprovechamiento de los recursos hidrulicos, el incremento
consecuente de la produccin de alimentos agrcolas, el
notable aumento de poblacin, la restauracin del urbanismo del Clsico, ahora con ciudades meor planificadas y
ms monumentales, y el uso de la metalurgia orientada a
fines prcticos, no slo ornamentales. Como resultado de
todo esto, surgieron Estados e Imperios que se extendieron
por regiones amplias y ecolgicamente muy diversas, utilizando La guerra como recurso principal. Los sacerdotes
siguieron siendo un grupo destacado en el conjunto de Las
sociedades, aunque el estamento militar pasa el detentar
ahora el poder poltico. Adems, comerciantes y artesanos,
especialmente los primeros, van a ocupar un papel relevante. Finalmente, y como ltimo rasgo general a todo el perodo, dado el carcter militarista de las sociedades los dioses
de la guerra tendrn un papel muy significativo dentro del
panten religioso, de donde se deriva la exigencia de realizar sacrificios humanos a gran escala.
En este momento, la regin central mexicana va a ocupar
un papel protagonista para todo el conjunto de Mesoamrica.
A ella llegan gentes procedentes de la lejana y rida frontera
noroeste, un proceso migratorio continuado que tendr una
1 ;

Los AzTECJ\S

E1' LA ANTIGEDAD

importancia capital en la historia de la regin. En una primera fase, el pueblo ms importante va a ser el tolteca quien,
desde la ciudad de Tula y mediante redes comerciales y de tributo, dominar buena parte del Altiplano central, algunas
zonas de la Huaxteca, El Bajo, la costa del Golfo, Yucatn y el
Soconusco. Pero, con ser importantes sus dominios polticos,
mucho mayor resultar su influencia cultural, que puede rastrearse hasta algunas zonas de Centroamrica. Desde el punto
de vista econmico, las redes comerciales rocaran zonas tan
alejadas entre s como los actuales estados de Nuevo Mxico y
Arizona, en los Estados Unidos, o Costa Rica.
La cultura tolteca sirvi de puente entre la teotihuacana
y la azteca. La influencia y el prestigio de esta cultura fueron
tan grandes, que muchos de Los gobernantes de los Estados
de siglos posteriores se reclamarn como descendientes de
los toltecas. Para los aztecas, Tula es un lugar legendario,
donde los palacios estuvieron en algn tiempo recubiertos
de oro, plumas de quetzal y turquesas. Posiblemente, cuando los aztecas se referan a los toltecas lo hadan incluyendo
a todas las grandes culturas que haban existido antes que
ellos, de las que orgullosamente se decan sus herederos.
Con indisimulada admiracin, expresaban:

verdad era11 sabios los toltecas,

sus obras todas eran b11e1111s, todas rectas,
todas 1>1en planeadas, todas snannnliosas...
E11

Los toltecas eran

ern11 felices,

11111y

ricos,

nunca tienen pobrl?Zn ni tristeza ...

Los toltecas era11 experimentados,

acostumbrahan dialoJ?nr con su propio comzn.
Conocm experimenrtmeute las estrellas,
les dieron sus nombres.
17

\'JllA Y CC>.'ll.!\IUHI.~ F'

1A

A' JK;( HlAD

Co11oc1i111 sus i11f111ws.

<11bli111 bt'll cmo marcha el ciclo,
c.Smo 1/11 111dl11s
Ciertamente, la cultura tolteca alcanz un gran nivel de
desarrollo. I.a capital. Tula, -e <ituaba en el actual btado

mc'<.1cano de Hidalgo. En J,1 fund,1ci<in de la ciud,1d '>l.' mil'

graron dos grupos de gl'nte'> con tr.1dicio111.>s culturJles
difen:nt<'": por un J,1do, los tolte<il-d1ich1meca.,, lleg.1dos
de,dt la lrt>nltra nortt dt :'>lesoamt!ri<.'.1; pc>r otro, d grupo
nono.ilc,1, proc ...dentl' del Colfo de :'>1t\ico. L.i Tul.i toltl'C'a
comt.'nz su andJdur.1 il comienLC" del ,jglo 1\, e1olucionando a lo larg11 dl' m.b dl' 400 ao'>. l .a ciudad dlb1 fun
cionar d< un modo p.u..>c1do al di.' unJ capital imperial, el
centro poltico y econmico de un E,t,1dn qur .1grup.iba
una gran variedad de put.>blo,, con i<"ngtl.l' y tr,1didone'
culturalt.,, muy di<.tint.is.
En Tul,1 se integr,1mn y tu .. ionJmn concepto-, culturJJe,
muy dif<rcntes, muchos de ello., procedente., de lt'O
tihu.Kan. \'arias deid.1dl"> <jUl' n"'ultar.n 'umaml'nte impor
tante-o en d p.1nlL'n Ml<'l'..i 1x-uparon tilmbin un lugar
primordi,il en el sistl'nl.l dl' creencias lt>llec.1. Quel/.ilc,1tl, la
x'T1'imt1 ml11111ad11, y 'ft.'zc.1tlipoc.1. el <''/'<'/f.l q11c /111111ca, .,._.ran
lo.. prncip.ilt .... Pt!m iidtm.., apiln.'<'t'n Xix Toll'l', 11111stro
;e1i1>r d ,f,'5<>/lado, o el dios dt la muerll' \1ictl.inlL'cuhtli, ><'1i1>r
1k/ i11fr111111111d1.

En la historia de Tulil -.. tnmml'zd.1n el !\'lato mitilo y el

histrico J pJrll.., igu.ilt .... U mL;or l'jl'mplo lo <ncontramos l'n
la figura de Quetzak.1ll, un.i de las m.i, complej.1'> dt toda
ML"><>amt;rica. Dios de lil' ilrll"' y de la sabidura, ~mbolo dt.' la
cultura toltl'Ca, L.,, hijo de fl.lixc.ltl (:'\'11/~ Sc171mt1), f"l'N>naje
histrico que e,.table(.'l' J,1 capital del nut.'vo .._..,lado tn el Ctrro
dt' la E.,trella. l'I nio n..'Cibir el nombn' de Ce Acatl (I Cmia)
-por su nacimiento t.'11 1...,... d.1- Topiltlin .iunque, como
"<lC\'rdoll' dt'Clicado al culll a Qutl/alcatl adoptar, como en
much" otros ca'-Os, d nt>mbre del d1os a cuyo rulto sirve.

'

Lo-, Al

l ll/\s

/\-._-sin,1do -u p,1d1'1.' por un usurpador, (e Aratl Topiltzrn

Quetzalcotl <'nc,1lx>za .1 un grupo de .,e.\u1dol\'' con Jo, que

consigue tomar tI trono, lo que debi suceder hacia el .11'10 977.

A ._;1.,... Je atribuve J,1 fundacin de lula (h 980) v la promocin
tflo 1,1' ,irles, ordenando construir templo- v pal.icios. J',u ello
hace \ enir ,, la ciudad '"' numeroso- art,..:'"-,Ulll'-1 de diversos

lugan-..,, lllll' t'll'l'ii,111 ,1 Jo, lolleca.., ,1 labrar Id piedra v .1 n-ali1.Jr pintura-, pen> tamben el ronocirnh-ntu del calendario v J,1
,-,critur,1. B,110 <u mando l.1 oud.id ,1Jc,1111<1 su momento di:
c--plendor; p1.ro 1 .1qu1 tI relato ,'<iqt11t'l'I! cada \'l'/ con
mavor tuer1,1 tinte-, nuucoQu<"lzak.1tl habr tlt hacvr
1 rvntc ,1 un k1 anta miento t1K.1bc1<1do por 'u m,i\i 1110 ri 1 ,11,
'Iezcatlipoc (Scnor de l,1 Noche y del 'lorlt). k1caliJp1>e.1 p1i.'
u-nde imponer un culto guerrero. b,1-.,1do t.'11 los ,,Krifinos
humano-, qut .,._. opone por 1,11110 a J,1 lxmvol,1 concepcin dt
l.1 religin <JUl! propugn,1 Qmt1<1k,1LI. 'luevmentt 1ws
cncontramo- con un principio dual, en el que 'l' enfrentan el
bien ~- el m.11, algo que l''l.i muy presente en IJs cultura- me-oamericana. l .il rivalidad 1nlr1 ambo-, ~ -ald tinalmcute n111
el evilio o huida de Qmt1.1k,1tl y sus -eguldore-. <1uilnts
deben abandonar Tula en el .io 987. 1.1 sacerdote cruz l'i
\'.ille de Mxrco, paso por ontrv los \'Ok,111t., Popoc,1t<'P<"tl e
l/tilco11u.1tl y sigui en d1r1nit'111 al Golfo de \.16.ico, donde s1
prcndui hwgo pM,1 renacer como J,1 Cst1i.ll.i de l,1 Ma,111,1 l-n
otro l\'l,1lo histrico se duv qm Quct/ak,1tl v los suyo,, n1.111
do llegaron .1 ) co,la oriental, embarcaron en una bals.1 hecha
de "rpit11tts y navegaron rumbo ,11 rstt, profell/indt>st' que
algn da h,1brl.111 de volver, Es posible que la influcnci.i de
,..,ta leyenda ll'ng.1 unas rvpcrcu-ionc-; incalculables i.>11 el futuro pues, cuando Hcrnn Cort- arribe a l,1s cosl,1' orientales dt
Mxico en 1519, Moctezuma pen-..1r qm "-' trata dt Quvt
1Jlc:atl, que por fin ha r<'gn..,Jdo, lo que en buena medld
pudo cundicionar su modo 1k actuacin.
Las evidencia- arqueolgica p11reun confirmar ciertos
evtrerno- del n:l,110 mtico. A lo largo de "u historia, los toltcras emigraron il diversas partes de Mesoarnrica. La' fuentes

"'

hablan de que a finalL'S del siglo X un contingente muy numeroso de toltecas, encabezado por Ce Acatl Topiltzin. se traslad
a la Costa del Golfo y de all ms tarde a la pennsula del
Yucatn, donde dan lugar a una cultura mestiza, maya-tolteca,
que supondr el renacer cultural de la regin. A<, alcanzan su
esplendor centros como Chichn Itz, U"1!1al o Mayapn. El
culto a Quetzalcatl se traslada con ellos, .1unque el nombre del
dios se traduce ahora como Kukulcan.
Sea como fuere, los trabajos arqueolgicos han confirmado la existencia en Tula de un culto militarista basado en la
muerte. Se han hallado banquetas y frisos con representacolle'> de .1guan.'S devorando corazones humanos, mientras que
los chac 11100/, las tp1c.-i;, figuras recostadas de hombres SQ,k'niendo un recipiente o bandeja, pudieron -ervir para realizar
alguna ofrenda mediante el sacrificio o la misma sangre de los
inmolados. El lw1111~1111/i o altar de calaveras, una construccin
que retomarn posteriormente los aztecas, apoya plenamente
la existencia de este tipo de cultos. El probable nfasis en la
guerra y los sacrificios humanos, rasgo que tambin m~ tarde
se observa entre los aztecas, quedar grficamente plasmado
en los elementos decorativos: crneos, corazones, humanos,
serpientes emplumadas, guilas, jaguares, guerreros ...
El derrumbe de Tula tuvo lugar entre 1168 y 1178. La ciudad fue saqueada, incendiada y despoblada, aunque no total
mente. Nuevamente se desconocen las r;>usas a ciencia cierta,
proponindose hipte--is tales como problemas de abastecimiento agrcola, rivalidad de otros centros de poder o llegada
a la regin de nuevos pueblos. Esta ltima teona parece la ms
plausible, y afirma que una prolongada sequa en el norte de
Mesoamrica, el rea Chichimeca, empuj a algunos pueblos
di! esta regin a emigrar hacia el sur; cortando las redes comerciales qui! suministraban a Tula productos fundamentales. En
este proceso, los pueblos chichimecas invadirn el Valle de
Mxico en sucesivas oleadas. Uno de estos grupos, el ltimo en
lfogar; ser el de los llamados aztecas o rnexicas, quienes conformarn la ltima gran civilizacin de Mesoamrica.

'

CAPTULO U
EL

GUILA DEVORANDO A LA SERPIENTE

La historia azteca e.., ciertamente corta. CI pueblo mexica fue uno di! los ms avanzados de la Amrica prehispnica, aunque su evolucin cultural fue indudablemente breve,
truncada como result por la aparicin de los espaoles. Los
aztecas fueron los grandes dominadores de la regin central
mesoamericana y, a comienzos del i.iglo xvi, en el momento
de la llegada de los espaoles, se encontraban en plena fose
de expansin y consolidacin de un gran imperio. Los mis
mos conquistadores, cuyos conocimientos sobre los indgen.1' arncricano-, se reducen hasta el momento de la llegada a
las costas mexicanas ,1 los indios tanos y caribes, pueblos
culturalmente menos avanzados, quedan impresionados
por el tamao y l;i organizacin de Tcnochtitlan, la capital
azteca, por sus exuberantes mercados y magnficos palacios,
por l,1 magnificencia y el boato de la corte de Moctezuma,
por las leyes y costumbres indgenas. No sin gran asombro,
tal y como dejan traslucir 1>L" crnicas, los espaoles conocen cmo los comerciante>. aztecas se desplazan por todo el
pats transportando en sus caravanas de centenares de porteadores productos exticos que vendern a buen precio en
los mercados. Saben de la diligenci~y rigor con que los funcionarios estatales recaudan el tributo gracias al cual se sostiene la administracin del Estado. Escuchan de boca de
.., 1

VIDA Y COSTU~IBRl:S l.'

LA At'>TIGUED,\D

LosAZTfCAS

otro- pueblos indgenas, con una mezcla de temor y admiracin, relatos acerca de los temibles ejrcitos aztecas, de su
fiereza en el combate y de las expediciones de conquista o
de castigo que peridicamente llevan a cabo. Al adentrase
en la misma Tenochtitlan, Jo, conquistadores se sienten tan
inundados por la impresin como asombrados ante lo que
estn contemplando sus ojos: el gusto por el lujo en los vestido-, la rigurosa observancia de la etiqueta en la mesa, el
minucioso cuidado de los jardines ...
Sin embargo, con ser una de las tres civilizaciones de la
Amrica prehivpmca ms desarrolladas -junto con mayas
e incas=-, los aztecas no fueron realmente grandes inventores ni creadores de su propia cultura. M.is bien pueden ser
definidos como unos hbiles herederos, poseedores de un
largo legado cultural de varios miles de aos quc.> sabiamente adaptan a sus necesidades e incorporan a su propio acervo. L,1 cultura azteca no es innovadora en s misma -al
menos no hasta la llegada de los espaoles, pues n u nea
sabremos qu podra haber sucedido de no haber aparecidc
stos=-, sino que representa un resumen y actualizacin de
todos los logros culturales que se han ido sucediendo en
~lesoamrica durante los ltimos nueve mil aos.

por las civilizadas ciudades del Valle de Mxico como unos

advenedizos, incultos y de extraas costumbres. Esta tribu
de chichimecas-el trmino equivale al de brbaros- tienen
una economa dedicada a la caza y la recoleccin siendo,
por ello, nmadas. Es fcil imaginar el contraste y la impresin que produce su llegada en las poblaciones de ciudades
como Azcapotzalco o Culhuacan, que se saben herederas
de una tradicin cultural milenaria. As, cuando los aztecas
llegaron al Valle de Mxico:

La historia de los aztecas

Por esto mismo tambin es fcil entender que, cuando

los aztecas consigan asentarse definitivamente y fundar
una ciudad a la altura de las dems, sea preocupacin de
los gobernantes reescribir su propio pasado, borrando
determinados episodios vistos como poco honrosos desde
su particular punto de vista y haciendo entroncar a su pueblo con lo ms granado de las culturas del Altiplano rnexicano que les precedieron.
El relato de los mexica acerca de los primeros momentos de su pasado, tal y como lo conocernos, fue escrito
mucho tiempo despus por los descendientes de quienes lo
protagonizaron. Ciertamente, resulta muy difcil establecer

El pasado de los aztecas aparece envuelto en una nebulosa. Se desconoce con exactitud de dnde proceden y se
punen en duda muchas de las aseveraciones que ellos mismos hicieron sobre su propia histona. Como en el caso de
tantas otras naciones y pueblos, mito y realidad histrica se
entremezclan para conformar un relato JI gusto de los protagonistas, que reinventan as su propia identidad. En el
caso de Jo, aztecas, debemos tener en cuenta que todava a
comienzos del siglo XJ\.' no son sino un grupo errante, unas
gentes recin llegadas desde el bcirbnro norte que son vistas
?7

Ciertamente andaban sin rumbo,

vinieron a ser los ttimos.
Al venir.
cuando fueron sig11ie11do su camino,
ya 110 fueron recibidos e11 11i11g111w parle.
Por todas partes eran reprendidos.
Nadie conecta s11 rostro.
Por todas partes les decian:
Quines sois vosotros?
De dnde vents?
A.~1: en 11ing1111a parte pudieron establecerse,
slo eran arrojados,
por todas partes eran perseguidos.

VIDA Y CO!>IUl<IBRES

E.-:

l .A ANTIGEDAD
LosAZIECAS

una historia rigurosa desde sus orgenes hasta el reinado

de Itzcoatl en 1427, pues los mismos mcxicas se encargaron de quemar sus propios archivos y reelaborar su historia. No obstante, y a pesar de ello, la historia de los mexca
contada por ellos mismos es una valiosa herramienta para
conocer el carcter de este pueblo, sus costumbres, su reacciones ante hechos determinados y su manera de proceder
frente a sus vecinos y frente a s mismos. Ms all del valor
histrico, el relato sobre el pasado azteca nos permite aproximamos a la evo! ucin de un grupo de oscuro pasado que,
recin llegado a un sitio poblado por gentes ms avanzadas
culturalmente, conseguir con esfuerzo y tenacidad construir un poderoso Estado y una valiosa cultura, asimilando
sabiamente mltiples elementos e instituciones, unas veces
matizndolos y otras reelaborndolos,

La peregrinacin
La primera etapa del pueblo azteca de la que hablan las
crnicas es llamada la peregnnacon, pues durante ella abandonan su lugar de origen y se encaminan hacia su lugar de
asentamiento definitivo, en el Valle de Mxico. En estas
fechas, alrededor de los siglos '\l y )(IJ, los aztecas no son el
nico grupo que deja el rido norte, ya que la cada de Tula
propicia el que muchos otros pobladores de la Chichimeca
lleguen en oleadas al Valle de Mxico, siendo los mexcas
los ltimos en hacerlo.
Segn las fuentes histricas, el lugar de origen de 106 azteca:.i.c llama Chicomoztoc las siete Cllfi'<IS- o Aztlan /11gar o
fierra de la gana, de donde deriva el nombre de aztecas las
gente de Aztlan: Es ste un lugar cuya ubicacin se desconoce, pensndose que se situara al S de los actuales Estados
Unidos o haca el NO de Mxico. En algunas crnicas se describe a Oucomoztoc como un lugar sombro, lleno de misterio, un sitio terrible y hostil. Se habla de que es un paisaje
24

repleto de riscos y peas, cerca del mar o de un ro, quizs en

una isla. Lobos, ocelotes y serpiente- amarillas, dicen las
leyendas, acosaban a los hombres en su quehacer diario.
De aquel lugar tenebroso salieron los aztecas en 1111
o 1168, segn tas fuentes. En busca de mejores posibilidades
de subsistencia, se pusieron en marcha unos diez mil, hombres,
mujeres y nios, probablemente abandonando a los ancianos,
que podran entorpecer la marcha. Los aztecas estaban organizados en siete calpullis o grupos de parentesco -Yopica,
Tlacochcalca, Huitznahuaca, Chuatecpaneca, Chalrneca,
Tlacatecpancca e Itzquitcca=-, hablaban ndhual y conocan el
uso del calendario ritual de cincuenta y dos aos, empicado
por todas las culturas mesoamericanas. No eran, pues, gentes
del todo incivilizadas, como alguna vez se ha dicho. Del mismo
Aztlan son tambin los grup06 que les precedieron en su llegada al Valle de Mxico, y a los que se encontrarn ,1 partir de
1215, cuando los mexicas hagan su entrada en el Valle.
El grupo se pone en marcha guiado por el gran sacerdote Huitziltin, quien interpreta las rdenes del dios tribal
Huitzilopochtli. Ciertamente son un pueblo errante, que
vaga de un lado para otro buscando comida y un lugar
donde asentarse. La peregrinacin dura largos aos y est
llena de penalidades, subsistiendo gracias a la caza de
venados, serpientes, conejos, pjaros y sabandijas. El grupo
busca un lugar favorable en el que quedarse definitivamente, frtil y con agua abundante, lo que no resulta f~cil,
pues a su llegada las tierras en las que van recalando ya
estn ocupada'>. A veces consiguen establecerse por largoi.
perodos, pero abandonan finalmente el lugar probablemente debido al agotamiento de los terrenos o a la hostilidad de los vecinos. En las crnicas dicen, sin embargo, que
era su mismo dios quien les ordenaba seguir adelante:

... e11 las partes en que llegalm11, 'Si les pareca tierra frtil,
abundosa de 111011tes y aguas, huctan asiento cuarellta mios y en
partes treinta, otras veinte o diez y e11 otras tres o dos y 1111 tio,

VIDA Y C05Tll\1BRl:S E!\ LA ANnCLEDAO

LsAZlE<.:AS

hast en tanta disminucin, q11e de veinte dias luego alzaban el

zano por mandato de s11 dios Huitzilopoclrtli; y les hablaba y ellos
respondfa11 y luego a s11 mandado les decia: adelante mexicanos
que ya vanui;; llegnndo.

nadie conecta s11 rostro, es decir, eran unos incmodos vecinos

Al ser la migracin tan prolongada en el tiempo, es fcil

pensar que los avatares debieron ser numerosos. En los lugares que se dejaban atrs se iban quedando los enfermos y los
ancianos, que entorpecan la marcha del grupo. Podemos
imaginar tambin el surgimiento de disputas y disensiones
dentro del colectivo, como la que, segn el mito, da lugar al
abandono de un grupo rebelde junto al lago Patzcuaro -los
futuros tarascos, enemigos de los aztecas y tenidos por stos
como brbaros-, o aquel otro episodio en el que son sacrifcados algunos disidentes en Coatepec, relato que sirve para
explicar el origen de los sacrificios humanos,
Durante la migracin, los aztecas se instruyen en el uso
de la agricultura, aprendiendo a cultivar maz, frijol, calabaza y otros productos que complementan lo conseguido
mediante la caza. Hombres y mujeres, ancianos y nios
colaboran en el sostenimiento del grupo en la medida de
sus posibilidades, aunque la primera obligacin de todos al
llegar a un lugar es levantar un adoratorio para el dios
Huitzilopochtli.

Nadie conoca su rostro

En pos de un lugar en el que asentarse, el grupo mexica
continu su largo caminar hasta entrar en el Altiplano central.
Esta zona ya estaba previamente poblada por grupos culturalmente emparentados con los aztecas, lo que no fue bice
para que el grupo de recin llegados fuera rechazado constan
temente, pues eran vistos como brbaros invasores, popo/ocas.
La actitud de desprecio que mantenan hacia ellos las poblaciones por las que pasaban obedeca, segn las crnicas, a que

de procedencia tan desconocida como sus intenciones.

En su peregrinaje, el -grupo pas por Coatepec para
desde all dirigirse a Tula y despus a Xaltocan, entonces la
ciudad ms importante del Valle de Mxico. Los aztecas
son guiados por cuatro sacerdotes o teontanuique, que por
tan la imagen del dios l luitzilopochtli. Tras pasar por
Tenayuca encaminan sus pasos hacia Chapuitepec, lo qul'
sucede entre 1256 v 1276. El grupo est ahora dirigido por
un jefe nico, Huitzilihuitl El Viejo. Las tierras de Chapultepec son frtiles y cuentan con agua abundante, pero su
dueo, la gran ciudad de Avcapotzalco, no dejar que los
mexica- se asienten en ellas, y menos an con la fama de
conflictivos, sanguinarios y ladrones que arrastran. En con
secuencia, los aztecas son de nuevo inuitadns a marcharse,
aunque slo lo harn tras sangrientas escaramuzas.
De Chapultepcc los aztecas pasaron a Culhuacan, ciudad heredera de la antigua cultura tolteca y centro dorninador de la regin al sur de los lagos. Los aztecas solicitan
al seor del lugar, Coxcotli, permiso para asentarse en sus
tierras, Pero Coxcotli, aliado de la ciudad de Azcapotzaco.
es advertido de la peligrosidad del grupo y slo accede a
que los mexicas se instalen en un lugar inhspito y desrtico, Tizaapan, un pedregal infestado de serpientes. La res
puesta de los aztecas, lejos de amedrentarse, fue convertir
el lugar en un autntico campo cultivado, no 1.in antes des
hacerse de las serpientes por el mtodo que mejor conocan:
comrselas asadas, El trabajo fue duro, pero poco a poco
consiguieron extraer de la tierra lo necesario para su sus
tento, levantar -us casas y construir el obligado templo
donde adorar al dios Huitzilopochtli.
Con el paso del tiempo el grupo logra hacerse respetar, o
temer, por la gente de Culhuacan, de tal forma que consiguen
el permiso del seor de In ciudad para entrar en ella a comer
ciar. Bien sea por miedo, bien por haberse ganado su admiracin, los aztecas arrancan del gobernante de Culhuacan,

Los A7TFC'AS
Achitometl, autorizacin para que su hija contraiga matrimonio con !>U dio-, Huitzilopochtli. Probablemente Achitometl
ignoraba cules eran lax tradiciones de los rnexica , que incluan el de-ollarniento de la joven en honor del dio A,1, acudi tranquilamente como invitado de honor a la ceremonia.
Su sorpre-a y enojo debieron ser maysculos al descubrir,
horrorizado, qm.' quien danzaba al son de 10!> tambores no era
'u hija, -ino un sacerdote que, conforme a la costumbre, 5C
haba ve--ndo con J,1 piel de la muchacha. Inmediatamente 'e
desataron las ho ...tilidades, de t,11 forma que, en 1323, los aztecas debern ponerse en marcha de nuevo perseguidos por los
furibundos guerrerO!> de Culhuacan.
Por las riberas del lago de Tevcoco, entre tulares y caaverales, el grupo todavra \'agar durante ,1lgn nernpo, con
los azteca-, acosados por sus enemigos aunque consolados
por su dios, quien le ... seala que est. cerca el momento de
asentarse definitivamente:

Yo "" ir sinit'llli<> de g111il.

yo os 1111>'.'lmr ('/

rn11111w...

Segun el mito, 1 Iuitzilopochtli les ndica que encentrarn un lugar en el que un .guila, encaramada ,1 un nopal,
est devorando una wrpiente, una e-ceno ahora reproducida en el escudo de l,1 Repblica rnevicana,

La fundacin de Tcnochtitlan
Muy poco fue lo que tard HuitLilopochtli en dar a los
errantes mexicas la serial esperada. Hacia 1325, la fecha ms
aceptada, estando el gmpo sobre un islote:

Llegaron t'llloncts all donde se yerg11t' el nopal.

Cerca tft las piedra i'cron co11 11/tgrfa
cmo >t' ergui11111 aguita 50/1re aquel nopal ...

C11a11do el rfg111ft1 PO a los aztecas,

inclin su cabe.::a ...
Segn otra versin legendaria, el nopal que vieron los aztccas habla crecido del corazn de un sobrino de Huitzilopochtli.
Copil, enfrentado a su to, a quien por su rebelda el dios azteca mand ase-iner y arrojar su corazn al lago. Al construir la
ciudad en este preciso lugar, el acto vendra simblicamente a
si,,.,,ificar la reunificacin de los aztecas, antes divididos. l .a
ciudad que los mexicas comenzaron pronto a construir recibi
el nombre de Tcnochtitlan, aunque las fuentes no se ponen de
acuerdo a la hora de explicar el significado del topnimo. Para
.ilgun(,.,, el nombre de la ciudad significa /usar del 11op11l, mientras que para otros recibe su den o mi nacin a 1 ser el lugar
donde ;e estableci la tribu del caudillo Tenochtli.
Sea como fuere, lo cierto es que el sitio en el lJUl' fue
asentada la ciudad reuna algunos condicionantes favorables. En primer lugar, se trataba de una isla en medio de un
lago, lo que permita una fcil defensa, caso de ser necesario, y el aprovechamiento de las riberas para el cultivo, la
caza, la pesca y la recoleccin de los productos lacustres. En
segundo trmino, el islote tena una importancia estratgica, pues se encontraba situado vn una especie de tierra do
nadie, ,1 medio camino entre Azcapotzalco, Culhuacan y
Texcoco. En lLI1 futuro prximo, debieron pensar los aztecas, podran jugar un papel importante en la poltica regional de alianzas y enemistades, papel que, hbilmente
desempeado, habra de redundar en su propio beneficio.
Finalmente, y entroncando con la leyenda que habla de la
reunificacin de los aztecas en aquel sitio, en el mismo
lugar ya habitaba una faccin escindida de los rnexicas, los
tlatelolcas, con cuya unin la tribu resultarfa fortalecida.
LO!) aztecas que en 1325 fundan Tenochtitlan ya no son
los mismos que tiempo ,1trs salieran de Aztlan. En su largo
peregrinaje por el Altiplano mexicano han aprendido de los
dems pueblos las tcnicas necesarias para extraer los frutos

LosAZTFCN>

de la tierra, especialmente la construccin de las frtiles chi

11a111>aS, que aprovechan la humedad del lago para ofrecer
varias cosechas anuales. Tambin han adoptado de otros pueblos ,1lgunos rasgos culturales mb complejos, como un sistema religioso ms elaborado y, probablemente, el uso de la
escritura y de los cdices.
Todos c..,to,, conocirrucntos les van ,1 ser de gran utilidad. pues la isla dista mucho de ser un lugar paradisaco.
El terreno es escaso e insuficiente, rodeado por aguas casi
salobres y una ngttacin limitada a caaverale-, juncos y .
espadaas. La alimentacin, pues, slo estaba compuesta
por alguna ... hierba ..., ranas, insectos r ave ... acuticas.
En condiciones difciles, como ya ocurriera anteriormente, sale a relucir de nuevo el carcter decidido y arrojado del pueblo mexica. Su primera accin es una vez ms
levantar un adoratorio a Huitzilopochtl, con los materiales
modestos que se encuentran a su alcance, adems de un
conjunto de pobres chozas en la,, que habitar, Conscientes
de sus escasos recursos, deciden explotar los productos que
lt>s facilita el lago y comerciar con ellos para conseguir lo
que les falta:

O/>tengamos piedra y 11111tkra / agumt>sftis n111 lo que se da

tl,l!Ual: / lo /lt:Ct's, rn111ruaj1s, ranas.] ca11ranmcllos, lllllsco~
acuaticos, / rnlcl>ri1s 1fel 11g11t1, .1111s,11rillos la,111111eros, patos/ y todo
los pjaros q11r l'i!'t'll en el agua.
~11 el

Obligados por la necesidad, al faltarle-, ciertos materiales como piedra o madera para construir sus casas y templo
principal se vieron impelidos a establecer relaciones comerciales con los pueblos de tierra firme, lo que a su vez les
empuj a intensificar la cosecha de lo-, productos del lago.
Da tras da, hombres y mujeres saltan de Tenochtitlan hacia
los lugares en los que se celebraba mercado para intercambiar sus productos por madera de morillos y tablilla>, lea, cal
y piedra. y a1111qlle la madera y piedra era pequea, co11 todo eso

comenzaron a hacer el templo de su dios lo mejor que pudieron,

cubrindolo de madera, y ponindote por de fuera sobre las tapias
de tierra, 1111a capa de piedras pequeas revocadas con cal, y au11
ljll<' chica y pobre la ermita qlled con esto con algn lustre y algo
gatana. Lllego,f11ero>1 poco a poco haciendo piancha [construyendo pilotes] ara el cimiento y sitio de Sil ciudad encima del agua,
hincando muchas estacas, y echando tierra y piedra entre ellas.
Con el paso del tiempo, los aztecas consiguieron levantar un asentamiento definitivo, gracias al esfuerzo de todo
el grupo. Desde el primer momento queda tambin establecido cul habr de ser la distribucin de la nueva ciudad, tambin por indicacin de Huitzilopochtli. Reunido el
grupo, los sacerdotes comunican al pueblo que el dios les
ha ordenado:

... que se diuidan los seores, cada uno con sus parientes,
amigos y 111/egados, en cuatro barrios principales, tomando e11
medio a la casa que para mi descm1so ltal1is edificado; y que cada
parcialidad edifique Sil barrio a s11 uoluntad.
Queda as establecida, como proyecto de futuro, cual
habr de ser la distribucin urbana de Tenochtitlan, En adelante, existirn cuatro grandes parcialidades o barrios, ubicados en tomo al recinto del Templo Mayor, que ocupa el centro
de manera no slo literal, sino simblica. Cada parcialidad, a
modo de subdivisin, tendr sus dioses, sus gobernantes, su
administracin y hasta su distribucin de trabajos comunales
y bienes, continuando con el esquema de colaboracin y solidaridad grupal que se manifiesta desde los primeros tiempos
de la peregrinacin. Levantado el edificio econmico y social,
con la sancin de Huitzilopochtll, tan slo queda elegir a un
gobernante nico, capaz de aglutinar en su persona la representacin de la comunidad.

VIDA

y cosn, \f8RFS sx 1 A Al\

Los Azrrcxs

IGFDAD

El primer tlatoani: Acamapichtli

Aunque la tribu azteca ya posee su propia ciudad y cada
vez ms tiene ms asegurada su subsistencia, est obligada
al pago de tributos ,1 Azcapotzalco, la mayor potencia regional del momento. Como vasallos, Jos mexicas deben entregar
parte de los bienes que producen y, lo que es ms importan
te, trabajar como mercenarios en las campaas que los gobernantes de Azcapotzalco emprenden contra los seoros
rivales, cometido en el que demuestran su.s aptitudes gue-.
rreras. En 1367 toman parte en I,1 conquista y asalto de
Culhuacan, mientras que sus hermanos de Tlatelolco arrebatarn Tenavuca en 1371 ,1 la ciudad de Texcoco,
Poco a poco las dbiles chozas que conformaban la ciudad se fueron tornando en slidas construcciones de pie
dra. Respetados y temidos, pronto empiezan los mexicas ,1
manifestar su vieja aspiracin de emparentar y ponerse a la
altura de los dems pueblos del Valle, descendientes de los
prestigiosos toltecas de Tula. Finalmente resuelven pedir a
Nauhyotl, tlatoani de Culhuacan, que les conceda el privilegio de tener su propio tkoani, solicitud que les 5er,1 concedida. El cargo recaer en Acamapichtli (Ma1100 de cmlas).
hijo de un noble mexica y de una princesa culhuacana.
La eleccin de Acamapichtli no cay bien en AL
capotzalco, pues significaba un primer paso para que
Tenochtitlan se alejase de su rbita y entrase en la de Culhuacan. En represalia. sobre los aztecas recay una mayor carga
de impuestos, una provocacin evidente para forzarles a
emprender una guerra que por fuerza habran de perder. Sin
embargo, conscientes de su debilidad, los mexicas decidieron pagar el tributo evigido y L"-pcrar un momento ms
oportuno para luchar por su independencia.
Acamapichtli (1372-1391) llev a cabo una poltica pru
dente y diplomatlca. Por un lado, procur no ganarse la
enemistad de Azcapotzalco mientras que, por otro, intent
fortalecer los lazos con Culhuacan, con cuyos gobernantes

estaba emparentado. Para asentar esta alianza, Acamapichtli

solicit como esposa a una princesa culhua, sindole concedida la mano de Ilancucitl. Como quiera que de este matrimonio no hubo descendencia, cada uno de los nobles mexica
ofreci a una de sus hijas como esposa del tlatoani. De los
varios matrimonios que se produjeron nacieron distintos hijos,
de entre quienes Acamapichtli estableci que, a su muerte, el
pueblo debera elegir a su sucesor. La eleccin, hacia 1391,
recay finalmente en Huitzilihuitl (Pluma de calibrt), quien se
convertir en el 1>egu ndo gobernante de los aztecas.
Los logros que se atribuyen a Acamapichtli no son
menores. Tenochtitlan creci y ~e construyeron obras pblicas muy necesarias, como diques y canales, En colaboracin
con Culhuacan, los rnexicas emprendieron una provechosa
campaa contra Xochirnilco. Tambin se atribuye a los
mexicas varias conquistas o expediciones en este perodo,
todas ellas en el Valle de Mxico, probablemente bajo
mando de Azcapotzalco. Pero la decisin ms trascendental de Acamapichtli corresponde al sistema de eleccin del
ttatoan que, a partir de este momento, ser electivo.

La dominacin

tepaneca

Huitzilihuitl (1391-1415) orient su poltica de alianzas,

al contrario que su predecesor, a favor de los tepanecas de
Azcapotzalco, a cuya dominacin continuaba sujeta Tenochtitlan. El nuevo soberano era consciente de que la debilidad de los mexicas no les permita de momento aspirar a
la independencia, por lo que decidi granjearse el favor del
tlatoani de Azcapotzalco, el poderoso Iezozornoc (El que
enoja a la gente), pidindole en matrimonio a una de sus
hijas. Al soberano mexica le fue concedida la mano de
Ayauhcihuatl, con lo que se gan a Tezozomoc y logr
reducir de paso la carga de tributos,'hasta el punto que sta
se convirti en un simple smbolo de vasallaje: cada afio los
33

VIDA)

mexicas deban pagar dos ocas, algo de pescado y algunas

ranas y sabandijas de la laguna.
Las buenas relaciones con Azcapotzalco dieron lugar a
un largo perodo de paz y prosperidad. Durante las dos
dcadas siguientes Tenochtitlan pudo continuar creciendo:
se fue cegando la laguna, ganando terreno para casas y cultivos; se construyeron acequias y se increment el trfico
comercial con las poblaciones de la ribera, lo que permiti
disponer de los necesarios materia les de construccin, as
como establecer relaciones polticas con varias ciudades,
gracias a la diplomacia o los matrimonios.
Una de estas relaciones, quizs la ms importante para los
rnexicas, se establecer con un lugar alejado, Cuauhnahuac, la
actual Cuerna vaca. Empujados los aztecas por la necesidad de
adquirir productos de los que carecen, principalmente el algodn para fabricarse sus vestidos, enviaron hacia all a sus
embajadores con el encargo de Huitzilihuitl de pedir en matrimonio a la hermosa Miyahuaxihuitl, hija del gobernante local,
Ozomatzin. Llegados los emisarios ante Ozomatzin y expuestos sus deseos, ste no pudo reprimir su clera, pues quien
pretenda a su hija no era otra cosa, ante SU5 ojos, que el seor
de un pequeo islote miserable y gobernante de un pueblo
semisalvaje, Ozomatzin, indignado por el atrevimiento de los
emisarios, leo; espet:

Qu es lo que dice Huitzitihuit? Le ofrecer [a mi hija]

sus t11nas q11e estn dentro del agua? De manera de qu hilo y
musgo acuticos la Izar vestir, tal como l se hace vestir, se hace
poner bragas de hito y m11sgo acndticoei Y qu beneficio le hace?
Es por ve11tura [Tenochtitlan] 1111 tugcr como ste que produce
toda 1ma variedad de comestibles, de [rutas, y el algod611 necesa
rio para el vestido? Pero id e11 paz, decid todo esto a vuestro seor
H11itzili/111itl! Ya 110 t'<'11gis otra t't'Z aqut!
La oposicin de Ozomatzin, sin embargo, no sirvi de
nada, por cuanto Huitzilihuitl consigui seducir finalmente

34

Los Azrrcxs

UbT\JMBRESEN !.A ANTl(;UtoAD

Lo!-i soberano-

mcxicano-,

l\ca111apidtl/1 (1.3761391 ); lluitlilrutlf 11.191 1417); C11i111alpopoca (14171426);

llmiall ll4261440J; Molcrnlrzomn/lh11imm11111 (144{)."169); Atay<11:all (14691481 J;
114811486); Alrutzot1f148v1502); Motccu/1;:,oma Xocoyotwr 115021520);
CmtlJ/11111, (15201520); C11a11/1te111oc (152015211.

n,,,.

a la bella Miyahuaxhuitl, segn las crnicas aparecindose en

sus sueos. La ahanze con Cuauhnahuac fue muy beneficiosa
para los aztecas, pues consiguieron asegurarse el suministro de
algodn con el que confeccionar sus vestidos, un algodn que
no podan cultivar por s mismos al estar asentados en una
regin fra. El episodio, ms all de lo anecdtico, muestra cul
e, el escaln que ocupan los rnexicas en la jerarqua del Valle de
Mxico a finales del siglo xrv, dependientes poltica y econmicamente de las potencias regionales.
Huitzilihuitl muere finalmente en 1415, siendo elegido
como sucesor su hijo Chimalpopoca (Escudo humeante),
nieto a su vez del tlatoani de Azcapotzalco, el poderoso
Tezozomoc. Chimalpopoca (1415-1426) es slo un nio de
once o doce aos, por lo que con su eleccin se intent

35

VroA)

COSTUMBRES E.'1 LA A:'-.'TIGUEDAD

estrechar la alianza con Azcapotzalco, gracias al parentesco

que una a ambos gobernantes. Adems, debieron pensar
los miembros del consejo elector, Tezozomoc era ya muy
anciano y durara poco. por lo que el vaco de poder que se
habra de producir a su muerte podra ser aprovechado en
beneficio propio por los mexcas.
Sea como fuere, la designacin de Chimalpopoca fue
afortunada. La proteccin de su abuelo se tradujo en el permiso de Tezozomoc para que los aztecas construyeran un
acueducto con el que suministrar agua a Tenochtitlan desde
lo' manantiales de Chapultcpec, Adems, y lo l1ue e-. ms
importante, Tenochtitlan pudo participar en la campaa
que emprendi Tezozornoc contra el imperio chichimeca de
lxtlilxochitl (Flor de rnra mgra), campaa de la que se obtu\'O un jugoso botn.
La muerte de Tezozomoc en 1426 da lugar a un perodo
de convulsiones y luchas por el poder no slo en Azcapotzako, sino en todo el Valle. Como sucesor es designado su
hijo Tayauhtzin, pero su hermano Maxtla --<uien pasar a la
historia mexicana con el estigma de el tirano se levantar en
arma' en contra suya y de quienes le apoyan, entre ellos
Chmalpopoca y Tlacateotl, seor de Tlateloko. En la guerra
es finalmente Maxtla quien resulta vencedor, logrando asesinar no slo a su competidor sino a sus enemigos, Tiacateotl y
Chimalpopoca, quien slo cuenta veintids aos de edad.
Tenochtitlan haba resultado derrotada, s, pero se
haba producido ya de manera definitiva la ruptura de relaciones con Azcapotzalco, gobernada ahora por Maxtla, y,
por tanto, de cualquier pacto de vasallaje. En este escenario
los aztecas eligen a ltzcoatl (1426-1440) como sucesor de
Chimalpopoca. ltzcoatl (Ser111e11te de pedernal) hijo de
Acamapichtli y de una esclava concubina, parece inclinarse
en un principio por continuar sometidos a Azcapotzalco.
Pero la situacin va a dar un giro totalmente inesperado,
porque es ahora cuando aparece la que quizs sea la figura
ms trascendente en la historia de los aztecas: Tlacaclel,
36

La, AZTFCAS

Tlacaelel (El de coraz611 unronil es hijo del luitzilihuitl y

de su tercera esposa y, por tanto, sobrino de ltzcoatl.
Tlacaelcl ocupa el cargo de cihuacoatl imuier serpiente), el
ms importante en la jerarqua poltica de los mexica despus del tlatoani, l va a ser el verdadero motor del ascenso
de los mexicas y, durante sus largos aos en el cargo, Sl'r el
creador de un Estado en adelante poderoso v temido en
toda el rea.
Con el pueblo mexica dividido entre los partidarios de
continuar sometido . ., a Azcapotzalco y quienes desean
luchar por J,1 emancipacin, Tlacaclel, partidario de esta
ltima opcin, propondr J los aztecas un pacto trascendental: si se va a (,1 guerra y se sall' derrotado, l y sus partidarios asumirn la culpa del fracaso, entregndose para
que se haga con ellos lo que se quisiera; si, por el contrario,
los mcxicas vendan a Azcapotzalco, quienes se haban
opuesto a la guerra:

... 11os obligamos, si saUs con vuestro intento, de os servir y

tributar y ser vuestros terrazgueros y de edificar uuestm casas y
de os senir como a verdaderos seores nuestros, y de os dar n
nuestras hijas y hernuuuis y sobrinas para que O> sinsiie detla ...
y fi11a/111e11te te1ulemos y suieiamos nuestras personas y bienes a
l'1te>lro servicio para siempre.
Establecido el pacto, que habra de condenar a los perdedores bien a la muerte, bien a la servidumbre, pronto i,e
aprest todo para ir a la guerra. Contra el tirano Maxtla se
aliaron a Tenochtitlan los gobernantes de Cuauhitlan y
l ucxotzinco, Tecocohuatl y Tenocellotl, respectivamente.
Tambin fue de la partida Nczahualcyotl (Coyote htuubrien
to), hijo de lxtlilxochitl de Texcoco, quien unos aos antes
haba sido derrotado por Azcapotzalco. Unidos los cuatro
ejrcitos, partieron al asalto de la tcm.~da Azcapotzalco, quien
result derrotada para sorpresa de todos. Maxtla se vio obligado a huir y refugiarse en Coyoacan, su a n uguo seoro, de

\'IDA Y ca,rt:\l81re> L" LA A''11GI IJAD

LosAZll:CAS

donde es nuevamente expulsado y obligado a marchar al

exilio.
La derrota de Azcapotzalco es un punto de inflexin en
la historia del Valle v, tambin, en la de los mexicas. Ahora
Tenochtitlan y sus aados son los pueblos dominantes, v da
comienzo para los aztecas una nueva poca, en la que, gra
cia- ,1 Tlacaelel, se van a sentar las ba-es de un Estado hegemnico que, poco a poco, estar en l'I camino de convertir-e
en un autntico Imperio.

de sus medidas fue la de promocionar a quienes hiciesen

mritos en la guerra, estableciendo el cargo de tiacahuan u
hombre raliente, de los que se nombraron hasta diecisiete.
En el plano econmico, y fruto de las conquistas militares de Tcnochtitlan, Tlacaelcl estableci el reparto de tierras
como prima para quienes destacaban en la lucha, una ver.
separadas las que correspondan al tkuoan! y JI cumcoait,
Pero, con todo, la gran reforma de Tlacaclel se manifest en el plano ideolgico y religioso. A partir de este momento el dios Huitzilopochtli pasa a ocupar un lugar
central en el sistema de creencias de los aztecas, asimilado
a un dios solar. Con ello, el culto a J luitzilopochtli se convierte en una cuestin de supervivencia para los mexica-,
por cuanto consideraban que el Quinto Sol o era en la que
vivan deba terminar de forma catastrfica, tal y como lo
hicieron los cuatro anteriores. Para evitarlo, o al menos
atrasar el momento, lo" aztecas deban realizar sacrificios
humanos, que calmasen la sed de sangre de la divinidad.
Las vctimas de estos sacrificios habran de ser prisioneros
de guerra, lo que, en definitiva, supona un estmulo para ln
expansin militar de los mexica y, de paso, un excelente
medio propagandstico del pueblo azteca, un arma psicolgica puesta en manos de un pueblo ya de por s famoso
entre sus vecinos por su brutalidad y fiereza. Para honrar a
I iuitzilopochtli se mand levantar en Tcnochtitlan un templo mucho ms grande que el precedente, que habra de
estar tambin dedicado a la otra deidad ms importante,
Tlloc, dios del agua. El edificio del Templo Mayor deba
representar la montaa Coatepec (Montnrin de la serpiente),
el lugar donde naci Huitzilopochtli. Su recinto estaba
especialmente diseado para poder llevar a cabo las ceremonias ms importantes, que consistan en danzas rituales,
uego de pelota, sacrificios de prisioneros, etc.
Tambin en el plano. ideolgico, Tlacaelel intervino
para reescribir la identidad del pueblo mexica, creando una
visin sobre sf mismos mucho ms acorde al papel dorni-

Tlacaeld
El verdadero respcnsable del encumbramiento de los
mexica al primer plano de los pueblos del Valle de Mxico
es Tlacaelel, el segundo en la jerarqua poltica del Estado
azteca. Desde su puesto de cihnacoatl, cargo que desempear,i durante lo'> gobiernos de ltzcoatl y sus sucesores,
Motl'ruhzoma llhuicamina (Sc1ior q11t <e enoja jfrchador del
cirio) y Avayacatl (Mo~ca del lago), Tlacaelel e.. tablecer lo'>
principio- de la poltica, la organizacin <ocial y el sistema
ideolgico y religioso de los aztecas.
Consecuencia de la victoria sobre Azcapotzalco, quienes ~ haban opuesto ,1 la guerra pasaron a desempear
labores de servidumbre, en cumplimiento del pacto que
vimos anteriormente. Surgen a'> los dos grupos sociales
qut> definirn la estructura social de los mexica hasta el
final de su., das: los pipilti11 o seores, y los 111acd111alli11 o
gente del comn.
En lo poltico, Tlacaelel promueve la reforma del Estado.
A partir de este momento comienza ,1 funcionar una especie
de consejo integrado por cuatro seores principales, denominados tlarochca/call (el de la C0$11 de los dardos), llacalecatl (el

q11e manda a los g1wrreros), ezJ11111/111acall (el q11e nrmin sacando

s.m.n') y llil/a11calq11i (guardin de In ca$11 somlmil), cuyos mandatos tendrian vigencia durante el gobierno del tkuoan), Otra
38

39

VIDA ) CO"TI.;MBRE!> t:-.1 LA

A'-TIGEDAO

nante que en ese momento desempeaban, Por indicacin

de Tlacaelel, durante el reinado de Itzcoatl fueron destruidos
los escritos antiguos que hablaban del origen humilde del
pueblo azteca, haciendo borrar de la memoria colectiva algunos episodios qul' podan resultar vergonsosos. La manipulacin pretendi hacer emparentar a los aztecas con la
esplendorosa cultura tolteca, al mismo tiempo que se proporcionaba a los propios mexica una base ideolgica para
justificar la conquista de los pueblos vecinos. Finalmente, se
trataba de reinventar la tradicin para justificar la divisin de
la sociedad en seores y v asallos:
Se guardalm s11 historia Pero, entona'> fue quemada: cuando
rei11 ltzcoatl, e11 Mxico. Se tom una resolucin, los seriares
111.:xcas d1jcnm:
No con!'ellt' que toda la gente cvnozca las pinturas [los
cdices que narran la historia de los aztecas]. J$ que estn
~ujeto:: [los plebeyos] se echarn a perder y a11dard torcida la tie
rra, porque al/f se guarda mucha mentira, y muchos e11 ellas han
sido tenidos 1or diose.
Las reformas de Tlacaelel fueron surgiendo de forma
paralela a los triunfos en la guerra. Tras la cada de
Azcapotzalco, Tenochtitlan y sus aliados Cuauhitlan y Huexotzinco, adems de Nezahualcyott, prncipe de Texcoco y
cuado de Itzcoatl, forman una coalicin imparable, en la que
la capital azteca cada vez a tener un papel ms importante.
Entre 1428 y 1433 caen Mixcoac, Xochimilco, lztapalapa,
Teotihuacan, Mizquic, Cuitlahuac ... Especialmente significativa ~ la conquista, en 1430, de Coyoacan, feudo del tirano
Maxtla, quien tiene que refugiarse en Taxco, dejando el camino libre para que Nez.ahualcyotl recupere el trono de
'Iexcoco. Los vientos corren a favor de Tenochtitlan, ms an
despus de que, hacia 1433, forme una coalicin militar con
las ciudades de Texcoco y Tlacopan, hoy Tacuba: la Triple
Alianza.

Los AZTE(.AS

La Triple Alianza
Los gobernantes de las tres ciudades aliadas, Itzcoatl,
Nezahualcyotl y Totoquihuatzin, firmaron un acuerdo de
carcter perpetuo que una para siempre el destino militar
de las tres partes. En adelante, las campaas militares se
desarrollaran conjuntamente, establecindose que el botn
y los tributos que se recibieran de los pueblos sometidos SI!
repartiran en funcin del podero militar de cada uno de
los miembros, correspondiendo la parte mayor a los ms
fuertes. As, segun parece, Tenochtitlan y Texcoco, recibiran dos quintas partes cada uno, siendo el resto para
Tlacopan. El acuerdo estableca tambin que la direccin de
las operaciones militares recaa en los mexica, quienes tenan la potestad de encabezar un ataque y, por ello, quedarse con un botn mayor. Otras clusulas del tratado
estipulaban la obligacin d11 los aliados de ayudarse
mutuamente, ya fuera en el caso de un ataque proveniente
del exterior, ya si suceda una catstrofe provocada por
otras causas.
La Triple Alianza va a suponer para las tres ciudades un
perodo de gran expansin, de tal forma que, a la muerte de
Itzcoatl en 1440, su hegemona sobrepasa las fronteras naturales del Valle de Mxico. Tcnochtitlan, Texcoco y Tlacopan
crecern y prosperarn gracias al botn conseguldo y a los
tributos que reciben de los territorios conquistados.
A Itzcoatl le sucede el primero de los Motecuhzorna 0
Moctezurna, quien recibe el sobrenombre de llhuicamina.
Durante su gobierno (1440-1469), no slo se encargar de
asentar las conquistas realizadas por su predecesor, sino
que extender las fronteras de los aztecas hasta lfmltes
nunca antes vistos en la historia de Mesoamrica. El principal motor de esta expansin fue una serie de desastres
naturales y aos de malas cosechasrque causaron harnbrunas -com.o la de 1450, que dur cuatro aos-- y obligaron
a los mexicas a emprender campaas para someter a las

VIDA Y COSTUMBRES EN LA A.VflC.EDAO

vecinas regiones productoras. En este sentido, el principal

objetivo fue la frtil regin agrcola de Chateo, cuya conquista dar lugar a una larga campaa no acabada sino
hasta 1456. La expansin mexica lleg hasta la cuenca del
ro Balsas, en el suroeste, as como hasta Oaxaca. Por el
norte y el nordeste se realizaron incursiones y conquistas en
varias zonas del actual Estado de Puebla.
La sequa y el hambre no slo provocaron una intensificacin de la actividad guerrera y conquistadora. Ademas
parecen estar en el origen de la llamada Guerra Florida, un
combate ritual en el que se enfrentaban los miembros de la
Triple Alianza con algunas ciudade- enemigas, como Tlaxcala, con la finalidad de capturar prisioneros para el sacrificio.
Probablemente, para acabar con la sequa se acrecentaron los
sacrificios a los dioses de la lluvia, lo que acentu la necesidad
de conseguir cautivos de guerra. Y la Guerra Florida, un combate para el que se pactaban la fecha y el lugar, pareca el
mecanismo adecuado.
Bajo el gobierno de Moctezuma l Tenochtitlan experiment un auge notable, comenzando a ser la ciudad que
conocieron los espaoles a comienzos del siglo siguiente. Las
dejas construcciones de barro dejaron paso ,1 otras de piedra,
para lo que fueron trados a la ciudad arquitectos experimentados. Tambin fue construido un acueducto desde
Chapultepec y se levantaron varios diques para contener las
aguas que amenazaban con inundar Tenochtitlan por !>U lado
oriental. Por ltimo, con Moctezurna se inicia la costumbre
de esculpir retratos de la nobleza, realizandose uno del
monarca en Chapultepec.
Moctezuma Ilhuicarnina muere en 1469 y es elegido tla
to<1111 su nieto Axayacatl, quien gobernar hasta 1481.
Durante su reinado contina la expansin mexica, aunque
no con el bro de su predecesor. Aconsejado tambin por
Tlacaelel, quien muri entre 1475 y 1480,a una edad avanzada, el principal acontecimiento del reinado de Axayacatl es la
anexin a Tenochtitlan de la ciudad de Tlatelolco, Como

Los Azrucxs

quiera que los mexicas gustaban de legitimar sus acciones

guerreras, para emprender dicha campaa pretextaron que
el gobernante de Tlatelolco despreciaba a su esposa, de origen azteca, en favor de sus concubinas. Bajo esta excusa se
esconda, sin embargo, el deseo de hacerse con el control de
la pujante ciudad de Tlatelolco, uno de los principales centros comerciales de la regin. La guerra fue rpida, finalizando hacia 1473 no sin una tenaz resistencia por parte de los
tlatelolcas, mujeres incluidas. Su gobernante, Moquihuix, fue
asesinado y en su lugar Tenochtitlan impuso un gobernador
militar y la obligacin ,1 Tlatclolco del pago de tributo.
Otras campaas victoriosas, como la!> que se llevaron a
cabo contra los rnatlatzinca, en el oeste. o diversas incursiones por Puebla y la Huasteca. se vieron sin embargo empaadas por la derrota ms dolorosa sufrida por los aztecas a
lo largo de su corta historia previa a la llegada de los espaoles, Esta derrota se produjo frente a los bravos tarascos.
pueblo que haba logrado conformar un poderoso reino
hacia el oeste de Tenochtitlan, con capital en Tzintzuntzan.
Tras unos aos de choques y escaramuzas fronterizas, la
batalla decisiva se produjo hacia 1478-1480 cerca de
Tlaxirnacoyan, donde las tropas aztecas resultan derrotadas, entre otras cosas, gracias a la superioridad tecnolgica
del enemigo, que contaba con armas de cobre. A part r de
ese momento, aztecas y tarascos estarn separados por una
ntida lnea fronteriza, vigilada por puestos defensivos.
Muerto Axayacatl en 1481, le sustituye en el trono su hermano Tizoc (El que se desa11gr11), quien apenas gobernara
durante seis aos. Su gobierno es una de las etapas ms oscuras y desconocidas de la historia de los rnexica. Se especula
con que fue asesinado por los mismos nobles que le designaron, disconformes con una poltica que calificaban de
pusilnime y dbil, estando ms interesado por la vida religiosa y espiritual que por la accin militar, Con todo, los
rnexicas prosiguieron expandindose durante su breve reinado, realizando algunas conquistas en la Huasteca, Puebla

VIDA\

cosruMBRE5 F."1 LA A'\TIGFDAD

o Guerrero. Se le acusa, sin embargo, de la derrota sufrida en

la campaa de Meztltlan.
El octavo tlatoam azteca, sucesor de Tizoc, ser su hermano Ahuizotl (Perro del agua), quien gobernar entre 1486
y 1502. Su mandato representa la culminacin del esplendor
azteca. Ahuizotl extendi las fronteras de norte a sur, y desde
la costa del Pacfico a la frontera con Guatemala, la regin
conocida como el Xoconochco. La mayora de las campaas
fueron realizadas a instancias de los comerciantes, quienes
deseaban acceder a nuevas regiones productivas para adquirir bienes y materiales que, una vez transportados hasta Tenochtitlan, le-- reportaban cuantiosos beneficios. Igualmente
beneficiados con las conquistas resultaron sus parientes,
quienes fueron instalados por el soberano como gobernantes
de los territorios y ciudades sometidas.
Durante su gobierno culmin la ampliacin di! una
nueva fase del Templo Mayor de Tenochtitlan, para cuya
fiesta de consagracin, en 1487, cuentan las crnicas que se
sacrificaron cerca de 80.000 cautivos, cifra que, a todas
luces, parece muy exagerada.
El crecimiento de Tenochtitlan oblig a emprender la
construccin de un nuevo acueducto, pues el de Chapultepee no garantizaba el suministro suficiente para una poblacin en aumento. sta vez se eligi traer el agua desde
Covoacan, al parl!Cer con el desacuerdo de los consejero'>.
Durante la inauguracin, en 1499, se produjo una terrible
inundacin, que casi destruy la ciudad y que, segn algunas fuentes, provoc el fallecimiento de Ahuizotl, pues ste
se golpe fuertemente la cabeza contra un dintel al intentar
escapar de las aguas. Fruto de ese golpe, la dolencia posterior le caus la muerte tres aos ms tarde, aunque otras
fuentes aseguran que fue asesinado. Una caja de piedra conservada en el Museo Britnico fue decorada con smbolos
relacionados con el agua, lo que parece hacer alusin a
Ahuizotl y a su muerte, pensndose que pudo ser construda para guardar los restos del soberano.

LOS AZTECAS

La cada del Sol azteca

Moctezurna Xocoyotzln (Seriar que se enoja, el joven), fue
el elegido para suceder a Ahuzotl. Hijo de Axayacatl,
Moctezuma (1502-1520) destac de joven tanto por sus virtudes guerreras como por sus dotes para el sacerdocio. A l
le toc vivir el acontecimiento ms decisivo de la historia
de los aztecas, la llegada de los espaoles, por lo que es
lgico comprender que su figura sea una de las que ha
dado lugar a mayores controversias e interpretaciones. Las
descripciones que de l nos han llegado nos hablan de un
hombre estricto y severo, un gobernante preocupado por el
cumplimiento de las leyes y la tradicin e impregnado de
un hondo sentido de la moralidad. Estos mismos rasgos, en
manos de sus detractores, le convierten en un tirano dcsprico, que no duda en aplicar los castigos ms crueles y en
mantener los privilegios de la clase dominante.
Respetado o temido, lo cierto es que Moctezurna llev a
cabo una serie de disposiciones para convertir el Estado
azteca en un verdadero Imperio y a la figura del tlatoani en
indiscutible y absoluta, imponiendo desde el principio una
concepcin del poder ciertamente monrquica y autoritaria. As, deshizo de un plumazo una de las mayores reformas de Ahuizotl, la que permita que cualquiera que
destacase en la guerra pudiera ocupar cargos de responsabilidad en el gobierno, una medida que haba servido para
promocionar a la clase de los macehualtin, para disgusto de
los pipiltin, la nobleza tradicional. Moctezuma no confiaba
en los cortesanos que rodeaban a su predecesor, por lo que
los elimin de un plumazo y dispuso que, de entonces en
adelante, los cargos de gobierno fueran elegidos de entre
los hijos de los nobles, jvenes que se haban educado en las
elitistas escuelas que haba reservadas para ellos, en las que
el mismo Moctezurna haba sido alumno y docente. Otra de
sus disposiciones tambin fue orientada a fortalecer el
Estado azteca y evitar las rebeliones, como fue la de obligar

VIDA) COSTUMBRESE.'< LA A.'11t;EDAD

LOSAlTECAS

a los gobernantes vasallos a residir temporalmente en la

corte, donde podan ser mejor controlados. Y, en caso de
tener que abandonarla, estaban obligados a dejar como
rehn a uno de sus hijo" o parientes ms cercanos.
Estas medidas, ciertamente, debieron de hacerle muy
impopular entre ciertos sectores de la poblacin de Tcnochtitlan, extendindose su fama de autoritario y dspota. El
tlatoani tampoco es bien visto entre sus socios de la Triple
Alianza, por cuanto Moctezuma, consciente <le la hegemona que han alcanzado los aztecas, hace que cada vec el
papel de sus aliados sea menor, siendo frecuentes los recelos
y las suspicacias, especialmente con '.\e;..ahualpilh, el soberano de Texcoco, Precisamente, las relaciones con Texcoco
acaban por tensarse muy poco antes de la llegada de los
espaoles cuando, a la muerte de Nezahualpilli, en 1516,
\1octezuma impone el nombramiento de Cacama, su sobrino, lo que provoca el descontento del otro pretendiente,
Ixtlilxochitl , quien apoyar abiertamente a los espaoles en
contra de Moctezurna cuando stos entren en escena.
la nmina de los enemigos de Moctezuma se completa
con los pueblos que fueron conquistados o que sufrieron
expediciones de castigo a causa de su rebelda o negativa a
pagar tributos. Ciertamente Moctezurna no se distingui
por ensanchar las fronteras de los aztecas, pues su poltica
estuvo ms bien encaminada a cohesionar el territorio,
intentando acabar con las bolsas de resistencia que se encontraban en el interior del pas mexica o bien controlar a
los belicosos pueblos que amenazaban las fronteras. As,
fueron varias las campaas que tuvieron lugar durante su
gobierno, como las continuas y estriles escaramuzas que
enfrentaron a los aztecas con los tarascos, las guerras contra
Huexotzinco, la Guerra Florida contra Cholula o los enfrentamientos con el vecino reino enemigo de Tlaxcala.
Estando los aztecas en la cumbre de su poder, y
Moctezuma en camino de convertirse en una figura similar a
la de un emperador, no resultar extrao que cuando lleguen

los espaoles, en 1519, stos reciban la colaboracin de todos

los pueblos sometidos y agraviados por la poltica del tlaioa
11i. Figura impopular, tampoco beneficiar a Moctczuma, lle
gado este momento, su carcter sumamente religioso ni la
antigua leyenda segn la cual algn dfa habr de volver el
exiliado dios Quetzalcatl desde algn lugar situado al
Oriente. Por si fuera poco, en los ltimos aos de su reinado
comienzan a suceder toda una serie de hechos prodigiosos
-aparicin de un cometa en el cielo, cada de un meteorito,
de un rayo, aparicin de animales extraos, etc.-, que son
interpretados por Moctezuma y sus consejeros como el
anuncio de t]ue algo trascendental ha de suceder, quizs el
regreso de Quetzalcatl,
En este contexto es en el que aparecen en J 519, montados
en unas grandes casas que se mueven sobre el mar, unos
hombres de piel blanca y pelo en la cara, cuyo primer deseo
es conocer al gran seor que gobierna sobre esas tierras.
Moctezuma, dubitativo aunque curioso, se esfuerza por
retrasar la marcha de los extranjeros hacia Tenochtitlan con
excusas, argucias y trampas, El jefe de los extranjeros, Corts,
sabe ~in embargo manejar la situacin a su antojo, a veces
ofreciendo su cara ms diplomtica, a veces haciendo uso de
la fuerza. En su marcha, va sumando el apoyo de los pueblos
enemigos de Tenochtitlan, que ven la oportunidad de deshacerse del yugo azteca. Cempoala y Tlaxcala se unieron a la
escasa hueste espaola, constituyendo un ejrcito poderoso
en el que caballos, mastines y armas de fuego causan estragos entre las filas indgenas. Tambin juega ,1 favor de los
espaoles l,1 diferente concepcin que los aztecas tienen de la
guerra, cuyo principal objetivo es lograr la captura y el sometimiento del enemigo, y no su destruccin.
Corts y Moctezuma se encuentran el 8 de noviembre
de 1519 y ese acto supone el principio del fin de los aztecas.
Los espaoles se instalan en Tenochtitlan y se hacen con el
control de la ciudad, convirtiendo al atoani en un simple
ttere, prisionero en su propio palacio. La situacin entre

VIDA Y COSTUMBRES EN U\ ANllGWAO

mexicas y espaoles es cada vez ms tensa y, tras la matanza perpetrada por stos en la fiesta del mes toxcatl, se desata la rebelin definitiva. El 27 de junio de 1520 muere
Moctezuma, probablemente a consecuencia de una pedrada recibida mientras intentaba calmar a la multitud desde
un balcn. Sitiados los espaoles, son obligados a huir a la
desesperada en la llamada Noche Triste, en la que sufren
cuantiosas prdidas. Una vez fuera de peligro, Corts
puede reorganizar las tropas y someter a Tenochtitlan a un
largo asedio. El hambre y las enfermedades minan la resistencia de los sitiados, falleciendo incluso el sucesor de
Moctezuma, Cuitlahuac, aquejado de viruela. Su sucesor,
Cuauhtemoc, dirige heroicamente la ltima resistencia de
los mexicas, pero no puede evitar ser apresado el 13 de
agosto de 1521. Su ejecucin, el 28 de febrero de 1525, cierra
simblicamente la historia del pueblo ele/ Sol y marca el fin
de Tenochtitlan y del Estado azteca.

CAPTULO Ill
EL PAS

AZTECA

El paisaje
El pueblo azteca tuvo como principal escenario la regin
geogrfica conocida como el Valle o, ms propiamente
dicho, la Cuenca de Mxico, aunque en su momento de
mxima expansin lleg a extenderse por buena parte del
territorio central del Mxico actual. La Cuenca se halla situada en pleno Altiplano central mexicano, delimitado ste por
las Sierras Madres Oriental y Occidental, adems de por el
Eje Neovolcnico, ,11 sur. Esta Cuenca era en realidad una
especie de gran depresin, elevada 2.200 metros por encima
del nivel del mar y prcticamente rodeada por montes y volcanes que podan alcanzar hasta los 5.000 metros. Las
dimensiones de la Cuenca eran, y son, considerables,
Limitada por el valle del Mezquital al Norte y la depresin
del ro Balsas al Sur, asf como los valles de Puebla, al Este, y
de Toluca, al Oeste, se extenda un territorio de ms de 8.000
km2 y 100 kilmetros de longitud Norte-Sur.
Pero, con todo, lo ms interesante de esta geografa era su
rgimen hidrolgico, muy favorable para el asentamiento y
desarrollo humanos. Las altas cumbres y volcanes que delimitan la Cuenca, con las magnficas cimas del Popocatpctl y
el lztacchuatl, del Citlaltpetl y el Xinantcatl, conformaban

VIDA Y ca.,,-U'1BRE.'> L'

LA A~llGCEOAI>

un paisaje cerrado, un vaso sin salida al mar beneficiado por

lluvias suficientes para la prctica agrcola de temporal
durante la estacin veraniega. Ll paisaje, desafortunadamente perdido para nuestra contemplacin debido a siglos de
intensa desecacin, -e completaba con la existencia de cinco
lagos de agu~ poco profunda'> y fondos relativamente planos, que se extendan a lo largo de un0<,800y1.000 km'. Estos
cinco lagos acabaron por recibir lo-, nombre- de Zurnpango,
Xaltocan, Texcoco, Xochimllco y Chalco, tomando el nombre
de las poblacione-- ms destacadav que se asentaron en sus
orillas. Los lag<:>s de Zumpango y Xaltocan. al norte de la
Cuenca de \1l<ico, reciban lio, agua'> de ra'> permanentes
como el Cuauttlan -que fuera canalizado en 1435-, de ros
temporales y de varios.. manantiale-, Uno de ellos, el de Ozumbilla, en Xaltocan, llegaba a formar una zona pantanosa en la
que los lugareo-, construyeron c/1i11n111pns.
El lago de Texcoco era el mayor y ms bajo de todos los
de la Cuenca, por lo que reciba los excedentes de loo, dems.
En tiempos de Nezahualcyorl, el gran tknoani de la ciudad
de Texcoco, fue con-truido un dique que lo dividi en dos
partes: la oriental, conocida propiamente como lago de
'Iexcoco, tena sus agua., ...alinas y su.., riberas sufran fuertes
variaciones estacionales: en su parle occidental. conocida
como lago de Mxico, las aguas eran menos salobres gracias
al aislamiento que proporcionaban el dique y otros menores,
as como por el aporte de agua dulce que reciba de algunos
manantiale-, y ros situados al sur y al oeste. Fstas condiciones fueron muy favorables para el asentamiento all de
poblaciones como la misma capital azteca, Tenochritlan, pues
permitieron la construccin de ch11nm'll..~ o grandes huertas
lacustres, muy frtiles y de gran productividad.
Finalmente, al sur del lago de Texcoco y de su subsidiario, el de Mxico, y enlazados con este ltimo por una
lengua de agua, se encontraban los lagos de Xochimilco y
de Cha leo, unidos entre s aunque artificialmente por la calzada-dique de Cuitlahuac. Estos lagos, situados unos tres
en

Los Azrtcx
metros por encima del de Texcoco, tenfan unas aguas especialmente ricas en flora y fauna, alimentadas por los dulces
y abundantes aportes que provenan de los glaciares de la
Sierra Nevada. Gracias a estas aguas, en su superficie se
formaba una c.ipa de vegetacin siempre verde que, ade1n.is de atenuar los electos del calor solar, proporcionaba el
material necesario para construir las productivas chinampa.
l.a abundancia de .1gua y humedad, [unto a otros facto1-eo, favorables de corte climtico, incidieron en la vegetacin
del paisaje. junto ,1 Jos lagos prosperaba tina intensa masa de
espadM\as, tulc, /1111jvlcs y plantas higrfil,1s; en las suaves
l,1ckrao, de los montes crecan hast,1 una altura media grandes masas de encinas, mientras que, J mayor altura, se desarrollaban compactos bo-que- de conffcra-, Era un p<lisaje
variado y rico en vida arumal y vegetal, con suelos frtiles y
suaves laderas fciles de trabajar. Por fuerza, en consecuencia, f,1 Cuenca habra de atraer desde muy pronto a numerosas poblaciones humanas, seducidas por la bonanza del
medio fsico que J,1s rodeaba. As, desde los primeros tiempos de ocupacin del continente americano el lugar se destac como una zona de ocupacin temprana y como uno de los
entornos en los que '>l' origin la aparicin de un modo de
vida -edentaro bo-ado en la agriculturo. SC' conoce, gracias a
los estudios arqueolgicos, qul' la Cuenca estuvo poblada de
forma ininterrumpida entre los J1'los 6000 .1.C. y 750 d.C,
algo en lo que sin duda tuvo mucho que ver la abundancia,
variedad y riqueza de los recursos ecolgicos.
Con todo, con ser el lugar tan favorable> para el asentamiento y desarrollo de las poblaciones, ( ueron muchas las
transformaciones que sufri por parte del hombre par.1
poder aprovechar al mximo las posibilidades que brindaba, especialmente durante el perodo Posclsico (900-1500
d.C.), cuya parte final esl ocupada por el pueblo azteca.
Las poblaciones ribereas emplean-enormes recursos para
controlar las crecidas di? las aguas, para incrementar IJ pro
duccin agrcola y el aprovechamiento lacustre y para Iavo

VIDA Y HlSTI:MBRFs

recer el transporte de personas y bienes, llevando ,1 cabo un

buen nmero de transformaciones artificiales. Grandes
obras de ingeniera como acueductos, calzadas-dique, canales, acequias, presas o puertos estuvieron encaminadas a
favorecer tanto el asentamiento humano como el desarrollo
econmico de las poblaciones, permitiendo la navegacin,
el uso intensivo de los suelos v el intercambio comercial
entre aldeas, pueblos y ciudades.' El nivel del agua, una preocupacin constante en un sistema lacustre cerrado como
es el de la Cuenca de Mvico, se convertir en una preocupacin permanente, que se prolongara incluso hasta I,1
poca actual. l.as inundaciones en poca de lluvia-, asolarn
no slo a la 'Ienochtitlan azteca sino al Mxico colonial y
contemporneo, debiendo sus regidores implementar
ingentes cantidades de recursos para intentar evitarlas o
paliar sus efectos. El aprovechamiento humano de lo., lagos
fue producto de una accin calculada, que requiri grandes
esfuerzo, de organizacin )~en algunos casos, cooperacin
entre poblaciones diversas, Algunas zonas ms dotadas
para ello fueron destinada-, a realizar en ellas un uso agrcola intensivo: ste fue el caso de los lagos de Chateo y
Xochimilco, en los qul' la accin humana provoc el surgimiento de verdaderas obras de ingeniera agrcola, con
multitud de cl1111111111s, canales (<1p<111/k;) y canales de servicio (apalotcs). perfectamente alineados y ubicados a intervalos regulare ....
Adems de los lagos como elemento primordial de la
economa, las llanuras de ribera, los montes y volcanes se
hallaban, como ya se dijo, repletos de masas boscosas. Adem,.,, en las Lonas altas surgan manantiales y ros, que los
pobladores se ocuparon de canalizar para poder regar la'
terrazas agrcolas. Completaban el paisaje yacimientos de
minerales como la cal y grandes extensiones sembradas de
mng11ey.

Los AZTECAS

F\J LA A1'11C..0EDAD

Lago

Texcoco

VIDA Y C05fl.,\18RF5 E.'-; LA ANTIGEDAD

Los recursos
la economa de las poblaciones del lugar se bas tanto
en la autoproduccin como en la recepcin de productos
gracias al comercio o el tributo -tanto de lugares del interior de la Cuenca como de fuera de ella-, opcin sta que se
vio muy favorecida por la red de canales y calzadas. La fertilidad de los suelos dio lugar a que en la Cuenca se produjera una de las agriculturas intensivas mas eficaces de la
Amrica prehispnica. Las zonas de regado, las terrazas o
las d1i11amp<IS resultaban en general muy productivas. Estas
ltimas se construan delimitando una parcela en alguna
zona somera del l.1go mediante la utilizacin de postes y
rbole, parcela que se rellenaba despus con tierra hasta
superar el nivel del agua. la humedad permanente del terreno y la fertilizacin de la tierra con lodo procuraban una
cosecha abundante }' generosa, factor al que hay que aadir
el cultivo en almciga y el trasplante, con lo que era posible
recolectar varias veces al ao. Adems, o.,e sembraban juntas
plantas complementanas, como el maz y el frijol. lo que elevaba la productividad del terreno. Otro sistema, el de tala y
quema, permita dejar el terreno limpio de vegetacin y con
nutriente- abundantes, alargando l,1 fertilidad del suelo.
la fertilizacin mediante abonos y lodo proveniente de
los canales hizo que en las cl1i11am1t1s se produjera una
inmensa variedad de plantas: maz, calabaza, frijol, tomate,
jitomate, cha, huauhtli ... Tambin eran cultivadas ciertas
hierbas comestibles (huauhzontli, quiltonil, etc.), plantas
enteras (chayote), flores de adorno, hierbas medicinales y
odorferas (epazote) y as hasta un largo etctera.
Adems de estos productos, la agricultura mexica
generaba otros que podan no tener un origen estrictamente lacustre, pudiendo proceder de regiones alejadas. A la
ciudad de Tenochtitlan llegaban muchas frutas (zapote,
guayaba, chirimoya, aguacate, mame)~ nanche, jocotc,
capuln, etc.). Grandes extensiones de terreno se dedicaban

LOSAzlECAS

al cultivo del nopal y del maguey. Las hojas y el fruto eran

el aprovechamiento principal del primero, mientras que del
segundo se utilizaba prcticamente todo: las pas, como
agujas e instrumentos para el sangrado ritual; el jugo, para
producir el pulque y el mezcal, dos bebidas alcohlicas; las
fibras, como hilo; las pencas, para confeccionar los techos
de las casas.
Tambin de fuera de las zonas lacustres provenan dos
productos que eran tenidos en alta estima: el algodn y el
cacao. El primero se cultivaba en tierras de clima ms templado, y era utilizado fundamentalmente como materia textil. El segundo provena del sur tropical y podfa ser usado
para fabricar el chocolate, una bebida exclusiva de los grupos poderosos. o bien como moneda. Adems de stos, la
agricultura azteca tambin produca tabaco, condimentos
como la vainilla o el achiote, y hongos alucingenos, como
el peyote o el ololi11Jiq11i.
Los productos recolectados gracias al trabajo en chi
nampas, laderas montaosas y terrazas se vean complementados por otros no menos importantes, La denominada
cosecha del agua, consistente en la recoleccin de los
abundantes vegetales, animales y minerales existentes en
las zonas montaosas y en las reas lacustres en estado de
eutroficacin, es decir, con crecimiento excesivo de algas y,
por tanto, con un alto contenido en nutrientes. Peces, aves,
insectos, ranas, sal, conejos, venados, etc. eran un complemento ideal para la dieta de las poblaciones. Las mismas
algas eran muy consumidas, en especial la llamada tecu
tlatl, recolectada en el lago de Texcoco y desecada para
componer tortas. Un componente de esta alga, la bacteria
spinilina, tena un alto valor nutritivo.
Con respecto a los animales, prcticamente todo lo que
se mova era cazado para ser comido: venados, aves acuticas, saltamontes, gusanos ... Slo pavos y perros podan
considerarse domsticos, siendo ambos tambin consumidos. Estos ltimos eran de pequeo tamao y pelo escaso,

VIDA y cosn:MBRES E['; LA ANTIGEDAD

debiendo ser engordados antes de ser sacrificados para el

consumo. La ausencia de animales de carga y traccin como
los existentes en el Viejo Mundo sin duda fue un condicionante fundamental p.ua el desarrollo cultural rnexca -al
igual que para otros pueblos de la Amrica prehispnica-,
debiendo ser usada la fuerza del hombre para el transporte
de mercanca. Como se dijo antes, el medio lacustre favorecio el fluir de bienes y producto' dentro de las poblaciones de la _Cuenca de Mxico, para lo que tuvieron gran
importancia las canoas. Esto mismo ocurri en otras regiones lacustres, ros)' costas. Al no existir animales de tiro, v
dada la abrupta orografa del Altiplano mexicano, el cm~leo de la rueda se limit slo a su aplicacin en algunos
Juguetes, nunca para el transporte.
finalmente, el paisaje permita tambin el aprovechamiento de otro tipo de recursos, los de origen mineral. La
metalurgia se dedic al trabajo de metales como el oro, la
plata, el cobre, el estao y, en menor medida, el plomo. Los
tres primeros fueron empleados en la f,1bricacin de ornamentos y joyas. Adems se aprovecharon el cinabrio, la calcita, algunos colorantes minerales y diversas piedras
preciosas. Los belicosos tarascos, incmodos vecinos de los
aztecas, solan hacer sus armas en cobre, lo que sin duda
ayuda a explicar sus victorias sobre stos.
La abundancia de recursos no debe transmitirnos la
imagen idlica de un paisaje paradisaco, en el que apenas
bastara con un mnimo de esfuerzo para asegurar la subsistencia. Ms adelante se hablar en detalle de las ingeniosas
t~cnica5 ~e cultiv~ y herramientas que el hombre prehispruco debi pergenar para arrancar a la tierra sus frutos.
Pero, adems de este esfuerzo, las ciudades de la Cuenca de
Mxico deban enfrentarse a ciertos problemas derivados
de su ubicacin en un sistema lacustre. Tenochtitlan, la
capital azteca, se enfrentaba ao tras ao al peligro cierto de
quedar inundada, como ya se seal, lo que oblig a la realizacin de grandes obras de control hidrulico, necesarias

tambin para la subsistencia de buena parte de los diversos

asentamientos lacustres y de casi todas las chinampas. El
abastecimiento de agua potable para una poblacin creciente, atrada por Id abundancia de recursos, as como la
evacuacin de los residuos y la suciedad del agua fueron
problemas que ya afectaron a la gran Tenochtitlan, en pro
porcin a como lo har siglos despus con su heredera, la
ciudad de Mxico.

Aprovechamiento y tcnicas
A pesar de que el medio ambiente en el que se desarroll el pueblo azteca estaba dominado por los lagos, la variedad de paisajes hizo que fuera necesario desarrollar
tcnicas diversas para extraer de la tierra sus frutos. As. en
la' zonas montaosas se practic el cultivo en terrazas,
mientras que en las reas ms secas se implementaron sisterna de irrigacin para llevar el agua a las zonas de cultivo. En ocasiones, cuando el terreno era selvtico, se
practicaba la tala y quema, es decir, se cortaba y quemaba
la vegetacin, dejando que las cenizas actuasen como
abono para el cultivo. Tpico sistema de los pueblos que
habitan en zonas de selva o bosque, sin embargo, tena el
defecto de agotar muy rpidamente los nutrientes del terreno, por lo que ste debla ser abandonado a los pocos aos
y esperar il su regeneracin. Finalmente, el sistema de cultivo ms eficaz desarrollado por los aztecas fue el de las chi
nampas, que se implant en las reas lacustres.
Las chinampas eran parcelas construidas artificialmente _ganando terreno al lago mediante pilotes, lo que delimitaba un terreno que era posteriormente llenado de tierra
hasta un poco por encima del nivel del agua. Actualmente
observables en la zona del lago de Xochimilco, en la ciudad de Mxico, las chinampas eran extraordinariamente
frtiles, pues la humedad de la tierra estaba asegurada y
57

VIDA Y LO!ffUMBRF.S E'I LA A.'<TIGUEDAD

L~AZTcCAS

eran frecuentemente abonadas con el limo que se extraa

de los canales, lo que adems serva para mantenerlos limpios y permitir el paso de canoas. La productividad de la
chinampa era tal que permita obtener hasta dos cosechas
anuales, un aprovechamiento incrementado tambin gracias al cultivo simultneo de plantas complementarias,
como el maz y el frijol.
La sabidura del cultivador azteca fue ciertamente notable, no en vano la agricultura era el principal medio de alimentacin, como se ver ms adelante. El maz, el sustento
bsico, fue tratado con mimo, hasta el punto que tena un
dios particular. Sobre la delicadeza y los cuidados con los
que el maz era tratado disponemos de un texto que fue
escrito en lengua nhuatl, en el que se describe fielmente el
proceso de plantacin de la semilla:

los hombros. Despus tapaba el agujero con sus propios

pies y segua en lnea recta hasta cierta distancia, repitiendo la operacin. El proceso, repetido hasta los lmites del
campo y despus en lneas paralelas, se haca con sumo cuidado, buscando obtener el mximo aprovechamiento. Clavijero, autor del siglo xvrn, nos dej una vvida impresin
de los terrenos de cultivo:

Se escogen las semillas;se apartan /as que euan sanas, sin tacita
ni mdcula, lo mds alabastrino de nuestro sustento. Arroja11 las semi
llas J111$11das, las podridas, las menudas. Lo mqor escogido se despa
rrama; se 11011e e11 el agua: por dos, por tres d{as est11 en el agua .
... (Para sembrarlas] primeramente se excarn la tierra, se
mira all e11 donde se ofrend el riego, en donde se bari la tierra.
r si 110 fuese regada, se humedece. Co11 moderacin se cubre la tie
rra, se edra tierra muy desmenuzada.
Para sembrar la semilla, a veces se usaban tiles de piedra o madera, pero la herramienta principal era la coa o
palo plantador, un bastn con la punta endurecida ,11 fuego
con el que se hada un agujero en el suelo, donde se depositaba la semilla. La plantacin de las chinampas era casi milimtrica, buscando aprovechar al mximo el terreno que con
tanto esfuerzo haba sido arrancado de las aguas. Para ello,
el labrador utilizaba un palo largo con una bolsa al extremo, usada para extraer el limo de los canales. Hecho el agujero, se depositaban en l uno o dos granos de maz que el
campesino sacaba de una espuerta que llevaba colgaba de
58

Est{IS ltuca so11

derechas como sr se hubieran hecho a cuer

planta a otra /1111 igual, como si se hubiera
empleado u11 comps o medida. Este modo de sembrar apcnn usado
rn el din por alguno: indios, m111quc lento, es 11111y ve11tajoso, porque
proporciona co11 exactitud la cantidad de gra110 11 las fuerzas del
terreno y 110 ocasiona adems el menor desperdicio de semilla.

da y la dismncio de

/1111

111111

Independientemente de su uso, la propiedad de la tierra

tena formas muy diversas. El calpuli, forma de organizacin
de parentesco que agrupaba a los miembros del pueblo llano,
poda poseer tierras, que eran trabajadas comunitariamente.
La administracin de stas corresponda al calpullec, su dirigente. La mayora de las tierras del cntpuli eran dadas en
usufructo a sus miembros, quienes no podan venderlas ni
ceder su derecho de explotacin, aunque s podan ser heredadas. Como castigo, si no eran cultivadas durante dos aos,
el derecho de usufructo era retirado, recayendo de nuevo en
el calpulli y siendo entregado a una nueva familia. Una parte
menor de l,15 tierras del calpulli se trabajaban de manera
colectiva: eran las destinadas al p.1go de tributos. El registro
de las parcelas y de su uso era una funcin que recaa sobre
el calpullec, quien tambin deba ocupar:,e de que el gmpo
cultivara las de las viudas o los enfermos.
Por otro lado estaban las tierras de propiedad privada,
que pertenecan al mximo gobernante, el tlctoani, o a los
nobles, los pipiltin. El ttctonu reciba tierras por herencia o
bien se las adjudicaba a sf mismo "tras una conquista. Los
nobles tambin heredaban tierras, pudiendo adems
.~9

Los Azn-cxs

VIPA y cosn;~!BRI:!> I:.~ LA Ar\l ((;(,iOAO

adquirirlas mediante compra. Incluso, el ilatoani se las

poda regalar como p.1go o recompensa por un servicio
prestado en la guerra o el comercio, por ejemplo. Estas tierras, las del tlatoani y las di! kh piii/ti11, eran trabajadas por
renteros quienes, cm caso de venta de la propiedad, eran
travpasados al nuevo dueo.
Por ltimo, estaban las tierras de carcter pblico, cuyo
producto se destinaba al sostenimiento de la administracin, siendo cultivada- tambin por rentcro-, o tributarios.
Segn .1 quien iba dirigido el beneficio de> ella, los aztecas
distinguan varios tipos: ttatocotlali o atocomiili, si lo obtenido se dedicaba .1 sufragar los gastos del Palacio del tlatoa
11i: lt'cpm1//11/Ji, al servicio di.' la gente del Palacio: teopantlnh,
destinada' a los templos, cuyos sacerdotes podan cultivarlas directamente o emplear ,1 renteros, y, por ltimo, nulchi
111111/i o rncalomilli, destinadas a sufragar al ejrcito.
Adems de la agricutura, los habitantes de Tenochtitlan se beneficiaron de los productos que les ofreca el lago
circundante, practicando la caza, la pc.,ca o l,1 simple recoleccin. L,1 caza era el deporte favorito de toda la poblacin,
aunqm especialmente de los nobles. Cualquier animal era
susceptible de ser cazado, siendo el premio ms deseado
los de mayor tamao o dificultad: venados, jaguares y guilas. Pueblo ciertamente diestro en estas artes, cerbatanas,
arcos y flechas, lanzas y rede' eran las armas principales
del cazador. Se dice que Moctezurna ll era tambin muy aicionado a e-ta actividad, dedicndole largas jornadas en las
que mostraba MI de--treza y habilidad.
Aparte de como alimento, algunas aves eran cazadas
por su rico plumaje, que era utilizado por artesanos especralizados en la elaboracin de complicadas ornamentaciones. Las plumas de quetzal y tlm1t11ed10/ eran las favoritas.
Finalmente, algunas aves er,111 capturadas para engrosar el
zoolgico que Moctezurna tena en Tenochtitlan.
l.a pesca procuraba tambin alimentos abundantes y
variados, como pl!CL'S, anfibios y culebras. Para este menester

Golfo de
Mxico
Ocano
Pacfico

1:51'00 ll!\ICA
Sl'\OfOS Rl\AU

se empleaban redes, anzuelos y fisgas. El aprovecha m ien lo de

k>'> animales del lago fue una de las bases de la alimentacin
de los habitantes de Tenochtitlan. consumindose ranas, renacuajos, camarones de agua dulce, moscas y larvas, gusanos y
an los huevos que pona una mosca de agua, 1Ltay11c11f/. Esto
ltimo, depositado por el insecto sobre el agua en grandes
cantidades, era considerado como un manjar, una especie de
caviar que reciba el nombre de a/111a11Jrf/i. Adems, la recoleccin de productos del lago incluael alimento principal de los
ms desfavorecidos, el tecuitlatl, una sustancia flotante similar
al queso con la que se Iabricaban u na especie de panes, as
como IC>'> nidos que hadan las larvas de las moscas de agua.

La artesana y el comercio
Entre los aztecas la artesana, la fbricacin de productos
tanto de uso diario como de lujo, guard una importancia
61

VIDA Y COSTLMBRE!>

U' LA Ar."TIG[DAD

capital. En la misma Tenochtitlan, la manufactura de productos para tan gran cantidad de poblacin fue una actividad funda.mental y muy lucrativa para buena parte de
quienes se dedicaban a ella. Algn cronista, como lxtlilxochitl, hace un recuento de hasta treinta oficios diferentes, y
el mismo Sahagn se encarga de explicar detalladamente
cada una de las tcnicas seguidas por plumajeros, orfebres,
ceramistas, etc. Es preciso distinguir, sin embargo, entre los
artesanos que se dedicaban a su oficio en exclusiva y los
campesino- que, ocasionalmente y a tiempo parcial, realizaban alguna manufactura generalmente para uso propio,
como herramientas, cuencos e incluso juguetes.
De entre los artesanos 11 tiempo completo, quienes se
dedicaban a la elaboracin de productos de lujo, los que
trabajaban con metales y piedras preciosas y con plumas
exticas, tenan una altsima consideracin, hasta el punto
de recibir el ttulo de toltecas, pues a este pueblo se le atribua la creacin de lo artstico y lo bello.
Los artesanos formaban grupos aparte, en los que el
saber se transmita de padres a hijos, trabajando en los domicilios o en talleres instalados en los palacios de los nobles o
soberanos. Estos ltimos recibtan esplndidas remuneraciones, como los catorce escultores que realizaron una estatua
de Moctezuma ll, a cada uno de los cuales le fue entregado,
antes de comenzar el trabajo, J1111pilt>s para l y su familia,
diez. cargas de calabaza-, otras tantas de frijol, y dos de chile,
de cacao y algodn, as como una canoa de maz. Cuando el
trabajo estuvo acabado, recibieron <los esclavos, dos cargas
de cacao, va,ijas, sal y una carga de telas.
Adems de su remuneracin elevada, estos artesanos
gozaban del privilegio de no participar de ninguna servidumbre, como el trabajo comunal, aunque no se libraban de
pagar tributos. Los artesanos formaban una especie de gremios particulares, residiendo en sus propios distritos y
teniendo ~us propios dioses y ritos particulares. Para los aztecas, los artesanos gozaban de una especie de aire extico,
62

LosAnECAS

siendo una profesin muy respetada. Se deca entre ellos que

los primeros habitantes del pas eran quienes se dedicaban al
trabajo de la pluma, los que hadan los elaborados penachos
multicolores y los extraordinarios mosaicos de pluma. stos
eran llamados ainanteca (habitantes de Ama11tla), uno de los
barrios de Tenochtitlan, y tenan su propio dios, Coyotlinahual (el que est vestido de Coyote), al que adoraban en un templo cuyo centro era la estatua del dios, vestida con una piel de
coyote y adornada con oro y plumas. Los amnntem formaban
una comunidad cerrada e independiente, que slo tenia contacto con la poderosa clase de los comerciantes a larga distancia, los pochteca, una relacin de exclusividad que redundaba
en el beneficio de ambas comunidades. La riqueza que podan amasar los amanteca como grupo quedaba de manifiesto en
el hecho de que haban conseguido permiso para sacrificar a
un esclavo durante el mes panquetzaliztll. un gasto que todos
ayudaban a sufragar. Su fiesta particular se celebraba en el
mes tlaxochirnaco, en la que se presentaban ante el gnipo a
su~ propios hijos como sucesores en el oficio. Del maravilloso
trabajo de estos artistas son pocas las muestras que quedan
hoy en da, aunque de extraordinario valor, como el llamado
penacho de Moctczuma, que se encuentra en el Museo
Etnogrfico de Viena y, se piensa, form parte de los regalos
que el tlatoani entreg a Corts y ste envi a Europa.
Tambin excepcionalmente valorados fueron los orfebres y metalrgicos, teucuitlapitznue (fundidores de metal),
quienes adoraban al dios Xipe Totec, as como los lapidarios, radicados en Xochirnilco. Los primeros realizaban
complicadas joyas de oro y trabajaban tcnicas, como la de
la cera perdida, con las que elaboraban piezas de gran complejidad. La materia prima se extraa de lugares diversos:
de Taxco provenan el plomo y el estao; de las montaas
de Zacotollan, el cobre. Los mineros saban la manera de
extraer estos metales, tanto de la superficie como de la roca
misma, construyendo profundas galeras. Cuando el oro se
hallaba en la superficie, era fundido en lingotes, mientras
63

VtDA Y COSTUMBRES E1' LA ANTlt;OEDAD

que el polvo de oro era utilizado como forma de pago, especialmente entre las provincias del sur. Sin embargo, no
conocan el uso del hierro, un metal complejo que requiere
de diversox proce<;OS antes de poder ser utilizado. El papel
del hierro fue tomado por el bronce, con el que fabricaban
herramientas de gran dureza, Respecto al oro y la plata, los
artesanos eran capaces de fabricar fantsticas creaciones,
que esculpan con buriles con gran mimo y delicadeza. Los
artistas se esforzaban en imitar las figuras de animales,
siendo capaces de alternar el uso de diversos metales en la
composicin de una misma figura.
Con respecto a los Iapidarios, lo-, artesanos aztecas
fabricaron herramientas dursimas, como cuchillos o sierras, utilizando la abundante obsidiana de las montaas.
Con estos tiles tallaban desde minsculas piezas de adorno, como cuentas de collar, hasta las grandes esculturas que
adornaban templos y palacios. El oficio de lapidario estaba
bien considerado, y se valoraba especialmente la habilidad
del artista para componer las figuras:
El lapidario estd biru e11se1iaiio y examinado en s11 oficio,
b11e11 conocedor de piedras, las cuales mra labrarlas q11(tales la
roca, crtalas y las j1111t11 o pega co11 otras sutilmente con el beltin
para hacer obra de 1110$111co. El b11cn lapidario artificiosamente
labra e inw11ta labores, siuilmente esculpiendo !I puliendo 11111y
bien las picdms co11 sus i11strume11tos q11e 11~a rn s11 oficio. El mal
lapidario suele ser torpe o bronco; no sabe pulir, si110 q11t' echa a
perder las piedras, Jabrmlollls atoiondronadas o desig11ales, o
q11ebr11dolas o hacindolas pedazos.
Los artesanos aztecas fabricaban tambin muchos
cacharros de arcilla para la vida cotidiana, de los que nos
han Llegadomuestras numerosas, as como copas y vasos de
madera pintada, profusamente coloreados. Las pinturas se
extraan de sustancias vegetales y minerales; el color rojizo
se lograba gracias a la cochinilla, un insecto que creca en las

Loo AlTEC '' s

plantaciones de cactus. Los tintes eran tambin usados en el
arte textil, en el que los materiales principales eran la fibra
de maguey y el algodn. Para conseguir prendas ms calientes y bellas, estos materiales se entremezclaban con pelo de
conejo o plumas, enriqueciendo el pao con bordados de
flores, animales, etc. La elaboracin del vestido corresponda a las mujeres, dentro del mbito domstico, aunque
hubo ademas artesanos que haban hecho de la artesana
textil su profesin.
Los productos elaborados por los artesanos se vendan en
los mercados, siendo el ms importante el de Tlatelolco, del
que se habla en el apartado correspondiente. Entre los comer
dantes, sin embargo, es preciso distinguir entre quienes se
dedicaban al menudeo, vendiendo en los mercados, y quienes se desempeaban como mercaderes. stos, los pochteca
(habitantes de Pochtlan, un barrio de Tenochtitlan), eran la
profesin ms respetada y prestigiosa, hasta el punto que
quienes destacasen en ella podan alcanzar la nobleza. La
causa de esto no era tanto las grandes riquezas que podan
acumular gracias a su actividad, sino la importante labor poltica que desempeaban, pues en MIS largos viajes ejercan la
funcin de espas, informando al ttatoani de Tenochtitlan de
las caractersticas de las regiones que visitaban. En ocasiones,
si ello era necesario, actuaban como un verdadero ejrcito,
conquistando ciudades como ocurri en el caso de Ayotlan,
en la que un grupo de mercaderes se estableci durante cuatro aos hasta hacerse con la ciudad.
Las expediciones llegaban hasta los rincones ms aleja
dos de Mesoarnrica, siempre en busca de productos cxtices por los que reciban grandes riquezas a su vuelta a la
capital, Se trataba ciertamente de una actividad de riesgo,
pues los viajes duraban largas temporadas y deban atravesar todo tipo de territorios, selvas, desiertos o montaas.
Consecuentemente su dios corporativo era Yacatecuhtli
(Serior nariz), encargado de proteger a los viajeros. Tenan
tambin su propia judicatura y organizacin interna, sus
65

VIDA Y COSTUMBRES E.\; l.A Al'.TIGFDAD

Los A7TF.CAS

insignias y divisas propias. La carga se realizaba en canoa

o bien por medio de tlameme (porteadores), dependiendo
del territorio a atravesar. Los expedicionarios deban ir
armados y equipados para cualquier contingencia, pues el
aprovisionamiento no estaba asegurado. Por el camino, el
grupo iba intercambiando productos sobre la marcha. El
objetivo final era regresar a Tenochtitlan llevando consigo
productos de gran valor, como plumas exticas, algodn o
piedras preciosas, artculos que vendan a los artesanos a
muy alto precio. El viaje, que poda demorarse por encima
de un ao, poda ser tan dificultoso que cuando 111811110 de
lo mercaderes 1/ tratantes tema .I/ el caudal .1/ presumia de ser
rico, hacta 1111a fiesta o /11111q11ete a todos los mercaderes princi
1'/cs .1/ se1lores, porque te111I por cosa de 111e11os ualer morirse sin
hacer alg111 esplndido gasto para dar lustre a su persona .1/ gra
cias a los dioses q11e se lo lr11b{a11 dado, .1/ contento a sns parien
les .1/ amigos, e11 especial a los principales q11e reg1a11 a todos los
mercaderes.
La profesin de pochteca procuraba a los ms hbiles o
afortunados no slo grandes riquezas, sino tambin un
inmenso prestigio social, algo que podan utilizar para
ascender en la escala social. De hecho, gracias a sus servicios el favor del Estado, muchos de ellos fueron promocionados durante el gobierno de Ahuizotl, En ocasiones
equiparados a los guerreros, si un comerciante morfa en el
transcurso de una expedicin su cuerpo era incinerado y,
como en el caso del guerrero muerto en la batalla, se consideraba que marchaba para unirse al Sol.
Con tan grandes beneficios, no es de extraar que la
carrera para convertirse en pochteca no resultara nada fcil.
Los jvenes deban primero conseguir ser aceptados como
aprendices dentro de la corporacin, enrolndose en alguna expedicin. A la vuelta de la misma deban celebrar un
banquete, al que invitaban a los dems pochieca, logrando
asf la aceptacin del grupo. Despus podan ya integrarse
dentro de una caravana, aportando sus propias mercancas.

Si conseguan culminar con xito nuevas expediciones,

deban entonces celebrar una gran fiesta a la que invitaban
a las autoridades, tras lo cual el joven comerciante poda ya
considerarse gua de caravana. El ltimo escaln es convertirse ya en organizador de su propia expedicin, un paso
para el que debe antes sufragar un gran banquete gremial,
al que acuden tambin los altos gobernantes. El mximo
privilegio es, entonces, poder sacrificar a sus propios esclavos durante el mes de la fiesta del luitzilopochtli, lo que de
hecho les permita situarse en la escala social inmediatamente por debajo de los nobles. Adems, sus hijoi. podan
ingresar en el calmecac, la escuela reservada para los hijos de
la nobleza y, quien sabe si algn da, emparentar con ella
por medio del matrimonio, como ocurri en el caso del
soberano de Texcoco, Nezahualpllli, quien cas con la hija
de un rico mercader.

66

El aparato de gobierno
El pas a/teca era amplio y variado, comprendiendo
extensos territorios que abarcaban ciudades, pueblos y
aldeas, regiones fras y templadas, montaas y litoral marino, zonas propias y conquistadas, regiones de interior y
fronterizas. La complejidad de tal territorio era enorme, por
lo que para su gobierno se hizo necesario implementar un
aparato administrativo amplio, bien organizado y muy
especializado.
A la cabeza del Estado se situaba el /mey tlatoaui, en
quien resida lodo el poder. Era ste un cargo electivo, aunque existen divergencias en las fuentes a la hora de hablar
del proceso. En los primeros reinados el consejo elector era
amplio, integrado por una asamblea general compuesta por
los representantes de los calpulli, el consejo tribal y numerosos altos dirigentes de la milicia.tcl sacerdocio o la vida
civil. Paulatinamente restringido, desde el reinado de
67

VJDA Y COfffUMBRES EN LA

A._. llGCEDAD

Ahuizotl la asamblea de electores pas a comprender escasamente un centenar de miembros. Tambin al principio
parece que la eleccin poda ser libre, aunque pronto se restringi a los miembros de una sola familia, existiendo casos
en que era designado un hijo, un hermano o un to del soberano fallecido. Para elegir al nuevo tlatoani se tenan en cuenta las aptitudes r mritos de los candidatos examinados.
junto al tlatoani, se elega en el mismo acto a cuatro grandes
dignatarios: tlaaxhcalcatt (el 111' la casa de los dardos), tlncatecan
(el qw! 111a11da a los guerreros), ezhuahuacall (el que armia saca11

do sa11sr<'l y ttillancalqu (guardin de Ja c11~a so111br1a).

La designacin del nuevo soberano era decidida tras un

largo debate en el seno de la asamblea de electores, asegurando que era el mismo dios Tezcatlipoca quien inspiraba
U decisin, lo que revesta al nuevo soberano de un carcter divino. Una ve elegido, el nuevo ilatoani era sometido
a un largo proceso de entronizacin, en el que el designado
deba demostrar que era merecedor de tal honor. Los ayudantes disponfan todo lo necesario para realizar el ritual: se
lo vesta con ropajes especiales, se quemaba copal, se realizaban ofrendas y autosacrificios. Era prioritario acudir al
templo para obtener la sancin de los dioses, por lo que el
nuevo tlatocmi, en compaa de los soberanos de Texcoco v
Tlacopan, se dirigan al Templo Mayor, donde los sacerdotes le pintaban de negro v le rociaban de agua cuatro veces.
El soberano deba vestir sucesivamente varias prendas y
mostrar en todo momento su idoneidad para el cargo, recibiendo con humildad los consejos de quienes lo rodeaban.
As, en la ceremonia de entronizacin de Moctezuma, ste
escucho de labios de Nezahualcyotl de Texcoco: Se1iclr,
poderoso sobre todo los de la tierra:L ... ) Te ha dado el alto y pode
roso Seiior s11 se1ior10 11 te Ira e11st1iado con el dedo el lugar de su

asie11to. En, pues, hio ~11(0, empieza a trabajar en esta labranza de

lO'S dioses (. .. )Mira que 110 se te da para q11e te eches a dormir, en
el desmido de la ociosidad y el co11te11to ( .. .). Y esto es lo que tengo
que encomendarte; y muy ms e11 particular las cosas del culto

Los Aztscxs

dioino y reverencia de los dioses, y honra de los sacerdotes,y que

su penitencia vaya m11y adelante, a la cual los debes a11i111nr y dar
el fm1or necesario.
A continuacin, siguiendo la misma lnea, tom la palabra el soberano de Tlacopan para recordarle su obligacin
para con los ms desfavorecidos (...) Itas de ser pobre con los

pobres y llorar con los afligidos, y poderoso co11 los poderosos, y

austero co11 to~ malos y pecadores. y piadoso y misericordioso co11
los que se humillaron ante ti (.. .).
La ceremonia se prolongaba durante cuatro das, en los
que el tlatoani estaba encerrado en una estancia, ayunando y
rezando a los dioses, extrayndose su propia sangre con
punzones de espinas o garras de animal. Pasado este tiempo,
comenzaba a ejercer ya su funcin poltica, confirmando a la
nobleza en sus puestos y presidiendo la gran ceremonia de
entronizacin, en la que se sacrificaban prisioneros por
millares.
El soberano, como corresponde a su altsima dignidad
dentro de la sociedad azteca, era rodeado de un impresionante aparato protocolario. Al menos en tiempos de Moctezurna, nadie poda mirarle de frente, ni presentarse ante su
presencia sino vestidos con rop.1.~ sencillas y sin calzado, ni
estar a menos de cuatro metros de su persona. El ttatoani era
llevado siempre en andas, sustentadas por dos nobles de alto
rango y precedido en el camino por un alto dignatario que
portaba tres varas altas y delgadas, encargado de anunciar a
todo el mundo la presencia del emperador. Seiscientos sirvientes esperaban de madrugada a que Moctezuma se despertase, quienes le llevaban el agua en jarras y transportaban
sus ropas sin poder tocarlas, envueltas en paos delicados.
Las rdenes dadas por el soberano deban ser cumplidas sin
discusin: otro Moctezuma, el primero del mismo nombre,
se hizo construir en Oaxtepec un jardn tropical en el que
quera que estuviesen representadas todas las especies, para
lo que hizo enviar a emisarios por todas las provincias
con la misin de traer rboles y arbustos, que deban ser

\'IDA YCO'ffU\IBRIS

ti\ LAA1'11GCH>AD

desenterrados con mimo y sus races envueltas en esteras.

Adems, para a~gurar su cuidado, oblig a familias entera<, de las regiones de donde procedan las plantas a trasladarse con ellas y residir en Oaxtepec, siendo encargadas del
cuidado del jardn.
El palacio (ft'q>1111) en el que resida el soberano era un
enjambre de sala-. y servidores, que pululaban por todas
partes para complacer los deseos del soberano y atender a
las nece-idade-. de la Administracin. En el palacio se alojaban tambin los altos dignatarios, los funcionarios y las
concubinas, quienes convivan con extraordinarias riquezas
de oro, joyas y plumas. Moctczuma gustaba, adems, de
pasear por su zoolgico y de observar a su squito de enanos, albinos o jorobado'>, de los que no se sabe si ejercan de
bufones o bien residan en palacio por motivos religiosos.
Los gastos de palacio deban ser inmensos, sufragados gracias a los tributos recibidos de las provincias. Las fieras del
zoolgico de Moctezuma eran alimentadas diariamente con
la carne de quiniento... pavos, mientras que otro soberano,
'\czahualpilli de Texcoco, tenia un extenso harn con cuarenta favoritas, entre ellas una hija de Axayacatl, quien
tenia a su servicio a m.., de dos mil personas. La acumulacin de riquezas y bastirnentos en el palacio, sin embargo,
no obedeca slo a un afn de rodearse de lujo y ostentacin, pues en poca de necesidad o hambruna era funcin
del tlatoa111 abrir sus graneros y repartir alimentos y pertrechos entre la poblacin. As ocurri en 1450, cuando los tres
soberanos de la Triple Alianza debieron repartir sus reservas de grano, acumuladas durante mas de diez aos, para
paliar el hambre generalizada.
La observancia rigurosa de una estricta moralidad se
consideraba una caracterstica obligada para todos los funcionarios, pero especialmente para el ms alto, el tlatoani,
como as se encargaban de recordarle sus consejeros durante
la ceremonia de entronizacin,Se cuenta que en una ocasin
Moctezuma Il sali a cazar y tom equivocadamente dos

LosAzTECAS

mazorcas de maz de un campo que no le perteneca, sin

pedir permiso al campesino. La respuesta de ste no se hizo
esperar, recriminando al soberano su actitud: Vos, seor, 110

pusisteis ley de que el que hurtase una 11111wrca o su valor q11e

muriese e11 ello? Avergonzado tras haberle sido afeada su actitud de forma tan sincera por un campesino, el tintcani propuso comprar las mazorcas, lo que el labriego rechaz.
Entonces Moctezurna le regal su propio manto y, dirigindose a su squito, les dijo: Este misemblc es de ms 1f11i1110 y for
taleza que ni11g11110 de c11a11tos 11q11( estamos, porque se alrt'l!i6 a
decirme que yo haba oucbrnntado mis leyes,y dijoIn verdad. A la
maana siguiente, ya en palacio, mand llamar ,11 campesino
y le hizo entrega de un seoro en Xochimilco, consderndolc desde entonces como un familiar suyo.
Encamacin de las virtudes que deben adornar a la ms
alta dignidad del Estado, tambin se valoraban en el tlatoa
ni virtudes como la piedad y la compasin para con sus
sbditos. De Nezahualcyotl de Texcoco se cuenta que: Era
tan misericordioso este rey con los pobres, que de ordinario snflir
a 11n mirador que caa a la plaza, a ver In gt'llle miserab! q11e e11
ella venda ( .. .), y viendo que no 11t>11d(1111, 1w qucrtn sentarse 11
comer, hasta tanto que sus mayordomos hubiesen ufo a ctnupmr
les todo manto ve11dfan a doblncfo precio de lo q11e uatia, pam
darlo a otros, porque tcntan 11111y particutar cuidado de dar de
comer y vestir 11 lo vieos enjermos lisiado, e11 las g11erras, a In
viuda y al l111rf111w,gastando e11 esto gra11 parle de los tributoe
(

... ).

Las funciones de gobierno se realizaban en diversas

salas, en las que el tlatuani reciba a los consejeros, militares,
sacerdotes y seores. El mximo rgano consultivo era el
tlalocan (lugar donde se habla), compuesto por los principales
seores, entre los cuales se encontraba el dhuacontl, el
segundo escaln en la jerarqua poltica.
Las atribuciones del cihuacoat eran enormes, en ocasiones
similares a las del tlaioani. Probablemente, se encargaba del
gobierno de la ciudad de Tcnochtitlan, aunque ya hemos
'71

VIDA Y COSTUM~KES

E~ LA AC"TIGl:.OAD

hablado de cmo Tlacaelel lleg a desempear un inmenso

poder desde este puesto. El cihuacoatl era el encargado de pre<idir el consejo elector a la muerte del soberano, por lo que su
pel'iOna era una garanta de continuidad para el Estado azteca. Tambin, si el nuevo tlatomti era muy joven, ejerca las funciones de ste y tomaba su puesto cuando iba a la guerra. Por
ltimo, entre sus importantes funciones estaba la de distribuir
Jo,, impue-tos y repartir los prisioneros entre los calpulli. A tal
cantidad de obligaciones correspondan ciertos privilegios,
como eran lo-, de poder caminar calzado dentro del palacio o
condenar a muerte sin tener que consultar previamente al tla
tom1i. La recaudacin de impuestos, clave para el sostenimiento del aparato estatal, se centralizaba en una sala de
palacio conocida romo pettacalco (do11dese guardan las ca1as). Al
frente 1.-..taba el l111t'Y calpixqiu, quien realizaba la contabilidad
e imparta rdenes a los recaudadores y a los funcionarios a
<u cargo. Estaba ayudado por los tlacullooue, escribanos encargados de anotar todos los movimientos contables.
Con respecto a la judicatura, exbta un tribunal para 11,,
nobles y otro para el pueblo llano. Haba tribunales especfico-, en funcin del rango del acusado: para juzgar los asuntos
del c11/1111/i se acuda al tecoui, en el que los jueces entendan
de asuntos como divorcios, disputas sobre bienes, etc.; p.ira
asuntos de m< alto rango estaba el ilacxilan. encargado de
uzgar los procesos remitidos desde el tecall: y los que tienen
que ver con los nobles; las causas que conllevaban la pena
capital eran elevadas a un tribunal superior, pues slo el tla
toani o el cihuacoatl podan dictar sentencias de muerte. Este
tribunal estaba pre-idido por el cihuacoatl y compuesto por
trece [ueces, acudiendo cada doce das el tlatoant para tratar
IO'i casos ms complejos.
Adems de stos, existan tribunales especficos para los
sacerdotes o los militares. Alrededor de todos los tribunales
circulaba un sinnmero de secretarios, abogados, mensajeros
y ejecutores. La ley de los mexca postulaba una moralidad
implacable, condenando a muerte a los jueces corruptos.

La; A7.TE(AS

Como referente de moralidad, en los tribunales siempre

circulaba una historia segn la cual el rey de Texcoco haba
mandado ahorcar .i un juez prevaricador, acusado de favorecer injustamente a un noble en perjuicio de un plebeyo.
Salvo en determinados momentos de la historia azteca,
los cargos fueron ocupados preferentemente por nobles. En el
caso de las ciudades conquistadas, los aztecas intentaban
aprovechar las estructuras del pueblo sometido, lo que resultaba a la postre ms prctico, Para las zonas ms rebeldes se
designaba a un gobernador militar, auxiliado por una guarntcin. Importante era tambin el papel de los embajadores,
encargados de representar al ttatoani ante otros soberanos.
En recompensa por sus funciones, los nobles reciban tierras y regalos, aunque estaban, como los jueces y el mismo
soberano, obligados a actuar dentro de la mxima moralidad. La molicie, la pereza y la dejacin de funciones contaban con la desaprobacin de todos, y podan ser objeto de un
fuerte castigo. As, se cuenta que cuando Moctezuma 1 orden construir un dique los trabajadores escuchaban a lo
lejos cmo el hermano del ttatoani cantaba y tocaba el atabal. Enterado el soberano, y avergonzado por el mal ejemplo, dijo: Qu es lo que dirn las ge11tcs de Ce111a11/0110J111ac,
lvs costeos, al or que cuando vinieren todos a tralmiar 11q11( nos
puso e11 vergttenza este perezoso' ;Id a quemar al g1111rl11law
i 11 mtd in lamen te!,

Los tributos
El sostenimiento del aparato estatal se haca gracias al
pago de impuestos lo que, a su vez, se convirti en el principal motor de la actividad guerrera de los mexica. En efecto,
las regiones sometidas estaban obligadas a entregar tributos
a Tenochtitlan y sus socios de la Triple Alianza: a medida que
las conquistas se fueron sucediendo arribaron a la ciudad
mayor cantidad de productos, las necesidades de la clase

VIDA)

CO'iTU\18RES l:N LA ANTIC..CEDAO

dirigente "l.' incrementaron, as como el nmero de habitantes, y se hizo necesario emprender expedciones de conquista cada vez con mayor frecuencia y a lugares ms alejados.
Este crculo vicioso funcion a la perfeccin hasta la llegada
de Moctezuma 11, quien advirti la necesidad de consolidar
lo ya conquistado, ms que de ensanchar unas fronteras cada
vez m<> lejanas y diffciles de gobernar.
Tras -er conquistados, la costumbre mesoamericana dictaba que los habitantes de una ciudad sohcitaban demencia
,1 los vencedores y se comprometan ,1 entregar tributo, quedando all un funcionario encargado de la recaudacin y
entrega a Tenochtitlan. C.1dc1 una de las treinta y ocho provincias estaba obligada a 1 pago de tributo, consistiendo ste
bien en productos elaborados, bien en materias primas. A la
capital mexica y al palacio del tlatoani llegaban alimentos
como maz, frijol, "'11, miel o cacao; materias primas como el
algodn o las plumas; bienes elaborados como mantas de
algodn o de henequn, vestidos, trajes de guerreros y cigarros puros. Adems, se tributaban materiales de construccin (cal, madera), objetos suntuarios (bezotes, piedras
preciosas) y productos de lujo, como el oro en polvo. Como
pago tributario eran especialmente valorados el cacao y las
mantas. El primero era utilizado en ocasiones como moneda,
siendo ademas un producto muy apreciado por los nobles.
Con respecto a las mantas, se ha calculado que anualmente
la capital CL'Ciba ms de dos millones de ellas, siendo el tributo entregado por mayor nmero de provincias. Su valor
dependa de la calidad y el tamao y, a modo de indicacin,
-e puede decir que con una carga de veinte mantas valorada
en cien cacaos se poda mantener a un hombre durante un
perodo superior a un ao.
Lo que tributaba cada provincia no dependa exclusivamente de lo que en ella se produca. Se impona a algunas provincias el pago de tributos que slo podan obtener
mediante el comercio, con lo que adems se incentivaba el
desarrollo provincial, surgiendo centros que funcionaban

L05 A7TF( AS

como mercados intermediarios entre Tenochtitlan y los

lugares de produccin. Tampoco era uniforme lo que entregaban las regiones sometidas, dependiendo de su grado de
riqueza y de la oposicin ms o menos fuerte que haban
opuesto a la conquista. Por ltimo, la periodicidad en la
entrega tambin variaba en funcin del lugar y del producto, aunque lo ms habitual era el p.1go cada ochenta das,
cada medio ao v anual.
Las materias tributadas, su cantidad y l,1 regularidad
eran controladas pvr funcionarios locales especficamente
designados para esta labor, los calpixcue, quienes deban llevar la contabilidad y advertir a la autoridad central de cual
quier resistencia al pago. Esto ocurra con relativa frecuencia,
especialmente en las provincias ms alejadas. La negativa a
entregar tributo era una de las primeras causas de la gucn-.1,
siendo enviadas expediciones de castigo para reducir a los
rebeldes. As ocurri en numerosas ocasiones, como cuando,
en el ao nueve caa (1475), los habitantes de la provincia
de Cuetlaxtlan, en el Golfo de Mxico, encerraron a los recaudadores aztecas en u11<1 casa para despus prenderla fuego.

CAPTULO IV
LA VENECIA DEL NUEVO MUNDO

Yo habrdn odo decir e11 Espaa y en toda In m~ parte de/In

y de In cristiandad, c1110 Mxico es tan grn11 ciudad, y pobtnda en
el 11g11a como Yenecia.
Podernos imaginar las expresiones de asombro de los
conquistadores, curtidos soldados de las guerras de Italia,
al ver aparecer ante sus ojos la majestuosa ciudad de
Mxico-Tenochtitlan, la capital azteca, asentada sobre una
isla, Las descripciones de los protagonistas, desde luego, no
pueden ser ms vvidas: Desde que vimos tantas ciudades y
villas pobladas e11 el agua, y e11 tierra firme otras grandes poala

ciones, 1 aquella calzada tan derecha por uiuel como ibn a Mxico,
11os quedamos admirados, y decamos que pareca a las cosa y
c11ca11tamie11to que c11enta11 en el tihro de A11111ds, por las gran
de torres y cues [templos] y edificios que tentan dentro e11 el
agua, y tocias de cal y ca11to; y aun algunos de nuestros soldados
decian q11t' si aquetl que aqu si era entre s11e11os.
En las fechas en las que llegaron los espaoles,
Tcnochtitlan era una de la:. mayores ciudades del mundo y
superaba, desde luego, las expectativas de cualquiera de los
conquistadores. Levantada sobre una isla, a ella llegaban llegan varias calzadas, que unan la ciudad con otras poblaciones del Valle de Mxico, como Chalco, lztapalapa, Coyoacan

\'llJA \ (J,)S IUMBKLs t.\: LA Ai'.1 ll.OEOAO

LOS AZTECAS

o Tlatelolco, entre otras. Sorprende a los espaoles el buen

orden y trazado de las calles y calzadas. especialmente el
hecho de que stas estaban pre par a das par a dejar pasar el
agua, evitando as las crecidas. Las casas, dispuestas en hileras, daban todas en su frente hacia una calle, mientras que su
parte posterior lo haca sobre un canal. Las viviendax de los
nobles eran mayores que las del pueblo llano, y adems estaban construidas en materialc-, m,b slido-; Los suelos eran
de tierra apisonada o enlosados y las paredes pintadas de
cal. El patrn de las viviendas era comn, respondiendo a
una antigua tradicin mesoamericana: uno o varios patios,
alrededor de los cuales se disponen I.1s ca-as, y, en el exterior,
el temazcal, el bao de vapor que era usado por los ocupante" de varias viviendas, Cada familia conyugal sola disponer
de dos habitaciones. Las casas eran de adobe, bajas v con
azotea, pues slo algunos nobles poseen casas de dos plantas. En la periferia, donde habitaban las gentes ms pobres,
las casas eran simples chuzas de caa y madera.
Los palacios de los grandes admiraron ,1 los conquistadores por su suntuosidad. Las crnicas hablan de residencias enormes, con numerosas salas }' dependencias,
jardines, huertos y estanques. Las paredes del palacio del
tlatoani estaban limpias y encaladas, decoradas con pinturas, flores, penachos de plumas y rodelas, con pieles de
jaguar en los vuelos para resguardar de la humedad y con
asientos y petau para el descanso de lo; principales que
acudan a las ceremonias. Las puertas tenan dinteles y
jambas de madera, estando cerradas por cortinas hechas
de fibra de agave, de algodn o de plumas. Disponemos
de testimonos de testigos que pudieron ver el palacio de
Moctezuma, quienes lo describen como inmenso y suntuoso, levantado sobre un basamento o plataforma. Tres
grandes patios, uno de ellos con una hermosa fuente, ser
van para el solaz del monarca y sus cortesanos. Veinte
puertas daban a la plaza y a las calles pblicas. Las estancias, muy numerosas, estaban decoradas con todo tipo de

maderas y piedras, desde canto, mrmol y jaspe, hasta

cedro, palma, ciprs o pino. El grandioso edificio asombr
al mismo Corts, quien dejar escrito:
Tena [Moctrzu111a] dentro de la ciudad sus casas de aposen
tamiento, tales y tan maravillosas q11r 111e pareda casi i111posible
poder decir la bondad y grandeza de ellas, y por ta11to 110 111e pon
dr e11 expresar cosa de ellas ms de que e11 Espaa 110 hay su
semejable.
Pero no slo el palacio de Moctezuma era grandioso.
NezahualpiUi de Texcoco se haba hecho construir una resi
dencia con ms de trescientos aposentos, con jardines y
fuentes, con pjaros, peces y animales, tanto vivos como
hechos en oro o piedra,
Volviendo a la ciudad, canales y calles se disponan
siguiendo un plano casi ortogonal. Cuando un canal se cruzaba con una calle dispuesta en diagonal, un puente levadizo fabricado con grandes tablas aseguraba el trnsito de
las personas, facilitando de paso la defensa frente a un ata
que exterior.
El suministro de agua estaba asegurado a travs de un
acueducto que la traa desde Chapultepec, un cerro prximo. Con una longitud de cinco kilmetros, este acueducto
estaba compuesto de dos canales que se utilizaban por turnos, siendo uno usado mientras se limpiaba el otro. El
incremento de poblacin hizo necesario construir otro, que
llevaba el agua desde Coyoacan hasta el centro. Numerosas
fuentes pblicas suministraban el agua a la poblacin, tambin distribuida por aguadores que atravesaban la ciudad
en canoa. A los palacios, por el contrario, llegaba el agua
por medio de conductos.
El agua era un peligro en Tenochtitlan. Las inundaciones peridicas obligaron a construir diques, como ya se vio,
y el mismo Ahuizotl orden que buceadores especializados
obstruyeran la fuente Acuecuexatl, que brotaba con tanta

VIDA'

Los Az IFlA5

(OST\.!MBRLS L.'< L\ A'-R.lDAD

fuer u que acab por ...ubir el nivel del lago y provocar una
dramanca inundacin. La historia, ciertamente curiosa y
rodeada de elementos mgicos, cuenta cmo la necesidad de
nuevas fuente-, de agua empuj ,ti tlatoani a buscar un
manantial que pudiera abastecer a la ciudad. Pronto Sl' hall
como ms conveniente el que brotaba entre Hutzilopochco
,. Covoacan, la conocida romo fuente Acuecuexatl, <JUe perh!nL'C.l al seor de est,1 ltima ciudad. Para pedir permiso,
Ahuizotl envi a varios emisarios ante el -eur de Coyoacan,
conocido por sus artes mgica ..., quien delante de ellos se
transform sucesivamente en guilil, en tigre, en serpiente y
en fuego. A pesar de L"'tas artes, los ernbajadores rnexicas
consiguieron reducirle pa-.ndolc una soga por el cuello y
ahorcandule. Vencid la resistencia de Covoacan mediante
mtodo tan expeditivo, pronto finalizaron los tr,1biljos de
construccin del acueducto, lo que ful' celebrado por la
poblacin con gran alegra. Para el da de l,1 inauguracin se
realizaron sacrificio-, humanos y se entonaron cantcos de
alabanza a los dioses del agua: .. s.d,; .;,1iorn, 11111.v 1>,m~11idn.
que t't'11go n recilnro >t>rqm llegar8,; 11 t'm""I ra casa. r11 el me./io ilel
tular, c111inr1Crnl Mx1nJ-Tenochttlan, El mismo atooni, atavado con una corona de oro, ofrend p.jaros, flores e incienso.
A pesar de ser recibida con todos los parabienes, el
agua comenz a manar con una fuer z.1 inusitada, desbordando el acueducto y empezando peligrosamente a hacer
subir el nivel de las aguas del lago. Primero las rh11n111pa,;,
despus l,h cesas y los mismos palacios se vieron anegados,
comen/ando a derrumbarse, siendo muchos los que murieron ahogados. El atoani mismo hubo de refugiarse en el
Templo Mayor, y quien sabe s1 la inundacin no fue la
causa misma de su muerte, pues se dio un fuerte golpe en
la cabeza cuando hua de las aguas, lo que le provoc una
dolencia que se prolong hasta su fallccmiento, tiempo
despus,
Para remediar el desastre, el ttatoani dispuso que se
sacrificaran a la fuente numerosos funcionarios, arrojando

,11 manantial sus corazones, piedras preciosas, oro y telas

bordadas. Adems, se ordeno a quince buceadores expertos
sumergirse en el interior de ta fuente para intentar cerrar el
manannal, lo que se consigui finalmente construyendo un
cofre de argamasa. Finalmente, el problema se habfa solucionado, pero antes haba dejado una ciudad arrasado,
numerosos muertos y trasladados y graves problemas de
obestecimicnto. Para las .irc.is pblicas, ademas, la solucin
hab.l sido especialmente costosa: se ontrcgaron treinta y
dos mil canoas ;i la poblacin parn poder escapar de las
.1guas con sos pertenencias, ,1sf como doscientas mil cargas
de m,11/ par,1 paliar el hambre y una considerable cantidad
de vestidos. Adems, el salario de loo, buceadores fue muy
oneroso: c,1d,1 uno de ellos recibi diez c.irgs de qnaculi.
Durante toda la hbtori,1 de Tenochtitlan el agua fue una
de las principales preocupaciones. Muy importante fue el
traba]o de limpit>1.:.1 de los canales, pues haba que evitar a
toda costa l,1s obstruccione-. y, con ellas, los dcsbordamicntos. Los de-ago-. de las c,1s,1s se hacan por medio de caos
lJUL' salan de los patios de los edificios, que desaguabon a
su vez en otros que -e encontraban en J,1s c,11lt's y que conducan el ,1gu.i fuera de J,1 ciudad.
L,1 poblacin de Tenochtitlan ha vido objeto de muchas
controvervias, vstirnandosc que pudieron vivir en ella entre
150.000 y 300.000 habitantes. Ln los extremos de (,1 ciudad,
(,is r/1i1111111111s a-eguroban parte del alimento, mientras que
el paisaje urbano estaba -..ilpicado de jardines y pequonos
huertos, En el centro del islote, presidiendo y dando sentido ,11 conjunto y la trM,1 urbanfstica, se levantaba el gran
centro ceremonial, el Templo Mayor.

El Templo Mayor
-y

El espacio ms importante de la ciudad, "u centro mismo

de paso ombligo del universo, segn la cosmovisin

VIDA Y COSTU!>IBRES E1' LA ANTic.;EDAD

LosAtTKAs

azteca era el sagrado recinto del Templo Mayor. Como

vimos, fue lo primero que levantaron los aztecas cuando en
1325 decidieron construir su capital en ese lugar, al ver a un
guila sobre un nopal devorando una serpiente. Como quieraque, segn sus mitos, sa era la seal divina que andaban
buscando, all mismo levantaron un templo a sus dioses
principales, Hutzlopochtl, el dios tribal, y Tlloc, deidad
del agua.
El Templo Mayor deba ser grandloso, aunque desgraciadamente es poco lo que nos queda, pues fue destruido
por los espaoles y slo una excavacin reciente ha dejado
al descubierto su estructura y las distintas fases de su construccin. Al decir de Sahagn, el recinto del Templo Mayor
tena no menos de 78 edificios, entre los que estaban el templo de Quetzalcatl, el juego de pelota, el tzo111pa111/1 o altar
de crneos, etc., y una enorme plaza de cerca de 500 metros
de lado a la que se llegaba por cuatro calzadas orientadas
siguiendo los rumbos del universo. Presida el complejo el
propio Templo Mayor, que ful' concebido por lo-, aztecas
como Coatepec, el Cerro de la serpiente, el lugar mtico del
nacimiento de Huitzilopochtli, asimilado al sol. Era ste el
sitio donde el mito del nacimiento de Huitzilopochtli se
reactualizaba constantemente: el sacrificio de cautivos repL'ta lo que el dios hizo con su hermana Coyolxauhqui, inmolada en lo alto del templo y cuyo cuerpo era arrojado
escaleras abajo, donde yaa desmembrado. El simbolismo
est claro: la victoria diaria del Sol sobre la Luna. Las excavaciones arqueolgicas permitieron encontrar, en efecto, un
gran disco de piedra en el que aparece representada la
diosa Coyolxauhqui, desmembrada, que actualmente se
conserva en el Museo del Templo Mayor.
El edificio era considerado el centro del universo.
Levantado en forma piramidal, con una altura de 30
metros, permita simblicamente mediante sus 113 o 114
escalones el acceso a los niveles celestes o bien descender al
inframundo. El Templo Mayor estaba construido sobre una

1\..L1<flll'lareprt":;l'll/1111,/0 ltr" _fll':>t.':.o(l>11~truct1Pd~dtI TI,,11;ft1 tvf11yot.

AJ,,.;,'11 i\'11cr1n1.1/ de Aulro~1l1lox1a (A1t;xico). Foto. lvaro Cruz (j,1rc,1

plataforma gener.il, que smbolzaba el nivel terrenal. Por

encima de ste estaba un gran basamento pirarnidal de
cuatro cuerpos, sfmbolo de otros tantos cielos, a cuyo trente daban dos escaleras paralelas orientadas hacia el este,
que conducan a los templos de Tlloc y l Iuitzilopochtli. El
edificio fue levantado sucesivamente en varias etapas,
pues los soberanos rnexicas se encarg<Hon en varias ocasione- de agrandarlo, superponiendo una construccin
sobre la anterior.
Los trabajos arqueolgicos tambin han sacado a la luz
un conjunto muy apreciable de objetos relacionados con el
culto que all se llevaba a cabo. Adems de la Coyolxauhqui,
ya citada, se encontraron la piedra de sacrificios, descrita por
los cronistas del siglo xvi, un chnc moo! policromado, urnas
funerarias con restos humanos y ms de cien ofrendas, con
vasijas, joyas, figuras de dioses, mscaras y huesos de los

VIDA Y L'OSTUMBRI:~ E'l LA At-.llC.EDAD

sacrificados. Muchos de los objetos encontrados fueron llevados al templo como parte del tributo que deban pagar las
provincias sometidas.
Otra de las estructura singulares del recinto del Templo
Mayor era de forma circular y estaba dedicada a EhecatlQuetzalcatl. A ella se entraba por medio de una puerta con
forma de serpiente) afilados colmillos. Ms all se encontraba el recinto para el juego de pelota, rodeado de atlantes,
y cerca de ste se situaba el tzompantli o altar de crneos,
una empalizada en la que se colocaban l,15 calaveras de los
sacrificados. Flanqueando al Templo Mayor se encontraban
dos altares menores, y cuatro ms al pie de la escalinata.
Hacia el norte del juego de pelota se hallaba el calmecac, la
escuela <arerdotal, mientras que al sur se levantaba el templo del dios Xipe Totec (Nltt'Stro se1lor el desellado), as como
la piedra para los sacrificios gladiatorios y un adoratorio
solar. Los edificios, policromados y de formas y tamaos
variados, se completaban con numerosas esculturas, como
la Piedra del Sol, el mal llamado calendario azteca que hoy
en da se puede ver en el Mu.'(.'O de Antropologa de la capital mexicana.

El mercado de Tlatelolco
Aparte del Templo Mayor, cuyas dimensiones descomunales sorprendieron a los espaoles, lo que ms asombro les
produjo fue la plaza de Tlatelolco, la ciudad gemela de
Tenochtitlan. Era ste el mayor espacio dedicado al comercio
de toda la Amrica prehispnica. Todos los das se reuntan
en esta gran plata cerca de 20.000 personas, cantidad que
poda subir fcilmente hasta las 50.000 cuando se celebraba
mercado, cada cinco das. El bullicio, el reclamo de los vendedores, las discusiones con los clientes y los ruidos propios
del traslado de objetos debieron ser impresionantes pues, al
decir de un testigo presencial, Berna! Daz, solamente el rumor

La, AZTECAS

y zu111/1ido de las ;vces y patobrns que 111/l h11bf11 sonaba 111s q11e
u11a legua, o, lo qui! es lo mismo, se escuchaba a ms de cuatro kilmetros de distancia. Y, ms an, continuaba el conquistador diciendo que entre nosotros hubo soldados que liabfm1
estado rn muchas parte del 11111ndo, y e11 Co11st1111t111opla y en toda
Italia y Ro11111, y dijero11 que plaza 11111 bien co111pnsndn y con tanto
co11oerto, y tamaa, y lle1111 de grnte, 110 la haluan visto.
Todo se venda y compraba all mismo. Los productos
que llegaban cada da a la ciudad a travs de los miles de
canoas que surcaban el lago eran expuestos en el mercado
para ser vendidos. Maz, frijol, cacao, chile, frutas, miel, tabaco, cuchillos de pedernal, mantas, taparrabos, joyas de oro y
plata, plumas, vasijas de barro, esclavos, lea, pavos, cone[os. sandalias, pieles de varios anmales, hierbas medicinales
y aromticas, hachas de cobre, carbn, peces, sal, ranas ...
todo cuanto demandaban los pobladores de Tenochtitlan
poda ser comprado en el gran mercado de Tlatclolco,
Incluso se vendan las deposiciones humanas como abono o
para el curtido de pieles, no sin gran asombro por parte de
nuestro impagable cronista:
Qu q111ere11 mds que diga' Que hablando co11 acato, t11111
btn tmd1n11 canoas enas de hienda de hombres, que tenfn11 en
los esteros CL'Tca de la plaza, y esto era para hacer o para curtir
cueros, que sin e/In dectau que 110 5(' hadan l111enos.
Pero aparte de a comprar, ,11 mercado tambin se iba
para recibir algn servicio. Abundaban los puestos de
comida, un negocio lucrativo, pues haba que alimentar a
tamaa multitud. Las mujeres, en sus braseros al aire libre,
preparaban tortillas de maz y olorosos guisos que sin duda
embriagaban con sus aromas picantes. Y era posible tambin acudir al mercado a contratar trabajadores para cualquier oficio, para cortarse el pelo.o para, simplemente,
charlar y hacerse eco de los numerosos rumores que deban
circular en una ciudad tan poblada.

VIDA Y CO.>Il! \IBRfb EN LA

Ar-rm:;CEDAIJ

Pese a todo lo que pudiera pensarse, todo aquel monumental espacio no estaba regido precisamente por el caos.
Las mercancas podan estar amontonadas, s, pero todo
tena su lugar fijo y delimitado, siguiendo un modelo de
organizacin que a Berna) Daz le recuerda el del mercado
de su tierra, Medina del Campo. Del orden de las cosas y las
buenas relaciones entre la,, personas se encargaba un cuerpo
de alguaciles, quienes intentaban evitar los fraudes y mediaban en las disputas. Si era necesario, se acuda a un tribunal,
compuesto por doce jueces, para que resolvieran cualquier
asunto de gravedad, todo ello regido por la autoridad mxima, un representante de los poderosos pochteca, l,1 clase
comerciante. La sentencia se dictaba rpidamente, pues era
necesario evitar la algaraba v los tumultos. Quien resultara
condenado por una mala prctica deba pagar una fuerte
multa, que era aportada con toda presteza por sus familiares. Una vez hecho esto, prosegua la actividad como si tal
cosa, con los compradores intercambiando mercancas con
los vendedores o pagndoles en oro, mantas, piezas de
metal o cacao. De las propiedades de este ltimo como
moneda escribir Pedro Mrtir: Bie11mw1t11rada moneda que
protege a sus poseedore de In avaricia, ya que ni se la puede .sriar
dar durante 11111clro ticmI() 111 esconderla en el seno de la tierra.

Los barrios
La ciudad de Tenochtitlan, como todas las dems ciudades y villas del pas azteca, estaba organizada siguiendo
un patrn de grupos de parentesco, cuyos miembros eran
propietarios comunalmente del lugar que ocupaban y compartan el trabajo, la tradicin y un dios comn. Esta unidad, el calpuli, existente tanto en el campo como en la
ciudad, fue llamada barrio por los espaoles, aunque los
cronistas quisieron dejar claro que haba sensibles diferencias con respecto al modelo espaol.

L05 A.zTECAS

Tenochtitlan se hallaba dividida en cuatro sectores o ca111

pa11, llamados Atzacualco, Teopan, Moyotla y Cuepopan.
Cada uno de ellos tena hasta cinco ctpulii. y cada uno de 108
calpulli estaba a su vez dividido en calles o tlaxilacatli, si bien
algunos documentos identifican cnlpulli con tlaxilacal/i.
Los vnculos de parentesco regan la vida interna del
calpuli, pues todos se consideraban en mayor o menor
medida descendientes de un antepasado comn. Ello haca
que los controles, sanciones y obligaciones que establecan
las relaciones entre los miembros tuvieran una gran solidez,
aunque este sistema se haba ciertamente relajado en las
ciudades, sustituido por otro tipo de controles, mientras
que los calpulli rurales se organizaban ms de acuerdo con
la tradicin. La unidad de parentesco de que hablan las crnicas debi corresponder ms bien a los primeros tiempos
del pueblo azteca, los de la migracin, en los que existieron
siete caipullis tradicionales.
Al frente de cada calpulli haba un jefe, llamado calp
llec. ste, aconsejado por los ancianos, distribua las tierras
y vigilaba que cada parcela fuera trabajada, cuidando de
que se labrase tambin el terreno de las viudas y los enfermos. Las tierras eran siempre propiedad del catpulli, siendo
retirada su custodia a quienes no las hubieran trabajado
durante un perodo de dos aos. Si, por el contrario,
alguien quera trabajar alguna parcela ms aparte de la
suya o pensaba que su terreno no era suficientemente rentable, poda rentar tierras de otro calpulli o de un seor,
Incluso era posible pasar a pertenecer a otro calpulli, lo que
indica un alto grado de relajacin de la regla de parentesco
tpica de los primeros tiempos. Adems de las tierras asignadas, existan otras cuyo producto era destinado a atender
Las necesidades colectivas. Las tierras del jefe del calpull
eran trabajadas por los miembros de la comunidad.
Cada una de estas unidades tena sus propios servicios,
como el templo o la escuela. El primero se llamaba calpulco, y
en l se veneraba al dios propio, conocido como calpulteona,

Los

VIDA Y CO!iTU~IBRESEN LA ANnGLEDAD

guardado por un sacerdocio especfico. La escuela particular del calpulli se llamaba telpochcall, y a ella acudan los
jvenes para aprender diversas enseanzas, entre las que se
encontraban las de tipo militar. Cuando era necesario, cada
calpulli realizaba su propia aportacin al ejrcito rnexica,
estando sus guerreros agrupados en unidades jerrquicas
bien organizadas.
L,1!> relaciones de vecindad, aunque regidas por un
principio de solidaridad y colaboracin, debieron conocer
tambin episodios de disputa y conflicto, fruto de la abundante densidad de poblacin. Las fuentes describen en ocasienes reuniones de arnigo-, y parientes, pero tambin
hablan de rencillas y peleas. Algunas actitudes eran especialmente mal vistas, como el chismorreo , ,y nada era oeor
...
que caer en la deshonra y el oprobio pblicos. Del temor a
la maledicencia y el escndalo nos hablan algunas supersticiones, corno la que interpretaba que cuando a alguien se le
cruzaba una comadreja sera objeto de una calumnia. Los
consejos de los ancianos, huehuetlatolli, eran claros a este
respecto:

Y ten cuidado dr la palabra de la gente; 110 te andes haciendo

como chismoso, calumniador; ( ... )en t1ing1n lllgar andes pertur
/Ja111io 11 la gente, 110 enfrentes a las persona {. .. ).No dividas a las
personas, 110 las hagas apartar5e entre s1: ( ... ) T 110 daes, (no)
eirsucres la estera, el sitial, la comunidad, la paz.
El control pblico, la reprobacin general, podan bastar para atemperar las actitudes antisociales, aunque en
algunos casos tambin se llegaba a las manos. La principal
causa de las peleas era la embriaguez lo que, a decir de Las
crnicas, haca que no se conociesen parientes ni amigos.
Pero fuera de estar beodos son tan pac(jicos, que cuando rien
mucho se empujan unos a otros, y apenas 111111ca dan tJOCes, si no
es las mujeres que algunas veces riendo dan gritos, como en cada
parte donde las hay aco11teu.

AZTECAS

Las peleas, en cualquier caso, nunca se producan en los

cinco ltimos das del ao, ne111011te111i, ni tampoco en los
das Cuatro Viento, porque se consideraba de m<1J agero.

La vida urbana
No slo el mercado, tambin las calles er,111 un lugar
bullicioso, como corresponde a una ciudad tan poblada.
Voces, saludos y discusiones llenaban el aire cotidiano lo
mismo que los sonidos provenientes de los templos, que
marcaban el uso ritual del tiempo y regan la vida espiritual
de los pobladores. El amanecer
. ,v el ocaso eran saludados
con el retumbar del tambor del templo de Quetzalcatl, lo
que haca ponerse a todos en actitud de recogimiento y
guardar completo silencio. Las primeras horas de la noche
eran ocupadas por el bullicio de los jvenes aprendices de
sacerdote, quienes saltan de los templos para tocar flautas,
teponaztlis y caracolas.
La limpieza de las calles estaba asegurada por no
menos de un millar de personas, quienes se ocupaban constantemente de barrer y regar. Cada barrio tena sus propias
cuadrillas de limpiadores, encargados de limpiar las calles
y cana le~ y de recoger los desperdicios y quemarlos en
grandes braseros. Existan tambin letrinas pblicas, cuyos
detritus humanos eran recogidos por balsas situadas debajo y despus aprovechados en labores diversas.
Todos los cronistas coinciden en afirmar que l,1 ciudad
estaba extraordinariamente limpia. Sin embargo, en determinados lugares o pocas del ao los olores debieron ser
ciertamente nauseabundos. En las letrinas pblicas, las curtiduras y ocasionalmente en las zonas del mercado donde
se cocinaban alimentos el aroma deba ser muy desagradable. Peor an deba ser el existente e.i:i el recinto del Templo
Mayor, donde se celebraban las grandes ceremonias de
sacrificios hu manos, ocasiones en las que el hedor sera
RQ

VIDA Y COSTIJMBRES E'I LA

A~llC.WAD

insoportable. As debi ocurrir durante los cuatro das que

dur la fiesta por la entronizacin de Ahuizotl, en la que
algunas crnicas cuentan que fueron sacrificados cerca de
ochenta mil cautivos, dejando 1111 hedor acedo, abominable, que
110 lo pod1111 sufnr los de la ciudad. En la zona cercana al tzom
pantli, el altar de crneos, llegaron a exponerse cerca de
setenta y dos mil calaveras, lo que seguro gener a su alrededor un ambiente bastante insano. Igualmente deba ocurrir con ciertas estancias del recinto o la cmara principal
del Templo Mayor, cuyas paredes estaban recubiertas de
sangre, de tal forma que 110 t~1l1110:; la hora de salirnos afuera,
al decir de Bemal Daz.
Sin embargo, es preciso decir que estas grandes celebraciones fueron espordicas, por lo que el ambiente estaba
habitualmente ocupado por otro tipo de olores, como el de
los braseros ceremoniales, en los que se quemaba el aromtico copal, o el del fogn que exista en cada casa.
Las relaciones de vecindad no debieron diferir mucho de
las que regan en cualquier gran urbe. Por la calle, era normal
el saludo cuando dos personas se cruzaban, algo que educadores y progenitores se esforzaban en inculcar a los ms
pequeos. Se enseaba a los jvenes a dirigirse siempre con
respeto hacia sus mayores y hacia quienes ocupaban una posicin social superior, mostrando en todo caso humildad y reve
rencia. Las muchachas nobles deban dirigirse a las seoras
mayores con absoluta sumisin y, si se encontraban con algn
hombre, estaba absolutamente mal visto el mirarle a la cara.
Las casadas deban esperar atentamente el regreso de su marido si ste se encontraba fuera de la ciudad, saliendo a recibirlo y
soludarlo con mucho amor.
La manera en que era normal saludarse no ha llegado
hasta nuestros das, aunque sf sabemos que era comn hacer
una reverencia y que las palabras de salutacin estaban regidas por la ms exquisita cortesa hacia el prjimo. Cuando
Cort se encontr por vez primera con Moctezurna, el
squito de ste impidi que el espaol le saludase a su
90

Los AZTECAS

manera, es decir, dndole la mano o un abrazo, como se

acostumbraba en Espaa: yo me ape y le fui n abrazar solo y
aquellos dos seon que con l iban, me detuvieron con las mauo
para q11e no le /orase. Por el contrario, los mcxicas impusieron
su estilo: ponta cada 11110 la marw e11 tierra y la besa/la y as( cstu
z1e esperando casi 1111a llora hasta que cada 11110 hiciese s11 cereiuo
nin. Aclarado el malentendido, Corts fue llevado del brazo
por un hermano de Moctezurna hasta la ciudad, lo que quizs fuera usual. Y el mismo tlntoani, ya frente a -us aposentos, tom al espaol de la mano para llevarle hacia el
interior, quien sabe si siguiendo una norma no escrita de
hospitalidad entre los aztecas.

CAPTULO V
NOBLES, PLEBEYOS

Y ESCLAVOS

La sociedad mexica se hallaba fuertemente estructurada, siendo una sociedad compleja en la que, si bien a gran
des rasgos podan distinguirse dos grupos ntidamente
diferenciados, el de los dominantes y el de los dominados,
en la prctica eran muchos los niveles que se encontraban a
lo largo de la jerarqua. Mirando m~ de cerca, se hallaban
en ella dos principios generales contrapuestos: la organizacin comunitaria, fruto de los primeros tiempos tribales, y
la organizacin de clases, impuesta por las reformas sociales y polticas llevadas a cabo durante el mandato de
ltzcoatl. La tendencia era abandonar la primera en fovor de
la segunda, un proceso segn el cual cada vez se iban acentuando ms las diferencias de grupo.
Desde un punto de vista general, y sin entrar de
momento en mayores detalles, dentro de la sociedad azteca
podan distinguirse dos grandes grupos: el de los pipiltin y
el de los macehuattin, o lo que es lo mismo, el de los dominantes y el de los dominados. Los factores principales de
divisin fueron la posesin y el pago de tributo, aunque,
como veremos, las excepciones a estas reglas generales fue
ron frecuentes.
La separacin entre ambas clases era muy evidente,
mostrndose en aspectos como la diferente escuela a la que
Q1

Los Az1ELAs
llevaban,
Aunque en teora era po-ible, dtticilmente un individuo
poda ascender en la escala social hasta cambiar di.' grupo.
Si que existan, sin embargo, ,1lgunJs activldode-. por medio
de l,1-. cuales era posible llegar a '>l'r noble, corno la guerra,
el comercio o el sacerdocio. Pero, en la pr.ictica, esto revultaba tremendamente dihcil. -icndu muy e-ca-os quienes lo
acudan los hijos o ll" distinto'> ve-tido-,

ljUl'

C<ln~guf.1n.

L.1 nobleza
El grupo dominante e-taba caracterizado porque slo
-us integrantc-, ocupaban los ms altos -.1rgos en l,1 jlrJr
yuiil del E_st.ido, en el l')frcitu y en d sacerdocio. 'Iambin
po-efan la propiedad de l,1 tierra casi l.'11 evcluviva, y e--taban exentos del pago de tributos y del trabajo comunal,
pudiendo a su ve -er tributados )" recibir el trabajo di.' la
gente del comn a ellos .1sign,1d,1.
l.os delito-, cometidos por un noble eran tratados en tribunale e-pcoale-, aunque si proceda er,111 c.1stigadl1' con
'''Pl'Cial dureza, pm-.-e consideraba que, dado su rango, su
comportamiento habra de -er ejemplar, Otro r.1sgo comn
era que slo ellos 1 ..... estaba re--ervada l,1 posibilidad de
tener varia e-posa-, asi como l'l usu de cu-rto-, smbolos de
e-tatu-, cuvo uso indebido estaba fuertemente castigado.
Con todo,~... trataba de un grupo heterogneo. en el que es
prcci-o distinguir varias catl'gorfos.
Los noble- de m.1yor rango er,111 quiene- de-empeaban
k1s ms altos c.1rgosde la adrnini-tracin, corno gobernantes
de crudade- y provincia-, E~tos reciban el nombre de ato
111<' (plural de tlotooni, el que habla) y l'st.lban sujl'los a la
autoridad del l111cy tlatoani de Tenochtitlan, El cargo y l,1 dignidad se heredaban dentro del hnaje, pero no siempre
siguiendo una rcgl,1 fiJ. Si -e trataba del gobierno de una
ciudad sometida, el tl11to<11ti debra contar con l,1 aprobacin
94

de Tenochtitlan. En su persona se aunaba la mxima autoridad poltica, religiosa, militar y fiscal.

Tambin nobles eran los llamados tecuhtin (plural de
tecuhtli, se1ior), quienes eran llamados para desempear car
gos en la administracin, como los jueces de palacio, funcin por la que eran remunerados. A este rango se acceda
como recompensa por determinados servicios, principal
mente la guerra, lo que conllevaba la posesin de tierras y
braceros, englobados en un teccali (casa de seor). El ttulo
de tccuhtls, aunque era de carcter vitalicio, no se heredaba,
si bien sus hijos tenan preferencia a (,1 de hora de ocupare!
puesto del padre fallecido.
Un tercer escaln dentro di.' la nobleza lo ocupaban los
hijos de los nobles, quienes reciban al nacer el ttulo de
pipittin, plural de pillt (hijo). En principio estos no eran tributados, aunque s podan lograr este privilegio si hadan
mritos para ello, principalmente por la va de la guerra o
el sacerdocio. Su funcin principal era la de servir al l/afoa
111, para lo que contaban con un lugar asignado en palacio,
el tctpicnti. Desempeaban funciones como las de embojadores, recaudadores de tributos, gobernadores,jueces, etc.
Su educacin se llevaba a cabo en una escuela exclusiva, el
calmecac, y tenan tierras hereditarias y sirvientes para su
sostenimiento, adems de recibir retribucin de palacio por
el desempeo de sus funciones.
Finalmente, algunas persona' del pueblo llano podan
acceder a la nobleza si hadan mritos para ello, esencialmente si haban logrado capturar varios prisioneros en el
campo de batalla. Estos individuos eran los llamados q11a111t
pipiltin (nobles guila), y ganaban la potestad de ocupar car
gos importantes dentro del organigrama poltico, como el
c~nsejo de guerra y regentar la casa de las dg11ilas o quauhca
lli, adems de la exencin del pago de tributo. Otras de sus
prerrogativa' eran vestirse de algodn y traer zapatos e11 palacio
( ...)y beber vino [pblicamente]; pod(nii"le11er dos y tres 111a11ce
oas (. .. )y ticencia para comer e11 palacio y (. .. ) bailar entre los

95

ri:\UYl1

"t'dl'llftclc. lvttt'lla11t1(11llf/i, dfo.;.

le.'" muerte.

(Lontfrl'S). (Aut11r. A/par~> Cru:).

Btilt:.l1

lvJt1St'ltlll

C11l,...:a 11111 ..n1li1111 \.fu:o>t.'-' Nacional de Attlrl>Jt.1lo~1a (Alt'.t1fl''

IA11tor: Almrd Cr11:i.

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Chi111alli ...... c:rulc.1 dc.I tlaloc111i ru.tira Alruitu.Jtl.
( FQlo: f,(l(1onf' Dolnu'n).

Cdtt:t. Durliu. Rtpre!>Cr1l1kui1r 1ft' Ja~

( F<1to: Fclicio11e~

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Tounlpnhua/li.

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l
Rc Tt'cl()lt

1f1 rutd t'-ft"H'1 ,,,. 1rlc.'rf11Jt1. ,\ (u:-;ct> tic T111r11h ;\f1llJ'f'r ( ,\1{\ C<.' J.

t, \utvr :\h.,1n, Cru::).

~r11ic.'"I... it"ftfll/(t 1\luy._ir 1/t ,.\ft'Xltl. ft'"OC'Jitil/1UI.

'''"'''':

Alt111n Cr11;.J.

Pr1rlaf'faudarl1 ~d<utc. Mflr1JJ1<Jlttau Mu~t.11111 (Nucrn Ycnk).

1

(Autor: Alc'l1ra Cruz).

Tambin reciban tierras, aunque slo podan

venderlas a los nobles de nacimiento. Si bien nunca llegaran a ser nobles propiamente dichos, sus hijos s reciban el
estatus de pipiltin. pasando a formar parte de este grupo con
plenos derechos.
principales.

El pueblo llano

( >{rc11,la.::.[nnerana .. /r,1/1111l11..; t'lf el 1in1rl11 .\l111J{r. ,\fu"'''dtl 1uph1

1\l1111t1r (.\1t;lllll). (Au1t1r: 1lt't1ro Cru:J.

Mucho m~ numeroso que el grupo de los nobles era el

de los plebeyos, los dominados, conocidos como macehun!
tin. En general se caracterizaban por el pago de tributo, la
n-alizacin del trabajo comunal y la sujecin a una autoridad mayor. Puesto que en un grupo tan numeroso haba
diferentes niveles de riqueza, 'e trataba tambin de un conjunto muy heterogneo, en el que deben distinguirse varias
si t uacione-.
De entre los maceuualnn. la mayora eran campesinos y
residlan por ello en el campo, mientras que los que vivan
en las ciudades eran artesanos. En ambos casos, siempre se
encontraban anclados a algn tipo de estructura superior,
pudiendo estar sujetos a la autoridad de un tlatoani o a la de
un noble. Su funcin principal era la de mantener a la clase
dominante, bien con su trabajo, bien mediante el pago de
tributo.
Los 11111celru11/ti11 se agrupaban en el calpulli, institucin
de la que se habla con mayor detalle en el captulo correspondiente. El macehualii estaba obligado a prestar servicio
militar y ,1 realizar el trabajo colectivo, como la construccin
de calzadas, el mantenimiento de caminos, ele. Cuando
alcanzaba la mayora de edad reciba de su calpulli una parcela de terreno para su sostenimiento, en la que poda levantar M casa. Sus hijos acudan a una escuela reservada para
los de su grupo social y, a partir de cierta edad, el 111acel111111/i
poda participar en los consejos deliberativos del jefe del cal
pulli. Cuando cumpla cincuenta y dos af1os-el final de una
97

\'mA Y U1'll'.\18Rlc' L'\ 1 A A'\TK.l)EOAD

era o ciclo calcnddrico azteca-> dejaban de pagar tributo y

...... les permita beber alcohol. Obligado a participar en la
guerra. ('Sta ...... converta en una puerta para su ascenso
social, pul.'S -.i con ...... guia capturar un buen nmero de pn
<ionero-, pitra el sacrificio pasaba a engrosar la-. fila-. de la
nobleza militar,
Aparte de Ja actividad militar, lo, 111ace/11111/t111 podan
...... guir una carrera -.acerdotal, en J,1., que 11.'S era posible
ilcanzar puesto .. di.' cu-rta re-ponsabilidad Tambin podan
desempear numero ...as funcione- administrativas, rnmo
c-cribano-, funcionarios judiciale......ilguacile-, de J,1., mercados, etc Lo- oficio'> de-empeado-, por lti- macchuattin eran
muy diver-os: vendedores. aguadorl's, carpinteros, cazadore-, curtidores, etc,
Un tipo particular de 111acd111alli11 estaba compuesto por
lo' trabajadores a-ignadov J l,1s tierr,1~ di.' los nobles, de las
que no podan de-ligarse. Este grupo reciba el nombre de
11r.1_11<'q11e (plural de maye, brazo). Cuando un noble, en pago
d11 ...us '-l'f\'1011.,, reciba una tierra por parte del llalc>11111, la
propiedad conllevaba tambin un buen nmero de trabajadores para -u <o-tenimiento, quiene- estaban ligados J ella
de por vida, pasando a depender del noble comprador 'i la
tierra fuera vendida. Esto- 111aycq111 eran en !>U m.iyor parte
c.impt,ino .., !"'TO tambin h.iba arte-ano- y gentl.'s de otro ...
oficios. 5'! le-. permita trabajar la tierra para ..u sustento,
pero del producto de su cosecha deban derivar una parte
para p.igar a su seor, al qut ,1dem.b deban aportar ltn,1 y
agua. Al tributar a un noble ya no deban pagar al ttatoani.

Los esclavos
Mucho~ ha d1-.cutido sobre la c,.,kna de la .....clavitud
entre los azlL'.:Js. Lo cierto e. que haba un grupo de indivi
duo' que, a falta de una traduccin mcor, fueron a<,milados
con los L>selan" del ViL>jo Mundo, pt'l'O cuyas condiciones y

consideracrn social diferan de stos en buena medida. L,1

d1trtnci.1 principal es que en el mundo rnevrca los mal ll,iruados esclavos =ttncoun, en plural; ilaroth, en singular lo l'r,111 slo temporalmente, 11s decir. que l,1 esclavitud era
una condicin en l,1 que un mdividuo 111grL'',1ba de manera
coyuntural. excepto en el ca-o de los privioneros de guerr.i,
que vr.m l'sdavo-. ha.,t,1 l'I sauificio.
A l,1 condicin dl' l/11n11/1 s1 lkgab.1 di.' muchas mancr,i- .
Algun.1., per-on.r- podan p.1gar de l'st,1 forma una deuda,
bien '''por un auncipo recibido, bien por una apuesta perdid,1 en l'I jmgo. Otras eran condenadas ,1 ser tlacoti tra-.
haber cometido un robo, con lo cue eran c.istigados a trabajar p.1r,1 la colccuvid.id. Finalmente, h,1bfo personas o
familias cmpobrccida-, que acudan ,1 un s.nor para que ks
rnautuviese, obligandoso .1 trabajar pM.1 SI, bien conjuntamente, bien por turnos, En L''>tl' caso, denominado /111t'1111c
//11n//1 IVll'J' -ervidumbre, abolida en 1505) '>l' realizaba 11
trab,10 l'l1 la ca-,a J,J seor y el ttacotli rcgrls,1b.1a su ca ...J a
dormir.
Quien se convertfa en tlacotti de otro deba hacer las
tarc.i-. del hogar. corno .K.urc,lf le.t nagua, limpiar, etc,
ayudar en las labores .lgrcolai> o transport.ir mercancas,
si su dueo era mercader En lo domas, su vida era -eme
jantL' ,1 la de cualquier olro 111dividuo Lit>) pueblo llano:
pod r,1 tenl'r propil'dildL'' 1ncJuyendO l'l1 dl,1s ,1 otros l/t1n>
l11, -.u, hijos no hwtfob,111 la cond icic\n dl'I p.1dre, pod,111
ca,,1r'l' ' qul'dab,1n libtr,1dos de su rnnd icic\n si pagaban
la fruda contrad,1 En rl'alid,1d, l,1 rl'1,1ci1)n cntrl' ,1m11 )
lltrcol/1 m,h paren l'stM b,1sada en un contr,110, en el qut
.1ml1,1' parll'" contr.1cn ltmporalmtntl' un,1., oblig,1ciones
c.,tipuladds Si algn llawtli no cumplla, ,1 Jlllcio de su
.rnw, rnn 'us obligacionl',, era amonc~t.1do pblic.irnenll'.
Si esta situacin .,e dab,1 en trl's ocasione, el dueo pod,1
tr.i'P'arlo a otro .imo que, si la situ,1ci(m se mant11nfo,
poda vender al llacollr .11 templo p;~ra ser sacrificado. EJ
escl.-ivo rebelde era castigado a portar un yugo o colkr,1,
00

aunque tambin eran esclavos de collera los que eran cornprados exclusivamente para ser sacrificados a los dioses,
lo que resultaba sumamente caro, pero aumentaba el pres
tigio social de quien realizaba el gasto.
El mercado era el sitio en que podan ser adquiridos
estos ttacotin, donde se compraban y vendan o donde se
ofrecan los individuos v las familias. Si el esclavo escapaba
a su captores y traspasaba la puerta del palacio quedaba en
libertad, lo mismo que si su dueo quera otorgrsela, si la
deuda quedaba restituida o si alguien se ofreca ,1 sustituir
le. Los tlacotin tenan en Tezcatlpoca a su dios protector, lo
que haca qui! cuando llegaba el da del dios recibieran un
trato especial por parte de sus arno-, no pudiendo ser maltratados ni reprendidos.

rnn

CAPTULO VI
EL PUEBLO DEL SOL

As titul Alfonso Caso su excelente trabajo, una obra ya

clsica, sobre la religin de los aztecas. Y es que los mcxicas
se vean a s mismos como el pueblo del Sol, los elegidos por
Huitzilopochtli. ste les gui desde la tierra blanca, Aztlan.
hacia la tierra del Sol, l Iuitztlampa, hasta que se manifest
ante ellos por medio de un .~guil,1posada sobre un nopal de
piedra, justo en el centro de una isla situada en el lago de l,1
Luna, el veztliapan. Es ste el lugar al que se arroj el corazn del primer sacrificado, y ser e] lugar donde deba brotar
el rbol espinoso, el rbol del sacrificio, la tierra del Sol. Sol,
corazones, sacrificio... el relato mtico contiene exactamente
los mismos elementos simblicos que dan forma y color a la
religin de los mexicas, un sistema de creencias que domina
ba de principio a fin la vida diaria de los aztecas, que daba
sentido a su existencia, que les ayudaba a comprender el
mundo y a explicarse a s mismos.
Cada individuo participaba activamente de la religin y
las ceremonias, ya fuera individual o colectivamente, en el
altar a los dioses que exista en cada una de las casas o en las
grandes fiestas con que se celebraba a los dioses principales.
La religin impregnaba la vida cotidiana del azteca de principio a fin, ne> slo desde su nacimiento hasta su muerte,
sino desde mucho antes y hasta mucho tiempo despus.
101

\'ll>A '\' CCbll.iMBRE.S t ....; l.A Ar< !lG(;FDAD

L.1 religin de lo-. mexica n>,ult,1ba tremendamente compleja, pul.,, a ella haban sido ,1gregados mltiples ele~ent"
provenientes de la larga tradicin cultu~al mesoamencana.
Lo mgico tena un papel central en el sistema de creencias
azteca. ocupando un lugar privilegiado en ta .. vidas de la
gente. L,1 religin mevica se caracteriza por estar basada en
un panten complejo, con dioses que reciben mltiples advocaoone-, que se relacionan er,c\rquicamente y que actan de
manera capricho-a. pudiendo a la ve <er benefactores o pro\'OC,1r grande-. cataclismos. f.o,, ritos, pues, e-;tn enfocados ,1
lograr un equilibrio del hombre con el Univcr-o, a apaciguar
la cler di! los dio-e- y a retrasar el momento del fin que,
inevitablemente, habr de venir, como cuentan las historias
acerca del origen del mundo.

l.a creacin del mundo

Para los aztecas, la creacin del universo ..e debi a una
parejo creadora. Omt"lec11/itli (Seor de la dualidad) y
Omt'cilmatl (Seora de la dualidad). Ellos habitaban en la
Cima del mundo, en el decirnotercer cielo, donde el aire es
muy fro. De "ll unin surgieron cuatro hijos, dioses a <u
vez:
- Tczcatlipoca Rojo, tambin llamado Xipe Totec.
- Tezcatlipoca Negro, a-ociado al Norte, donde se ubica
el p.1" de lo- muertos. E" el Tezcatlipoca propiamente
dicho.
- Tezcatlipoca Blanco, identificado como Quetzalcatl,
quien ,1 su vez reviste otros aspectos y nombres, como el de
Ehecatl, dios del viento. S<! le asocia al planeta Venus y su
dominio es d Este.
- Tczcatlipoca Azul, identificado como Huitzilopochtli,
dios del Sur, con lo que los aztecas haban colocado a su dios
tribal en el conjunto de los creadores.

La, Az: ~cAs

A los seiscientos aos de nacer, los cuatro dioses "e reunieron para crear el universo y la vida, as como a otros dioses, tarea en la que adquirieron protagonismo Quetzalcatl
y Tezcatlipoca. En este momento fueron creados el ft1l'go, el
calendario. los primeros seres humanos, los ciclos, l.is aguas
o el inframundo, ;is como los dioses que los representaban.
Cuando todo fue creado, vino un perodo de 2.028 aos en
el tuc "e sucedieron Cuatro Soles o eras, cada una de las
cuales estuvo regida por un dios diferente y habitada por
distintos tipos de seres.
Para los aztecas, el mundo en el que habitaban era el
Quinto Sol, que habfa sido creado despus de la destruccin
de los otros cuatro mediante diversos cataclismos debido' a
la lucha entre Quetzalcatl. el dios civilizador, y Tezcatlipoca. el dios de lo tenebroso. El mito, del que> SI' conocen
varias versiones, cuenta cmo el Primer Sol, conocido como
Naui Ocelotl (4 jaguar), dur 676 aos, y en l vivieron los
gigantes, ignorantes de la agricultura, quienes acabaron sien
do devorados por Tczcatlipoca, convertido en jaguJr.
El Segundo Sol, que dur 364 aos, fue conocido como
Naul Eheca (4 vu:ulo). En l domin Quetzalcatl como
divinidad solar, pero Tezcatlipoca se tom cumplida venganza hacindole caer con sus garras. Al desaparecer el Sol
se levant un gran vendaval, que hizo morir a los hombres
y slo dej en pie a unos pocos, convertidos en monos.
El Tercer Sol. Naui Quiauitl (4 lluuio), desapareci b,10
una lluvia de fuego, provocada por Quetzalcatl, El Cuarto,
Naui Atl (4 agua), alcanz los 676 aos, y est dominado por
la diosa de las aguas, Chalchiuhtlicuc. Tezcatlipoca mand
entonces un gran diluvio que se prolong durante cincuenta y dos aos, tras los cuales los hombres perecieron, segn
una versin, o bien slo se salvaron dos, hombre v mujer,
que, tras refugiarse en el tronco de un ciprs, fueron finalmente transformados en perros.
.
Tras estos cataclismos, provocados por la lucha entre
Quetzalcatl y Tezcatlipoca, los dioses estuvieron tentados
1M

VIDA y (('l';TL\18RFS ~"LA

A" t!CCEDAO

de no volver a crear el mundo de nuevo, aunque finalmente decidieron intentarlo otra vez. Reunidos en Teotihuacan,
decidieron que uno de ellos habra de sacrificarse arrojandosc al fuego sagrado para convertirse en el nuevo Sol. Dos
dioses rivalizaron para conseguir tal honor: uno de ellos
opulento y rico y el otro pobre y h_umilde. Tr~1~ un ayuno ~e
cuatro das, en el que ambos reah.i:aron sacrificios, el qumto da w reunieron todos los dioses para comprobar quin
habra de convertirse en el Sol. Hasta tres vece- intent el
dios rico arrojarse al fuego, pero su cobarda .se lo impidi.
l.leg luego el turno del dios pobre, quien. lo ~i.i:o sin va~ilar, lo que provoc que un avergonzado dios neo <>e arrojara tambin al fuego. El dios pobre, pero de comportamiento
piadoso, '>t.' convirti en Sol gracias a su valenta. mientras
que el rico acab por -er la Luna. Cuando el resto de dioses
comprob que la Luna brillaba tanto como el Sol, la em
prendi a golpes con ste, dejndole la cara marcada. Como
quiera que el Sol permaneciera inmvil, pidi a los dems
dioses que se sacrificaran, a lo que stos se negaron. Entonces, el Sol los asesin, siendo convertidos en estrellas.
As qued creado el Quinto Sol o Naui 011111 (4 11101,imit'lllo),
la era actual de la humanidad, que habr de terminar
mediante un gran terremoto.
Para poder combatir este terrible final, los aztecas,
habitantes del Quinto Sol, deban llevar a cabo una solemne ceremonia cada cincuenta y dos anos, perodo en el que
consideraban que poda producirse. A los cincuenta y dos
anos, el calendario mexica finalizaba un ciclo completo, por
lo que, para que comenzase uno nuevo, los sacerdotes
deban llevar a cabo la ceremonia del Fuego Nuevo, justo
en la fecha en que la constelacin de las Plyades pasaba el
cenit a medianoche. En ese momento, marcado por los
sacerdotes, toda la poblacin saba que haba acabado un
ciclo y esperaba con miedo e impaciencia a que comenzase
el siguiente. En todas las casas se apaga~~n a m~dianoche
10!> hogares y se destruan los enseres viejos, mientras los

Uh AZTECAS

sacerdotes se encaminaban en procesin al Cerro de la

Estrella, donde encendan un fuego en un palo colocado
horizontalmente sobre el pecho de un prisionero. Despus
le arrancaban el corazn y lo arrojaban al fuego, donde
quemaban todo el cuerpo. Si la llama no se extingua, signieaba que la luz haba vencido a las tinieblas, pues la
estrella de la maana, Venus, aseguraba el nacimiento de
un nuevo da y, con l, de otro ciclo de cincuenta y dos aos.
El fuego sagrado, conseguido en el Cerro de la Estrella, era
rpidamente transportado a todos los templos y hogares,
desde los ms humildes hasta el palacio del tlatoani, donde
era recibido con alborozo por la poblacin. Llegaba entonces la hora de deshacerse de lo viejo, de los vestidos usados,
de los muebles gastados, incluso de las imgenes de los
dioses: es un momento de renovacin.
Aparte del mito de los Cinco Soles, otros muchos relatos resultan tambin fundamentales para el sistema de
creencias de los aztecas. As, existen milos que explican el
origen del matz, el cultivo ms importante y base de la alimentacin, el origen de la msica o los inicios del comercio.
1.a misma creacin del hombre es responsabilidad, segn
.1lgunas leyendas, de Quetzalcatl, quien descendi a los
infiernos, Mictlan, para robar los huesos de los antepasados
muertos, lo que consigui finalmente tras superar todas las
trabas qui! le haba interpuesto Mictlantecuhtli, el seor de
los muertos. Quctzalcatl logr llevarse los huesos de un
hombre y una mujer, que traslad a un lugar llamado
Tamoanchan, devolvindoles la vida gracias a rociarlos con
su propia sangre. Los hombres as nacidos fueron llamados
macehualtin (Jos escogidos) una palabra que ms tarde sirvi entre los rnexicas para designar al pueblo llano.
Sea como fuere, lo cierto es que el hombre azteca viva
para y por los dioses, y ello deba ser recordado constantemente, pues todo cuanto le rodeaba haba sido creado por
ellos. El mismo Quctzalcatl haba sacrificado su propia
~angre para que los hombres pudieran existir, mientras

otrn-, dio~'~
haban <acncado para el mundo. Entonce>,
<'mo no agradecer, mediante el <acrificio y la' fiestas, lo,
donr-, qul' ,11 azteca le haban ..ido otorgados? Cmo no
dar l.i,., gr.:iC'ia., por ..,J maz, el agua, la luz del Sol, el viento?
Y, a su vez, c<\mo no temer a uno' dio-e que .,._.. muestran
caprichosos, que necesitan del hombre para su propia e,,.,_
terma. como 1.1 <angre que exi;l' el Sol v que se le surmrustra mediante lo-, ....acrificio-, humanos y l.1 ;mrr.i?
El Univ ..rso, pue-, l'r.1 una creacin de lo-. d1o'l'', qurcne.," <u .mtojo podan destruirlo. como hab,1 ocurrido anteriormente Pero, n\nu> era el mundo, cmo ccnceb.m loo.,
.vtl'Ca.., el L;ni\"eN>? l.o-, mevica-, ,.,..10 imaginaban en forma
cuadrada o nxtangular, di-puesto de acuerdo ron cinco
direcciom-, n rurnbo-, que corn--pondran a lo-, cuatro puntos
cardinales v ,11 centro, f..,te centro era el nivel terrestre, habitado p<>r l, hombres. p<n encima del cual "l' vituaban trece
ciclo-; mientra-, que, por debajo, se encontraban lo., nueve
p1"<" del inframundo, dorninado-, p<lr :'.. tictlantccuhtli. Estt
Uruverso era recurrido de principio a fin p()r el Sol quien,
de,.de <'l l"-t\, ,lScendia lo' distmto-, cielos ha .. ta alean/ar su
cenit ,11 medioda. iniciando de-pu-, el deseen-o h.i..t.i adcntrar-e en el mframundo al llegar al <X.._,t,, lo que daba lugar
,11 comienzo de la noche. Tras atrave-ar el inframundo, el
a-tro vulva de nuevo ,1 .1p.in'<'<'r por el e-te, iniciando un
nuevo ocio.
CULOS

13" Omeyocan

12."

11." Ttotl tlatauhca

10. Teotl cozauhca
9. Ieotl iztacca
8." lztapalnacazcayan
7." llhuicatl xoxouhca

'

6."
5"
4."
3."
2."

llhun:at 1 ym-.wlw,1
llhuicatl mamalhd<'O<'<l
llhuicatl hui\totl,in
llhuicatl 'lonatiuh
Ilhuicat] Citl,1lina

Cielo que to.,t,i negruzc

Cielu donde eo,l,i el giro
Cielolug,u de l,1 ,,11
litlo dtI Sol
Cielo de Citlalicu (l,1 de J,1
Fald,1 de f"slrtll,1')
!." llhuicatl Tlalocanihuan l 'le!o del l,1101,111 y l.i l.u11,1
Mt>l1th
..

Lugar de l,1 dualidad

Dio' qui.' eo,t rojo
Dios qut l''>t amarillo
Dios que e't blanco
Lugar que tiene esquina-.
de Iaja de obsidiana
Cielo que est. verde

INFIERNOS
l ," 'I lalticpac
1 a tierr,1
2. Apanohuayan
El p.1,adem del agua
3." lepetl monanamicya.n Lugar eonde se encuentran
los cerro,

4." lztepetl

VIDA'

<..OSI t;\18Rt.'> l:-: 1 A

5.0 ltzohecayan
6.0 Pancuccuetlacayan
7. Temiminaloyan
8.0 Ieyollocnaloyan
9. ltzmictlan
apochcalocan

Avm.OH1All

Lugar del viento de obsidiana

Lugar donde tremolan
las banderas
Lugar donde es muy flechada
la gente
Lugar donde son comidos
los corazones de la gente
Lugar de obsidiana
de los muertos
Lugar sin orificio p.u.1 el humo

(F11t'lllc LtiJ'e:: A11,;l111, t'll A/rn111, 1989)

Los dioses
El panten di! los dioses aztecav era ciertamente complejo. No -lo e\istan numero-as deidades, hasta varias
docenas. sino que mucha- reciban nombres diversos que
variaban en funcin de las circunstancias. Algunos dioses
tenan advocaciones muy diferentes, reuniendo a su vez
multiple-, atributos qm.'. en ocaviones, podan -er transferidos a otro dios. Para acabar de complicar d panorama,
muchos de estos dioses no eran propios de los mexicas, sino
que haban sido incorporados, rvormulando sus caractcrfstica.' o a-inuldndolcs a deidades propias. El resultado, pues,
era un religin politesta tremendamente viva, que iba cambiando de forma a medida que los azteca entraban en contacto con otras gentes.
l.os dioses aztecas -e contaron por deccnav aunque,
segn algunas fuentes, pudieron llegar a 51.'r miles. A la
cabeza estaba Tezcatlipoca, la deidad suprema, que era a su
vez uno v cuatro al mismo tiempo, como vimos en el captulo anterior, Se le relaciona con la noche v el norte, con la
luna y las estrellas, con la destruccin y la muerte, por lo
que es patrn de hechiceros y saltadores, pero tambin con

LOSA7TE<..AS

la juventud guerrera, en la que se encarnan valores como la

valenta y la belleza. Tezcatlipoca es representado con elementos que refuerzan estas caractersticas: el escudo o chi
malli, el Janzedardos o atl, el cuchillo de obsidiana ... Puesto
que es un dios guerrero, su imagen est,in en el tcipochcnti,
la escuela militar del pueblo llano, al que protege.
Rival de Tezcatlipoca es Quetzalcatl, que representa
valores opuestos. De hecho, las luchas entre ellos tst.n prescntes desde el origen del mundo. Quetaalcatl encarna lo
sabio, la moralidad, el arte y la bondad. Uno de los ms
antiguos dioses del panten mesoamericano, se le n'prestnt,1 con barba, smbolo de l<t experiencia madura, pintado
de negro y mortific,indose, como los sacerdotes, con una
bolsa de copa/ en la mano y un sahumador con mango en
forma de serpiente. Son mltiples sus advocaciones, como
cuando es Ehccatl, dios del viento, y se le representa con
una mascara con pico de ave; tambin es Yacatecuhtl, dios
de los comerciantes; Xlotl, dios de los gemelos y de los
monstruos. o Tlahuizcapanteruhtl (St'1ior di la cas11 del n111n
11ect'r), planeta Venus, representado con rostro humano
vivo. Quetzalcatl es el dios civilizador y los hombres,
segn el mito, no slo le deben su propia existencia, pues ~I
rob lo-, huesos del infierno y los reg con su propia sangre
para crear la humanidad, sino todo cuanto saben, especialmente los conocimientos ms elevados: el calendario, la
interpretacin de las estrellas, los ritos, la artesanfa del jade
y IJs plumas preciosas...
Tlloc es tambin otro de los dioses ms .intiguos dt
Mesoamrica. Y, junto con Huitzilopochtli, tiene tI honor
de presidir el Templo Mayor de Tenochtitlan, Tiloc es el
dios del agu,1 y de las lluvias, y como tal se le reconoce su
papel fundamental para la agricultura y el sustento de los
hombres. Pero no ei. slo un dios benfico: tambin se le
considera responsable tanto de les sequas corno de las
inundaciones, de las tempestades y las muertes por ahogamiento. Por ello se le reaheaban abundante ofrendas, de Jo

VIDA y C()';l\;\IBRF$ f-.; l;\

A -.;T(GH)AO

que dan fe las muy numerosas encontradas en el Templo

Mayor. Iconogrficamente, a Tlloc se le representaba con
dos grandes anteojeras formadas por dos serpientes entrelazades, as como por do- caractensticos colmillos. Normalmente se le pinta con los colores dL.UI o negro.
El ltimo gran dio- del panten rnexica es su dios tribal,
Huitzlopochtli (Colibri'clt la i:q111mlll), qmen ll..., lleva a fundar
su capital, lenochtitlan. Dios solar, combate con la deidad
nocturna, Tezcathpoca. Huitzilopochtli es un dios guerrero
por excelencia, no en vano, como Sol, debe combatir con la
Luna y las btrell,1s. E.st,1 mtcrprctacrn se encuentra implcita en el mito de su nacimiento, segn el cual el dios fue con
ccbido milagrosamente por su madre, Coatlirue (1.11 clt la f11ld11
,,. :<erpienlt'S), quien fue Iecundada por una bola de plumas
cad,1 del cielo. Al ver que su madre estaba embarazada, su
hija Coyol-cauhqui y sus hijos Centzon Huitnahua, los 400
-urianos o estrellas del sur, montaron en clera y pretcndieron matar al nio cuando naciera. tste, enterado, tranquiliz
a su madre diciendo que l protegera a ambos. Cuando
Coyolxauhqui y '>US .t(J() hermanos se oprestaron para l,1 batalla, uno de e-to- le- traicion y advirti J Huitzilopochtli,
quien esper a que sus enemigos aparecieran para. ataviado
con sus armas, escudo y lanza, y pintado el rostro de excremento de nio y una banda emplumada sobre su frente, pn.'sentarse ante ellos. L.1 batalla tuvo lugar en el Cerro de la
Serpiente, Coatepec, Con su cetro de cabeza de -erpiente
cort la cabe/J a su hermana Coyolvauhqui, cuyo cuerpo se
desmembr al caer al -uelo. lnmediatarncntc despus el dios
arremeti contra sus .t(J() hermanos, rompiendo sus fi1,1s y
hacindcle- huir en desbandada, golpendoles hasta la muerte. Slo unos pocos lograron L....capar y n>fugiaN! en el sur. FI
Sol haba vencido sobre la Luna y l,1s estrellas.
Las representaciones de Hutzlopochtli son muy escasas, e inciden en su aspecto guerrero: plumas de distintos
colores, sangre sobre el rostro, cascabeles, escudo, flechas y
bastn de serpientes. Como dios solar debe ser alimentado
110

La; A7rEtA5
con la sangre de los hombres, lo que est en el origen de los
sacrificios humanos y la guerra, verdaderos motores del
ritual azteca.
Aparte de stos, son otros muchos Jos dioses que pueblan el panten mexica, aunque ya ocupan un escaln
menor. Xiuhtecuhtli (Se1inr del aiio o del fuego) es el dios viejo
del fuego, que a veces toma el nombre de Huehueteotl.
Centeotl es l.i divinidod del m.ifz, mientras que Xilonen lo
es del maz cuando est tierno: Xochipilli reina sobre las flores, el juego, la msica y los placeres. Tlazoltotl, La come
dora de i1111111111ticias, est relacionada con Ja tierra y la
fertilidad, y a ella van dirigidas las confesiones; Tonatiuh es
el disco solar, quien provee de luz y de calor: Mtctlantccuht
y Mictecacihuatl gobiernan en el infrarnundo, representados
con el rostro descamado. Xipe Totec, (Nuestro Se11or el descl!:
do), es dios de la fertilidad, aunque es una deidad guerrera, a
l.i que se representa envuelta en J,1 piel de un prisionero desollado; Teteo lnnan es I.a madre de los dioses; Chicomecoatl es
diosa de la fertilidad y de la agricultura, representada con un
tocado rectangular y portando en sus manos mazorcas de
maz, tambin tiene qui.' ver con la fertilidad Tepcyollotl, en
realidad un aspecto de Tezcatlipoca, representado como un
jaguar y asociado con las CUl'\".IS y las montaas; Xochioutzal reina sobre los tejidos y algunas artesanas. Por
ltimo, por acabar con l,1 relacin, citaremos a Chalchiuhtlicuc (La de la falda de adt), que gobierna sobre las aguas y los
montes.

Los sacerdotes
La relacin entre los hombres y un universo tan compiejo de dioses y fuerzas naturales tena como intermcdfaros obligados a los sacerdotes, intrpretes de la voluntad o
voluntades divinas y conocedores del enrevesado ceremonial necesario para mantener el mundo en equilibrio. La

"

VIDA'\' COSTV\IORF.S l:N LA A1'11l;EOAD

carrera sacerdotal era, entre los aztecas, muy prestigiosa, y

quienes accedan a ella encontraban un medio de ascenso
social, algo similar a lo que ocurra con los que practicaban
la guerra o el comercio. Pero no era una carrera fcil. antes
al contrario, exiga un alto grado de sacrificio y compromiso, avf como un largo aprendizaje en el que se preparaban
al unsono cuerpo y mente.
Quienes aspiraban al sacerdocio se educaban en el cal
mecac, donde w instruan en el conocimiento del panten,
de los ritos, del calendario y de los mitos. Los -acerdotes
deban tambin poseer amplios conocimientos de escritura,
medicina, historia o astronoma, pues:
5011 nuestro g11i11s, ello> 11os lle<'lllt a mestas, 110,; gol11cma11
en rt'111ci11 al St'roicio tle los qm w1111m.,;tro,; dioses.(. .. ) Sabitls
de la p1l111bra, su cficio, co11 el que se ajannn d11ra11te la noche y el
d(a, w11 la o[rc1111n de copa/, el ofrecimie11to de! f11ego, espinas,
mmas de abeto, la acci611 de sa11grarse. 5011 ello los que 1111ra11,
los que se afi111a11 cv11 el crirso y el >roadtr 1mlmado dd cielo,
cmo se divide la noche. ( ... )Ellos 110' lltl'a11, nos g111i111, <11ce11 t'I
cn111i110. l.i>:< q11e ordt11a11 cmo cae el 111itl, (mo ~1g11e11 s11 cami
110 la cue11t11 de los destino y los tlli1s, y cada 111111 de las 1ei11te
11as [del calendario]. De esto se oc11p1111, de ellos es el e11car.110, In
c11comie11da: la 41/tibra d1Pi11a.

La organizacin sacerdotal entre los mexicas se encontraba fuertemente estructurada y jerarquu.ad,1. Dos sacerdotes
ocupaban la posicin superior; con los ttulos de Totec Quetzalcatl Tlamacaztli (S.1Cadot1 tfe Nuestro Sior Quet:alcat/) y
de Totec Tlaloc Quetzakatl Tlamacaztli (S.Kerdote de Nuestro
Se1ior Tldloc, Q11et::alcatl). Ambos sacerdotes supremos se
mantenan prcticamente en un aislamiento constante, y slo
e comunicaban con el resto por mediacin de intermediarios.
Su misin principal era mantener a salvo la ortodoxia religiosa, y ~ consideraba que quien Llegaba a este cargo era un persona de excepcionales aptitudes morales y humanas.

LosAL.TKAS

Por debajo en la jerarqua estaban otros sacerdotes,

siguiendo siempre el mismo esquema dual. Uno era llamado Mexicatl Teohuatzin (Sacerdole de los 111exims), mientras
que el otro era conocido como l luitznahuac Tcohuatzin
Omacatl (Sacadote Huitznahuac 2 cmia). Ambos funcionaban
como una escaln intermedio entre el sacerdocio supremo
y el resto de la comunidad, teniendo entre sus funciones la
de velar por el correcto aprendizaje de nios y jvenes.
Las fuentes hablan de tue adems- de stos existan
numerosas categoras sacerdotales, que han sido ,1grupadas en tres por Len Portilla. Algunos sacerdotes estaban
dedicados por completo JI culto de un dios en particular.
Otro grupo de clrigo'> estaba formado por quienes se
dedicaban al cuidado de un templo, en los que se renda
culto bien a una deidad, bien a un conjunto de dioses.
Finalmente estaban los especialistas en la composicin de
cnticos dedicados a los dioses, un aspecto fundamental
del rito, pues la palabra tena un papel central en la relacin del individuo con la divinidad.
La organizacin sacerdotal estaba ademas supervisada
por los //1111iarnztequil11111, encargados de repartir oficios y
vigilar el cumplimiento de las funciones asignadas, especi.ilmente entre las comunidades religiosas. El sacerdocio
femenino tenia MI equivalente en las ciuuatanmcuzqui, las
tnuicres sacerdote. El escaln final del sacerdocio mcxica
estaba ocupado por los aprendices o tlomocazotontn, los
/'<'Jllt'rios sacerdotes. Este grupo estaba compuesto por los
estudiantes del calmecac, quienes estaban sujetos ,1 una
frrea disciplina y, ademas de estudiar lo necesario para el
desempeo de sus futuras funciones, deban realizar las
tareas bsicas de mantenimiento del templo, como aportar
agua o fuego y barrer.

'1 't

Los Azrucxs

VIDA Y COSTuMBRI:.!> 1:1' LA Af'.TIGU>AO

El calendario y las fiestas

Los sacerdotes eran los encargados de interpretar y
conocer el calendario que, entre los aztecas, tena dos vertientes, una civil y otra litrgica. El calendario civil o xiuh
pohualti era solar, y estaba compuesto por 360 das divididos
en 18 meses de 20 das cada uno, a los que se aadan cinco
das suplementarios, llamados 11e111011te1111, en los que nada
bueno poda suceder, por lo que los aztecas intentaban
librarse de las desgracias, en tanto que quienes nacan en
ellos estaran perseguidos por la mala suerte. Junto al civil
estaba el calendario litrgico, llamado tonalpohual), compuesto por 13 perodos de 20 das, lo que da un total de 260
das. La combinacin de ambos calendarios haca que un
da no se repitiera sino cada cincuenta y dos aos, lo que
constitua un siglo mexica, denominado xtuhmopilli o atadu
ra de aiios. Cuando esto se produca era un momento de
especial trascendencia, pues para asegurar una correcta ata
tl11ra de mios y que se iniciara un nuevo ciclo deba celebrar
se la fiesta del Fuego Nuevo, ya explicada con anterioridad.
los cincuenta y dos aos tenan una especial significacin,
pues quien superaba esa cifra quedaba exento del pago de
tributos y de la prohibicin de beber alcohol.
Los sacerdotes deban conocer a la perfeccin ambos
calendarios, ya que a travs de ellos se rega la vida diaria
de las gentes. El campesino deba saber cul era la poca
apropiada para iniciar la siembra o la recoleccin; la madre
quera <aber bajo qu signo haba nacido su hijo y cul era
el futuro que le haba sido deparado; el guerrero necesita
conocer cules son las mejores fechas para emprender una
campana, lo mismo que el comerciante para iniciar una
larga expedicin. Ambos calendarios, el civil y el litrgico,
eran fundamentales en la vida diaria. los destinos de los
hombres, para un pueblo imbuido de profundas creencias
como el azteca, podan ser interpretados gracias a un libro,
el tonalma// o libro de los destinos, cuyos secretos eran

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l l..l ~n.\1KKL' l"I LAA 'illl.Ll-llAll

conocido- por uno' cspecialivta-, llamados l(>1111/~>11/1q111.

Conocer el destino tena la nnt.ij.i de poder burlarlo, o
intentarlo al meno-. A,i, si un nio na(i,1 bajo la influencia
di.' un signo nefa-to. era povible l'Sf'<'rar vario- das a ljUl'
.ip.ir...cu.''l' un di.i favorable p.ir.i darle un nombre. Los nacidos durante l,1 trecena 1 occtotl habran Je morir como pri<ionero- de guerra; quicne-, lo hacan bajo el signo'.! uxhtl
<erran borrachos, mientra ... ym <IUl'Ol'' tenan la fortuna de
nacer en . 1tzc11111t/1 ..... rdn ricos, . ehccatl cr.1 el signo avorable p.HJ los hechicero -. lo nusmo <JUi.' 1 1111111izl/1 p.u,1 11"
r--clavo-, o 1 c111/i par,1 Jo, rndrco-, y comadrona .... 1.,,,., comerciante-, <icmpre esperaban a un Ji.i 1 n~11/ para emprender
una evpedicin, nncntra- que pmtore-, e-cribano- o tCJl'd11n" pen-abnn que "' vetan favorecidos en los das 7 .wc/1111.
Privacionc-, xniknnas y <ocrificio-, ..,.. pensaba, podan torcer lo ljlll' e..... taba e-cnto, aunque no re--ultaba t.icil.
Como hemos visto, la actividad cotidiana apareca marcada, vn gr.m medida. por el calendario. 1.os dr ... tintos ITil'"''
estaban r...gicfo., por una o v.iri.is divinidades -como "-'
mue-tra en el cuadro J, la p.igina 115--- .1 l.1s que se deb1,1
fl....tqar.
Re--ultana demasiado prolijo dcscribir uno a uno t"<ld.i
ritual y k"ll'os que -e celebraban ,1 lo l,1rgo del calendario
mexica. Si <]Ul' e., po-ible, 'in embargo, otar ,1lgu11os elemento- romune-, J lt>dc>' ello-; ,\.,, las ccremonia-, tenan
un marcado coracter pblico y v-pcctacular, ciertamente
teatral. l:n lo' templo-, los -acerdote-- gur.1ban el ritual, en
l'I <]Ul' participaba desde el gobernante rn.ivirno h,1s1.1 el
ltimo individuo Jl'I pueblo, Todo l'st,1b.i pcrtcctamentc
regulado: los \ e-tido-, los himnos, lo' gl''ll,.,, los adornos,
1(,., lugan-s lJU<' ocupaba cada participante. A veces w cl'kbraban procc--ionc-, julgos, danza-, y pequea- representacienes, qui! mostraban al pueblo dcterrninados aspecto' de
la nutologfa mexira. Lo' actuante- deban purificarse, realizando .iyunos, pcnitencia-, y mortificacione-. A los dioSls "'
I<"' quemaba C<l/'t/, "' les ofrendaban animales, flores y,

Los AZI ffAS

J.)ri,1onerr>S de Hlll'ffc.1, cuvo- cuerpo- cr.in

en <>C.l...,(ll1l's dcvorado-, en banquctc-, ccrvrnoni.rh. La
m.,.ca <fo flaut.1s) tambores ,1n1111p,1,1b,111 l,1., cl'rl'mo11i,1s
de principio a fin.
(!1..,f1l'Clctln)l1nle,

Sacrificios humanos
En l,1s distintas fre-.t..is que> "l' celebraban ,1 lo 1.irgo del
ao l.'ra habitual que los oficiantl's J:L.',1liz.iran distintos tipos
de s.1crificios. Se s,)(rifrcab,m drfl'rcntes tipos de .inimall's,
como <odornicl's, pl'rros, Vl'nados, guajolotl's o s.iband ij.is,

\'l!)A Y U)STUMBRL'> l'I

LA A 'ITICI UAlJ

aunque, .,in duda, el sacricio m'> apreciado por los dioses

era el realizado con y por los hombres. Consista 6st\' en
diversa-, forma'> de autornortificacin, con las que -.e intentaba entrar en contacto con lo-, dioses por medio del trance,
punicar-e y ofrecer-e ,1 la divinidad. L.1' prcticas habituale- eran el ayuno, la abvtinencia sexual, la vigilia o el
exponer-e al fro, acompaado por la perforacin de orejas,
lengua, pantorrillas y pene. Para ello, -e punzaban o r<1'>gaban con espinas de 11wg11cy, punta- de obsidiana, hueso- o
garra'> de animal.
Se. consideraba que lo-, S<.'n'' humanos deban a los diocreacin. xr cuanto ,:.,to., -e habn <acriicado .:i ,
rni...mo ... para restaurar el mundo y la vida humana. Corre-pondc al hombre, pue-, hacer lo propio, colaborando con
Jo, dio-e en el -ostenimicnto del Universo. l,>ual que
Quetzalcatl reg con su propia sangre )o., huesos de los
antepasados qu<' rob del inframundo, ''los hombres deban hacer otro tanto, cvtrayndo-e 'u -angro,
Todas las ceremonias religiosas incluan algn tipo de
sacrificio y automortificacin que, en algunos casos, ll\'g,1ba a -cr extremo, Alguno- sacerdotes -catravesaban hasta
400
por la lengua. Los sacerdotes del culto a
Cihuacoatl encendan antorchas y dejaban caer sobre ., la
re ...ina ardiente que desprendan. Otro tipo de auto ...acrifico, llamado tlafoq11ixtili:t/1,con'>i.,ta en atravesarw el cuerpo con vara'>, arrojando al luego y al Sol la -angre qul' -c
derramaba, L1" espinas de 11111s11ey en ....angrentada-, eran
colocadas sobre papel o en bolas de paja y ofrendada" a la
divinidad. En otro- caso .., )a,. l''pina.., eran llevada- a un
recinto llamado l111il1:te.1c/111a/w, en el complejo del Templo

""' "

I''''"

Mayor,
Pero, sin duda, el caso m.., extremo de sacrificio l'ra la
muerte <acrificial, tlamictili:tli. Igual que los dioses se haban arrojado al fuego sagrado para convertirse en el Sel y
la Luna, as los hombres deban corresponder entregando
su '>angre y su vida, completando asf un ciclo csmico que
1111

Los Azrrcxs
garantizaba Ja supervivencia del Universo. Adems de ello,
el sacrificio era usado para otros fines, como celebrar la
entronizacin de un monarca o la consagracin de un templo, solicitar el fin de una calamidad o festejar una fecha
determinada del calendario.
Existan forma'> diversas de realizar un sacrificio humano. El prisionero poda ser degollado, flechado o sometido al
llamado <acrificio gladatoro. t.stl' rito era conocido entre los
rnexicas corno tlauananiiztli (rayamicnto), v consista en que
un guerrero cautivo, que habta mostrado su valor antes de
ser capturado, era alado por un tobillo o por la cintura ,, una
gran piedra circular, tcmaldcai, y se le daban armas de rnader.i v pluma. Fn estas condiciones deba enfrentarse a cuatro
guerreros rnexicas, r--cogidos por su destreza. L,1 lucha terminaba cuando el prisionero era tocado o rayado por las
armas de sus enemigos, por lo que era inmediatamente
inmolado arrancndole el corazn. Por el contrario, si el cautivo lograba vencerlos, an le quedaba derrotar a un quinto
guerrero, ste zurdo. Si derrotaba tambin a ste era puesto
en libertad. Se cuenta que slo un cautivo pudo lograr tal
hazaa: Tlahuicole, un guerrero de Tlaxcala que, tras \'scapar
a su muerte en sacrificio, fue incorporado a las filas mexicas
y combati contra los tarascos, tan esforzarlo y vnlie11/c ')11<', con
solo ofr s11110111/m, siis <'11e111i.:os lr111l11 de et. Cuentan las crnica'> que, quiz'> avergonzado por haber eludido su destino
como cautivo, extranjero entre los rnexicas, pidi ser sacrificado o bien se arroj desde lo alto del templo de Tlatelclco.
Aparte de estas formas de sacrificio humano, la ms
corriente consisua en la extraccin del corazn, llevada a
cabo en lo alto del templo por sacerdotes especializados. La
vctima era colocada extendida sobre la piedra de los sacrificios, techcat, con cuatro sacerdotes sujetndola por sus
extremidades mientras que un quinto le colocaba una collera para impedir que alzase la cabeza. El sacerdote principal
proceda entonces a abrir el pecho del cautivo y extraer el
corazn utilizando un cuchillo de pedernal, teomtl, para
110

VmA'

LOSAzTECAS

CO'iTLMBRES ex u\ A'lr1<..llWAD

ofrecerlo despus al Sol y a los dioses. Tras esto, el corazn

era depositado en el quouhxicalli o vaso del guila. El cuerpo
de la vctima poda recibir distintos tratamientos: arrojado
desde lo alto del templo, arrancada la cabeza para colocarla
en el t:oma11tl1 o altar de calaveras, arrancada la piel, para
ser vestida por algunos sacerdotes, enterrado o comido. Con
respecto a esta ltima cuestin, se sabe que la antropofagia
fue practicada, como los sacrificios humanos, por la mayor
parte de los pueblos mesoamericanos. Slo se corna, en un
banquete ritual, la carne de hombres, mujeres y nios que
hubieran sido sacrificados, excepto s1 lo haban sido ,1 determinados dio-es, en cuyo caso eran enterrados. Del cuerpo de
la vctima se coman slo las piernas ,v lo-, brazos v, si el cautivo era un guerrero capturado en combate, su camele estaba vedada a "u captor, pues se consideraba que el sacrificado
era como su hijo. Algunas teoras han intentado explicar la
costumbre de la antropofagia basndose en explicaciones
como la carencia de protenas en la dieta o la regulacin de la
demografa, pero ms parece que se tratara de una cuestin
ideolgica y religiosa, encaminada, por un lado, a satisfacer
la.-. nece-idades de los dioses y, por otro, a amedrentar a los
enemigos.
Lav vctimas principales de 10<> sacrificios eran prisioneros de h'Lierra o esclavos, de cualquier edad y sexo. En este
caso, el esclavo representaba al dios ,11 que iba a ser sacrificado: se elega a personas con una apariencia y edad a propiada y se las \'esta con los atributos del dio'>. A Tlloc y los
dioses del ,1gu,1 se IL.,, sacrificaban nios, que deban morir
por ahogamiento. Antes de realizarse el sacrificio se deban
llevar a cabo ritos de purificacin y preparacin, como bailes
o proce-iones, Incluso, en alguna" ocasiones la vctima deb,1
ser preparada para el sacrificio, siguiendo un ritual que consista en torturarla disparndola flechas o arrojndola al
fuego. Nunca se sabr con exactitud cuntas fueron las vctimas de los sacrificios. Ya se cit anteriormente cmo Duran
cuenta que, para la fiesta de consagracin del Templo Mayor,

en 1487, fueron inmolados cerca de 80.000 cautivos, una cantidad muy posiblemente excesiva que, no obstante, deja
entrever que en las grandes ocasiones las vctimas debieron
contarse por miles.

La guerra
Si el principal alimento de los dioseseran los cautivos,
c::.tos slo podan conseguirse mediante l,1 guerra, lo que
explica, razones cconrnicas aparte, la intensa actividad
blica desarrollada por los aztecas.
La gutrra, ynoyoll, era parte de la actividad cotidiana de
los rnexicas, no en vano era la principal enseanza de las
escuelas. Y morir en la guerra, en el campo de batalla o en
el altar de sacrificios, era considerado un honor por cualquier joven azteca. El destino del guerrero, se pensaba, era
In muerte a/filo de obsidinnn:
No te acolmrdrs, corazn 111o:
ali{ l'll medio de la llanurn deseo la 11111erlc a filo de oosidiana:
slo quieren nuestros coraw11c~ 11111erf1 c11 g111rra.

La guerra era vivida como una actividad ritual, de

forma que en ocasiones el ejercicio de las armas y de la religin se confundan en uno solo. Se trataba de alimentar a
Huitzilopochtli con los corazones de los enemigos, una actividad en la que participa desde el l111ey tl11to1111i, como
comandante vn jefe de las tropas, hasta el ltimo de los
maceluuutin. Incluso, en caso de conflicto, los miembros del
clero llegaban a empuar las armas. Participar en la guerra
era, adems, un medio de promocin social, pues quien
lograba destacar en el combate capturando enemigos era
objeto de regalos y privilegios, gozando de la consideracin
del resto de la sociedad. Quien mora en combate o capturado era honrado con el favor de los dioses, y a ellos les

, .,,

VIDA)

C051l\lBIU:S

El'. l.A Ar.;T1<.CWA()

estaba reservado un lugar de privilegio en el Ms All, al

este del Sol, al que acompaaban en su v1,1je diario desde el
amanecer hasta el atardecer, Morir en combate era, ciertamente, un privilegio, pues:

Ya st sie11l1.n fel1rt-;
los pri'1CIJ'('5,
con jlorul11 11111erte a filo d1 ob,;idia11a.
con la 111111rte e11 111 guerra.
La guerr.i era un asunto, pues, de honor, y como tal
e-taba perfectamente regulada. No valan IJs trampas ni los
comportamientos cobardes, no eran admitida-, las victorias
obtenidas con deshonor, nunca se actuaba con sorpresa o a
traicin, El adversario deba ser avisado de que iba a ser
atacado, dando tiempo a que ~ aprestase pi!ra el combate.
Y siempre deba existir un cas11s beili, un motivo. El m,1' frecuente era la negativa a comerciar o la denuncia de una
agresin por parte de los mercaderes. As si.' inici, por
ejemplo, la conquista de Tehuantepec, cuando los habitantes de esta regin mataron a los integrantes de una caravana comercial. O cuando los di? Coyoacan se negaron a
admitir la entrada de las mujeres de Tenochtitlan, qut.? iban
al mercado a vender sus productos. A veces, incluso, la guerra w iniciaba por un asunto trivial, ciertamente una excusa. As ocurri durante el gobierno de Axayacatl, cuando
los insultos de I~ vendedoras del mercado de Ttatclotco
desencadenaron un incidente que acab con la guerra entre
ambas ciudade-,
La guerra comenzaba con la declaracin de la misma por
parte del /111ey tlatoani, quien deba hacerlo con el acuerdo del
consejo de gobierno, integrado por sacerdotes, comandantes
y altos dignatarios. El consejo e-cuchaba las opiniones de los
comerciantes y los espa'>, quimichnn, quienes explicaban la
conveniencia o no de la guerra y asesoraban sobre la resistencia que podra ofrecer el enemigo. La labor de los espas
122

resultaba muy til, pero tambin muy peligrosa. Verdaderos

especialistas, deban conocer la lengua del enemigo y vestir-e como 111, para poder pasar desapercibido. Si era descu
bierto, morira lapidado. Si tenf.i xito, rvcibirfa frtiles
trcrras de cultivo.

A pesar de la opinin favorable del consejo, siempre ,e

prefera someter al enemigo por medios parfficos, evitando
el combato. Se enviaba entonces ,1 los embajadores, quienes
intentaban lograr que el enemigo reconociera su sumisin a
lenochtitlan, lo que conllevaba el pago de tributo y la adora
cin J Huttzilopochtli. Slo si se ptrsista en la negativa se
declaraban abiertas las hostilidades.
Cuando esto suceda, un -acerdote rccorrfa las ralles de
lenochtitlan ataviado como Painel, mensajero de J Juitzilopochtl, reclamando a l,1 poblacin que se aprestase para el
combate mientras ,1git,1b,1 una carraca en una m,100 y sostenf,1 un escudo en J,1 otra. Al mismo tiempo, los sacerdotes
daban la voz de alarma golpeando un gran tambor, el m11
hucnuett. La poblacin respondra con prontitud, preparando
armas, vveres y pertrechos. Oc Tenochtitlan ,,11an tambin
mensajero-, para avisar a los aliados, De todas parte' arribaban ,1 la capital guerreros, armas y vituallas. Cada calputti
enviaba a su., meiorcs hombros y colaboraba en Ja prepara
cin de l.i expedicin. A los pueblos por lo que l.i tropa
habnu de pas,ir se le., enviaba emisarios con l'I aviso de que
todo estuviera dispuesto.
t.es armas y municiones se tornaban del arsenal, el
Tlucochculcc o Casa de los Dardos, que hebra sido cuidado-arnente preparado despus de J,1 ltima expedicin. Los
armeros, y11otlnq11ic/11c/1111hq11e, cuidaban di! su apresto y de
l)UI.' los depsitos siempre estuvieran listos. El ttacochcakml,
el Guardin de l.b Casa de los Dardos, organizaba tambin
las armas y pertrechos que llegaban a Tenochtitlan por
medio del tributo, fundamentalmente trajes de guerrero.
Del tlacoyn/111alco o tihuatecpan se tornaban los vveres y
vituallas, administrados por el teroya/111acatl. All se guardaban
123

Los
las provisiones que lllgaban .i Tenoduitlan y que eran reser\' a das para los tiempos de guerra. De todas partes llegaban
armas \' provi-ione... que eran administradas por los fa/11.t111e, verdaderos contables que, al volver de J,1 guerra, deban
dar cuenta de lo gast.ido. Los f,/l'xq11<' eran los encargadode la intendencia militar, incluso durante IJ expedicin.
Tambin las mujervs colaboraban en el avituallamiento.
Ante' de qm '"" columnas se pu-ieran en marcha ellas y,1
'-"'tab,m en camino, e-perando ,1 los gul'rn'rt" para ofrecerles
comida J su p.1-.0. Durante el combate qu e-daban en la retaguardi,1. no debiendo interferir en el desarrollo de la lucha ni
aun cuando vieran caer ,1 su marido o a su hijo.
Cuando lodo e-.t,1ba listo,...._. poma en marcha l,1 expcdicin, siempre siguilndo un orden fijo, Cada guerrero
acostumbraba J llevar a la e,,.,pilldil un itacatl con l,1 comida
que lt hilb.i preparado su tspo-,a antes de partir, l.:n vangu.irdi,1 iban lo'> exploradores, cap,ices de rastrear una pi'>ta
v advertir en ca-o de peligro. Les segua de-pu- un grupo
cornpue..to por los guerrero- ma-,valiente... v, .i una [omada
de di .. rancia, los sacerdotes y los porteadore .. de los dolos.
A otro da de divtancia marchaba el grue-o de l.i- tropas,
con las de Tcnochtitlan en cabeza, seguida .. por l.is de
Texcoco y Tlacopan. En la retaguardia, los aliados menores.
los adnunistradore- y los ingenieros. encargado-, de levantar puentes y construir esc,1l,1s para asaltar empalizados.
Todo el grupo avanzaba con una prudencia evtrem, pue-.e teman las emboscada- tue pudiera tender el enemigo 11
los pueblos cuyo-. territono-, deban ser cruzados. Por l,1
noche ...._.encend.in hoguera ... y se disponan "igi.'1 ... y centinelas, que eran renovados cada dos horas.
C1d,1 gu1rrero n.,tia una especie de armadura-tnica,
1d1c11/11111'il/1, hecha di.' algodn acolchado, muy re-istente
frente " las flechas. En los pies calzaban cactlis, "andalias
hecha- de sudas de piel, con taln alto y atadas .i la pierna
hasta l.i rodilla por lazos de cuero. LJ cabe/a estaba protegida por un casco de madera, plumas o hueso, poco eficaz

A7TEc..As

pero que daba a su poseedor un carcter fiero, pues su rostro estaba enmarcado por las fauces do un jaguar o el pico
de un ,lguila. El escudo protector, chimnlti, era llevado en el
brazo izquierdo y estaba hecho de cuero hervido y caria, en
forma redonda.
Adornos t.' in.,1gn1as servan para identificar l,1 tiliacin
del guerrero a un grupo o para marcar su rango. Los jd1s
llevaban sus emblemus de piedras preciosas, oro v plum,i-,
sobre los hombros, fuertemente '>lljl'l.is. Las in-.ignias 111dicaban qul' quien l,1s portaba se haba di-tingu ido en combate, pues eran entregadas como condecoracin,
siendo
fuertemente castigado quien las llevara sin corresponderle.
Las armas, mil .. que para matar al enemigo, estaban
hechas para herirle o dejarle atontado, pues lo realmente
importante era capturar prisioneros para el sacrificio, Jo
que pre,tigi,1ba a MI captor. Este hecho condicionaba las
lctic.is y las expectativas del combate lo que, cicrtarncntc,
beneficiar.i ms adelante en buena medida a los espaoles,
acostumbrados a mavacr,ir v exterminar ms que a hacer
privioncros. Para la guerra ,1 distancia i.e utilizaban las hondas, el arco (l/mlilnlli) y las lechas, ademo; del lanzadardos
(nl/1111) y las j.ibalin,1s (tlnrnc/11/). l'.ir.i los combates cuerpo ,1
cuerpo se u ..aba l'l 111ar111111/1111tl, una espt.'Cl' de 8.1ble IMgo
de m,idera con incrust,iciorn!., th obsidi,111,1. Tambin era
dic,1z l,1 macana, que llevaban colgando de la cintura, y el
lcm:ln11illi, una larga lant.1 dt'entre doo, v trt's nlt.'tros, ,1dornad.i con plumas dl' c:olore' y ptrl.1s de 'crhtal.
U combate debf,1 ser un espectculo sin igual, con los
gritos desg,1rrado;, de unos v otros, d ulular del.is banderas .11 viento y el sill1ido de las fll'ch,1s, el estruendo de las
maras golpeando un.is con otras v los trajes multicolores
de los guerrt.'ro'> por lodos lados. Lao, 6rdenes d .. los oficiales se transmitf.ln haciendo sonar las cataC"ols o unos
pequef1os tambores que llevaban colgados al cutllo. L,1
lucha se iniciaba con el lanzamient"O de piedras y flechas,
ms p.1ra amedrentar al enemigo que p.ira hacerle daio.

VIDA Y UhTU\1BRES

L05AZTFCAS

1:.N 1.A ANllG(;FDAD

Despus se aproximaban lo'> dos ejrcitos y 'e arrojaban

las lanzas}' jabalinas, preludio de la verdadera lucha, esta
vez cuerpo a cuerpo. l.as tctica'> ms usadas eran el combate en campo abierto y las emboscadas. A veces, algunas
urudades <imulaban una huida para que el enemigo se
lanzara sobre ellas v cavera en una emboscada. Las trampas -e construan d~ noche. cavndose zanjas en las que se
escondan los guerrero.,, cubiertos de paja o ramas, un
ardid que a Avayacatl le vali el triunfo en la batalla de
Cuapanoyan. En otras ocasiones 'l! haca necesario organizar asalto-, construyendo escalas para salvar los muros
de las aldeas o fabricando bals," para que unos pocos guerreros escogidos atacaran en la noche un lugar rodeado
por agua. corno vi de un comando se tratara.
El combate finalizaba cuando una de las partes se renda. tras una larga negociacin. El objetivo de los aztecas era
someter a su enemigo, no exterminarlo, pues de ser as no
podra obtener de l tributo ni vctimas para Huitzilopochtli. As pues, la conquista de una ciudad finalizaba con su
templo incendiado, lo que ap.uece claramente representado
en los cdices. El vencido deba reconocerse vasallo de
Tenochtitlan r adorar a 1 Iuitzopochtli como su dios. En la
prctica, el beneficio de la campaa se reparta entre los
socios de la Triple Alianza, correspondiendo la mayor parte
a Tenochtitlan v Iexcoco. los ms poderosos.
La gucrr.-i fue par.i 1enochtitlan un motor de su expansin, por lo que a l,1 actividad blica -e dedicaron ingentes
recursos. La organizacin militar de los mexicas era formidable, pues Tenochtitlan poda proporcionar cuatro grandes ejrcitos de combate, cada uno de ellos compuesto por
unos 8.000 hombres divididos en distintas unidades. En
C.150 de requerirlo, Texcoco deba aportar al menos dos ejrcitos, mientras que ,1 Tlacopan le corresponda uno. En
cualquier caso, era al consejo de gobierno a quien corresponda fij,1r la cantidad de hombres y recursos que seran
necesarios para afrontar una campaa.

,
11

El mando supremo de las tropas corresponda al huey

ttatonni, quien poda acompaarlas en una expedicin.
Cuando esto no suceda, el mando recaa en el tlaauecunti,
designado por el huey tletoani, quien diriga a su vez a los
cuatro generales enviados por los cuatro calputli de
Tenochtitlan. Los ejrcitos contaban tambin con una jerarqua muy establecida: un comandante tena a su cargo cerca
de un millar de hombres, mientras que el capitn ordenaba
entre ciento cincuenta y trescientos y el jefe de escuadra
mandaba una veintena.
De entre los guerreros, no todos eran iguales. Los
nobles deban dedicar su vida a Ja carrera militar, mientras
que Jos macehualtin, aunque podan ser reclutados en caso
de necesidad, podan dejar el ejrcito y dedicarse a un oficio. Sin embargo, el destino inicial de todo nio era la milicia, como le deca la partera al nacer:
(. ) 111 propia tierra, otra es, eu otra parte ests prometido,

que es el campo donde se hacen las guerras, donde se traban /ns

batallas; para al/( eres enviado; fu oficio y facultad es la guerra, tu
oficio es dar de beber al sol con sangre de los enemigos, y dar de
comer a la tierra, que se llama Tlaltecutli, co11 los cuerpos de los
enemigos.
La educacin militar se iniciaba hacia los quince aos
y se prolongaba hasta la veintena. En este perodo, el
joven aprenda las tcnicas de combate y adquira disciplina y rigor. Era normal que tornase parte en algunas
expediciones de conquista o en las guerras floridas, que se
describen ms adelante. En estas ocasiones debla aprender de los guerreros experimentados y afanarse por capturar prisioneros, lo que le servira para promocionarse.
Cuando consegua esto le estaba permitido cortarse el
mechn de la nuca, pioctnli, y dejaba que le creciera un
nuevo mechn sobre la oreja derecha. Era entonces un
yaoyizque, un soldado sin paga ni derecho a participar del
1 ')7

VIDA \ CO'iTLMUKl:5 El' L\

ANl l(;EO,\D

botn. Si lograba capturar ms privionero- alcanzaba el

titulo de tequina, lo que le permita acceder a la carrera
militar propiamente dicha y alcanzar cargos y honores. El
ms alto escaln de la tropa mevica era el de los caballeros Sguila y los caballeros jaguar, quienes se haban distinguido largamente en el combate.
Un grupo especial de guerreros eran to... llamados rapados o quacliictm. Se trata de soldados profesionales, los ms
fieros en el combate, que se han comprometido a no retroceder nunca y ocup.m siempre las posiciones ml.- adelantadas y pelagrosas. Temidos y respetados, todo el mundo
sabia que habrfan de vivir poco tiempo, por lo que se les
permita tomarse ciertas libertades, como bailar de noc~e
en el rnic1101//1 (la casa de los cantos), o frecuentar a las m11a

11ime (proctitutas).

Para finalizar el apartado referido ,1 la guerra es preciso citar una institucin peculiar, la llamada Guerra Florida
0 Xoc/1i11ao11<>tl. Con este nombre ..e designaba un combate
pactado, que enfrentaba a los mexicas con sus principales
rivales en un lugar y momento determinados, con la finalidad de capturar prisioneros para el sacrificio. Dicha guerra fue instituida en tiempos de Tlacaelel. tras llegar a un
acuerdo con el seor de Tlaxcala, Xicotencatl el Vitic>. Parece ser que el acuerdo tuvo lugar hada el ao 1-150, cuando sucedieron varias calamidades que lo-. aztecaachacaron a la accin de los diose s. Los gobernantes de
Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan, las ciudades de la Triple
Alianza, acordaron que desde aquel tiempo e11 11dc/1111te S<' csta
blerns1 q11t /111!1iex11 .i:uerms nmtrcr /11 se1iorri c/1 Tlaxcalan 1 /a
de Tct:cuco co11 sus acompmiados y q11e x se1it1/as1 1111 campo

domit' de ordinario se hiciesm estas lmtallas y q111 los que fuesen

preso y rauth'OS en rilas se sacrificasen 11 sus dioses, que ":ri1
1111111 acepto a dios, pues rnmo manjar suyo ena caliente y recren
te, sacndolos ele este campo 1 ... )
La Guerra Florida tena, pues, un carcter eminentemente
religioso, ya que el objetivo era la captura de prisioneros. Pero

LosAz1EcAs
adems, en ella los jvenes guerreros de las ciudades de la
Triple Alianza que se enfrentaban a sus enemigos tradiciones,
Tlaxcala, Huexotzinco y Cholula, podan adquirir entrenamiento militar y, si tenan fortuna en la captura de prisioneros,
adquirir prestigio y reconocimiento entre los suyos: Esta f:,'l.lerra era, ante todo, caballeresca, no en vano los contendientes,
pese a ser enemigos, se reconocan recprocamente como
parientes y era frecuente que los gobernantes fueran invitados
a asistir a las grandes celebraciones, l!SO s, ocultos tras un
biombo para que el pueblo no advirtiese su presencia. As, la
batalla s. !rabia de entender sin exceder los limitee del campo que
parn el tfedo se scalnse, 11i pretender gmuirse las tierras 1/ se1ioros
y t1>i111is1110 halna de ser nm calidad que cuando tuviesen ~lg11 ira
bajo o calamidnd e11 /(1 una 11 otra parte liabn11 de cesar /ns dichas

guerras y fal'Orecirse 1111os a otros...

En cualquier caso, los guerreros aztecas no dcsaprovech aban estas ocasiones para demostrar su destreza en el
combate, tendiendo emboscadas y trampas y luchando con
bravura. Si eran capturados, tal como les haba sido enseado desde que nacieron, habran de comportarse con
valenta. pues:

Esto quiere mi coraz11: muerte a filo de obsidiana.

El juego de pelota
Como hemos visto, las creencias religiosas estaban muy
presentes en la vida cotidiana del pueblo azteca, estando
relacionadas con asuntos tan importantc-, corno el calendario, las fiestas o l,1 guerra. Otro mbito en el que la religin
tena una importancia fundamental era el juego de pelota,
actividad que, ms all de sus implicaciones deportivas o
de ocio, tena un carcter ritual.
Como tantas otras cosas, el ju;go de pelota no fue
invencin de los mexica. De hecho, existen canchas para su

practica en Monte Alban. el fajn, 'lula o Chichn Itzd, todaellas muv anteriore- .:i J,1 poca Mteca. S1: tr,lt.i, pues, de un

juego dl; l.uga tradicin en toda Me-oarnrica, concebido

como una actividad de carcter ritual. l'ari estas culturas,
el universo mismo era concebido como una cancha de pelota, e' decir, con forma dt doble "T" invertida, sobre la que
circulaba el Sol, representado por una bola de /111/t'. Sobre
este campo, (o, dos equipo-, qul' w enfrentaban rvprcscntab,111 un combate entre (,1., fuerzas dt la lul'. y (,1,, de l,1-. tiniebla-. entre Qul'll'..i(n;,111 y Iezcatlipoca. En Ienochtitlan
haba varios campo- de iuego. entre ellos el 'Ieotlachco y el
Tezcatlachco.
El jul'go cons,t,1 en hacer pa-ar l,1 pelota por do' arode piedra, situado- verticalmente r a cierta altura en los
muro- laterale-, pudiendo -er golpcndo tan 'olo con cadera-, codos y rodilla-. La dureza de la pelota haci,1 que loiugadore debieran proteger-e con cinturones. guantes,
rodilleras, carrillera- o petos.runque era muy habitual que
:-i. produjeran lesiones, pms tI jutgn se celebraba con gr;in
violcncro. Lo' [ugadore-, exclu-avarnentc miembros de la
nobleza. '-l' lanzaban ,11 suelo p.ir.1 poder llegar a l,1 bola y,
cuando con-eguan golptarla, lo hacan con gran violencia,
por lo qm.' el impacto con ell,1 resultaba brutal. Algunos
ugad.orc..., incluso, podian lleg.ir .1 morir durante el juego,
mientras lJUl' era normal tras el partido realizar punciones
para extraer la -.an;rt de (o., hematomav que los portierpante-- se producan en l,1s caderas.
El partido final/.1b,1 cuando uno de los do' equipos
lograba anotar un tanto, algo cu-rtamentv dificil, pm., no
podan utiliLJr"l' manos ni pi1..., y el aro e-taba situodo a
gran altura. S esto ocurra, lo que no resultaba recu ... nte, el
ganador poda quedar-e con la-. pertenencias del equipo
rival y del pblico. T,111tos unos como otros participaban
con pa-in de este deporte, siendo cuantiosas l,1s apuestas
que se cruzaban en tomo al partido, Algunos jugadores llegaban a apostarse a s mismo-, pudiendo acabar como
130

esclavos. Otros perdan. o ganaban, plumas preciosas, oro 0

neos vestidos.
. L,is crnicas h,111 dejado nmstanc1,1 dt> dos apuestas
tamosa-, A'\<l)'JCatlapost y perdi el mercado de Mxico
en una p.irtid,1 contra tI seor de Xochimilco. El pago, sin
embargo, no debi SL'r dtI agr,1do del vencedor; pues en vez
de recibir su premio fue ahnrcadn con una soga a l.1 maana siguient e, Otra .111tcdot,1 rerien- que \.1oct1:Lum.i 11 era
e-pecialmcnte afiro11,1do al juego, en el que sol fo participar
y al que llevabe ,1 los e-paole-, ruando listos se establecioron en TenochhtJ,111,puc- 111oslm/111 ditc '""t' muchu c11 1crlo
j11sar y 11111111~ 11i 1111'11(1s qu mirurlo 11 clk: j11,1;nr 11los11t1i11s !I
dado> Tambin 11.' gu,t,1b,1 apostar cuenta-, de oro o piedras
prtnos,1s, y se hac.1 llevar ante su presencia ,1 los jugadores
m,s destarados.
Ln ciert,1oc,1sin, Moctezurna divput un partido contra
Nt/,1hu.1lpilli de lexcoco. L.1 partida tue p.1r.i dettrminilr
quwn ten1.1 r.un en una disn1.,im: si el sober,1110 de
'lcnochtillan o el d( 'lexcorn. El ,isunto tn di,put,1 lll' t]ue
unos dfos .mtts habl,111 .1p.1rccidu tn el l'il'lo uerl,1s st1i,1les
l.'\tr.1ias <ue int1uiel,1ron ,1 Modc/uma, hombl' tlnkfo por
muy super.. ticioso. D,1d.i la f.im,1 dl' sabio dt> l\1.'.whualpilli,
tI me.xic,1 le pregunt por el 'ignific.1do de las st<lll's, y
.1tutI le contLst que st tr,1t.iha de un 111.il augurio, pronos
tic,1ndo qut 1!11 un futuro no muy leano (,1 lkg,1ti.l dt unos
extr,injros prnvoc.1rfo J,1 raid,1 dtI reino ,1ttca. L.11:xplic.il.iti11 prt:on1p Jn m,b .1 Mocle/um,~ y, pMa .werigu.1r si
Neh1hualpilli est.ih,1 cn lo cierto, decidi competir contrn c;\I
en un 1uego dt pelota. Lonvencido de su r,un, l\l'/ilhualp1.lli p~omtti n.galar 'U propio wino 1 Mocttzu111,1 si per
d1.1, pidiendo il cambio recibir slo tre, pavos s1 g.111.1ba,
puts eso significab,1 L(Ue l'I c.11.icJi,mofin,11 que indic,1b,1n
los presagio' estaba muy cl.'rca dt suc:edtr.
L,1 partid,1 se jug6 .i tres 1,1nto.,, de los qut Morlt>zuma
.inot lo::; dt1' primeros. Confi,1do, s~ dirigi a su advl'rsario
con esta palabr,1s: P11rccmc, sti1or Nt'Z11/11111/1'illi, '7'"' 11w 10
1~1

ya :'l'lior J,. los ac111/111as cmm> lo soy de los 1111xicm11>s .. r a lo que

respondi l\eahualpilli: .. Ya, sc1lor,

tlS

l'i'O sin s;1lon.>

.'I q11c

arn!>a r11 i'OS t'I rt'no mncano, porque mr tia el n>razn q11e lw11
de t'imr otm,; que a l'i>s _I/ a mi 11os quiten nuestros sc1lor1os; !I
por.111 lo creis a>i como"" lo trng> die/ro, 1asrmo; adelante co11
el j11ig11 !I lo tcn'''
Cuando se reanud el partido,
Moctezuma luch con denuedo para con-eguir el tanto
definitivo, pl'O no lo ron ...igui. En cambio, Nezahualpilli
-e anot
tres puntos seguidos, resultando vencedor,
Moctczurna l''t.:iba hundido, pues haba resultado doblemente derrotado, L.is palabra-, de Nezahualpilli no debieron serle de mucho consuelo: .. Sni<n. tfl qm g1111 lo g11ll1,
,,,,. I"'' de 110 1111/ttr pt'rd11lo ,.,,
1x11;;111 el remo; 1~m11c
c11tra111fo e11
era gm111rlo .1/..,, sa111n g11ll1s a/rora creo q111 lo lit'
de ~riler 1i>>11t's !/lo,,.,,. t'lllrcg11r 11gmt1s1111 111111111c si lo d
110 1111 lo agradt"::rn11 , El tiempo acabar por dar la razn al
de Texcoco,
Ya "-' indic ante- cmo el juego tena una gran implicacion religiosa, por lo qul' antes de comenzar el partido los
jugadores deban realizar ciertas ceremonias y hacer orendav .:i los dio-.l':>.Algunas fuentes apuntan, adcm-, que los
jugadores que perdan, m,h ,111.i de su hacienda o su lbertad, podan -cr decapitados, lu que aparece reflejado en
vano- relieve- mesoamericanos.

CAPTULO VII

'll'

t'''

'"'

EL CICI O DE LA VIDA

Son rnuclu-ima-, IJs informaciont?s y dl'snipciones ,1ue

tencmo acerca Jt la vida diaria de Jos a7lCl'<1S, dobida-, ,1 l.i
1mpag'.1blt> pluma de tlstigo.., y cronist.i como Bcrnal Dia>,
Sahagun o Duran, entre otros, quienc Sl' ocuparon de
ng1str<1r, con l.i minuciosidad dl' un moderno l'lngr,1fo,
h,1Sta los m,h pequeos detallrs del quehacer cotidi.ino dt
los mvxicas. L,1 inform,1ci11 l''> l'Xh,1ustiw1 y ckrt,rnwnlt
111men-..1, por lo que nos limitaremos ,1 destacar aquello que
rl''>Ult,1 nl.-. importante, par,1 poder ofrecer .1s una visin
<fo conjunto.

Los primeros aos de vida

L1 prorre.1ci611 era, p,1r,1 lo., .izt1?c,1s, un asunto de suma
1mport.11Kia. Durante los mlscs que duraba el embarazo, J,1
futura ~11~1dre era atendida por mdicos y parteras, quienes
le ~d1111111strab,111 cuidados y llevaban ,, cabo el ritu,11 nece-...u10 para que todo salier,1 perfectamente, incluyendo el
u-o de plantas medicinalei, y los barios en l'l tcmazcal de 1,1
(.~'-lScl.

Entre lo, mcxica, la mujer que dab,1 a lu/ tcnfa J,1 misma
considl'r.icin que un guerrero, pues pensaban que ambos
132

l'.l'.l

n.llizab.1n un "'lul'rLO de ... urna importanci.1 p.ir.1 l,1 <uper' ivenoa del grupo. Y. 'como el ;ulrrl'fll t,ni.1 el privilu-

go de ,icomp.1ar al !:>ol dl'-.dl' el am,1m'<l'.r h,1.,t.1 el

ml.'di<xl.i. 1.1 mujer qm mora durante l'I pnmer p.ir1<1
acomp.1.u.1 al astro de ...de el nwdi<1da ha ...1.1 el atardecer.
1 ...1, p.1labril' dl' 1.1 part<r,1 ,1 1.1 muwr ljUl' 1m1n,1 mrentra-.
daba a h11 refll'.m l'I valor qu, Jo, l11l',;,,1 daban ,1 ,.,le
hecho:

Olr 11111,r [uerte 1/ l1t/1c<lS<l.

111111:., /1em1<NI v lrrrua

d,1

li1111 1111<111w111111rnd111

Va/imlt'

palom1/11, ,;e1i11m mf.1. 1 .. 1 lwl1t'rs li-11-

/ral~'' 11<111f1 de la ro.Ida 11 de /, ,,m.f11 nimi

1/ e;(i1r:ada
( . ) 111}'11111111111111 t11m11, ~ricm 11111. /111h'1>

l'lllrl'lllt'lll<'lll<',

t'lllil'Jllt'

lralamlt; 11 l\'11(1d11 raro111/mc11tc "'' Slll ,.,:rcm tra/111<'. I li11 1111;1,

/ml1t'I' adq11mdo /11 glcma de 111<'Slra 1C111r111y11.' r11.c>lm rnlm
tiit; gra11 tral111 l1ali< 11111/,1 y srnu pc111/C1l('lI /iu/1'/S hc(/111. I a
/111e11a 11111erte 111r munsle< s. t1c11e 1t1r ,,11m1t11111n1d11 11 111r
1111111 Ncu rmlcada ,.,, /111/>crsr m1>/mdll

1'11 '''''

Cuando fg,1ba la hora del parto, la mujer era l.1~ad,1

de cuerpo entero y ''" r.1bt"ll!>s ,n,1bon.1dn,. Dl''PUl'' ...,.
.ipre ... tab,1 una h.1bil.K1\111 con_ t(l(I''. 1<1 nl'".u1<1'.. :1tl'nd1d,1
pt.'r una l"l ,.c.lri,t' partera en tuncton J.. su ~,,,..,1Lll'1' ~tll.. ial,
Cu.mdo \'J la cri.1tur.1 , tab.1 ,1 punto de nacer, la n~~dre
nnbi,1 un l,,1f1 , ... t k- daba a lxlwr una 111hi-1n rl,1l11,1da
C\1n una hllrb.1 ilama,l.1 t1011mth. Al nacer el nio, la p.ut~r,1 dab,1 grit<" corno lo.., d.1b.1 .-1 gulrrero victorio-o y d1rig1,1
u11,1.., p.ilabr,1' al rl(iln 11,1od<1, en \,1.., <]Ul' I,_ .Hh-ertf.1 dl la'
pcnalidade ... v ...unrmento- de la vda, CLH1hrmt' .11 pt'n ...anuento t.1t.1h,ta qu dominaba la mt'ntahd.lli .llll't:.1 !:>1 ._...
trataba J, un nino, "' 1, ,1dnrti,1 de '"" ,1blrg,ic1<>nl'' corno
gut'rnro v di.' '" probable fin ,.11 el combate " l'I altar de
..,,1.:rhcii1~; ..,i era mujer, ..._. ll' ..... ,1li1bJ ...u pm,to en el hogar
,11 ,u1dado de ... u marido y 'u' hijo ....
()c,plll~' d, lavar ,1 l.1 criatura, l,1 partera cortaba el cordn umbilic.11, <jUl' era guardado para, una vez 'l'CO, -er

enterrado t'11 <'I C<nnpo du batalla. Algo similar 'E.' h.id.1 con
l..1 placenta, qt1l era cnterr.rd ..l en un rincn de lc1 ca ... l1
1

rr.1,

las < llr respond 1<11 tes sal u t,JCiones .1 I rl.'dn 11,1ddo
y su' padr''' por parl<' d< la lamili.1, l'll l.1, 1111e -.. l''pre,,1b,111 lo' 111l'JOl'l'S d1''''' por medio d< l.1rgo' d1,cur,os, muy
<kl gusto .Vll'ca, el p.1,c1 'lgu1lntl.', 1111port.111t"imo, l'r,1
n1m1nr nliil ,.r.1 ,. futuro qui 11 J, ... tino k- lt'nia l'l'"l'l'V,1do
.1l 111<1. l'.ir.1 ,llu ,,. m.111d.1h,1 ll.1111.ir .11 lr11111/1011hq11' l'I ,1di\'ll1C, qui<'n, ,1 c.unbio de rl'tibrr .1lgo d< romid,1 v v.iriu'
rg.110 .... podri.1 dl'll'm111><ir b.ljl> lJlll' signo h,1b,1 11,1ddo l'I
111o, n11i-ult.111do d libro d1 11" ,fr,.,tin<h o lm111/d111111/.
l'udi.1 ucun ir l)Ul' l.'I ... igno dl'I d1.l l'l1 d lJlll' h.1br.1 11.1ndo 1I
nir'ln tuer.1 dl st,n,w.1bk. l.11tC11Kl'' l'I ,1d1\'1110 deb.i bus(,1r
otro '>igno dl'ntm di' l.1 'l'fll' d1 lo" trtn d.>s dd c,1l1nd,1no
o, nlt'Jllr, d,ntro d< !(,... l llollro di,i... ,.,gt1l'l1l1,, J,1 fl<h.1111.h1ni.1 p.u.1 <\lll' l'I n11i1 r,ubtl'se un 110111brl'. ~l' pen-.,ilM, por
l'Jl'111plo, lJlll' lJUll'lll'' n.wi,111 ,n un d.1 1 t't11i11 h.1bra11 dl '''r
bru10,, 1111tr1lr,1s qui qui1m' 111 h.11 1<111 111 1 c11s11 l'J1<'011tr.1r,111 un.i mmrll' ,ioknt.1.
1:1 nombre <]Ul' rl'cibi,111 Jo.., nio., corrl'"l'11d1,1 );l'lll'r,1lm1ntl' .:il d1I d1,1 dt "' 11.ici11111nl<> o .1lud,1 ,, .1lwrn hvchn
11nt.1b], on1rrrdo por,.,,,.. tethilS. !-11 er.> v.1rc'111, pod1.1 11,v.u
l'I 11t1111brl' dl un ,1ni111,1I y. , l'r,1 lwmbr,1, l'l d< un,1 tlc1r. l,1
<'<'l'l'l11C1ni.11k imposi1 i11 inclui,1 l,1 innK,1riti11 .1 Onll'll'Otl y
Onwll'n1htli. 1.1 p.ir,j.1 nc.1dC1r,1, p.1r.1 qm rnfund11r.m ,ir
tud ,11 nir'lo y ,. re,gu.ird,1sen d< ~wligro ... ...,, 1r,1 hijn dt un
blh.rrlro, 'e l'ld,1 l'tlftl l un,1 n1ulrte hPnr~>,tl. l~1n1l'il-11 s(;;'
11r,1ha a ntr,,... d1t"l'' 1nmo Yohu,1ltiritl. r n l.1 nodw <il-1
n1,1rto di,1 dl v1d.1 ''' p.1 ...ib,1,11 bl'li, sobrl' l'l luq;o ,,1gr.1dn,
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l'.ir,1 wkbr,1r l,1 \'l.'nid,1 di.' un nul'vu sl'r .11 mundP," In'
l'Cursc., lo wrmit.m '" l'rl'f>MJb,111 gr,1ndl's b.111qul'll.'s v ..,e
reg.1l,1b.1n n,tidos ,1 lo-. i11\'it,1do,,.t; l'I p.1drl' <'r,1 ;mrr~m,
l'l nif1 v.irn rlcibf.i un ,1rqullo, C'ualm P<'l]lll'r)as fllch.1 .. y
un traj< mi lit.u, al "''tilo dl'I qul' habra d< U'-.11' de m.1yor. Si

\'IDA'(

cosruM8RE5

EN LA

A" llGllEDAO

el padre era campesino o artesano, fabricaba algunas herramientas propias de su oficio. Si, por ltimo, el recin nacido era nia, reciba un huso, instrumentos de tejer }' un
cofrecito, conforme con las palabras que se le dedicaban al
nacer: Habi dt estar dentro de casa como el corazn del cuerpo
( ... ) /iabis de ser la ce11i:a con que se cubre el /llego del hogar.
Los primeros ao" de la vida del nio transcurran en el
seno del hogar. Desde los tres aos ayudaban en las tareas
domsticas v comenzaban a adquirir las habilidades que les
permitiran deo;empear una labor en la edad adulta. A los
cinco aos, el nio era enviado a recoger lea o pequeos
objetos al mercado, mientras que la nia quedaba en casa
con la madre y aprenda a hilar. La carga de trabajos y obligaciones aumentaba conforme el nio creca y, a los trece
aos, ya poda salir al monte a por lea o recolectar hierbas
para la casa, mientras que la nia preparaba tortillas }' guisos. Igual que los trabajos, tambin crecan las exigencias y
los castigos, pues los nios eran educados en el rgido sentido de la moralidad imperante entre los aztecas. Los nios
revoltosos eran amonestados y, si persistan en su actitud,
los padres tenan reservados para ellos un buen nmero de
castigos: les pinchaban con pas de maguey, les ataban de
pies r manos, les golpeaban con palos, les hacan tumbarse
desnudos en la tierra fra y hmeda o, si era una nia la
rebelde, -e la pona a barrer de da y de noche.

La escuela
Entre los seis y los doce aos de vida todos los nios
varones estaban obligados a acudir al colegio, una disposicin que fue impuesta por Moctezuma 1 y Tlacaelel. La
atencin que la sociedad azteca pona en la educacin de
sus nios no dej de admirar a Acosta, cronista del siglo xvi,
quien escribi: Ni11gH11a cosa ms me Ira admir~do, mds dig'.'
de alabanza, que el cuidado y orden que e11 criar a sus J111os

Los AzTECAS
tenian los mexicanos. Las escuelas eran de dos tipos: si el
padre deseaba que su hijo fuera guerrero, le enviaba al
telpochcati; si, por el contrario, quera que recibiese unas
enseanzas de tipo religioso, moral y cientfico; le internaba en el calmecac.
El telpochcalli se encaminaba a formar a los jvenes en
conocimientos generales como canto, danza, msica y,
especialmente, instruccin militar. De las primeras materias
se encargaba el tetpochtoto (el que habla a los jvenes),
mientras la segunda estaba a cargo del iiachcauh o capitn.
El teipochculli estaba ubicado junto a los templos, y cada
barrio de Tenochtitlan tena al menos uno. Los alumnos
aprendan a labrar la tierra, pero tambin a manejar la
macana, el arco o el lanzadardos. El entrenamiento militar
era sumamente riguroso, siendo frecuente realizar ejercicios para fortalecer el cuerpo y el espritu, como largas
carreras bajo condiciones de extremo fro o calor. Tambin
aprendan a tender trampas al enemigo, a luchar cuerpo a
cuerpo o a aproximarse sin hacer ruido. Eran normales los
enfrentamientos con otras escuelas, en los que los alumnos
se esforzaban por capturar a otros reclutas, lo que se consideraba un excelente aprendizaje. Por ltimo, se les inculcaba un rgido sentido de la disciplina y del deber, siendo
castigados con suma dureza los actos de indisciplina o
debilidad. Humillaciones, privaciones y castigos buscaban
conseguir personas fuertes, sumisas y respetuosas con el
mando, segn el ideal azteca. Se cuenta que el nio
Moctezurna, cuando estaba en la escuela, si oeto que nlg11110
de los muchachos era cobarde y lloraba atgn golpe que le daban
peleando, lo mandaba traer delante de sr y vestirle con 1111n cami
silla de mujer, que lla111aba11 huipilli, y traerle a la vergile11zn
delante de los otros mucnachos, y 110 le adutitta ms en sus g11e
rriilas, porque deca que mostrarta a huir y a llorar n los otros.
La dureza de la educacin militar tena un sentido principal: inculcar en los futuros guerreros el valor de la solidaridad grupal, que tan importante haba resultado ser en Ja

historie rnexica. cuando lo., difkile., tiempos de la f'<'rt'gri1111

ci11. El trabajo en grupo permitirta a los ;uerrtro., rodear y
capturar al enemigo, confiando en ser ayudado en caso d.~
necesidad, Las ordene- nunca deban -er cuestionada- y, s1
resultaba capturado. qu mejor muerte poda e.,perarle
qm aqu.:lla en que alimenta ,11 Sol con su sangre'
Aunque terit'ilmente cualquier nio poda asistir al cal
mccac, l.1 otra in-aituon de enseanza, en l.1 prctica e.,tab,1
re-crvada ,1 lo-, hijo., de la nobleza. !>lo l1>s hijo-, de los 1111Kt'
lmaltm que de-taca-en por -u inttligencia o capacidad par,1
aprender conocimiento- cienlifirns y humansuco- podan
acceder ,1 l. Lt)'; alumnos del rnl111m1.- st preparaban para
de-empear en el futuro funcione- nt.'Ce,ari.1s para el sostenimiento del Estado, como adrnirustradore- o sacordote--.
Como el tcl11od1c11/lt, -.ta escuela -.e ubicaba 1unto a lo-, tcmplt>s, y en Tenochutlan haba ,11 menos sieh..
.
L." tn...el'lanhlS en el rnlmcc11c gir,1b,111 en torno a la religin. al conocimiento de lo ... diverso- dio-es MlecJs y su_s
liest,1s y ritos, pero tambin st aprendan cue-tione-, relativa-, ,1 (,1 admini-tracin. como escritura, historia, astronoma, derecho, etc, Pero, si sl' consideraban importantes
e"h" conocimiento-, m,b oinfasis se pona en impartir una
educacin moral tstricta, la misma que -.e t,igiril ,1 tslo.,
jn~ns noble- cuando lle;<1sen ,1 la vida adulta,
El in;rest> en el calmccac -.e produca entre los doce y los
trece aos. El padre organizaba en su revidcncia un banquete p.u.i los <accrdore- y los anciano consejero- del cal
111/1. Al acabar el convite, el padre realizaba un di-rur-o en
el que con..,agr,1b,1 su hijo a Quetzalcatl. patrn del .-11/111,c11c, discurso que r,1 respondido por los <,;snrdote' dicindole que el destino de su hijo l''tab.i en las mano- del dios:

,v,, ,;om< 11t>scfn,,; 1111iim ,;e l111<"e ,.,.111 pltitm1.

mns hiict,,_,. ni
,;c1ior Qmtwlc11tl ( . )f.,., 11 q11im lintildi"; l !'11/i1 lo q11c lirne
I'' b1m it /111ccr d, r11e,,frn ,.;,.,,., precio,;n y ,.111mn rica, y d<' t'l'"
o/ro;.,"'" 111dr,.,., ( ... )Y lll<'S<' lt>11111bm1al11111chac/10 y l/1'!1Jl1a11le

..... ~.

11 /a c11>n de rn/111.'rnc, y los pmlrcs dl'i muchach llernlia11 nmsigo

papdcs yo incienso, 1/ maxtlc y 1111111/as. y otros sartales de oro 1
p/1111111 rica. y pit'1irt1s prccl()sils a11/1 In cstatun d1 Q11ct:.alcc11tl c11
In rns11 de caimccac. Y t'll /11g1mlc>st' todo,;, lucg ft1J1111y1111/11/1111
ni 11111r/111r/10 co11 tinta torio el cuerpo y /11 rnrn, y le pontan 111ra,;
rnmtas de i11/o que s1 l/11111n tlarnmtli.

En el calmccac, l.t educacin abarcaba una serie dl' procedimicnto- tjUl' terminaba cuando l,1 pt-r-ona adquirta
una forma de vida que s<' con-rdcraba t'jlmplM. El tr.1b,1jo
manual enalteca ,1 la pers1111,1 tanto como el trebejo intelec
tual l-raternidad, sociabilidad. don de mando, au-tcridad,
disciphn.1 ... eran valon-, que los j6vem'' nobles reciban en
la escuela. Para ello, el programa educativo era sumarncnte riguroso y duro: 'e irnporua hacer penitencia nocturna,
cuidar los oratorios de las calll's o los montes, hacer ,,1crifi
dos de noche o barrer el templo. Desde el punto de vi'>t,1
psicolgico, se reprime todo expresin irreflexiva, todo
exceso, buscando <?I ideal de gr.wf!dad y autodominio qut,
'eh'1l1 ,. pen,,1mitnto mexic,1, h,1 de prlsidir el c,1r,lcttr del
gobern,111te y l,1 person,1 cultiv,1da. A los jvrnes st les
ense1ia a vivir con modestia, ,1 str humild<:s, a comr y dor
111ir sin l'X<.:<.''t<.)s1 tl ~l1r !-ttrn1is<ls c.lntll 1n._1t1st-rt>s, st1pt.ri<lres

1nl1ytlres. J'artl quit.'nes ct1ntra\'iene11

ltl"i

nor1Tlc.ls cst,ln

re.,crv,1dos los c,1stigos ms durl>S. La tmbriague~ Sl' s,111ticln.-1b,1 rt>n la ~'lt,l'lcl dl~ mutrlt. Ja 1nis1n,1 pt'l'\c.l que n.'(t1t1
sobre quienes er.m 'llrprendidos mantlniendo rd,1ciones
..,e,uales, que podi,111 ser que111.1dos vv<>s, estrangulados o
mutrlos a fltcha;os.
L.i educ.icin ffsica tl'nf.1 un m,1rc<1do r.ir,kter milit.ir. El
mantjo de arm,1s, las en'>e1ia1v,1'> tcticas, l,1s tcnic,1s de
comb,1te ... era e!-l'nci.11 aprendtr las rvglas dl' la gutrr.1, qul'
result,irn muy tiles en el futuro. La enseii,mza, adem.s de
terica, era pr.lclirn, fl',1h.c.l.ndo!-l'conhnuns <'Jl'rC'icios ,.,, los
que se buscaba foml'ntar al mismo tiempo la competitividad
y el compai'lerismo. As1, en el mes l1.tm.1do Pm1q11<'tza/htli,
1

1,

119

VIDA Y ( (")<;TU\taRfS l'I LA A"llK.L IOAD

lo- muchacho- del calmecac '<! enfrentaban .1 los del ldl'<'c/1calli, peleando con varas de madera y a Io q11t' ca11timl>a11 it's
ra\..:al>an las t'sp11ld11<; con 1><11ca> de 11111g11ty y molido. 1(1 cuat pro
ro<a Srllll t'S<-O::m: )'/(is 111llSlll'S del IC'111/11CI a lo q11e C<llll!'a/11111

>inclia/>an ron t's>i1111s de 111as111'11 I' orcja 1( /c1s mottcdo 1lc

IM />m:c>s, y los >tc/1<1.s, y Jos 11111s/os; los liacrim dar gritos .11 si lo;;
11111~ tic/ calmcac w11ciim 11 111< ccmlmrms,
lo 111c,1r11l1111 ru la
cas r.al ,1 ~1/11cio, y /ci,; q1u i/11111 trn; dios ml111la11 cum1t1> l111l>1:
Jll'lal1'S, icpale .'1 tcponauli, /111e/111ctr;, de. )' > /c1s 111o:os del cal
111/ro t'l'netim a h>s del c11/1111'c11c, "'' rnc1Trt1/1111 111 t'I calmcac, y
ro/ml>a11 manto lllll/1111111: petates, icpalc. cor111tas y cnmCt1lts. 1/c.
Y ;;,. 111art11h111 y cesa/ni la t'<tamm11:a a la 11c;ta del sol.
Contrariamente a la educacin qul' reciban los nio,
las ni.1"se quedaban en el hogar, aprendiendo las labores
qul' habrdn de de-empear en el futuro. Slo las hijas de Jo-.
nobles acudan a una e-cuela para nias, donde adquiran
conocimientos sobre religin y moral. En estas insntucione-, <)Ul' los cronistas comparan con un convento, barran el
templo y cuidaban de todo lo nece-ano para el culto.
Quienes Jo deseaban podan consagrar su vida a e-te oficio;
l.1s dcma-, y.1 preparada...... alan do e.,1,1 10.. titucin p.ira
ca-ar-e.
/(1.:

El matrimonio
1 o- hombres dejaban l,1 e ..cuela para contraer matrimonio, lo mismo que las mujere abandonaban el hogar poterno. L.1 formalizacin de un matrimonio conllevaba no -lo
la formacin de un nuevo hogar, sino J,1 verdadera entrada
en comunidad del individuo azteca, pue.. a partir do ese
momento los hombres pasaban a ser con-iderados crudadanos autnticos. con la obligacin de pagar tributo y trabajar para el bien comn.
La poligamia estaba permitida, aunque quedaba restringida a los altos dignatarios y, en menor medida, se daba
un

LO!> Ari ECA~

tambin entre los nobles de menor rango. Los nobles contrafan muchos matrimonios como un medio para establecer
alian/as y acrecentar su fortuna y posicin. Lo mismo ocurra con el /111ey notoani, lo que daba lugar a un sinnmero
de hijos: Axayacatl, por ejemplo, tuvo veintids, mientras
que a Nezahualpilli se le atribuyen ciento cuarenta y cuatro. Sin embargo, no todas 1,,., esposas tenfan la misma consideracin, va que solo una era tenida por la principal, de
forma que slo sus hijos podfan suceder a su padre. Sin
embargo. esto no fue siempre .1s, pues el mismo ltzcoatl,
1/11/C1t111i de Tenochtitlan, era hijo de una humilde concubina.
Entre J,1., espos;,., -ecundarras .,e encontraban tambin las
viudas, quienes podan ca.. ar<,e con el hermano de su difunto marido.
El re .. to de la poblacin era mongamo. La eleccin de
pareja para el matrimonio estaba reservada a la familia,
quien decida en funcin de intereses sociales. El matrimo1110 poda significar una buena ocasin para lograr ascenso
social. Un caso significativo ocurri en tiempos de ltzcoatl,
cuando UJM de sus hija'> se enamor de un humilde 11111ce
lr1111/l111 quien, gracias a este matrimonio, automaticamcnte
pas ser seor de su aldea.
Cuando J,1 familia del varn haba elegido a la candidata apropiada, se consultaba entonces <1 un sacerdote sobre si
el matrimonio sera o no provechoso y foliz en el futuro. Si la
respuesta era positiva, se iniciaba entonces una serie nterminable de negociaciones entre ambas familias, en las que se
intercambiaban discursos y se realizaban numerosas visitas.
Generalmente mtervenan en estos tratos las casamenteras,
quienes deban vencer las reticencias de los padres de la
novia, que normalmente se resistan alegando que su hija era
demasiado joven o no estaba preparada para dar el paso.
Finalmente, alcanzado un trato, empezaban los preparativos
del fostejo.
La boda comenzaba en casa de la novia. Acabada la
ceremonia, la novia era trasladada por la tarde por sus
1A 1

Los AZTECAS

parientes y una larga comitiva hasta la casa del novio, todos

ellos llevando antorchas. Reciban entonces los Jvenes
marido y mujer a numerosos parientes y amigos, quienes
les llevaban regalos y les deseaban todo tipo de parabienes.
El ltimo acto reuna un gr,m simbolismo: los mantos de
ambos eran anudados, compartiendo despus un plato de
tarnale--. Tra- esto, podan considerarse formalmente rnarido y mujer. aunque an le-. quedaba dedicar cuatro das a
l,1 oracin v a realizar sacrificios, no siendo hasta ese plazo
cuando el matrimonio -.e consumaba. El quinto da, por fin,
se baaban en el k11w:c.1/ y se celebraba un gran banquete
en el que no se escatimaba nada. lo que supon un gran
desembolso.
Quienes no podan permitrselo, segui,rn en su boda un
camino m.s directo: el joven raptaba a la novia y conviva
con ella durante unos di,1s. Pasado esll' tiempo. se allegaba
a la famili.i de la joven para -ohcitar su perdn, quL' siempre -.e conceda. pucs ..,._. consideraba que, de hecho, y,1 eran
un matrimonio.
El divorcio o separacin estaban permitidos, El marido
podia alegar par.i ello incapacidad de la e-posa para procrear o f,1lta de inters en la realizacin de sus tareas domsticas, pero siempre correspondfa a un [uez decidir sobre el
caso, siendo lo habitual que intentara mediar en la pareja. En
caso de divorcio definitivo. el tribunal decida sobre el rcparto de bienes y la custodia de los hijos. Una vez legalmente
divorciados. hombre y mujer podan volver .1 ca-ar-e,

Aspecto y vestimenta
Los aztecas tenan una complexin esbelta. con una
mediana, en torno ,11 1,5 metros de altura, siendo
las mujeres algo ms bajas. Su piel era de color moreno, ni
demasiado clara ni demasiado oscura, y tenan la cara
ancha y los pmulos <alientes. En general, la nariz tena un

estatura

aspecto aguileo v los ojos, rasgados, eran de color oscuro

o negro.
El cabello era negro, grueso y lacio. Habitualmente se lo
cortaban dejando un flequillo que caa sobre la frente, mientras que en la parte de atrs sc dejaba crecer hasta caer
sobre la nuca. Smbolo de estatus y distincin, el sacerdote
se rasuraba la frente y los laterales, dejndolo crecer en la
parte superior de la cabeza, mientras que los guerreros lo
llevaban peinado de maneras diferentes. Por ejemplo, los
gucrreros venes se dejaban un largo mechn sobre la
nuca. L,i- mujeres, por su parte, gustaban de llevar el pelo
suelto y largo, pero en ciertas ocasiones se hacan trenzas o
grandes moos de todos los colores. Una forma muy frecuente de peinado simulaba una especie de cuernecillos o
conos sobre la cobcza.
En la cara apenas creca la barba, por lo que no era normal el afeitado. De cualquier modo, el pelo de la cara no era
muy del gusto de los hombres. Los escoso- vellos que
pudieran crecer en el rostro er,111 arrancados con una especie de pinzas y. para prevenirlos, a los nios se les ponan
paos calientes en la zona del bigote y la barbilla. La barba,
ciertamente escasa, slo estaba bien vista cuando (,1 llevaban los ancianos o algunos miembros de la nobleza.
L1 higiene personal era una gran preocupacin para la
mayora de l.i poblacin, Los espaoles, quienes no debieron compartir los mismos hbitos higinicos, se asombraban
de los cuidados personales de Moctevuma, quien se baaba
y cambiaba de ropa varias veces en el dfo. Segn Blrnal
Daz, el ilatoaru era 11111y p11/11io y li111110, lia1i1f11dose c11d11d11111a
1'!'4 a Ja tarde. La importancia de la limpieza personal era
recalcada a los nios en l,1 escuela y, desde muy pequeos,
se les acostumbraba a recibir un bao de agua fra, pues,
adems de limpiar sus cuerpos, se consideraba que as Iortalecerran su espritu y ganaran e~.c,1pacidad de sacrificio.
Otro hecho que demuestra el significativo papel de la higiene personal lo tenemos en los mercaderes quienes, antes de

VIDA Y CQ!;UMBRES EN LA ANTIGtOAD

partir a una larga expedicin, hadan voto de no lavarse

hasta no volver sanos y salvos, lo que era considerado un
<acrificio. Otra penitencia similar ocurra durante el mes llamado Atemoztll, en el que todo el mundo se obligaba a no
usar jabn. Los [abones era de origen vegetal, como el copal
xocotl, llamado por los espaoles rbol del jabn, y la raz de
la saponaria americana, productos ambos que generaban
espuma.
El bao <,e realizaba en tinas, ros o lagos. Aparte de fines
higinicos y teraputicos, el bao poda tener una implicacin ritual, pues o;e pensaba que quien lo reciba purificaba
tanto '>U cuerpo como su alma. Esto ocurra e,pecialmcnte
cuando el bao :,e realizaba en el te111a::o1/, un pequeo edificio hecho de piedras y con forma semiesfrica y cemento,
con una hoguera en un habitculo exterior. All se quemaba
madera y, cuando el recinto alcanzaba la temperatura indicada, quien iba a baarse entraba por una puerta pequea y
echaba agua sobre las paredes para producir vapor. Entonces, se frotaba con races jabonosas y se echaba sobre un
petate. No haba casa en la que no se hubiera construido
anexo un pequeo temazcal.
El temozcal, de larga tradicin en toda Mesoa rnrica,
serva tambin como ~la de partos y lugar de recuperacin
de las mujeres que haban dado a luz. Tambin se daban un
bao en l qu1en~>s deban tratarse de una enfermedad, una
costumbre que sigue llevndose a cabo hoy da en muchas
zonas rurales. Como se dijo, el bao en el temazcal tena un
carcter ritual, siendo Toci su diosa, bajo el nombre de
Ternazcalteci.
Hombres y mujeres acostumbraban a usar ungentos y
cosmticos. Los primeros, durante algunas ceremonias religiosas se pintaban la cara y el cuerpo. Las mujeres se maquillaban el rostro con una crema amarillenta llamada axi11,
producida a base de insectos, o utilizando una tierra de
similar color, llamada tecozaui. Era tambin normal teir
los dientes de negro o rojo, un hbito tomado de huaxtecos

Los AZTECAS
y otomes. Para maquillarse el rostro, las mujeres se ayudaban de unos espejos hechos de pirita o de obsidiana. Tambin buscaban lucir un olor agradable perfumndose con
incienso y agua de rosas. Los hucltueilatolli (palabras de los
ancianos), una serie de escritos admonitorios dirigidos a los
jvenes, insisten en criticar estas costumbres, cuyo uso era
atribuido a las auianime (prostitutas). Otro tanto ocurra con
el uso del chicle.
La vestimenta masculina era el maxtlatl, una tela que
rodeaba la cintura y se pasaba por entre las piernas. anudndose al frente. Los extremos delantero y trasero caan
por delante y por detras hasta las rodillas, siendo frecuente
que fueran bordados. Existan diferencias en cuanto a la
calidad del maxtlatl segn el rango social de su poseedor.
Usado ms o menos a partir de los cuatro aos de edad, los
111nce/111alti11 lo llevaban confeccionado con fibra de maguey
sin decorar, mientras que el de los nobles era de algodn y
llevaba ricos adornos, como piel de conejo en los bordes,
plumas, piedras preciosas o bordados multicolores.
Si el hombre se lo poda permitir, adems poda vestir
un manto o capote, el tihnatl, hecho de las mismas materias que el maxtiat, Esta prenda tena una forma rectangular e iba anudada sobre el hombro derecho o sobre el
pecho. Cuando el hombre se sentaba, lo ms pdico era
correr la capa para taparse el cuerpo y las piernas. Quienes
podan permitrselo, llevaban su tilmatli hecho de piel de
conejo, que resultaba ms clido y confortable en el invierno. Otro rasgo de distincin era colocarse una capa sobre
otra, o bien vestir bajo el tiimatli una prenda a modo de
camisa. Un cronista, Sahagn, nos ha dejado escrito que
existan cincuenta y seis tipos de mantos, todos ellos ricamente bordados y decorados, con franjas de colores, dibujos geomtricos, mariposas, caracoles, etc. Los diseos que
ms gustaban se basaban en las originales creaciones de los
pueblos de la costa del Golfo, caracterizados por la exuberancia de los colores.
1d<;

LQ. AlTElA~

Los guerreros vestan una prenda ajustada, el tlahuiztli,

que cubra hasta los tobillos. Estos trajes eran de tela y normalmente iban cubiertos de plumas de vivos colores, lo que
serva para identificar el rango de cada persona, Existan
muchos tipos de tlahuiztli, diferencindose en el estilo, el
color v la combinacin, a veces imitando el aspecto de los
diose;. Si el guerrero se haba distinguido en el apresamiento de enemigos, realizando -eis captura ..,, entonces
tena derecho a vestir un tra]e en forma de coyote. En la
cabeza llevaban un casco de madera, de plumas o de papel,
figurando las fauces de un guila, un jaguar o una serpiente. Como ellos, los sacerdotes vestan una tnica corta, xico
1/i, que caa sobre la cadera o las rodillas. Los colores usado'
hablaban del rango del portador de la prenda: k,., sacerdotes vestan de color azul o verde oscuro: el cihuacoatl llevaba un manto blanco y negro }> por ltimo, al tlatoani to
estaba reservado vestir con un manto de turque ...a verdeazul.
Las mujeres se cubran con una especie de falda o cueitl,
que se enrollaba a la cintura sujeta por un cinturn de tela
y que caa hasta la pantorrilla o los talones. Era st.1 l,1 nica
prenda que portaban las mujeres en el campo, mientras que
en la ciudad llevaban una especie de corpio llamado l1111pil, tnica cerrada y sin mangas que se prolongaba hast.1 lomuslos. El cuello se sola adornar con bordados de colores
diversos y, a veces, el l111i11il se adornaba con diseo- de flores o guilas. El tejido habitual era el algodn, hilado y tejido por las mismas mujeres en sus casas, aunque, como en
el caso de los hombres, existan grandes diferencias en
cuanto a la calidad v el diseo en funcin de la posicin
social de cada cual.
Aunque la mayora de la poblacin caminaba descalza,
quienes podan permitrselo llevaban sandalia- (rnclli),
hechas de cuero, de fibra de "'K"<'Y o de la fibra de un rbol
llamado yecotl. Las sandalias, de las que tambin haba variedad en funcin del rango de cada persona. podan llevar

tacn e ir adornadas, en el caso de los nobles de alto rango,

con oro, piedras preciosas o piel de jaguar.
Con respecto a los adornos personales, tanto los hombres
como las mujeres gustaban de lucir numerosas alhajas, como
pendientes, collares, pulseras, tobilleras, brazaletes, etc. Los
orfebres y plateros aztecas haban logrado un alto grado de
complejidad y perfeccin en su trabajo, realizando composiciones de gr.in mrito. Los hombres Sl' perforaban el tabique
nasal y el mentn bajo el labio, introducindose despus pie7as de metal o piedra. No todo el mundo poda usar los mismos adornos, de forma que, por ejemplo, slo el tlatoani
poda ponerse una nariguera de turquesa. El rango social del
individuo estaba marcado por la riqueza y variedad de los
ornamentos que portaba.

Hogar y vida domstica

En el captulo en el que se describi la ciudad de
Tenochtitlan ya se ofrecieron algunas notas acerca de las
viviendas, tanto de la nobleza como de la gente comn.
Para completar el cuadro, es preciso hacer mencin de algunos elementos, como el mobiliario o las actividades que sus
habitantes llevaban a cabo dentro de ellas.
FI nuevo da comenzaba de la mano de la mujer de la
casa, esposa v madre, quien con las primeras horas del alba
se levantaba, avivaba el fuego, se aseaba y comenzaba a
moler maz con un metate de piedra. En la preparacin de la
comida i-,e ayudaba tambin de [arros de barro, ollas, el
molcajete (111eclaptl) para moler o el coma! (co111alli) para
cocer. Pronto de sus manos comenzaban a surgir las primeras tortillas, que sern el principal alimento que tornaran
los dems miembros de l,1 familia a lo largo del da.
El fuego se avivaba con pequeos palos, hojas secas,
tallos de maz o cactus seco y, debido a la mala ventilacin
de las casas, el humo inundaba siempre el hogar. La lumbre

VIDA)

C(l'.IUMBRliS

~N LA ANTI<,OEDAD

permaneca siempre encendida, aunque el clima del altiplano, ciertamente benigno, no hada necesario tener ningn
sistema de calefaccin. El hogar tena, adems, una sgnicacin religiosa, pues simbolizaba el dios del fuego. Tres
piedras rodeaban la hoguera, en la que constantemente
ardan leos y brasas. Las piedras funcionaban como un
acumulador de calor, guardndolo cuando la lumbre estaba fuerte y desprendindolo cuando el fuego estaba bajo.
Adems, las piedras servan para apoyar los recipientes de
cocina. Se pensaba que quien caminara sobre las piedras
del hogar no tardara en morir. En las casas de los ms ricos,
las telas y pieles que colgaban de la., paredes servan, adem" de como ornamento, para proporcionar algo de calor y
evitar las corrientes de aire. Ayudaban tambin los braseros, repartidos por toda la casa.
El mobiliario de la.<. casas, aun cuando se tratara de la
de un alto noble, se caracterizaba por la austeridad y la senollez. El lecho para dormir era una estera, petlatl, que se
echaba al suelo. Tambin se usaba como asiento, y en este
caso se colocaba sobre el suelo o sobre una madera. Otro
tipo de asiento, ms elaborado, era el icpalli, un mueble bajo
de madera, con respaldo, utilizado sobre todo por los altos
dignatarios. Como siempre, la calidad de petlat! e icpalli
variaba mucho en funcin de quien fuese su poseedor,
correspondiendo los diseos ms huraiides a la gente del
comn. El ilatoani, por el contrario, dispona de muebles
con incrustaciones de oro o forrados de tela y piel.
Aparte de estos muebles, pocos ms eran los que haba
normalmente en las casas. Si acaso, aadir cajas v cestos
para contener objetos diversos. En el palacio del tlatoani,
adems, haba una especie de mesas bajas y biombos de
madera, que servan para protegerle de miradas indiscretas
mientras coma. La luz se consegua encendiendo antorchas
impregnadas en resina de pino, oco. Para guardar el ajuar
familiar se usaban cofres tejidos, pettacalli, sin tapa ni cerro
jos. Soustcllc, autor de un magnfico trabajo sobre la vida

A1u.ar Jo,,r~. . neo ."1tu.seo 1\'~trou11/ ,i(' At1trOJ'Ologia (Mttin1>.

Foto Alvaro Cruz G.1rc1,1

cotidiana de los aztecas, explica que ste hecho facilitaba la

actividad de los ladrones, y es tu razn por la cual los mexicas elaboraron severas leyes y castigos contra el robo.
Un buen rato despus de haberse levantado la mujer,
quien se pone en pie es el hombre que, tras asearse, slo tiene
que anudarse las s,mdali,is y colocarse el manto sobre la
espalda. Despus, sin comer nada, el hombre sale para su
trabajo en el campo o la ciudad, llevando consigo una bolsa
(ilarntl) con la comida que la mujer le ha preparado. Algunos,
los artesanos o comerciantes, se dirigen a su taller o almacn.
La mujer queda en la casa para realizar las tareas domsticas,
realizando la limpieza del hogar y cuidando de los animales
que pueblan el patio y del pequeo huerto.
Durante el da, todo el mundo deba estar atareado, pues
la pereza cm fuertemente criticada. Talleres, mercados, hogares, campos, tribunales, escuelas ... todo deba estar ocupado
por personas en accin, realizando sus tareas cotidianas con

VIDA Y LChTtJMllRE!> El\ l.A A:-O'TIGEDAO

dedicacin y presteza. El ritmo del tiempo vena marcado

por la luz solar, aunque es muy posible que desde los templo- se hicieran sonar trompetas y caracoles para marcar las
distintas divisione- del da.
Cuando la luz de sol decaa, todo el mundo comenzaba
a abandonar sus obligaciones para dirigirse hacia su lugar
de residencia. la ciudad perda, as, buena parte del bullicio quc la caracterizaba durante el da, pues las familias se
recogen en el hogar para comer, pasar un rato en comn y,
finalmente, dormir. Sin embargo, la actividad no decaa del
todo durante la noche, pues las calles estaban iluminadas
con antorchas y era normal que por ellas circulasen multitud de personaje- en trance de realizar sus tareas, como
mercaderes que salen pM.1 una expedicin, sacerdotes que
se dirigen al templo, escolares que van a darse un bao en
las aguas fras, etc. Tambin la noche es espacio para la fiesta, y es normal escuchar el tumulto que sale del banquete
qul' celebra el gran comerciante o el noble, a quienes gusta
de prolongar la fiesta hasta el amanecer, a veces consumiendo hongos alucingenos. Y. cmo no, la noche l''> el
espacio idneo elegido por quienes buscan mayor discrecin: los amantes, los brujos, los salteadores...

Alimentos

y comidas

La base de la alimentacin azteca estaba intl'grada por el

maz y los frijoles. Adems, consurruan calabazas, pimientos,
tomates y los granos de huauhtli o amaranto y de cha, que se
tomaban en papilla. Como condimento se utilizaba el aj.
Tambin se coma una gran variedad de fruta-: chirimoya,
aguacate, guayaba, mamey, etc. El comn de la poblacin
raramente dispona de carne de venado o de pavo, reservada a los nobles, teniendo ,11>u disposicin patos de la laguna,
perros de un tipo especial, sin pelo, criados para ser comidos,
y conejos de campo. Tambin se consuma pescado y todo

Los

AZTECAS

cuanto los lagos pudieran aportar: insectos, algas, batracios,

aves, larvas, etc. Pescados y mariscos marinos llegaban hasta
Tcnochtitlan, pero slo los altos dignatarios podan permitirse su consumo.
La bebida normal era el agua, conseguida de las diversas fuente- pblicas que se distribuan por la ciudad o cornprada ,1 los aguadores, quienes la transportaban 11n canoa.
Slo las clases altas podan consumir cacao, una bebida muy
apreciada y cara, que se consuma habitualmente tras las
comidav, aderezado con miel perfumada de vainilla.
Sahagn seala hasta diez formas diferentes de prepararlo.
Al cacao Sl' Je atribuan propiedades afrodistacas, y
Moctezurna gustaba de tomarlo, al decir de Berna! Dfaz,
p11r11 te11a acn'SO co~1 mujeres. La ingestin de bebidas alcohlicas como el oci o pulque estaba penalmente muy perseguida, y su uso se restringa a ciertas ocasiones rituales y a
los ancianos,
La primera comida se realizaba a media maana, cuando ya se llevaban varias horas en pie, y hasta entonces no
se haba consumido nada. las personas paraban un rato en
su quehacer diario para tomar una taza de 11to/11, una pasta
de maz que se poda endulzar con azcar o condimentar
con chile.
A medioda se realizaba la comida ms importante,
aprovechando para hacer un receso ms largo y sustraerse del calor. En el caso del pueblo llano, 'l' paraba un rato
en el trabajo para comer frugalmente tortillas de maz, frijoles, salsas, tamales y, si era posible, carne. Mucho ms
ceremoniosa y estupenda era l,1 comida de los poderosos,
quienes disponan de una amplia variedad de productos
y platos.
A Moctezuma, pese a su austeridad en el comer, sus
cocineros le preparaban una treintena de platos, que le eran
servidos en braseros para evitar q\,\\' se enfriasen. Algunas
veces el mismo tlatoani se acercaba a las cocinas para solicitar consejo de los cocineros sobre lo que deba consumir ese

'"'

LOSA7TFCAS

da y elegir los platos que le seran servidos. Segn Berna!

Daz, coudianamente le guisaban galli11as, gallos de papada, jai
sanes, perdices de la tierra, codornices, patos mansos y braws,
tenado, puerco de la tierra, pajaritos de caria y palomas y liebres y
conejos, y muchas 1111111eras de at'<'S e casas de las que se crtan e11
es/as tierras, q11e son tantas, que 110 las acabar de 110111/Jrar tan
presto.

Muchos tipos de verduras, pescados y frutas, preparados de maneras diversas, completaban la dieta del tlatoani,
a quien los guisos le eran presentados siempre en una vaji
lla nueva, hecha de barro de Cholula. El mismo cronista
escribe que oy decir en alguna ocasin cmo al soberano
le haba sido servida carne humana en alguno de sus platos, si bien admite que C<mto tema tantas diversidades de gui
sados y de tantas rosss. 110 lo echdhamo de ver s1 era de carne
l111111a11a y de otras cosas. Gmara o Duran, cronistas, escriben
que tanto el tlatoani como otros altos dignatarios coman la
carne de los sacrificados o de esclavos. Se sabe que, al
menos de forma terica, al l111ey tlatoani le era reservado un
muslo de cada sacrificado en el templo.
Bufones, cantantes y jorobados entretenan al soberano
mientras coma, y reciban de ~I alimentos o jarras de cacao.
Cuando finalizaba de comer, se lavaba las manos en un
aguamanil, fumaba en pipa y se echaba una siesta. Cuando
descansaba, la comida que sobraba, ciertamente copiosa, era
distribuida entre los cortesanos, embajadores, sirvientes,
artesanos a sueldo de palacio, etc.
La cocina azteca era rica en variedad y formas de preparacin, pese a no disponer de aceites ni grasas para frer.
Por el contrario, los alimentos se asaban o cocan, y en su
preparacin se utilizaba mucho picante. Se preparaban
hasta siete tipos diferentes de tortillas, veinte guisos de
carne de ave, numerosas salsas y seis tipos de tamales. En
la dieta de los altos dignatarios no podan faltar los tamales rellenos de carne, los caracoles, la fruta servida con
caldo de ave, las ranas con salsa de chile, las hormigas ala1 C:?

das, los gusanos de maguey o races como el camote, entre

otros alimentos.
La ltima comida del da era para la mayora de la
poblacin la del medioda, aunque en ocasiones, al llegar a
casa al atardecer, se poda tomar una taza de atole, de amaranto o de cha. Slo los grandes mercaderes y los nobles,
cuando celebraban una fiesta, organizaban grandes banquetes que se prolongaban hasta el amanecer, en los t]uC la
finalidad no era tanto alimentarse copiosamente como mostrar opulencia y establecer lazos sociales que podrfan resultarles de inters para su negocio.

Edad adulta y muerte

Cuando se llegaba a los cincuenta y dos aos, es decir,
cuando el hombre o la mujer haban vivido tanto como un
ciclo del calendario, se consideraba que y;i estaban exentos
de todas las obligaciones que hasta entonces les haban
atado. A partir de ahora formaban parte de los ancianos y,
como tales, eran dignos de la mxima consideracin y respeto. Consecuentemente, se buscaba siempre su consejo y
opinin, pues no en vano se consideraba que haban vivido
mucho y su experiencia poda ser muy provechosa. Se haban ganado, pues, el derecho a una existencia apacible, en
la que eran invitados a banquetes y dedtcaban su tiempo a
rea lizar ofrendas a los dioses.
Lo- privilegios de los ancianos eran notables. A todos
les era permitido beber alcohol, algo que estaba rigurosamente prohibido para el resto de la poblacin, salvo en circunstancias excepcionales. Si el individuo era un veterano
funcionario o guerrero, reciba alimentos y vivienda hasta
el final de sus das. Si se trataba de un macehualtin, tena
derecho a participar en los consejos de barrio, donde su voz
y opinin, expresada por medio de procelosos discursos
muy del gusto mexica, era oda con inters. Poseedores de
I ~.,

V10A Y UbTUMBRES

una honda sabidura, los consejos y admoniciones de los

ancianos fueron compilados por los azteca en una serie de
advertencias a los jvenes, las huehuetlatoi (palabras de los
a11cia11o,;), en la., que avisaban sobre los peligros de 1<1 pereza. el adulterio, el 1uego o el alcohol.
Con respecto a la muerte, el individuo azteca tena
plena conciencia de que su P" por este mundo era temporal. As lo vivan y as lo expre'<m en sus poemas, corno
el que dice:
Asi' m1wt ros 'omos:
Un brt'l'C 111't1111tt a tu lado,
1111to a ti. 1111tor de la ida:
Solamt'lltt' viene 11110
a darse ti a>m>cer a esta tierra!
;Nadie ha de q1m1ar!
Ya st ra<sa r/ 11l11111aje dt quetzal,
y11 la p111t11ra ta de,;Pmuci11dos1,
111/ la flt>r se

sern ...
;Todo c111111to l1ay es llcvodo
a ~" casa!
La muerte estaba siempre presente en el pensamiento
azteca, por lo que era nece--ano estar preparado para cuando llegara el momento. Como quiera que slo estuviera
permitido confesar-e una vez en l,1 vida, hombres y mujere" c-perabon a hacerlo lo ms larde posible. La confesin,
ms all.i de descargar la conciencia, serva tambin para
sustraerse de la accin de los tribunales, pues nadie que
hubiera confesado sus crmenes poda ser legalmente perseguido. El rito de la confesin, que llam mucho la atencin de los espaoles, iba dirigido a la diosa Tlazoltolt, por
este motivo llamada la comedora de inmundicins. Entre hombre y diosa reciba la confesin un sacerdote, el tlapouhqui,
ya fuera en casa del penitente, ya en la del clrigo, pero
siempre a solas. El confesor escuchaba con calma la des-

. ~.

LS J\lTECAS

E.-.: LA Avncuroxo

cripcin de los pecados, al tiempo que arrojaba copa/ al

fuego e invocaba a los dioses con esta .. palabras:
Madre de los dioses, ptulre de los dioses,

0/1

t1i, Huehuetcot,

he 11q11{ que /111 t>e11iclo 1111 pobre l1ombre. viene llomndo, triste,
1111g11sfiado. Puede ser 1ue haya cometido faltas. Puede ser q11e
este cngoado, q11e haya Pl'tdo e11 la 1111111rc;:a. 1 tenc el coraz11
pe.~acla, liena de pena. Se1ior, nuestrn dueo, lr que ~;ftfs cerca y
le/os. haz q11e C6e s11 11e11n, pacifica >11 corm:11.

Dicho esto y acabada la confesin. el sacerdote impona

como penitencia ayunar, perforarse la lengua o realizar
ofrendas a los dioses. Cuando esto fuera realizado, el penitente estarta preparado para recibir a la muerte sin ningn
temor,

Tras el tallecuniento, el rito funerario ms comn era la

incineracin, siguiendo una vieja costumbre tolteca, retomada por lxtlilxochitl de Tcxcoco, Para Pilo, se envolva el cuerpo con varias capas de tejido y se lo situaba sentado, con las
rodillas casi tocando la barbilla. En el caso de las mujeres
que moran durante el parto .,us cuerpos eran enterrados en
el patio de un templo, lo mismo que se haca con quienes
moran por causas relacionadas con el agua, como los ahogados, los alcanzados por un rayo. o por enfermedades
como la gota, atribuidas a Tlaloc, deidad de las aguas.
Si quien morfo era un alto soberano o un dignatario, con
l podan ser enterradas algunas de sus esposas o sirvientes,
ocupando grandes tumbas en las que se depositaban armas,
joyas y otros objetos. Igualmente, el difunto y su squito
podan ser incinerados.
La forma de morir no condicionaba slo el ritual funerario, sino tambin el mismo destino del difunto en el Ms
All. Se pensaba, por ejemplo, que los guerreros, como las
mujeres que moran mientras daban a luz, habran de
acompaar al Sol en su periplo diao. A los cuatro aos, el
guerrero muerto regresara a la tierra en forma de colibr.
1.55

\'IDA'

COSTI:MBRES l:S 1 A A "Tl<..(;E.DAl>

Otro caso distinto era el referido a los que moran por alguna de las causas relacionadas con Tlaloc. stos pasaban a
residir a una especie de paraso, el Tlalocan. imaginado
como un vergel en el que ya no habri,1 ms penalidades.
Los nios de corta edad, se pensaba, recalaban en un jardn
llamado Tonacaquauhtitln (El parque de nuestros alirnentos) situado en los cielos superiores, donde viviran bajo la
forma de un pajaro junto a la parcia de dioses creadores.
Por ltimo, la mayora de la poblacin iba a parM ,11 nframundo o Mictlan, un lugar tenebroso cuvo viaje duraba
cuatro ao-, 11.ls tarde deban atravesar los Nueve Ros y
entraban en la '-.0,en.1 Morada. donde ya dcsaparecon por
completo. Como quiera que las penalidades del difunto
fueran tantas, su tamilia mtentaba ayudarle en este viaje
realizando ofrendas durante los ochenta da-. <iguientcs J
su muerte. Muv frecuente era matar e incinerar ,1 un perro,
representandoas a Xolotl, el dios con cabeza de perro hermano de Quetzalcatl, quien le acompa en su viaje por el
infrarnundo para robar los huesos <1ue dieron lugar a la
hurnanidad.

CAPTULO VIII
MORALIDAD Y DIVERSIONES

Huchuetlatolll, las palabras de los ancianos

La sociedad azteca era muy rgida con respecto a los
comportamientos y actitudes. La propia supervivencia
del grupo dependi en buena medida, durante los diffcili!s tiempos de /11 peregrinncin, de la cohesin y solidaridad internas. Por ello se valoraba especialmente la
capacidad de sacrificio, el trabajo, el valor, la lealtad, el
respeto a la autoridad y ,, los mayores, la humildad y la
abnegacin. Estos valores se inculcaban a los nios ya
desde la escuela y eran peridicamente recalcados en
algunos momentos especiales de la vida, en Jos que los
mayores, los ancianos, realizaban solemnes discursos en
los que transmitan consejos y admoniciones. Estos discursos fueron recogidos en unos documentos llamados
huehuetlatolli (Palabras de los ancianos), y de ellos los ms
famosos son los que se daban a los recin nacidos y a los
recin casados.
En estos discursos se representa cul era el ideal de per
sona entre los aztecas. ste deba ser un hombre con autodominio, cuyos actos estuvieran presididos por la moderacin
y el control.
157

LOS ACl'EC:AS

El hombre mad11rll:
cor11:.11 firme como la piedra.
mra:611 resistente como el tro11co de
ro:;t ro ;abio,
d11c1io de 1111 ro;tm y 1111 cora:n.
hbil 11 comprenstoo.

1111

drbol;

La induccin de hbitos cornenzaba desde muy pronto,

v abarcaba tanto el control del hambre, la -ed. el fro, el
~alor, el sueo o el dolor, como el cumplimiento de normas
de conducta y urbanidad:

)' mando alg11110 tt 1;t m1t'S<' a11w11t'sl11111fo,

1111 te <"l<1rs diPirlitmio co11 a('<:1111a otra cosa,
110 tcndras algo,.,, /11 11111110 n111 qut tt 1stf!5 da11d1> gusto.
110 estariis da11do gol>er.it'" nm /o;. pits. romo quim ,.. distrae ...
A los hombre ... jvenes se les aconsejaba levantarse temprano para l\'J'ar y cumplir con l,1, penitencias establecidas.
A l,1s mujeres se le"< inculcaba la importancia de rezar ,,
Yoalli Ehecatl, lo que deban hacer de noche, tras lavarse la
cara, las manos y la boca. L,1 conducta en sociedad deba
estar regida por la mxima sobriedad y discrecin. Hornbrcs y mujeres no deban hablar en voz alta ni con malediconcia, ni vestir de manera escandale ....a o dernaviado
llamativa. Su" andares deben <er cuidadosos, ni muy rpidos ni demasiado lentos; la risa debe ser llana y comedida,
Js como el comer o el divertirse:

Lo primen> e,; que

S'" 1111111 rnidado;o

de dt':spertar y telar, !f
110 .tuemms toda Ja 1wc/11. 11orqut 110 se tli,111 di' 11 1m eres dormi
1611 y perezoso y sotiolit'lllo.
f.o ~gu11do. temlrts cuidado de cua11do fueres 10r la calle o
>or el camino q11t' myas sosegadame11te, 11i con 111ucl111 prisa 11i
m11.11 dtspac,.,, si110 co11 110111.,,.tidad y madurez.

Lo tercera que debe notar. lrio mto, es cerrn de tu hahlar.

Conviene que hables con mucho sosiego; 11i hables apresurada
mente 11i mn desasosirgo, ni alces la voz, porque 110 se diga de ti
que eres vocinglero y desentonndo, o bobo o alocado o rstico.
Sexo y

castidad

Especialmente mal vstn era la falta de moderacin en

las conducta' sexuales. Se premiaba, por el contrario, el
comportamiento sereno, la pureza, la continencia y la virginidad. A l,1 mujer se la adoctrinaba en la castidad, entregada slo al marido:

Slo 11m1 co~a. l11a 1111'a, me resta por decirte para acabar mi
pldtim. Si dios te diere 11iclll, si uioicres algunos mios sol1rc Ja fie
rra, mira itiia 11111 muy amada, palmuita mia, qur 110 des /11 cuer
po a alguno; mira que le guardes mucho que nadie llegue a ti, que
nadie tcmw tu cuerpo.
Tambin los hombres reciban admoniciones, advirtindoles del peligro de mostrar un deseo sexual demasiado
lascivo o desenfrenado:

No te arrojc n la 11111;er como el perro S<' arroa a lo q11e ha de

comer; no le hayas 11 111a11era de perro e11 comer y tragar lo que le
dan. ddndoe a las ntujeres ante 11i' tiempo. Au11111e fell!?' apeti
to de mujer. resttet: resiste a 111 coraz11 hastn que ya seas /10111
bre perfcco !I recio.
La sexualidad era bien vista cuando

w produca

dentro
del matrimonio, ya fuera con la esposa principal o con las
secundarias, aunque siempre con moderacin. Se considera
ba que, Llegado al matrimonio, el .i.ndividuo tendra ya la
madurez suficiente como para haber abandonado la fogosidad de la juventud. An as, el sexo debe ser practicado

'"

VIDA Y CO!>TUM6Rt!> tN LA

A \1 llGWAO

siguiendo siempre el ideal azteca de mesura y comedimiento. Slo cuando se Uega a la edad adulta, a la ancianidad, se
abandonan las rigideces sociales, siendo rnuv frecuente que
los texto'>mexicas nos muestren al anciano insaciable, que,
igual que se emborracha al habrsele permitido beber pulque, se entrega a las pasiones con desmesura.
A ~'Sar de tantas normas y restricciones, no debe pensarse en la azteca como una sociedad reprimida o mojigata.
Existia tambin un culto mur extendido al amor y a la sensualidad, representado por los dioses Xoc:hipilli, dios de las
flores y el amor, de la fertilidad y la procreacin, y Xochiqutzal, diosa de la flores y del amor, quien realizar el
primer acto -exuol y el primer parto. Est permitido tambin la prostitucin, aunque los padres advierten a sus hijadel peligro de caer en e-a profesin, muy mal vista socialmente. Las prostitutas, llamadas 1111ia111111c, literalmente ale
gradoras, 54.' distinguan por su exceso de maquillaje y su
vestimenta llamativa. Los textos dan una descripcin suficientemente explcita:
La 111ta es 11111a pblica y tiene lo s1g11ir11te: que anda ,11
diendo su rnapo, (. .. ) sules IC1111biw 1111/ar co11 unguento ama
rillo de la tierra q11e lla1111111 11xi11, (. .. ) Tiene ta111bi11 de
cost11111bn tetr los dientes con gra1111, (. .. )y trenzarse los cnbe
llo y i>e11ir a l'Oller las 11111/as >obre la 1110/kra, como cornezue
los. Tiene tambin cost11111brc ele salm11111rse co11 alg111ws
s.1/111111erios olorosos, _I/ andar 11111sca111to el tzictli [chicle J (. .. )
La diosa de las prostitutas era Xochiqutzal, quien
gobernaba sobre los placeres. Se pensaba que las mujeres
que nacan bajo '>U signo corran el peligro de caer en la
prostituci6n cuando fueran mayores, En la mala prensa que
sufran estas mujeres deba tener algo que ver la prctica
habitual entre ellas de administrar afrodisacos a sus clientes, como la llamada mazazatl, lo que era advertido a los
incautos por los textos de los ancianos:
1ffl

LOSALTECAS

... gudrdate que no le den a comer o beber, alg111111 ponzoiia

( ... ) 1w comers 11i bel>eri(s lo q11e te dieren, porque 11111cl1as veces
dan hechizos e11 la comida o e11 la bebida ( ... ) parn provocar la
Injuria ( ... )Dcese que los que 101111111 de s11 uoluntad la carne del
mnzacatl ( ... ) /011111dolo 11my templado y poco, y si lo loman
destempladamente podrn tener acceso a cuatro y a cinco 1 ms
muieres, a cada 1111a cuatro" cinco veces...

Corno vemos, la prostitucin no era un oficio demasiado honroso, aunque cumpla una importante funcin
social, dados los tremendos castigos que estaban reservados para quienes cometan adulterio,

Castigos y sanciones
Visto el rgido sentido de la moralidad que rega entre
los aztecas, es fcil suponer que los castigos a quien contraviniese las normas deban ser muy rigurosos y severos.
Exista un fuerte control social, que actuaba como mecanismo de limitacin de las conductas: la educacin marcaba
desde muy pronto el camino a seguir y las gentes, con sus
crticas, rumores y desaprobaciones mas o menos expresas,
hacan el resto. No obstante, para quienes, a pesar de esto,
se saltasen las normas, estaban reservados castigos muy
duros, aunque es preciso decir que variaban en funcin no
slo del delito o falta cometido, sino tambin de quin hiera
el infractor, castigndose con mayor dureza a quienes ocupaban una posicin social ms prominente. El funcionario
corrupto, el juez prevaricador, el noble de conducta desptica ... eran sancionados con mayor severidad, pues se pensaba que estaban obligados a mantener una conducta
intachable, como corresponda a la mayor responsabilidad
q.ue conllevaba su cargo. Con los tnacehualtin, por el contrario, se era algo ms permisivo en su primer delito, aunque
la reincidencia anulaba este privilegio.
1 t.: 1

Vll)A Y <..OSTL\18~ El" LA At-.llLWAD

Los ACl~<..A5

La dureza de las sanciones y,1 comenzaba desde la infancia, siendo normal infnngir castigos de extremada dureza
fsica a los nios dc-obedentes, como vimos anteriormente.
En la edad adulta, el castigo ms duro y extendido era la
pena de muerte, que se aplicaba a los delitos peor vistos:
homicidio, corrupcin, traicin, violacin, incesto o aborto.
la ejecucin se llevaba a cabo de maneras diferentes: lapidacin, estrangulamiento, decapitacin, empalamiento, etc. No
obstante, cxbtan alguno-, atenuantes, como el ser menor de
edad o miembro del ejrcito o, en caso de homicidio o adulterio, s la parte ofendida perdonaba al inculpado. Pero tambin existan agravantes, como delinquir en el mercado o si
el acu-ado era un miembro del grupo sacerdotal. La pena >e
cumpla de modo inmediato, aunque exista la posibilidad
de obtener un indulto si el reo haba realizado algn acto de
valor en servicio de la comunidad, o bien durante la fiesta
de Tezcatlipoca, que terna lugar cada cuatro aos.
Los delitos contra el bien comn eran castigados con
especial dureza. El espa era desollado, el traidor descuartizado v sus bienes confiscados, con su casa derribada y sus
hijos ~enddos en el mercado como esclavos. Quien robara
en el mercado atentaba contra la sagrada institucin del
comercio, por lo que era condenado a muerte, lo mismo que
quien cafa en la de-ercin, la cobarda o la indisciplina en
tiempo de guerr,1. Tambin eran ejecutados quienes se dejaran apre.,ar un estandarte por el enemigo, los que fueran
hallados culpables de una derrota, o el noble capturado por
el enemigo y que regresa-e con vida, pues se consideraba
que no deba escapar a su destino de alimentar con su sangre a la divinidad. Si, por el contrario, quien lograba huir
era un miembro del pueblo llano, era recibido con todos los
honores.
Tambin eran motivo de pena de muerte los delitos
sexuales. Quien fuera hallado culpable de violacin era ejecutado, aunque no se consideraba como delito el violar a
una prostituta. El incesto, la homosexualidad, la relacin

sexual entre parientes de cualquier grado, incluso entre

esposos divorciados, eran delitos castigados con la pena
mxima. El adulterio se sancionaba duramente: si el ofendido perdonaba ,11 agresor, la pena era leve, pero.si no era
as, el castigo reservado a los culpables era la lapidacin,
siendo l,1 mujer previamente estrangulada. El ms famoso
caso de adulterio lo protagoniz Neznhualpill, soberano
de Texcoco. Una de sus esposas, muy joven, era hija del t/11
toani azteca Axayacatl, y se cuenta que sola engaar a su
marido muy a menudo, de forma que:
Cualquier 111a11rebo gal11 y gt'llt1l lw111l1re acomodado a s11
g11sfo y afirnin, daba orden en sccrdo de aprovechare: tic rila, 1
habiendo cumplido s11 deseo, lo hacta 11111tnr y luego 1111111da/1~
cstnt uo de :;11 Jig1m1 o retrato, y desms de 11111y /1ie11
adornado de neas restimcnms y joy11s 1fe oro y pedrera lo pona
en la sala e11 donde ella asistta, y [ucron tantas la> eetatua de los
que as( mat, que casi cogan toda la sala a la redonda.
hacer

111111

Cuando Nezahualpilli le preguntaba por esas estatuas,

la mujer se excusaba diciendo que eran sus dioses aztecas.
Sin embargo. un buen dta la [oven cometi la imprudencia
de regalar a uno de sus amantes una joya que le haba
entregado su marido. ste, receloso, se present una noche
sin previo aviso en IJ estancia y, esperando encontrar a su
mujer durmiendo en la cama, h,1116 slo una estatua vestida como ella. Mand entonces buscarla por todo el palacio,
y fue vista en compaa de tres nobles. La esposa infiel y
sus tres amantes, asf como todos los considerados crnplices, fueron condenados a morir en pblica ejecucin. La
rgid,1 moral azteca castigaba con dureza los delitos sexuales cometidos por los sacerdotes, quienes eran ejecutados y
sus cuerpos incinerados. Aquellos que, no siendo clrigos,
eran encontrados en el interior de un templo femenino
charlando con una sacerdotisa, era~ tambin condenados a
muerte.

VIDA Y C~TuMBRES L'1 LA A1'TIGUEDAD

La. Al

1 ~<..AS

El ejercicio de la prostitucin era tolerado entre las

mujeres de la plebe, pues las nobles eran ahorcadas. No
obstante, a las 111acel11111/ti11 se les quemaba el pelo o se les
cubra con resina.
Por ltimo, la embriaguez era muy perseguida, estando
slo permitido beber alcohol en determinadas fiestas y de
forma preestablecida. As, hombres mayores de treinta aos,
parturientas y quienes realizasen trabajos duros podan tomar dos tazas. Slo a los ancianos les estaba permitido consumirlo libremente, pudiendo los enfermos tomar tri?" tazas
y los guerreros beberlo de forma controlada. Quien fuera
hallado borracho poda recibir penas diversas: si se trataba
de un noble, poda perder su condicin, ser desterrado o ejecutado sin remisin; si era un plebeyo, la primera vez era
amonestado y sancionado slo con un rapado de la cabeza,
para escarnio pblico; en caso de reincidir, era ejecutado.

Juegos y diversiones
Los aztecas fueron muy aficionados a los [ucgos, a los
que -;e entregaban con verdadera pasin. Ya hablamos anteriormente del juego de pelota, que hemos considerado desde
un punto de vista ritual, por lo que en este apartado nos referiremos slo a los juegos de entretenimiento.
El patolli era el principal juego entre los aztecas, si
excluimos al juego de pelota. Una partida la jugaban cuatro
jugadores, quienes se sentaban en el suelo sobre esteras
rodeando un tablero en forma de aspa y dividido en casillas. Similar al juego de la oca, los jugadores utilizaban doce
piedras coloreadas -seis rojas y seis azules- para avanzar
por las casillas, arrojando unos frijoles marcados con puntos. Ganaba la partida el jugador o la pareja que primero
meta las piedras en el centro de la cruz.
El patolli causaba autntico furor entre la poblacin,
cruzndose apuestas cuantiosas, como rne11tas de oro, piedras

preciosa, turquesas 111uy finas. Los cronistas dejaron escrito

que eran muchos los jugadores empedernidos, que se apostaban en una partida de palolli todo cuanto posean.
Aunque en origen se trataba de un juego con connotaciones
religiosas, pues las cuatro puntas del asta simbolizaban los
puntos cardinales, pronto se transform en un puro juego
aunque, como todo entre los aztecas, tena su dios protector, Macuilxchitl, deidad de la danza, la msica y el juego.
Exi-ran otros juegos de azar menos extendidos, como
una especie de damas en las que se jugaba con piezas hlancas y negras, que deban comerse unas a otras. Otro juego
se realizaba con caas y piedras; debiendo introducirse
stas en unos hoyos.

\'IDA y L~TL\IBRFS E1' LA A:-il ll,FDAD

Pero, con ser importante el juego, la principal distraccin de los mexicas era la caza, realizada por los nobles
como diversin y por la gente del comn como medio de
vida. Los grandes <eore- gustaban de cazar pjaros con
cerbatana en <>us jardines y bosques, y era frecuente que
realizaran grandes batidas ayudado" por ojeadores. Y,1 se
dijo cmo Moctezuma era muy aficionado a esta actividad,
en la que mostraba gran destreza. Las crnicas sealan que
el liut'y llatmm gustaba de cazar acompaado:
St'tlort's 1ri11
cipalc mt'.tic11110' 111<Jsc11tado; r11 ;11 111/ado q11e tenia e11
A tlac11il11111y1111 ( ... ) y do i1 lo scorc q11t se t'SI rwie;m q11cdos;
r11tri
<'11 1111a huerta a faUI de pdarvs. nm 111111 cerbata11a
fllt'St'

el rey a lwl.:11r ( ... ) lll't\lll<V

't'i11lirn1rn

'"lo

mat

( .. )

1111

paT<J ( ... )

En fochas sealada-. 'e realizaban grande' caceras.

como durante el mes Quecholli, tiempo dedicado al dios de
la caza Mixcoatl, Los guerreros de Tenochtitlan y Tletelolco
-e congregaban el dcimo da del mes en los bosques de
Zacatepetl, pasando la noche resguardado-, en uno' refugios construidos con ramas. Al amanecer formaban en fila
v comenzaban a batir el monte, asustando con el ruido a los
~nimales v hacindoles huir hasta quedar encerrados dentro de un crculo. Con este sistema cazaban conejos, venados, liebres v covotes. Los ms afortunados eran quienes
lograban hacerse con un venado o un coyote, pues reciban
un regalo del lmt'Y tlatoani. Acabada la cacera, regresaban a
sus casa-, con J,1s cabezas de los animales capturados como
trofeo.
La otra gran distraccin de los nobles y los ricos comerciante- aztecas era celebrar banquetes, que realizaban en
suv residencias al anochecer y que podan prolongarse
hasta la maana siguiente. A ellos acudan numerosos invitados, que eran agasajados con todo tipo de viandas y regalos: maz, frijoles, tomates, pavos, perros, cacao, mantas,

tabaco ... La comida comenzaba hacia la medianoche, cuando los invitados eran apo-entados y aseados por lo' servidores. Despus se les -ervan los platos, que consuman
mientras charlaban arnigabk-mente sobre cualquier asunto,
ocasin tiue poda ser aprovechada para intentar entablar
un buen negocio. Cuando Ja cena se habla acabado, los sirvientes volvan con agua para que todos se lavasen las
manos y la boca, -irviendo despus lazas de cacao y pipas
con tabaco. Salan entonces los msicos y los danzantes,
que amenizaban la velada de los comensales, agasajados
con mantos y flores. En el patio interior de [,is casas sonab,111 l,1 msica del fe1v11nli y l,1s flautas, saliendo el anfitrin a bailar. A veces se hacan reprc-entaciones teatrales,
con actores que personificaban personajes histricos o mticos, en ocasiones disfrazados di.' pjaros. En el palacio del
l111cy tlatoani, bufones, acrbatas v zancudos animaban las
fiestas de los principales con sus ocurrencias y cabriolas.
Cuando llegaban las ltimas horas de l,1 noche acababa la
esta, no sin antes beber una ltima copa de cacao aromatizado con vainilla y miel.
Fumar tabaco era un smbolo de estatus y distincin. 5<>
consuma en pipa'> de c.i,1 o barro cocido, de forma ciln
drca, en las qu<> se mezclaba el tabaco propiamente dicho
con carbn y otros productos, que le daban un aroma agradabk-. El tabaco ~e u'>.1b,1 aderns con fines teraputicos y
rituales, PU(-'' en alguna' ceremonias lo' sacerdotes llevaban una calabazn con tabaco ,1 [,1 espalda.
Aparte del tabaco, eran consumidas otras :-.u'>tnnci,is
con fines estimulantes o rituales. En los banquetes se serva
,1 los invitados un hongo, feo11111111cat/ (hongo divino):

La

pri111a11 cosa qui se com1 <'11 C'I convite eran 1111os '1011
guillos 11egros q11e ellos Jla111a11 111111tmt~ embormchan y hurcn
ver visiones, y 11u11 provorn1111 f1111ri11. Esto co1111111111/es Je a11111
necer, y tambln bebtan cacao ante lle a111a11ccer. Aqut'llos hon
guillo se co111(a11 con miel. Y n11111rfo yn se co111e11wb1111 a calentar

VIDA Y CO>TUMBRES EN LA ANll<.,OEDAD

con ellos, co111e11::aba11 a bailar; y algunos ca11taba11, y algunos llo

raba11, porque ya estalm11 l1()rracl1os co11 los honguitos: Y algunos
110 111t'n111 cantar, si110, :;e11tl1a11se e11 sus aposentos. Estaban all
como pensatns, Y algunos <>e1l11 en tisi11 que se mcm111, y Ito
raba11; otros 1\{a11 111 tisi11 que los co1111l alguna bestia fiera;
otros <>e1l11 m t1si11 que ca11t1l'11bt111 en 111 guerra; oiro l1Cia11 en
ri,.111 que l1al11im de <er nea> ...
Cuando pasaba el efecto de la droga, los invitados se
contaban unos a otros las visiones que haban tenido, y
tomaban por cierto que cuanto haban visto habra de suceder en el futuro. Adems de este hongo, los aztecas consumieron otros alucingenos como la hierba de tlapatl, el
grano de mixl o el 1cyotl, peyote, que era cultivado en el
norte de Mxico.

CAPTULO IX
Et

ARTE Y LOS CONOCIMIENTOS

Los aztecas supieron adaptar y dar forma propia a una

tradicin cultural y artstica heredada, forjada a lo largo de
muchos siglos por los diversos pueblos que se sucedieron
en la historia de Mcsoarnrica. De la misma forma que los
rnexica incorporaron dioses y ritos ajenos, tambin tomaron
determinadas tcnicas y estilos artsticos de algunos pueblos del pasado e incluso de sus vecinos. As, la construccin de pirmides no fue invencin suya, como tampoco lo
fue el gusto por las artes plumarias, la orfebrera o la pintura mural, Sin embargo, no serta justo decir que el arte
azteca es una imitacin, pues en l se anan sabiamente la
tradicin ms elaborada con el dinamismo y expresividad
propios de un pueblo que se encontraba en plena efervescencia entre los siglos XIV y XVL.
Lo mismo se puede decir de los conocimientos y saberes. Es cierto que el calendario o la medicina, por citar un
ejemplo, no fueron invenciones aztecas, pero tambin es
verdad que en algunos campos alcanzaron por s mismos
un nivel excelente de desarrollo y perfeccin, como por
ejemplo en la literatura o la botraca.
No conocemos los nombres de artistas, literatos o msicos, pero s nos han llegado muchas de sus obras. El arte y

\'IDA\

CO..iu\lBRt~

A~nc.cw~o

..:-;LA

l,1 creacin estuvieron al servicio de la clase de los poderosos,

quiene-- mantenan en su corte a orfebre-, poetas y compositore-, En ocasiones, el arte se venda libremente en mercado-,
;iunque tambin w realizaba por encargo, pudiendo el artista recibir jugo,,.is remuneracione--.
El concepto de arte, entre los a/tecas, no debe ser entendido en el sentido actual, Al ojo azteca, la misma belleza,
similar nivel de complejidad, elaboracin r ''t;nificado tiene el arquitecto que -e ocupa de la construccin y decoracin de un palacio que el orfebre que engar1a complicadas
pieza-, en una oy,1 o el plumajero qul' teje sus mosaicos con
plumas multicolores. Arte y artc,,,in.i se funden en un todo.
En l,1 mentalidad aztece. se valora el trabajo bien hecho,
realizado con esfuerzo y dedicacin, ,1s como l,1 imaginacin )' el .,'Usto L'SttCO del artesano.

Arquitectura y escultura
De-graciodamcnte p.u.i no-otros, todos lo-, edificios de
Tenochtitlan resultaron destruidos .1 partir del ao 1521, tras
la entrada de lo-; e-.paolL...... Podernos conocerlo-, sin embargo, graci.is a lo-, dibujos, IJ" de-cnpdones de l,1s crnicas y las
excavacione- arqueolgicas. como el Templo Mayor, del que
ya hlmc" hablado. Fuera de l,1 capital mevica encontramos
.ilguno., ejemplos de edificios, como el templo de Ienayuca,
el templo circular de Cahxtlahuaca. el templo de Tcpoztlan o
la pirmide de S.1nt,1 CL'Cli,1 Acatitlan.
A juzgar por las expresiones que empicaron los tl'stigos
para describir los edfcio- mvvicas, -tos debieron ser irnpresionantes. Cort. y Bem,11iaz no dejan de alabar los esplendorosos palacios, en los que se conjugaban estancias,
albercas, patios y jardines, Tambin les sorprenden los templos, levantados encima de una gran escalinata y rodeados
por un inmenso conjunto ceremonial con edificios religiosos
y administrativos.

LO'> Azi ECAS

En una cultura en expansin, como era la mcxica, la
arquitectura militar ocupaba tambin un lugar importante.
En las zonas fronterizas fueron construidas fortalezas y
baluartes, provistos de almenas. Iampoco eran en nada
desdeables los conocimientos de ingcniena, que permitieron levantar acueductos, calzada-, y puentes. Las calzadas
asombraron a los l.'sp,1oles por su anchura y rectitud, permitiendo el paso en paralelo de ocho hombre' a cab,1110.
Los materiales de construccin empleados fueron tierra,
escombros y piedras: los primeros conformaban el interior
de los muros y sucios, rruentra-. que las .,egundas hadan de
revestimiento,
Con respecto a la escultura, los aztecas supieron retornar
l,1 tradicin artstica de los toltecas, reputados como excclcnte- artistas, la escultura monumental producida en 'lenochtitlan tena un carcter propagandfstco, elaborada para
recordar eventos y hazaa de los soberanos. L,1s esculturas
religiosas, por el contrario, guardaban una funcin didctica.
El principal material usado fue la piedra -piedra verde, jade
v jadcita-, aunque sabemos que tambn se trabaj la rnadera, si bien se con-ervan pocas obras. Igualmente se utiliz l.i
obsidiana, con l.i que fue confeccionada la bellsima vasija en
forma de mono que se encuentra en el Musco Nacional de
Antmpologia de la Ciudad de Mxico, y otro tanto ocurre con
las semillas de amaranto, , n las que se labraban dioses que
despus se coman ,1 manera de convite ritual.
la escu ltura azteca se caracteriza por prestar atencin a
los detalles anatmicos, recrendose en la figura humana,
As, se plasman arrugas, lneas de las palmas de las manos,
labios gruesos, etc. Son muy comunes las representaciones
di.' personas enfermas, ,1si como el inters por reproducir
crneos y stmbolos mortuono-,
L,1 escultura colosal azteca ha dei.~do muestras cxcelentes, como la Piedra del Sol, realizada en tiempos de Moctezurna Xocoyotzin, la Coyolxauhqu, que se conserva en el
Museo del Templo Mayor, o la Coatlicuc, estatua de la diosa

VIDA Y C05Tl.:\IBRF.~ FI\ l A Al\"TIGLEDAD

LosA7TFCAS

en la que el artista la represent con una falda compuesta de

serpientes. La5 piezas de menor tamao no son, por ello,
menos valiosa, Destacan lo-, atlantes o el chac 11100/ hallados
en el Templo Mayor, as como las numerosas representaciones de animales}' humanos, realizada' con gran naturalismo.
No podemos acabar este apartado sin hablar de los mosaicos,
aplicado- a md-cara-. escudos, yelmos, recipiente- de madera y ceranuca e incluso a un huL'SO humano,

desgraadamente slo se conservan cuatro y, de ellos, slo

uno prehispnico, el Cdice Borbnico. Por suerte, el empleo
de estos cdices continu durante los primeros aos de la
colonia espaola, por lo que es posible conocer la manera en
que eran confeccionados, su uso y sus caractersticas.
En los cdices aztecas se representaba la historia, la rcligin, la administracin o la geografa del mundo mexica.
Existen narraciones de mitos, relaciones de hechos antiguos, mapas, libros de adivinacin o listas de tributos. El
tlacuilo (pintor), no intentaba en ellos mostrar ningn tipo
de profundidad, representando las imgenes de manero
convencional, gcncralrnente de perfil, con las lineas enmarcando las zonas de color.
Los libros se hacan de piel de venado o con papel de
fibra de amate, y constituan largas tiras de varios metros
de largo, plegadas a manera de biombo. Las hojas iban pintadas en ambas caras, de derecha a izquierda y de arriba
abajo, mostrando una serie de glifos cada uno de los cuales
transmita una idea. Estos glifos eran de cinco tipos: numerales, calendricos, pictogrficos, ideogrficos y fonticos.
Algunos autores han observado que la escritura azteca se
encontraba en el camino para convertirse en alfabtica,
pues algunos glifos sirven para representar slabas o letras.

Pintura y escritura
Como quiera que la escritura azteca se realizaba empleando pictogramas, ambos oficios se aunaban en uno
-olo, recibiendo la denominacin de tlacuilolli.
La pintura mural cuenta con muy escasos ejemplos, pues
-lo se conservan fragmentos, excepto unos cuantos murales
qm.' fueron encontrado- en el Templo Mayor. Sabemos que
lo-, muros de palacios y templos debieron ir decorados con
pinturas, pero desgraciadamente no nos han llegado mayon.s muestras. Aparte del Templo Mayor, otros ejemplos de
pintura han sido hallados en Tenavuca. Malinalco \' Tlatelolco, En el Tenavuca se encuentra un altar de calav~ras en
el que se ve un friso formado por calaveras que se alternan
con hue-os cruzados. En la Estructura ITI de Malinalco se
halla l'I mejor ejemplo de pintura mural azteca: una proce-in de guerreros finamente elaborada.
Ms que el examen de estos e-casos restos ha sido el anlisis de la.' escrituras pictogrficas lo que ha permitido definir
algunos rasgos de la pintura azteca. As, los artbtas gustaban
de utilizar colores planos, en los que primaba l,1 lnea, no existiendo ni el claroscuro ni la perspectiva. La imagen, pues,
tena una destacada funcionalidad, pues tena ms importancia lo que se deca con ella que la manera de expresarlo.
La escritura azteca se plasmaba en cdices, de los
que debieron existir centenares, si no miles, y de los que

Msica y poesa
Del mismo modo que resultaba imposible separar a pintores de escritores, ocurre a la hora de hablar de la poesa y la
msica. De hecho, no i.e conceba la poesa sin la msica, y
viceversa. La palabra para designar el canto era la misma que
para poema, cuicatl, y lo mismo ocurra con cantor y poeta, cui
cani. El 111fl111all, la lengua de los aztecas, resultaba muy eficaz
a la hora de expresar ideas abstractas, asf como para acuar
nuevos trminos. Los discursos y las sentencias estaban salpicados por elaboradas imgenes, muy del gusto de los aztecas.

LO'> AZTECAS

El arte de la retrica, como el de la composicin de poemas y canciones, se enseaba a Ju,, hijos de la nobleza en las
escuelas. El ideal de hombre mexca valoraba la capacidad
de oratoria y el gusto por la poesa. pues en la;. ocasiones
especiales de la vida era normal que alguien dirigiera a los
asistente'> una larga conferencia. adornada con sirnbolisrno-. met.ora-, y florilegios. El mismo titulo de tlatoani significa omdor o el q111 habla, y era normal quc ancianos. jefes
de c11l1111/i o comadronas dirigieran largas oratorias durante J,1s ceremonias pblica-, y privadav. Para iniciar-e en
est.is artes, los muchacho- ~ ayudaban de lo;, cdices histricos. con miras a aprender a recitar de memoria.
La poe-,i.i cultiv do-, gneros principales: el religioso y
el filosfico-moral, Los poemas religio-os, tcoaucan, est,l.n
plagados de metforav e imgenes, resultando en ocasiones
ciertamente oscuros, aunque no por ello meno' bellos:
;Vla.lre dt los dro,;,s, 11adrc de los dioe, rl dio,;

tenido 111l'Iom/iliso1/i /11 tierra,

metido <'11 1111 t'11ricrro de t11rq111,;,1,:.
LI que estti 1'11 las 11g1111< color dt m111m 11:.111,
d qm cstd nrcamdo e11 l11s 1111b1.,,,

ricio.

el dios tieo, el que habita m las soml>ms

de 111 nsi11 de los 111111rto;.

el sc1ior dd fitt'):O 11 del mitt.
' .
L.1 poesa de carcter filosfico-morill es ms directa,
menos compleja. Iba dirigida a exaltar la amistad y cJ valor,
el sacrificio en la guerra y en el altar, a preguntarse por la
finitud y el sentido de l,1 'ida:
Yo/~" mi parte 11~110:

Ay. slo 1111 lT<'1'<' instant!

S./o cual la 11111~11tilia a/Jrr1111i:; lo> 1talos!
Slo lrrnros ,111110, amigos, a marchitarnos
en 1.,;la

ticrrul

Versos como los aqu citados eran declamados siempre

de un modo harto ceremonioso y trascendente. Podemos
imaginamos, en el caso del primero, a un sacerdote vestido
con los aderezos del dios, gesticu lando y hablando gravemente ante la concurrencia. Y, en el caso del segundo, a un
noble dirigindose a su crculo de amigos tras un banquete.
La poesa, practicada por la nobleza o el sacerdocio, era
patrocinada por el palacio, no en vano en Tcxcoco se orga
nizaban concursos y Nezahualpilli, su tlntoani, fue uno de
los mayores poetas di! su tiempo.
l.a recitacin de un poema iba acompaada casi siempre por msica, lo que realzaba l,1 composicin y marcaba
su ritmo. Iambores v trompetas eran los instrumentos principales, pl!m tambin se usaban caracolas, flautas, caparazones de tortuga, sonajeros, cascabeles y bastones de hueso
con muescas, que eran rascados con un arco de madera.
Muy habitualmente se celebraban grandes danzas,
como suceda durante la mayora de las fiestas religiosas.
Los bailes se prolongaban durante horas y solan celebrarse al atardecer, en la gran plaza central de Tenochtitlan, ilu
minada por antorchas y braseros. Nada se dejaba a la
improvisacin: los movimientos, el instrumental, los vestdo- y aderezos, todo estaba reglamentado. Tambin estaba
previsto quin y cmo poda participar: los guerreros veteranos eran los nicos que podan tomar a las cortesanas por
el talle. La danza qul' '>l' celebraba en el mes de ochpaniztll
duraba ocho das consecutivos, y en ella se ejecutaban
movimientos de brazos v manos al ritmo de los tambores.
'

Las ciencias
Los conocimientos cientficos y tericos fueron privativos de la clase sacerdotal, quien acce~Haa compartirlos con
la nobleza. As, hemos visto que en la escuela depend ientc
del templo, el calmecac, se enseaban el calendario y la

............................................ "'
Los ALrcc.:As

escritura, aparte de la historia, la geograffa o la retrica. En

cualquier caso, la ciencia tuvo una estrecha relacin con la
religin.
la astronoma fue muy practicada por los sacerdotes.
pues se consideraba el cosmos como algo creado por kb
dioses, cuya interpretacin podra ser til para conocer el
destino de los hombres. L1i- aztecas crearon numerosos
observatorios, registrando los datos de <u observacin en
manu-crito-, que eran slo usados por sacerdotes y nobles,
no en vano ellos eran los nicos qut <abian interpretarlos.
El examen de los astro-. y sus movimientos tena una larga
tradicin en toda Mesoamrica, lo que permiti elaborar un
calendario muy complejo. Las observaciones de la astronoma prvhispnca sobre las revoluciones xindrca-, del Sol,
la Luna o Marte fueron muy precisas. L.1s estrellas fueron
agrupadas en constelaciones diferentes a las que utilizamos
hoy en da. Igualmente supieron de los eclipses solares y
lunares, as como de los cometas.
Iarnbin J,1 meteorologfa estuvo bastante desarrollada.
ligada a la produccin agrcola. Lo-, azteca-; podan determinar cuando era posible que se produjeran heladas y establecieron diferentes categoras de vientos en funcin del
grado de provecho o peligro que podan representar;
La matemdtica, por el contrario, no alcanz un excesivo
desarrollo. Se utilizaba el .,jstem,1 vigesimal para contar,
aunque ll'S resultaba tremendamente dificultoso hacerlo con
grandl'" cantidades, de modo que cualquier cfra que pasara de 400 era tenida por i111111mera/>lc. A pesar de esto, los
administradores pudieron registrar con gran precisin
los tnbutos que deban entregar los pueblos sometidos.
La medicina s fue una ciencia evolucionada. La curacin
de la enfermedad aunaba una mezcla de magia, religin y
empirismo lo que, en la prctica, abrra In..,, vas teraputicas
que no eran incompanbles. La profesin mdica en el mundo
azteca era muy importante, como queda demostrado por el
hecho de que exsstfan cerca de una veintena de nombres para

definir a quienes se dedicaban a sanar, entre los que se encontraban mdicos, herbolarios, masajistas, oculistas, cirujanos, sangradores, traumatlogos, chupadores, parteras,
comadronas y especialistas en venenos.
Desde luego, ciertas costumbres del pueblo azteca y
de sus predecesores ayudaron a la prctica mdica. As,
la extraccin del corazn cuando se realizaba un sacrificio humano sin duda conllev un mayor saber anatmico, lo que queda demostrado al extraer el sacerdote el
corazn de un nico v preciso tajo. Igualmente, J,1s guerras, con la prctica de capturar prisioneros, y no de
matar al enemigo, ayuda ron <11 conoc miento de las tcnicas de traumatologa, siendo los especialistas capaces
de entablillar huesos rotos y usar antihemorrgicos para
cerrar las heridas.
Los conocimiento'> de plantas y vegetales curativos fueron cuantiosos. lrancisco Hernndez, mdico espaol
enviado a Mxico en 1570 por Felipe 11, realiz durante siete
aos una extraordinaria labor de compilacin sobre las
plantas medicinales conocidas en el pas, registrando ms
dl 1.200. Enviados sus manuscritos a Espaa, desgraciadamente una parle de su trabajo se perdi inexorablemente en
el incendio de El Lscorial de 167!, aunque parle de su obra
fue publicada en Mxico e Italia.
Los aztecas conocan plantas para st>r empleadas romo
purgante .., diurticos, sedantes. La farmacopea mexica comprenda, ,1dems de plantas, algunos minerales y la carne de
ciertos anmale ...
Paso previo para la curacin era realizar el diagnstico.
Hombres y mujeres pracncanto-, de la medicina debfan establecer las causas del mal, y para ello, aparte de la observacin del paciente v la escucha cuidadosa de la descripcin
de sus dolores, se llevaban a cabo varios rituales adivinatorios, pues era muy frecuente la creencia de que la enfermedad haba sido provocada por la accin de un cuerpo
extrao, Incluso algunos dioses podan causar dolencias,

VIDA' COSTUMBRE!> t.'O LA A'\TIGlDAll

como Las relacionadas con Tlaloc: lceras, lepra, hidropesa

y enfermedades de la piel.
Para dar con el diagnstico de la enfermedad el mdico
arrojaba unos granos de maz sobre un trozo de tela o una
\'asja con agua, extrayendo sus conclusiones en funcin del
modo en que caan o flotaban, A veces tambin se recurra
a las drogas para tener visiones sobre el mal que aquejaba
al paciente.
La curacin propiamente dicha dependa de la enfermedad y de lo que la haba causado. Por este motivo, la
solucin comprenda desde L,1 realizacin de ofrendas a los
dioses a los qul' se pudiera haber ofendido hasta sangras,
purgas, baos o toma de infusiones. Si era preciso recurrir
a la ciruga. los esxoeialistas eran capaces de abrir con precisin al paciente con su- cuchillos de obsidiana, incluso los
dentistas podan limar los dientes y realizar en ellos incrustaciones sin daarlos de modo definitivo.

GLOSARIO
En ntihuntl, carrzal, caa o carrizo. As se
llamaba al cilindro que llevaban colocado en la nariz. los
dignatarios del gobierno mexica.

ACAPllLACrLI:

Funcionarios del palacio del soberano

azteca, cuyo nombre se traduce como principales.
Su tarea era custodiar v castigar a los delincuentes,
aunqul' Sahagn cita que actan tambin como verdugos. Los plebeyos que destacasen en la guerra
podan optar a ocupar este cargo.

ACHCACAUHTIN:

Sala del palacio del /i11'y tlatoani, traducido

como casa de los principales. En ella, Sl?gl'.111 Sahagn,
residan los achcncuuhtin o verdugos.

AcHCAUHCALLI:

Denominacin que reciba quien habitaba en

Arnantla, uno de los diversos barrios de Tenochtitlan.
Adems, designaba a los artesanos de la pluma.

AMANTrcA:

Propulsor o Ianzadardos, de origen tolteca, con

forma de bastn terminado en un garfio. Utilizado primero para la caza y ms tarde para la guerra.

A1 LATL:

En nahuntt, alegradora. Prostituta, meretriz. Auianime es la voz plural de 1111i1111i.

AurA"ll/AU!Al\lMt:

Btzorr: Adorno del labio inferior, generalmente hecho de

una piedra preciosa.
Del nahuatl mcahuatl. Theobroma CllCllO, rbol bitnericeo de Amrica, <le hojas lustrosas y flores amarillas

CACAO:

VIDA Y CO!>IUMBR~ ~N LA A'\;Tl<,UtOAU

y encamadas, cuyo fruto se emplea como principal
ingrediente de una bebida amarga con propiedades
tnicas y nutritivas, de la que deriv el chocolate. Muy
apreciado entre lo, aztecas, sus granos fueron utilizados como moneda.
CALMECAC: .. En el cordel o hilera de casas. Escuela sacerdotal, dedicada a la enseanza de los futuros gobernantes h por tanto, reserv ada a lo' hijos de los noble'>.
CALPIXCALLI: .. Casa de los mayordomos. Tambin llamada
texoncuti, en esta ...ala del palado del hmy tlatom11 se
reunan los recaudadores de tributos -en plural, cal
1'ixq11<' y rendan cuentas al soberano.
C.HPIXQuE: El que guarda la casa. Funcionario del palacio de 11111'.'I tlaf()a11i encargado de la recaudacin de tributos.
CALPULLI: En la casa grande. Traducido impropiamente
como .. barrio- por los espaoles, era una institucin que
agrupaba a individuo- como una unidad corporativa, con
una administracin comn de la tierra y obligacin coleetiva de tributar.

LOS A:lTEC AS
Posiblemente alberg las funciones de juez y sacerdote
mayor. siendo tambin el mximo responsable de la dudad de Tenochtitlan.
COACAU r: Casa de la serpiente. Sala del palacio del huey
ilutoani en la que eran alojados los principales y ernba[adores extranjeros (Sahagn).
COPAL: Del n.huatl com/11. Especie de incienso o barniz obtenido de l,1 resina de rbol tropical del mismo nombre, utilizado en las ceremonia' religiosas de algunos pueblos de
Me,.,0<1 mrica.
CUAUHCALCO: En la casa de madera. Crcel para prisioneros.
En la Casa del guila. Sala del palado del
ltu~y tlntoani, tambin llamada tequiuacacalli, en la que
se reunan Jo, miembros del consejo militar (Sahagn).

CUAUllCALLI:

CUJCACALLI: Casa de los cantos. Escuela donde se impartan enseanzas sobre msica y danza.
CuLHUA: Los que tienen antepasados. Trmino con el que
son llamados los mexicas,

CHAC MOOL: Escultura tpica de la cultura tolteca, utilizada

tambin por otros pueblos mesoamericanos. Representa
,1 un individuo recostado sobre un lado, con las piernas
flexionadas en vertical y un recipiente apoyado sobre su
vientre. Se piensa que debi tener una finalidad ritual.

EZHUAHUACATL: El que araa sacando sangre. Alto cargo

del gobierno rnexica.

CHALCHIHUITES: Del nhuatl chalchihut, Piedra preciosa,

especie de [ade verde.

IIUEHUETL: Atabal o tambor forrarlo de piel estirada en lil

boca, que :-.1.> tocaba con los dedos de las manos voltea
das por el dorso.

CHt'llAMPA: Lugar de cercas . Tpica construccin agrcola

de los lagos del Valle de Mxico. Se trata de islotes artificiales, construidos con estacas que delimitan un permetro que es rellenado con tierra.
CIHUACOATL: Mujer serpiente. En la jerarqua del Estado
rnexca, segundo en el rango, por debajo del llllt'Y tlauxnu.

HUFllUEHTLAUTOLll: Palabras de los ancianos. Enseanzas morales impartidas a los nios y jvenes.

HUrJOTE: Salix pnmdoxa, tipo de sauce utilizado en las chinampas, cuyas races retenan la tierra.
HU!:.Y rLATOANi: Gran orador. [efe mximo del Estado
rncxica.
Hu1P1L: Blusa bordada tradicional femcnim1, muy colorida.

L~ Al:ltCA'.:>

VIDA\ COSTh~16Kt!> t:--1 LA A1'11CUEDAD

Consiste en un rectngulo compuesto por uno o ms

lienzos unido" con listones o cintas que se doblan para
tornar la forma de tnica, en cuyo" lados se cosen y se
dejan aberturas a manera de mangas, que por lo regular llegan hasta ,1bajodel codo.
H1,,1TZ'iAHUATL: .. E)

de Huitznahuac .Cargo militar.

Del n.ihuatl 11//i. Caucho o goma elo.tica que se

forma del l.He' producido por varios tipos de morceas
v euforbiceas intertropicale-.

H1,;1 r:

ICPALLI:

Asiento, silln real reservado al llat0<111i. Sillit.

designa un arma de madera y filos de

pedernal incrustados, usada a modo de maza.

MACAI> .\:Voz canbc,

MAClHUAll t/MACEHUALTl1':

Merecido o .. u que los dio-

ses merecieron. Plebeyo, campesino, miembro del

grupo social no privilegiado, M11cd111alti11 es la forma
plural de 11111cd111alli.
\1 AGt;EY: Agave, planta de la tarnilia A111aryllidacc11e de

groes.is y carnosas hojas en forma de roseta, dispuestasobre un tallo corto apeo.is sobresaliente de la tierra.
Sus hojas, puntas, raceo. o jugo tienen mltiples uso'>.
Sala del palacio del l111cy tlatoatu en J,1 que estaban cautivos los prisioneros de guerra {Sahagn).

MALCALLI:

Taparrobos, prenda de vestir masculina consistente en una especie de banda que se enrollaba en la
cintura y se pasaba por entre las piernas.

MAXTLATL:

Del n.ihuatl, mctlatl, Piedra volcnica de forma rectangular, de unos SO centmetros de largo por 30 de
ancho, superficie plana y ligeramente cncava o curva,
que l't'posa sobre tres conos invertidos del mismo material, con algo de inclinacin. Se usa para moler granos,
<cmillas y chiles. Usado por las mujeres, stas se arrodillan y con las dos manos pasan sobre l un rodillo de

:.1.ElATE:

111,

piedra ms grueso en el centro que en los extremos, llamado meapi', para estrujar el grano. El metate an est
en uso en las zonas agrcolas.
Casa del canto y de la danza. Sala del palacio del l111ry ttatoani en la cual los msicos y danzantes
esperaban a ser llamados (Sahagn).

MIXCOACALLI:

Lavatorio de pies. Ceremonia de coronacin del t/111011111 de Tenochtitlan.

MocxrcAPAZ:

Lengua amerindia que habitualmente S'1 clasifica

en J,1 rama uto-azteca de la amilia azteca-tanoana.
Grupos de habla nhuatl llegaron al valle de Mxico a
mediados del primer milenio d.C., estando atestiguado el
grupo azteca desde mediados del siglo x111 en adelante.

NAllUATL:

Das vanos, intiles, aciagos. Cinco ltimos

das del xruhpohuali. Se considera que todo lo que se
emprende durante este perodo resultar funesto, as
como quienes nacen en estos das.

NfMONTEMt:

Henequn, planta vivaz, oriunda de Mxico, de la

familia de la!> Amarilidceas, de cuyas hojas se fabrica
hilo. De una variedad de esta planta se produce el p11/q11e.

NEQUtN:

Rivea cory111bos11, planta trepadora cuyas sl'milas se tomaban tradicionalmente p.Ha uso ritual, con
fines adivinatorios, para diagnosticar una enfermedad
o encontrar a alguien o algo perdido.

LOLIUHQur:

Hueso endurecido. Hueso con cortes

perpendiculares utilizado para producir sonidos al rascarlos con otro hueso o un caracol.

O"tlClllCAllUAZ:

ugo similar a los dados o el parchs, consistente en

marcar sobre una tela fina un cuadro en el cual se trazan dos diagonales y dos transversales, sobre las que se
arrojan cuatro grandes frijoles perforados y segn la
posicin en que caen con respect a las lneas se gana
un determinado nmero de guijarros. En ocasiones es

PATOLU:}

183

Los Azrscxs

VIDA'\' COSTUMBRES EN LA J\NTI<.;CEOAO

motivo de apuestas, como collares de oro, piedras preciosas y turquesas.

PETATE: Del nhuatl petlat. Estera.
PETLACALCO: Donde se guardan las cajas ... Sala del palacio
del l1uey tlatoam en la que se almacenaban vveres y alimentos, a modo de almacn, gobernada por el petlacal
catl.
P1tu/PIPILT71'1:.. Hijo. Infante, hijo de noble o seor, Ocupa
altos cargos de la administracin y po~e tierras hereditarias con renteros para cultivarlas, Los l'Wll::i11, plural
de pilli, cuentan con una Silla en palacio para reunirse.

plumaje verde reluciente, actualmente quedan pocos

ejemplares.
TECCt\Lll: Casa de sei\or. Seorfo compuesto por tierras y
servidores, a cuyil cabeza est un tecuntli o seor,
muchos de los cuales ejercen cargos en la administracin del Imperio y en el palacio del /111cy tlatoani.
TECHCAfL: Piedra lisa sobre Ja que se realizan los sacrificios.
TECPILCALI r: Casa de los nobles. Sala del palacio del J111ey
tlatnani en la que se reunan los soldados nobles y hombres de guerra (Sahagn).
TECUHTU: Seor, noble, hidalgo.

POCHTICA: , abtantes de Pochtlan, uno de los barrios de

Tenochtitlan. Mercader de larga distancia, una actividad
lucrativa y de prestigio entre los aztecas. Tambin ejercan
como espas.

TELPOCHCALLI: Casa de jvenes. Institucin educativa en

la que reciban enseanza los hijos de los plebeyos, con
especial incidencia en la formacin militar, as como un
fuerte contenido de tipo ideolgico y religioso-moral.

PULQUE: Descompuesto, echado a perder. Bebida de

aspecto blanquecino y textura espesa, elaborada a partir del jugo o aguamiel de varins especies de maguey.

TEMALACATL: Piedra redonda. Piedra redonda en la que

se realizaba el sacrificio de la fiesta del mes
Tlacaxpchua 1 iztl i.

QUAClllC: Cabeza rapada ... Guerrero de la elite azteca,

ocupa los puestos ms arriesgados en combate, ha capturado un nmero suficiente de enemigos y goza de distinto privilegios, como bailar de noche en la cuicacalli. El
plural L.,, quacnictin.

TEOCALLI: Casa de dios. Templo, adoratorio.

QUACHTLI: Manta grande de algodn, muy valorada por los

aztecas, a cuya capital, Tenochtitlan, llegaba como tributo en grandes cantidades.
QUAUHHUEHUETQUE: guilas viejas. Guerreros veteranos
y retirados del combate.
QUAUHXJCALU: Vaso del guila. Recipiente en el que se
deposita el corazn del sacrificado.
QuETZAL: I lerrnosa pluma, Pharomachrus 111oci111ro, ave trepadora de la Amrica tropical, muy apreciada por su rico
184

TEONANACAlL: Carne de los dioses. !longo alucingeno.

TEOPJXQUI: Sacerdote, fraile, servidor del dios.
TrroNAZTLI: Tambor ceremonial consistente en un tronco
vaciado con dos aberturas alargadas en la parte superior
sobre las que se tocaba con dos varas con bolas de hule
en los extremos.
TEQumut\/TEQumuAQut: El que tiene cargo. Grado de
jefatura militar concedido por tras Ja captura en batalla
de cuatro prisioneros. Tequihuaque es la forma plural de

tequihua.
TETZt\rtUITL: Prodigioso.
lopochtli,

Apelativo dado al dios Huitzi

185

VIDA~ COSfUMBRES

T!ANCUIZ:

Los AZTf.t'AS

E..'- LA ANTIGEDAD

Del nhuatl tianqnizli. Mercado, plaza del mer-

cado.
Pieza de vestir consistente en una manta en
forma rectangular que se llevaba anudada sobre el
pecho o sobre el hombro derecho. Poda ser de fibra de
mag11ey, de algodn o de pelo de conejo.

TrLMATLI:

TLACATECATL: .. El

que manda a los guerreros. Alto cargo

militar
Juego de pelota, tpicamente mesoamericano,
consistente en introducir una pelota de hule con la sola
utilizacin de codos ,. caderas, en do-, aros ubicados en
los muros laterales d~ una cancha en forma de .. 1 .

TLACHTLr:

TucocHCALCATL: .. E)

de J,1 casa de los dardos ... Alto cargo

militar.
Esclavo. T/11rol11 es su forma plural.
Persona que, como pago de una deuda o como pena
por haber cometido un delito, se obliga a trabajar para
otra. Generalmente, el trabajo finalizaba cuando la
deuda o el castigo quedaban satisfechos.

TLACOTUTLACOTll\:

TLACUILO/TLACUILOQU[:

Escritor,

pintor,

escribano.

Tlarnili>q11e L"> la forma plural de ttacuito.

TLACXHLA.-.: ..sala

de la judicatura. Lugar del palacio del

l111e11 tlat1~1111 donde se renen los jueces y consejeros
para impartir justicia (Sahagn).

TLA'>IE'>tE: .. cargador.
TLATOMI:

Cuenta de los destinos. Calendario de

uso ritual y adivinatorio, constaba de 260 das, resultado de la combinacin de trece numerales, uno por
cada mes, y veinte das.

ToNALPOllUALLr:

Muro o altar de piedra, en el que eran colocadas l,is calaveras de los sacrificados.

TzoMrANTLI:

UCTLI: Tambin

escrito como octli, pulque, licor fermentado

del 11u1;.:11ey.
XACALLI:

Jacal. cabaa o choza hecha con ramas.

Lquido precioso, primer borbotn de sangre que

sale del sacrificado, considerado como energa vital.

XrUHATL:

del a1'10. Calendario civil solar de

365 das, compuesto de 18 meses de 20 das y 5 das llamados 11em1111/e111i.

X1uttrOHUALL1: Cuenta

Orejera de turquesa rcsplandecicnte. Adorno suntuario para la oreja, hecho de esrneralda o turquesa.

XrUHfEZCANACOCHlll:

Cabellera de turquesa. Ornamento propio

tlatoani azteca, .i quien corresponde llevarlo en su calidad de representante terrenal del dios Xiuhtecuhtli, el
Seor Turquesa.

XruHUITZOL u:

YCllCAHUIPILES:

Colgajo grande de algodn. Vestimenta

propia de los guerreros mcxicas, confeccionada en algo-

dn.

Quien lleva los fardos, porteador,

-El que habla. Gran

seor,

prncipe, gobernante.

Pjaro grande y de vistosas plumas, posiblemente una guacamaya o un flamenco.

TLAUHQUECHOL:

-Cuardin de la casa sombrfa-. Alto funcionario, encargado del Tlillancako -Cas.1 de recogimiento y tristeza ..- lugar de recogimiento para los
gobernantes de Tenochtitlan,

TuLLA:-ICALQUI:

186

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