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MINERALES DE CU Y SU TRATAMIENTO
Los xidos son todos aquellos que integran en su frmula qumica el oxgeno como
elemento constitutivo principal. Esta particularidad les otorga una especial facilidad para
su disolucin en soluciones cidas o alcalinas.
Los minerales oxidados de cobre ms importantes de acuerdo a su abundancia e
importancia econmica son:
la malaquita
la crisocola
la atacamita
Los sulfuros son aquellas especies minerales que, adems de su contenido de azufre en
forma de sulfuro (valencia -2), tienen la particularidad de estar exentos de oxgeno en la
especie mineralgica.
Los minerales sulfurados ms importantes econmicamente hablando son:
la calcosina
la covelina
la bornita y
la calcopirita
La flotacin es un proceso fsicoqumico en el que el mineral molido se adhiere
superficialmente a burbujas, lo que determina la separacin del mineral de inters.
Por otra parte, la hidrometalurgia es el proceso de refinacin del cobre que utiliza
tecnologas de lixiviacin, extraccin por solventes (SX) y electroobtencin.
LIXIVIACION
La lixiviacin es la disolucin preferente de uno a ms componentes de una mezcla slida
por contacto con un disolvente lquido.
En el caso de la disolucin del cobre, este se disuelve en una solucin cida
Dependiendo de las condiciones de concentracin del mineral (concentrado,
mineral de alta ley o mineral de baja ley), y de sus caractersticas qumicas y
mineralgicas, (sulfuros, xidos o mixtos) la lixiviacin puede realizarse
utilizando procesos basados en la irrigacin (en pilas, botaderos o in situ) o
basados en la agitacin (en reactores).
Actualmente, los procesos ms utilizados son la lixiviacin en pilas y en
botaderos.
La lixiviacin en botaderos se aplica en minerales de cobre de ley marginal (ROM)
mientras que la lixiviacin en pilas se aplica a minerales chancados y apilados sobre
un terreno previamente impermeabilizado.
En ambos casos, la solucin lixiviante es aplicada sobre la superficie, percolando por
gravedad.
La solucin drenada se colecta en piscinas, para luego ser enviada a la etapa de
recuperacin del metal de inters, obtenindose una solucin agotada, la cual es
acondicionada y recirculada a la lixiviacin.
UNA LIXIVIACION IDEAL
Debe maximizar las recuperaciones metalrgicas.
Debe minimizar los consumos de cido, de agua y de energa.
La solucin rica generada debe cumplir consistentemente con las
condiciones de concentracin de cobre y cido, que le impondra la
planta SX para mantenerse en su eficiencia mxima.
concentrado, estas partculas se dicen hidrofbicas, y las partculas del relave o colas son
hidroflicas.
Fundamentos: La adhesin del mineral a estas burbujas de aire depender de las propiedades
hidroflicas (afinidad con el agua) y aeroflicas (afinidad con el aire)
En la etapa previa (molienda), se obtiene la roca finamente dividida y se le incorporan los reactivos
para la flotacin.
Cmo se realiza la flotacin?
La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya incorporados los reactivos necesarios para la
flotacin, se introduce en unos receptculos como piscinas, llamados celdas de flotacin. Desde el
fondo de las celdas, se hace burbujear aire y se mantiene la mezcla en constante agitacin para que
el proceso sea intensivo.
Cul es el producto del proceso de flotacin?
Luego de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se obtiene el concentrado,
en el caso de Mineral de Cu el contenido de cobre ha sido aumentado desde valores del orden del
1% (originales en la roca) a un valor de hasta 31% de cobre total.
El concentrado final es secado mediante filtros y llevado al proceso de fundicin.
REACTIVOS DE FLOTACIN
Los reactivos de flotacin se dividen en : colectores, espumantes y modificadores.
Colector: es un reactivo qumico orgnico del tipo surfactante, que tiene la propiedad de adsorberse
selectivamente en la superficie de un mineral y lo transforma en hidrofbico. favorecen la condicin
hidrofbica y aeroflica de las partculas de sulfuros de los metales que se quiere recuperar, para que
se separen del agua y se adhieran a las burbujas de aire.
Espumante: Es un reactivo qumico orgnico del tipo surfactante, que se adiciona a la pulpa con el
objetivo de estabilizar la espuma, en la cual se encuentra el mineral de inters. alteran la tensin
superficial de lquidos.
Modificadores : Estos reactivos pueden ser de tres tipos : modificadores de pH, activadores y
depresores.
Modificadores de pH : cidos y bases (Ej.: HCl, NaOH, etc.). sirven para estabilizar la acidez de la
pulpa en un valor de pH determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que el proceso de
flotacin se desarrolle con eficiencia.
REACTIVOS DE FLOTACIN
Activadores : Son reactivos qumicos orgnicos o inorgnicos que ayudan al colector a adsorberse
en la superficie del mineral a flotar.
Depresores : Son reactivos qumicos orgnicos o inorgnicos que impiden la accin del colector en la
superficie del mineral. se utilizan para provocar el efecto inverso al de los reactivos colectores, esto
es, para evitar la recoleccin de otras especies minerales no deseadas en el producto que se quiere
concentrar y que no son sulfuros.
VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIN
Las variables que afectan el proceso de flotacin de minerales son las siguientes :
Granulometra de la mena
Tipo y dosificacin de reactivos de flotacin Porcentaje de slidos de las etapas de flotacin
Tiempo de residencia del material en las celdas.
pH de la pulpa
Aireacin y acondicionamiento de la pulpa
Temperatura de la pulpa
Calidad del agua utilizada en el proceso
Etapas del proceso de flotacin
La flotacin contempla tres fases:
Fase slida: corresponde a las materias que se quiere separar (material mineral).
Fase liquida: es el medio en que se llevan a cabo dichas separaciones.
Fase gaseosa: se refiere al aire inyectado en la pulpa para poder formar las
burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren las partculas slidas.
Celdas de flotacin
Celdas de flotacin: Las hay de 3 tipos.
Mecnicas, Neumticas, Columnas
TIO-COMPUESTOS
El grupo polar de los tio-compuestos contiene tomos de azufre no ligados al oxgeno. Los
grupos no polares de los reactivos tio-compuestos son generalmente radicales de
hidrocarburos (cadena hidrocarburada) de cadena corta.
Entre los colectores del tipo tio-compuestos sobresalen los xantatos por ser de uso muy
generalizado en la flotacin de slfuros. Algunos de estos xantatos son :
Etil xantato de sodio, etil xantato de potsio, isopropil xantato de sodio, butil xantato de sodio,
amil xantato de sodio, etc.
Los tio-compuestos utilizados en flotacin son :
xantatos, ditiofosfatos, ditiocarbamatos, mercaptanos, mercaptobenzotiazol.
COMPUESTOS IONIZABLES NO-TIO
Los ms importantes en flotacin son los siguientes :
1. Carboxilatos : cido (R-COOH) y sus sales de sodio y potsio.
2. Sulfatos de alquil :
ROSO3M
3. Sulfonato de alquil :
RSO3M
4. Fosfatos de alquil : mono alquil y di-alquil.
5. Aminas : RNH2, usadas en las siguientes formas :
Sales de aminas no-substituidas, sal de amina primaria, sal de amina secundaria, sal de amina
terciaria, sales de amina substituida.
Entre los compuestos hidrolizables, indicados arriba, solamente aquellos con radical de 6 a 20
carbonos son usados en flotacin.
COMPUESTOS NO-INICOS
Los ms importantes son:
1. Alcoholes: R-OH.
2. Eteres.
3. Derivados polioxietilnicos de alcoholes, cidos carboxlicos, aminas.
4. Derivados polioxipropilnicos de alcoholes y grupos surfactantes.
AGENTES MODIFICADORES :
ACTIVADORES Y DEPRESORES
AGENTES ACTIVADORES
Sulfato de cobre : Activador en la flotacin de esfalerita.
Nitrato o acetato de plomo : Activador de estibnita y para reactivar slfuro de cobre
depresado con cianuro. Tambin son activadores de silicatos y carbonatos.
Slfuro de sodio : Activador de minerales oxidados.
Slfuro de hidrgeno : Para precipitar cobre en solucin y permitir su recuperacin
AGENTES DEPRESORES
Algunos agentes depresores son los siguientes :
Cianuro de sodio : Es un fuerte depresor de pirita, pirrotita, marcasita y
arsenopirita. Tiene un menor efecto depresor en calcopirita, enargita, bornita, y en
la mayora de los minerales sulfuros, con la posible excepcin de galena.
Cal : Es usada para depresar la pirita, as como otros sulfuros de hierro, galena y
algunos minerales de cobre.
CELDAS DE FLOTACION
FUNCIONES DE UNA CELDA DE FLOTACION
1. Mantener todas las partculas en suspensin dentro de las pulpas en forma efectiva,
con el fin de prevenir la sedimentacin de stas.
2. Producir una buena aireacin, que permita la diseminacin de burbujas de aire a
travs de la celda.
3. Promover las colisiones y adhesiones de partcula-burbuja.
4. Mantener quietud en la pulpa inmediatamente bajo la columna de espuma.
5. Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la celda, del concentrado y
del relave.
6. Proveer un mecanismo de control de la altura de la pulpa y dela espuma, la aireacin
de la pulpa y del grado de agitacin.
CARACTERSTICAS QUE DEBEN REUNIR LAS CELDAS DE FLOTACIN
1. Facilidad para la alimentacin de la pulpa en formas contina.
2. Mantener la pulpa en estado de suspensin.
3. No debe ocurrir la sedimentacin de las partculas.
4. Separacin adecuada del concentrado y del relave.
EFICIENCIA DE UNA CELDA DE FLOTACIN
La eficiencia de una celda de flotacin se determina por los siguientes aspectos :
1. Tonelaje que se puede tratar por unidad de volumen.
2. Calidad de los productos obtenidos y recuperaciones.
3. Consumo de energa elctrica, reactivos, espumantes y otros reactivos, con el fin de
obtener los resultados ptimos.
4. Gastos de operacin y mantencin por tonelada de mineral tratado.
CELDAS DE FLOTACIN MECNICAS
Las celdas de flotacin mecnicas tienen tres zonas tpicas : una zona de alta
turbulencia a nivel del mecanismo de agitacin, una zona intermedia de relativa
calma, y una zona superior.
La zona de agitacines aquella donde se produce la adhesin partcula-burbuja.
La zona intermediase caracteriza por ser una zona de relativa calma, lo que favorece
la migracin de las burbujas hacia la superficie de la celda.
La zona superior corresponde a la fase acuosa, formada por burbujas. La espuma
descarga por rebalse natural, o con ayuda de paletas mecnicas.
COLUMNAS DE FLOTACIN
La tecnologa de flotacin columnar las ventajas que ofrece sobre los equipos de
flotacin convencional en las etapas de cleaner y recleaner.
Las ventajas de las columnas se pueden resumir en los siguientes puntos :a) mejores
leyes; b) menor costo de operacin; c) menor costo de capital; y d) control
superior.
Ventajas de las columnas de flotacin en relacin a las celdas de flotacin
convencionales de agitacin mecnica :
1. Espacio ocupado en la planta es reducido.
2. Bajo costo de capital
3. No lleva agitador.
4. Menor costo de mantenimiento.
5. Mejor control del proceso.
6. Productos obtenidos son de mejor calidad.
BENEFICIOS OBTENIDOS CON LAS COLUMNAS DE FLOTACIN
La capacidad de las columnas de producir concentrados de ley superior con
recuperaciones similares
La reduccin en costos de operacin con columnas puede atribuirse generalmente a la
carencia de partes mviles.
Un ejemplo de la eficiencia superior de las columnas se aprecia en la flotacin de
molibdeno donde se reemplaza 12 etapas de limpieza convencional por 3 etapas de
flotacin columnar.
Las mejoras en control y estabilidad puede atribuirse a la simplificacin del circuito.
CELDAS JAMESON
Entre las caractersticas de la celda Jameson est la capacidad de generar altas
fracciones de gas en el tubo de descenso manteniendo un rgimen estable de
flujo, la ausencia de un sistema generador de burbujas, el uso de agua de lavado
para la espuma, la ausencia de un compresor para inyectar aire, simplicidad de
operacin, y una altura que permite su instalacin sin mayores cambios
estructurales en plantas ya existentes.
DESCRIPCIN GENERAL
En una celda Jameson, aire y pulpa son mezclados en la parte superior de un tubo
vertical, denominado seccin de contacto o tubo de descenso.
La mezcla desciende verticalmente en co-corriente, descargando en una celda abierta,
donde las burbujas mineralizadas ascienden formando espuma.
OTRAS CARACTERSTICAS:
1. Se utilizan 1 a 32 downcomers por celda.
2. Se construyen en diseo circular o rectangular.
3. Poseen un rea entre 40 a 60% del rea de las celdas convencionales y una altura
30% menor que la de las celdas columnares.
4. El lavado de espuma se realiza mediante un diseo sencillo tipo ducha.
5. Los diseos rectangular (serie E) circular (serie Z) tienen capacidad de hasta 25.000
ton/da 2.000-2.500 m/h
CELDAS EKOFLOT-V
El diseo de Ekoflot-V asegura que las partculas hidrofbicas gruesas sean captadas
por la espuma en la parte superior de la celda.
Hay un regulador cnico de espuma que puede moverse hacia arriba y hacia abajo, para
ajustar la zona de espuma y hacerla variar de acuerdo con cada aplicacin. De este
modo es posible utilizar un diseo estndar de celdas para diferentes aplicaciones.
El medio principal de regular la calidad del concentrado es un sistema de lavado con
agua situado por encima de la espuma.
Se han diseado celdas capaces de tratar hasta 1500 m3/h de pulpa o ms.
CIRCUITOS DE FLOTACION
Tipos de celdas
Celdas Rougher: Aqu se obtiene el concentrado primario. Es la celda que recibe la
carga de pulpa del acondicionador o directamente del clasificador.
Celdas Scavenger: Son las celdas donde se realiza la recuperacin de las especies
valiosas que no han podido ser recuperadas en las celdas Rougher. Pueden haber 1er.
CALOR DIRECTO
Son aplicables a materiales en formas granulares, que no son sensibles
al calor y no son afectados por el contacto directo con gases de
combustin.
Los materiales pueden ser secados en paralelo o contra la corriente del
gas caliente.
La transferencia de calor es principalmente por conveccin
LECHO FLUODIZADO
La fluidificacin fluidizacin convierte un lecho de partculas
Slidas en una masa suspendida y expandida que posee muchas de las
propiedades de un lquido.
Las velocidades ascendentes del gas varan entre 0,15 a 6 m/s, se conoce como
velocidad superficial