FICHA TCNICA

PERLS, Federico y otros (HUNEEUS, Francisco)

Esto es gestalt
Una fundamentacin cientfico-natural del concepto de
guestalt (pp. 277-291)
Editorial Cuatro Vientos
Santiago de Chile, 1978
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Una Fundamentacin Cientfico - Natural del

Concepto de Guestalt
por Francisco Huneeus
Introduccin
Muchas veces en las lecturas de los escritos de Perls uno se encuentra con la imposibilidad relativa que tuvo para explicar en trminos rigurosos el concepto de guestalt como tendencia
universal de la materia. "La guestalt es tan antigua y vieja como el mundo. El mundo, y en especial cada organismo, se mantiene a s mismo, y la nica ley que es constante es la formacin de
guestalt-enteros, plenitudes."1
Estas frases, junto con muchas otras por el estilo, apuntan hacia una nocin que aparentemente tanto Perls como otros siclogos guestaltistas, en particular Kohler, han llegado a tener
gracias a su concepcin experiencial del mundo. Aparecen como partidarios de un "panguestaltismo" que desde luego no ha trascendido ms all de sus esferas de adeptos. Adems resulta
extremadamente novedoso el que un concepto emanado originalmente de observaciones puramente sicolgicas pueda extenderse a otras reas del saber, en particular las ciencias fsicas y
biolgicas, como implicara la cita mencionada arriba. En este trabajo intentar una fundamentacin cientfico-natural para el concepto de guestalt y al mismo tiempo aprovechar la oportunidad
para hacer otro intento de salvar la brecha existente entre lo fsico y lo psquico. Y, si bien esto
ltimo en cierto sentido va en contra del espritu de la fenomenologa gestltica, srvanme las palabras de Ernest Mach para justificarme: "El objetivo de las ciencias naturales es la obtencin de
relaciones entre los fenmenos. Sin embargo, las teoras son como las hojas marchitas que se
desprenden luego de haber permitido que el organismo de la ciencia respire durante un tiempo."

Aparecido en Acta psiquit. psicol. Amr. Lat., 1976, 22, 88.

El concepto de guestalt en su contexto general aparece como ms que un conjunto de

hechos sicolgicos. La guestalt o formacin guestltica surge como una de las tendencias universales de la materia y, al igual que las leyes de la termodinmica, forma parte de las "reglas del
juego" de la naturaleza. Esto ha sido as porque las leyes de la termodinmica son y han sido
siempre directrices generales, sin excepciones, de los fenmenos naturales y, desde luego, con o
sin reconocimiento explcito del hombre. Por algo es que en el transcurso del ltimo siglo la termodinmica ha sido llamada "la reina de las ciencias". Sin embargo, su aplicacin y su utilidad en
lo biolgico, en particular en lo sicolgico1, ha sido escasa y oscura. En el transcurso de este trabajo intentar desarrollar el concepto de guestalt desde un punto de vista termodinmico, lo cual
puede resultar de utilidad para la comprensin de cmo opera la psicoterapia sobre la persona en
general y la terapia guestltica en particular. El desarrollo es sencillo y no precisa de conocimientos especiales matemticos ni fsicos.

Equilibrio y lo distinto
Para poder distinguir un objeto en el ambiente, ste tiene que ser distinto del ambiente,
pues de lo contrario forma parte de l. En otras palabras, para que un objeto sea observable tiene
que estar fuera de equilibrio con el resto del ambiente. Equilibrio significa igualdad. Dos cuerpos
en equilibrio trmico estn a igual temperatura. De esta manera se puede hablar de equilibrios
especficos segn sea la propiedad que se est observando; masas, estabilidad mecnica, color,
etc. Lo importante para nuestro desarrollo es la nocin de que un objeto, para ser observable,
tiene que ser distinto del ambiente, al menos en una de las propiedades que lo hacen observable,
sea sta forma, color, tamao, temperatura, etc. Por ejemplo, si mediante el uso de un termmetro
intento distinguir los diversos objetos que hay en una sala, rpidamente llegara a la conclusin de
que todos estn a la temperatura ambiental, con excepcin de m, que estoy a 36,8 C, y la bombilla elctrica. Por lo tanto, haciendo caso omiso a formas, texturas, colores, densidades, etc., y
atenindome nicamente a temperaturas, slo puedo distinguir dos entidades en este medio ambiente. Todos los dems objetos estn en equilibrio trmico y, por lo tanto, son indistinguibles, ya
que el termmetro indica que estn todos a la misma temperatura. Es debido a sus otras propiedades, que no estn equilibradas, que son distinguibles.
Tal vez otro ejemplo servir para aclarar este concepto. Si estando en la playa intento ubicar el grano de arena que el verano anterior tuve metido bajo el prpado, vera que es imposible,
ya que los granos de arena son prcticamente indistinguibles entre s, tienen el mismo1 color,
forma, tamao, etc., y por lo tanto, estn en "equilibrio" en su ambiente. Sin embargo, cuando estaba en el ojo era muy distinguible, porque es distinto del medio del ojo. De modo que los conceptos "fuera de equilibrio" y "distinto del ambiente" son correlativos y dicen lo mismo.
Ahora bien, la segunda ley de la termodinmica postula que la tendencia natural de un
sistema aislado de su ambiente es la de llegar a un estado en el que predomina el mximo de
desorden posible para ese sistema. Cuando el sistema ha llegado al estado de desorden mximo,

se est en un estado de equilibrio, ya que los constituyentes del sistema son indistinguibles entre
s. Por ejemplo, s colocamos azcar en el fondo de un vaso, y luego llenamos el vaso con agua,
cubriendo el azcar, y colocamos este "sistema" dentro de una caja aislante de modo que no
haya intercambio de materia (evaporacin) ni calor proveniente del ambiente, constituyendo as
un sistema aislado, veremos que ocurren cosas interesantes. En un primer momento veremos que
el sistema no est en equilibrio, ya que podemos distinguir claramente una zona donde hay azcar
no disuelta, en el fondo del vaso, y otra encima del azcar en que hay solamente agua transparente. Ms adelante veremos que cada vez el azcar se va haciendo ms imperceptible, llegando
as un momento en que solamente una observacin cuidadosa nos mostrara que, si bien no se ve
ya el azcar en estado slido, se observa an un menisco en la zona que separa el lugar donde
originariamente se encontraba el azcar del agua que le colocamos encima (esto debido al mayor
ndice de refraccin del agua con la mayor cantidad de azcar disuelta, en comparacin al agua
de encima que an tiene poco azcar). Finalmente: llegar un momento en que ya ser imposible
distinguir el agua del azcar. El azcar estar homogneamente disuelta en el agua. El sistema ha
llegado a su grado mximo posible de desorden. En un comienzo haba cierto orden, azcar abajo
y agua encima. Ahora hay azcar disuelta en el agua en igual cantidad en cada volumen la solucin. Se dice entonces que el sistema est en equilibrio porque lo el contenido es igual y no habr
ms cambio. Esto ocurri espontneamente, sin mediacin alguna de agente externo. El sistema
lleg a su grado mximo de desorden, es decir, a su estado mximo de entropa posible. Lo nico
que oper fue el transcurso del tiempo y esta tendencia inexorable de los sistemas inanimados,
llamada segunda ley de la termodinmica.
Desde luego que nuestro experimento es una demostracin muy sencilla de esta tendencia
universal; no es ms que un sistema de dos componentes. La termodinmica clsica es una disciplina que hace solamente predicciones generales en sistemas compuestos por nmeros inmensos
de partculas. Nuestro sistema, aunque formado por dos componentes, agua y azcar, tiene un
nmero elevadsimo de partculas, es decir, molculas de agua y molculas de azcar. Basta con
recordar que en una lgrima hay ms molculas de agua que habitantes en la tierra. La termodinmica es inoperante en sistemas en que intervienen un nmero reducido de partculas. En estos
sistemas operan ms bien los principios de la mecnica clsica, que es fcil tener la ilusin de una
causalidad que puede trazarse con precisin. Este tipo de raciocinio fue lo que promovi todo el
cientificismo y el tecnologismo de los dos ltimos siglos y que ha redundado en un intento de
abordar al hombre con los mismos criterios. Y aqu es donde reside el mayor inters de entender,
o ms bien de conocer, el tipo de elucubracin que emana de la segunda ley de la termodinmica.
Creo que todos sabemos que mientras ms objetos hay en una sala, mayor es la probabilidad de que haya desorden y ms trabajo hay que realizar para mantenerla ordenada. Pero, alguien puede decir por qu? raciocinio mecanicista dice que si doy diez vueltas a una llave en un
sentido, saldr agua, y dice que si doy diez vueltas a la llave en el sentido puesto se detendr el
flujo de agua. Pero veamos el siguiente experimento. Supongamos que tengo arena blanca en el

fondo de un vaso y encima le coloco arena negra y doy diez vueltas en un sentido con un vstago.
Se mezclarn las dos arenas. Ahora doy diez vueltas con el vstago en el sentido opuesto al anterior. Volvern a estar la arena blanca abajo y la arena negra arriba? En realidad, no puedo explicar este fenmeno sino en trminos estadsticos y termodinmicos y, por lo dems, ninguna de
estas disciplinas explica fenmenos, solamente los constata y los predice. Al fin de cuentas, la
ciencia no explica nada, pues todos los fenmenos, en ltima instancia, estn determinados estadsticamente. Y la tem o dinmica hace uso de esto sin caer en la tentacin de la explicatoriedad.
Le basta con predecir los fenmenos, pero en esto es inexorable. La segunda ley predice que todo
el universo tiende al estado de mayor desorden, que equivale a mxima entropa. Es tan general
la aplicacin de esta regla del juego del universo que se le ha denominado "la flecha del tiempo",
indicando con ello que el tiempo transcurre nicamente en aquella direccin en que la entropa
aumenta. Puede decirse que, finalmente, predominar un estado de caos y homogeneidad, en
que todo estar en equilibrio con todo y nada ser distinguible de nada.
Sin embargo, lo vivo, al menos en la duracin de su vitalidad, va directamente en contra de
esta prediccin. Es obvio que todos los organismos vivos, con el transcurso del tiempo, se van
diferenciando, se van haciendo distintos del ambiente fsico que los rodea. El crecimiento no es
tan slo aumento de masa, sino aumento de diferenciacin. Pero llega un momento en que la segunda ley tambin empieza a actuar, y, con la muerte, el organismo vivo vuelve a equilibrarse con
el ambiente fsico, hacindose uno con l. Qu es entonces lo que permite a los organismos vivos escaparse durante un tiempo de esta inexorable ley?

El demonio de Maxwell
Hace exactamente 100 aos, J. C. Maxwell describi una situacin simple e hipottica en
la que la segunda ley era violada. Mal que mal, por qu iba a ser sta la nica ley jams trasgredida por el hombre? Sin embargo, la supuesta violacin no pas de ser una ingeniosa situacin
hipottica. Los organismos vivos siguen siendo los verdaderos violadores, y esto no por deseo,
sino por una propiedad muy particular que luego veremos.
La situacin descrita por Maxwell es la siguiente: supongamos que tenemos dos compartimentos de igual volumen llenos de aire, separados del resto del ambiente por una capa de aislante, y en contacto entre s, estarn equilibrados trmicamente. La temperatura de ambos volmenes, A y B, ser igual. Adems, si le abriramos un diminuto orificio a la pared que los separa,
llegara a equilibrarse rpidamente cualquier diferencia de presin que pudiera existir. Ahora bien,
todo esto est muy de acuerdo con la segunda ley, porque igualdad de temperaturas y de presiones significa homogeneidad y falta de distincin. La idea de Maxwell fue establecer una situacin
hipottica en la que de esta homogeneidad pudiera surgir una heterogeneidad; dicho de otro
modo, que de estos dos compartimentos de aire a igual temperatura pudiera uno de ellos enfriarse
y el otro aumentar su temperatura espontneamente. Desde luego que esto ocurrira sin trasgredir
la contabilidad energtica del sistema; es decir, la energa total del sistema seguira siendo igual,

ya que est aislado del ambiente; el volumen A perdera tanto calor como ganara calor el volumen B. Esto tiene bastante de parecido con la situacin descrita en nuestro experimento del azcar disuelta en el agua. Lo que se pretende es que en esa solucin ya homognea se produzca
una heterogeneidad, como la inicial, en la que haba una clara distincin entre el azcar an no
disuelta y el agua. Si esto llegara a ocurrir espontneamente, los fsicos diran que lo que ocurri
es que sencillamente el tiempo cambi de direccin y anduvo para atrs en ese experimento. Sin
embargo, esto no nos soluciona nada a nosotros. Nuestra experiencia es que el tiempo corre en la
misma direccin y que jams surgen situaciones en las que estando dos cuerpos en contacto trmico y en equilibrio, uno de ellos disminuye su temperatura a costa del aumento de la temperatura
del otro, como tampoco ocurre que una solucin en equilibrio deje de estarlo, a no mediar agentes
externos. En la situacin sealada por Maxwell hay que recurrir a la teora cintica de los gases,
descrita inicialmente por l y ampliamente confirmada. Esta dice, a grandes rasgos, que la temperatura de un gas es la resultante de los promedios de las velocidades de las molculas del gas.
Las velocidades de las molculas de un gas tienen una distribucin determinada. En un
gas a mayor temperatura, el promedio de esta distribucin es mayor que el promedio de la del gas
a menor temperatura. Pues bien, Maxwell dijo que en su experimento, estando el aire en los compartimentos A y B a igual temperatura, bastara con colocar una puertecita minscula (sin masa
para que su operacin no implicara trabajo) en la pared divisoria de ambos compartimentos, y un
pequeo ser que pudiera abrirla y cerrarla oportunamente, para lograr que eventualmente el gas
de un compartimiento disminuyera su temperatura mientras el otro la aumentara. Todo lo que tena que hacer este pequeo ser era esperar que una de las molculas ms rpidas del lado A estuviera a punto de chocar con su puertecita, y entonces con abrirla, sta pasara al compartimiento
B. Luego, para que el nmero de molculas se mantuviera igual en ambos lados, tendra que esperar que una de las molculas ms lentas del lado B estuviera a punto de chocar con su puertecita y abrindola a tiempo sta pasara al compartimento A. Repitiendo esta operacin varas veces se llegara a una situacin en la que el nmero de molculas rpidas en el lado B habra aumentado, mientras que el lado A tendra mayor nmero de molculas lentas. El resultado sera
entonces que mientras B aument su temperatura, sta disminuy en A, y todo esto con la sola
mediacin de este pequeo ser, que no sin razn ha sido denominado el Demonio de Maxwell.
Para producir este efecto en que realmente se ha trasgredido la segunda ley, y citando a Maxwell,
"ningn trabajo se ha efectuado, habindose empleado nicamente la inteligencia de un ser muy
observador y hbil de manos". Si nosotros pudiramos tratar con las molculas directa e individualmente, como este demonio lo hace, podramos tambin violar la segunda ley en sistemas
como los descritos; "sin embargo no podemos", agrega Maxwell, "no siendo lo suficientemente
hbiles".

Informacin
Sin embargo, somos lo suficientemente hbiles como para poder separar uno a uno los
granitos de arena blanca de los de arena negra, haciendo las veces de demonio de Maxwell y
produciendo con esto heterogeneidad donde hubo homogeneidad. Recin en 1951, L. Brillouin
pudo salvar la dificultad impuesta por Maxwell y su demonio en esta supuesta violacin de la segunda ley de la termodinmica. Mostr que para que el demonio pudiera sacar al sistema del
equilibrio en que estaba, tendra que poder distinguir las molculas rpidas de las lentas. De algn
modo el demonio tendra que tener informacin sobre las velocidades de las molculas. La pregunta planteada por Maxwell haba sido: "Se invalida el principio del aumento de la entropa de
los procesos espontneos cuando interviene la inteligencia?" Desde luego que s. De no tener
informacin, el demonio dejara pasar una y otra molcula en una y otra direccin, con el resultado
de que estadsticamente el sistema permanecera en equilibrio.
Cuando C. E. Shannon estableci las bases de la teora matemtica de la informacin, en
1948, denomin a sta: "negentropa", o entropa negativa. La eleccin de esta denominacin no
fue fortuita. Mientras que en termodinmica la entropa se refiere a sistemas materiales compuestos de molculas y energas, la neg-entropa es en teora de la informacin un concepto
cuantitativo aplicable a toda suerte de incertidumbres. La importancia de la contribucin de Shannon estriba en el establecimiento de un sistema que hace medible en forma cuantitativa el contenido de informacin de cualquier sistema, ampliando as a todas las reas los postulados anteriormente descritos para sistemas fsico-qumicos. Dada la aplicabilidad universal de la segunda
ley, la nueva posibilidad abierta por la teora matemtica de la informacin es de trascendental
importancia. La segunda ley opera en todos los sistemas; sin embargo, hasta la contribucin de
Shannon, no haba forma de hacer medibles sus efectos ni tampoco un entendimiento claro de
cmo la informacin o entropa negativa poda contravenir lo postulado por la segunda ley, en que
la tendencia es hacia un aumento de entropa. Ahora se puede ver cmo la inteligencia tomada
aqu como la capacidad de procesar informacin es capaz de ir en contra de la segunda ley.
Adems, tenemos ahora una herramienta que nos dice con precisin qu es informacin y qu no
es informacin. Desde luego que en psicologa y en psiquiatra un entendimiento de esto es de suma importancia. Es por ello que en los tres prrafos siguientes vamos & describir algunos elementos de la teora matemtica de la informacin.
El sistema descrito por Shannon para cuantificar la informacin tiene varas cualidades interesantes para nosotros. Por ejemplo, segn esta teora el contenido de informacin de un mensaje es invariante con su forma; es decir, no importa si es enviado por lenguaje hablado, seales
de humo, puntos y rayas u otro tipo de criptografa. Adems, dice que el mrito de un determinado
canal de comunicacin no depende tanto de su capacidad de trasmitir un mensaje determinado
sino ms bien de la capacidad que el canal aludido tiene para transferir otros mensajes que pudieran ser requeridos. Tomemos un termmetro que indica 37 C cuando est en contacto con algo
que est a esa precisa temperatura. De nada nos sirve si no es capaz de indicar, cuando el objeto

con que estaba en contacto, est ahora a otra temperatura. Este instrumento nos comunica una
sola cosa, pero no nos sirve porque no comunica otras.
En cuanto a la cuantificacin de la informacin, la teora de Shannon se refiere a una pregunta definida Q, de la cual estamos inciertos acerca de su respuesta correcta. Al enunciar una
pregunta, Q, sta debe enmarcarse dentro de todas las respuestas posibles. Si se hace una pregunta acerca de un problema determinado, sin saber cules son las respuestas posibles, entonces
no hemos hecho una pregunta, sino que ms bien hemos pedido ayuda para definir la pregunta.
La medicin de la informacin requiere tener una pregunta bien definida, lo que, a su vez, implica
tener el juego completo de respuestas posibles. A ttulo de ejemplo, si le pido el nmero de telfono a una persona y sta resulta que no tiene este artefacto y me responde "no", entonces, para
no caer en malos entendidos, tengo que volver atrs y formular bien mi pregunta, ya que al pedirle
el nmero no haba incluido la posibilidad de que sencillamente aqulla no tuviera telfono; por lo
tanto, mi pregunta estaba mal planteada,
Si a una respuesta determinada a una pregunta Q le asignamos la probabilidad p 0,
equivale a decir que tal respuesta es imposible. S a una determinada respuesta le asignamos p
1, indica que sta es la nica respuesta correcta. Todas las respuestas a Q caben dentro del
rango de probabilidades que van, por lo tanto, de 0 a 1. Al saber la respuesta correcta no hay incertidumbre. Si, por otra parte, todas las respuestas tienen la misma probabilidad de ser la correcta, la incertidumbre o entropa est en un mximo, y la neg-entropa en un mnimo. Esto significa la ms alta ignorancia posible acerca de una pregunta bien definida, implicando que todas las
respuestas del conjunto total de respuestas posibles son indistinguibles entre s. Hay homogeneidad dentro de nuestro sistema, ya que una respuesta es tan probable de ser la correcta como la
siguiente. Sigamos con el ejemplo anterior y supongamos que la mencionada persona ha aclarado
el asunto y efectivamente tiene telfono: si la ciudad en que vivo tiene telfono con seis dgitos,
entonces p = 1/ 1.000.000 es la probabilidad de que yo adivine la respuesta correcta. Sin embargo, si tengo nocin acerca del barrio en que vive y los dos o tres dgitos que corresponden a
ese barrio, entonces mis probabilidades de adivinar el nmero correcto han aumentado, ahora
p =1 / 10.000. Esta mejora en las probabilidades de dar con la respuesta correcta es el resultado
de la informacin. Cuando un mensaje lleva informacin con respecto a una pregunta Q, esta
informacin produce una nueva distribucin en las probabilidades de las respuestas.
Dicho de otro modo: un mensaje que lleva informacin cambia la probabilidad, p, de que
tal respuesta sea la correcta. El contenido de informacin de una comunicacin es entonces la
variacin que experimenta p luego de recibido el mensaje.
Esta informacin, que vemos que es perfectamente cuantificable, que es aplicable a todo tipo de
situaciones, es la misma informacin que posee el demonio de Maxwell, A l no le son indiferentes
las molculas y logra sacar el sistema del equilibrio, o desorden mximo, mediante el uso de su
informacin. As hemos ido adquiriendo la nocin de que mediante la informacin se combate el

postulado de la segunda ley, el equilibrio y caos, la homogeneidad, Por lo tanto, distincin, distinto, diferente, es informacin; son todos fenmenos que tienen mucho que ver entre s.
Decamos antes que los organismos vivos han puesto en duros aprietos a la termodinmica, porque ellos, durante su crecimiento, al menos, definitivamente no van entregndose al caos
y la homogeneidad. Por el contrario, con el transcurso del tiempo, su orden aumenta, disminuye
su entropa por as decir, .se diferencian, se hacen ms y ms distintos de su ambiente. Es evidente que un pollito recin nacido tiene ms organizacin, es ms diferenciado del ambiente que
el huevo de la gallina. De ser clara, yema y embrin so ha convertido en un ave con todas sus
partes y funciones. Sin tener que refugiarnos en formas especiales de termodinmica (por ejemplo, termodinmica de los procesos irreversibles), podemos ahora entender cmo se produce esta
salvedad a. la segunda ley. Ocurre que el embrin del huevo lleva implcito su propio demonio de
Maxwell en forma de informacin gentica. Es evidente que los requerimientos energticos del
huevo fecundado son bastante inespecficos; basta con un poco de calor, que puede provenir
tanto de una bombilla elctrica como de su propia madre. (Por lo tanto, no podr, al menos este
pollo, achacar sus problemas a la escena primal - o tal vez lo har con mayor razn an - De esta
manera, la energa requerida en s misma, si bien es un factor importante, es bastante inespecfica. Esto, por lo dems, no tiene nada de nuevo. La energa pura, es decir calor, de bien poco
sirve. Solamente la informacin puede hacer que una energa sea aprovechable. Si llegramos a
quitarle a este huevo sus cidos nucleicos y, con. ello, toda la informacin gentica, el resultado
sera desastroso para e] desarrollo del huevo. Durante la gestacin del huevo, la informacin gentica es suficiente para ordenar el crecimiento y la utilizacin de energa. En los veintin das que
dura el desarrollo desde huevo fecundado hasta que se rompe la cscara y emerge el pollito, toda
la informacin necesaria proviene del genoma.
Despus de esto se requiere la interaccin con el ambiente, tanto porque sus reservas de
energa se han extinguido, como porque necesita de otro tipo de informacin (es da, es noche)
para organizar y estructurar otros aspectos de su existencia.
En los organismos vivos, entonces, tambin opera el demonio de Maxwell. Este ordena la
materia y la energa de un modo que, juzgado con ojo fsico, aparece como increble. Esto es lo
peculiar de lo vivo. Sin el orden impuesto por la informacin, todos los materiales y la energa que
constituye lo vivo terminan en el caos. Ahora bien, en organismos vivos complejos no slo opera
la informacin gentica, sino tambin el ambiente, que provee informacin y. por ende, contribuye
a la diferenciacin del organismo. En el ser humano, por ejemplo, lo difcil es precisar todos los
tipos de informacin que operan en su crecimiento, desarrollo y subsistencia. Puede verse desde
ya cmo todos los tipos de contacto y psicoterapia, desde un palmetazo en la espalda hasta un
anlisis prolongado, tienen un efecto ordenador. Pero un organismo sin contacto con el mundo
que lo rodea y dejado solo, caer tarde o temprano en el caos prescrito por la segunda ley para
los sistemas aislados.

Guestalt
Fue Ernest Mach quien primero llam la atencin sobre el fenmeno de la percepcin de la
forma. Encontr que al visualizar dos objetos de la misma forma, pero de distinto color, por ejemplo una N roja y otra N verde, lo primero que resaltaba era la semejanza de forma, a pesar de la
diferencia de color. Luego Wertheimer, junto con otros siclogos comenzaron un movimiento centrado en la percepcin de la forma. Su idea bsica fue que las percepciones sensoriales no son un
conglomerado de sensaciones entretejidas por procesos mentales asociativos o imaginativos,
como sostena la psicologa clsica de la poca. Sostenan que los procesos mentales en general,
y las percepciones en particular, son unidades dinmicas y estructurales que pierden su contexto
a] ser analizadas como compuestas de elementos separados. Una guestalt es un todo estructurado compuesto de partes diferentes que derivan sus propiedades de la posicin y de la funcin
que tienen con respecto a la totalidad. Esto es particularmente claro en los organismos en que la
suma de las partes siempre da un resultado diferente que el organismo entero. En situaciones
ms sencillas, como ser en una frase escrita o en un poema, tambin es aplicable lo dicho por los
siclogos guestaltistas. Un poema compuesto de veinte palabras pierde enteramente su significado y su valor si, por ejemplo, se nos entregan las veinte palabras en forma separada y sin la
secuencia que les ha dado el poeta. De modo que el orden, la secuencia y la relacin entre s que
tienen los elementos que constituyen un todo es de central importancia para que esa totalidad sea
lo que es.
Desde ya podemos ver cmo "estas ideas se van relacionando con lo dicho en las secciones anteriores. Una guestalt implica una estructura definida algo que en s est reido con el
caos, que tiene un orden propio, la que, aunque compuesta de pocas o muchas partes, est
definida por ellas y por la relacin que tienen entre s. Por lo tanto, en una guestalt hay heterogeneidad; no es indiferente la ubicacin de las partes. Khler, refirindose al concepto de guestalt,
deca: "Guestalt significa una entidad separada", lo que es correlativo a distinto del ambiente. Si
bien todas las ideas estn implcitas en el pensamiento gestltico, fue Rubin quien llam la atencin en forma explcita sobre la diferencia existente en el campo perceptual entre figura y fondo.
Esta es la idea que ms tarde se ira a convertir en el dogma central de la sicologa de la guestalt,
y, en los ltimos aos, en uno de los elementos operacionales ms utilizados en terapia guestltica: la formacin del complejo figura-fondo en todos los procesos perceptuales.
La terapia guestltica, al igual que otras formas de psicoterapia, hace especial hincapi en
lo que en forma global denominamos "la capacidad de darse cuenta" y que es la traduccin que
hemos adoptado de la palabra inglesa awareness. Sin nimo de caer en disquisiciones semnticas, sea cual fuere su aceptacin ms correcta, el trmino tiene que ver con percepcin por parte
del sujeto que percibe. En toda percepcin hay al menos dos partes distintas entre s. Una de ellas
es lo que denominamos figura, y que constituye el objeto o proceso sobre el cual est puesta la
atencin, y el fondo, lo que est en segundo plano, y es constituido por todo aquello que no es
figura. Si bien en el anlisis que hacen los guestaltistas de las percepciones visuales no hay difi-

cultad para distinguir entre lo que es figura y lo que es fondo, otro tipo de percepciones que carecen de "forma", disposicin espacial, etc., requieren una mayor elaboracin para ser aceptadas
como compuestas por figura y fondo. Por ejemplo, si bien una conversacin sostenida dentro de
un ferrocarril en marcha no tiene una "forma", en el sentido usual, puedo distinguir la conversacin
de mi interlocutor por sobre las dems conversaciones a mi alcance y los dems ruidos ambientales. La conversacin se establece como figura y todo lo dems, que en trminos de energa
acstica puede sobrepasar a la de la conversacin, constituye e] fondo. Esto mismo es aplicable a
toda clase de percepciones, sean stas propioceptivas, emotivas o fantasas ele la imaginacin.
Siempre puede distinguirse una figura y un fondo, y esto es precisamente a lo que se refiere la
terapia guestltica al poner todo su nfasis en la capacidad de darse cuenta del individuo. Intenta
con esto poner de relieve un proceso que est formando parte del fondo. De la homogeneidad que
constituye todo lo que en un momento dado se puede percibir, se constituye, una distincin, una
heterogeneidad. Slo un objeto o proceso se constituye en figura, mientras que todo lo dems
permanece en la indistincin, Esto en s es sacar de equilibrio algo que de otra manera permanecera en l. La formacin de la pareja figura-fondo es neg-entropa, vale decir, informacin.
La sicologa de la guestalt va todava ms all. W, Khler ha mostrado que la organizacin
tambin ocurre en los hechos fsicos. Demostr que la distribucin fsica se determina y se mantiene en forma relacional, influyendo cada parte sobre la otra, cumpliendo as con uno de los criterios principales de la organizacin. Como ejemplo da el caso del agua fluyendo por un sistema
de tuberas interconectadas, donde el flujo de cada tubo depende del flujo de los dems. Si se
obstruye un tubo, el flujo se ve afectado en todos los dems. Es posible que este tipo de observacin haya sido la que dio origen a lo que hoy se conoce como ingeniera de sistemas.
Como puede verse, la amplitud del concepto de guestalt y sus implicaciones son muy vastas. Es posible que el reciente resurgimiento de las ideas de la guestalt se deba en parte a que la
ceguera de fsicos e ingenieros, ante los procesos entendidos de esta manera, se ha curado gracias a la aceptacin de que lo biolgico tiene mucho adelantado sobre lo tecnolgico. En esta carrera tecnolgica no se escaparon las ciencias mdicas, y en su afn cientificista quedaron a merced del tipo de raciocinio que no permite una comprensin global de los procesos y de los organismos. La influencia de Ernest Mach recin comienza a ser reconocida. En su lucha por unificar las
ciencias lleg a formular su doctrina de que todas las proposiciones cientficas, provengan stas
de la fsica, de la biologa o de la sicologa, no son ms que afirmaciones sobre complejos de percepciones y que pueden ser probadas o refutadas nicamente por comparacin con la observacin. Segn Mach, una proposicin que no sea reducible a proposiciones que contienen como
predicado trminos preceptales, no puede ser corroborada por la experiencia; por lo tanto, es
una proposicin metafsica. Se constituyo as en el primer fenomenlogo antimetafsico. Es interesante comprobar cmo Mach bas enteramente su enfoque en el anlisis de las percepciones,
con lo cual puso su pie firme la lucha entre la fenomenologa y el atomismo positivista de la fsica
y la sicologa clsica. Digo esto porque en este trabajo he estado insinuando la posibilidad de en-

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focar la realidad sicolgica desde mbitos muy generales, utilizando para ello una forma de fenomenologa que acepta que los procesos ms generales de la naturaleza se repitan en diversos
niveles. Las leyes de la termodinmica se cumplen tanto en astrofsica como en bioqumica.
Aceptando que la formacin de la guestalt es una categora de orden, de entropa negativa, entonces ella ha estado implcita desde toda la eternidad en las leyes de la termodinmica, aunque
en sentido opuesto. La segunda ley dice entonces que la tendencia natural es hacia la destruccin
de las guestalts.
Y aqu es donde llegamos al punto en que divergen lo inanimado de lo vivo. Mientras el
mundo inanimado sigue (estpidamente, por as decir) hacia el caos y la homogeneidad, el mundo
de lo vivo sigue (inteligentemente, por as decir) hacia la heterogeneidad y la diferenciacin. Esto,
como vimos, merced a la informacin y la capacidad de trasmitir informacin. Pero queda por
contestar la pregunta: de dnde proviene la informacin? (Esta pregunta es semejante a aquella
en la que se indaga qu es primero, el huevo o la gallina?). Lo adecuado sera responder: de
dnde proviene qu informacin? La informacin gentica ma proviene, sin lugar a dudas, de mis
padres; las dems, de mi historia, estudios, etc. As como no es posible "explicar" las leyes de la
termodinmica sino por medio de comprobaciones, tampoco podemos decir de dnde vienen;
basta con reconocerlas. En los ltimos aos se han podido constatar en biologa mltiples instancias, en las que incluso en un nivel molecular hay una tendencia a organizarse, en lugar de ir
hacia la desorganizacin propia de los sistemas no biolgicos. Por ejemplo, los bioqumicos saben
muy bien cmo las protenas denaturadas (desorganizadas), hasta el estado de cadenas polipeptdicas azarosas, recobran su forma y su estructura cuaternaria en toda su complejidad al ser devueltas a sus condiciones iniciales. Del mismo modo, muchas enzimas, compuestas de subunidades sin actividad enzimtica, al no estar asociadas en su forma particular se organizan a s mismas, ubicndose las subunidades de la nica forma posible para que puedan desarrollar su actividad cataltica. Algunas macromolculas estructurales, como el colgeno in vitro, se asocian espontneamente del mismo modo como lo estn in vivo. Incluso es posible que la cristalizacin de
un compuesto en solucin sea vista como esta tendencia "innata" hacia la auto-estructuracin que
tienen ciertos tipos de materia. Entre las muchas definiciones y nombres que se han dado a la
propiedad que distingue lo vivo de lo inanimado, la palabra inventada especficamente con este fin
por Maturana y Vrela, "auto-poyesis", me parece especialmente adecuada al. poner nfasis en
esta capacidad de auto-formarse, de auto-estructurarse que tiene lo vivo. Es evidente que las piezas de un motor de automvil desarmado no tienen ningn "deseo", por as decir, de armar el
mismo y estructurarse. Pero al tener que contestar la pregunta del porqu de esta tendencia a la
auto-estructuracin, no me cabra otra posibilidad que quedar como irreverente y mal educado al
decir: "sencillamente porque le da la gana".
Ahora podemos leer nuevamente la cita inicial de Perls y ver que tras ella hay un enorme
caudal de verdad; sin embargo, estara ms de acuerdo con las ciencias naturales si rezara as:
"La guestalt es tan antigua y vieja como el universo. nicamente, los organismos vivos se mantie-

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nen a s mismos y una de sus leyes ms constante es la formacin de guestalts, enteros, plenitudes".

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