NECESIDADES DE LQUIDOS Y ELECTRLITOS

El agua se ha denominado el nutriente indispensable para la vida. Entre 50 y 70% del

peso total del cuerpo de un adulto est formado por agua y sus constituyentes
disueltos; de igualforma, 60 a 80% del peso corporal total del lactante es lquida. El
sistema de lquidos tiene una funcin esencial en el cuerpo. Las principales de stas
son:
1) transporte de oxigeno y nutrientes a las clulas y eliminacin de sus productos de
desecho;
2) conservacin de un ambiente fsico y qumico estable dentro del cuerpo.
En la ltima funcin son muy importantes los electrlitos. De los cursos de qumica se
recordar que los electrlitos son compuestos que en solucin en agua se separan en
partculas capaces de transportar una carga elctrica. Por ejemplo, el sodio (Na+) lleva
carga positiva; en consecuencia, es un catin. El cloruro (C1-), que se combina con ste
para formar sal (NaCl), tiene carga negativa y por ello es un anin. Los electrlitos de
los lquidos corporales son importantes para las reacciones qumicas que ocurren en
las clulas. Tambin ayudan a regular la permeabilidad de las membranas celulares
controlando as el paso de diversos materiales a travs de ellas. Son vitales para
conservar el equilibrio acidobsico del cuerpo y tambin para la transmisin de
energa elctrica dentro de ste. En circunstancias normales, el cuerpo conserva un
equilibrio de lquidos y electrlitos muy preciso. Tanto su volumen como los
constituyentes de los lquidos del cuerpo varan ligeramente de un da a otro y suelen
regresar a un estado de equilibrio pocos das despus de cualquier alteracin leve.
Diversos problemas de salud pueden causar desequilibrios graves de lquidos y
electrlitos. Es posible que un individuo retenga una cantidad excesiva de lquido en
los tejidos y desarrolle edema. Estos trastornos pueden tener repercusiones graves en
el cuerpo. Tambin pueden deteriorarse las actividades del cuerpo que dependen de la
transmisin de energa elctrica, como la contraccin muscular y la transmisin de
impulsos nerviosos. Siempre que hay una alteracin del equilibrio de lquidos y
electrlitos, el cuerpo intenta compensar la falta o el exceso, cualquiera que sea el
caso, poniendo en juego diversos mecanismos de adaptacin: Por ejemplo, la persona
que ha sudado intensamente en un da clido siente deseos de ingerir lquidos extra
para restituir los que ha perdido por el sudor. El cuerpo cuenta con diversos
mecanismos de la adaptacin, adems de la sed. Sin embargo, si el desequilibrio es
considerable o persiste mucho tiempo, es posible que los mecanismos de adaptacin
del cuerpo no puedan afrontarlo. Entonces ocurre colapso de las defensas del cuerpeo
y sobreviene la postracin. Eso sucede, por ejemplo, cuando hay una prdida continua
de lquidos que no se resarce, o una eliminacin considerable muy repentina, como en
una hemorragia masiva
.
FISIOLOGIA DEL EQUILIBRIO DE LQUIDOS Y ELECTRLITOS
Para comprender los procesos fisiolgicos relacionados, quiz sea mejor considerar
diferentes aspectos del equilibrio de lquidos y electrlitos en incisos separados:
1. Distribucin de los lquidos y electrlitos dentro del cuerpo.
2. Forma de transporte de los lquidos y electrlitos.
3. Equilibrio del ingreso y la eliminacin de lquidos.
4. Mecanismos que regulan el equilibrio de los lquidos y electrlitos.
5. Conservacin del equilibrio acidobsico del cuerpo.

 DISTRIBUCIN DE LOS LQUIDOS Y ELECTRLITOS

Suele considerarse que el lquido est distribuido dentro del cuerpo en lo que podra
denominarse dos compartimientos bsicos. En primer lugar, se encuentra dentro de
las clulas. Esta porcin, llamada lquido intracelular, representa 40 o 50% del peso
corporal total. En segundo, hay otra porcin fuera de las clulas que se llama lquido
extracelular y est formada por dos tipos distintos. Uno se encuentra entre las clulas
y se denomina lquido intersticial; corresponde a cerca de 15% del peso total de!
cuerpo de un adulto; otro componente, el lquido intravascular, se encuentra en los
vasos sanguneos y linfticos y constituye 5% del peso total del cuerpo del adulto. En el
individuo sano es necesario conservar el volumen de lquido en la sangre circulante y
la cantidad total que existe dentro de las clulas. Los principales electrlitos y sus
concentraciones en los lquidos extra e intracelular. Se observa fcilmente que la
composicin electroltica en ambos es muy diferente. En el intracelular es
prcticamente, una solucin de potasio, en tanto que en el extracelular contiene
muchos iones de sodio. Como se muestra en dicho cuadro, ambos lquidos incluyen
tambin cantidades especficas de otros electrlitos.
FORMAS DE TRANSPORTE
En el funcionamiento del cuerpo, los lquidos y electrlitos se mueven constantemente
del interior de las clulas a los compartimientos extracelulares, y viceversa. Este
movimiento se lleva a cabo por diferentes mecanismos; los tres ms comunes son
smosis, transporte activo y difusin. Osmosis es el paso de un solvente, como el agua,
a travs de una membrana que separa soluciones diferentes concentraciones. El
solvente tiende a pasar de la de menor a la de mayor concentracin, para igualar el
contenido de ambas. Este movimiento es posible cuando las dos soluciones estn
separadas por una membrana semipermeable. Ejemplos de ello son las membranas y
paredes de los capilares. Sin embargo, algunas sustancias disueltas en los lquidos
corporales no atraviesan las membranas con tanta facilidad como el agua; por
ejemplo, los electrlitos. En consecuencia, cuando es necesario que el cuerpo pase
electrlitos de las clulas al lquido extracelular, por ejemplo, para lograr un equilibrio,
entra en juego un mecanismo de transporte acta en el que la sustancia se hahahah a
un transportador en la superficie externa de la membrana celular y se desplaza hacia
la superficie interna. Una vez dentro se separan, y la sustancia es liberada en interior
de la clula. Se requiere un transportador especfico para cada sustancia, y en ms
para el transporte activo. Este proceso difiere de la difusin y la osmosis, en que se
consume energa metablica. Difusin es el proceso por el que las molculas y los
iones tienden a distribuirse por igual en un espacio determinado.
EQUILIBRIO ENTRE EL INGRESO Y LA ELIMINACIN DE LQUIDO
Una persona deriva sus lquidos y electrlitos de tres fuentes principales: el lquido que
bebe, el contenido en los diversos alimentos que ingiere y el agua que se forma como
subproducto de la oxidacin de los alimentos y de diversas sustancias en el cuerpo. En
circunstancias normales, el ingreso diario total de agua es de unos 2 500 mililitros. El
agua se elimina del cuerpo a travs de la piel por la sudacin, de los pulmones por la
respiracin y de los riones por la orina. Adems, por las heces se excreta un volumen
pequeo de lquido. La prdida diaria total de agua del cuerpo en circunstancias
normales es de unos 2 500 ml, dependiendo en gran parte del volumen de lquido

ingerido. El equilibrio entre los lquidos ingeridos y los eliminados se conserva dentro
de un margen muy estrecho. El ingreso suele igualar a la eliminacin en un periodo de
tres das, aunque quiz no siempre sea igual en un lapso aislado de 24 horas.
MECANISMOS QUE REGULAN EL EQUILIBRIO DE LQUIDOS Y ELECTRLITOS
Las principales fuerzas que actan para conservar el agua en los diversos
compartimientos del sistema de lquidos del cuerpo son generadas por las protenas y
los electrlitos. En el compartimiento intravascular (vasos sanguneos) dependen en
gran parte de la albmina srica, en el lquido intercelular del ion sodio, y dentro de las
clulas, del protoplasma. El agua pasa libremente por las paredes y membranas
capilares, pero las molculas de protena y los iones de sodio no se mueven con tanta
libertad. Estas sustancias ejercen presin osmtica que tiende a conservar el agua en
los compartimientos respectivos. Presin osmtica es la que ejercen las partculas que
tienden a extraer hacia s un solvente. Un paciente que por desnutricin ha perdido un
gran volumen de albmina srica suele volverse edematoso, ya que se extrae lquido
del plasma sanguneo hacia los espacios intercelulares. Ello se debe a que se ha
perdido la fuerza principal que conserva el agua en los vasos sanguneos. El
mecanismo regulador ms importante que opera para conservar el equilibrio de
lquidos del cuerpo es, con mucho, el renal. Cuando la ingestin es insuficiente o hay
prdida excesiva de lquidos del cuerpo, disminuye el volumen de la orina que se
elimina. Por lo contrario, si se ingiere un volumen excesivo de lquidos, aumenta la
diuresis. EI rin tambin ejerce el principal control sobre el equilibrio de sodio y
potasio del cuerpo mediante resorcin selectiva en los tubos. Cuando es necesario
conservar sodio y potasio, se resorbe en cantidades mayores. El exceso de sodio y
potasio se excreta por la orina. Si hay disminucin aguda del sodio en el cuerpo, su
excrecin por la orina puede ser casi cero. El control del equilibrio de lquidos y
electrlitos por los riones depende de dos grupos de hormonas. La hormona
antidiurtica (ADH), que se produce principalmente en el hipotlamo anterior y se
almacena en la hipfisis, es un factor importante para controlar la resorcin de agua.
Cuando el organismo no ingiere agua en cantidad suficiente, o sta se pierde por otras
vas, se estimula la secrecin de ADH. A su vez esta hormona aumenta la resorcin de
agua en tubos renales y se elimina un volumen menor de orina. La aldosterona, una de
las diversas hormonas esteroides producidas en la corteza suprarrenal, tiene un efecto
importante en la retencin de sodio y la eliminacin de potasio. Al parecer, su
secrecin es estimulada por factores como disminucin de la ingestin sodio, exceso
de potasio, actividad muscular traumatismos y tensiones emocionales. El tubo
digestivo tambin ayuda a regular el equilibrio de lquidos y electrlitos. Su accin es
similar a la de los riones; es decir, por la resorcin selectiva de agua y solutos que se
lleva a cabo principalmente en el intestino delgado. En circunstancias normales, de la
prdida diaria total de lquidos del cuerpo slo un volumen pequeo elimina por el
tubo gastrointestinal en las heces; la prdida de electrlitos por esta va suele ser
insignificante. Sin embargo, en trastornos como vmito y diarrea pueden perder
lquidos y electrlitos en cantidad importante. La sed es otro de los mecanismos
regulados que permiten conservar el equilibrio de lquidos. Consiste en el deseo de
ingerir ms lquido y suele indicar una necesidad fisiolgica bsica de agua, aunque en
ocasiones ocurre por resequedad de las mucosas de boca y garganta por otras causas,
como en la respiracin bucal. Cuando la sed depende de resequedad simple la
bucofaringe ms que de una carencia bsica de agua en el cuerpo, puede aliviarse con
medios que conservan hmedas las mucosas. Una muy buena higiene bucal suele

evitar esta resequedad. La sed verdadera, la debida a falta bsica agua, suele ocurrir
cuando se deshidratan clulas del cuerpo, disminuye el volumen extracelular (como en
una hemorragia), o se estimulan algunos centros del hipotlamo. Se piensa que el
mecanismo de la sed se relaciona estrechamente con el control del equilibrio del agua
por la hormona antidiurtica (ADH). Cuando falta agua en el cuerpo, el mecanismo de
la sed hace aumentar la ingestin de agua, en tanto que la ADH restringe su prdida
por diuresis. Los pulmones tambin son importantes para regular el equilibrio d
lquidos y electrlitos. Por lo general, el volumen de agua que se pierde por la
respiracin es muy pequeo. Sin embargo, siempre que aumentan su profundidad y
frecuencia tambin se incrementa el volumen de agua que se elimina por esta va y
puede constituir un factor de importancia considerable. Esto puede ocurrir, por
ejemplo, en el ejercicio muscular intenso y en la fiebre, o en cualquier trastorno en el
que aumentan considerablemente las respiraciones o cuando el aire que se respira es
muy seco. Es importante recordar este ltimo hecho cuando se administra
inhaloterapia. El oxgeno u otras sustancias que se dan por inhalacin siempre deben
humedecerse para contrarrestar la prdida de agua en la espiracin. Normalmente, la
prdida de electrlitos por la respiracin es mnima, aunque, como se comentar ms
adelante, los pulmones pueden tener una funcin muy importante para la
conservacin del equilibrio acidobsico en el cuerpo.
CONSERVACIN DEL EQUILIBRIO ACIDOBSICO
La conservacin del equilibrio acidobsico (o H+) est ntimamente relacionada con la
de los lquidos y electrlitos del cuerpo. De los cursos de qumica, se recordar que los
cidos llevan iones hidrgeno que pueden liberarse para combinarse con otras
sustancias. Los lcalis (sustancias bsicas) no tienen iones hidrgeno, pero pueden
combinarse con los liberados por un cido. La acidez o alcalinidad relativa de los
lquidos del cuerpo se expresa en trminos de pH, es decir, la concentracin de iones
hidrgeno en el lquido. El pH se mide en una escala de 1 a 14. El agua, que se
considera una sustancia neutra (ni acida ni alcalina), tiene un pH de 7.0. La escala del
pH se basa en un logaritmo negativo, y las soluciones acidas tienen un pH menor de 7
y las alcalinas una cifra mayor. Normalmente, el equilibrio de cidos y bases (o
concentracin de H+) de los lquidos del cuerpo se conserva por cuatro mecanismos.
La formacin local pequea de cidos o bases en exceso puede corregirse por un
proceso simple de dilucin; es decir, el lquido circulante capta los iones sobrantes y
los elimina del punto alterado, y se diluyen en el volumen total de lquido circulante.
Por ejemplo, por este medio puede eliminarse el exceso de cidos acumulados en los
msculos despus del ejercicio. El cuerpo tambin tiene un sistema de amortiguadores
que opera dentro del sistema de lquidos para corregir la tendencia a la acidez o la
alcalinidad. Los amortiguadores son partes de sustancias que consisten en un cido
dbil y su sal, que actan como esponja para absorber los iones sobrantes de
hidrgeno o base, segn sea necesario. Los principales amortiguadores de los lquidos
corporales son el sistema de cido carbnico y bicarbonato, que opera sobre todo en
el lquido extracelular; el sistema amortiguador del fosfato, que lo hace esencialmente
en el lquido intracelular, y el sistema amortiguador de las protenas, que acta en
ambos (las protenas pueden funcionar como cidos o bases segn sean necesario). Si
los dos primeros no logran un equilibrio, el organismo tiene otros dos mecanismos
reguladores que pueden entrar en juego: los riones y los pulmones. Los primeros
pueden variar la acidez de la orina, segn las necesidades del cuerpo, para eliminar el
exceso de cidos o bases. Actan principalmente controlando los bicarbonatos. Los

pulmones ayudan a conservar el equilibrio acidobsico al regular el cido carbnico.

Pueden eliminar mayor o menor cantidad (en forma de dixido de carbono y agua),
excretando o conservando as el exceso de cidos del cuerpo. Por ejemplo, cuando el
individuo hace ejercicio intenso, su respiracin es ms rpida y profunda que lo
ordinario, ya que el cuerpo intenta eliminar el cido sobrante de los productos de
desecho del metabolismo de las clulas musculares. Cuando se pierden o se retienen
en el cuerpo grandes volmenes de lquidos, puede haber alteraciones del equilibrio
acidobsico, que cambia en direccin de la mayor concentracin, sea de cidos o de
bases. El trmino acidosis indica un trastorno hacia el lado cido, por retencin del
exceso de ste (concentracin de H+) en el cuerpo, o agotamiento de la reserva alcalina
del organismo. Los lquidos corporales normalmente bsicos se tornan ms cidos; un
pH menor de 7.35, el lmite normal ms bajo para la sangre, suele considerarse
acidosis. Alcalosis es lo opuesto a la acidosis; hay disminucin del cido (concentracin
de H+) de los lquidos corporales o reservas corporales, o exceso de reservas alcalinas.
Si el pH de la sangre excede de 7.45, el punto ms elevado del lmite normal, el
trastorno se llama alcalosis. Cuando ocurre acidosis o alcalosis por alteraciones del
metabolismo se denomina acidosis o alcalosis metablica; si alguna depende de un
trastorno de la funcin respiratoria, se dice que hay acidosis o alcalosis respiratoria.
FACTORES QUE AFECTAN EL EQUILIBRIO DE LQUIDOS Y ELECTROLITOS
Hay mltiples factores que pueden alterar el equilibrio de lquidos y electrolitos del
cuerpo, y quiz sea til comentarlos a continuacin. INGESTIN INSUFICIENTE Las
fuentes de agua y electrlitos del cuerpo provienen de la ingestin de alimentos y
lquidos. Cualquier alteracin de la nutricin se refleja en el cuerpo. Las personas que
no ingieren suficientes alimentos y lquidos, ya sea por falta de medios o por
enfermedad, suelen presentar una alteracin del equilibrio de lquidos y electrlitos,
en particular si la ingestin insuficiente es prolongada.
ALTERACIONES DEL TUBO GASTROINTESTINAL
Todos los das se secreta en el tubo gastrointestinal un volumen considerable de
lquido en forma de jugos digestivos. Casi todo se resorbe durante el proceso de la
digestin. Cualquier alteracin de los procesos normales de secrecin y resorcin
puede causar un desequilibrio importante de lquidos y electrlitos. Su naturaleza
depende en gran parte de la porcin afectada del tubo digestivo. Para apreciar la
importancia de este hecho es til recordar el volumen, el pH y la composicin
electroltica de los diversos jugos digestivos. Los volmenes y el pH aproximados
diarios de los principales jugos digestivos son los siguientes: Volumen diario pH
ordinario Saliva 1 500 ml 6.7 Secrecin gstrica Secrecin intestinal 2 500 ml 3 000 ml
1.0 a 2.0 Secrecin par.cretKi Bilis /00ml 7.8 a 8.0 Bilis 500 ml 8.0 a 8.3 TOTAL 8 200 ml
7.8 Los principales componentes que participan en el equilibrio electroltico y
acidobsico corresponden a las secreciones gstrica e intestinal. El jugo gstrico
contiene un gran volumen de cido clorhdrico y una cantidad importante de sodio. El
moco gstrico tiene una proporcin elevada de sodio y cloruro, cantidades pequeas
pero importantes de potasio y relativamente pequeas de carbonato. En consecuencia,
cuando se pierden lquidos del estmago por el vmito, puede haber disminucin
importante de cido. El vmito prolongado causa deplecin grave de sodio y prdida
de ion cloruro. Asimismo, puede disminuir las reservas corporales de potasio. La
aspiracin gstrica elimina cidos clorhdricos y lquidos. Los lavados gstricos pueden

agotar de marera importante los depsitos de iones cloruro, en particular si se hacen

con agua en vez de solucin salina normal. En consecuencia todas las irrigaciones y
lavados del estmago con sonda gstrica deben hacerse con solucin salina isotnica,
para evitar la prdida de los electrlitos. El jugo pancretico, la bilis y las secreciones
intestinales son bsicas y contienen cantidades relativamente importantes de
carbonato, sodio y cloruro. Adems, una gran proporcin del volumen total del potasio
eliminado diariamente del cuerpo se pierde por el tubo gastrointestinal en las heces.
En consecuencia, la diarrea suele causar prdida de lquidos, iones sodio y cloruro, y
tambin de la base secretada al intestino. La diarrea grave tambin agota el potasio del
cuerpo.
ALTERACIONES DE LA FUNCIN RENAL
Como el rin est relacionado ntimamente en la regulacin del equilibrio de lquidos
y electrlitos, cualquier alteracin de su funcin puede trastornarlo. El dao al rin en
s puede interferir con su capacidad para resorber agua y electrlitos en los tubos. Un
desequilibrio de la produccin de hormona antidiurtica (p. ej., por disfuncin de la
hipfisis) afecta la funcin renal, en particular la resorcin de agua. De igual forma, el
de aldosterona (que puede depender de la teraputica con esteroides) influye en la
retencin de sodio y la excrecin de potasio por los riones, por mal funcionamiento
cardiaco, y altera su eficacia porque quiz no haya suficiente sangre circulante ira
producir un volumen adecuado de filtrado glomerular. En este caso puede haber
retencin de lquido en los tejidos del cuerpo, que se manifiesta por el edema que
suele acompaar a muchos trastornos cardiacos.
SUDACIN O EVAPORACIN EXCESIVA
Una de las mayores variables en la cantidad de agua que pierde el cuerpo diariamente
es el volumen de la sudacin. Puede variar de cero a varios litros al da, segn factores
como el grado de actividad fsica del individuo, la temperatura ambiente y la presencia
de fiebre. Cuando la sudacin es excesiva entran en juego dos mecanismo protectores:
la sed, que aumenta el volumen de lquido ingerido, y el ajuste de la eliminacin de
agua por les riones. Cuando se pierden lquidos por sudacin tambin se elimina
cloruro de sodio.
HEMORRAGIAS, QUEMADURAS Y TRAUMATISMOS DEL CUERPO
En las hemorragias no slo se pierde lquido, sino tambin una parte de los elementos
sanguneos. Disminuye el volumen circulatorio total, y si es considerable, los
mecanismos de adaptacin del cuerpo pueden reducirse y sobrevendr choque. En el
caso de las quemaduras, y tambin en algunos traumatismos (incluyendo los
quirrgicos), se pierden lquidos y electrlitos de la circulacin general, que tienden a
acumularse en los espacios intersticiales. Se eliminan lquidos del plasma, se agota el
sodio, por lo general en todo el cuerpo, y se libera potasio en exceso de las clulas
daadas. Tambin se agotan las protenas. En consecuencia, para restablecer el
equilibrio no slo es necesario restituir lquidos, sino tambin sodio, potasio y
protenas.
NECESIDADES DE LQUIDOS Y ELECTROLITOS

El sistema circulatorio de la embarazada se encarga de satisfacer las necesidades de

oxgeno, lquidos y electrlitos tanto del feto como de la madre. Para afrontar estas
demandas, aumenta 50% su volumen sanguneo, la produccin de glbulos rojos se
eleva casi 33% y el volumen cardiaco total se incrementa 10%. El corazn de la
embarazada tambin debe latir ms aprisa (aumenta la frecuencia del pulso en reposo)
por las demandas adicionales a su sistema circulatorio. Tambin se incrementa de
manera notable el contenido de agua del cuerpo, en promedio 6.5 a 7.0 L, incluyendo
los 3.5 L necesarios para el feto y el equilibrio corporal de la madre. Segn se coment
al principio de este captulo, 60 a 80% del peso corporal del recin nacido es agua. El
ndice metablico del lactante tambin es muy alto, por su superficie corporal mayor
en proporcin, sus necesidades de crecimiento y sus rganos relativamente grandes.
Este aumento significa que hay recambio ms rpido de agua en el cuerpo del nio
que en el de los adultos y que necesita mayor volumen de lquidos en proporcin al
peso corporal. Otro factor que contribuye a la propensin de los lactantes al
desequilibrio de lquidos y electrlitos es la inmadurez de sus mecanismos de
homeostasia. Por ejemplo, sus riones tienen capacidad limitada para concentrar y
diluir orina, mecanismo importante para mantener el equilibrio de lquidos. En los
nios, el intercambio de lquidos en el tubo gastrointestinal tambin es mayor que en
los adultos. Este factor es importante porque a travs de este mecanismo se resorben
el agua y el sodio y se excreta el potasio. En consecuencia, los problemas que
interfieren con la resorcin de lquidos en el tubo gastrointestinal pueden causar
prdidas importantes de agua y deshidratacin rpida, incluso con alteraciones
gastrointestinales menores. En nios refugiados que padecen inanicin es frecuente
observar edema. En est caso, pasan lquidos de los vasos sanguneos a los tejidos,
porque las concentraciones bajas de protenas del plasma son insuficientes para
conservarlos. En la adolescencia maduran todos los sistemas del cuerpo, y los
mecanismos de homeostasia que regulan el equilibrio de lquidos y electrlitos
comienzan a funcionar como en el adulto. Igual que en muchos otros aspectos de las
funciones fisiolgicas, hay diferencias entre los varones y las mujeres, ya que en stas
ltimas hay tendencia a retener lquidos los dos tres das anteriores a la
menstruacin. Justo antes de su inicio, aumenta la concentracin de la hormona
progesterona, que se relaciona qumicamente con la aldosterona y tiene un efecto
similar para promover la retencin de sodio que, a su vez; conserva el agua. Durante la
edad adulta disminuye gradualmente la capacidad funcional del sistema vascular
medida que aumenta la presin arterial, y el individuo se vuelve ms vulnerable a
enfermedades cardiovasculares. La disminucin gradual de la eficacia de los
mecanismos de regulacin de lquidos y electrlitos contribuye a que los adultos de
edad avanzada se recuperen con mayor lentitud de desequilibrios que cuando eran
jvenes. En la menopausia, muchas mujeres tienen problemas de retencin de
lquidos. Aunque se ha postulado diversas teoras, no se ha determinado una causa
definitiva nica. Suele considerarse que es idioptica, es decir, de causa desconocida.
En la edad avanzada aumenta la frecuencia de hipertensin y enfermedades
cardiovasculares. Las arterias se engruesan y se tornan menos elsticas.
PROBLEMAS COMUNES
Pueden causar mltiples problemas. Los dems sistemas del cuerpo dependen del
funcionamiento eficaz del sistema de lquidos, no slo sirve como mecanismo de
transporte de nutrientes y desechos, sino que tambin proporciona un medio ptimo
para la funcin eficaz de las clulas del cuerpo. El tipo de trastorno y los

procedimientos correctivos dependen en gran parte de la naturaleza especfica del

desequilibrio y el grado de alteracin. Los problemas ms comunes que encontrar la
enfermera son los relacionados con deshidratacin, edema y trastornos concomitantes
del equilibrio acidobsico. Deshidratacin es el nombre general de los trastornos en
que el cuerpo o los tejidos pierden agua. Como se coment al inicio de la seccin sobre
los factores que afectan el equilibrio de lquidos y electrlitos, la deshidratacin puede
depender de mltiples causas, como indigestin insuficiente o prdida excesiva de
lquidos y electrlitos u otros trastornos patolgicos. Edema es la alteracin en que hay
retencin excesiva de lquido en los tejidos; puede ser generalizado o localizado y
deberse a trastornos de la funcin renal o circulatoria (p. ej., personas con cardiopata),
inflamacin, aumento de la permeabilidad de las membranas celulares u otros
problemas de salud. VALORACIN Para valorar el estado de lquidos y electrlitos de
un paciente, la enfermera debe conocer los factores y antecedentes que podran
causar desequilibrio, estar pendiente de los signos y sntomas que indiquen
desequilibrio de lquidos y electrlitos, y estar capacitada para indicar los datos
importantes de laboratorio. Adems, debe conocer el plan teraputico del mdico y
comprender en qu se basa. La historia mdica del paciente proporciona a la
enfermera mucha informacin valiosa sobre problemas reales o posibles de los
lquidos y electrlitos. Los pacientes sometidas a ciruga, pueden desarrollar en el
posoperatorio desequilibrio de lquidos y electrlitos lo que hace necesario que el
personal de salud los vigile cuidadosamente para descubrir los signos y sntomas de
una alteracin inminente.
OBSERVACIONES SUBJETIVAS
Los factores importantes en la historia del paciente que ponen en alerta al encargado
del establecimiento sobre la posibilidad de desequilibrio de lquidos y electrlitos
incluyen cambios recientes en los patrones ordinarios de ingestin y eliminacin, o la
presencia de cualquiera de los problemas de salud mencionados. Adems de obtener
informacin sobre las costumbres al respecto, la enfermera debe valorar si el paciente
ha tenido alteraciones recientes del patrn de indigestin y eliminacin. Por ejemplo:
Ha sufrido anorexia y no ha ingerido la cantidad acostumbrada de alimento y lquido?
OBSERVACIONES OBJETIVAS
Es de particular importancia que la enfermera reconozca los signos inciales de
deshidratacin en un paciente. Su lengua suele estar seca y sarrosa: puede quejarse de
sed, su piel suele tener aspecto laxo o foto (prdida de turgencia tisular) y las mucosas
se ven secas. Tambin se queja a menudo de fatigas. La enfermera observar que la
orina es escasa y ms oscura que lo normal. Si contina la deshidratacin, pueden
presentarse signos de mayor desequilibrio. Tambin es importante que la enfermera
identifique oportunamente la retencin de lquido en los tejidos corporales. El edema
puede ser local o generalizado. Este ltimo suele observarse primero en los tejidos
blandos alrededor de los ojos y en las reas dependientes del cuerpo. Si el individuo
est de pie y camina, el edema se observar primero en pies y tobillos. En pacientes
encamados, la enfermera puede observarlo en particular alrededor del rea sacra. La
piel se ve fofa y es blanda al tacto. Los enfermos edematosos a menudo aumentan de
peso por el lquido adicional que retienen. Cuando el edema es considerable aumenta
el volumen sanguneo, con la consiguiente hipertensin arterial. Pueden afectarse los
pulmones, pues como es un rea de presin baja en el sistema circulatorio, los lquidos

sobrantes tienden a acumularse en ellos. En consecuencia, el paciente puede tener

sntomas de disnea, con respiracin hmeda y ruidosa.
PRUEBAS DE DIAGNSTICO
Pruebas de diagnstico para enfermos con problemas reales o posibles de lquidos y
electrlitos suelen incluir exmenes de laboratorio, sangre y orina. Los valores de
electrlitos en suero pueden calcularse despus de obtener unos 5 ml de sangre
venosa. Con frecuencia se analizan los gases en sangre para valorar el equilibrio
acidobsico. Es necesario extraer 5 ml de sangre arterial. Suele medirse el pH, la pCO2
y la pCO3 estndar. El pH indica el equilibrio acidobsico total del cuerpo (normal, 7.35
a 7.45); pCO2 es la presin del dixido de carbono disuelto en plasma e indica la
retencin de cido carbnico (normal, 35 a 40 mmHg) La pCO3 estndar mide la
cantidad de amortiguador bicarbonato (normal, 25 a 29 meq/L). Con frecuencia se
solicita pO2, que mide la tensin de oxgeno, la cual normalmente es de 95 a 100 mm
de mercurio. En la orina tambin se hacen pruebas diagnsticas para valorar el
equilibrio de lquidos y electrlitos. En la orina tambin se valora la excrecin de
cloruros y en ocasiones de potasio. La densidad especfica indica la concentracin de
materiales disueltos, como productos de desecho, y puede reflejar el grado de
deshidratacin del paciente.
PRIORIDADES DE LA ACCIN DE ENFERMERA
Las alteraciones del equilibrio de lquidos y electrlitos pueden tener efectos graves en
las funciones del cuerpo. La enfermera debe estar particularmente pendiente de las
primeras indicaciones de desequilibrio. De inmediato debe hacerlas notar al mdico
que atiende al enfermo, de tal forma que pueda instituirse la teraputica adecuada
para corregir el problema antes que se agrave. En todo el captulo se han comentado
ampliamente las consecuencias de los desequilibrios notables de lquidos y de los
principales electrlitos del cuerpo. Por tanto, hay que recalcar que la enfermera debe
dar prioridad a todas las medidas necesarias para conservar o restablecer el equilibrio
de lquidos y electrlitos. Los pacientes con fiebre son especialmente vulnerables a
trastornos del equilibrio de lquidos y electrlitos. Sus necesidades de lquidos son ms
altas que lo normal (se piensa que una persona con fiebre necesita por lo menos 3 000
ml de lquidos), as como sus prdidas. En enfermedades agudas, los nios en
particular muestran rpidamente signos de deshidratacin, con el desequilibrio
concomitante de electrlitos. Un nio que ha padecido fiebre o diarrea, as sea por
pocos das, puede llegar al hospital con deshidratacin aguda que requerir
intervencin mdica y de enfermera inmediata. La enfermera siempre debe estar
pendiente de la posibilidad de colapso circulatorio o choque, que ocurre cuando el
sistema de lquidos del cuerpo no puede afrontar alteraciones importantes. El choque
constituye una urgencia mdica y requiere intervencin inmediata. Puede ser causado
por una importante prdida repentina de lquidos del cuerpo, como por hemorragia o
quemadura grave o por deshidratacin prolongada. Tambin es posible que se deba a
traumatismos graves de cualquier tipo, a ciruga, cardiopatas, infecciones alrgicas o
intoxicacin por frmacos. El choque puede ocurrir inmediatamente despus de una
lesin o en etapa tarda. Cabe sealar que en hemorragias repentinas, en las que no
hubo tiempo para que se desarrollaran los sntomas tempranos, de pronto el paciente
puede presentar colapso circulatorio. Una vez ms, resulta esencial intervenir de
inmediato para salvar la vida del individuo. Es importante recordar que cualquier

lesin produce un choque que puede variar de leve a grave; de hecho, tan grave que el
paciente puede morir por sus efectos, ms que por el trastorno causal.
OBJETIVOS DE LA ACCIN DE ENFERMERA
Los objetivos bsicos en la atencin de problemas reales o posibles de lquidos y
electrlitos ayudar al enfermo a conservar un equilibrio homeosttico en todo lo
posible, o restablecerlo si se ha alterado. INTERVENCIONES ESPECFICAS DE
ENFERMERA Procurar la ingestin adecuada de alimentos y lquidos. En muchos casos,
el mdico ordena el volumen exacto de lquidos que debe ingerir el enfermo. En
trminos generales, si el enferm est deshidratado o ha perdido un volumen excesivo
de lquidos, debe estimulrsele a que ingiera ms. Sin embargo, en algunos casos
pueden contraindicados. Por ejemplo, si tiene nusea o vmito no es razonable
esperar que tolere lquidos por va oral. En enfermos con trastornos renales o
cardiacos quiz sea necesario restringir la ingestin de lquidos. La enfermera habr de
conocer los objetivos de la teraputica mdica y nunca forzar dicha ingestin ms all
de lo prescrito. Normalmente, las personas obtienen sus electrlitos de los alimentos y
lquidos que ingieren. En consecuencia para obtener un buen equilibrio electroltico es
esencial una nutricin adecuada. Cuando el paciente tiene deficiencias de algunos
electrlitos o necesita varios ms, pueden administrarse en forma de medicamentos.
Por ejemplo, con frecuencia se prescriben tabletas de calcio a las embarazadas; por la
considerable demanda adicional de calcio para promover el crecimiento del feto.
Adems, no es raro que se restrinja la ingestin de electrlitos; por ejemplo, el mdico
puede ordenar una dieta con poca sal o ninguna. En este caso, el propsito es
restringir la ingestin de sodio (Na+). La enfermera suele tener la responsabilidad de
ayudar a que el paciente comprenda la necesidad de sus restricciones, y auxiliarlo a
planear su dieta sin olvidar este aspecto. La mayora de las personas pueden asumir la
responsabilidad, de sus, restricciones dietticas.
VIGILANCIA DEL INGRESO Y ELIMINACIN DE LQUIDOS
, En pacientes con problemas reales o posibles de lquidos y electrlitos resulta
esencial vigilar con precisin su ingreso y eliminacin. Cuando el mdico desea saber
la ingestin de lquidos de un paciente en particular, manda medir con precisin todos
los que recibe, incluidos los que se dan por va eral, intravenosa, intersticial y rectal. La
mayor parte de los hospitales proporcionan formas para registrar el equilibrio de
lquidos.
ASISTENCIA PARA EL RESTABLECIMIENTO DEL EQUILIBRIO DE LQUIDOS Y
ELECTROLITOS
Consideraciones generales. Siempre que ocurre una alteracin del equilibrio de
lquidos y electrlitos es necesario tomar las medidas adecuadas para restablecer la
homeostasia. Como las principales fuentes de lquidos y electrlitos son los alimentos
y lquidos que se ingieren, puede bastar con a justar la dieta, la ingestin de lquidos, o
ambas, para corregir un desequilibrio leve. Cuando hay deficiencias de electrlitos
especficos pueden administrarse suplementos en forma de medicamentos. Sin
embargo, a menudo la prdida de lquidos es muy importante y la concomitante de
electrlitos muy elevada para ser corregidas slo por va oral, o quizs est
contraindicado este mtodo de restitucin. En consecuencia, los lquidos y los

electrlitos se administran por otras vas, como venoclisis, transfusin sangunea,

intersticial o rectal. El mdico es quien decide la va que se usar y el tipo de solucin
por administrar. Sus decisiones se basan en el conocimiento del estado del enfermo y
los rectores particulares que causan el desequilibrio. La atencin a pacientes con
problemas de lquidos y electrlitos incluye buenas medidas de apoyo de enfermera y
ayuda en las curativas. La higiene es de particular importancia en enfermos con estos
problemas. Su comodidad fsica depende en gran parte de una sensacin de limpieza y
frescura. Cuando la sudacin es profusa quiz se necesite cambiarlo y baarlo con
frecuencia; la piel escamosa y las mucosas secas se lubrican con cremas emolientes.
Uno de los peligros de las grietas en los labios y la boca seca es el mayor riesgo de
infecciones secundarias. Los pacientes con hidratacin excesiva, en particular, deben
voltearse en la cama con regularidad para promover la circulacin y la nutricin
adecuada de todos los tejidos. La presencia de edema o incluso el peso del paciente
pueden restringir la circulacin en ciertas zonas, lo que predispone a la muerte de los
tejidos regionales y a la formacin de lceras por decbito.
VENOCLISIS
La administracin directa de lquidos en una vena perifrica suele estar indicada
cuando un paciente no puede ingerirlos. La venoclisis permite brindar los lquidos,
electrlitos y nutrientes necesarios para la vida. Adems, tiene la ventaja de su
absorcin rpida, de particular importancia en la aplicacin de algunos medicamentos.
Se dispone de muchos tipos de lquidos intravenosos para venoclisis y el mdico es
quien decide el que necesita el enfermo. Por ejemplo, puede ser glucosa =>15% en
agua, solucin salina normal o glucosa al 10% en solucin salina normal. Por lo
general, los lquidos intravenosos se proporcionan en frascos de 250 a 500 o 1 000
mililitros.
ADICIN DE MEDICAMENTOS A LA VENOCLISIS
Frecuencia se aaden medicamentos a las venoclisis. Este mtodo de administracin
es cularmente til cuando se desea el paso continuo y lento de un frmaco. Por
ejemplo, puede administrarse por esta va un antibitico a pacientes con infeccin
masiva. Tambin es til en la conservacin o restitucin de lquidos y electrlitos, ti
cloruro de potasio suele administrarse en esta forma. Los medicamentos que se
aplican as se llaman mezclas intravenosas. Pueden aadirse a la solucin antes de
iniciar la venoclisis o cuando ya est pasando. En ocasiones, el frmaco que se aade
no puede mezclarse con la solucin intravenosa o quiz sea necesario administrarlo en
forma lenta o intermitente. En tales casos puede usarse un segundo equipo de
venoclisis. Para la administracin intermitente de un medicamento se emplea un
equipo a cuestas en una venoclisis. Se suspende un frasco pequeo con el frmaco
(en un gancho de extensin).
INTERRUPCIN DE LA VENOCLISIS
Para interrumpir una venoclisis se necesita una torunda con antisptico con la cual
asear el rea abierta. Primero se pinza el tubo intravenoso y se aflojan en seguida las
telas adhesivas del brazo del paciente. Se extrae rpido la aguja de la vena, se coloca la
torunda con antisptico sobre la puncin y se oprime hasta detener la hemorragia. Si
se utiliz un tubo de plstico en vez de aguja se extrae con cuidado y se revisa para

comprobar que no qued alguna parte del mismo en la vena. Como en el expediente
del paciente suele anotarse la longitud del tubo que se introdujo, puede compararse lo
que se extrae
.
TRANSFUSIN SANGUNEA
Antes de una transfusin de sangre se tipifica la del paciente. Hay muchos grupos
sanguneos adems de A, AB, B y O. El factor Rh se determina junto con el, grupo
sanguneo. Para la tipificacin, por lo/ general se toman 5 mi de sangre. Las
transfusiones sanguneas suele iniciarlas un mdico o una enfermera especialmente
capacitada. El mtodo es similar al de las venoclisis. Siempre se verifica con cuidado
que el paciente reciba la sangre correcta. Para ello suele requerirse que dos
enfermeras comparen el nmero del frasco con el del duplicado de la forma de
solicitud en el expediente del enfermo, y el nombre en la requisicin con el del
expediente y la cinta de identificacin. En algunos hospitales tambin es necesario
comprobar el nmero de identidad del hospital asignado al paciente en el frasco de
sangre, la requisicin de la misma, el expediente y la cinta de identificacin.
INFUSIN INTERSTICIAL
Este trmino, sinnimo de hipodermoclisis o infusin subcutnea, se refiere a la
administracin de grandes volmenes de lquido en el tejido subcutneo. Esta tcnica
no es de uso frecuente y se emplea cuando un paciente no puede recibir lquidos por
va oral, rectal o intravenosa. Tiene como fin suministrar al enfermo lquidos,
electrlitos y en ocasiones nutrientes. Al lquido base suele aadrsele hialuronidasa
(Wydase) para acelerar la absorcin, pues esta enzima destruye el cido hialurnico del
tejido conjuntivo. La infusin intersticial puede instaurarla la enfermera o el mdico,
segn la norma del hospital. Los sitios ordinarios para administrarla son abajo de la
escpula, la pared abdominal arriba de la cresta iliaca, la cara inferior de la mama y la
parte anterior del muslo. El equipo que se utiliza es similar al de las venoclisis. Se
emplea aguja nmero 19, 20, 21 o 22. Per lo general, se usan dos sitios al mismo
tiempo. Una vez que se ha ajustado el equipo (vase la seccin de venoclisis), se
introduce la aguja en la piel en un ngulo de 20. Se fija con tela adhesiva y se ajusta el
flujo del lquido siguiendo las indicaciones del mdico. La velocidad acostumbrada es
de 60 a 120 gotas/min, segn la capacidad del individuo para absorberla. Las personas
delgadas suelen absorber el lquido con mayor facilidad que las obesas porque tienen
menos clulas de grasa. La enfermera debe ayudar al paciente a ponerse cmodo, ya
que el tratamiento suele ser prolongado. Est indicado vigilarlo en busca de sntomas
indeseables, en particular los relacionados con colapso circulatorio (como pulso dbil o
rpido). Tambin hay que buscar signos de dificultades respiratorias, como disnea o
respiracin hmeda y ruidosa, que pudieran indicar hidratacin excesiva. En
ocasiones, la infusin se absorbe mal y la enfermera puede observar que se
edematizan los tejidos en el sitio de inyeccin. En caso ce sntomas indeseables se
interrumpe y se notifica al mdico de inmediato. Dados los sitios en que se aplican las
infusiones intersticiales, es necesario colocar un apsito adecuado para comodidad del
enfermo. Al terminar una infusin se extrae la aguja, y sobre la herida se fija un
apsito antisptico pequeo con tela adhesiva, haciendo ligera presin para evitar el
escape de lquido. La enfermera debe anotar las horas de inicio y terminacin de la
infusin, tipo de lquido, volumen absorbido, adicin de algn medicamento, ritmo del

flujo y reacciones del pariente. Para todos los amigos interesados en la investigacion
de enfermeria ,,,, te invito a leer este espacio