FUNCIONALISMO (S.

XX)
En Gran Bretaa, la estrategia de investigacin dominante de comienzos del
siglo XX se conoce como funcionalismo (o estructural-funcionalismo). Esta
dominar el campo antropolgico britnico desde finales de los aos 20
hasta la dcada de los 60.
Para muchos esta escuela del pensamiento antropolgico signific un gran
avance en trminos metodolgicos puesto que a menudo se argumenta que
con una de sus figuras ms emblemticas, Malinowski, se inicia el trabajo de
campo etnogrfico moderno. Malinowski inaugura as, una nueva poca en
los estudios de antropologa: la que hoy nos es propia: el trabajo de campo.
Para el funcionalismo/los funcionalistas, la tarea principal de la antropologa
(cultural) consiste en describir las funciones recurrentes de las costumbres
y las instituciones, (antes que explicar los orgenes de las diferencias) para
mantener un sistema. Busca la funcin que tiene algn aspecto de la cultura
y de la vida social para mantener su sistema.
Existen dos corrientes principales diferenciadas del funcionalismo, asociadas
en torno/ a dos antroplogos britnicos. Bronsilav K. Malinowski (18841942) y R. Radcliffe- Brown (1881-1955) (estructural-funcionalismo).

MALINOWSKI
Malinowski inaugura una nueva poca en los estudios de antropologa: la
que hoy nos es propia. Hizo un trabajo de campo pionero entre gente viva. Y
se le suele considerar el padre de la etnografa. Rechaz las
construcciones evolucionistas y difusionistas, dominantes a principios de
siglo, como especulaciones conjeturales que nada enseaba sobre las vidas
de las gentes. Consider que la nica manera de conocer es a travs de la
experiencia vivida de las situaciones preconizando el anlisis sincrnico
como el mtodo mas adecuado para captar la complejidad de las
tradiciones vivas y cambiantes de los pueblos.
Malinowski parte de la base de que todas las caractersticas culturales
sirven a las necesidades de los individuos que forman parte de la sociedad.
Se conoce como funcionalismo de las necesidades. Los humanos reunan
un conjunto de necesidades biolgicas universales y que las costumbres se
desarrollan para satisfacerlas. La funcin de una caracterstica cultural es
satisfacer alguna necesidad bsica o derivada de los miembros del grupo
(alimento, sexo, cobijo, etc.).
RADCLIFFE-BROWN
Radcliffe-Brown fue el principal partidario difusor del denominado/conocido
como funcionalismo-estructural o estructural-funcionalismo. Frente a
Malinowski, pensaba que las diferentes aspectos del comportamiento de
una sociedad, mas que satisfacer las necesidades individuales, son la base
de la estructura social de la sociedad. La funcin de mantener el sistema
tiene prioridad sobre todas las dems. La funcin de cualquier prctica es la

que sta aporta al mantenimiento del sistema del que forma parte. Este
sistema tiene una estructura cuyas partes trabajan o funcionan para
mantener el todo.
La preocupacin de Radcliffe-Brown fue establecer las leyes que rigen las
sociedades y los fenmenos sociales a travs de la antropologa, y dotar a
sta del rigor de clasificacin de las ciencias naturales.

La principal crtica al funcionalismo (Malinowski) es que no explica la

variacin cultural, no puede. No puede explicar por qu las diferentes
necesidades utilizan diferentes tcnicas para satisfacer las necesidades. No
explica por qu surgen ciertos patrones de conducta para satisfacer una
necesidad que poda ser satisfecha por otros patrones de conducta.
Por su parte, en el caso del funcionalismo-estructural de Radcliffe-Brown es
discutible qu rasgo concreto es funcional para mantener el sistema social.
No se puede decir que todas las costumbres de un pueblo sean funcionales
por el simple hecho de que la sociedad est funcionando.