Acero inoxidable

Fuentes de acero inoxidable.

En metalurgia, el acero inoxidable se define como una aleacin de acero (con un
mnimo del 10 % al 12 % de cromo contenido en masa.) 1 2 nota 1 Otros metales que puede
contener por ejemplo son el molibdeno y el nquel.
El acero inoxidable es un acero de elevada resistencia a la corrosin, dado que el cromo,
u otros metales aleantes que contiene, poseen gran afinidad por el oxgeno y reacciona
con l formando una capa pasivadora, evitando as la corrosin del hierro (los metales
puramente inoxidables, que no reaccionan con oxgeno son oro y platino, y de menor
pureza se llaman resistentes a la corrosin, como los que contienen fsforo). Sin
embargo, esta capa puede ser afectada por algunos cidos, dando lugar a que el hierro
sea atacado y oxidado por mecanismos intergranulares o picaduras generalizadas.
Algunos tipos de acero inoxidable contienen adems otros elementos aleantes; los
principales son el nquel y el molibdeno.

ndice

1 Un metal muy diferente

2 No es un revestimiento

3 Tipos de aceros inoxidables

4 Aceros inoxidables comerciales

5 Familias de los aceros inoxidables

6 Usos del acero inoxidable

o 6.1 Acero inoxidable en la industria mdica

7 Acero inoxidable serie 200

8 Vase tambin

9 Notas

10 Referencias

11 Enlaces externos

Un metal muy diferente

Como todos los tipos de aceros, el acero inoxidable es un material simple. Lo que tienen
en comn todos los aceros es que el principal componente (elemento que forma la
aleacin) es el hierro, al que se aade una pequea cantidad de carbono. El acero
inoxidable fue inventado a principios del siglo XX cuando se descubri que una
pequea cantidad de cromo (el mnimo para conseguir propiedades inoxidables es del
12 %) aadido al acero comn, le daba un aspecto brillante y lo haca altamente
resistente a la suciedad y a la oxidacin. Esta resistencia a la oxidacin, denominada
resistencia a la corrosin, es lo que hace al acero inoxidable diferente de otros tipos
de acero.

No es un revestimiento
El acero inoxidable es un material slido y no un revestimiento especial aplicado al
acero comn para darle caractersticas "inoxidables". Aceros comunes, e incluso otros
metales, son a menudo cubiertos o baados con metales blancos como el cromo,
nquel o zinc para proteger sus superficies o darles otras caractersticas superficiales.
Mientras que estos baos tienen sus propias ventajas y son muy utilizados, el peligro
radica en que la capa puede ser daada o deteriorarse de algn modo, lo que anulara su
efecto protector. La apariencia del acero inoxidable puede, sin embargo, variar y
depender de la manera en que est fabricado y de su acabado superficial.

Tipos de aceros inoxidables

Los aceros inoxidables que contienen cromo y Ni equivalente inferior al 8 % se llaman
ferrticos, ya que tienen una estructura metalogrfica formada por ferrita, y con
contenidos superiores de Ni equivalente, este ser de composicin ferrtica en
disminucin. Los aceros ferrticos son magnticos (se distinguen porque son atrados
por un imn). Con porcentajes de carbono inferiores al 0,1 % de C, estos aceros no son
endurecibles por tratamiento trmico. En cambio, aceros entre 0,1 % y 1 % en C s son
templables (tienen martensita dura, pues con porcentajes inferiores hay muy poco C
como para lograr endurecimiento). Se llaman aceros inoxidables "martensticos", por
tener martensita en su estructura metalogrfica siendo magnticos, para aceros
altamente aleados inoxidables, el acero martenstico puro (sin mezcla con austentico y
ferrtico) con Ni equivalente inferior al 18 % (Cr equivalente de 0 %) a "13 % de Cr
equivalente y 7 % de Ni equivalente", y hasta 8 % de Cr equivalente y 0 % de Ni
equivalente (esto puede ser fcilmente seguido en el diagrama de Schaeffler de Cr-Ni
equivalentes).

% Ni equivalente = % Ni + 30 * (C + N) + 0,5 Mn

% Cr equivalente = % Cr + Mo + 1,5 * Si + 0,5 * (Ti + Nb)

Los aceros inoxidables que contienen:

ms de un 12 % de Ni equivalente al 17 % de Cr equivalente,

ms de un 25 % de Ni equivalente a 0 % de Cr equivalente, y

menos de un 34 % de Cr equivalente a 30 % de Ni equivalente,

se llaman Aceros austenticos, ya que tienen una estructura formada bsicamente por
austenita a temperatura ambiente (el nquel es un elemento "gammgeno" que estabiliza
el campo de la austenita). No son magnticos.
Los aceros inoxidables austenticos se pueden endurecer por deformacin, pasando su
estructura metalogrfica a contener martensita (el carbono estabilizado de manera
metaestable en forma de hierro gamma, se transforma a la forma estable de hierro alfa y
martensita, pues el carbono es menos soluble en la matriz de hierro alfa, y este expulsa
el C). Se convierten en parcialmente magnticos (tanto como porcentaje de carbono
haya sido convertido en martensita), lo que en algunos casos dificulta el trabajo en los
artefactos elctricos.
Tambin existen los aceros dplex (20 % < Cr < 30 %), (5 % < Ni < 8 %), (C < 0,03 %),
no endurecibles por tratamiento trmico, muy resistentes a la corrosin por picaduras y
con buen comportamiento bajo tensin. Estructura de ferrita y austenita.
A todos los aceros inoxidables se les puede aadir un pequeo porcentaje de molibdeno,
para mejorar su resistencia a la corrosin por cloruros y otras propiedades.

Aceros inoxidables comerciales

Aleaciones de acero inoxidable comerciales ms comunes:

Acero inoxidable extrasuave: contiene un 13 % de Cr y un 0,15 % de C. Tiene

una resistencia mecnica de 80 kg/mm y una dureza de 175-205 HB. Se utiliza
en la fabricacin de: elementos de mquinas, labes de turbinas, vlvulas, etc.

Acero inoxidable 16Cr-2Ni: tiene un 0,20 % de C, un 16 % de Cr y un 2 % de

Ni. Tiene una resistencia mecnica de 95 kg/mm y una dureza de 275-300 HB.
Se suelda con dificultad, y se utiliza para la construccin de labes de turbinas,
ejes de bombas, utensilios de cocina, cuchillera, etc.

Acero inoxidable al cromo nquel 18-8: tiene un 0,18 % de C, un 18 % de Cr y

un 8 % de Ni. Tiene una resistencia mecnica de 60 kg/mm y una dureza de
175-200 HB. Es un acero inoxidable muy utilizado porque resiste bien el calor
hasta 400 C

Acero inoxidable al Cr-Mn: tiene un 0,14 % de C, un 11 % de Cr y un 18 % de

Mn. Alcanza una resistencia mecnica de 65 kg/mm y una dureza de 175200 HB. Es soldable y resiste bien altas temperaturas. Es amagntico. Se utiliza
en colectores de escape.

Familias de los aceros inoxidables

La forma original del acero inoxidable todava es muy utilizada, los ingenieros tienen
ahora muchas opciones en cuanto a los diferentes tipos. estn clasificados en diferentes
familias metalrgicas:

Acero inoxidable ferrtico

Acero inoxidable martenstico

Acero inoxidable austentico

Acero inoxidable Dplex (austentico-ferrtico)

Esta distribucin de las familias metalrgicas puede ser fcilmente reconocida a travs
del Diagrama de Schaeffler (Diagrama para aceros muy aleados inoxidables de Cromo y
Nquel equivalente, o diagrama de Cr-Ni equivalente)
Cada tipo de acero inoxidable tiene sus caractersticas mecnicas y fsicas y ser
fabricado de acuerdo con la normativa nacional o internacional establecida.
El acero inoxidable se clasifica en cinco familias diferentes, hay cuatro que
corresponden a particulares estructuras cristalinas como: austetina, ferrita, martensita y
dplex. Y en cuanto a la quinta son las aleaciones endurecidas por precipitaciones
alteradas por el medio donde se encuentre.

Primera familia: Aceros inoxidables martensticos, compuestos por cromo y

carbono.

Segunda familia: Aceros inoxidables ferrticos, son compuestos de cromo.

Tercera familia: Aceros inoxidables austenticos.

Cuarta familia: Los austenticos se deriva adicionando elementos formadores de

austenita, tales como nitrgeno, nquel y manganeso.

Quinta familia: Son aleaciones nquel-cromo-molibdeno. La adicin de

elementos de nitrgeno, molibdeno, cobre y silicio, cuentan con ciertas
caractersticas de resistencia a la corrosin.

Usos del acero inoxidable

Los aceros inoxidables se utilizan principalmente en cinco tipos de mercados:

Electrodomsticos: grandes electrodomsticos y pequeos aparatos para el

hogar.

Automocin: especialmente tubos de escape.

Construccin: edificios y mobiliario urbano (fachadas y material).

Industria: alimentacin, productos qumicos y petrleo.

Vestimenta: fabricacin de joyas (cadenas, aretes, etc.)

Su resistencia a la corrosin, sus propiedades higinicas y sus propiedades estticas

hacen del acero inoxidable un material muy atractivo para satisfacer diversos tipos de
demandas, como lo es la industria mdica.

Acero inoxidable en la industria mdica

Existe una diversidad de composiciones qumicas para el acero inoxidable, las cuales le
otorgan cualidades particulares y deseadas; desde el grado de implante mdico, hasta la
facilitacin de manufactura de instrumentos quirrgicos. Entre los aceros empleados en
la industria mdica se encuentran comnmente los siguientes:

17-4

304

SAE 316

SAE 316L

455

589

Muchos de estos pueden ser sometidos a un tratamiento trmico con el fin de modificar
sus cualidades fsicas. Por ejemplo, el acero inoxidable 17-4 puede ser tratado al calor,
por una duracin determinada, con el fin de lograr cierto grado de dureza y as, hacer
que el objeto funcione adecuadamente por ms largo tiempo. Es importante que las
condiciones sean controladas, desde la temperatura y tiempo de horneado, hasta la
limpieza de la atmsfera del horno y del acero en s. La dureza del acero inoxidable
puede ser medida en la escala Brinell, Rockwell u otras.
Adicionalmente, una capa pasiva puede ser aplicada para la inhibicin del xido o de
reacciones con algn elemento, pero no siempre es el caso pues no siempre es ni
necesario ni requerido, por razones de costo o porque no todos los aceros inoxidables
pueden ser tratados.

Acero inoxidable serie 200

Durante la Segunda Guerra Mundial, una gran falta de nquel llev a un grupo de
cientficos a buscar otras vas para fabricar acero inoxidable con un menor contenido de
nquel. Se desarrollaron nuevas calidades (el acero inoxidable serie 200) que quedaron
en espera al finalizar el conflicto blico. Este acero tiene propiedades amagnticas como
el acero inoxidable 304, pero propiedades muy diferentes en cuanto a corrosin.

Vase tambin

Acero

Metalurgia

Aleacin

Siderurgia

Jabn de acero inoxidable