EL ALUMINIO

Es uno de los elementos metlicos ms abundantes de la corteza terrestre(8,13%). La

nica mena del aluminio es la bauxita, que es un xido hidratado de aluminio mezclado
con xido de hierro y otros materiales. Puede llegar a contener un 65% de riqueza.
PROCESO DE OBTENCIN
Se convierte en polvo la bauxita mediante un proceso de molienda. Despus se mezcla
con cal,sosa custica y vapor de agua sobrecalentado, de este modo se produce una
disolucin.
Se eliminan las impurezas por decantacin. A continuacin se aade agua a la
disolucin para provocar la precipitacin del xido de aluminio y separarlo de la sosa.
El producto obtenido es la almina. Esta se somete a um proceso de calcinacin para
eliminar el exceso de agua.
La almina se funde con criolita y se somete a un proceso electroltico que separa el
aluminio del oxgeno. El oxgeno forna monxido y dixido de carbono y se desprende
mientras el aluminio puro va depositndose en el fondo de la cuba, de la que se extrae
por medio de una cuchara. Este proceso consume mucha energa.
CARACTERSTICAS
Es un metal plateado, blando, de baja densidad, su conductividad elctrica es alta, es
muy dctil y maleable. Puede ser laminado en fro o en caliente y se obtienen tubos,
barras e hilos. Al contacto con el aire se cubre rpidamente con una capa dura y
transparente de xido de aluminio que resiste la posterior accin corrosiva, Es por esto,
por lo que los materiales hechos de aluminio no se oxidan.
Puede aumentarse su resistencia mediante el anodizado. Consiste en utilizar al aluminio
como nodo en una cuba electroltica y as se consigue un pelcula muy fina que lo
protege de la corrosin.
Es difcil de soldar, por la capa de xido. Para conseguirlo hay que utilizar una pistola
de soldadura elctrica.
APLICACIONES
Como es muy blando se alea con otros metales para su uso industrial, obteniendo las
aleaciones ligeras. Son ms duras, tienen mayor resistencia mecnica y facilidad para el
mecanizado.
Duraluminio: 95.5% de aluminio y 4.5% de cobre. Se emplea en construccin.
Aluminio-Magnesio: Se utiliza en la industria aeronutica y naval, en la fabricacin de
automviles y bicicletas.
Aluminio-silicio: Se utiliza en la construccin de motores.

Alnico: Nquel, cobalto y aluminio. Se fabrica con l imanes permanentes.

Por su baja densidad y su conductividad relativamente alta se utiliza como sustituto del
cinc en cables de conduccin elctrica de gran longitud.
Tambin es utilizado para fabricar utensilios de cocina.
EL MAGNESIO
Sus compuestos ms comunes son silicatos de magnesio y cloruros de magnesio.
PROCESO DE OBTENCIN
Se obtiene por dos procedimientos: tratamiento trmico y electrlisis. El tratamiento
trmico consiste en someterlos a elevadas temperaturas en un horno elctrico junto con
agentes reductores de oxgeno. As se libera el magnesio metlico.
La electrlisis se aplica al cloruro de magnesio fundido, se coloca en una cuba que hace
de ctodo y se introduce una barra de carbn que hace de nodo. El magnesio liberado
en estado de fusin, como es menos denso que el cloruro queda flotando, se retira por
medio de la cuchara y se vierte en moldes.
CARACTERSTICAS
De color blanco brillante, ligero, blando, maleable y poco dtil. La humedad lo corroe.
Tiene gran afinidad por el oxgeno y reacciona rpidamente cuando est pulverizado.
APLICACIONES DEL MAGNESIO
Se emplea en lmparas relmpago y en pirotecnia por su combustin casi explosiva. Se
usa como reductor para obtener otros metales.
Forma aleaciones ultraligeras por su densidad extraordinariamente baja. Se utilizan en la
fabricacin de bicicletas, automviles y motocicletas de competicin.
Segn su composicin la aleaciones se clasifican en: aleaciones para fundicin y
aleaciones para forja
EL COBRE
Ya conocido en pocas prehistricas ya que las primeras herramientas y enseres fueron
fabricados probablemente en diversos minerales, como cuprita, calcopirita y malaquita
pero tambin puede encontrarse en estado puro.
Cuprita: Compuesta bsicamente por xido de cobre. Se presenta en masas terrosas de
color rojo. Contiene un 88% de riqueza, pero es muy escasa.
Calcopirita: Sulfuro mixto de hierro y cobre.De color amarillento. Es la principal mena
del cobre.

Malaquita: Mezcla de carbonato y xido de cobre. Se presenta en masa cristalinas de

color azul y es muy buena mena de cobre.
Cobre puro: Es un metal pardo rojizo. Escaso y suele encontrarse en el fondo de algunos
yacimientos de otros minerales de cobre.
PROCESO DE OBTENCIN
Se utilizan dos tcnicas: la va hmeda y la va seca dependiendo de la riqueza de los
minerales empleados.
1. La va hmeda se emplea cuando el contenido en cobre es bajo (3% y el 10% de
riqueza). Se trata de disolver el material con cido sulfrico y despus aplicar
electlisis para recuperar el cobre.
2. La va seca slo se puede utilizar si la riqueza del mineral supera el 10%. Es el
ms utilizado.
Obtencin del cobre por va seca:
Se tritura y muele el mineral para reducirlo a polvo.A continuacin se introduce en la
cmara de flotacin en la que el cobre se concentra en la superficie y la ganga se hunde.
Despus se somete a un proceso de tostacin para eliminar el azufre y formar xidos de
hierro y de cobre.
El xido de cobre se intoduce en un horno de reverbero para cocinarlo y eliminar las
impurezas.
El sulfuro de cobre se somete a un proceso de reduccin y se obtiene el cobre bruto
mezclado con algo de xido de cobre.
En la fase trmica el cobre bruto se introduce en hornos de afino en los que se reduce el
xido de cobre residual, mediante gas natural. El cobre que sale del convertidor se vierte
en moldes especiales para obtener planchas que sern utilizados como nodo en la cuba
electlica.
En la fase electlica se produce el afino final. El nodo procede de los moldes de la fase
anterior y el ctodo est formado por planchas de cobre puro.
De este modo se consigue cobre electoltico con una pureza superior el 99,85%.
CARACTERSTICAS Y APLICACIONES
El cobre es un metal de color rojizo, relativamente blando, de conductividad elctrica y
trmica muy elevada, dctil y maleable.
Su elevada conductividad elctica y su ductilidad lo hacen indicado para la fabricacin
de cables elctricos y bobinados.

Como el agua y el aire no lo atacan a ninguna temperatura se suele utilizar para fabricar
tubos y calderas.
Es poco resistente a los agentes atmosfricos, se recubre de una capa de carbonato
llamada cardenillo que la protege de la oxidacin posterior.
Es medianamente resistente a la agresin de los cidos .
EL ESTAO
Se conoce desde la antigedad pero se consideraba una variante del plomo. Se extrae
bsicamente de la casiterita, que es un xido de estao pero su riqueza en estao es muy
baja.
PROCESO DE OBTENCIN
Es necesario concentrarlo por su baja riqueza. Para ello se tritura y se lava. Despus se
somete a un proceso de tostacin para eliminar los sulfuros. A continuacin se reduce en
un horno de reverbero, usando antracita. Se moldea en bloques.
El proceso de afino se lleva a cabo en una cuba electrlitica, el nodo est formado por
planchas de estao bruto y el ctodo por lminas de estao puro.
CARACTERSTICAS.
De color blanco brillante, muy blando de estructura cristalina, poco dctil pero
maleable. Su estructura cristalina se pone de manifiesto al doblar una barra ya que se
escucha el rozamiento de cristales entre si.
Puede ser laminado, es estable y resistente a los agentes atmosfricos pero puede ser
atacado por cidos y productos alcalinos.
APLICACIONES DEL ESTAO
El papel de estao no se utiliza por su elevado coste . Se usa para recubrimiento
electroltico de otros metales por su resistencia a la oxidacin.
Es un elemento imprescindible en las aleaciones:
Bronces: proporcin inferior al 25%
Metal blando: Se utiliza en la fabricacin de cojinetes.
Aleaciones fusibles y soldadura blanda: Formada a base de estao y plomo.
EL NQUEL
Era conocido en la antigedad pero su aprovechamiento industrial se produjo a partir
del S.XIX. La mena del nquel es la niquelina mezcla de sulfuros de hierro, nquel y
cobre y la garnierita un silicato hidratado de nqul y magnesio. Su riqueza es del 6%.

PROCESO DE OBTENCIN
Similar al cobre. Se tritura y muele el mineral y se separan los sulfuros por flotacin,
despus se tuesta hasta obtener xido de nquel, se reduce con carbono y se afina por
mtodos electrolticos, utilizando de nodo el nquel impuro y de ctodo el nquel puro.
CARACTERSTICAS
De color blanco brillante, medianamente duro, tenaz, maleable y dctil. Es muy
resistente a la corrosin de los agentes atmosfricos, de los cidos y las substancias
alcalinas.
APLICACIONES DEL NQUEL
Por su resistencia a la corrosin se emplea para el revestimiento electroltico de chapas
de acero dulce(niquelado) Es muy raro encontrarlo en estado puro, son ms frecuentes
las aleaciones de carcter inoxidable.
Clasificacin de las aleaciones que contienen nquel segn su riqueza:
Alto porcentaje en nquel: hasta un 80%. Son el nicrom usado para fabricar resistencias
electricas por su resisterncia y el invar usado en relojera.
Bajo contenido en nquel: No supera el 15%. Se suele alear con hierro y acero para
mejorar sus caractersticas y facilitar los tratamientos de templado.
Los materiales que se obtienen se utilizan para fabricar utensilios de cocina, material
quirrgico y de laboratorio y acumuladores de energa
EL CROMO
Cromo, de smbolo Cr, es un elemento metlico de color gris, que puede presentar un
intenso brillo. Es uno de los elementos de transicin (grupo de elementos qumicos que
comparten estructuras orbitales electrnicas similares y por tanto tienen las mismas
propiedades qumicas) del sistema peridico y su nmero atmico es 24
CARACTERSTICAS.
Este elemento fue descubierto en 1,797 por el qumico francs Louis Nicolas Vauquelin,
que lo denomin cromo (del griego chroma, 'color') debido a los mltiples colores de
sus compuestos. El cromo es un elemento comn y ocupa el lugar 21 en abundancia
entre los elementos de la corteza terrestre. Su masa atmica es 51,996; su punto de
fusin es de 1.857 C, y su punto de ebullicin de 2.672 C y su densidad 7,2 g/cm3.
El cromo puede reemplazar en parte al aluminio o al hierro en muchos minerales a los
que da sus exclusivos colores. Muchas de las gemas preciosas deben su color a la
presencia de compuestos de cromo. Los minerales aptos para su posterior manipulacin
son poco comunes; la cromita (FeCr2O4) es el ms importante.

En las sales crmicas y en la cromita, el cromo tiene una valencia de +3. La mayora de
estos compuestos son de color verde, pero algunos son de color rojo o azul. El xido de
cromo (III) (Cr2O3) es un slido verde. En cromatos y dicromatos, el cromo tiene una
valencia de +6. El dicromato de potasio (K2Cr2O7) es un slido rojo, soluble en agua; el
cromato de plomo (PbCrO4) es un slido insoluble, muy usado como pigmento, llamado
amarillo de cromo. El verde cromo es una mezcla de amarillo de cromo y azul prusia.
APLICACIONES DEL CROMO

Ms de la mitad de la produccin total de cromo se destina a productos metlicos, y una

tercera parte es empleada en refractantes. El cromo est presente en diversos
catalizadores importantes. Principalmente se utiliza en la creacin de aleaciones de
hierro, nquel o cobalto. Al aadir el cromo se consigue aumentar la dureza y la
resistencia a la corrosin de la aleacin. En los aceros inoxidables, constituye el 10% de
la composicin final. Debido a su dureza, la aleacin de cromo, cobalto y wolframio se
emplea para herramientas de corte rpido de metales. Al depositarse electrolticamente,
el cromo proporciona un acabado brillante y resistente a la corrosin. Debido a ello se
emplea a gran escala en el acabado de vehculos. El amplio uso de la cromita como
refractante se debe a su alto punto de fusin, su moderada dilatacin trmica y la
estabilidad de su estructura cristalina.
EL MOLIBDENO
Es un elemento metlico con propiedades qumicas similares a las del cromo. Es uno de
los elementos de transicin del sistema peridico. El nmero atmico del molibdeno es
42.
Fue descubierto en 1778 por el qumico sueco Karl Wilhelm Scheele. Es un metal
blanco plateado, duro y maleable. El molibdeno se disuelve en cido ntrico y agua
regia, y es atacado por los lcalis fundidos. El aire no lo ataca a temperaturas normales,
pero arde a temperaturas por encima de los 600 C formando xido de molibdeno. El
molibdeno tiene un punto de fusin de unos 2.610 C, un punto de ebullicin de unos
5.560 C, y una densidad relativa de 10,2. Su masa atmica es 95,94.
CARACTERSTICAS.
El molibdeno no existe libre en la naturaleza, sino en forma de minerales, siendo los
ms importantes la molibdenita y la wulfenita. Ocupa el lugar 56 en abundancia entre
los elementos de la corteza terrestre y es un oligoelemento importante del suelo, donde
contribuye al crecimiento de las plantas.
APLICACIONES DEL MOLIBDENO
El metal se usa principalmente en aleaciones con acero. Esta aleacin soporta altas
temperaturas y presiones y es muy resistente, por lo que se utiliza en la construccin,
para hacer piezas de aviones y piezas forjadas de automviles. El alambre de molibdeno
se usa en tubos electrnicos, y el metal sirve tambin como electrodo en los hornos de
vidrio. El sulfuro de molibdeno se usa como lubricante en medios que requieren altas

temperaturas. Casi los dos tercios del suministro mundial del metal se obtienen como un
subproducto en las excavaciones de cobre. Estados Unidos es el primer productor,
seguido de Canad.
EL ORO
El oro es un metal de transicin blando, brillante, amarillo, pesado, maleable, dctil
(trivalente y univalente) que no reacciona con la mayora de productos qumicos, pero
es sensible al cloro y al agua regia. El metal se encuentra normalmente es estado puro y
en forma de pepitas y depsitos aluviales y es uno de los metales tradicionalmente
empleados para acuar monedas. El oro se emplea como estndar monetario para
muchas naciones y tambin se utiliza en la joyera, la industria y la electrnica.
CARACTERSTICAS.
El oro es un elemento metlico que exhibe un color amarillo en bruto, pero que puede
mostrarse negro, rub o morado en divisiones finas. Es considerado por algunos como el
elemento ms bello de todos y es el metal ms maleable y dctil que se conoce. De
hecho, una onza (28,35 g) de oro puede moldearse en una sbana que cubra 28 metros
cuadrados. Como es un metal blando, las aleaciones con otros metales con el fin de
proporcionarle dureza son frecuentes.
Se trata de un metal muy denso, con un alto punto de fusin y una alta afinidad
electrnica. Sus estados de oxidacin ms importantes son +1 y +3. Tambin se
encuentra en el estado de oxidacin +2, as como en estados de oxidacin superiores,
pero es menos frecuente.
Adems, el oro es un buen conductor del calor y de la electricidad, y no le afecta el aire
ni la mayora de agentes qumicos. Tiene una alta resistencia a la alteracin qumica por
parte del calor, la humedad y la mayora de los agentes corrosivos, y as est bien
adaptado a su uso en la acuacin de monedas y en la joyera.
APLICACIONES DEL ORO

El oro puro es demasiado blando para ser usado normalmente y se endurece alendolo
con plata y cobre. El oro y sus muchas aleaciones se emplean bastante en joyera,
fabricacin de monedas y como patrn monetario en muchos pases. Debido a su buena
conductividad elctrica y resistencia a la corrosin, as como una buena combinacin de
propiedades qumicas y fsicas, se comenz a emplear a finales del siglo XX como
metal en la industria.
PROCESO DE OBTENCIN
Debido a que es relativamente inerte, se suele encontrar como metal, a veces como
pepitas grandes, pero generalmente se encuentra en pequeas inclusiones en algunos
minerales, vetas de cuarzo, pizarra, rocas metamrficas y depsitos aluviales originados

de estas fuentes. El oro est ampliamente distribuido y a menudo se encuentra asociado

a los minerales cuarzo y pirita, y se combina con teluro en los minerales calaverita,
silvanita y otros. Sudfrica es el principal productor de oro cubriendo aproximadamente
dos tercios de la demanda global de oro.
El oro se extrae por lixiviacin con cianuro. El uso del cianuro facilita la oxidacin del
oro formndose Au(CN)22- en la disolucin. Para separar el oro se vuelve a reducir
empleando, por ejemplo, zinc. Se ha intentado reemplazar el cianuro por algn otro
ligando debido a los problemas medioambientales que genera, pero o no son rentables o
tambin son txicos.
Hay una gran cantidad de oro en los mares y ocanos, siendo su concentracin de entre
0,1 g/kg y 2 g/kg, pero en este caso no hay ningn mtodo rentable para obtenerlo.
LA PLATA
La plata es un elemento qumico de nmero atmico 47 situado en el grupo 11 de la
tabla peridica de los elementos. Su smbolo es Ag. Es un metal de transicin blanco y
brillante. Presenta las mayores conductividades trmica y elctrica de todos los metales,
y se encuentra formando parte de distintos minerales (generalmente en forma de
sulfuro) o como plata libre. Entre sus variadas aplicaciones, este metal se emplea en la
fabricacin de monedas, joyera, como catalizador, etc., y algunas de sus sales en
fotografa.
CARACTERSTICAS.
La plata es un metal de acuar muy dctil y maleable, algo ms duro que el oro, que
presenta un brillo blanco metlico. Presenta la ms alta conductividad elctrica de todos
los metales, incluso superior a la del cobre, pero su mayor coste ha impedido que
reempleace a ste en aplicaciones elctricas. La plata pura tambin presenta la mayor
conductividad trmica, el color ms blanco y el mayor ndice de reflexin (aunque
refleja mal la luz ultravioleta) de todos los metales. Algunas sales de plata son
fotosensibles (se descomponen por accin de la luz) y se han empleado en fotografa. Se
disuelve en cidos oxidantes, y puede presentar los estados de oxidacin +1, +2 y +3,
siendo el ms comn el estado de oxidacin +1.