La naturaleza de la Luz

Antes los cientficos pensaban que la luz consista en corrientes de partculas

emitidas por fuentes luminosas e intentaron medir su rapidez sin xito. Por el ao
1665 se comenz a descubrir que la luz tena propiedades ondulatorias y en 1873
Maxwell predijo la existencia de ondas electromagnticas y clculo su rapidez.
Esto y con el avance de Heinrich Hertz se concluy que la luz en verdad era una
onda electromagntica.
Las dos personalidades de la luz
La energa transportada por las ondas luminosas est en los fotones. Las
propiedades de onda y partcula parecen contradictorias se relacionaron en 1930
con la teora integral la cual incluye la propiedad ondulatoria y la corpuscular. La
propagacin de la luz se entiende mejor con el modelo ondulatorio pero para
comprender la emisin y la absorcin se usa lo corpuscular.
Las cargas son las fuentes de toda radiacin, todos los cuerpos emiten radiacin
como el resultado del movimiento trmico de las molculas, a esta radiacin
trmica es una mezcla de diferentes longitudes de onda. A temperaturas muy altas
toda materia emite luz visible. Existen varios ejemplos de esto como el filamento
de una lmpara incandescente, descargas elctricas, lmparas de arco de
mercurio, etc. Una fuente luminosa muy importante es el lser, el cual es un haz
muy angosto con una enorme intensidad. Los laser se utilizan en medicina,
reproductores de discos compactos, computadoras, etc. La velocidad de la luz es
siempre la misma sin importar el tipo de fuente su velocidad es:
8

c=2.9979245810 m/s

O aproximadamente

c=310 m/s

Ondas, frentes de onda y rayos

La frente de onda se usa para describir la propagacin de las ondas y se define
como el lugar geomtrico de todos los puntos adyacentes en los cuales la fase de
vibracin de una cantidad fsica asociada con la onda es la misma. Cuando
arrojamos una piedra en un estanque tranquilo los crculos de expansin formados
por las crestas de las ondas y los crculos formados por los valles de onda
intermedios son los frentes de onda. Tambin son frentes de onda cualquier
superficie esfrica concntrica con respecto a la fuente. Se usan diagramas para
mostrar las formas de los frentes de onda, por ejemplo cuando se irradia ondas
electromagnticas es posible representar los frentes de ondas por superficies
esfricas y cuando se examina lejos de la fuente se puede considerar como un
plano. Esto se muestra en la siguiente figura.

Fig. 1 Frentes de onda (color azul) y rayos (color purpura)

La direccin en la que se propaga la luz se describe mediante rayos. En la teora

corpuscular los rayos son trayectorias de las partculas. Visto desde lo ondulatorio
un rayo es una lnea imaginaria a lo largo de la direccin de propagacin de la
onda.
Reflexin y refraccin
Para explorar dos aspectos de la luz: la reflexin y
refraccin se utilizara el modelo basado en rayos.
Cuando una onda luminosa incide en una interfaz
lisa separa dos materiales transparentes, la onda
generalmente es reflejada y refractada parcialmente
hacia el segundo material. Las direcciones de los
rayos incidente, reflejado y refractado en una interfaz
lisa entre dos materiales pticos en trminos de los
ngulos que forman con la normal a la superficie en
el plano de incidencia. Si la interfaz es rugosa la luz
trasmitida como la reflejada se dispersan. Esto se
muestra en la figura dos. Y llamaremos reflexin
especular a la reflexin con un ngulo definido
desde una superficie y reflexin difusa desde una
superficie spera.
Fig. 2 Dos tipos de reflexin.

El ndice de refraccin de un material ptico es:

n=

c
v

Donde:

c: la rapidez de la luz en el vaco.

v: la rapidez de la luz en el material

La luz siempre vieja ms lento en un materia que en el vaco, por lo que n en

cualquier material que no sea el vaco siempre es mayor que la unidad.

Leyes de reflexin y refraccin

Mediante estudios experimentales de estos rayos en una interfaz entre dos
materiales pticos se lleg a las siguientes conclusiones:
1) Los rayos incidente, reflejado y refractado, as como la normal a la
superficie, yacen en el mismo plano.
2) El ngulo de reflexin r es igual al ngulo de incidencia a para todas las
longitudes de onda y para cualquier par de materiales.
r =a (ley de reflexin)
3) Para la luz monocromtica y para una par de materiales a y b, en lados
opuesto de la interfaz, la razn de los senos de los ngulos a y b donde
los dos ngulos estn medidos a partir de la norma a la superficie, es igual
al inverso de la razn de los dos ndices de refraccin.
sen(a ) n b
= o n sen ( a ) =nbsen ( b ) (ley de refraccin)
sen(b ) n a a
ndice de refraccin y aspectos ondulatorios de la luz
Es importante ver qu ocurre con las caractersticas ondulatorias de la luz cuando
la direccin de un rayo cambia cuando pasa de un material a otro con diferente
ndice de refraccin. Primeramente la frecuencia (f) de la onda no cambia cuando
pasa de un material a otro. Dems la longitud de onda () es diferente en
distintos materiales. Esto es v =f en cualquier material, como f es siempre la
misma, v es siempre menor q c, entonces se reduce correspondientemente. As
es menor que 0 de la misma luz en el vaco. Combinando con las ecuaciones
anteriores:
=

0
(longitud de la inda de la luz en un material)
n

Reflexin interna total

La luz en ciertos casos se puede reflejar en la interfaz sin que se transmita nada
de ella, aun si el segundo material es transparente. Como se muestran en la fig. 3
los rayos que salen de la fuente puntual en el material a con n a. Los rayos inciden
en b con nb, donde na > nb. Segn la ley de refraccin:

sen ( b )=

na
s en(a )
nb

Fig. 3 Reflexin interna total

Como

na
nb

es mayor que la unidad,

es mayor que

sen (a ) el rayo se desva

apartndose de la normal. Entonces debe de existir un valor de

ley de refraccin de

sen ( b )

para que la

sen ( b )=1 y b=90 , esto se ilustra en la fig. 2 el rayo 3 y

se le denota como ngulo crtico. Cuando un rayo no pude pasar hacia el material
superior queda atrapado en el material inferior y se refleja por completo se conoce
como reflexin interna total (rayo 4). Es posible encontrar un ngulo crtico para
dos materiales dados si igualamos b=90 , sen ( b )=1 en la ley de refraccin.
Dando as:
sen ( crt )=

nb
( angulocrtico para la reflexin interna total)
na

Aplicacin de la reflexin interna total

La reflexin interna total se utiliza por ejemplo en binoculares, lo cuales tiene dos
prismas de 45-45-90, estos prismas reflejan la luz totalmente y tienen la
propiedad de ser permanentes y no deteriorarse. Tambin se usa en los llamados
tubos de luz, estos son una especie de varilla en la cual la luz queda atrapada. Los
equipos de fibra ptica tienen aplicaciones mdicas como los instrumentos
llamados endoscopios, estos se utilizan para tener un examen visual directo ya
sea en los tubos bronquiales, la vejiga, el colon, etc. Tambin la fibra ptica tiene
aplicaciones en los sistemas de comunicacin, para transmitir un rayo modulado,
siendo inmunes a la interferencia elctrica. La reflexin interna total tambin juega
un papel importante en el diseo de joyera, los diamantes son cortados de
manera que haya una reflexin interna total sobre sus superficies posteriores.
Dispersin
La luz blanca ordinaria es una superposicin de ondas con longitudes que se
extienden a travs de todo el espectro visible. La rapidez de la luz en el vaco es la
misma para todas las longitudes de onda.

Fig. 4 Dispersin de la luz a travs

de un prisma. La banda de colores
se llama espectro.

Pero la rapidez en una

sustancia material es
diferente para distintas
longitudes de onda. Por
lo tanto, el ndice de
refraccin
de
un
material depende de la
longitud de onda. La
dependencia de la rapidez de onda y del ndice de refraccin con respecto a la
longitud de onda se llama dispersin. En la mayora de los materiales el valor de n
disminuye al aumentar la longitud de onda y disminuir la frecuencia: por lo tanto, n
aumenta al disminuir la longitud de onda y aumentar la frecuencia. En un material
de ese tipo, la luz de mayor longitud de onda tiene una rapidez mayor que la luz
de longitud de onda ms corta. En la fig. 4 vemos que la luz blanca incide sobre un
prisma, la desviacin producida por el prisma aumenta cuando se incrementa el
ndice de refraccin y la frecuencia y al disminuir la longitud de onda.
Arco iris
Cuando usted presencia un arco iris observa los efectos combinados de la
dispersin, la refraccin y la reflexin. La luz del Sol proveniente de atrs del
observador entra en una gota de agua, se refleja (parcialmente) en la superficie
posterior de la gota, y se refracta otra vez al salir de ella. Los rayos de luz que
entran por el punto medio de la gota se reflejan directamente de regreso. Todos
los dems rayos salen de la gota con un ngulo A (fig. 5) con respecto al rayo
medio, y muchos rayos se "apilan" en el ngulo A. Lo que se ve es un disco de luz
de radio angular A con centro en el punto en el cielo que est opuesto al Sol;
debido al "apilamiento" de los rayos luminosos, el disco tiene su brillo mximo
alrededor de su borde, el cual vemos como el arco iris. El disco brillante de luz roja
es un poco mayor que el de luz naranja, que a la vez es algo mayor que el de la
luz amarilla y as sucesivamente. Como resultado, usted ve al arco iris como una
banda de colores. En muchos casos es posible ver un segundo arco iris ms
grande. Este es el resultado de la dispersin, la refraccin y dos reflexiones en la
superficie posterior de la gota.

Fig. 5 Trayectorias de los rayos de luz

que entran por la mitad superior de
una gota de lluvia.