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Si pensamos que los libros ms necesarios son los no complacientes, ste es uno de los indispensables en los noventa. Al
proponerse entender a esas industrias de las respuestas y la consolacin que son los medios masivos, no slo las asedia con preguntas y preguntas; se dedica a cambiar los interrogantes que
haban organizado los estudios sobre la comunicacin en los aos
precedentes.
Los primeros investigadores de los medios trataban de saber cmo hacen stos para manipular a sus audiencias. La sbita
expansin de la radio, el cine y la televisin llev a creer que
sustituan las tradiciones, las creencias y solidaridades histricas,
por nuevas formas de control social. Este libro se aparta de tales
supuestos. Con una visin menos ingenua de cmo cambian las
sociedades y de lo que hacen con su pasado cuando irrumpen
tecnologas novedosas, indaga cmo se fue desarrollando la masificacin antes de que surgieran los medios electrnicos: mediante la escuela y la iglesia, la literatura de cordel y el melodrama, la organizacin masiva de la produccin industrial y del
espacio urbano.
Al establecer que las sociedades modernas fueron teniendo
los rasgos de los que se culpa a los medios mucho antes de que
stos actuaran, se desmoronan varios lugares comunes del aristocratismo y del populismo. La cultura contempornea no puede
desarrollarse sin los pblicos masivos, ni la nocin de pueblo
que nace como parte de la masifcacin social puede imaginarse como un lugar autnomo. Ni la cultura de lite, ni la
popular, hace tiempo incorporadas al mercado y a la comunicacin industrializada, son reductos incontaminados desde los cua-
les se pudiera construir otra modernidad ajena al carcter mercantil y a los conflictos actuales por la hegemona. Al estudiar la
reformulacin del auga artstica en la gran ciudad y el proceso
de formacin de lo popular en las novelas de folletn, la prensa y
la televisin con explicaciones inaugurales sobre los cambios
europeos y los latinoamericanos ofrece una de las refutaciones
tericas ms consistentes a las ilusiones romnticas, al reduccionismo de tantos marxistas y al aristocratismo frankfurtiano.
Para cumplir estos objetivos la obra de Martn Barbero
atraviesa varias disciplinas. Puesto que desplaza el anlisis de los
medios a las mediaciones sociales, no es slo un texto de comunicacin. Bien informado de la renovacin actual de los estudios
sociolgicos,:antropolgicos y polticos, parece un libro escrito
para confundir a los bibliotecarios. No es ubicable exclusivamente en ninguna de esas disciplinas, pero les sirve a todas, por
ejemplo, su original examen de las nociones de pueblo y clase, de
cmo se complejizan estas categoras en la sociedad de masas y
las alteraciones que eso genera en los Estados modernos. Su
explicacin de cmo la radio y el cine contribuyeron a unificar a
las sociedades latinoamericanas y conformaron la idea moderna
de nacin muestra cunto necesitamos de los estudios culturales
para entender la poltica y aun la economa.
Ya Tocqeville, recuerda Martn Barbero, se preguntaba si
es posible separar el movimiento por la igualdad social y poltica
del proceso de homogeneizacin y uniformizacin cultural. La
democratizacin de las sociedades contemporneas slo es posible a partir de la mayor circulacin de bienes y mensajes. Esta
facilidad de acceso no garantiza que las masas comprendan lo
que sucede, ni que vivan y piensen mejor. La modernidad, y
el contradictorio lugar de los pueblos en ella, son ms complicados que lo que suponen las concepciones pedaggicas y voluntaristas del humanismo poltico.
No son frecuentes hoy libros tan eruditos y desconstructores que al mismo tiempo sigan confiando en la posible emancipacin de los hombres. Dnde encontrar ahora los argumentos
para ese optimismo? Martn Barbero se aleja del indigenismo y el
populismo, y considera que las esperanzas nuevas se afincan ms
bien en los sectores populares urbanos. En las "solidaridades
duraderas y personalizadas" de la cultura barrial y de los grupos
artsticos, en los graffitis y en la msica juvenil, en los movimientos de mujeres y de pobladores pobres, ve los resortes de una
"institucionalidad nueva, fortaleciendo la sociedad civil". Se pueden hacer a esos agolpamientos crticas semejantes a las destinadas a los movimientos populares tradicionales, porque tambin
reproducen estereotipos y jerarquas injustas de la cultura hegemnica. Sin embargo, el conocimiento de sus hbitos de consumo y apropiacin de las industrias culturales, as como de las
formas propias de organizacin de la cultura cotidiana, son algunos de los caminos para pasar de las respuestas que fracasaron
a las preguntas que renueven las ciencias sociales y las polticas
liberadoras.
Nstor Garca Canclini
Introduccin
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