POLISACARIDOS

Los polisacridos son biomolculas formadas por la unin de una gran

cantidad de monosacridos. Se encuentran entre los glcidos, y cumplen
funciones diversas, sobre todo de reservas energticas y estructurales. 1
Los polisacridos son polmeros cuyos constituyentes (sus monmeros) son
monosacridos, los cuales se unen repetitivamente mediante enlaces
glucosdicos. Estos compuestos llegan a tener un peso molecular muy
elevado, que depende del nmero de residuos o unidades de monosacridos
que participen en su estructura. Este nmero es casi siempre
indeterminado, variable dentro de unos mrgenes, a diferencia de lo que
ocurre con biopolmeros informativos, como el ADN o los polipptidos de
las protenas, que tienen en su cadena un nmero fijo de piezas, adems de
una secuencia especfica.
CLASIFICACION DE POLISACARIDOS
Los polisacridos de reserva
representan una forma de almacenar azcares sin crear
por ello un problema osmtico. La principal molcula
proveedora de energa para las clulas de los seres
vivos es la glucosa. Su almacenamiento como molcula
libre, dado que es una molcula pequea y muy soluble,
dara lugar a severos problemas osmticos y de
viscosidad, incompatibles con la vida celular. Los
organismos mantienen entonces solo mnimas
cantidades, y muy controladas, de glucosa libre,
prefiriendo almacenarla como polmero. La
concentracin osmtica depende del nmero de
molculas, y no de su masa, as que la clula puede, de esta forma,
almacenar enormes cantidades sin problemas. Algunos ejemplos de
polisacridos de reserva pueden ser: el almidn y el glucgeno.
Es importante destacar que los polisacridos de reserva no juegan el mismo
papel en organismos inmviles y pasivos, como plantas y hongos, que en los
animales. stos no almacenan ms que una pequea cantidad de
glucgeno, que sirve para asegurar un suministro permanente de glucosa
disuelta. Para el almacenamiento a mayor escala de reservas, los animales
recurren a las grasas, que son lpidos, porque stas almacenan ms del
doble de energa por unidad de masa; y adems, son lquidas en las clulas,

lo que las hace ms compatibles con los movimientos del cuerpo. Un

organismo humano almacena como glucgeno la energa necesaria para no
ms de seis horas, pero puede guardar como grasa la energa equivalente a
las necesidades de varias semanas.
La mayora de los polisacridos de reserva son glucanos, es decir, polmeros
de glucosa, ms exactamente de su ismero de anillo hexagonal
(glucopiranosa). Se trata sobre todo de glucanos (14), representados en
las plantas por el almidn y en los animalespor el glucgeno, con cadenas
que se ramifican gracias a enlaces de tipo (16). En numerosos grupos de
protistas cumplen la misma funcin glucanos de tipo (13).
Polisacridos estructurales
Se trata de glcidos que participan
en la construccin de estructuras
orgnicas. Los ms importantes
son los que constituyen la parte
principal de la pared celular de
plantas, hongos y otros organismo
eucariticos osmtrofos, es decir,
que se alimentan por absorcin de
sustancias disueltas. stos no tienen otra manera ms econmica de
sostener su cuerpo, que envolviendo a sus clulas con una pared flexible
pero resistente, contra la que oponen la presin osmtica de la clula,
logrando as una solucin del tipo que en biologa
se llama esqueleto hidrosttico.
La celulosa es el ms importante de los
polisacridos estructurales. Es el principal
componente de la pared celular en las plantas, y la
ms abundante de las biomolculas que existen en el planeta. Es un
glucano, es decir, un polmero de glucosa, con enlaces glucosdicos entre
sus residuos de tipo (14). Por la configuracin espacial de los enlaces
implicados, los residuos de glucosa quedan alineados de forma recta, no en
helicoide, que es el caso de los glucanos (14), del tipo del almidn. sta
es la regla en cuanto a la conformacin de todos los polisacridos
estructurales de las paredes. Esas cadenas rectas se enlazan
transversalmente, por enlaces de hidrgeno, en haces de cadenas paralelas.
La quitina cumple un papel equivalente al de la celulosa, pero en
los hongos, y adems es la base del exoesqueleto de los artrpodos y otros

animales emparentados. La quitina es un polmero de la N-acetil-2, Dglucosamina, un monosacrido aminado, que contiene por lo tanto
nitrgeno. Siendo ste un elemento qumico de difcil adquisicin para los
organismos auttrofos, que lo tienen que administrar con tacaera, la
quitina queda reservada a hetertrofos como los hongos, que lo obtienen en
abundancia.
Segn la composicin
Se distinguen dos tipos de polisacridos segn su composicin:
1. Homopolisacridos: estn formados por la repeticin de un
monosacrido.
2. Heteropolisacridos: estn formados por la repeticin ordenada de
un disacrido formado por dos monosacridos distintos (o, lo que es
lo mismo, por la alternancia de dos monosacridos). Algunos
heteropolisacridos participan junto a polipptidos (cadenas de
aminocidos) de diversos polmeros mixtos
llamados peptidoglucanos,mucopolisacridos o proteoglucanos. Se
trata esencialmente de componentes estructurales de los tejidos,
relacionados con paredes celulares y matrices extracelulares.
Almidn.
Es un polisacrido de reserva en vegetales. Se trata de un polmero de
glucosa, formado por dos tipos de molculas: amilosa (30%), molcula
lineal, que se encuentra enrollada en forma de hlice, y amilopectina (70%),
molcula ramificada.

Procede de la polimerizacin de la glucosa que sintetizan los vegetales en el

procesos de fotosintesis, almacenandose en los amiloplastos.

Se encuentra en semillas, legumbres y cereales, patatas y frutos (bellotas y

castaas).
En su digestion intervienen dos enzimas: -amilasa (rompe enlaces 1-4) y
la (1,6) glucosidasa para romper las ramificaciones. Al final del proceso se
libera glucosa.

Glucgeno.

Es un polisacrido de reserva en animales, que se encuentra en el hgado

(10%) y msculos (2%).
Presenta ramificaciones cada 8-12 glucosas con una cadena muy larga
(hasta 300.000 glucosas). Se requieren dos enzimas para su hidrlisis
(glucgeno-fosforilasa) y (1-6) glucosidasa, dando lugar a unidades de
glucosa.

Dado que los seres vivos requieren un aporte constante de energa, una
parte importante del metabolismo de los azcares est relacionado con los
procesos de formacin de almidn y glucgeno y su posterior degradacin.

Celulosa.
Polisacrido estructural de los vegetales en los que constituye la pared
celular.
Es el componente principal de la madera (el 50% es celulosa) algodn,
camo etc. El 50 % de la Materia Orgnica de la Biosfera es celulosa.

Es un polmero lineal de celubiosa. Sus glucosas se unen por puentes de

Hidrgeno dando microfibrillas, que se unen para dar fibrillas y que a su vez
producen fibras visibles.Observa su estructura.

Quitina.
Forma el exoesqueleto en artrpodos y pared celular de los hongos. Es un
polmero no ramificado de la N-acetilglucosamina con enlaces (1,4)