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observacin participante
y distancia antropolgica
M/' ISABEL JOCILES RUBIO
Universidad Complutense
I.
INTRODUCCIN
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11.
LA OBSERVACIN PARTICIPANTE
Entrando ya en materia, es preciso empezar por la tipologa que Delgado y Gutirrez establecen de las diferentes modalidades de observacin,
segn la cual ^y a partir del primer criterio que manejan (la distincin
entre exgeno y endgeno) la observacin participante constituira el
modo de observacin ms representativo de la observacin exgena,
mientras que la autoobservacin lo sera de la observacin endgena,
por cuanto:
Basta advertir que observador y actor son posiciones y no personas o especialistas inamovibles en el curso de una interaccin. Por ejemplo, ser una posicin
derivada aquella en que el obsei'vador-actor acta sobre otro, sin que ste tenga
conciencia de la existencia de un observador, aunque s del actor (forma derivada de la situacin pura actuar-sobre-otro). Tambin es una forma derivada de la
situacin pura de actuar-sobre-otro aquella en que el observador-actor est orientado hacia el otro, percibindolo ste en su doble dimensin de observador y
actor. A su vez, un ejemplo de forma derivada de la relacin nosotros en orientacin-otro viene dado por aquella situacin en que el actor (posteriormente
observador) est simplemente orientado hacia el otro y en actitud natural (Schutz,
1972)/ Las dos primeras derivaciones se corresponden con la observacin participante (para abreviar OP), mientras que la ltima mencionada se refiere a la
autoobservacin [en adelante AO] ^.
DO, M. Y OTROS, El anlisis de la realidad social (Madrid: Alianza, 1989), p. 132. Subrayo lo de casi todas en la anterior frase, sobre todo, para evitar la tentacin del
bongo-bongosmo: no sea que se haya realizado alguna etnografa, por muy desconocida que sea, que no haya recurrido a otra tcnica salvo a la observacin participante.
^ P. 142.
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" Por qu no igualmente la conducta verbal?, no es tambin registrable cualitativamente cuando el observador no pertenece ni participa en el grupo objeto de estudio?
^' Acaso los procesos cognitivos de la mente humana quedan dentro de las respuestas conductuales registrables cuantitativamente o de cualquier otro modo?
"^ Pp. 142-143.
'^ CooK, T. D. y REICHARDR, C. S., Hacia una superacin del enfrentamiento entre los
mtodos cualitativos y cuantitativos, en COOK, T. D. y REICHARDR, C. S. (eds.), Mtodos
cualitativos y cuantitativos en investigacin evaluativa (Madrid: Morata, 1986 1982).
'- HAMMERSLEY, M., The politics of social research (London: Sage, 1995).
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puede colegir de los prrafos precedentes es que si la OP no es observacin externa, sera de esperar que tuviera en cuenta la complejidad de
los sujetos as como los procesos simblicos y cognitivos de la mente
humana, esto es, que no los obviara y/o no los enfocara como una funcin que relaciona con regularidad unas entradas o estmulos con unas
salidas o respuestas, que son las dos implicaciones tericas, presupuestos epistemolgicos y condicionamientos metodolgicos que Delgado y
Gutirrez evocan (al menos a estas alturas del texto) con respecto de la
observacin con registros cuantitativos y, en este caso tambin (por la
proximidad que perciben entre ambas), de la observacin cualitativa externa. Pero la capacidad deductiva del lector (azuzada, adems, por ciertas palabras del comienzo ^^) se ver constantemente frustrada o contradicha por una suerte de juego de sorpresas que se le ir deparando conforixie
avance la narracin:
...Si bien es cierto que la observacin participante posee una alternativa de mayor implicacin comprensiva respecto a una sociologa objetivista, todava puede
decirse que la observacin participante funciona como una sociologa positiva,
pues genera un producto (culturas, identidades) para el que reclama estatuto
ontolgico y una gran capacidad para orientar la accin social. Muy lejos de un
subjetivismo, por el contrario, pretendiendo controlar/producir una forma de subjetividad racional de la colectividad..., la observacin participante pierde la referencia de la categora de sujeto..., no alcanza una teora compleja y unitaria de la
mente humana, y practica una ocultacin activa de la preocupacin constante que
el analista-participante despliega sobre el s mismo '*.
Pero dejemos por ahora esta clase de elucubraciones para volver atrs,
a la pgina 143, en donde nos quedamos antes de presentar estas ltimas
citas. All nos avisan, adems, de que no van a abordar cuestiones tcnicas de la OP, puesto que los aspectos relacionados con qu tipo de grabadora utilizar y cmo tomar notas de campo y dnde., slo encuentran
sentido en el marco de la discusin de sus presuntas implicaciones
^^ Es en este sentido como afirmamos que las posiciones derivadas expuestas con
anterioridad y, en definitiva, la OP y la AO se aproximan y alcanzan, respectivamente, el interior de los sistemas, las mentes y los grupos de estudio y poseen una mayor
importancia para la investigacin social en tanto que productoras, como tendremos
oportunidad de ver, de mayores grados de validez y certeza (p. 143).
"' * P. 150. Hay que sealar, incidentalmente, que Delgado y Gutirrez no toman
en consideracin las etnografas confesionales que, desde mediados de los 70, han
invadido el mercado literario de la antropologa desvelando precisamente esa preocupacin constante que el analista-participante despliega sobre el s mismo; en tal
nmero y tan activamente, adems, que han llevado a algunos antroplogos a sostener que la etnografa contempornea est gravemente aquejada de narcisismo.
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III.
DE LA OBSERVACIN PARTICIPANTE
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participantes dan muchas cosas por supuestas, de que eso que parece comn es
sin embargo extraordinario, y cuestionarse por qu existe o se lleva a cabo de
esa forma, o por qu no es de otra manera (Erickson 1973, Spindler y Spindler
1982)... /La experiencia directa en otras culturas, o al menos cierta familiaridad
con la literatura transcultural, es muy til para establecer las dos primeras caractersticas de la mentalidad etnogrfica... -Y en el mismo sentido se expresan Velasco, Garca Castao y Daz de
Rada:
No es necesario un halo de exotismo para justificar una aproximacin etnogrfica.
Pero s lo es, como expone Wolcott, un cierto extraamiento.. / Por ltimo, y
slo con objeto de terminar esta lista de peculiaridades 'mayores' de la llamada
investigacin etnogrfica.., una necesaria perspectiva transcultural debe presidir
toda etnografa que pretenda alcanzar el objetivo de la interpretacin.. Por una
parte, poseer esa perspectiva intercultural llega a permitir, entre otras cosas, poner en cuestin lo que se observa o lo que se escucha.. (A)dems, en el momento en que ha de producirse la interpretacin de los datos obtenidos stos se entienden mejor a la luz de acontecimientos sobre temticas similares en diferentes
situaciones culturales../Y, como es lgico, para poder formularse uno a s mismo
tales preguntas [referidas a 'todo lo que ocurre a los que participan' de una realidad] debe pasar por el proceso de convertir en extrao lo familiar y cuestionrselo,
de preguntarse y preguntar por las razones que lo justifican ^\
Resulta curioso, por lo dems, que la metfora con que Delgado y
Gutirrez ilustran su idea de que los observadores participantes no vemos
las constricciones que nos impone nuestro mtodo de observacin ^^ sea la
del pez proverbial de Kluckhohn, esto es, aqulla a la que los antroplogos
(y socilogos como Schutz, Hammersley, Taylor y Bogdan...) recurren para
justificar su recomendacin de convertir lo familiar en extrao:
-- WiLCOX, La etnografa como una metodologa y su aplicacin al estudio de la
escuela: una revisin, en VELASCO, H.; GARCA CASTAO, J. y DAZ DE RADA, A. (eds);
Lecturas de antropologa para educadores. El mbito de la antropologa de la educacin y de la etnografa escolar (Madrid: Trotta, 1993 1982), pp. 96-97.
-'^
H.; GARCA CASTAO, J. Y DAZ DE RADA, A. (eds); Lecturas de antropologa para edu-
cadores. El mbito de la antropologa de la educacin y de la etnografa escolar (Madrid: Trotta, 1993), pp. 14 y 199^'* Es repetido que si nos hubiramos desarrollado como especie humana bajo el
mar, esta circunstancia sera probablemente lo ltimo que llegaramos a descubrir. De
igual modo, las constricciones que impone a los anlisis posibles la tcnica del trabajo de campo y en concreto el rol de investigador participante (sea o no conocido
como tal por los miembros del objeto de investigacin) son lo ltimo en ser descubierto como verdadera condicin o presupuesto metodolgico y epistemolgico
(p. 145).
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ilustracin de la falta de homogeneidad en la cultura (niveles de identidad que, por otra parte, fueron los objetos de estudio de las nombradas
Otegui, Segura y Rivas) se configuran como un hndicap a la hora de
determinar con exactitud cundo somos observadores exgenos y cundo endgenos'^. Es ms, resulta desconcertante que los etngrafos espaoles, p.e., sean acusados por algunos de no establecer suficiente distancia con respecto a los problemas que investigan, porque se confunde la
'distancia viajada' con la 'distancia analtica', mientras que se ven incluidos
entre los que se toman como dogma la extranjeridad por quienes no se
preocupan por conocer cul ha sido la evolucin que ha experimentado
la investigacin etnogrfica, cules son las caractersticas de las diversas
tradiciones nacionales o no se molestan en distinguir entre las formas de
practicarla, muchas veces condicionadas por las circunstancias especficas
que se viven en cada situacin y en cada lugar. Desde luego, ni en el
librito de Rossi & O'Higgins^^ , una breve introduccin a la antropologa
escrita adems por dos representantes de un pas de antropologa
excntrica, que es citado por Delgado y Gutirrez inmediatamente despus de presentar las condiciones de la observacin participante, ni en
Marcus & Cushman '^^, Tyler '^^ o Tedlock ^^ mencionados ms adelante, cuyo inters se centra en la escritura y, de modo particular, en el
gnero del realismo etnogrfico de la antropologa clsica britnica,
norteamericana y en menor medida francesa, se puede encontrar este
tipo de especificaciones y matices necesarios para no dar una falsa imagen monoltica de la prctica y teorizacin antropolgicas. Pero vamos a
dejar este asunto, al menos por el momento, para seguir con las consideraciones sobre la estampa de la observacin participante que nos ofrecen.
^^ Est claro que no utilizo la misma concepcin de endogenia/exogenia que Delgado y Gutirrez, al menos en el sentido de que, a mi parecer, para caracterizar la
endogenia es indiferente si la posicin de observador se ejerce mientras se es actor o
despus de haberlo sido.
^' ROSSI, I. y O'HIGGINS, Mtodos antropolgicos, en Teoras de la cultura y
mtodos antropolgicos (Barcelona: Anagrama, 1981 1980).
^^ MARCUS, G. E. y CUSHMAN, D . E., Las etnografas como textos, en GEERTZ, C ;
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Ese sistema tiene una definicin propia de sus fronteras, siguen aseverando, despus de indicar algo a lo que creo ningn etngrafo se
opondra, aunque slo sea porque lo de ntegramente se puede descifrar
de muchas maneras: que debe convivir ntegramente en el sistema a estudiar. Con respecto a aquella primera expresin, sin embargo, he de
confesar que no estoy segura de saber interpretar correctamente su significado (no s si debido a que no estoy iniciada en el lenguaje de la ciberntica de segundo orden) o, dicho con otras palabras, me veo obligada a recurrir a una traduccin guiada casi exclusivamente por la intuicin,
que me induce a pensar por un lado que tal vez signifique que los
sujetos que constituyen los grupos, las colectividades, las categoras o
cualesquiera otros agrupamientos humanos estudiados (y concebidos como
sistemas) por los etngrafos cuentan con una idea de las lindes de tales
grupos o agrupamientos (muchas veces objetivadas de los modos ms
diversos). Si es esto lo que se quiere decir, simplemente constatar que no
se puede sino estar de acuerdo, pero que resulta difcil de valorar de qu
manera constituye una condicin especfica de la obsei*vacin participante. Ahora bien, por otro lado, tambin se puede querer notificar que los
etngrafos toman como fronteras de los sistemas que investigan aqullas
que son estipuladas por los propios integrantes de los mismos; lo que
resulta bastante ms discutible, puesto que ello va a depender de los
presupuestos terico-metodolgicos de los que se parta y, en bastantes
casos, las fronteras definidas desde dentro, ms que configurar los lmites
del sistema investigado, se erigen en el objeto de la investigacin, como
sucede en la mayor parte de los trabajos etnogrficos realizados en el
campo de las identidades tnicas. La primera interpretacin se ancla en el
mbito de la ontologa (de cmo es la realidad social); la segunda, en
cambio, en el de la metodologa y, ms concretamente, en el del cierre
del campo de investigacin. Por otra parte, lo ms probable (por afirmaciones en esta direccin que hacen en la pgina 146) es que Delgado y
Gutirrez no se refieran a ninguna de estas dos cosas, y apunten a la
manida figuracin de que los etngrafos siguen enzarzados en los tan
trados y llevados estudios de comunidad y/o de que la observacin participante slo es aplicable a los mismos ^''. De ser as, el riesgo de alejar^^ (L)a presentacin de un infomie de investigacin antropolgica, denominada 'una
etnografa' (o una monografa etnogrfica) est igualmente afectada por unas reglas de
codificacin. En primer lugar existe un determinado nmero de apartados temticos acerca de los cuales el etngrafo no debe dejar de proporcionar infomiacin (descripcin del
habitat, actividades de la economa del grupo, ciclos estacionales, cultivos[...]). A continuacin debe producir un infomie con estilo descriptivo, buscando el mayor realismo y
objetividad posible de sus descripciones, ocultando o 'retrasando' para un apartado final
sus valoraciones y juicios personales, no utilizando la primera persona y buscando una
posicin narrativa de observador omnisciente (p. 146).
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conocimiento antropolgico (Madrid: Siglo XXI-CIS, 1984), pp. 101 y ss.; GONZLEZ
ECHEVARRA, A., La construccin terica en antropologa (Barcelona: Anthropos, 1987),
pp. 179 y ss).].
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Negar la distancia cultural respecto al objeto de estudio (tal y como sucede en las
antropologas perifricas que no mimetizan los modelos hegemnicos) implica diversos problemas, pero tambin permite obviar otros. Negar la distancia cultural
pone en cuestin el rito de paso profesional ^^ y difumina las fronteras
interdisciplinares y profesionales, en particular respecto a la Sociologa y los socilogos ^-. En segundo lugar, la ausencia de distancia, viene a negar el yo testifical construido en torno al sndrome de haber estado allt''^. La autoridad del
etngrafo queda cuestionada porque la investigacin sobre el propio contexto social
y cultural puede realizarla cualquiera: incluso el llamado periodismo de investigacin "''^ Resulta evidente que la necesidad de la distancia respecto al objeto de es^^ De qu forma lo consigue? Si el trabajo de campo es el rito de paso profesional en antropologa, los antroplogos 'perifricos' lo han seguido pasando en la
misma medida que los antroplogos 'hegemnicos', si no en sociedades exticas, s
en las de su propio pas.
^^ Los que piensan que las fronteras disciplinares se trazan a partir de cmo se
construye el objeto de estudio, y no a travs de diferencias entre los campos (geogrficos, por ejemplo) en que se investiga, hace tiempo que dudan que alguna vez
haya habido fronteras precisas y/o impermeables entre ambas disciplinas, incluso
en la tan zarandeada poca de la antropologa clsica. Baste recordar que RADCLIFFEBROWN [Estructura y funcin en la sociedad primitiva (Barcelona: Planeta-Agostini,
1986 1952)], por ejemplo, consideraba que la antropologa (al igual que la sociologa) formaba parte de una macrodisciplina que l llamaba Sociologa Comparada.
^^ No se puede construir tambin en torno al sndrome de haber estado aqu^,
no se puede escribir etnografa confesional cuando se estudia la propia sociedad? Si
Guasch toma el concepto de yo-testifical de GEERTZ [que le dedica un captulo entero
de El antroplogo como autor (pp. 83-110)], no resulta clara la forma en que la disminucin o la anulacin de la distancia (sea sta la que sea) puede negar el yo testifical, dado que el antroplogo norteamericano lo presenta como un estilo de escritura etnogrfica: O, por decirlo rpidamente de otra manera, antes de que la psicologa
pueda colarse de rondn, se trata de ver cmo introducir un autor yo-testifical en
una historia dedicada a pintar a otros. Comprometerse con una concepcin esencialmente biogrfica del 'estar all', antes que con una de tipo reflexivo, aventurero u
observacional, es comprometerse con un enfoque confesional de la construccin textual. La persona real que Lvi-Strauss, Evans-Pritchard y Malinowski han intentado
confinar en sus fabulaciones, memorias o ensoaciones, ese yo creatural que ha llevado a cabo cosas extraas y sufrido otras no menos raras, fluye ahora hacia el interior mismo de la obra (p. 94). Si Geertz relaciona el yo-testifical con el estar all,
es porque lo atribuye al tipo de narracin elaborada por algunos etngrafos influidos
por el Malinowski del Diary, que efectivamente haban estado all y cuyos otros
todava lo estaban.
^^ Si lo que cuestiona la autoridad del etngrafo es que otros puedan realizar
tambin la investigacin, esa autoridad queda cuestionada haya o no 'distancia viajada',
porque esos otros (y principalmente los periodistas) tienen tanta o mayor facilidad
que l no slo para 'estar aqu', sino tambin para 'estar all'. Por otro lado, desde mi
punto de vista, esa posibilidad de realizar tambin la investigacin no pone en cues-
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tudio que tanto defiende el modelo etnogrfico clsico, tiene que ver ms con la
profesionalizacin y la academizacin de la Antropologa que con cuestiones epistemolgicas relevantes. Sin embargo, son muchos los problemas que pueden obviarse estando aqu; en especial que no existen problemas de traduccin cultural. Informante, investigador y lector comparten un mnimo de intersubjetividad que hace
innecesaria la tarea de traduccin cultural. Estando aqu, la interpretacin de la
realidad social que surge de la observacin participante se construye a partir de
ciertos cdigos compartidos, aun cuando los sesgos personales persistan en quien
informa, en quien investiga y quien lee. Con todo, incluso estando aqu (y como
consecuencia de la acrtica transposicin del modelo etnogrfico clsico a las sociedades complejas), se intenta construir la distancia de manera artificial: primitivizando las comunidades arales o buscando gaipos marginales en nuestra sociedad ^^.
La aldea global impide incluso esta construccin artificial de la distancia. Es casi
imposible estar all'^' ^''.
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el presente manual se defiende lo contrario. Es la proximidad al fenmeno investigado lo que facilita el acceso al campo y a los escenarios ^'^. No tiene demasiado
sentido empecinarse en convertir lo fcil en difcil. En el fondo, el discurso sobre
la distancia es un intento de mantener la neutralidad poltica, no tanto en las
relaciones sociales que mantiene quien observa con los observados, como en las
relaciones que los observados mantienen con la sociedad ^^. Convertirse en un
miembro, o ser un miembro, se entiende como algo peligroso.../Ante el uso frecuente de la observacin participante para abordar situaciones sociales de colonizacin o de desviacin social, la bsqueda de la distancia pretende, en realidad,
neutralizar la implicacin poltica del investigador en el sentido de tomar partido
por los observados.. /La distancia, social, espacial o cultural, no garantiza que
quien investiga sea hbil y sutil en la observacin ^'^ ^.
En esta ocasin, toda la crtica de Guasch a la distancia propugnada
tanto por los antroplogos como por los socilogos que han teorizado
sobre la observacin participante se fundamenta en la idea de que aqulla dificulta el acceso al campo y a los escenarios, que buscarla o construirla no es ms que empearse en convertir lo fcil en difcil..., atribuyendo de paso cierta pusilanimidad poltica a quienes la defienden, lo que
induce a ver al etngrafo que desafa la regla como un personaje heroico, como un Robin Hood de los desamparados, colonizados o desviados
sociales. O, dicho de otro modo, lo que yo intento discriminar conceptualmente con los nombres de 'distancia observacional', 'distancia analtica' y 'distancia afectiva' se presentan como una y la misma cosa. Ahora
bien, la 'distancia analtica' no tiene como razn de ser el facilitar u obstaculizar el acceso al campo y/o a los escenarios, entre otras razones,
porque se sita como una operacin epistemolgica (no como un tipo
de relacin social con los sujetos investigados), como una forma de producir una investigacin consistente [TAYLOR, S. y BOGDAN, R., Introduccin a los mtodos
cualitativos de investigacin (Buenos Aires: Paids, 1986) , p. 36].
^^ Pero esto supone (como se ver despus) ubicar el plano de la discusin en
un terreno distinto a como lo hacen, por ejemplo, los citados Taylor y Bogdan, por
cuanto ellos en las palabras tradas a colacin por Guasch no se refieren al tema
del acceso al campo y/o los escenarios, sino al de las categoras con que se enfrenta
el objeto de estudio, lo que ellos denominan la perspectiva crtica necesaria para conducir una investigacin consistente.
^' Greenwood, en el artculo citado ms atrs, plantea la tesis de que fueron razones polticas las que explican que la antropologa, en esta ocasin la norteamericana, pasara de realizar estudios en la propia sociedad y, ms en concreto, entre sus
sectores ms marginados, a realizarlos en sociedades exticas. Alude Guasch a esto
mismo con las palabras que deja en el aire?
^^ Como tampoco la ausencia de 'distancia'.
^^ GUASCH, op. cit,, pp. 35-46.
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J. C.
PASSERON, J . C ,
^" Lo que se refiere igualmente al acceso; en este caso, al acceso a ciertos tipos
de informacin. Ahora bien, la validez de esta receta depender de los contextos y
de las caractersticas de los sujetos investigados.
^' Esos papeles puede tenerlos ya el investigador si, por ejemplo, es actor del
campo en que se investiga; lo que no quita para que, para acceder a determinados
escenarios y/o informacin, no tenga tambin que negociar el acceso como le ocurre
a un etngrafo exgeno. No quiero cerrar esta nota sin reproducir un nuevo fragmento del texto de Delgado y Gutirrez: Es preciso asumir la tcita obligacin de ser
un extranjero (o lo ms extranjero posible) respecto al grupo humano,., y participar
activamente en su vida cotidiana (generalmente adoptando funciones de maestro,
mdico, transportista, etc.)... [p. 145]. Esta lista de funciones dos de las cuales son
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descubro, no s si acertadamente, en Guasch cuando manifiesta opiniones como las que he introducido al inicio de este prrafo.
En cuanto a la distancia social', estoy reconociendo como tal la que
se establece entre los individuos y los grupos como consecuencia de presentar un conjunto de comportamientos, prcticas (verbales y no verbales), signos (en el vestido, los gestos, el aspecto fenotpico...), etc., que
son percibidos recprocamente como distinciones de status, raza, etnia,
edad, gnero, nacionalidad, religin... o credo poltico. As entendida, 'la
distancia social' puede constituir una traba para que el etngrafo logre el
acceso, como se encarga de poner de manifiesto Guasch: Ser estadounidense negro, ser asitico, o ser gay, puede ser importante si quien investiga va a observar blancos, europeos o heterosexuales respectivamente.
En otro orden de cosas, es cierto que lo social constituye la base sobre
la que se edifica lo cultural, pues no en vano las formas de percibir, sentir
y actuar como recuerda Bourdieu '^^ dependen de la historia interiorizada e incorporada por los individuos segn las posiciones que ocupan
en la estructura social; del mismo modo que, a la inversa, la distancia
cultural' conforma la base sobre la que los agentes sociales elaboran 'la
distancia social'. No obstante, he estimado conveniente distinguirlas, puesto
que ello permite discriminar entre dos cuestiones que se presentan en la
investigacin etnogrfica: por un lado, que las caractersticas sociales del
investigador (sin olvidar, empero, sus habilidades de negociacin) tienen
un papel importante en la consecucin del acceso y, por otro, que se
enfrenta a 'los otros' (sean stos quienes sean) desde categoras culturales
que, si no son sometidas a vigilancia epistemolgica, estarn tcita e imperceptiblemente mediando en su percepcin, sentimientos y actuacin,
en lo que observa y no-observa. Desde luego, la 'distancia analtica' no
es garanta de que esa mediacin no se vaya a producir (acaso es posible?), pero s posibilitar, en buena medida, que se haga explcita y puelas resaltadas, p.e., por Barley en El antroplogo inocente (Barcelona: Anagrama, 1993
1986) con relacin a su experiencia de campo en Camern resulta bastante magra
si se compara con la que podra darse de las que habitualmente desempea un
antroplogo que investiga, v.g., en Espaa: conferenciante en Semanas Culturales
municipales y en Jornadas organizadas por ciertas asociaciones, compaero de tertulia
de determinadas personas, integrante de una 'colla' o una 'cuadrilla' de amigos, 'voluntario' en la vendimia, en la recogida de esprragos, de aceitunas o de almendras, colaborador en la puesta en marcha de una cooperativa industrial o en la ornamentacin
festera de calles, cuidador de nios y cocinero cuando alguna anfitriona trabaja fuera
de casa, camarero en una discoteca, ayudante de trabajadoras sociales, amanuense y
asesor en reclamaciones a la administracin pblica, etc., etc., etc.
^- BOURDIEU, P., El sentido prctico (Madrid: Taurus, 1991 1980).
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Pero regresemos, tras este largo excursus, al punto del texto de Delgado y Gutirrez en que nos habamos quedado, a la condicin quinta,
que reza as: El investigador debe escribir una monografa empleando el
gnero del 'realismo etnogrfico'. Nos topamos nuevamente con uno de
los rasgos con que los postmodernos peculiarizan la etnografa clsica, no
toda la prctica de la observacin participante. De hecho, algunos de los
antroplogos que se autoproclaman miembros de esa corriente de pensa'-^ BouRDiEU, P., Una ciencia que incomoda, en Sociologa y Cultura (Mxico:
Grijalbo, 1990 1980), p. 82.
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^*
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verdad ^^ De todos ellos, slo los tres primeros y tal vez el cuarto forman parte de la comunidad acadmica, y agregara que de comunidades acadmicas diferentes "^ Bien es probable que, en realidad, Delgado y Gutirrez pueden estar refirindose menos a esto (no lo aclaran, sin
embargo), que al hecho de que los antroplogos, mayoritariamente, dejen de hacer etnografa cuando han publicado obras que independientemente del pblico para el que estn escritas han sido aceptadas por
la comunidad antropolgica y, por tanto, les han permitido adquirir prestigio (y/o una titularidad o ctedra, por qu no decirlo?) dentro de la
misma; no interesndose, por consiguiente, en otras posibles utilizaciones
de los resultados de sus investigaciones, tal como parece suceder, en
cambio, con los que practican las metodologas de Investigacin-Accin o
de Investigacin-Accin-Participativa. Nada que objetar a estas posibles
imputaciones, salvo comentar que no slo los etngrafos que hacen uso
de la observacin participante, sino la mayora de los investigadores sociales vinculados a departamentos universitarios -ya hayan recurrido a la
encuesta, a los grupos de discusin, a las entrevistas semiestructuradas, al
anlisis de redes y/o a la simple revisin bibliogrfica han cojeado del
mismo pie, por lo que vuelvo a tener dificultades a la hora de ver su
especial vinculacin con la observacin participante. Encuentro no s si
con razn que esa orientacin academicista de las obras etnogrficas se
halla ms ligada al escaso desarrollo (salvo en pases como EE.UU.) de lo
que se viene conociendo como antropologa aplicada y a las pocas, por
no decir nulas, salidas profesionales que tiene hoy en da un antroplogo
fuera de los muros universitarios, que al hecho de apelar a una tcnica o
a una metodologa determinadas, puesto que considero no quiero creer
^^ Resulta extrao que Delgado y Gutirrez, conociendo los planteamientos que
Marcus & Cushman desarrollan en el artculo al que aludo (de hecho, en la pgina
147, exponen una resea referida a los grupos de lectores que estos ltimos establecen, si bien dentro de un campo de discusin distinto), no hayan cado en la cuenta
de su excesiva simplificacin del tema.
^- La mayor parte de las monografas de Margaret MEAD [Adolescencia, sexo y
cultura en Samoa (Barcelona: Laia, 1972 1928), Sexo y temperamento en las sociedades primitivas (Barcelona: Laia, 1973 1935), etc.] por ejemplo, o las obras
cuasimonogrficas y muy conocidas de BARLEY [El antroplogo inocente, ya citada, o
Una plaga de orugas (Barcelona: Anagrama, 1993 1986)], no estn dirigidas a la
comunidad antropolgica, al menos no exclusivamente, lo que no quita para que otras
de estos mismos autores estn orientadas principalmente a ella. Que el gran pblico
llegue o no a esta clase de escrituras es una cuestin de habilidad con la pluma o de
estrategias de marketing que poco tiene que ver a veces con las intenciones del
etngrafo.
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que ingenuamente que es sta la que se adapta (o, ai menos, se tendra que adaptar) a las circunstancias concretas de investigacin ^^.
Por lo que atae a la coletilla con que se expone la sexta y ltima
condicin (el siguiente paso textual, en todo caso, estar constituido por
la construccin terica), es una afirinacin que encierra dos supuestos de
los que ya he tenido la oportunidad de ocuparme en otro sitio ^'': que la
investigacin etnogrfica (con observacin participante) consiste en la mera
recopilacin de datos, de suerte que la monografa etnogrfica sera la
'descripcin' adems de una sola cultura; y, por otro lado, que la
comparacin dirigida a las generalizaciones, tericas se realiza en una fase
posterior, llamada por algunos etnolgica o antropolgica. Es decir, que
adoptar como propio el juicio de que la construccin terica es un siguiente paso textual revela, en primer lugar, que se comparte una visin
temporalmente estratificada y ms que discutible de la construccin
terica en antropologa y, en segundo lugar, que se sigue acrticamente
ciertas visiones de la etnografa (divulgadas, por ejemplo, por antroplogos
como Llobera ^^), sin haberse parado antes a comprobar si esos planteamientos se mantienen una vez revisadas las obras aludidas ^'^. Sugerir tan
^^ As y todo, no faltan ejemplos de otras utilizaciones de las investigaciones
antropolgicas que, empero, tampoco excluyen aqulla. En Espaa, verbigracia, se han
realizado o se estn realizando, al menos, dos basadas en la I-A-P, una llevada a
cabo por GREENWOOD Y GONZLEZ en las cooperativas de Mondragn [Culturas de
Fagor: Estudio antropolgico de las cooperativas de Mondragn (San Sebastin: Txertoa,
1990)] y otra por ESCALERA Y RUIZ en las minas de Ro Tinto ['De ser obrero a ser
empresario'. I.A.P. para la viabilidad socio-tcnica de minas de Ro Tinto, en
PALENZUELA, Pablo (coord.), Antropologa del Trabajo (Zaragoza: VII Congreso de Antropologa Social, 1996)]. Y otro antroplogo espaol, ngel MONTES DEL CASTILLO,
traslad el mismo tipo de experiencia a Pucar Ecuador [Simbolismo y poder (Barcelona: Anthropos, 1989)]. Por otro lado, excluye la metodologa de la I-A-P la observacin participante o los grupos de discusin, p.e., si se conciben como tcnicas y
no como paradigmas de investigacin?
^"^ JociLES, M. L, Nigel Barley y la investigacin etnogrfica. Poltica y Sociedad,
n." 24 (1997), pp. 111-112.
^'^ LLOBERA, op. cit., pp. 23 y ss. Digo Llobera, y no Lvi-Strauss, porque la distincin que este ltimo establece entre etnografa, etnologa y antropologa se basa en
las diferencias tanto del grado de abstraccin de la teora como del mbito (temporal,
geogrfico o temtico) al que se puede considerar aplicable, y no en la presencia/
ausencia de la misma.
^' Que cules son, por cierto, las que aducen para sostener su posicionamiento?
La falta de apoyatura emprica utilizada por Delgado y Gutirrez para fundamentar su
argumentacin hace, por un lado, que el lector del artculo que posea un escaso
conocimiento de las producciones etnogrficas se vea obligado, a la hora de valorarlas, a acudir nicamente a su fe o falta de fe en la seriedad de los trabajos llevados
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a cabo por representantes de las instituciones universitarias y, por otro lado, lleva a
que aquel otro que tenga un mayor conocimiento de las mismas tenga que
sobreesforzarse continuamente en imaginar en qu producciones etnogrficas pueden
estar pensando los autores cuando lanzan cada una de sus alegaciones.
^^ MALINOWSKI, B., LOS Argonautas del Pacfico Occidental (Barcelona: Pennsula,
1973 1922).
^^ RADCLIFFE-BROWN, A. R., The Andaman Islanders (Cambridge: Cambridge
University Press, 1933 1922).
'^ FIRTH, R., We, The Tikopia (Londres: Alien & Unwin, 1936).
^^ EVANS-PRITCHARD, E., Magia, orculos y bruje?ia entre los azande (Barcelona:
Anagrama, 1976 ^1937).
'^^ BOHANNAN, L. y BOHANNAN, P., The Tiv of Central Nigeria (Londres: International
African Institute, 1990 1936).
^' ^ LEACH, E., Sistemas polticos de la Alta Birmania (Barcelona: Anagrama, 1977
1954).
^' ^ LIENHARDT, Divinidad y experiencia: la religin de los dinka (Madrid: Akal, 1985
1961).
^' ^' Y no vale escudarse en que la investigacin antropolgica lo considera as: La
investigacin antropolgica considera que dicha fase de 'produccin, recogida o captacin de datos sobre el terreno' es la fuente imprescindible de la etnologa (nivel de
estudio comparativo) y la antropologa propiamente dicha (nivel interpretativo, terico, en otros trminos, lugar de las generalizaciones sobre la naturaleza humana). Por
tanto de la OP no se espera otra cosa que la recoleccin de material, la acumulacin
de descripciones y documentos (p. 145).
^^ DE LUCAS, A., Sociedad de consumo o sociedad de mercado: el caso de las
comunidades kida. Poltica y Sociedad, n. l6 (1994), pp. 25 y ss.
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RDW,
LIV, 2, 1999
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32
pp.
145.
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33
IV.
P. 148.
^^^ Como parecen aconsejar indirectamente a los investigadores (pp. 150), tal como
se puede comprobar en un prrafo que reproduciremos ms adelante.
'0^
P. 145.
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mismas invenciones, si se encuentra ante necesidades y condiciones similares, mientras que para Lvi-Strauss y el estructuralismo, en cambio, ese
principio se concreta en conjeturar la existencia de estructuras subyacentes de la mente humana o, como para Sperber, de propiedades universales del entendimiento, tal como recuerda Enrique Luque ^^^, quien plantea
el interrogante de si estas concepciones estructuralistas no suponen la vuelta
al viejo problema hoy tan cuestionado del sustrato universal y homogneo de la diversidad cultural. Aade Luque que tales planteamientos (los de Lvi-Strauss) son afines a los de la lingstica estructural de
Chomsky, a pesar de las discrepancias que se puedan apreciar entre ellos,
pues stas parecen afectar ms a los resultados de la aplicacin de un
mtodo [se refiere al llamado mtodo estructuralista, no a la observacin
participante] que a algunos supuestos tericos en los que, sin duda, concuerdan el lingista y el antroplogo ^^^^. Yendo al grano: dado que el
estructuralismo contempla aquellas estructuras o propiedades como universales y, adems, como inconscientes, es posible que Delgado y Gutirrez
estn pensando en ellas cuando hablan de subjetividad colectiva o subjetividad cultural. Ahora bien, en tal supuesto, es preciso resaltar en
primer lugar que aquellos constructos tericos no son problemas o
implicaciones de la observacin participante, sino fruto de predicar la
existencia en el cerebro o en la mente (pues Lvi-Strauss no los diferencia) de unas estructuras que el mtodo estructuralista se encarga de desvelar a partir de material emprico de diferente naturaleza y origen, eso
s, guiado por un teora que tiene como a priori el arraigo de tales estructuras en la biologa y/o en la psique humana, cerrndose as el crculo explicativo. Y, en segundo lugar, que el manejo que Delgado y Gutirrez
hacen de la expresin subjetividad cultural es inadecuado, al menos en
lo que se refiere al adjetivo que la califica ^^^; ante todo, porque las estructuras subyacentes lvi-straussianas son consideradas como afirmaba
Luque ms arriba el sustrato universal y homogneo de la diversidad
cultural, pero un sustrato que, siendo condicin de posibilidad de la
cultura, no es equiparable a ella: las estructuras mentales son estrictamente formales y, sin los contenidos procedentes de las circunstancias mate-
^^^ LUQUE, E., Del conocimiento antropolgico (Madrid: Siglo XXI-CIS, 1984), pp. 153
y ss.
0^ LUQUE, op. cit., pp. 154-155.
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Sin embargo, hay antroplogos que o bien niegan la posibilidad misma de la comparacin intercultural (y, desde luego, tambin la existencia
de universales culturales: precisamente los que apoyan la tesis epistemolgica del relativismo) o bien, defendindola, no creen que la comunidad de antroplogos participe de un mismo punto de vista, por lo que
recelan de que sea viable tal comparacin a no ser que se haya partido
de proyectos que han lanzado las mismas redes' a la realidad, o bien
apoyndola igualmente no subscriben la teora lvi-straussiana sobre
las estructuras subyacentes de la mente humana, sino que ubican, por ejemplo, los universales en necesidades biolgicas, psicolgicas o sociolgicas
de la humanidad y/o en contenidos culturales mnimos compartidos por
toda ella, que en ningn caso son mostrados al menos expresamente
como inconscientes, tal como sucede con los tericos del consensus
gentium que Clifford Geertz ataca profusamente en La interpretacin de
las culturas ^^^ y particulariza en las figuras de Wissler, Malinowski, Murdock
"^^ La prueba se encuentra en el propio Lvi-Strauss, que ha sometido a traduccin y comparacin intercultural no slo el material registrado directamente por l
(entre los bororo, nambikuara o caduveu, v.g.), sino casi todo el que cay en sus
manos sobre los temas de parentesco o de mitologa, por ejemplo, ya hubiera sido
registrado por antroplogos, socilogos, historiadores, literatos, juristas, viajeros o, para
terminar, misioneros.
"^ Y cabe preguntarse: es acaso lo mismo la naturaleza, por muy humana que
sea, que la combinatoria cultural, por muy universal que resulte?
>^ P. 145.
^^^ GEERTZ, C, La intefpretacin de las culturas (B3.rcelona.: Geisd., 19871973),
pp. 46 y ss.
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y Kluckhohn. Dejando de lado los problemas de la comparacin y la traduccin interculturales, bien pudiera ser que Delgado y Gutirrez estn
relacionando implcitamente su concepto de subjetividad cultural no ya
con stas o con las precedentes nociones de cultura, sino con la de representaciones colectivas indicada ms arriba, y que segn Bourdieu ^^'^,
v.g. beneficia una concepcin de la produccin cultural como colectiva, impersonal, en suma, sin productores. Pero en ese caso, aun cuando
se admita como es de rigor la influencia de la sociologa durkheimiana
no slo sobre socilogos posteriores, sino tambin sobre buen nmero
de antroplogos que han hecho uso de la observacin participante, no
hay que pasar por alto que el creador de la misma, Durkheim, que yo
sepa nunca la practic, como tampoco muchos de sus seguidores (incluido Marcel Mauss).
Y con todo lo precedente, bastante poco he avanzado si lo que procuraba era slo descubrir cul es la idea de subjetividad cultural o subjetividad colectiva que, siendo implicacin de la observacin participante, le resta operatividad cuando es aplicada a estudiar fenmenos
especficos de las modernas sociedades complejas pluritnicas. No obstante, no creo haber perdido el tiempo, puesto que el repaso de diferentes conceptos antropolgicos y sociolgicos a los que, por mor de cierto
aire de familia, pudiera estar conectado el de subjetividad cultural, me
ha permitido poner de relieve varios aspectos para m importantes:
en primer lugar, que si se aspira a hablar con propiedad, no es de recibo dar por sentado el empleo de una sola concepcin antropolgica de
cultura, sino de mltiples concepciones; en segundo lugar, que no hay
rasgos comunes a todas ellas que legitime deducir que la antropologa o
el observador participante, sin ms, trabaja con (o produce) constructos
tericos que, al hipostasiar unas estructuras o representaciones inconscientes
y colectivas, se olvida de los sujetos sociales ^^''; en tercer lugar, que tales
constructos llmeseles subjetividades culturales o como se prefiera,
"* BOURDIEU, P., El sentido prctico, edicin citada, p. 39.
'^^ Lo que no quiere decir, por supuesto, que no haya rasgos comunes, algunos
de los cuales han sido descritos hace poco por Antonio ARIO [Sociologa de la cultura. La constitucin simblica de la sociedad (Barcelona: Ariel, 1997), pp. 45-46], aunque dudo que los que seala con los nmeros 2 (La cultura consiste en un sistema
de smbolos...), 4 (La cultura es colectiva y pblica. Se expresa en formas
institucionalizadas y es objetiva..), 7 (La cultura es prctica. Es antes una actividad
que una forma de conocimiento..), 10 (El corolario de la caracterstica anterior [su
relatividad] es la dignidad equivalente de todas las culturas..) y 12 (La relacin entre
cultura y sociedad tiende a ser interpretada como armnica...) sean extrapolables a
todas las concepciones empleadas por los antroplogos.
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quiz por ser tericos, no estn inevitablemente asociados a la observacin participante, sino que por el contrario han sido patrimonio de
cientficos sociales que no se han acercado a ella ni por aficin, as como
rechazados por otros que la han convertido, incluso, en el emblema de
su disciplina; y, por ltimo, que de ser esto as, difcilmente puede aceptarse la cabala de que la observacin participante sea poco operativa para
el estudio de las sociedades complejas a fuer de cargar con la idea de
subjetividad cultural como lastre ineludible.
Cabra pensar que, para argumentar contra planteamientos como stos, podra ahorrarme esfuerzo, traslados por la historia de la antropologa y elucubraciones engorrosas ponindome sencillamente a enumerar y
describir las investigaciones etnogrficas que a pesar de pretendidas
dificultades como concebir la cultura como subjetividad colectiva se
han dirigido a dilucidar fenmenos especficos de las modernas sociedades complejas pluritnicas; arrancando por hacerlo desde algn sitio
de las realizadas por la escuela de Manchester en ciudades europeas, africanas y asiticas desde la segunda mitad de la dcada de los cincuenta,
y terminando por las tesis doctorales presentadas recientemente en departamentos de antropologa espaoles, como la de Rafael Cuesta sobre la
factora Suzuki de Linares. Pero estoy convencida de que quienes se consideran en posesin de los ungentos mgicos, o de los remedios sintticos de ltima generacin, capaces de acabar con los males disciplinares
o cientfico-sociales, enseguida se las ingeniaran para encontrar en ellas
primitivizaciones, subculturas marginales, obliteracin de los sujetos,
extranjerizacin, mimetizaciones de los modelos hegemnicos, subjetividades colectivas o para no eternizar la retahila sntomas de realismo
etnogrfico; por lo que no me librara de tener que volver a los mismos
esfuerzos, traslados y elucubraciones que hubiera deseado evitarme. Por
tanto, me dispongo a continuar con el anlisis terico-conceptual del
posicionamiento de Delgado y Gutirrez; en particular, con el de una de
las condiciones pragmticas en que descansa en su opinin la idea
de subjetividad cultural.
Se trata segn dicen de la existencia de un sistema que se considera a s mismo organizacionalmente cerrado: modelo proporcionado por
la antropologa cultural de los llamados pueblos primitivos o, en su defecto, de las comunidades, es decir, de una cuestin de la que ya tuve
ocasin de ocuparme en el anterior apartado de este artculo. As, aqu
voy a limitarme a abordarla desde otros puntos de vista: primero, que no
vislumbro fcilmente su ligazn con la nocin de subjetividad colectiva,
a no ser que sta no entrae otra cosa que el no-reconocimiento de la
diversidad cultural en el interior de los sistemas estudiados, como pudie-
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FRIGOL, J.,
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^2'*
30.
^-^ Esto sera as slo si la cultura de una pequea comunidad fuera realmente
homognea y tuviera lmites precisos.
^-^ ARIO, op. cit., pp. 30-31.
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tante, descubro la mejor ilustracin de lo que quiero expresar en un artculo de Jos Luis Garca titulado Qu tienen que ver los espaoles con
lo que los antroplogos saben de ellos?. Aqu, el autor expone el modo
en que, mediante el anlisis de las clasificaciones que algunos de sus
informantes de diferentes edades realizaron de los vegetales comestibles,
pudo llegar a la constatacin, en primer lugar, de que al contrario de
lo que pensaban, v.g., los etnocientficos se da una diversidad de formas coexistentes de organizacin cognitiva dentro de una misma comunidad; y, en segundo lugar, de que es posible verificar Grtenos, ms que
sistemas de clasificacin; por lo que contina declarando: Mis informantes reiteran criterios particulares en globalidades distintas. As, por ejemplo, tres informantes utilizan como criterio de clasificacin 'frutos que se
utilizan para hacer el caldo', pero lo hacen dentro de sistemas distintos ^-''.
Lo que quiero destacar de este trabajo es, sobre todo, que la investigacin a la que se refiere Jos Lus Garca es etnogrfica y, despus, que
fue llevada a cabo en pequeas comunidades rurales del occidente asturiano, y acaso tenemos que prejuzgar que son ms heterogneas que los
pueblos primitivos estudiados por los etngrafos clsicos? La presencia de
diferentes sistemas culturales dentro de una misma sociedad (e incluso
dentro de un mismo individuo), al igual que la existencia de fronteras
permeables, no es algo que afecte tan slo a una ciudad occidental o a
los ilongot filipinos que sufren un fuerte proceso de aculturacin (caso
que tomo de la etnografa de Rosaldo), sino tambin a una aldea bororo
o a una comunidad rural. Pero, para cambiar de tercio, voy a reproducir
seguidamente unas palabras de Garca que encierran un posible motivo
por el cual se ha subrayado poco la heterogeneidad intracultural:
(E)n vez de valorar el discurso nativo como conducta que observamos y debemos interpretar, lo tomamos como interpretacin en s de los acontecimientos.
De esta manera la investigacin de los fenmenos culturales se presenta en la
antropologa profundamente mediada por la visin del nativo. Es una simpleza
pensar que sta slo incide en aquellos temas antropolgicos que tienen que ver
con las estructuras cognitivas o ideolgicas del nativo.. El nativo cuando habla de
su propia cultura hace exactamente lo mismo [que el investigador en su vida
cotidiana]: generaliza, argumenta, selecciona, combina, crea, en definitiva, una cierta
realidad por medio de su discurso. Cuando los antroplogos tomamos como discurso referencial vlido la informacin del nativo, y no la analizamos como conducta, estamos siendo 'cmplices' de esa deformacin de la realidad. El problema
est en que el nativo, aunque convStruya homogneamente esa realidad, conoce
^-^ GARCA, J.L., Qu tienen que ver los espaoles con lo que los antroplogos
saben de ellos?, en CTEDRA, M. (ed), Los espaoles vistos por los antroplogos (Gijn:
Jilear, 1991), pp. 117.
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'^'^ En otra obra, donde hace un examen de la evolucin que ha sufrido el tratamiento del discurso de los informantes dentro de la antropologa, GARCA [ El anlisis
del discurso en la antropologa social, en GARCA, J. L. (coord.), Etnolingstica y anlisis
del discurso XZ'dmgozd.: VII Congreso de Antropologa Social, 1996), pp. 11-17], nos
habla de la principal razn por la cual, a veces, los etngrafos se orientan a enfocar
ese discurso como descripciones objetivas de la realidad, esto es, como 'informacin' y no como 'conducta': cuando la realidad que se quiere investigar no ha sido
directamente observada, bien porque el perodo de trabajo de campo es corto, bien
porque se trata de comportamientos menos pblicos o simplemente porque son hechos de un pasado prximo o lejano. En otro orden de cosas, cabe decir que resulta
difcil determinar si el hecho de que los etngrafos hagan, en sus monografas, un
mayor uso de la informacin que de la observacin se debe realmente a que hayan
priorizado el primer tipo de datos sobre el segundo en sus investigaciones o, por el
contrario, a un matiz de estilo literario; dicho de otro modo, puede ocurrir como
me indica Ricardo Sanmartn que la informacin, al ser citable, se utilice en las
monografas para dar la impresin de mayor rigor, por cuanto parece ser una prueba
que prueba ms que las observaciones del etngrafo.
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gencias hacia la categora de lo imaginado, mstico, mgico, etc. Este es el esfuerzo tpicamente desarrollado por la antropologa cultural: encargarse de encontrar
las racionalidades subsidiarias e inconscientes de diferentes grupos humanos que
tienen expresin en el dominio simblico...!] Lo que importa destacar en trminos de limitaciones de la OP es la implicacin efectiva de esta teora de la mente
y las consiguientes dificultades para investigar la complejidad de las modernas
sociedades industriales ^^^.
Estimo, de partida, que la observacin participante (amn de la entrevista semiestructurada o los grupos de discusin, por ejemplo) ofrece ms
oportunidades al investigador de tener en cuenta a los agentes sociales
que otras tcnicas de investigacin que impiden un contacto directo entre
ambos; ahora bien, que se tengan en cuenta o no (y cmo) va a depender, en ltimo extremo, de los marcos terico-epistemolgicos que se
manejen, as como de la mayor o menor apertura y plasticidad que se les
conceda a stos durante el trabajo de campo. Resulta sintomtico de lo
que digo la divergencia entre los enfoques con que Lvi-Strauss y
Malinowski abordaron respectivamente el tema de los mitos, pues mientras el primero los analiz como si hablaran por s mismos, intentando
descubrir en ellos una estructura homologa a la conjeturada para la mente humana, Malinowski recalc que las funciones del mito no provienen
(ni son observables a travs) de su contenido o de su estructura, sino
como recuerda Audrey I. Richards ^^ de las formas en que los sujetos actan con ellos o, dicho con un lenguaje ms actualizado, de las
prcticas mticas, de suerte que por consiguiente dichas funciones
varan en cada una de ellas: el hecho es que Lvi-Strauss trabaj primordialmente con material de segunda mano, con textos mitolgicos de diversa procedencia y variados compiladores, en tanto que Malinowski se
dedic al estudio de las situaciones de relatos mticos que haba observado como dicen los periodistas 'en vivo y en directo'. Si esto no es
admitido como una toma en consideracin de los sujetos investigados es
porque se piensa que, para que as fuera, se habran de adoptar como
explicacin y/o interpretacin de los fenmenos que se estudian las suministradas por aqullos (exgesis que es abonada por el empeo con
que Delgado y Gutirrez reprochan a la OP el no conceder al interior
de un sistema la capacidad de dar cuenta de s mismo). El" quid de la
cuestin est, por tanto, en cmo se le antoja a alguien desde una
mirada retrospectiva a las obras etnogrficas que los agentes sociales
'^^ Pp. 149-150.
'^ RICHARDS, A. I., El concepto de cultura en la obra de Malinowski, en FIRTH,
R. (comp), Hombre y cultura en la obra de Bronislaw Malinowski (Madrid: Siglo XXI,
1997 1957), p. 23.
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hubieran debido ser considerados. Y con todo, algunos ejemplos de asumir como vlidas las interpretaciones (o las perspectivas) de los sujetos
estudiados los podemos hallar en el mismo Malinowski, o en Boas; y, ms
concretamente, en sus trabajos respectivos harto divulgados sobre el
kula o el potlach, puesto que tanto el uno como el otro examinaron la
economa melanesia o la kwakiutl tal como se la representaban los que
participaban en ellas, lo que entre otras cosas les llev a poner en
solfa la universalidad de la arraigada idea ya expuesta aqu de que
todo hombre vive dominado por el clculo economizador.
La observacin participante como he repetido es tanto o ms
adecuada que otras tcnicas de investigacin para la captacin de la perspectiva de los sujetos. Insertada en proyectos etnogrficos (que es lo que
acontece generalmente), posibilita no slo tener en cuenta tal perspectiva, sino percibir por una parte de qu manera va cambiando en funcin de las diferencias de edad, gnero, profesionales, econmicas, etc.
existentes entre los agentes sociales y -por otra cmo va modificndose
incluso en cada uno de ellos, pues el trabajo de campo antropolgico da
ocasin (se aproveche o no) de observarlos en situaciones distintas y, por
consiguiente, tambin de atender a su actuacin en esos contextos. Por
otro lado, y por esta ltima razn, los etngrafos suelen mostrar inters
por el dcalage que a veces se produce entre las percepciones subjetivas
y las prcticas sociales de los actores, as como juzgan a menudo que las
primeras no siempre constituyen explicaciones (o interpretaciones suficientes) de las segundas aunque contribuyan indudablemente a que ocurran;
de ah que las estudien. As, si Delgado y Gutirrez no terminan de dar
crdito a tal posibilidad, o discuten que las monografas etnogrficas recojan las perspectivas de los sujetos, no es en mi opinin por otra
cosa que por entender que la nica forma de no obliterarlas estriba en
tomar como explicaciones y/o interpretaciones de la realidad investigada
solamente esas perspectivas ^tal como sealaba ms arriba, o bien porque no conciben otro modo de otorgar al interior de un sistema la capacidad de dar cuenta de s mismo que recurriendo a la autoobservacin,
esto es, haciendo que los actores se conviertan despus en observadores
y escriban acto seguido un informe sobre ello. Pero, entonces, el debate
se desplaza a otro terreno epistemolgico (muy resbaladizo por ciertoy el de si un investigador puede aproximarse a las perspectivas de
los actores cuando l mismo no es o no ha sido previamente actor;
un territorio que no voy a visitar ahora, porque se necesita algo ms que
un par de pginas de un artculo para dialogar con unos posicionamientos
relativistas (los del relativismo cognoscitivo) bastante ms extremos que
los avivados por Winch sobre todo desde 1964.
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BOURDIEU,
BATESON, G.,
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sujetos investigados, se resistan a reconocer esas mismas reflexividad, heterogeneidad y apertura en los sujetos investigadores, sean stos etngrafos
o no, aunque quiz sea debido a que tampoco consideran importante la
reflexividad, la heterogeneidad y la apertura ^y perdneseme el trabalenguas de los sujetos que investigan a los sujetos investigadores. Lo
de la observacin participante practica.., la antropologa cultural se encarga.., la investigacin antropolgica considera.. y frases de este tenor
son muchas veces inevitables cuando se escribe o habla, y sera algo inane
si correspondiera simplemente a un rasgo de un cierto estilo literario (o a
la generalizacin de algo generalizable), pero tiene consecuencias ms
graves y falseadoras cuando tcitamente va acompaado de determinados
postulados, como el de conjeturar que los aludidos por tales proposiciones constituyen un bloque compacto de actores sociales que se conforman con seguir los pretendidos dictados de su disciplina. En definitiva,
olvidan que cualquier ciencia social no es, en realidad, ms que el variado conjunto de los presupuestos epistemolgicos, constructos tericos,
estrategias metodolgicas o prcticas de investigacin de todos y cada uno
de sus componentes (buena parte de los cuales siempre hay algn despistado! no viven, por otra parte, en una 'burbuja disciplinaria')- O, dicho de otro modo, a lo largo de su anlisis de la antropologa y de la
observacin participante. Delgado y Gutirrez no hacen sino incurrir en
los errores de los que precisamente las acusan, otro de los cuales es
sin duda la reificacin de conceptos (el de investigacin antropolgica
o el mismo de OP), a los que no slo conceden estatuto ontolgico y
gran capacidad para orientar la accin social de los antroplogos, sino el
poder demirgico de engendrar por s solos las nociones (culturas, identidades) que supuestamente stos emplean.
V.
A MODO DE CONCLUSIN
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que te constipes. No resulta nada fcil resistir la tentacin de identificarse con el nio de los charcos: si no se aclara o razona el proceso a partir
del cual una determinada prctica o una determinada metodologa (aqu,
la observacin participante) conlleva unas ciertas implicaciones 'nefastas'
o contribuye a 'deformar' el objeto de estudio, se siente legitimado a seguir utilizndola como una prctica o una metodologa vlida. Me explicar mejor. En la pgina 142, v.g., Delgado y Gutirrez citan entre
otros el trabajo de Bourdieu para apoyar su conviccin sobre el carcter difuso., de la separacin nominalista de lo cuantitativo y lo cualitativo, y podran haberlo hecho tambin para mostrar un antecedente de lo
que buscan con el artculo: poner de manifiesto que toda eleccin
metodolgica construye su objeto de estudio. Esto ltimo lo argumenta
magnficamente el socilogo francs en lo que atae por ejemplo al
mtodo genealgico; Rosaldo, aunque de manera algo menos convincente a mi parecer, por lo que afecta a la observacin participante efectuada en pequeas comunidades o Marie Jos Devillard en lo que se refiere
al trabajo de campo prolongado e intensivo. El problema, entonces, estriba en que Delgado y Gutirrez nos hablan de (y valoran negativamente)
charcos y constipados, sin dilucidarnos por qu no son buenos ni en
qu circunstancias unos llevan a otros.
En suma, no he pretendido decir en ningn momento como he
anunciado antes que las tcnicas o las metodologas de investigacin
no tengan un papel en la construccin del objeto de estudio, sino recalcar que ese papel, en lo que se refiere a la observacin participante, no
ha sido desvelado suficientemente por Delgado y Gutirrez. Si se hace
caso a la historia de la antropologa (y no exclusivamente a ella), es fcil
ver que no es la observacin participante considerada aisladamente de
los marcos tericos de los que se parte, de las condiciones concretas de
su prctica y del grado de vigilancia epistemolgica que se ejerce la
que lleva a generar nociones como subjetividad cultural (si es que fuera
propia de nuestra disciplina), de cultura como sistema cerrado ni a la
reificacin de conceptos como este ltimo o identidad; y una prueba de
ello en la que he insistido se halla en que se trata de conceptos que
no han utilizado as todos los investigadores que han practicado la observacin participante ^^^, al mismo tiempo que son o han sido producidos
**' ^' Valgan tambin de ejemplos los casos clsicos que me ha rememorado Ana
Rivas mientras escriba esto de Mead y Freeman, o de Redfield y Lewis, que practicando la OP sobre la mismas poblaciones, realizaron anlisis y llegaron a conclusiones diferentes; o el de los antroplogos interesados por el tema de la identidad regional y nacional que optan por el concepto de 'etnicidad' frente a los que eligen el
de 'identidad colectiva', sin que ni unos ni otros dejen de utilizar la OP.
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y/o compartidos por otros que en absoluto lo han hecho (ya sean
antroplogos, socilogos o psiclogos sociales). Ya he tenido ocasin, ms
atrs, de mostrar mis dudas con respecto a la asociacin necesaria de tales
ideas (concepcin cerrada de sistema, objetivismo y nocin de cultura como
un todo homogneo) con la OP, as como el hecho de que bastantes
etngrafos entre otros las han criticado hace ya tiempo, si bien vinculndolas, ms que con la observacin participante, con formas especficas de llevarla a cabo (inmersin primitivista en una sola comunidad,
centrndose en informantes-clave, no recurriendo a informacin externa...);
unas formas que junto a otras como la de asumir como precepto
metodolgico lo de comportarse durante el trabajo de campo como un
ignorante ingenuo, sin tener la lucidez suficiente de darse cuenta de que
ese papel slo es aceptable por los sujetos estudiados en determinadas
situaciones, es lo que provoca relevantes dificultades (de orden metodolgico y/o de ndole personal) a la hora de aplicar la observacin participante en la investigacin de cualquier tipo de sociedad, incluidas las
simples, porque las as denominadas no lo son tanto como se tiende a
presuponer.
El objetivo que gua el anlisis de Delgado y Gutirrez de la observacin participante parece dirigido a mostrar la inaplicabilidad de sta al
estudio de las sociedades complejas, por las supuestas implicaciones
epistemolgicas y tericas que en su opinin tiene. Para ello, conectan la OP a la antropologa social y cultural, pero nicamente para rechazar su adecuacin no slo al estudio de las sociedades complejas que
es lo que expresamente destacan, sino a cualquier estudio, como se
puede entresacar si el lector no se queda en lo meramente explcito y
extrae las consecuencias lgicas que se desprenden de las premisas que
fundamentan todo su edificio narrativo. De camino, casan a la OP, y con
ella a la antropologa, con paradigmas caducos y anticuados, al tiempo
que ensalzan las virtudes 'tardocibernticas' de su propuesta metodolgica:
la autoobservacin. Es ms, todo este movimiento se hace a costa de no
hacer justicia a la heterogeneidad de las teorizaciones antropolgicas y de
las prcticas etnogrficas, as como a partir de una atribucin ilegtima a
la OP de planteamientos tericos y epistemolgicos correspondientes nicamente a algunos de sus practicantes o corrientes de pensamiento que,
para Delgado y Gutirrez, se convierten en implicaciones o premisas de
la OP.
Quiero terminar estos comentarios con otra idea de Bourdieu que,
desde mi punto de vista, es aplicable tanto a lo que aquellos dos autores
llaman observacin exgena como a lo que denominan observacin
endgena:
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