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A las 09:52 de la maana las casas y las iglesias empezaron a temblar, al principio
con vaivenes suaves y a los pocos minutos con sacudidas violentas y sonoras que duraron
nueve interminables minutos interrumpidos con apenas dos breves pausas intercaladas. En
Lisboa, una de las ciudades ms populosas del continente, los edificios se vinieron abajo
provocando la huida en masa de los habitantes hacia lugares abiertos y hacia el puerto, a
orillas del Tajo. La lumbre de las velas que ese da pretendan recordar a los difuntos, las
cocinas de lea y las chimeneas se esparcieron por los hogares y prendieron en las cortinas,
mobiliario domstico, enseres, techos y paredes de madera, extendindose por los edificios
colindantes. Lo que no destruy el terremoto fue pasto de las llamas, de forma que desde la
distancia Lisboa pareca un infierno convertido en una bola de fuego en el horizonte.
Quienes no murieron sepultados quedaron carbonizados. Media hora despus, cuando los
nimos empezaban a reponerse, un maremoto tambin inesperado penetr por el estuario del
ro y engull el puerto y las riberas. Quienes haban ido hasta all buscando refugio se
ahogaron sin remedio o sobrevivieron milagrosamente aferrndose a alguno de los maderos
que quedaron flotando de los muchos buques que quedaron destrozados por el oleaje.
Las ondas ssmicas y el colosal tsunami se expandieron miles de kilmetros, impactando
fuertemente en el Golfo de Cdiz. En Sevilla y Madrid se contabilizaron algunos muertos
por el derrumbe parcial de edificios o elementos de las fachadas. En las playas de Huelva los
estragos fueron cuantiosos. El mar sobrepas los cordones litorales de Punta Umbra con
olas superiores a los 8 m de altura y se adentraron por los cursos del Tinto y del Odiel,
penetrando con acelerado impulso en la desembocadura del Guadiana y formando un cuello
No es de extraar, por tanto, que el mayor nmero de vctimas humanas que se cobr
el tsunami se focalizara en las explotaciones salineras y pesqueras, densamente ocupadas
por la poblacin obrera. Segn los datos recopilados de los archivos por el sismlogo Jos
Manuel Martnez Solares (2001), autor de un libro tan esencial para conocer este desastre
como es Los efectos en Espaa del terremoto de Lisboa, el nmero de personas ahogadas en
las costas espaolas se desglosa de la siguiente manera: Ayamonte, 400; La Redondela, 276;
Lepe, 203; Cdiz, 200; Huelva, 66; Conil, 24; San Fernando, 22; Sanlcar de Barrameda, 9;
El Puerto de Santa Mara, 5; Chipiona, 4; Chiclana de la Frontera, 3; y Vejer de la Frontera,
2. En total, la cifra estimada se elevara a 1.214 muertos por ahogamiento a los que habra
que aadir los que murieron sepultados, golpeados por cascotes y escombros, los
desaparecidos que nunca fueron reclamados o aquellos a los que les sobrevino un infarto
repentino.
Los efectos en Cdiz son conocidos, donde el maremoto se elev por encima de una
parte de las murallas y penetraron por dos de sus puertas. Los alrededores de la Caleta se
anegaron hasta llegar el agua a los dos o tres metros de altura en el interior de algunas
manzanas de casas. Por la parte norte la marea invadi la plaza de San Juan de Dios y las
calles prximas al puerto. Todos los que intentaron huir a toda prisa por el camino de la Isla
de Len fueron sumergidos por la corriente que uni las aguas del Atlntico con las de la
baha. Entre Torregorda y la salina del Estanquillo perecieron no menos de cincuenta
personas y la mayora de los cuerpos nunca fueron encontrados o identificados.
El maremoto inund las costas en cinco oleadas, aunque las ms devastadoras fueron
las tres primeras. La antesala de la catstrofe fue una inslita bajamar que precedi a un
fenmeno an ms sorprendente. A las 11:10 se vio elevarse el mar en el horizonte con olas
de hasta quince o dieciocho metros, rompiendo a varias millas de la costa sobre la
plataforma continental y dirigindose contra las ciudades envuelto en un rollizo de espumas.
En algunos lugares como Conil el mar se adentr en tierra firme hasta cinco leguas, segn
afirman los testimonios de la poca. La inundacin dur veinte minutos, tras lo cual se
produjo una nueva bajamar de igual duracin, dando paso a la segunda y tercera oleadas
joven mujer que se encontraba precisamente en las cercanas del fortn de la Laja
(Castillito).
A continuacin la corriente penetr en el estuario del Guadalete elevndose por
encima del muelle de carga arrastrando aparejos, anclas, toneles y todo tipo de material
de buques. No hubo embarcacin que no rompiera amarras y quedara al pairo de las olas
o hundidas en el canal. El patrn de una de estas pequeas barcas fue la segunda vctima
que se cobr el maremoto. El desbordamiento aneg la actual avenida de Bajamar y la
Ribera del Marisco, introducindose en las casas y en las calles del centro. En la antigua
ermita de San Antonio Abad o en la de Virgen de Gua, que se hallaban en los terrenos
de las actuales bodegas Gutirrez Colosa, el mar rompi el cerramiento de cantera y
alcanz el altar mayor, llenndolo de piedras y arena entre las que luego encontraran
enterrados el cliz y la patena de lo que haba sido el sagrario. En la plaza del Polvorista
el nivel de la inundacin alcanz medio metro de altura.
Plaza El Polvorista
Esta invasin del mar fue suficiente como para que otra mujer fuera arrastrada y
sumergida por el ro y un cro de nueve meses en su cunita fuera arrancado de las manos
de su madre, desapareciendo entre el torrente por las calles de El Puerto. La quinta
vctima fue una nia de cuatro aos que apareci ahogaba bajo el mostrador de una
tienda. Das despus, cuando el mar volvi a su seno, aparecieron nuevos cadveres en
sus playas pero que parecan proceder de otros lugares de la baha de gentes
desconocidas cuyos cuerpos fueron enterrados annimamente por la Santa Caridad en las
criptas de las parroquias portuenses.
Salina de la Tapa
Las ondas ssmicas causadas por el terremoto fueron sentidas a travs de Europa
hasta Finlandia y en frica del Norte, donde se tienen escasos datos, los restos de la
ciudad romana de Volubilis quedaron destruidos por el terremoto. Maremotos de hasta
20 m de altura barrieron estas costas y, golpearon las islas de Martinica y Barbados al
otro lado del Atlntico.
El Castillito-Fortn de la Laja
Previo al fenmeno, a las nueve horas y media del ya citado da, hallndose
luciente el Sol, placido el Cielo, fereno el Mar y blando el Ayre se truc, dando
paso a aquella Voluntad Divina. Fue este terremoto, el punto de inflexin de numerosos
estudios cientficos desarrollados desde entonces y que descabezaron la nica fuente
existente de credibilidad, las creencias, la tradicin, la ignorancia y el fanatismo.