LECTURA: Vestigios de algodn procedentes

de sitios arqueolgicos de la Costa Central del Per

AUTORES: A.G. Stephens y M. Edward Moseley
El propsito del estudio realizado por los autores Stephens y Moseley, fue determinar si poda
identificarse el algodn arqueolgico como una forma de Gossypium barbadense., y si poda
ser entendido como una fase transicin entre la forma silvestre actual y la cultivada de la misma
especie.
Los materiales analizados con este fin provienen de excavaciones hechas por Moseley en 4
sitios localizados en el rea de Ancn - Chilln, en la costa central del Per, y son: Pampa,
Camino, Punta Grande y El Tanque. Estos fueron basurales costeos antiguamente asociados
a campamentos de pesca. La estratigrafa y las fechas radiocarbnicas apuntan a la ocupacin
de estos sitios por un lapso de 1500 aos. Los restos biolgicos y artefactos registran una
transicin desde una subsistencia de caza migratoria, a travs de una economa de pesca en el
litoral hasta la iniciacin de una agricultura estable. Los niveles ms antiguos corresponden al
Precermico, que subdivide en 3 fases, en base de estilos tecnolgicos asociados a la
fabricacin de tejidos entrelazados: Playa Hermosa, Conchas y Gaviota. En la fase Gaviota se
encontraron fragmentos de tejidos entrelazados y cordelera procesados en pelotes sueltos o
estrechamente apretados en forma de tapones; en la fase Conchas se encontraron semillas
carbonizadas, pepitas y semillas no carbonizadas y secciones de cpsulas con semillas y fibras
unidas; por ltimo, en la fase Playa Hermosa solo se encontraron pocas semillas y pedazos de
cordelera.
Las evidencias que apoyan la conclusin de que los algodones arqueolgicos encontrados son
formas primitivas de Gossypium barbadense son las siguientes:
1. El criterio taxonmico fue til para distinguirlo de otras especies, en este caso la
presencia o ausencia de pelos marginales alrededor de nectario floral. El nectario floral de una
cpsula arqueolgica presentaba pelos marginales como en el barbadense.
2. Se agruparon muestras de fibras obtenidas en sitios de El Tanque y Punta Grande.
Entre ellas, haba fibras de color chocolate que se desconocen en cualquier otra especie de
Gossypium, excepto el barbadense.
3. Cuatro cpsulas arqueolgicas fueron medidas y comparadas con estndares
actuales mostrando que no difieren significativamente tanto en forma como en tamao de la
forma silvestre barbadense. Se observa un progresivo crecimiento en la cantidad y el tamao
de las semillas y tambin en la cantidad de fibras que se corresponde con la secuencia de
niveles arqueolgicos desde los ms antiguos hasta los tardos.

Si bien es cierto que estos restos de algodn no son los ms tempranos registrados en
Amrica, si representan los estadios ms antiguos de domesticacin documentados hasta el
momento.