CONTENIDO TEMATICO

GEOLOGIA N*I
INTRODUCCION

Captulo 1. Tpicos generales

Relacin de la geologa con otras ciencias
Importancia de la geologa en la ingeniera
El ciclo geolgico
El universo
El Sistema Solar

La Tierra como planet

Captulo 2. Magmatismo
El magma
Fundicin de una roca en la naturaleza
Calor terrestre
Magmatismo intrusivo
Magmatismo extrusivo
Vulcanismo
Rocas efusivas
Captulo 3. Meteorizacin o intemperismo
Velocidad de meteorizacin
Procesos fsicos
Procesos qumicos
Meteorizacin de rocas representativas

Suelos
Captulo 4. Metamorfismo y rocas
metamrficas
Conceptos bsicos

Principales cambios

Factores de metamorfismo (agentes)

Tipos de metamorfismo

Zonas metamrficas

Facies metamrficas

Rocas metamrficas

Aplicaciones y localizacin en el Per

Mecnica de la deformacin

Captulo 5. Deformacin de la corteza

terrestre
Plegamientos

Fracturas

Discordancias o disconformidades

Planos geolgicos

Captulo 6. Formacin de montaas y

evolucin continental
Calor y energa mecnica

Modelos de formacin de montaas

Origen y evolucin de los continentes

Geofsica

Sismologa

Captulo 7. Movimientos ssmicos

El sismgrafo

Sismologa a partir de la Tectnica de Placas

Zona de Benioff

Tipos de subduccin

Sinopsis histrica

Captulo 8. Tiempo geolgico y significado de

los fsiles
Las rocas sedimentarias en el tiempo

Escala del tiempo geolgico

Captulo 9. Movimiento del terreno superficial

Definicin y generalidades

Movimiento de masa

Ciencias y ramas de la geologa que estudian el

agua
Captulo 10. Accin geolgica de las aguas superficiales
El ciclo hidrolgico
Factores en el desplazamiento de las aguas superficiales
Evolucin de las aguas de lluvia
Torrentes y ros
Trabajo geolgico de las aguas superficiales
Los valles
Depsitos fluviales
Captulo 11. Aguas subterrneas
Clases de aguas subterrneas
Trabajo geolgico de las aguas subterrneas
Acufero y acufugo
Manantiales o fuentes
Caractersticas hidrolgicas del Per
Proceso crstico
Captulo 12. Accin geolgica del mar
Composicin de las aguas marinas
Ciencias que estudian los mares
Movimientos de las aguas marinas: las olas
Corrientes marinas
Modelado costero: erosin y deposicin marina
Arrecifes coralinos
Morfologa submarina
Depsitos de sal
El viento como agente meteorolgico
Captulo 13. Accin geolgica del viento
Erosin elica
Deposicin elica
Captulo 14. Glaciacin
Edad de las glaciaciones
Glaciar
Trabajo geolgico de los glaciares
Depsitos no estratificados
Morfologa glaciar

Captulo 15. Recursos naturales

Generalidades

Yacimiento

El petrleo

El carbn

Minerales radiactivos

Introduccin
Como toda ciencia, la Geologa evoluciona
constantemente, se replantea conceptos y adopta
nuevos paradigmas. Por ejemplo, el desarrollo y
consolidacin de la Teora de la Tectnica de
Placas ha significado un enorme progreso de las
Ciencias de la Tierra porque ha permitido
responder muchas interrogantes planteadas por
los investigadores a lo largo de varios siglos,
aunque tambin ha abierto nuevas interrogantes.
La Geologa es, adems, una ciencia que va
adquiriendo mayor importancia en la aplicacin de
soluciones a problemas relativos al uso de los
suelos, preservacin del medio ambiente y
ecologa, utilizacin racional y conservacin de
recursos naturales, prevencin y defensa de
desastres por fenmenos naturales, como
deslizamientos,
inundaciones,
erupciones
volcnicas, sesmos y terremotos. Asimismo, ha
desarrollado con xito herramientas de bsqueda
y prospeccin de depsitos de minerales, petrleo
y gas,mediante la aplicacin de conocimientos de
otras disciplinas y metodologas de investigacin.
La Geologa es, por lo tanto, una disciplina con
dinmica propia, y su explicacin sistemtica se
pretende realizar en este Compendio de geologa
general,
informacin recopilada, organizada y
revisada por David Rojas Caballero y Jorge Paredes
ngeles a lo largo de varios aos como resultado
de la experiencia de ambos en la actividad
profesional y en la docencia universitaria. Ahora
presentan este libro con el objetivo de ayudar a
los estudiantes a consolidar una base slida de
conocimientos que los haga capaces de analizar y

comprender la naturaleza
geolgicos ms importantes.

de

los

sucesos

En ese sentido, es necesario agregar que el curso

de Geologa general es fundamental en la
formacin acadmica de los futuros profesionales
de Ciencias de la Tierra, pues les permitir
conocer la estructura y composicin de nuestro
planeta, la corteza terrestre, los procesos
exgenos y endgenos que ocurren; adems de
ensearles sobre los recursos minerales que
necesita la industria actualmente.
Es necesario precisar que el desarrollo del curso y la
edicin del libro partieron del supuesto de que los
lectores cuentan con la suficiente base de
conocimientos en fsica y qumica, por lo que no se
profundiza en ciertos tpicos de estas ciencias, algo
que, de hacerse, ciertamente consumira ms
tiempo y recursos.
Tpicos generales
La palabra geologa proviene de los vocablos
griegos geo, que significa tierra, y logos, tratado.
Quiere decir que por etimologa la Geologa es el
tratado de la Tierra. Melndez y Fuster definen la
Geologa como la ciencia que estudia la Tierra, su
composicin, su estructura y los fenmenos de
toda ndole que en ella tienen lugar incluyendo su
pasado, mediante los documentos que de ellos
han quedado en las rocas1. Para Dercourt-Paquet
la Geologa analiza el ambiente fsico del hombre
con la finalidad de extraer leyes. Se enfrenta con
objetos de talla infinitamente variables. No se
limita al anlisis de la Tierra en su forma actual
1

sino
que
intenta
reconstruir
su
pasado,
investigando
los fenmenos antiguos
que
quedaron plasmados y fosilizados.

Fig. 1 La Tierra vista desde el cosmos.

En conclusin, la Geologa es la Ciencia de la Tierra
que estudia el origen, composicin, estructura y los
fenmenos que se han producido en ella desde su
gnesis hasta la actualidad. Una definicin cientfica
dira que es la combinacin matemtica, fsica,
qumica y biolgica del estudio de la Tierra tal como
hoy existe, y los procesos y estados a travs de los
cuales ha evolucionado.

Relacin de la geologa con otras ciencias

La Geologa es una ciencia independiente y
relativamente joven que necesita los mtodos de
investigacin, principios y leyes de otras ciencias
como la qumica, fsica, biologa y astronoma. Para
el cientfico moderno, la mayora de fenmenos
geolgicos pueden ser tratados con el apoyo de la
fsica, qumica y biologa.
Divisin de las ciencias geolgicas
Como toda ciencia, la Geologa es compleja, y para
fines de estudio se le ha subdividido en varios
campos de especializacin:
- Geoqumica: Estudia la Tierra como un sistema
qumico; analiza las rocas desde el punto de
vista de su composicin qumica; trata de la
distribucin y migracin de los elementos
qumicos en la corteza terrestre y en el interior
del globo terrqueo en funcin de sus afinidades
mutuas y de su misma estructura atmica.

- Geofsica: Estudia la Tierra investigando sus

propiedades fsicas en general, las variaciones
de gravedad en la superficie terrestre y la
propagacin de las ondas sonoras a travs de las
rocas.
- Paleontologa: Estudia los animales y las
plantas que vivieron en la Tierra durante la
prehistoria y que han dado lugar, por evolucin
gradual, a las formas de vida que encontramos
actualmente. No solamente describe los fsiles
sino que tambin trata de interpretar las
condiciones en que se desarrollaron.
- Mineraloga: Es la ciencia de los minerales, que
estudia su composicin, estructura, propiedades
fsicas, y el origen y las condiciones de un
yacimiento.
- Cristalografa: Es el tratado de los cristales,
que estudia principalmente la forma exterior y
estructura interna de los minerales cristalizados.
- Petrologa: Estudia la composicin qumica y
mineralgica de las rocas, su distribucin,
propiedades y origen.
- Estratigrafa: Es el estudio de las rocas
sedimentarias que se depositaron en forma de
capas o estratos y su correlacin con otras.
- Geomorfologa: Estudia el relieve de la
superficie terrestre y los fenmenos que han
dado lugar a la actual configuracin de la
misma.
- Geologa estructural: Estudia los mecanismos
y los resultados de la rotura y deformacin de la
corteza terrestre. Su objetivo es determinar los

fenmenos que originaron esa deformacin, por

ejemplo: fallas, pliegues y diaclasas.
- Geologa histrica: Estudia la historia de la
tierra, es decir su evolucin en el transcurso del
tiempo, la distribucin de los mares y tierras en
periodos geolgicos pasados.
- Hidrogeologa: Se ocupa principalmente del
estudio de las aguas continentales, en especial
de las aguas subterrneas.
- Limnologa: Se dedica al estudio geolgico de
pantanos y lagos.
- Geologa marina: Estudia la accin de los
ocanos, sus cuencas, yacimientos y corrientes.
- Geotecnia: Es la aplicacin de la Geologa en la
construccin de obras de ingeniera.
- Sedimentologa:
Estudia
los
sedimentos
(gravas, arenas, arcillas, etc.) con la finalidad de
determinar su origen, propiedades y efectos.
- Geologa econmica: Su objetivo es la
evaluacin de la economa de un yacimiento o
producto mineralizado, as como la exploracin
de yacimientos metlicos o no-metlicos.
- Exploracin y prospeccin: Es la bsqueda de
yacimientos geolgicos con valor econmico, por
medio de la geofsica, la geoqumica, el mapeo,
las fotos areas y las imgenes satelitales.
- Geologa ambiental: Se ocupa de hallar
sectores contaminados, formas y procesos de
contaminacin, especialmente de agua, agua
subterrnea y suelos. Investiga la calidad de
agua y suelo.

Existen otras geociencias, muchas de las cuales

tienen nombres que no necesitan mayor explicacin
para comprender su objeto de estudio, como
ejemplos podemos mencionar: la glaciologa, la
sismologa, la fotogeologa (imgenes de sensores
remotos) o la geologa del petrleo.
Por otro lado, en la actualidad los estudios
geolgicos contribuyen a resolver problemas en
geoestadstica, mecnica de rocas y mecnica de
suelos.
Importancia de la Geologa en la ingeniera
Todas las obras de ingeniera afectan la superficie
de la Tierra, puesto que se asientan o se abren en
cualquier parte de la corteza terrestre. La
ingeniera proyecta esas obras, dirige e
inspecciona su ejecucin.
Es tan evidente e ntima la relacin que existe
entre la Ingeniera y la Geologa, que parecera
innecesario mencionarla. Pero por desgracia
durante mucho tiempo se han realizado obras de
ingeniera en todos los pases prescindiendo de la
Geologa y de los gelogos.
Sin embargo, hoy la Geologa forma parte de la
prctica moderna de la ingeniera. Es materia de
estudio para todos los ingenieros, cuyos informes
contienen frecuentes referencias a los rasgos
geolgicos de los lugares donde trabajan. Y cada
da se hace mayor uso de los conocimientos
geolgicos en las siguientes ramas de la
ingeniera:
- Ingeniera
minera
y
metalrgica:
principalmente en la ubicacin de recursos

minerales y en la obtencin de metales con el

mximo grado de pureza.
- Ingeniera del petrleo: en la ubicacin de
yacimientos de hidrocarburos.
- Ingeniera civil-geotecnia: en la construccin
de diversas obras como presas, tneles,
carreteras, puentes o edificaciones.
- Ingeniera qumica-industrial: en el estudio de
la composicin de minerales y usos como materia
prima en la industria.
- Ingeniera agraria: en el estudio de
composicin de los suelos y las irrigaciones.

la

- Ingeniera ambiental: en el estudio

ambiente y de las aguas subterrneas.

del

- Ingeniera militar: en el estudio

condiciones ptimas del terreno.

de

las

estudio

- Ingeniera
marina:
en
el
caractersticas del litoral y del mar.

- Ingeniera espacial: en el estudio del origen del

universo.
- Arquitectura:
ornamentales.

en

el

estudio

de

las

rocas

- Planificaciones: en la ubicacin de ciudades y

pueblos en formacin.
El ciclo geolgico
Como resultado de la accin combinada de dos
fuerzas antagnicas que actan sobre la corteza
terrestre, una de origen externo y otra de origen
interno, la Tierra se encuentra en un proceso de
transformacin continua que se inici hace varios

miles de millones de aos y que no tiene final

predecible. Estas fuerzas tienden a destruir el
relieve continental y a crear nuevos materiales que
luego formarn las montaas.
Ciclo geodinmico externo
Comprende la destruccin o erosin de las rocas
superficiales, el transporte y la sedimentacin de los
materiales resultantes en el fondo del mar. Son
fuerzas que actan desde el exterior sobre la
superficie terrestre, esencialmente por cambios de
temperatura debido a la radiacin solar, y se
manifiestan en los procesos de erosin, transporte y
deposicin de materiales mediante la lluvia, los
torrentes, los ros, los glaciares y el mar. Estos
procesos tienden a destruir las irregularidades de la
superficie de los continentes, originadas por las
acciones de la dinmica interna, y a restablecer el
equilibrio en la litosfera.

Ciclo geodinmico interno

Comprende los procesos de diastrofismo (del
griego diastrophe: distorsin), que es el resultado
de los movimientos epirognicos y orognicos que
causan las transformaciones de la corteza
terrestre. Se originan nuevas rocas magmticas,
los fenmenos volcnicos y los procesos
orognicos que forman nuevas montaas.
Las fuerzas internas tienen su origen en cierta
fuente de energa propia de la Tierra que, al
menos parcialmente, es un residuo de la energa
acumulada durante su fase estelar, antes de
constituirse en un planeta individual, y de la
energa desprendida en los procesos de
radiactividad, que tiene lugar en la litosfera.
La geodinmica interna del globo terrqueo tiende
a transformar la corteza terrestre levantndola o
hundindola, provocando reajustes fsico-qumicos
y mecnicos entre sus componentes. Su efecto
ms sensible es la formacin de montaas y sus
manifestaciones ms espectaculares son los
volcanes y los sismos.
Cuando las rocas formadas por sedimentacin
alcanzan zonas profundas de la corteza terrestre
sufren ciertas transformaciones y son desplazadas
de nuevo hacia la superficie mediante presiones
radiales o tangenciales que originan la formacin
de montaas y la emisin de rocas fundidas a
elevadas temperaturas por los volcanes.
De esta manera se establece un ciclo de
fenmenos geolgicos en el que alternan los
procesos de destruccin y reconstruccin de los
materiales de la corteza terrestre. Sin embargo,

como ninguna de las dos fuerzas antagnicas en

accin tienden a disminuir, nunca se llega a un
equilibrio estable definitivo.
Actualismo geolgico
La interpretacin de los fenmenos geolgicos
est basada en un postulado atribuido al gelogo
escocs James Hutton en 1795, que fue enunciado
formalmente mucho tiempo despus por Charles
Lyell, quien desarrolla en el siglo XIX la Teora de la
Uniformidad, segn la cual todos los procesos
naturales que cambian la Tierra en el presente lo
han hecho de forma idntica en el pasado. Esta
teora ha sido bautizada con el nombre tcnico de
Actualismo, cuyo lema central es el presente es
la clave del pasado.
El universo
Se sabe que el espacio es ilimitado en todos sus
sentidos. Cuando por las noches se observa el
espacio se percibe incontables puntos de luz. La
mayora de estos resplandores son estrellas que
permanecen en la misma posicin relativa y
aparente unas respecto de las otras. Entre ellas
tenemos unas que son errantes constantemente y
son llamadas planetas.
Con la ayuda de un telescopio se puede observar
manchones de luz que vienen a ser las nebulosas.
Nuestra nebulosa o galaxia ha sido denominada Va
Lctea y tiene estrellas que se agrupan para formar
constelaciones, las cuales por su ubicacin con
respecto a nuestro planeta se denominan australes
(hemisferio sur), boreales (hemisferio norte) y
zodiacales (zona ecuatorial).

En resumen, el Universo est constituido por

sistemas de galaxias, las cuales agrupan a un
conjunto de nebulosas y galaxias, y stas a su vez
estn conformadas por un conglomerado de
estrellas, polvo y gas. Nuestra galaxia, a la que
conocemos como Va Lctea o Camino de Santiago
est constituida por millones de estrellas, el Sistema
Solar, polvo, gas interestelar y agujeros negros.
La Paradoja de Olbers
La Paradoja de Olbers, planteada en la dcada de
1820 por el fsico y astrnomo alemn Wilhelm
Olbers, prueba que el Universo tiene que ser finito.
Sus principales razonamientos son los siguientes:
1. Universo infinito = cantidad de estrellas infinitas
2. Cantidad estrellas infinitas = cantidad de luz
infinita
3. Cantidad de luz infinita = espacio (universo)
luminoso
4. Pero el universo no es luminoso, la noche es
oscura, por eso el universo no puede ser infinito,
tiene que ser finito.
Por otro lado, un universo curvado de tres
dimensiones es finito, pero para el ser humano
ilimitado. Imagnese un ser vivo que solo conoce
una dimensin, es decir conoce solo hacia atrs y
adelante. Un hilo sera su mundo, un mundo finito y
limitado. Finito significa que su mundo tiene un
espacio calculable; limitado que su mundo tiene
lmites. Para mejorar su vida solo tenemos que
juntar los extremos del hilo y entonces el ser vivo
tiene un mundo ilimitado, aunque todava su mundo
es finito, es decir, tiene un espacio calculable.

Lo mismo se puede hacer con dos dimensiones.

Un animal que solo conoce dos dimensiones
(adelante-atrs y derecha-izquierda), es decir, un
plano horizontal (papel), tendra un mundo finito y
limitado. Una esfera corresponde al mundo finito
pero ilimitado. Este animal no conoce arriba y
abajo, por eso no entiende la forma esfrica. En
tres dimensiones nosotros somos el animal. Para
nosotros existen tres dimensiones. Entendemos
nuestro mundo con tres dimensiones en la forma
finita y limitada. La forma correcta (verdadera) de
ser finito e ilimitado es para nosotros inexplicable.

Fig. 5. Un Universo finito e ilimitado. La Paradoja

de Olbers.
Expansin y composicin del universo
LaTeora
del Big Bang
(Gran
Explosin)
explica la expansin del universo, producida hace
aproximadamente 14 mil millones de aos.
Desplazamiento de luz hacia el rojo (Efecto
Doppler): las lneas espectrales de algunas
estrellas llegan a la tierra con una frecuencia ms
hacia el rojo que lo normal.

Al comparar la composicin qumica del universo,

la Tierra y el ser vivo, se comprueba que el
Universo y los seres vivos tienen elementos
constitutivos similares, solo que en rangos
diferentes. Los cuatro elementos ms importantes
en ambos son: hidrgeno (H), oxgeno (O),
carbono (C) y nitrgeno (N). En cambio, la Tierra
tiene una composicin totalmente diferente, en
donde el hierro (Fe), el oxgeno (O), el silicio (Si) y
el magnesio (Mg) presentan mayor abundancia.

Composicin qumica del Universo, la Tierra y

los seres vivos
Elemento
s
Unive Hidr Ox Carb Nitr
rso
geno gen ono
geno
o
Tierra Hierr Ox Silici Magn

o
Organ Carb
ismos ono

gen o
esio
o
Ox Hidr Nitr
gen geno geno
o

El Sistema Solar
El Sol es una estrella luminosa compuesta de gas.
Es fuente de luz, calor y vida. Est situado a 150 x
106 km de la Tierra, aproximadamente y tiene un
dimetro de 1 392 x 106 km. Posee una masa 332
mil veces mayor a la de la Tierra y una densidad de
1,4 g/cm3. El astro rey tiene energa para 30 000 x
106 aos.
El Sistema Solar est constituido por el Sol, ocho
planetas, varios planetas enanos, 42 satlites,
millones de asteroides y una veintena de cometas
(entre ellos el Halley, que apareci en 1910 y en
1986 y se le espera para el 2062) y numerosos
meteoritos. Los planetas se clasifican en:

Fig. 7. El Sistema Solar.

Planetas menores o terrestres: son densos y
de poco volumen, casi no poseen satlites y sus
elementos constitutivos predominantes son el
silicio, el oxgeno, el hierro y el magnesio, adems
de silicatos y metales. Pertenecen a este grupo:
Mercurio, Venus, Tierra y Marte.
Planetas mayores o jovianos: son ligeros y de
gran volumen. Estn constituidos por hidrgeno,
helio, metano, amonaco, entre otros elementos.
Tienen varios satlites. En este grupo se
encuentran: Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Planetas enanos: Ceres, Plutn y Charonte, as
como UB313.

El Sol es el centro de nuestro sistema y todos los

planetas giran alrededor de l en direccin de
occidente a oriente. Las rbitas de los planetas se
encuentran dentro de tres o cuatro grados con
respecto a la eclptica, excepto la de Mercurio que
se halla en siete grados. Todos los planetas giran
sobre sus respectivos ejes en sentido contrario a las
manecillas del reloj, con excepcin de Urano.
Principales caractersticas de los planetas
Nom Dist Dim Incli
bre anci etro . de
a
(km) eje
medi
de
a del
rota
Sol
cin
(mill
. de
km)
El
0
1
Sol
392
000
Merc 58 4 835 28
urio
Venu 107 12
3
s
194

Tierr
a

Luna

149 12
756

3 476

232
7

N
m.
de
sat
lites

Den Atm
sida sfera
d
(g/c
m3)

1,41 ?

5,69 No
tiene
5,16 Dixid
o de
carbo
no
(CO2)
5,52 Nitrg
eno
(N2),
oxgen
o (O2)
3,34 No

Mart
e

226 6 760 235

9

3,89

Jpit
er

775 141
600

305

13

1,25

Satu 1421 120

rno
800

264
4

11

0,62

Uran 2861 47
o
100

820
5

1,60

Nept 4485 44
uno
600

284
8

2,21

tiene
Dixid
o
de
carbo
no
(CO2),
nitrg
eno
(N2),
argn
(Ar)
Hidrg
eno
(H2),
helio
(He)
Hidrg
eno
(H2),
helio
(He)
Hidrg
eno
(H2),
helio
(He),
metan
o
(CH4)
Hidrg
eno
(H2),
helio

(He),
metan
o
(CH4)
Teoras sobre el origen del Sistema Solar
La mayora de las teoras acerca del origen de los
planetas sostienen que stos se formaron con
materiales procedentes del Sol. Tambin afirman
que por condensacin de una nube primitiva de
polvo y gas existente en nuestra galaxia se
formaron el Sol y los planetas, aunque la
composicin del Sol es muy distinta a la de los
planetas. Bsicamente, se puede distinguir dos tipos
de teoras:
a) Teoras naturales o evolutivas. Segn las
cuales los sistemas planetarios se consideran
parte de la historia evolutiva de algunas
estrellas. Si estas teoras son ciertas, existen
numerosas estrellas con sistema planetario.
b) Teoras catastrficas. Sostienen que los
sistemas planetarios se han formado por
accidente, ya sea por el acercamiento o la
colisin de dos estrellas.
Tambin es preciso describir otras teoras o
hiptesis que se plantearon desde el siglo XVIII
(vase al respecto la Introduccin a la Geofsica de
Howell). Asimismo, es necesario conocer los
principales criterios considerados en una teora
sobre el origen del Sistema Solar:
- El Sol representa el 99,8% de la masa total del
Sistema Solar y los planetas poseen apenas el
0,1% de esa masa.

- Los planetas giran en el mismo sentido excepto

Venus y Urano y prcticamente en un mismo
plano.
- La rotacin de los planetas sobre su eje se
produce en la misma direccin que su movimiento
de traslacin (salvo Urano).
- Los planetas estn situados a distancias
determinadas y forman dos grupos bsicos: los
terrestres y los jovianos.
- Ms del 90% de la materia del Universo est
formada por hidrgeno y helio.
- En la Tierra existe un gran dficit de hidrgeno y
de los gases inertes, con respecto al Sol y a las
estrellas visibles.
Teora de la fragmentacin. Propuesta por el
naturalista francs George Louis Leclerc conde de
Buffon en 1748. Plantea que los planetas se
formaron como consecuencia de la colisin de una
gran masa con el Sol,que dio como resultado la
formacin de burbujas de materia que fueron
arrojadas al espacio y que llegaron a constituir
posteriormente los planetas.
Teora de las partculas. Formulada por Kant en
1755, sostiene que las partes del Sistema Solar
son el resultado de la condensacin de una nube
giratoria, difusa de polvo y gas.
Teora de las nebulosas. Laplace, en 1796,
parti de la hiptesis de que en un periodo remoto
una nebulosa de polvo y gas en contraccin, de
dimetro de 150 millones aos luz (que
actualmente equivale a la distancia del Sol a
Plutn), giraba lentamente en el espacio, a medida

que se enfriaba y se comprima aument su

velocidad rotacional, de tal manera que la fuerza
centrifuga super a la fuerza gravitacional y
provoc la separacin de un anillo de la regin
ecuatorial del cuerpo original. Esta nebulosa fue
encogindose hasta que diez anillos se separaron,
nueve de ellos se condensaron para formar los
planetas y uno se rompi en masas pequeas y
form los planetoides. Posteriormente, la masa
central de la nebulosa se condens para dar
origen al Sol. Esta teora es, matemticamente,
insostenible, pues no explica la distribucin del
momento angular en el Sistema Solar. Los
planetas poseen alrededor del 98% del total del
momento angular y el Sol solamente el dos por
ciento.
Teora de Darwin. En 1850 Charles Darwin sostuvo
que una nube original de meteoritos de distintos
tamaos chocaban continuamente y que al hacerlo
su atraccin gravitatoria tenda a mantenerlos
unidos. Como las partculas mayores posean una
atraccin gravitatoria mayor que las pequeas,
pronto unos pocos centros de condensacin dejaron
atrs a los otros, as se formaron el Sol y los
planetas.
Hiptesis planetisimal. Hecha por
T. C.
Chamberlain y F. R. Moulton en 1900, sugiere que
los planetas del Sistema Solar se formaron por
agregacin de fragmentos minsculos de polvo al
que denominaron planetesimales, derivados a su
vez de la disrupcin de dos estrellas al aproximarse
entre s. Una de las dos estrellas fue el Sol primitivo,
sobre el cual se levantaron mareas por la
proximidad de la otra estrella. La materia fue
arrancada del flujo de las mareas para que

posteriormente se formaran los planetas y otros

cuerpos celestes.
Teora de la disrupcin de mareas. Propuesta
por J. S. Jeans y H. Jeffreys en 1914, quienes
modificaron la teora anterior al sustituir la
aproximacin por una colisin de rozamiento entre
las dos estrellas. Como resultado de este leve
contacto se desprendera del Sol un filamento de
materia gaseosa y elevada temperatura. El efecto
gravitatorio de la otra estrella le comunicara un
movimiento de rotacin alrededor de su progenitor.
El filamento gaseoso se enfriara rpidamente y se
reunira
en
una
especie
de
nudos
que
eventualmente formara los planetas.
Teora del polvo csmico. Planteada por Von
Weizacker en 1944, quien afirmaba que el primitivo
Sol era como una masa en rpida rotacin, rodeada
por una extensa envoltura lenticular compuesta de
partculas slidas y de gas en movimiento
turbillonar. Dentro de esta envoltura lenticular se
produjeron
acumulaciones
de
materia
que
posteriormente constituyeron los planetas.
Hiptesis de la colisin. R. A. Lytleton sugiri que
la colisin que dio origen al Sistema Solar se produjo
entre una estrella doble (el Sol primitivo y una
compaera que giraba a su alrededor) y una tercera
estrella.
Teora de la Supernova. Hoyle realiz en 1944
una modificacin adicional al suponer que la estrella
compaera hizo explosin y se transform en una
nova; los fragmentos que resultaron de la explosin
se perdieron para el sistema, excepto un filamento
gaseoso incandescente que se condens para

formar los planetas. Hoyle consider tambin que

por las elevadas temperaturas implicadas en este
proceso, los elementos de bajo peso atmico
pasaran por transmutacin a otros de peso atmico
ms elevado, tales como el magnesio, aluminio,
silicio, hierro y plomo. De este modo suministraran
una materia necesaria para la formacin de la tierra
y los otros planetas.
Teora del acrecimiento y la turbulencia.
Propuesta por H. C. Urey en 1952. Enfoca el
problema de un modo diferente: el desarrollo de
las estrellas parte de una nube en contraccin de
gas y polvo interestelar. Una de estas estrellas fue
el Sol. Los gases y el polvo residual formaron un
disco alrededor del Sol primitivo en el plano de la
eclptica actual. El disco, que era inestable, se
rompi en masas enormes que aumentaban de
tamao al incrementar su distancia con respecto
al Sol. El crecimiento ulterior de estos cuerpos
planetarios se produjo por acumulacin a baja
temperatura de planetesimales de tamaos
grandes y pequeos. Segn Urey, la tierra y los
dems planetas se formaron a temperaturas
mucho ms bajas de lo que generalmente se ha
pensado. Los meteoritos pueden ser los residuos
de
planetesimales
que
no
consiguieron
acumularse hasta constituir planetas.
Teora del Big Bang. Postulada por G. Gamow,
sostiene que una explosin de intensidad
inimaginable esparci toda la energa y materia en
el Universo, a partir de un volumen muy pequeo
en la inmensidad del espacio (14 mil millones de
aos). Unos mil millones de aos despus del big
bang el polvo y el gas empezaron a juntarse en
nubes aisladas, y al aumentar la gravedad

alrededor de estas nubes, con su incremento de

masa, pudieron atraer ms materia todava y
alcanzar de este modo mayor crecimiento. As
nacieron las galaxias primitivas y los sistemas
solares. Si otra estrella pasaba a travs del polvo
de este sistema solar lo bastante cerca como para
que se desprendieran fragmentos de ambas
estrellas, es posible que estos restos se
condensaran para formar planetas.
La Tierra como planeta
Una vez iniciados en el contenido de la geologa y
algunos de sus conceptos fundamentales, podemos
empezar con un examen detallado de la Tierra.
Como el resto de los planetas del Sistema Solar, la
Tierra se form hace ms de 4 mil 500 millones de
aos. Probablemente se condens a partir de
rezagos del gas y polvo interestelar que
acompaaban al Sol en su continuo viaje por el
Universo.

Explicado
Postulado
Postulado
alrededo
r
delMalament
solexplicada
e
Rotacin

Explicado
Explicado
Postulado
Postulado
Postulado
Postulado
Postulado

opuestos
original
Filamento
chorros
Forma
Fillament
o
cigarro
Anillos
Amorfa
berancias
Disco Disco Disco Dos
Disco
Dos protu
Fuerza Mecnica
Mecnica
Mecnica
Mecnica
Mecnica
- a
magntic
ionizacin
radiacin
Mecnica
+Mecnica
+
Mecnica
electro
/
Explosin
una estrella

original
una estrella
una estrella
una estrella
Turbulencia
Suceso
Paso de
Paso de
Paso de
o fro
Caliente

)
Ela
bo
ra

Caliente Caliente
Caliente
Caliente
Fro

Fro

slido
Gas
o Partculas
Gas luego
slido
Gas

Sol futuro
Sol futuro
original
Material
Sol

Sol

Paso de

ci Caliente
np

Caliente

rop
CalienteCalienteiaFro
fro fro
a

Polvo Polvo
+ gas+ gas

Gas Gas Gas

Explosin

Gas

Gas

pa
rtir

polvo

de
la

Meteoritos
+

co m
pil
a

ci

nd
em
ate
r

csmica
csmica
csmica
estrella
Compae
Compae
Sol
o
ra
ra
Nube
Nube
Nube
del Sol
del
Sol Sol

mareas
mareas
mareas
mareas
Externa
Externa
Externa
Externa
interna
o
externa
Interna
Interna
Interna
Interna
Externa
Fuerza Interna
Mixta
Uniformis
Uniformis
Uniformis
Uniformis
Uniformis
mo Catastrofi
mo smo
mo
mo
mo
mo
Catastrofi
Catastrofi
Catastrofi
Catastrofi
smo
smo
smo Uniformis
smo Catastrofi
smo
/ Uniformismo
Catastrofismo

Kant 1755
Hoyle
1944 Urey 1952
fecha
Laplace 1796
Schmidt
Gamow, 1948
1944
Autor
Lyttleton
Rittmann
y
19361941
Moulton 1900
Deuvillier
Chamber
1947
lain
Weizsack
y
er
Jeans Jefreys
Russel
1944
1916 1921
Nombre

Nebulosas

acrecimie
nto
Estrella doble
Polvo csmico
fsico-qu
mico
Diferenci
acin
Planetesi
males
lencia y
y mareas
Organizacin
tas
- gemelos
Cu
De la tubuBig-bang
Partculas
ad
solar
De los plane
ro
Ondas

De una super
nova

1.

Pri

nci

pa
les

teo

ra
s

Actualmente, se puede calcular la edad de la

Tierra midiendo la prdida de los istopos
radiactivos en las rocas corrientes y determinar as
las eras geolgicas. La Tierra se form hace 4 mil
650 millones aos. Las rocas ms antiguas que se
conocen marcan una edad de 3 mil 750 millones
de aos.
La Tierra no es un globo. A causa del movimiento
de rotacin adopta la forma de un esferoide, que
es un elipsoide de revolucin cuyo eje pasa por los
polos norte y sur, y es puramente geomtrico. Es
decir, sta sera la superficie que tendra la Tierra
en el caso de que el radio polar fuese 21
kilmetros menor que el ecuatorial, y no existiran
formas superficiales como las montaas y los
valles. Actualmente se dice que la forma de la
Tierra es la de un geoide, que es una superficie
perpendicular a la plomada en cualquier punto de
la Tierra.
La orientacin sobre la superficie terrestre est
basada en un sistema reticular de longitud y
latitud. La latitud (paralelo) se refiere a los grados
de arco al norte y al sur del ecuador. Las
longitudes se miden al este y al oeste de una lnea
arbitraria norte-sur o meridianos.
La Tierra en cifras
Parmetro
Dimetro

Valor
12 756,8 km

Otro
Radio

ecuatorial
Dimetro
polar
Diferencia
de
dimetros
Circunferen
cia media
Inclinacin
del eje
Superficie
terrestre
Superficie
de Mar
Superficie
total
Densidad
media
Masa
Altura
mxima
Profundidad
mxima

Velocidad
Velocidad
orbital

12 713,8 km

Ecuatorial: 6
378 km
Radio polar: 6
357 km

43,0 km

40 009 km
23,50
29,22 %
70,78 %
510 millones
km2
5,527 g/cm3
5,97*1024 kg
8 884 m
(29 146 pies)
11 034 m
(36 200
pies)

200 km / seg
30 km / seg

Everest
Fosa de las
Marianas
(Islas
Marianas del
Norte)

Movimientos de la Tierra
Los cuatro movimientos ms importantes son:
Movimiento de traslacin. Se realiza alrededor
del Sol en 365,26 das (365 das 5 horas 48 minutos
45 segundos) en una rbita elptica ligeramente
alargada. Este movimiento origina la inclinacin del
eje terrestre y las cuatro estaciones del ao.
Cuando los rayos solares caen perpendicularmente
sobre el ecuador se producen los equinoccios de
primavera y verano; cuando caen de manera
perpendicular a los trpicos dan origen a los
solsticios de otoo e invierno.
Movimiento de rotacin. Es el que realiza nuestro
planeta alrededor de su eje, de oeste a este, en 23
horas, 56 minutos y 4 segundos, a una velocidad de
28 km/min. Los efectos ms importantes de este
movimiento son:
- El ensanchamiento de la Tierra en el ecuador y
el achatamiento en los polos, que le da la forma
de un geoide.
- La sucesin del da y la noche.
- La orientacin espacial a travs de los puntos
cardinales: norte, sur, este y oeste.
- La fuerza de Corioles, por la cual en el
hemisferio norte los vientos se desvan en
sentido de las agujas del reloj y en el hemisferio
sur en el sentido opuesto. Efecto similar se
produce en las corrientes marinas.

Fig. 8. Movimientos de la Tierra.

Movimiento de precesin. Es el movimiento de
los equinoccios en la eclptica y tiene una duracin
de 25 mil 868 aos. Recibe tambin el nombre de
Movimiento de Precesin de los Equinoccios e
influye en la cantidad de radiacin.
Movimiento de nutacin. Este movimiento es
en realidad una variacin peridica en la
inclinacin del eje de la Tierra provocada por la
atraccin gravitacional del Sol y de la Luna. El eje
experimenta cambios de pequea amplitud en el
ngulo de inclinacin con periodos de 19 aos.
Estructura externa de la Tierra
En la Tierra se presentan cuatro esferas:
atmsfera, hidrosfera, biosfera y litosfera.

Estructura interna de la Tierra

La estructura interna del planeta se ha logrado
determinar principalmente a travs de una serie
de estudios geofsicos, en especial los ssmicos,
los cules brindan una idea de conjunto, tal como
se puede observar en la figura siguiente:

Fig. 10. Estructura interna de la Tierra (Adaptado

de Beatty, 1990).
La Geologa es la ciencia de la litosfera y sus
relaciones con las otras esferas. En ese sentido,
de la interrelacin entre litosfera y atmsfera surge,
por ejemplo, el estudio de los procesos de erosin y
meteorizacin; la interrelacin entre hidrosfera y
litosfera da como objetos de estudio el agua
subterrnea, el transporte en el agua, el ambiente
de ro, entre otros. Mientras que de la relacin entre
biosfera y litosfera se pueden tomar como puntos
de anlisis la vida en las pocas pasadas, la
evolucin, los fsiles y, en general, la paleontologa.
Atmsfera
Capa gaseosa que rodea la tierra donde los gases se
distribuyen por su densidad. Est constituida
principalmente por nitrgeno (78%), oxgeno (21%),

anhdrido carbnico (0,03%), argn y nen (vapor

de agua y polvo atmosfrico). Partes:
a.Troposfera. Zona inferior de la atmsfera donde
se producen todos los fenmenos meteorolgicos.
Tiene un espesor de 12 km a 16 km.
b.Estratosfera. Zona superior en donde se halla la
Capa de Ozono que impide el paso de los rayos
ultravioleta. Se trata de una zona tranquila
(carece casi de nubes) muy apreciada por sus
cualidades aerodinmicas.
c. Ionosfera. Zona donde los gases estn provistos
de carga elctrica. All se reflejan las ondas de
radio y se originan las auroras boreales.
Hidrosfera
Es la masa lquida de la Tierra, comprende los
ocanos, ros y lagos. La mayor parte de su
composicin es de cloruros de sodio y magnesio.
Litosfera
Es la envoltura slida de la Tierra y tiene un espesor
promedio de 50 km. Comprende dos capas: la
corteza y el manto.
Corteza terrestre
La corteza terrestre se divide en corteza ocenica
y corteza continental. La primera incluye los
continentes y los sectores del mar de baja
profundidad; en la segunda se encuentran los
sectores ocenicos de alta profundidad. La corteza
continental tiene una composicin qumica
diferente de la corteza ocenica, sta posee

mayor cantidad de aluminio, hierro, magnesio,

calcio y potasio.
Abundancia promedio de elementos en las
rocas de la corteza terrestre
(Segn Clarke y Washington, 1924)
Elem Porce
ento ntaje
Oxge
46,60
no
Silicio
27,72
Alumin
8,13
io
Fierro
5,00
Calcio
3,63
Sodio
2,83
Potasi
2,59
o
Magne
2,09
sio
Titanio
0,44
Hidrg
0,14
eno
Fsfor
0,12
o
Fuente: Garland, 1971.
Composicin qumica de la corteza continental
y corteza ocanica
Elemento
qumico
Cuarzo

Corteza
continent
al (en %)
60,2

Corteza
ocenica
(en %)
48,7

dorado
(SiO2)
xido de
15,2
16,5
aluminio
(Al2O3)
xido
2,5
2,3
frrico
(Fe2O3)
xido
3,8
6,2
frroso
(FeO)
xido de
3,1
6,8
magnesio
(MgO)
xido de
5,5
12,3
calcio (CaO)
xido de
3,0
2,6
sodio (Na2O)
xido de
2,9
0,4
dipotasio
(K2O)
El anlisis qumico de los minerales de las rocas se
expresa segn el porcentaje de los xidos, siendo la
composicin qumica de stos del 99,50%: Cuarzo
dorado = 59,07%, xido de aluminio =15,22%,
xido ferroso y xido frrico = 6,81%.
Otras diferencias entre las cortezas
Parmetro
Peso
especfico

Corteza
continental
Menor (ms
liviano)

Corteza
ocenica
Mayor
(ms
pesado)

Espesor
Altura
respecto al
nivel del mar
Edad

Grueso (30-70
km)
Va de -200 m
hasta 8 884
m
Antigua

Delgado
(6-8 Km.)
Fondo del
mar

Ms joven
(jursico)
Rocas
Ricas en slice Pobres en
slice
La corteza continental es ms liviana que la corteza
ocenica, por ello sta se encuentra principalmente
en regiones ms profundas.
Corteza continental
Capa superior conocida tambin con el nombre de
SIAL por su composicin de slice y almina; forma
los continentes y es grantica y rgida. Adems, es
un
conglomerado
de
rocas
magmticas,
sedimentarias y metamrficas que poseen uranio,
potasio, torio y silicio. Su espesor vara de 10 km a
70 km. La discontinuidad* de Moho se encuentra a
65 kilmetros y est separada del SIMA por la
discontinuidad de Conrad.
* Las discontinuidades son variaciones de velocidad
de las ondas ssmicas.

Corteza ocenica
Capa media conocida tambin con el nombre de
SIMA por la alta presencia de slice y magnesio. Es
de caracterstica basltica y de mayor densidad
que el SIAL. Su espesor vara de cinco a ocho
kilmetros. La discontinuidad
de Moho se
encuentra a cinco kilmetros.
Cobertura sedimentaria
Es discontinua, de espesor y composicin
variables. Esta pelcula sedimentaria se compone
de material derivado de las rocas primarias debido
a la actividad incesante de los agentes externos
de erosin, transporte y deposicin.
La corteza terrestre limita con el manto en la
discontinuidad ssmica de Mohorovicic.
Manto
Cascarn que limita en su parte inferior con la
discontinuidad de Gutenberg y en la parte superior

con la discontinuidad de Mohorovicic. Est

constituida principalmente por peridotitas y
pirolitas con una densidad que vara entre 3,3 y 5,7.
El manto superior est dividido del manto inferior
por una zona llamada astenosfera, de donde
procede la energa y las fuerzas responsables de la
expansin del fondo ocenico, de la deriva
continental, de la orognesis (conjunto de procesos
que originan las cadenas montaosas) y los
terremotos mayores. Alcanza una profundidad
promedio de 2 mil 900 kilmetros.
Se cree que la astenosfera es la zona donde se
genera el magma, nombre general con el que se
denomina a las rocas gneas formadas por el
enfriamiento y la solidificacin de materia rocosa
fundida. Tiempo atrs, el proyecto Upper Mantle
ProjectMohole se traz el objetivo de explorar el
manto, pero slo pudo llegar a los 180 metros de
profundidad y fue abandonado en 1966 por serias
dificultades tcnicas y econmicas.
Ncleo
Se le conoce tambin como NIFE por su composicin
predominante de hierro y nquel. En su parte ms
externa tiene una conformacin lquida respecto a
las ondas transversales S; en su parte interna es
slido. Entre ambas zonas se halla la discontinuidad
de Lehmann. El ncleo est separado del manto por
la discontinuidad de Gutenberg. Su densidad es de
12. Esta zona es una consecuencia de la atraccin
gravitatoria sobre materiales de diferente densidad.

Biosfera
Es la esfera de la vida, constituida principalmente
por carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno y
fsforo.
Mtodos de investigacin
Perforaciones
La perforacin (o sondaje) ms profunda del mundo,
de aproximadamente 12 kilmetros, se realiz en la
extinta Unin Sovitica, aunque de 6 370 km del
radio del globo terrestre, se perforaron solamente
12 km. La ventaja de los sondajes es la posibilidad
de tomar muestras de distintas profundidades.
Mtodos geofsicos
a) Sismologa: por medio de ondas ssmicas se
puede
detectar
discontinuidades,
cambios
petrogrficos, diferenciar entre rocas slidas y
rocas fundidas. Este mtodo es el ms importante
en la investigacin de la geologa del interior de
la tierra.
b) Gravimetra:
detecta
anomalas
de
la
gravedad, las cuales permiten el clculo de la
densidad y/o del espesor de la corteza terrestre.
Volcanologa
Algunos volcanes tienen su cmara de magma a
grandes profundidades (manto superior). El
anlisis de estas rocas volcnicas (kimberlitas) da
informacin de esas profundidades.

Continentes y ocanos
Las principales caractersticas de la superficie
terrestre
se
observan
inspeccionando
cuidadosamente un globo terrqueo, en donde se
aprecia la distribucin de los continentes y
ocanos. La tierra firme slo representa el 29% de
la Tierra, el resto lo cubren los ocanos.

Superfici
e de los
continent
es

29 %
15 * 107
km2
Continentes

Superficie de los
ocanos
Mares
Mares
someros
profund
os
9 * 107
27 *
km2
107 km2
18 %
53 %
71 %
36 * 107 km2

Grandes
masas
rocosas
(magmticas,
sedimentarias o metamrficas) que se que se
encuentran en cota positiva o altura con respecto
al nivel del mar. Ocupan slo el 30% de la
superficie terrestre. Al hemisferio norte se le
conoce como Hemisferio Continental, pues
contiene la mayor superficie continental. Son cinco
y estn surcados por cordilleras: Amrica, Eurasia,
frica, Antrtida y Oceana. Las montaas ms
elevadas del mundo conforman la cordillera del
Himalaya, donde tenemos al monte Everest, con
8 884 metros de altura.

Ocanos
Parte ocupada por agua marina que representa el
70% de la superficie terrestre. Al hemisferio sur se
le conoce como el Hemisferio Ocenico pues est
bsicamente cubierto por el ocano. Los ocanos
son cinco, el ms extenso es el Pacfico, luego
tenemos al Atlntico, ndico, Glacial rtico y
Antrtico. Presenta las zonas ms profundas,
conocidas como fosas, la mayor es la Fosa de las
Marianas, con 11 mil 34 metros de profundidad.
Adems estn las de Guyots, Montes Marinos,
Dorsales, entre otras.
En nuestros das, los rasgos topogrficos estn
ligados a dos sistemas que rodean al globo
terrqueo, estos son el Cinturn Circunpacfico y el
Cinturn AlpinoHimalayense. Ambos se caracterizan
por anomalas geofsicas de diverso tipo y son zonas
de gran actividad ssmica y volcnica.
El resto de la corteza corresponde a los escudos que
son regiones relativamente estables.

Fig. 12. Curva hipsogrfica.

La Tierra muestra una distribucin bimodal de las
alturas, es decir tiene dos cotas ms frecuentes:
cuatro mil 700 metros bajo el nivel del mar y 100
metros sobre el nivel del mar. Si existiera un tipo de
corteza, se esperara matemticamente slo una
cota ms frecuente con una distribucin gaussiana.
Pero la bimodalidad de la distribucin de cotas dice
claramente que hay dos tipos de corteza: uno que
se encuentra generalmente en los 4 mil 700 metros
bajo del nivel del mar (corteza ocenica) y otro
mayormente en los 100 metros sobre el nivel del
mar (corteza continental).

Isostasia
El concepto de equilibrio isostsico de materiales
superficiales ha sido perfeccionado desde la
publicacin de las hiptesis de Airy y Pratt, que
han sido llamadas isostasia. En esencia, estas
hiptesis sostienen que el peso total de roca entre
el centro de la Tierra y la superficie terrestre en
cualquier punto es constante, cualquiera sea su
posicin en ella. De esta manera la superficie
terrestre
puede
ser
considerada
como
isostsicamente equilibrada.
Las consecuencias que se deducen del concepto de
equilibrio isostsico son:
Las rocas de la superficie deben ser
considerablemente
menos densas que
que se encuentran en la parte inferior.

las

El substrato de los materiales superficiales debe

comportarse como
un fluido.
La corteza no debe ser muy resistente. Se ha
reportado
anomalas inegativas en
los
macizos montaosos, lo cual indica que los
materiales que los constituyen son de baja
densidad.
La fuerza de la gravedad no es constante en
toda la superficie terrestre.Una partcula situada
sobre ella es atrada con diferente densidad
hacia la Tierra segn su elevacin.
Puede decirse entonces que los continentes se
comportan como una masa de SIAL (2,7) en
equilibrio isostsico sobre un SIMA (3,2) profundo de
densidad mayor y dotado de cierta viscosidad. Esta

estructura sera algo parecida a los tmpanos de

hielo que flotan en el mar.

Fig. 14. Esquemas de equilibrio isostsico.

Deriva continental
Hoy, la gran mayora de gelogos acepta como un
hecho que la distribucin actual de los continentes
es el resultado de la separacin y unin de
formaciones previas. La historia de la Teora de la
Deriva Continental, formulada por Alfred Wegener
en
1912,
es
un
episodio
particularmente
apasionante de la historia de las Ciencias de la
Tierra.
Esta teora est cambiando la visin cientfica de
varias especialidades de la Geologa porque las
corrientes del mar y el clima global dependen de
la configuracin de los continentes; la evolucin y
el desarrollo de la vida dependen de la separacin
de los continentes; y los modelos geolgicos
clsicos de la geologa estructural, de la formacin
de montaas, de la formacin de depsitos

minerales y de la sismologa no funcionan con la

deriva continental.

Fig. 15. La deriva continental y su influencia en

algunas Ciencias de la Tierra.
La hiptesis de la deriva de los continentes fue
propuesta por Alfred Wegener en su libro El origen
de los continentes y de los ocanos y se bas en
los siguientes argumentos:
1.Ajuste de los continentes. Una simple mirada
a un atlas o a un globo terrqueo permite ver
que las costas atlnticas de Sudamrica y frica
tienen contornos bastante parecidos. La
semejanza del contorno dibujado en el talud
continental en la parte oriental de Sudamrica y
el mismo contorno en el talud continental de
frica occidental es extraordinaria. El mejor
ajuste visual del contorno submarino fue hecho
en 1958, a 200 metros de profundidad, y
refuerza la idea de que Sudamrica y frica
estaban unidas.
2.Comparacin de la geologa. En sentido
general los tipos de argumentos que se buscan
son semejanzas en la sucesin estratigrfica, en

la fauna y la flora conservadas en ella y en los

cinturones orognicos que cruzan la separacin.
3.Glaciacin permocarbonfera. Los depsitos
glaciales aportan generalmente una prueba
mucho mejor (Tillita), que en muchos lugares
alcanzan un espesor de 600 metros. Asimismo,
hay cantos rodados errticos en Sudamrica que
provienen de frica.
4.Argumentos paleomagnticos. La datacin
de la ruptura es de 200 millones a 50 millones
de aos (comienzos del mesozoico). Se
produjeron los siguientes montajes:
a.Gondwana. Tena una antigedad de 500
millones de aos y comprenda frica, Amrica
del Sur, Australia y la India.
b.Laurasia. Con 370 millones de aos, agrupaba
a los actuales territorios del hemisferio norte:
Amrica del Norte, Groenlandia y Eurasia.
c. Pangea. Es el gran supercontinente que
result de la unin de Gondwana y Laurasia.
Su antigedad era de 280 millones a 190
millones de aos.
Interpretacin de la teora
Wegener parte de la hiptesis de que hace unos 250
millones de aos los continentes estaban unidos en
un solo bloque que l denomina Pangea (Toda la
Tierra). Desde esa perspectiva, Sudamrica
encajaba con frica y Norteamrica estaba unida a
Europa; la Antrtida y Australia tambin estaban
unidas y la India y Madagascar formaban un solo
bloque, que a su vez estaba unido a Sudamrica.

Con el tiempo apareci una grieta entre frica y

Amrica que ms tarde vino a ser el Ocano
Atlntico; los otros continentes tambin se
separaron. Al estar constituidos de una ligera
corteza y flotar sobre un medio ms denso y fluido
se movieron bajo la influencia de dos fuerzas: el
efecto de las mareas, que los condujo al oeste, y el
de la fuerza centrfuga, que caus en teora el
movimiento gradual hacia el ecuador.
Adems, la Teora de Deriva Continental contiene
varios puntos nuevos:

Los continentes

no son

estables, se mueven.

Existen dos tipos de

corteza:
continental y corteza ocenica.

corteza

La fuerza para mover los continentes viene de

flujos de conveccin y de la rotacin de la
Tierra.
En las dorsales (cordilleras) centrales ocenicas
se forma corteza ocenica nueva.

Fig. 16. Deriva continental en los ltimos 250

millones de aos.
En algunas partes del mundo las placas se
chocan y se puede producir la formacin de
montaas.
La placa ocenica, como corteza de
mayor
densidad, algunas veces se
hunde debajo
de la placa continental (subduccin).
Algunas veces un continente se
divide
dos. Ejemplo: frica y
Amrica del Sur.

en

En tiempos pasados la configuracin de los

continentes era totalmentediferente:
en
el

paleozoico y el mesozoico existi Gondwana, un

gran continente que agrupaba a lo que es hoy
Antrtida, Amrica de Sur, Australia, frica y la
India.
Las rocas del fondo marino son relativamente
jvenes (del jursico);
por el
contrario, las
rocas ms antiguas se encuentran en los
continentes.
Expansin del fondo ocenico
La Teora de la Expansin del Fondo Ocenico fue
propuesta por el gelogo estadounidense Harry
Hammond Hess en 1960. Esta teora lleg a
constituir la piedra angular de la Tectnica de
Placas.
Esta teora propone que el piso o suelo de los fondos
ocenicos se est separando o expandiendo
continuamente a partir de estrechas fracturas
situadas al centro de las cordilleras submarinas o
dorsales, con lo cual dos puntos situados uno a cada
lado de la dorsal quedan ms alejados entre s. Los
flujos volcnicos ascienden desde el manto a travs
de estas fracturas y dan lugar a una nueva corteza.
Esta teora predice que la edad de las rocas
magmticas del zcalo subyacente a una cuenca
ocenica debera aumentar progresivamente con la
distancia a una dorsal. Las rocas ms antiguas en el
fondo ocenico no tienen ms de 200 millones de
aos.
A partir de 1960 se examin por primera vez y en
detalle la topografa de amplias zonas de los fondos
ocenicos. Este logro fue posible gracias al

perfeccionamiento de la tcnica, propiciada por la

Segunda Guerra Mundial.
El conocimiento de la roca slida del fondo del
ocano es vital para nuestro concepto de expansin
de dicho fondo y de migracin de los continentes.
Estos movimientos se producen a razn de 125
centmetros por ao en el Atlntico y de ocho a diez
centmetros en el Pacfico. La expansin mxima ha
oscilado de 20 cm a 24 cm por ao en el Ocano
ndico.
Las dorsales ocenicas son zonas de ascenso de
material procedente del manto, principalmente en
forma de material basltico fundido, que se derrama
lateralmente generando una corteza ocenica que
ensancha gradualmente la amplitud del ocano y
separa poco a poco los continentes que se
encuentran en los lados de una dorsal activa.

Fig. 17. Expansin del fondo ocenico.

Fig. 18. Esquema de la ruptura de una placa

continental y la formacin de una placa
ocenica nueva.
Contextos orognicos
Las orogenias se han producido en bordes de placas
o junto a ellas donde haba una componente de
acortamiento. Existen los siguientes tipos:
a) Aleutiana (de Arco de Islas). Implica la
existencia de corteza ocenica en ambos lados
del orgeno.
b)Andina. Supone corteza ocenica a un lado y
corteza continental al otro.
c) Himalaya. Implica la convergencia de dos
placas continentales.
Teora de Tectnica de Placas
Como se vio, la Teora de la Deriva Continental de
Alfred Wegener existe desde 1915 pero no tuvo
aceptacin en esa poca. En los aos sesenta del

siglo XX nuevas investigaciones del fondo del mar y

de regiones montaosas como los Andes,
permitieron la postulacin de una nueva teora
global geotectnica, la Teora de Tectnica de
Placas, con la cual desaparecieron otras teoras
antiguas como las de los geosinclinales o la
expansin o contraccin de la Tierra.

Fig. 19. Placas tectnicas.

Todas las evidencias que en su momento se
citaron para apoyar la deriva continental ahora se
usan como pruebas vitales para sustentar la
Tectnica de placas. Esta teora explica casi la
mayora de los fenmenos geolgicos, como el de
la deriva continental, la expansin del fondo
ocenico, las estructuras corticales y los modelos
de actividad ssmica y volcnica de la Tierra.
Las placas son bloques laminares o segmentos de
litosfera que se generan en las fracturas centrales
de los ocanos y se hunden en las fosas abisales o
en el borde de los continentes. Adems, unas se
desplazan con respecto a otras. Sus espesores
fluctan de 100 a 150 kilmetros. La palabra placa

fue usada por primera vez en 1967, por Jason

Morgan.
Con referencia a la base de su mecanismo de
desplazamiento,
las
placas
pueden
ser
convergentes, divergentes y paralelas. Hay tres
tipos de bordes de placas:
a) Constructivo, donde se crea una nueva corteza;
se halla en las dorsales ocenicas.
b)Destructivo o sumidero, se encuentra en las
fosas ocenicas profundas.
c) Conservativo, las placas no ganan ni pierden
rea superficial.
Toda actividad ssmica, volcnica y tectnica se
localiza cerca de los bordes de las placas.
Para simular el movimiento de las placas se ha
elaborado varios modelos tericos, uno de los ms
aceptados es el de las Corrientes de Conveccin
Ocenicas, las cuales pueden presentarse en la
astenosfera entre los 100 y 400 kilmetros de
profundidad.
Para entender mejor este modelo se compara la
Tierra con un recipiente de agua que se est
enfriando y dentro de l se desarrollan corrientes
de conveccin. El agua caliente sube por el centro
y se extiende por la superficie, se enfra y baja por
los lados.
De manera anloga al modelo, sugiere que existen
inmensas corrientes de conveccin dentro de la
Tierra, que suben por dentro de la cordillera
submarina y bajan siguiendo los bordes de las
placas.

En el globo terrestre se ha delimitado siete placas

principales y 20 secundarias. Las principales son:
Pacfica,
Norteamericana,
Sudamericana,
Australiana, Antrtica, Africana y Euroasitica.
La Placa de Nasca, ubicada en el Pacfico Sur,
presenta una antigua cordillera submarina llamada
Dorsal de Nazca que es inactiva. Por informacin del
magnetismo obtenido se sabe que el fondo marino
en la placa de Nasca (entre los 6 S y 11 S) se
expande de 8,2 cm a 8,3 cm al ao.