Fonema

< Espaol | Morfologa

Los fonemas son unidades tericas bsicas postuladas para estudiar el nivel fnico de
una lengua humana. Entre los criterios para decidir, qu constituye o no un fonema se
requiere que exista una funcin distintiva: son sonidos del habla que permiten distinguir
palabras en una lengua. As, los sonidos /p/ y /b/ son fonemas del espaol porque
existen palabras como /pata/ y /bata/ que tienen significado distinto y su pronunciacin
slo difiere en relacin con esos dos sonidos (sin embargo en chino los sonidos [p] y [b]
son percibidos como variantes posicionales del mismo fonema).
Desde un punto de vista estructural, el fonema pertenece a la lengua, mientras que el
sonido pertenece al habla. La palabra <casa>, por ejemplo, consta de cuatro fonemas
(/k/, /a/, /s/, /a/). A esta misma palabra tambin corresponden en el habla, acto concreto,
cuatro sonidos, a los que la fonologa denominar alfonos, y estos ltimos pueden
variar segn el sujeto que lo pronuncie. La distincin fundamental de los conceptos
fonema y alfono, est en que el primero es una huella psquica de la neutralizacin de
los segundos que se efectan en el habla.

Definicin
Los fonemas no son sonidos con entidad fsica, sino abstracciones mentales o
abstacciones formales de los sonidos del habla. En este sentido, un fonema puede ser
representado por una familia o clase de equivalencia de sonidos (tcnicamente
denominados fonos), que los hablantes asocian a un sonido especfico durante la
produccin o la percepcin del habla. As por ejemplo en espaol el fonema /d/ [+
obstruyente, + alveolar, + sonoro] puede ser articulado como oclusiva [d] a principio de
palabra o tras nasal o pausa larga, pero es pronunciado como aproximante [] entre
vocales o entre vocal y lquida, as /dedo/ se pronuncia [deo] donde el primer y tercer
sonido difieren en el grado de obstruccin aunque son similares en una serie de rasgos
(los propios del fonema).

Fono y fonema
Un sonido o fono se caracteriza por una serie de rasgos fonticos y articulatorios, el
nmero de dichos y rasgos y la identificacin de los mismos es tarea de la fontica. Un
fono es cualquiera de las posibles realizaciones acsticas de un fonema.
La fonologa en cambio no necesariamente trata entes claramente denibles en trminos
acsticos. Como realidad mental o abstracta un fonema no tiene porqu tener todos los
rasgos fonticos especificados. Por ejemplo, en diversas lenguas la aspiracin es
relevante para distinguir pares mnimos pero un fonema del espaol puede pronunciarse
ms o menos aspirado segn el contexto y la variante lingstica del hablante pero en
general para un fonema del espaol no est especificado el grado de aspiracin. En
cambio en leguas como el chino mandarn o el coreano un fonema tiene predefinido el
rasgo de aspiracin.

El nmero de fonemas de una lengua finito y limitado en cada lengua el nmero de

alfonos potencialmente difinibles, especialmente si especificamos rasgos fonticos
muy sutiles, es potencialmente ilimitados y varan segn el contexto fontico y la
articulacin individual de los hablantes, a su estudio se dedicar la llamada fontica
experimental. En cuanto al nmero de fonemas no tiene porqu ser fijo, y puede
cambiar con el cambio lingstico, de hecho en un instante dado, puede ser que puedan
construirse dos sistemas fonolgicos con diferente nmero de fonemas si se introducen
reglas de pronunciacin ms complejas. Sin embargo, la mayora de anlisis del espaol
est en torno a 24 unidades (5 vocales y 19 consonantes), aunque no todas las
variedades de espaol el mismo nmero de fonemas.

Caractersticas
Podemos decir que fonema es una unidad fonolgica diferenciadora, indivisible y
abstracta.

Diferenciadora: porque cada fonema se delimita dentro del sistema por las
cualidades que se distinguen de los dems y adems es portador de una intencin
significativa especial.
verbigracia: /p-o-t-a/ y /b-o-t-a/ son dos palabras que se distinguen
semnticamente debido a que /b/ se opone a /p/ por la sonoridad.

Indivisible: no se puede descomponer en unidades menores.

verbigracia:. la slaba o el grupo fnico s pueden fraccionarse. Un anlisis
pormenorizado del fonema revela que est compuesto por un haz de diversos
elementos fnicos llamados rasgos distintivos cuya combinacin forma el
inventario de fonemas. El inventario de rasgos distintivos es asimismo limitado
y viene a constituir una especie de tercera articulacin del lenguaje.

Abstracta: no son sonidos, sino modelos o tipos ideales de sonidos. La

distincin entre sonido y fonema ha sido un gran hallazgo en los ltimos
tiempos.

Definicin formal de fonema

Dada la distincin entre fonema y fono, existe otra forma de concebir un fonema como
una especificacin incompleta de rasgos fonticos. Esta relacin es de hecho
equivalente a la del fonema como conjunto de fonos: el fonema sera el conjunto de
rasgos fonticos comunes a todos los fonos que forman la clase de equivalencia del
fonema.
Ms formalmente si
de fonos

es un fonema que puede ser articulado como todo un conjunto

entonces podemos definir una relacin de pertenencia de

cada uno de esos alfonos al fonema si definimos la funcin

que asigna a cada
fono o fonema el conjunto de rasgos relevantes. Un alfono es la realicacin de un
fonema si pertenece a la clase de equivalencia de sonidos asociada al fonema, que en
trminos de rasgos equivale a que:

Por el contrario a partir del conjunto de fonos del mismo fonema

puede definir el conjunto de rasgos relevantes para para definir el fonema:

se

Podemos aplicar las ideas anteriores a analizar los fonemas obstruyentes /b, d, g/ del
espaol. Como es sabido entre estas podemos distinguir una relizacin oclusiva y otra
aproximante, por lo que podemos escribir:

Y si introducimos un conjunto de rasgos fonticos relevantes como [+obstruyente],

[+oclusivo], [+ aproximante], [+ labial], [+alveolar], [+velar], [-fricativo], [+sonoro], ...
se tiene que:

sonido o
fonema

rasgos

relacin

Fijado un conjunto de rasgos fonticos se pueden definir los sonidos de la lengua, en

principio no hay lmite a lo fina que pueda ser la distincin que establecen estos rasgos
potencialmente la lisa de sonidos puede hacerse tan grande como se quiera si se
incluyen ms y ms rasgos. Sin embargo el nmero de fonemas es un asunto diferente,
puesto que muchos de los anteriores sonidos sern equivalentes desde el punto de vista
lingstico. Un sistema fonolgico es un par
donde es un inventario
de fonemas abstractos definidos por unos pocos rasgos del conjunto total (las lenguas
naturales oscilan entre 1 o 2 decenas hasta 4 o 5 decenas de fonemas), y es el
conjunto de reglas que en funcin del contexto relativo de aparicin de los fonemas
definen totalmente los rasgos fonticos, as el conjunto de reglas puede pensarse como
una aplicacin del conjunto de secuenciasadmisibles de fonemas al conjunto de
secuencias admisibles de sonidos:

Donde
representan el conjunto de secuencias finitas de fonemas y el
conjunto de secuencias finitas de sonidos.

Fonemas del espaol

Todas las variedades de espaol tienen estos fonemas, para los que se especifican los
rasgos fonticos o rasgos distintivos mnimos:
1. /a/: Fonema voclico de apertura mxima.
2. /B/: Fonema obstruyente bilabial sonoro (grafas: b, v y w, alfonos: [b], []).
3. //: Fonema africado palatal (grafa ch).
4. /D/: Fonema obstruyente coronal-alveolar sonoro (alfonos: [d], []).
5. /e/: Fonema voclico palatal de apertura media.
6. /f/: Fonema fricativo labio-dental.
7. /G/: Fonema obstruyente velar sonoro (grafas g y gu, alfonos: [g], []).
8. /i/: Fonema voclico palatal y apertura mnima.
9. /h/: Fonema fricativo farngeo(grafas g y j). En una variedad ibrica []
10. /k/: Fonema oclusivo velar sordo (grafas c y qu).

11. /l/: Fonema lateral (coronal-)alveolar.

12. /m/: Fonema nasal labial.
13. /n/: Fonema nasal (coronal-)alveolar.
14. //: Fonema nasal palatal.
15. /o/: Fonema voclico velar de apertura media.
16. /p/: Fonema oclusivo (bi)labial sordo.
17. //: Fonema vibrante simple (grafa -r-, -r).
18. /r/(rr): Fonema vibrante mltiple (grafa -rr-, r-).
19. /s/: Fonema fricativo (coronal-)alveolar (grafa s, en algunas varidades z y c).
20. /t/: Fonema oclusivo (coronal-)alveolar sordo.
21. /u/: Fonema voclico velar de apertura mnima.
22. /y/: Fonema sonorante palatal (grafa ll, y, se realiza como africada palatal en
unas variedades; en otras como fricativa [] o []).
Se pueden hacer las siguientes generalizaciones sobre la pronunciacin:

Todos los fonemas voclicos, nasales, laterales y vibrantes (sonorantes) se

realizan como sonidos sonoros.

Todos los fonemas fricativos se realizan como sonidos sordos.

El rasgo de sonoridad slo es relevante para las obstruyentes no fricativas.

Las vocales velares /o, u/ adems estn coarticuladas con los labios y son
redondeadas.

Fonemas adicionales
Algunas otras variedades constan adems de los fonemas:

//: Fonema consonntico, interdental, fricativo y sordo (grafas c y z).

//: Fonema lateral palatal (grafa ll). Se considera un sonido arcico y a punto
de desaparecer. Slo existe en unas pocas variedades aisladas de los Andes y del
norte de la Pennsula Ibrica.

Aspectos de la grafa
En cuanto a la grafa cabe tener en cuenta que:

C en la mayora de variedades representa los fonemas /s/ o /k/ segn la vocal que
siga, pero en algunas variedades puede representar tambin el fonema //.

H no representa un fonema en la mayora de variedades, porque es muda.

B,V y W son representaciones alternativas del fonema /B/.

X representa /k/+/s/ si la X se encuentra entre vocales; si est trabada suena

como el fonema /s/.