Alfred Hitchcok

CAPITULO 1
Un encuentro accidentado
Eh, Jupe! Diego lvaro quiere hablar contigo dijo Pete Crenshaw cuando
sala por la puerta principal de la Escuela Central de Rocky Beach.
Las clases de aquella jornada haban llegado a su fin. Sus amigos Jpiter Jones
y Bob Andrews le esperaban ya
fuera del edificio.
No saba que t conocas a lvaro manifest Bob, dirigindose a Jpiter.
Realmente, he tenido muy poca relacin con l replic Jpiter. Es
miembro del club de Historia de California como yo, pero siempre se ha
mostrado muy reservado. Qu es lo que desea, Pete?
No lo s. Se limit a preguntarme si podra verte a la puerta del campo de
deportes, cuando terminaran las clases. Deseaba saber si disponas de tiempo
para eso... Se condujo como si se tratara de algo muy importante.
Es posible que necesite los servicios de los Tres Investigadores declar
Jupe, esperanzado.

Jpiter, Pete y Bob componan un equipo juvenil de detectives, y levaban ya

demasiado tiempo sin ocuparse de ningn caso.
Pete se encogi de hombros.
Podra ser. De momento es a ti a quien l quiere ver.
Iremos a su encuentro los tres orden Jupe.
Pete y Bob asintieron y echaron a andar junto a su pesado amigo. Estaban
habituados a secundar siempre las indicaciones de Jpiter. Por su condicin de
cerebro rector de Los Tres Investigadores, Jupe era generalmente quien
adoptaba las decisiones. En muchas ocasiones, sus amigos e ponan reparos.
Pete, que era un muchacho alto y de cuerpo atltico, desaprobaba la costumbre
de Jupe de hacer frente al peligro audazmente cuando andaban ocupados con
algn caso. Bob, un chico esbelto y muy formal, senta admiracin por los
rpidos destellos de inteligencia de Jupe, aunque ocasionalmente se rebelaba
ante sus decididos arranques. Pero ocurra que la vida cotidiana no resultaba
nunca montona si Jpiter andaba por en medio. Posea la misteriosa habilidad
de olfatear los misterios y saba dnde encontrar nuevas emociones. La mayor
parte del tiempo, los tres chicos se comportaban como un equipo totalmente
compenetrado.
Despus de doblar una esquina del edificio de la escuela, se internaron en una
calle lateral silenciosa, delimitada por unos rboles. Los muchachos se
encogieron dentro de sus abrigos. Ms adelante, localizaron una puerta por la
que se entraba al campo de deportes del centro escolar. Era aqulla una tarde
del mes de noviembre, un jueves, y aunque el da era sumamente soleado,
soplaba una helada brisa.

No veo a Diego dijo Bob, ajustndose las gafas, en el momento de

aproximarse el tro a la puerta.
Mira, en cambio, a quin tienes all contest Pete, haciendo una mueca de
desagrado.
No lejos de la puerta se encontraba aparcado un pequeo vehculo, una
camioneta abierta. Bueno, tena tanto de camioneta como de turismo,
realmente. Tratbase de uno de esos vehculos bautizados con el nombre de
ranchera o familiar. Un hombre de ancho rostro y fornido aspecto, que se
tocaba con un sombrero, de vaquero y vesta una chaqueta de algodn y
pantalones blue jeans y calzando botas, se haba sentado sobre uno de los
guardabarros delanteros. Junto a l se encontraba un muchacho flacucho de
larga nariz. En la puerta de la camioneta haban sido escritas con elegantes y
doradas letras dos palabras:
Norris Ranch.
Skinny (1) Norris! exclam Bob, frunciendo el ceo. Qu estar
haciendo...?
Antes de que Bob pudiera terminar la frase, el otro los localiz y coment, entre
desagradables risas:
Vaya! Pero si es el gordo Sherlock Holmes y sus dos torpes sabuesos!
Skinny, es decir, Skinner Norris, era un antiguo enemigo de Los Tres
Investigadores. Hijo nico, malcriado y consentido, de un acomodado hombre
de negocios, Skinny andaba siempre dndose aires de superioridad e
intentando demostrar que era ms inteligente que Jpiter. Siempre fracasaba
verdaderamente en sus propsitos, pero se las arreglaba para causar molestias
a los detectives con frecuencia. Tena

(1) Skinny, equivalente precisamente a flaco. (N. Del T.)

una ventaja sobre ellos... Les llevaba unos cuantos aos, se hallaba en posesin
de su carnet de conducir y tena un coche deportivo. Los Tres Investigadores
envidiaban su movilidad, tanto como lamentaban su actitud hostil.
Jpiter no poda pasar por alto las palabras de Skinny, burlonas y ofensivas.
Detenindose a poca distancia de la puerta, inquiri con naturalidad:
Has odo hablar a alguien, t, B9b?
Seguro que no he visto a nadie contest el aludido.
Sin embargo, yo estoy convencido de haber olido a alguien dijo Pete,
husmeando. Se trata de un animal o cosa...
El fornido vaquero sentado en el guardabarros se ech a rer, fijando la mirada
en Skinny. ste enrojeci. Avanz en actitud amenazadora hacia Los Tres
Investigadores, apretando los puos. Estaba a punto de contestar a las
palabras de Pete cuando all se oy una nueva voz:
Jpiter Janes! Siento haberme retrasado. Estoy muy interesado en pedirte
un favor.
Un muchacho de cuerpo delgado y fuerte, de oscuros ojos y negros cabellos,
quedo enmarcado en la puerta del campo de deportes. Se mantena tan derecho
al moverse que daba la impresin de ser ms alto de lo que era en realidad.
Vesta unos ajustados pantalones de vaquero azules y una camisa blanca
holgada de policromas costuras, calzando botas bajas de montar. Hablaba el
ingls sin acento, pero en sus modales haba algo que hacia pensar en los
antiguos modales espaoles.
De qu favor se trata, Diego? pregunt Jpiter.
Skinny Norris se ech a rer.
Pero esto qu es, gordo? Ahora resulta que eres ami -

go de uno de esos inmigrantes furtivos que se nos cuelan aqu desde Mxico,
eh? Por qu no haces lo posible para que vuelva cuanto antes a su lugar de
procedencia? Esto s que sera hacernos a todos nosotros un buen servicio.
Diego lvaro gir en redondo. Movise con tanta rapidez y agilidad que se
qued plantado frente a Skinny antes de que ste hubiese cesado en sus risas.
Vas a retirar esas palabras en seguida afirm Diego. Vamos, disclpate.
Su menor estatura y mayor juventud no restaban firmeza a la actitud de Diego,
inmvil ante su oponente. Era en aquellos instantes todo un gran seor
espaol, digno, serio, seguro de si mismo.
Bah! No digas tonteras repuso Skinny. Yo no me disculpo ante ningn
mexicano.
Sin mediar una palabra ms, Diego propin a Skinny una bofetada.
Cmo te atreves, mequetrefe...?
Skinny derrib de un solo golpe al chico. Diego, instantneamente, se puso en
pie de un salto e intent a su vez golpear a su adversario. El grandulln volvi
a derribarlo. Diego se levant de nuevo, tom a caer y volvi a levantarse.
Skinny dej de sonrer. Ech a Diego a un lado, hacia el centro de la calle, y
mir a su alrededor, como en demanda de alguien que se decidiera a intervenir
para acabar con aquel desigual encuentro.
Es que no va a haber nadie que convenza a este menudo de que...?
Jpiter y Pete echaron a andar hacia ellos. El fornido vaquero, riendo, puso los
pies en el suelo, abandonando el guardabarros en que haba estado sentado
hasta entonces.

Bueno, lvaro, ya est bien. Basta, he dicho! Vas a conseguir que ste te haga
dao y...
Djalo!
Todos se quedaron paralizados. La seca orden haba sido proferida por un
hombre que daba la impresin de haber cado del cielo. Era fsicamente la
versin de una figura adulta del fsico de Diego. Aunque de mucho mayor
estatura, su cuerpo tena la misma construccin que la del chico. Los ojos y los
cabellos eran idnticos. Vesta tambin unos desgastados pantalones de montar
y una adornada camisa. Calzaba unas rozadas botas. La camisa, oscura, con
costuras rojas y amarillas, haca juego con el sombrero negro, rodeado de
conchos, unas piezas circulares de plata. La faz de aquel hombre tena una
expresin altanera, y sus ojos eran fros, duros.
Que nadie se meta en esto aadi el recin llegado. Los chicos deben
acostumbrarse a dirimir sus diferencias entre ellos, sin intervencin de nadie.
El vaquero se encogi de hombros y se apoy en la ranchera. Intimidados por
la seriedad de aquel hombre, los investigadores se limitaron a observar la
escena. Skinny mir a los muchachos con unos ojos centelleantes y gir para
fijar la vista de nuevo en Diego. En el centro de la calle, el chico apret los
puos y ech a andar.
Bueno, t te lo has buscado dijo Skinny fieramente, apartndose de la
acera.
Los dos muchachos se aferraron mutuamente dentro del espacio que quedaba
entre la ranchera y el siguiente vehculo aparcado. De repente, Skinny dio un
salto hacia atrs, con objeto de poder propinar a Diego un golpe decisivo, que
pusiera al chico fuera de combate.

Cuidado! gritaron Bob y Pete, a la vez.

Al retroceder, Skinny se haba colocado en la trayectoria de un coche que se
acercaba velozmente. Como no apartaba los ojos de Diego, no se haba dado
cuenta del peligro que corra.
Oyese un chirriar de frenos... Sin embargo, el coche, al parecer, no podra
detenerse a tiempo...
Diego se lanz alocadamente sobre. Skinny, alcanzndole de lleno con uno de
sus hombros, en un precipitado intento de sacarle fuera del camino del turismo.
Los dos chicos cayeron al suelo. El coche patin a su lado, para detenerse a
unos cinco metros ms lejos!
Dos inmviles figuras yacan sobre el piso de la calle. Los presentes se
apresuraron a acercarse a ellas, aterrorizados.
Finalmente, Diego se movi y se incorpor despacio y sonriente. No haba
sufrido ningn dao! Skinny tambin se hallaba ileso! La embestida de Diego
acababa de salvarle la vida.
Muy contentos, Bob y Pete dieron unas palmaditas amistosas en la espalda a
Diego. En aquel momento, se les aproxim el conductor del turismo.
Lo hiciste con la misma rapidez con que lo pensaste, hijo. Te encuentras
bien?
Diego asinti. El hombre del turismo le dio las gracias, asegurndose antes de
retirarse de que Skinny tambin se hallaba en perfectas condiciones. No
obstante, el grandulln permaneca todava tendido en el suelo. Estaba
palidsimo y tembloroso.
Has tenido mucha suerte, muchacho! musit el vaquero al ayudar a su
amigo a ponerse en pie.

Creo... creo que l me salv la vida declar Skinny.

Desde luego! exclam Pete. Sera mejor que le dieras las gracias.
Skinny asinti, a disgusto.
Gracias, lvaro.
Me das las gracias? inquiri Diego. Es eso todo? Skinny le mir, muy
confuso.
No comprendo...
Todava no he odo ninguna frase de disculpa replic Diego, sin inmutarse.
Skinny contempl en silencio el turbado rostro del chico.
Has de retirar lo que dijiste le exigi Diego. Skinny se ruboriz.
Si eso significa tanto para ti, de acuerdo, retiro lo dicho. Yo...
Pues me doy por satisfecho contest Diego, dndole la espalda y alejndose
de l.
Bueno, un momento... empez a decir el grandulln continuacin, se fij en
Bob, Pete y Jpiter, muy sonrientes. Su afilada faz se oscureci a causa de la
ira que senta. Encaminse a toda prisa hacia la ranchera.
Cody! grit. Vmonos de aqu en seguida!
La mirada del vaquero pas del rostro de Diego al del orgulloso desconocido,
plantado ahora junto al muchacho.
Ustedes dos han sido los causantes del incidente les acus Cody. Como
en tantas otras ocasiones...
Seguidamente, se instal en la ranchera, junto a Skimny
. El vehculo se alej de aquel lugar rpidamente.

CAPITULO 2
El orgullo de los lvaro
Las acusadoras palabras de Cody resonaban todava en los odos de Los Tres
Investigadores cuando se fijaron en el gesto de Diego, que segua en aquel
momento con la vista a la ranchera. El chico se mostraba apesadumbrado.
Siempre anda por en medio mi estpido orgullo! exclam. Esto ser
nuestra ruina.
No, Diego dijo el hombre. Has procedido perfectamente. Para un lvaro,
el orgullo y el honor son antes que nada.
Diego se volvi hacia sus amigos.
Os presento a Pico, mi hermano. Es el jefe de nuestra familia. Pico, te
presento a mis amigos Jpiter Jones, Pete Crenshaw y Bob Andrews.
Pico lvaro, muy serio, muy formal, salud a los chicos. No contara ms de
veinticinco aos. Pese a sus viejos pantalones de vaquero, a sus desgastadas
botas, a su usada camisa, se adverta en el joven el aire de un antiguo noble
espaol.

Gracias por vuestra presencia, chicos. S que, como amigos, habrais salido
en defensa de mi hermano, de haber hecho falta.
No hay de qu contest Jpiter en espaol, acompaando sus palabras con
una reverenda.
Ah! Hablas espaol, Jpiter? inquiri Pico, sonriendo.
Puedo leerlo respondi Jpiter, un poco avergonzado, pero no lo hablo.
Bueno, mi espaol, al menos, no es tan bueno como tu ingls.
No es necesario que conozcis dos idiomas dijo Pico, cortsmente.
Nosotros nos sentimos orgullosos de nuestros ascendientes y, en consecuencia,
hablamos espaol. Pero somos americanos, como vosotros, as que tambin el
ingls es nuestra lengua.
Antes de que Jupe pudiera contestar a estas palabras, Pete intervino
impaciente en la conversacin.
Qu ha pretendido insinuar Cody con sus palabras?
inquiri el muchacho.
Bah! se habla siempre por hablar manifest Pico, desdeosamente.
Diego declar, nervioso:
No s qu decirte, Pico. El seor Norris...
No importunes a los dems con .nuestros problemas, Diego.
Tienen ustedes algn problema? pregunt Jpiter. Por causa de Cody y
Skinny Norris?
Una cuestin sin importancia inform Pico.
No digas que no tiene importancia que quieran robarnos nuestro rancho!
objet Diego.
Bob y Pete se quedaron boquiabiertos.

Vuestro rancho? Cmo...?

Clmate, Diego recomend Pico. Robar es una palabra muy fuerte.
Qu otra palabra podramos emplear en este caso?
Pico se qued en actitud reflexiva durante unos momentos, y explic luego:
Hace varios meses, el seor Norris compr el rancho inmediato al nuestro. Se
propone adquirir otros ranchos prximos para formar uno de gran extensin.
En plan de inversin, creo. Quiso adquirir el nuestro... Pero, el rancho es todo
lo que poseemos y, si bien nos ofreci una fuerte suma, nosotros nos negamos a
vender. El seor Norris se enfad mucho.
Se puso tan furioso como un semental acorralado seal Diego, con una
mueca de burla.
Fijaos en esto... continu diciendo Pico. Dentro de nuestras tierras
queda, en Santa Ins, una especie de pequeo embalse. Pensando en su gran
rancho, el seor Norris necesita el agua all contenida. Al negarnos a vender,
nos ofreci ms dinero. Persistimos en nuestra negativa. Finalmente, se ha
esforzado por demostrar que no somos los propietarios legales de nuestras
tierras. En esto anda equivocado. Nosotros somos los dueos legales de ellas.
Lleg a ordenar a Cody que dijera al sheriff que nuestro rancho supone un
peligro en caso de incendio en el bosque, debido a que no disponemos de
hombres suficientes para atenderlo seal Diego, enfadado.
Quin es ese Cody? quiso saber Bob.
El capataz del rancho del seor Norris explic Pico. Norris es un hombre
de negocios y, simplemente, no sabe nada acerca de la explotacin de un
rancho.

Dio crdito el sheriff a las afirmaciones de Cody?

inquiri Pete. Qu tal marcha vuestro rancho en la actualidad?
Pico suspir.
Nos vamos defendiendo, pero disponemos de poco dinero. Nos hemos
retrasado en el pago de los impuestos. El seor Norris se enter de esto y dio
los pasos necesarios para que las autoridades embargaran el rancho, para
comprrselo posteriormente. Tuvimos que pagar esos impuestos rpidamente,
as que...
Recurrieron entonces a una hipoteca, no? aventur Jpiter.
Pete frunci el ceo.
Qu es una hipoteca, Jupe?
Un prstamo que se da con garanta de una casa, unas tierras, o ambas cosas
a la vez contest Jpiter. En el caso de que el prstamo no sea devuelto, el
Banco se queda con la casa o las tierras.
De manera que uno consigue un prstamo con el fin de pagar los impuestos a
las autoridades y lograr que stas no te quiten el rancho. Pero luego hay que
devolverlo, si no quieres que el Banco se quede con tu propiedad. Aqu se sale
uno de la sartn para ir a parar al fuego, me parece
dijo Pete, muy pensativo.
Vers... explic Jpiter. Los impuestos hay que pagarlos de golpe, a su
tiempo; pero el prstamo se puede devolver en una serie de pagos pequeos.
Siempre hay que devolver ms dinero, ya que junto con el capital es preciso
pagar los intereses. Sirve para ganar tiempo, y es ms fcil efectuar la
devolucin en pequeas cantidades.
Pico manifest, con un dejo de irritacin en la voz:

Ocurre, sin embargo, que un mexicano-americano en posesin de ms tierra

que dinero no consigue un prstamo bancario fcilmente en California. Un
antiguo amigo y vecino, Emiliano Paz, nos dio la cantidad necesaria para pagar
los impuestos. En estos momentos, no nos encontramos en condiciones de pagar
la hipoteca... Por eso queremos recurrir a ti, Jpiter.
A m?
Mientras yo viva, no ser vendida ms tierra de los lvaro afirm Pico, con
aire decidido. Ahora bien, a lo largo de muchas generaciones, los miembros
de mi familia lograron reunir numerosos muebles, objetos artsticos, libros,
ropas y tiles diversos. Resulta doloroso separarse de cuanto tiene relacin con
nuestra historia, pero hemos de pagar lo que debemos y ha llegado el instante
de vender lo que pueda ser vendido. He odo decir que tu to Titus compra todas
esas cosas, y paga por ellas precios muy razonables.
Es cierto declar Pete. Y para l, cuanto ms viejos sean esos artculos,
mejor...
Creo que to Titus se sentir encantado con tu propuesta contest
Jpiter. En marcha!
Jpiter, hurfano de padres, viva en las cercanas de Rocky Beach con sus tos,
Titus y Matilda. En la misma calle en que se encontraba la pequea vivienda,
frente a sta, se hallaba el negocio familiar: el Patio Salvaje de los Jones, una
chatarrera famosa en toda la costa meridional de California. No solamente
haba all las habituales mercancas de segunda mano viejas tuberas y vigas,
muebles

baratos, aparatos y dispositivos usados, sino tambin algunos maravillosos

tesoros que el to Titus haba ido acumulando: paneles de madera labrada,
piezas de mrmol para cuartos de bao, enrejados de hierro forjado...
To Titus dejaba en manos de su esposa, Matilda, el gobierno del curioso
establecimiento en su mayor parte. A l lo que verdaderamente le gustaba era
localizar elementos susceptibles de ser vendidos en su reputado Patio Salvaje.
Sola asistir a todas las subastas, a las liquidaciones de algunos negocios,
principalmente garajes, a la venta de artculos desechados por causa de un
incendio. Nada mejor para l que la oportunidad de hacerse con cosas
pertenecientes a una antigua familia. Tal como Jupe y Pete haban aventurado,
dio un salto de alegra al or la propuesta de los lvaro.
Qu estamos esperando ya? inquiri, con los ojos muy brillantes.
Minutos ms tarde, la camioneta de to Titus se encaminaba hacia el norte, y se
alejaba de la costa del ocano Pacfico, yendo en busca de las ms prximas
montaas, al pie de una de las cuales se hallaba el rancho de los lvaro. Hans,
uno de los dos fornidos bvaros ayudantes de to Titus, conduca el vehculo y
llevaba al viejo y a Diego al lado. Jpiter, Pete, Bob y Pico viajaban detrs, en
la parte abierta de la camioneta.
Aqulla era una tarde de noviembre soleada, pero unas oscuras nubes estaban
congregndose por encima de las montaas.
Ser posible que esas nubes traigan por fin alguna lluvia? inquiri Bob.
No haba llovido desde el mes de mayo. Sin embargo,

las lluvias invernales podan empezar a caer en cualquier momento.

Pico se encogi de hombros.
Pudiera ser. esas no son las primeras nubes que nosotros vemos este otoo.
Podremos utilizar inmediatamente el agua. Nuestro rancho tiene la ventaja de
contar con un depsito, pero ha de ser llenado cada ao. En estos instantes, el
nivel del agua es muy bajo.
Pico pase la mirada por la reseca campia, de un tono ocre, moteada por
polvorientos robles.
En otro tiempo dijo, todas estas tierras pertenecieron a los lvaro. A un
lado y a otro de la costa y ms all de las montaas, todo era propiedad de
nuestra familia. Habra unas doce mil hectreas...
La hacienda de los lvaro confirm Bob con un gesto de asentimiento.
Nos han hablado en ms de una ocasin de ella en las clases. Se trataba de una
concesin territorial ordenada por el rey de Espaa.
En efecto dijo Pico. Nuestra familia lleva en el Nuevo Mundo mucho
tiempo. Juan Cabrillo, el primer europeo que descubri California, la reclam
para Espaa en 1542. Pero Carlos lvaro se encontraba en Amrica ya con
anterioridad... Era uno de los soldados que acompaaron a Hernn Corts, el
conquistador, cuando ste derrot a los aztecas y se apoder del sur de Mjico
en 1521.
Vlgame Dios! Pero si eso fue un centenar de aos antes de que los
Peregrinos desembarcaron en Plymouth Rock! (1) exclam Pete.

(1) Los peregrinos fueron los primeros emigrantes ingleses que se establecieron
en la costa este de los actuales Estados Unidos de Amrica (N. Del T.)

Cundo llegaron los lvaro a California? inquiri Jpiter.

Mucho ms tarde respondi Pico. Tuvieron que transcurrir ms de
doscientos aos, tras el descubrimiento de Cabrillo, para que los espaoles
decidieran establecerse en California. esta quedaba muy lejos de la capital de
Nueva Espaa, en Mxico, y por el camino haban de enfrentarse con fieros
indios y un pas hostil. Al principio, los espaoles slo pudieron llegar a poner
los pies en California por va martima.
Llegaron a pensar incluso que se trataba de una isla, no? aventur Jupe.
Pico asinti.
Eso es lo que ocurri por algn tiempo. Luego, en 1769, el capitn Gaspar de
Portol dirigi una expedicin hacia el norte, llegando a San Diego por tierra.
Le acompaaba uno de mis ascendientes, el teniente Rodrigo lvaro. Portol
descubri la Baha de San Francisco y estableci finalmente una colonia en
Monterrey, en 1770. Camino del norte, Rodrigo, nuestro ascendiente, vio la
zona conocida ahora con el nombre de Rocky Beach, y decidi ms tarde
establecerse en ella. Solicit la concesin al gobernador provincial de
California, y le fue otorgada en 1784.
Yo crea que haba sido el rey de Espaa quien le concediera las tierras
seal Pete.
Pico hizo un gesto afirmativo.
Y as fue, en cierto modo. Oficialmente, todas las tierras de Nueva Espaa
pertenecan al rey. Pero los gobernadores de Mxico y California estaban
autorizados para hacer concesiones en su nombre. Rodrigo fue designado
propietario de cinco ligas cuadradas, es decir, ms de once

mil hectreas. En la actualidad, slo poseemos unas cincuenta...

Pues, qu fue lo que pas? pregunt Bob.
Pico mir a un lado y a otro.
Vers... Tal vez se impuso la justicia. Nosotros, los espaoles, arrebatamos
las tierras a los indios, y otros nos las quitaron a nosotros. Al correr de los aos
fueron naciendo muchos lvaro. Las tierras se dividieron una y otra vez.
Algunas se vendieron, otras se abandonaron... Los funcionarios oficiales y los
enemigos de la familia, con sus tretas, se apoderaron de determinadas zonas.
Nuestro patrimonio haba sido tan grande, que daba la impresin de no ir a
agotarse jams.
Tras la incorporacin de California a los Estados Unidos, hubo feroces
disputas con respecto a los ttulos de propiedad, y algunas ventas para atender
al pago de los impuestos. Poco a poco, nuestro rancho dej de ser rentable, por
su escasa extensin. Pero nuestra familia siempre se haba mostrado orgullosa
de su ascendencia hispano -mexicana... Yo me llamo como el ltimo gobernador
de California, Po Pico, y en nuestras tierras todava existe una estatua del
bravo Hernn Corts... Por otro lado, los lvaro se negaron a dejar de ser
rancheros. Cuando no podan conseguir que sus tierras rindieran lo suficiente,
vendan parte de ellas para poder subsistir.
Y ahora el seor Norris pretende apoderarse de lo que queda! sentenci
Pete.
No se saldr con la suya declar Pico, con firmeza. La tierra de que
disponemos es pobre y en la actualidad no tenemos la necesaria para criar
ganado. No obstante, vamos sacando adelante algunos caballos, tenemos

aguacates, una pequea huerta... Mi padre y mi to trabajaron a menudo en la

poblacin para hacer frente a los gastos del rancho. Ya no estn entre nosotros:
murieron. Ahora, Diego y yo procederemos como si todava existieran.
La camioneta llevaba ya algn tiempo trepando por una larga pendiente, en
una parte ya montaosa. Finalmente, lleg a una zona espaciosa, despejada,
regularmente llana. La carretera describa una curva hacia la izquierda y
apuntaba en direccin al oeste. Del centro de la curva sala un camino
polvoriento que se diriga hacia la derecha.
Pico extendi un brazo y seal aquel camino.
Por ah se va al Rancho Norris.
Los Investigadores divisaron a alguna distancia de all los edificios de aquel
rancho, pero no lograron distinguir ningn vehculo por sus inmediaciones. Se
preguntaron si Skimny y Cody habran regresado.
Al final de la curva, hacia el oeste, la carretera llegaba a un pequeo puente de
piedra, sobre un reseco lecho o cauce.
es el cauce del ro Santa Ins, que seala el lmite de nuestras tierras explic
Pico. No correr agua alguna por l mientras no llueva. Nuestro embalse se
encuentra a dos kilmetros de aqu... Est en la vecindad de esos promontorios.
Las elevaciones a que se refera Pico se encontraban al otro lado del cauce, a la
derecha de la carretera. Eran una serie de pequeas, estrechas y empinadas
estribaciones, una especie de largos dedos que iban en busca del norte.
Cuando la camioneta dejaba atrs el ltimo promontorio, Pico seal algo que
quedaba arriba. Perfilndose contra el firmamento, todos vieron una estatua
grande, la de un hom-

bre que montaba un caballo encabritado. Este hombre mantena en alto un

brazo, como indicando a los miembros de un invisible ejrcito a seguirle.
Hernn Corts, el conquistador manifest Pico, orgullosamente. Es el
smbolo de los lvaro. La estatua fue hecha por los indios, hace ms de
doscientos aos. Corts es el hroe de los lvaro.
Ms adelante, la tierra se allanaba de nuevo. Vieron otro puente sobre un cauce
profundo, seco.
Otro pequeo ro? inquiri Pete.
Ojal fuera as! exclam Pico. Pero la verdad es que se trata solamente
de un arroyo. Tras las grandes tormentas, esta hondonada suele Llenarse
entonces de agua. No le llega agua de las montaas, como al Santa Ins.
La camioneta gir ahora hacia la derecha para seguir por un camino lleno de
baches bordeado por aguacates. Un nuevo giro en el mismo sentido que el
anterior, y el vehculo se intern en un ancho y despejado patio.
Bien venidos a la hacienda de los lvaro manifest
Mientras se apeaban, los Investigadores vieron una casa de adobes alargada y
de techo bajo, que tena las paredes enjalbegadas. La cubierta era de tejas rojas
y las ventanas parecan hallarse muy embutidas en los muros. El tejado se
prolongaba por uno de los lados mediante varios postes y vigas, cubriendo una
terraza a nivel del suelo, bordeada por ladrillos. A la izquierda se encontraba
un granero de dos plantas tambin de adobes. El terreno de delante de esta
construccin haba sido delimitado con una vala para formar un corral. Varios
robles se destacaban en torno al granero y en otras partes de la hacienda. Bajo
el nublado firmamen-

to de aquel da de noviembre, todo daba la impresin de vejez, de cierto

abandono.
A corta distancia de all, al fondo discurra el seco cauce que la camioneta haba
cruzado en a carretera principal. Luego, venan las elevaciones. Jpiter llam
la atencin a su to para que se fijara en la estatua.
Est a la venta? inquiri to Titus rpidamente, mirando a Pico.
No respondi el joven. Pero va usted a ver otras muchas cosas en el
granero.
Hans dio marcha atrs para situar la camioneta junto al corral, mientras los
otros se encaminaban a la entrada del granero. Dentro de ste no haba mucha
luz. Pico colg su sombrero de una clavija, antes de empezar a mostrar a sus
acompaantes los tesoros de su familia. To Titus y los investigadores se
quedaron boquiabiertos al pasar la vista a su alrededor.
La mitad del largo edificio se hallaba ocupada por una serie de pesebres para
caballos y toda clase de herramientas de trabajo. Pero la parte restante era un
autntico almacn. A partir del suelo y hasta el techo, se vean mesas, sillas,
bales, escritorios, armarios, lmparas de aceite, telas de cortinajes, jarrones,
baeras... Hasta un antiguo carruaje de dos ruedas haba all! El to de Jpiter
dio la impresin de haberse quedado sin habla al contemplar aquel fabuloso
tesoro.
Los lvaro llegaron a poseer muchas cosas explic Pico, una vez ms.
Ahora slo tenemos la hacienda, pero aqu han venido a parar millares de cosas
de las otras viviendas
Se las compro todas! exclam to Titus.

Eh! Fijaos! seal Bob. Una armadura antigua! Un casco, un peto...

Qu os parecen estas espadas? Y esta silla de montar con adornos de plata?
inquiri Pete.
Los visitantes no se cansaban de admirar cuanto vean, movindose de un lado
para Otro, en aquel sorprendente almacn. To Titus haba empezado a
catalogar algunos objetos cuando, de pronto, se oy una voz fuera. Levant la
cabeza. Las voces fueron dos ahora.
Todos se quedaron inmviles, expectantes, prestando atencin. Tornaron a
orse las voces... Con ms claridad, en esta ocasin.
Fuego! Fuego!
Fuego! Todos se lanzaron en confuso tropel hacia la puerta.

CAPITULO 3
Fuego!
Mientras se alejaban del granero, los investigadores percibieron un dbil olor a
humo que flotaba en el aire. Vieron a dos hombres en el patio que agitaban los
brazos y daban voces.
Pico! Diego! Por all!
Al otro lado del embalse!
Pico se puso muy plido. Desde el corral, todos pudieron ver una columna de
humo que se elevaba hacia el firmamento poblado de nubes y que parta de las
oscuras montaas del norte. Esto representaba un terrible peligro, por la
abundancia de mezquite y chaparrales en la zona.
Hemos llamado a los bomberos para pedirles tambin los servicios del grupo
de contra incendios forestal explic uno de los hombres. De prisa! Hemos
de proveemos de azadas y hachas!
Hay que trasladarse all cuanto antes! grit el otro. Montad en vuestros
caballos!
Utilicen nuestra camioneta! propuso Jpiter.

De acuerdo convino Pico. En el granero estn las azadas y las hac has
necesarias.
Hans se apresur a poner en marcha el motor de la camioneta. Los dems,
entretanto, se hicieron con las precisas herramientas. Diego y to Titus se
acomodaron junto a Hans. Los Otros subieron a la parte posterior y se
aferraron a lo primero que hallaron a mano. La camioneta se puso en
movimiento. Con palabras entrecortadas, Pico present a los dos hombres que
haban dado la seal de alarma.
Aqu, nuestros amigos Leo Guerra y Porfirio Huerta. Durante muchas
generaciones, sus familias trabajaron para la hacienda de los lvaro.
Actualmente, Leo y Porfirio habitan en unas pequeas viviendas situadas en la
parte alta de la carretera y trabajan en la poblacin. Sin embargo, tambin
suelen echarnos una mano en las tareas de nuestro rancho.
Los dos hombres menudos y de negros cabellos saludaron cortsmente a los
chicos. Luego, sus ansiosas miradas se perdieron en la lejana, por encima de la
cabina del vehculo. Hans haba enfilado ya el polvoriento camino que conduca
a las montaas. En sus arrugados rostros, curtidos por la intemperie, se
descubra un gesto de preocupacin. Ambos se frotaban las manos
nerviosamente en sus viejos y remendados pantalones.
Ms adelante, el humo se espesaba y acababa casi con la claridad del da. Los
investigadores creyeron ver al paso una gran huerta con acequias, as como un
grupo de caballos que corran hacia el sur. Al principio, la accidentada
carretera se deslizaba paralela a un cauce y se divida en dos al acercarse a los
promontorios. El fuego quedaba en el camino de la derecha. Hans dirigi la
camioneta hacia la par-

te en que el humo era ms denso. Aqu, el camino formaba un ngulo con el

seco cauce, que terminaba bruscamente en la base de un rocoso macizo. Poco
ms all de ese punto, el promontorio perda altura. Entonces, los ocupantes de
la camioneta pudieron ver a su derecha el muro de piedra del pequeo embalse.
Por debajo, el cauce sin agua del Santa Ins culebreaba en direccin al sur. All
estaba el depsito de que hablara Pico... No era ms que un alargado estanque
al pie de una elevacin de poca altura. Mientras la camioneta corra alrededor
de aqul, las llamas del incendio se hicieron visibles por entre las columnas de
humo.
Pare aqu! grit Pico al conductor.
El vehculo se detuvo con un fuerte chirrido de frenos a menos de cien metros
del fuego que avanzaba tenazmente. Todos se apearon.
Extendeos todo lo que podis! orden Pico. Procurad abrir una zanja en
la maleza. Arrojad la tierra y los hierbajos que vayis arrancando a las llamas.
Es posible que as podamos dirigirlas hacia el embalse. Daos prisa!
Se haba formado un ancho semicrculo a ambos lados del cauce, por encima del
gran depsito. Vease una cortina de humo impresionante, por entre cuyos
jirones resplandecan las llamas, como agazapados y fantsticos diablos rojos.
Los verdes matorrales iban transformndose rpidamente, a su paso, en
infinidad de montones de ennegrecidas cenizas.
Menos mal que el viento no sopla con mucha fuerza
coment Pete. Manos a la obra, amigos!
Todos se extendieron frente a la lnea de fuego en continuo avance y empezaron
a abatir los arbustos y a arran-

car los matorrales, dibujando con las azadas una estrecha zanja.
Mirad all! dijo Bob, extendiendo un brazo. Estoy viendo a Skinny y a su
capataz, Cody.
Skinny y Cody y unos cuantos hombres estaban apendose de la camioneta del
rancho Norris y de otros dos vehculos. Armados tambin con hachas y azadas,
empezaron a combatir el fuego por su lado. Jpiter descubri all, asimismo, al
seor Norris, quien no cesaba de agitar los brazos, dando continuas rdenes.
Los dos grupos, que apenas podan verse a causa de las llamas y el humo,
estuvieron trabajando durante largo rato. Guindose por la altura del sol, que
se dejaba ver ocasionalmente por entre el humo y las oscuras nubes, los
investigadores dedujeron que habra transcurrido algo as como media hora
antes de que hicieran acto de presencia en el lugar todos los efectivos del
condado perteneciente al servicio de contra incendios.
Los hombres del servicio forestal actuaron con extintores y excavadoras. Los
ayudantes del sheriff se sumaron a las fuerzas de lvaro y Norris. Oyse el
rugido de los motores que accionaban las bombas de los camiones-cisterna de
todas las uni dades de Rocky Beach. A los pocos minutos caan sobre las llamas
unos potentes chorros de agua.
Muchos vehculos particulares fueron puestos a disposicin de las autoridades
para que se encargaran del traslado de los voluntarios que aguardaban la
ocasin de intervenir. Hans, al volante de la camioneta de to Titus, no estuvo
parado un momento. Los vehculos de los Norris, igualmente, enfilaron a buena
marcha la carretera que conduca al sur.

Sobre las llamas volaron algunos helicpteros y viejos bombarderos de la

Segunda Guerra Mundial, arrojando toneladas de agua y productos qumicos
extintores. Algunos de los aviones operaron sobre zonas invisibles para los que
con las azadas y hachas luchaban contra el fuego. Otros lanzaron sus lquidos
cargamentos sobre ellos, y los dejaron calados.
Otra hora ms... No haba manera, al parecer, de ganarle la batalla al fuego.
Las llamas seguan avanzando. Los hombres tuvieron que iniciar un
movimiento de retirada, para no resultar asfixiados por efecto del humo. Sin
embargo, lentamente, fue revelndose la ventaja que supona la ausencia de
viento y la decisin con que actuaban los hombres de los ranchos lvaro y
Norris. Las llamas, finalmente, parecieron vacilar. Oyse entonces su rugido
furioso y nuevamente qued cubierta la tierra de una densa cortina de humo.
El fuego daba la impresin de estar acumulando fuerzas, de estar agrupndose
como si de un ejrcito temporalmente atascado se hubiese tratado.
An no haba sido vencido! Y los camiones continuaron haciendo viajes para
sumar ms y ms combatientes a los que ya haba all.
Seguid trabajando! ordenaron los que capitaneaban a las distintas
secciones. Las llamas todava pueden ganarnos terreno cuando menos nos lo
figuremos!
Diez minutos ms tarde, Jpiter se incorpor, cansado, para secarse la
sudorosa faz. En aquel instante, sinti que algo rozaba una de sus mejillas y
exclam alborozado:
Est lloviendo, Pico! Est lloviendo, to Titus!
Comenzaron a caer sobre ellos unas gruesas gotas de agua. La larga fila de
combatientes del fuego hizo una pau-

sa en sus tareas. Los hombres miraron hacia las alturas. El firmamento pareci
desgarrarse, y el agua baj generosamente sus rostros, ennegrecidos por el
humo. Oyse un siseo en las llamas, de las que sali ms humo. Todos
profirieron entusiastas vtores.
Por fin llueve! exclam Bob, gozoso, ofreciendo el rostro al torrencial
aguacero.
Empezaron a orse algunos truenos...
Velase humo por todas partes y algunas llamas continuaban contornendose
entre los matorrales, pero el peligro haba pasado. Los que voluntariamente se
haban ofrecido para la tarea de combatir aquel incendio comenzaron a
retirarse. Los bomberos y los hombres del servicio forestal se encargaran del
resto.
Con las caras ennegrecidas, las ropas mojadas y presas de un gran cansancio,
las fuerzas de los lvaro se congregaron en la carretera, junto al pequeo
embalse. Hans no haba regresado todava de su ltima misin. El firmamento
se troc luego en una fina llovizna. A continuacin, pareci abrillantarse un
poco.
Vmonos de aqu propuso Pico. Regresaremos a pie. Nuestra casa se
encuentra a un kilmetro y medio tan slo. De otro lado, entraremos en calor si
nos mantenemos en movimiento.
Cansados y mojados, pero contentos, los investigadores echaron a andar por la
carretera, en compaa de los dems. El estrecho y bacheado camino, cubierto
ahora de barro, estaba lleno de vehculos y de hombres que se desplazaban
lentamente hacia el sur. Frente a ellos se destacaba la elevacin que separaba
el cauce del Santa Ins del reseco arroyo.

Pico estudi a la gente por all congregada y la fangosa carretera, y dirigi su

grupo hacia la izquierda.
Existe una va ms corta y agradable para regresar a la hacienda explic a
los investigadores y al to Titus.
Despus de bordear el pantano, se plantaron en un promontorio cubierto de
matorrales, en la base de la elevacin mayor. este era el saliente que bloqueaba
el arroyo por el lado occidental. Un sendero poco visible llevaba al cauce, a
nueve metros por debajo del pantano. Antes de enfilar aquel camino, todos
volvieron la cabeza. A un lado y otro del alargado estanque se vea la tierra
como calcinada.
Esa tierra quemada no retendr el agua dijo Leo Guerra, con tina mueca
de enojo. Si contina lloviendo, se producir una inundacin.
El grupo sigui andando por un cauce ahora un tanto cenagoso. En la orilla
ms apartada estaba el camino que atravesaba el rancho de Norris. Tambin se
vean por all vehculos y hombres que regresaban a sus puntos de procedencia.
Los investigadores descubrieron entre ellos la ranchera de Norris que
avanzaba lentamente. Skinny se haba acomodado detrs, en unin de varias
personas. A su vez, vio a los chicos, pero seguramente estaba demasiado
fatigado para reaccionar.
Son sas las tierras de Norris? inquiri Bob.
Pico asinti.
El cauce es nuestra lnea de separacin desde la carretera hasta corta
distancia del embalse. Despus, ese lmite se alarga hacia el norte por un breve
trecho, y se adentra en las montaas. El estanque y el cauce de la parte
superior quedan por entero dentro de nuestras tierras.
El alto y rocoso promontorio situado a la derecha del

grupo iba perdiendo ahora elevacin paulatinamente. Ms all, los

investigadores divisaron la serie de montes que se orientaban hacia el sur. Pico
les hizo abandonar el cauce ms adelante, para deslizarse por un camino
cubierto de hierbas que discurra por entre unas pequeas colinas. Avanzaban
en fila india, distrayndose con la contemplacin del paisaje no alcanzado por el
fuego. En las laderas de los promontorios crecan numerosos matorrales, que
asomaban por entre unas rocas de tonos oscuros. Se ola a humo todava... Casi
haba cesado la lluvia. Finalmente, el sol brill entre dos nubes y desapareci
poco despus.
Pete todava tena energas suficientes para caminar con viveza, y Jpiter era
una persona demasiado impaciente para mostrarse remoln. Los dos chicos no
tardaron en situarse a la cabeza del grupo. Por ltimo, al remontar la cuesta
final del trayecto, los dos chicos llegaron a colocarse a unos veinte metros de
distancia de sus compaeros.
Jupe! exclam Pete, sealando algo hacia arriba.
En un promontorio, por encima de ellos, entre una nube de humo, acababa de
ver a un hombre montado en un gran caballo negro... Sumidos en la luz del
crepsculo, los chicos fijaron la vista en aquel caballo encabritado, con sus
macizas pezuas, que parecan debatirse en el aire, saturado de humo, con su
cabeza...
No... no tiene cabeza! tartamude Jpiter.
Era verdad: aquel animal careca de cabeza!
Corramos! aull Pete.

CAPTULO 4

El caballo decapitado
El caballo decapitado pareca ir a precipitarse sobre ellos por entre el humo!
Bob y Diego suban por la cuesta corriendo en el momento en que Pete y
Jpiter se disponan a emprender la huida. Algo ms tarde, to Titus, Pico, Leo
Guerra y Porfirio Huerta comenzaron a apretar el paso.
No tiene cabeza! grit Pete. Es un fantasma! corramos!
Bob hizo un alto, fijando la vista en el caballo negro y su jinete en el instante
en que la nube de humo se aclaraba levemente. Sus ojos se dilataron a
consecuencia del asombro que experiment.
Jupe, Pete: se trata tan slo... comenz a decir.
Diego se ech a rer.
Es la estatua de Corts, amigos! El humo daba la impresin de que estaba
movindose.
No puede ser la estatua de Corts objet Pete. El caballo de vuestra
estatua tena su cabeza...

Qu dices? Diego se qued boquiabierto. La cabeza del animal ha

desaparecido! Alguien ha mutilado nuestra estatua, Pico!
Ya lo veo respondi su hermano, al llegar con los otros a su altura.
Echemos un vistazo.
Subieron por la humeante ladera, en direccin a la estatua de madera. Los
troncos de la montura y del jinete haban sido labrados en sendos bloques de
madera. Las extremidades inferiores, los brazos, la espalda y la silla,
trabajados separadamente, haban quedado incorporados con posterioridad a la
porcin principal del monumento. El caballo haba sido pintado de negro, y
adornado con rojos y amarillos, los colores de Castilla. Bajo la alta silla, unos
toques de pintura hacan pensar en la existencia de una cubierta ornamental
del caballo. El jinete haba sido pintado de negro tambin. Pero su barba era
amarillenta, sus ojos azules, y unos trazos rojos adornaban su armadura. La
capa de pintura haba sido muy afectada, con todo, por el paso del tiempo.
La estatua era pintada de vez en cuando explic Diego, pero en los
ltimos tiempos ha estado bastante descuidada. Yo creo que la madera ha
comenzado a pudrirse.
Sobre las hierbas, junto al caballo, se encontraba su cabeza, con los hocicos
entreabiertos, de un rojo desvado. Pico seal un recipiente metlico, situado
en las inmediaciones.
Esto es lo que ha arrancado la cabeza. Se trata de uno de esos cilindros
metlicos en los que se envasan los productos qumicos utilizados en la lucha
contra el fuego. Debi de caerse de alguno de los helicpteros o aviones, al volar
por encima del monumento.

En la cabeza no hay nada ms... Ni tampoco en el cuello. Y los cuerpos y las

extremidades son macizos.
Tonteras, Diego! salt Pico. Hace mucho tiempo que se perdi la espada
de Corts.
Era considerada una pieza de gran valor? quiso saber Pete.
Es lo que se supone, Pete contest Pico, aunque yo, a veces, lo dudo.
Puede ser que se tratara de una espada corriente, ensalzada por una fabulosa
leyenda. La posey nuestra familia durante muchos aos.
Era verdaderamente la de Corts? inquiri Bob.
Es lo que rezan nuestros documentos familiares repuso Pico. Uno de
nuestros ascendientes, don Carlos lvaro, el primer lvaro del Nuevo Mundo,
salv en una ocasin al ejrcito de Corts de caer en una emboscada. Como
muestra de su gratitud, Corts regal a don Carlos la espada. Se cuenta que
sta era una espada de ceremonial, regalada a Corts por el rey de Espaa. Se
supone que estaba dotada de una empuadura de oro macizo y adornada con
piedras preciosas colocadas en el puo, en la vaina e incluso en la hoja de acero.
Rodrigo lvaro se trajo la espada aqu cuando se estableci en las que haban
de ser nuestras tierras.
Qu pas despus? pregunt Jpiter.
Desapareci en 1846, al principio de la guerra mexicana, por las fechas en
que los soldados yanquis llegaron a Rocky Beach.
Quieres decir que fue robada por soldados americanos? inquiri Pete.
Probablemente repuso Pico. Generalmente, los soldados, cuando operan
en terreno enemigo, suelen apoderar -

se de las cosas de valor que van encontrando a su paso. Ms adelante, los

oficiales del ejrcito manifestaron con insistencia que nunca haban odo hablar
de la espada de Corts. Tal vez dijeron la verdad. Mi tatarabuelo, don
Sebastin lvaro, fue alcanzado por los disparos de los americanos al intentar
huir. Iba a ser arrestado... Cay al mar y su cuerpo no pudo ser localizado. El
comandante yanqui de la guarnicin de Rocky Beach se imaginaba que la
espada haba ido a parar al ocano con l. El caso es que desapareci. Quiz no
hubiera nada de esto y mi ascendiente llevara consigo una espada
completamente corriente al emprender la huida.
Jpiter manifest, pensativo:
Nadie sabe realmente qu pas con la espada... Ahora bien, alguien debi de
poner esa vieja funda en el hueco de la estatua. Por otra parte...
Pico!
Diego se haba plantado en una pequea altura, a un lado. Todos echaron a
correr hacia l y miraron a lo lejos, horrorizados. Se haba producido un.
incendio en el rancho de los lvaro!
Est ardiendo el granero tambin! exclam to Titus.
Daos prisa, muchachos! chill Pico.
Descendieron a toda prisa por la pendiente, marchando a campo traviesa,
mirando continuamente las llamas, que se destacaban claramente en la lejana.
El humo de los edificios incendiados se mezclaba ahora con el que produca el
fuego en el bosque. En el patio de la hacienda se encontraba un camin-cisterna
del servicio de bomberos. estos intentaban situarse con sus mangueras lo ms
cerca posible

de la construccin principal. En el momento en que los hermanos lvaro y sus

amigos llegaban al patio, los tejados de la casa y del granero se derrumbaban
con estrpito. All slo iba a quedar un montn de humeantes ruinas!
Aqu no hay nada que hacer declar uno de los jefes del servicio de contra
incendios. Lo siento, lvaro. Algunas de las chispas del incendio del bosque
han debido ser las causantes de esta catstrofe.
Cmo ha podido suceder tal cosa? inquiri Pete. Si entonces no soplaba
el viento!
A nivel del suelo, no contest el hombre. Pero a cierta altura siempre
sopla alguna brisa. El fuego da lugar a la presencia de una capa de aire caliente
por la que se esparcen las chispas. El viento de las alturas ayuda a que vayan a
parar muy lejos, a veces. Lo s por experiencia. De otro lado, no se necesitaba
mucho para que las resecas maderas que componan los tejados de estas
construcciones ardiesen. Y en cuanto el fuego se propag por debajo de las
tejas, la lluvia no poda apagarlo. De haber advertido con tiempo lo que ocurra
hubiramos podido salvar algo, pero, a causa del espeso humo...
Dos muros de la antigua casa se abatieron ahora. Las llamas comenzaron a
extinguirse rpidamente. Ya no haba casi nada que las alimentara. Pico y
Diego pasearon la vista a su alrededor, en silencio. Los chicos y to Titus
contemplaban aquella escena abatidos. No saban qu pensar, ni qu decir...
Las cosas del granero! exclam Pete, de repente.
To Titus, Bob y Jpiter giraron en redondo. Tambin el granero era un montn
de humeantes maderas y, aunque parte de las paredes se mantena en pie, todo
lo de dentro

haba ardido. Tratbase de los objetos que el to Titus haba pretendido

comprar a los lvaro!
Lo hemos perdido todo manifest Pico. Y no tenamos ningn seguro.
Todo ha terminado, s, para siempre.
podramos reconstruir la hacienda! declar Diego, muy decidido.
Si, pero cmo podremos hacer frente a la hipoteca? Antes de pensar en
reconstruir hemos de conservar la tierra.
To Titus dijo Jpiter: usted se mostr de acuerdo en comprar a los
lvaro los objetos del granero. estos, en consecuencia, eran ya nuestros. Me
figuro que debemos abonarles su importe.
To Titus vacil primeramente, pero hizo un gesto de asentimiento despus.
S, creo que tienes razn, Jpiter. Un trato es un trato, as que...
Pico movi la cabeza a un lado y a otro.
No, amigos mos. Nosotros no podemos aceptar ese dinero. Gracias por su
generoso ofrecimiento, pero todava no lo hemos perdido todo: nos queda
nuestro honor y nuestro orgullo bien entendido. Vamos a vender nuestras
tierras al seor Norris. Con el dinero que por ellas nos d liquidaremos la
deuda que contrajimos con nuestro vecino. Supongo que en la poblacin
podremos conseguir una casa donde vivir y que lograremos trabajo en alguna
parte. Tambin es posible que haya llegado el momento de pensar en el regreso
a Mxico del que habl Skinny.
Pero es que vosotros sois ms americanos que los americanos! protest
Bob. Los lvaro componis la familia ms antigua de estas tierras.

Jpiter manifest:
Tal vez pudierais conseguir el dinero que necesitis por otro camino
aventur el muchacho.
Los labios de Pico se distendieron en una sonrisa de tristeza.
No se nos ofrece ninguna otra salida, Jpiter.
Es posible que la haya insisti el robusto jefe de los investigadores.
Pudiera resultar algo fantstico, pero... Tenis que efectuar esos pagos de que
hablasteis inmediatamente? Disponis de algn sitio donde alojaros por algn
tiempo?
Podramos instalarnos en la vivienda del seor Paz, nuestro vecino
contest Diego.
Pico hizo un gesto afirmativo.
En efecto. Y me parece que no dira nada si tardramos unas semanas ms
en pagarle. Pero, bueno, Jpiter, qu...?
Vers. He estado pensando en la famosa espada de Corts explic
Jpiter. Si fue robada durante la guerra mexicana debiera haber aparecido
en alguna parte a lo largo de ms de cien aos. Los soldados pudieron haberla
vendido a cambio de dinero. El hecho de que no apareciera en un lugar u otro
me hace preguntarme si lleg a ser robada realmente. Puede ser que fuera
escondida, tal vez como ha pasado con la funda que conocemos.
Diego respondi, ansiosamente:
Tiene razn Jpiter, Pico. Nosotros...
Bah! salt el joven. Podra existir un centenar de razones que
justificaran el hecho de que la espada no volvi a ser vista. Pudo haber cado al
mar con don Sebastin, o ser destruida accidentalmente. Es posible que los
soldados

vendieran la espada a alguien, a una familia cuyos miembros han sabido

conservarla oculta de generacin en generacin. Por todo lo que sabemos, pudo
haber ido a parar a... la China. Has formulado conclusiones basndote en la
funda de la espada, pero piensa que la funda pudo haber pertenecido a Dios
sabe qu otra arma. Pensar en dar con la espada de Corts es una idea
fantstica, infantil, y he de aadir que nosotros no lograremos nunca salvar
nuestro rancho con fantasas.
Puede ser que ests en lo cierto reconoci Jpiter, pero hemos de admitir
que la funda no fue a parar a la estatua por casualidad. Hallndose la
poblacin llena de soldados enemigos, don Sebastin tena excelentes razones
para decidirse a ocultar una espada de valor. Me figuro que debiera ser
buscada. Nosotros estamos dispuestos a ayudarles. Pete, Bob y yo tenemos
experiencia en lo que se refiere al hallazgo de objetos perdidos hace mucho
tiempo.
Los tres forman un buen equipo de detectives inform Diego a su
hermano. Demostrdselo, amigos.
Bob alarg a Pico una de las tarjetas utilizadas por el tro. En ella se lea:
LOS TRES INVESTIGADORES
Investigamos todo
Primer Investigador
Segundo Investigador
Tercer Investigador

Jpiter Jones
Pete Crenshaw
Bob Andrews

En el rostro de Pico apareci un gesto de escepticismo. Entonces, Jpiter le

alarg una segunda tarjeta que contena el siguiente texto:
Certifico que el portador de la presente es ayudante
voluntario de la polica, operando en colaboracin con el
destacamento
de
Rocky
Beach.
Agradezco
anticipadamente cualquier facilidad que pueda drsele.
Firmado:

Samuel Reynolds.
Jefe de Polica.

Ya veo, en efecto, que trabajis como detectives admiti Pico. Sigo

pensando, sin embargo, que se trata de una idea fantstica. Quin va a ser
capaz de encontrar una espada que fue perdida hace ms de cien aos?
Djales probar suerte, Pico! rog Diego.
Nadie va a resultar perjudicado con ello apoy to Titus.
Pico pase la mirada por las destruidas construcciones de la hacienda,
suspirando.
Muy bien. Que lo intenten... Yo no os negar mi ayuda, pero tenis que
perdonarme que no me muestre optimista. Por dnde empezar? Cmo?
Ya se nos ocurrir algo declar Jpiter.
Poco despus, lleg Hans con la camioneta. Los lvaro se trasladaron a casa de
su vecino, Emiliano Paz, en compaa de Guerra y Huerta. Los investigadores
emprendieron el regreso a la poblacin. En la parte posterior de la camioneta,
Pete inquiri:
Es verdad, Jupe: por dnde vamos a empezar?

Jpiter contest con una sonrisa:

Tienes la respuesta en tus manos.
S?
Pete fij la vista en la funda de la espada.
No quiero despertar falsas esperanzas explic Jpiter, pero he observado
algo... En las aplicaciones metlicas de la funda he visto unos pequeos
smbolos. Nos pondremos en contacto con el seor Hitchcock. Quizs l pueda
mandarnos a alguien capaz de descifrar esas marcas.
Los ojos del jefe de los investigadores brillaron.
Tengo el presentimiento aadi de que s ya cul es su significado. Y, si
no me equivoco, creo que hemos comenzado a andar por el camino que nos
llevar al descubrimiento del paradero de la espada de Corts.

CAPITULO 5
Se inicia la investigacin
Fantstico! exclam el profesor Marcus Moriarty, con los ojos
encendidos. No existe la menor duda, jovencito... Estas marcas son el escudo
de Castilla, con sus armas.
Aquel viernes por la tarde, Los Tres Investigadores se hallaban sentados en el
estudio del profesor Moriarty, en Holywood. Por la maana, Jpiter se haba
puesto al habla con Alfred Hitchcock, y el famoso director de cine le haba dicho
que su amigo Marcus Moriarty era en Los ngeles el experto nmero uno en
historia espaola y mexicana. El seor Hitchcock se haba ofrecido para llamar
al profesor con el fin de concertar una entrevista. Nada ms terminar las clases
aquel da, los investigadores pidieron a Hans que los llevara a la casa del
profesor.
Indudablemente, esta funda perteneci al rey de Espaa hacia los principios
del siglo diecisis continu diciendo Moriarty. Dnde la encontrasteis?
Jpiter le habl de la estatua.
Es esta funda suficientemente antigua como para ha-

ber contenido la espada de Corts que posean los lvaro?

La espada de Corts? El profesor enarc sus cejas. Desde luego, la
funda data del mismo perodo que la espada. Pero, claro, la espada en cuestin
se perdi con don Sebastin lvaro, en 1846. A menos que... Oye, no irs a
decirme que habis encontrada la espada tambin, eh?
No, seor replic Bob.
Todava no corrigi Pete, casi involuntariamente.
Profesor
pregunt
Jpiter:
dnde
podramos
documentarnos
detalladamente sobre lo que le pas a don Sebastin lvaro en el ao 1846?
Dnde encontraramos informes sobre otros acontecimientos que tuvieron
lugar hacia los mismos das?
En la Sociedad Histrica de Rocky Beach creo que hay muchos papeles
referentes a la familia lvaro manifest el profesor. Tambin se guardan
all documentos del ejrcito de los Estados Unidos relacionados con la guerra
mexicana y esta zona. Naturalmente, habris de recurrir a dicha Sociedad para
todo lo concerniente a la historia local desde los primeros tiempos. En ella se
dispone de unos archivos muy completos.
Los chicos dieron las gracias al profesor por sus informes, ponindose en pie
para despedirse de l.
Advertiris en seguida que el ao 1846 es uno de los ms interesantes
seal el erudito. Dentro de California, y de Amrica, la guerra mexicana
constituy un episodio ms bien extrao.
Por qu, profesor? inquiri Bob.
El gobierno de los Estados Unidos declar la guerra a Mxico en el mes de
mayo de 1846. No son pocas las personas que piensan que esto fue debido,
simplemente, al de-

seo de apoderarnos de un trozo de territorio mexicano, incluida California.

Muchos naturales de esta regin se sentan incmodos bajo el gobierno
mexicano: los yanquis establecidos aqu, e incluso algunos de los antiguos
rancheros espaoles. Cuando los buques de la Armada estadounidense se
apoderaron de los puertos clave de California, al principio de la guerra, no hubo
en realidad resistencia alguna. Luego, quedaron estacionados los soldados a lo
largo de la costa... Muchos de ellos eran voluntarios encuadrados antes en las
expediciones exploratorias de John C. Fremont. este se hallaba en California
por aquella poca, y los hombres de su grupo actuaron como invasores incluso
antes de que fuese declarada la guerra.
S, en la clase de Historia de nuestro centro nos han hablado con frecuenc ia
de Frmont seal Bob.
Bien. Como ya he dicho, nadie ofreci resistencia alguna en los puertos, y
todo pareca estar tranquilo. Por supuesto, muchos rancheros se hallaban
disgustados con aquella situacin, pero no presentaron una oposicin
organizada. Luego, el comandante yanqui que Frmont design para Los
ngeles comenz a actuar arbitrariamente, detuvo a los rancheros locales y les
hizo pasar por humillaciones innecesarias. El pueblo apel a las armas.
Sospecho que don Sebastin lvaro fue una de las vctimas de la lamentable
conducta del comandante. Estoy seguro de que don Sebastin, de vivir
entonces, se habra unido a los iniciadores de la revuelta. Los miembros de la
familia lvaro eran leales a Mxico. Me parece que un hijo de don Sebastin
luch en el ejrcito mexicano contra las fuerzas de invasin americanas.
De todos modos, la lucha en California dur solamente

unos meses. California qued en poder de los americanos. Mxico la cedi

oficialmente a los Estados Unidos al final de la guerra, en 1848.
Caramba! exclam Pete. Qu poca ms emocionante! Tuvimos una
autntica guerra en casa!
El profesor Moriarty mir a Pete severamente.
La guerra, indudablemente, provoca muchas emociones, pero constituye una
experiencia muy desdichada, catastrfica. Tienes que dar gracias a Dios por
haberte deparado la ocasin de vivir en unos tiempos ms pacficos.
Pete pareci quedarse algo azorado y el profesor dulcific su tono.
Me imagino que vosotros, muchachos, sabis encontrar emociones en todas
partas. Me equivoco al suponer que tenis razones para pensar que la espada
de Corts puede encontrarse todava en Rocky Beach, y que andis en su
busca?
Se trata solamente de una corazonada, seor manifest Jpiter.
Los ojos del profesor se iluminaron.
Como ha transcurrido tanto tiempo sin que la espada fuese vista por nadie,
yo siempre pens que todo lo concerniente a ella vena a ser tan slo una
leyenda, una fantstica historia Ahora bien, me interesara mucho hallarme al
tanto de vuestros descubrimientos.
Le tendremos informado, profesor prometi Jpiter, quien dio
efusivamente las gracias de nuevo al hombre por su ayuda.
Una vez en la calle, advirtieron que haba empezado a llover. Hans haba Ido a
hacer algo que le encargara to Titus. Los chicos decidieron esperar su regreso.
Se refugiaron

bajo un rbol, donde apenas les alcanzaba la fina llovizna que caa.
El profesor Moriarty se ha interesado mucho por la espada seal Pete.
Pienso que debe de haber muchas personas interesadas en resolver el caso.
S corrobor Jpiter, frunciendo el ceo . Me parece, amigos, que de aqu
en adelante ser mejor que no hablemos de la espada de Corts en lo que sea
posible. Hay que evitar por todos los medios que otros emprendan su bsqueda.
Las palabras del profesor Moriarty han servido para confirmar la relacin de la
funda con la espada famosa. En consecuencia, existen muchas probabilidades
de que logremos dar con ella en Rocky Beach.
Vamos a visitar la sede de la Sociedad Histrica ahora? pregunt Bob.
Pues s... Creo que ste ha de ser el paso que debemos dar en los presentes
momentos replic Jpiter.
Con qu propsito, Jupe? quiso saber Pete.
No lo s, con exactitud admiti el jefe de los investigadores. Sin embargo,
pienso que necesitamos dar con algo que ponga de manifiesto que los hechos, en
1846, 110 se produjeron en la forma que cree la mayor parte de la gente.
Llova mucho cuando Hans lleg. Los tres chicos se acomodaron en la cabina
del vehculo, junto al fornido bvaro. Una vez en Rocky Beach, Hans les dej en
la Sociedad Histrica y march de nuevo para hacer otro recado. Los
muchachos se apresuraron a refugiarse en el edificio.
En las silenciosas salas no haba nadie. Las paredes de las mismas aparecan
cubiertas de armarios y vitrinas, que contenan libros y objetos histricos. Los
recin llegados se

pusieron al habla con el encargado, quien ya les conoca de otras ocasiones, y

saba de su fama. Les salud esbozando una sonrisita irnica.
Bueno, y qu es lo que estn investigando ahora mis jvenes Sherlock?
pregunt el hombre. Pretendis averiguar el paradero de algn gatito
perdido o andis detrs de algo ms importante?
Tan importante como la... replic Pete, fanfarrn.
No pudo terminar la frase porque Jpiter pis uno de sus pies con fuerza,
hacindole proferir un quejido.
Lo siento dijo Jpiter, con una blanda sonrisa, mirando al encargado. No
andamos ocupados en ningn caso... Slo queremos ayudar a Bob, quien ha de
redactar para su clase de Historia un pequeo estudio sobre la familia lvaro.
Pues aqu tenemos, en efecto, unos documentos que pueden serviros.
Ser posible tambin que conserven archivados los informes del ejrcito de
los Estados Unidos sobre don Sebastin lvaro? inquiri Jpiter con toda
naturalidad.
El hombre les llev dos archivadores atestados de papeles. Los chicos los
contemplaron, desalentados.
Aqu tenis todos los Informes militares de 1846 dijo el encargado,
sonriendo. A los soldados de aquellos das les agradaba escribir en
abundancia.
Los investigadores se instalaron en un rincn de la sala con los archivadores
que acababan de serles facilitados.
Yo me ocupar de los documentos de los lvaro decidi Jpiter.
Entretanto, vosotros examinaris los informes del ejrcito. Estn redactados en
ingls.
Los muchachos se pasaron las dos horas siguientes muy

ocupados, mirando papel tras papel, buscando detalles referentes a don

Sebastin lvaro o a la espada de Corts. El encargado estaba atareado,
catalogando nuevos materiales, apartado de los chicos. Nadie ms andaba por
aquellas salas. Y slo se oa, de vez en cuando, algn gemido de Pete,al
finalizar la lectura de otro aburrido informe castrense.
Dos horas ms tarde, los investigadores haban dado fin a su trabajo y se
disponan a dar cuenta de sus hallazgos. Bob y Pete tenan delante tres
documentos, copias de unos originales pertenecientes al ejrcito de los Estados
Unidos, fechados en 1846. Jpiter se haba hecho con un solo y amarillento
papel.
Se trata de una carta escrita por don Sebastin y dirigida a su hijo explic
Jpiter. Es todo lo que he podido encontrar de importancia. Don Sebastin la
redact mientras se hallaba arrestado en una casa de Rocky Beach. Su hijo era
oficial del ejrcito mexicano y se hallaba en la capital del pas vecino.
Qu se dice en esa carta, Jupe? pregunt Pete.
La verdad es que est escrita en espaol antiguo, que me resulta bastante
difcil de entender admiti Jpiter, preocupado. Por lo que yo deduzco, aqu
se afirma que los soldados americanos detuvieron a don Sebastin, y que ste
permaneca detenido en una casa que quedaba junto al mar. Se habla de
algunos visitantes y de que todo acabara bien, proponindose don Sebastin
ver nuevamente a su hijo en cuanto fuese un hecho la victoria sobre los
invasores. No s si ah se contiene una velada alusin a su fuga. No estoy
seguro con respecto a este extremo. La carta est fechada el 13 de septiembre
de 1846, y no se habla en ella para nada de ninguna espada.

Caramba, Jupe! Ten presente que se hallaba arrestado

seal Pete. Puede ser que se valiera de una clave o algo por el estilo.
Desde luego, lo que dices tiene sentido convino Jpiter. Ser mejor que
recurramos a Pico, para que nos traduzca la carta, palabra por palabra.
Luego...
No s qu os parecer esto, amigos dijo Bob, mostrndoles un documento
de carcter militar. Es una carta escrita por las fuerzas armadas
estadounidenses al hijo de don Sebastin, Jos, cuando ste regres al hogar,
tras la guerra. En ella se dice que el ejrcito de los Estados Unidos lamenta la
muerte trgica de don Sebastin, producida, al intentar fugarse, el 15 de
septiembre de 1846. Se alega que los soldados no pudieron proceder de otro
modo, a causa de que don Sebastin iba armado e intent oponer resistencia. El
hombre cay al mar al ser alcanzado por los disparos. Del suceso dio cuenta el
sargento James Brewster, siendo confirmado por el cabo William Macphee y el
soldado 5. Crane. Eran las personas que prestaban servicio en la casa en que
estaba detenido don Sebastin.
Todo eso lo sabamos ya declar Pete. Nos lo dijo
Jpiter se hallaba desconcertado.
La carta nos confirma en su totalidad la historia referida por Pico. Qu
hay acerca de...?
El informe original del sargento Brewster fue adjuntado a la carta
manifest Bob, muy grave. Da cuenta de los mismos hechos, pero adems se
especifica en el informe que don Sebastin se hallaba armado con una espada!
Pete y Jpiter miraron a Bob, desanimados.
El sargento supuso que la espada haba sido entregada

a don Sebastin ocultamente por algn visitante continu diciendo Bob. En

consecuencia, supongo a mi vez que don Sebastin cay al mar con su espada.
Jpiter se qued con la mirada fija en una de las ventanas de la sala. El agua
bata contra los cristales. El chico reflexionaba. Finalmente, inquiri
dirigindose a Pete:
Qu fue lo que encontraste t, Pete?
No mucho, hacia esas mismas fechas repuso el muchacho, abatido. Slo
una carta dirigida a un oficial, el 23 de septiembre, preguntando detalles sobre
el ataque mexicano contra la guarnicin de Los ngeles a primera hora de
aquella maana. En ella se alude a unos hombres ausentes, sin permiso
reglamentario, desde el 16 de dicho mes, y se les declaraba desertores. Nada
referente a don Sebastin, ni a ninguna espada, as que...
Jpiter irgui la cabeza.
Cules son sus nombres, Pete?
este ley el documento.
El sargento Brewster, el cabo Macphee, y el soldado...
Crane! exclam Bob.
Desde el extremo opuesto de la sala, el encargado mir a los chicos con un gesto
de enojo. Los investigadores ni siquiera advirtieron la reaccin del hombre.
Brewster, Macphee y Crane! exclam Jupe, satisfecho. fueron echados
de menos despus del da 16 de septiembre de 1846!
Si, pero... Pete abri mucho los ojos, asombrado. Cmo! Si sos fueron
los hombres que dispararon sobre don Sebastin!
Que alegaron haber disparado sobre don Sebastin puntualiz Jpiter.

T crees que mintieron, Jupe? inquiri Bob.

Yo creo repuso Jpiter, muy serio que es una coincidencia muy extraa
que los hombres que informaron haber disparado sobre don Sebastin
desertaran aquel mismo da, y no se dejaran ver ya ms.
Hay que pensar entonces que robaron la espada?
pregunt ahora Pete.
Es posible. Pero, luego, quin escondi la funda de la espada en la estatua?
Con qu fin, adems? Todo resulta muy raro. Vale ms que nos pongamos al
habla con Pico.
Es tarde ya record Pete. En casa estarn esperndome para cenar.
Yo estoy en el mismo caso declar Bob.
Pues entonces lo primero que haremos maana ser coger nuestras bicicletas
para ir a ver a Pico.
Los investigadores sacaron copias de los cuatro documentos en la mquina
fotocopiadora con que contaba la Sociedad Histrica. Tras haber dado las
gracias al encargado por su ayuda, se encaminaron a la calle. Todava llova
con firmeza. Echaron a correr en direccin al Patio Salvaje de los Jones,
donde Bob y Pete haban dejado sus bicicletas, y quedaron calados por segunda
vez en veinticuatro horas.
Frente al patio, a la altura de la entrada, se hallaba estacionado un coche
deportivo rojo.
Skinny Norris les habl desde el mismo.
Calados hasta los huesos, como de costumbre les dijo, burln.
Pero no nos pasa lo que a ti, en cambio... A ti, Skinny, cualquiera te moja la
oreja.
Era Pete el que haba respondido con estas palabra. Skimny se encresp,

He venido aqu para haceros un favor... Deseaba daros un consejo: procurad

manteneros bien apartados de los lvaro.
Son tus palabras una amenaza? inquiri Jpiter.
Tu padre no conseguir apoderarse de su rancho! exclam Pete,
acaloradamente.
Vais a impedrselo vosotros? pregunt Skinny, con una mueca de desdn.
Nosotros lograremos dar con... empez a decir Pete.
Jpiter le dio un toque con un pie.
Ya se nos ocurrir algo eficaz, Skinny.
Pues que sea pronto replic Skinny, echndose a rer. Dentro de una
semana, ese rancho ser nuestro. Y esos lvaro se van a ver en un gran apuro
muy pronto, as que ser mejor que os apartis de ellos. procurad no meter las
narices en los asuntos de mi padre!
Skinny solt ahora una feroz risotada que coincidi con un fuerte chirrido de los
neumticos de su coche al salir disparado de all. Los investigadores se
quedaron pensativos, vindolo alejarse. El antiptico grandulln se haba
mostrado muy seguro de s mismo.

CAPITULO 6

Malas noticias
Aquel sbado, Jpiter se levant temprano, pese a que continuaba lloviendo
persistentemente. Pronto comprendi, sin embargo, que la planeada visita a los
lvaro habra de ser aplazada. Bob y Pete tenan que hacer algunas cosas en
sus hogares primeramente. Luego, Jpiter cometi un error. A causa de la
lluvia se qued en casa. En seguida tuvo a su ta Matilda encima, empeada en
procurarle algn quehacer.
No vas a estar aqu, mano sobre mano, slo porque estn cayendo unas
gotas! exclam la mujer, obstinada.
Quejndose continuamente, dicindose que no volvera a quedarse en la casa
ningn otro sbado, aun en el supuesto de que se produjese en las
inmediaciones un tifn, Jpiter pas la maana en la seccin cubierta del
Patio Salvaje, clasificando objetos. Hacia el medioda, el jefe de Los Tres
Investigadores, despus de haber comido rpidamente, se desliz hasta el
puesto de mando del grupo. Los chicos utilizaban como lugar de reunin un
viejo remolque, largo

tiempo olvidado bajo montones de chatarra, en uno de os rincones del patio.

Poco ms tarde se presentaron all Bob y Pete. Los tres amigos fueron,
seguidamente, en busca de sus bicicletas Protegidos por sus impermeables,
pedalearon por la carretera, bajo una fina llovizna. Jupe se haba hecho con un
mapa, por si se extraviaban por los caminos de las elevaciones, Dejaron atrs lo
que quedaba de las construcciones de la haciendo de los lvaro, y localizaron
sin mucha dificultad la finca del aguacate, la del vecino Emiliano Paz.
El hogar de Paz era una antigua casa de madera. La finca contaba con un
granero y dos pequeas construcciones que quedaban ms atrs. Diego se
encontraba partiendo lea bajo la lluvia, en las proximidades de una de sta,
cuando se le acercaron los muchachos.
Est Pico aqu?
S respondi Diego. Habis descubierto...?
Jpiter entr al frente de todos en la pequea construccin, dotada solamente
de dos cuartos y una diminuta cocina. Pico acababa de encender un buen fuego
en la chimenea. Se puso en pie para saludar a los investigadores.
Calados hasta los huesos, como de costumbre.
Era esto, aproximadamente, lo que Skinny Norris les haba dicho desde su
coche.
Jpiter refiri a Pico y a Diego todo lo que el profesor Moriarty les haba dicho
acerca de la funda de la espada.
Casi con seguridad que se trata de la funda de la espada de Corts
concluy Jupe.
Y no hay nada referente a lo de don Sebastin, que fue abatido por los
disparos de unos soldados al emprender la huida declar Pete.

Bob se apresur a corregir a su vehemente amigo.

Al menos, existen algunas probabilidades de que las cosas no fueran as.
Jpiter ense a los dos lvaro la copia del escrito dirigido por el ejrcito a Jos
lvaro, as como el informe del sargento Brewster sobre la muerte de don
Sebastin, e igualmente el papel en que se aluda a la desercin del sargento
Brewster, el cabo Macphee y el soldado Crane.
Y qu? dijo Pico. En qu aspecto estos documentos cambian las cosas?
A nosotros siempre nos contaron que don Sebastin haba sido abatido por unos
disparos... No hay razones para dudar de esto. Y del informe del sargento se
deduce que don Sebastin llevaba consigo su espada al caer al mar. Es lo que el
comandante yanqui hizo saber a los miembros de mi familia en su poca.
Y no es sospechoso? inquiri Jpiter que los hombres que dieron cuenta
oficialmente de la fuga y posterior abatimiento a disparos de su tatarabuelo
desertaran del ejrcito el mismo da? Podra tratarse de una coincidencia, de
haber habido por en medio un hombre tan slo... Ahora bien, eran tres...
Cierto. Es lo que siempre he pensado... La espada no se perdi en el mar. Los
tres hombres la robaron antes de hacer fuego sobre don Sebastin.
Posteriormente, redactaron su informe, desertaron y desaparecieron con la
espada.
Es posible reconoci Jpiter. Sin embargo, qu hemos de pensar de la
funda? Quin la escondi en la estatua? Tuvo que ser cosa de don Sebastin,
por un motivo:
la presencia de los americanos. Y por una razn que ignoramos separ la
espada y la vaina de la funda.
La funda pudo haber sido escondida por alguna perso-

na que entregara la espada ocultamente a don Sebastin

puntualiz Pico.
He aqu otro extremo dudoso de la historia indic Jupe. Por qu
proceder as con una valiosa arma, cuando se hallaba prcticamente en manos
del enemigo? Si don Sebastin necesitaba disponer de un arma, por qu no
poner a su alcance un pistoln? No se habra desenvuelto bien defendindose
con una espada de ceremonia!, cubierta de joyas.
Pico se encogi de hombros.
No estamos seguros de este ltimo dato.
Bueno, voy a hacer un resumen de lo que sucedi entonces a mi juicio
manifest Jpiter. Los americanos detuvieron a don Sebastin, con la idea de
apoderarse de la espada de Corts. S, Bob, ya s lo que dijo el profesor
Moriarty aadi Jupe, al advertir que ste se dispona a formular una
objecin, pero entre los soldados de Frmont pudo haber habido hombres
codiciosos, deseosos de controlar, adems, a los lderes locales. Es muy posible
que los que se hallaban en Rocky Beach tuvieran noticias de la fabulosa espada
de don Sebastin. Supongamos ahora que ste escondiera el arma en la
estatua. Habiendo burlado a sus carceleros, el sargento Brewster y sus dos
asociados le siguen. Haban decidido apoderarse de la espada, por cuya razn
inventaron el episodio de los disparos, a fin de ocultar sus reales acciones.
Despus desertaron para lanzarse en busca de don Sebastin y de la espada.
Don Sebastin tema que la espada fuese encontrada y procedi a esconderla en
otro lado. Y dej la funda en la estatua, con el propsito, tal vez de desorientar
a los otros.
Y qu fue de mi antepasado? pregunt Pico.

No lo s repuso Jpiter, llanamente.

Son muchas las cosas que t ignoras, Jpiter seal Pico, moviendo
dubitativamente la cabeza. Acabas de forjar toda una serie de especulaciones
carentes de fundamento. Imaginmonos que parcialmente te hallas en lo cierto
y que mi tatarabuelo logr escapar con vida... Siendo as, dnde escondi la
espada finalmente? Qu vas a hacer para tratar de localizarla?
Qu hay de la carta de don Sebastin, Jupe? apunt Bob.
Jpiter se apresur a poner en manos de Pico la copia de aquel escrito.
Querrs traducrnosla, Pico? inquiri. Dirigindose a Bob, aadi: Toma
nota por escrito, Tercero.
Tercero? Por qu le llamas Tercero? quiso saber Diego.
Porque es el tercero de Los Tres Investigadores explic Jpiter. Pete es
el Segundo. Y yo el Primero!
Entretanto, Pico haba estado estudiando la carta de don Sebastin.
Conozco esta carta declar. Mi abuelo sola repasara a menudo,
buscando una pista para dar con la desaparecida espada Pico procedi a leer
el escrito en voz alta, traducindolo: Castillo del Cndor, 13 de septiembre
de 1846. Mi querido Jos: Espero que te encuentres bien y que ests
cumpliendo con tu deber como mexicano. Los yanquis han entrado en nuestra
desventurada poblacin, y yo he sido detenido. Ellos no han querido decirme
por qu, pero yo sospecho la causa de mi arresto, comprendes? Estoy en la casa
de Cabrillo, junto al mar. Mis carceleros no me permiten recibir a nadie, y ni
siquiera me hablan. Los otros miembros

de nuestra familia se hallan perfectamente, y todo lo dems est a salvo. S

que muy pronto podremos celebrar nuestra victoria.
Bob consult lo que escribiera en su agenda.
l sospechaba por qu haba sido arrestado declaro. Aluda al deseo de
los americanos de apoderarse de su espada, tal como manifest Jupe?
Veamos... dijo Jpiter cogiendo la age nda de Bob.
Quiz estis los dos en lo cierto. No s a qu atenerme...
De lo que s estoy seguro, en cambio, es de que el sargento
Brewster minti en su informe.
Qu es lo que te hace estar seguro de eso? inquiri Pico.
El sargento Brewster declar en su informe sobre la fuga de don Sebastin y
el ataque contra l que estaba armado con una espada, la cual, probablemente,
le haba sido entregada, sin que nadie se diera cuenta de ello, por un visitante.
Pero a don Sebastin no se le permita recibir visitas, de manera que nadie
pudo poner en sus manos el arma. Brewster dijo eso para justificar los disparos,
y hacer pensar a todo el mundo que la espada se haba perdido. Estoy
convencido de que todo el informe era una pura mentira, destinada a ocultar la
accin emprendida por l y sus amigos.
S, ya comprendo... No obstante...
Fuera, en la lluvia, son un fuerte golpe. Hubo un crujido, y posteriormente el
rumor caracterstico de unos leos rodando por el suelo. Oyse seguidamente
otro ruido de pasos, cada vez ms atenuado.
Eh! Alto! grit alguien.
Los investigadores y los hermanos lvaro salieron de la

pequea vivienda. Llegaron a tiempo de ver un caballo lanzado al galope, que

se perda en la lejana, hacia la izquierda del granero. En el patio haba un
hombre menudo, de blancos cabellos.
Alguien se haba apostado junto a una de vuestras ventanas, Pico
manifest el viejo . Iba yo en busca tuya cuando lo descubr. Al oir mis pasos,
ech a correr y tropez con ese montn de leos. Huy por la parte del granero.
haba dejado un caballo atado detrs de ste!
Llegaste a ver bien su cara? pregunt Diego.
El viejo movi la cabeza, denegando.
Mi vista deja ya mucho que desear, Diego. No puedo decirte con seguridad si
se trataba de un hombre o de un muchacho.
Te ests poniendo hecho una sopa, Emiliano seal Pico, en un tono de voz
que revelaba el afecto y el respeto que le inspiraba aquel hombre. Entra,
entra.
Ya dentro de la vivienda, Pico oblig al viejo a sentarse junto al fuego. Procedi
a presentrselo a Los Tres Investigadores. Emiliano Paz correspondi a sus
saludos con una sonrisa.
Llevaba ese desconocido mucho rato ah fuera, seor Paz? le pregunt
Jpiter.
No lo s. Hace unos minutos que sal de la casa.. Quin crees t que ser ese individuo, Primero? inquiri Bob. Por qu
haba de dedicarse a espiarnos desde una ventana?
Lo ignoro repuso Jupe. Quisiera saber si lleg a ornos hablar de la
espada de Corts..
Nos perjudicara eso tal vez, Jupe? pregunt Pete.
Sospecho que el seor Norris y su gente no van a que -

rer que demos con tan valiosa pieza contest Jpiter, gravemente. Anoche,
Skinny pareci interesarse mucho por lo que estbamos haciendo.
No creo que la cosa tenga mayor importancia, Jpiter
declar Pico. Aun dando todas tus especulaciones por ciertas, seguimos sin
saber nada sobre el paradero de la espada. Ni siquiera nos hallamos seguros de
su existencia.
Estoy convencido de que don Sebastin saba que los tres soldados buscaban
la espada y que, por tal motivo, procedi a esconderla seal Jpiter,
obstinadamente. Y tengo la seguridad de que decidira dejar alguna pista
pensando en su hijo. En la carta o en otro sitio cualquiera. Sin embargo, en la
carta debe de haber algo... Estaba detenido, se hallaba en peligro. Pensara, sin
duda, que sa era la nica oportunidad que se le deparaba de comunicar a Jos
dnde poda localizar la preciada arma.
Todos ellos concentraron su atencin nuevamente en la misiva. Pico y Diego
releyeron el original, y los investigadores estudiaron la traduccin recogida por
Bob.
Puede ser que aqu exista una clave, pero yo no doy con ella indic Pete.
Pico movi la cabeza, desalentado.
Se trata de una carta corriente, Jpiter. No veo en este papel ningn especial
significado...
Quizs eso que dice acerca de que todo lo dems fue puesto a salvo.. -
aventur Diego.
Oye, Jupe dijo Bob, de repente: fjate en el nombre que figura por encima
de la fecha... Castillo del Cndor. Qu lugar es ste? Lo sabes t, Pico?
No repuso el aludido, perplejo. En aquellos tiempos, como ocurre
tambin ahora, era costumbre estampar en las

cartas el nombre del lugar desde el cual se escriba. Puede ser que se trate de
una poblacin, de una hacienda, de una casa...
Pero es que don Sebastin escribi la carta en la casa de Cabrillo objet
Bob.
Y su casa era vuestra hacienda aadi Jpiter. Se llam acaso alguna
vez Castillo del Cndor?
No inform Pico. Nuestra finca fue siempre la Hacienda lvaro.
Entonces, por qu escribi el nombre Castillo del Cndor en el
encabezamiento de la carta? pregunt Pete. Quiz dese mencionar un sitio
especial, conocido por Jos... Esto es una pista!
Jpiter sac su mapa de comunicaciones de la regin. Todos fijaron los ojos en
l mientras lo estudiaba. Finalmente, Jpiter, con un suspiro, se incorpor.
Aqu no figura ningn lugar con el nombre de Castillo del Cndor
manifest, presa del mayor desaliento. Pero... un momento! ste es un
mapa moderno! En 1846, pudo haber otro que...
Yo tengo uno muy viejo les comunic Emiliano Paz. El viejo abandon la
pequea vivienda. Los otros aguardaron impacientes su regreso. Finalmente, el
hombre volvi, llevando un amarillento papel. Fechado en 1844, el mapa tena
unos rtulos en espaol y otros en ingls. Pico y Jpiter lo repasaron
atentamente.
Nada concluy Pico. Aqu no hay ningn Castillo del Cndor.
Es verdad tuvo que convenir Jpiter.
Pico se mostr abatido y enfadado.
Todo esto, ya lo dije, es absurdo. Nosotros no podemos

salvar nuestro rancho persiguiendo una quimera. Es necesario que demos con
algo ms consistente, ms slido...
Emiliano Paz declar con un gesto de tristeza:
Es posible que no se te ofrezca ningn otro camino, Pico. Lo siento, pero he
venido aqu como portador de malas noticias. Te has retrasado mucho en el
pago de los plazos de la hipoteca. Anda por en medio una suma que representa
demasiado dinero para m. No tengo ms remedio que cancelar mis deudas.
Esto ha de ser pronto. Yo te prest todo el dinero de que dispona, y ahora,
habiendo sido presa de las llamas tu hacienda, no puedes pagarme. Necesito el
dinero, y el seor Norris se ha ofrecido para comprar tu hipoteca. He venido
aqu para hacerte saber que no pasarn muchos das antes de que d tal paso...
Pete susurr:
A eso se refiri Skinny anoche!
Te agradezco mucho, Emiliano, tu franqueza contest Pico. Esto ha de
ser as, y resulta inevitable. T has de pensar, lgicamente, en tu familia.
Lo siento. Me honraris siguiendo aqu?
Por supuesto, Emiliano replic Pico. Seremos tan amigos como antes.
El viejo asinti y sali lentamente de all. Le vieron cruzar el encenagado patio
con la cabeza hundida entre los hombros. Pico permaneci con la vista fija en
su figura por unos instantes y decidi salir de la casa tambin. Pronto llegaron
a odos de los chicos los golpes de su hacha al ser abatida contra los leos.
Todo ha terminado coment Diego, entristecido.
Nada de eso! insisti Jpiter, con firmeza. nosotros daremos con la
espada de Corts, Diego!

No lo dudes! corrobor Bol,.

Desde luego! apoy Pete. Inmediatamente, ahora... Caramba, Jupe!
Qu podramos hacer?
Maana nos vamos a dedicar a localizar todos los viejos mapas declar el
jefe de los investigadores. Esas tres palabras, Castillo del Cndor, deben de
constituir alguna pista secreta. Averiguaremos su significado. De ser necesario,
repasaremos todos los viejos mapas que pueda haber en Rocky Beach.
Y yo os ayudar en esa tarea! prometi Diego.
Los cuatro chicos intercambiaron unas sonrisas de entusiasmo plenamente
compartido.

CAPITULO 7
El viejo mapa
El domingo por la maana caa una fina llovizna. Diego pidi prestada una
bicicleta, y tambin un impermeable, a los familiares de Emiliano Paz, para
dirigirse luego a la poblacin. Se encontr con Jpiter alrededor del medioda
frente a la Sociedad Histrica.
Bob se ocupa de la biblioteca explic Jpiter. Y Pete obtuvo de su padre
una autorizacin especial para examinar los mapas archivados en las oficinas
del Registro de la Propiedad.
Terminaremos por dar con el Castillo del Cndor afirm Diego . Estoy
convencido de ello!
Se apresuraron a entrar en el edificio de la Sociedad Histrica. En las mesas de
las silenciosas salas haba numerosas personas, trabajando. El encargado del
servicio andaba ocupado. Al dirigir a los chicos a la sala de los mapas,
manifest:
Se ha presentado aqu un muchacho alto y flaco que deseaba estudiar los
papeles de la familia lvaro. Se inte-

res mucho por los papeles cuyas copias os llevasteis, Jpiter. Desde luego, no
le facilit ningn informe sobre el particular.
Skinny! exclam Jpiter cuando ya slo Diego poda orle. Realmente, se
interesa mucho por lo que estamos haciendo.
Porque sabe que en otras ocasiones habis sido capaces de encontrar cosas de
gran valor seal Diego. Actualmente, teme que pongis un tesoro en
nuestras manos.
Espero que salgamos airosos tambin esta vez. Bueno, vamos a lo nuestro.
Disponemos de poco tiempo.
En la sala de los mapas slo estaban ellos. Localizaron unos cincuenta mapas
del ao 1846 y otros prximos. Algunos abarcaban toda la regin; otros se
referan nicamente al sector de Rocky Beach. No pudieron dar con el Castillo
del Cndor.
Aqu hay un mapa del rancho de los lvaro anunci Jpiter.
Por l te dars cuenta de lo grande que era entonces
manifest Diego, melanclico.
Pero no aparece por ningn lado el Castillo del Cndor!
Y stos son todos los mapas de la poca de don Sebastin.
Jpiter no quera darse por vencido.
No importa! Estudiemos todos los mapas de Rocky Beach, por nuevos que
sean!
O aunque sean muy viejos!
Los mapas modernos no eran numerosos. Unos cuantos databan de aos
anteriores a 1840. En ninguno pudieron leer el nombre que buscaban. Diego y
Jpiter tenan que renun-

ciar. Tenan que volver al puesto de mando de Los Tres Investigadores, en el

Patio Salvaje de los Jones.
Pudiera ser que Bob o Pete hubiesen encontrado algo declar Jpiter,
esperanzado.
Condujo a Diego al puesto de mando del tro utilizando la entrada principal:
una tubera de gran dimetro cubierta por enormes montones de chatarra, la
cual desembocaba en una puerta de escotilla situada en el piso del escondido
remolque.
Hemos dado a este pasadizo el nombre de tnel dos explic el jefe de Los
Tres Investigadores cuando l y Diego emergieron del gran tubo. Disponemos
de otras entradas, pero sta es la que ms utilizamos. Reservamos las otras
para los casos de emergencia.
Diego profiri una exclamacin de asombro al verse all, y se fij detenidamente
en la mesa de trabajo, en el telfono, en la mquina de escribir, los archivos del
tro, el equipo electrnico, el cuarto oscuro, las jaulas, las estatuillas de yeso y
las herramientas y recuerdos que los chicos haban ido reuniendo, en el curso
de sus investigaciones y distintos trabajos.
Esto es estupendo!
Me parece que estamos convenientemente equipados
admiti Jpiter, un tanto solemne. Todo esto lo montamos nosotros.
No es de extraar que hayis solucionado tantos misterios fcilmente.
No siempre ha sido fcil nuestra tarea replic Jpiter, muy serio. Con
motivo de la bsqueda de la espada de Corts, por ejemplo, estamos tropezando
con muchas dificultades.

Ya vers cmo Pete o Bob nos traen algo le asegur Diego, optimista.
Mientras esperaban, impacientes, a los dos, Diego fue de un lado para otro del
remolque, escudriando todo. No se poda ver nada de fuera porque haba mil
objetos en el exterior apilados contra las pequeas ventanas. Jpiter tom
asiento, con el ceo fruncido. Su redonda faz recordaba la seria expresin de la
cara de Alfred Hitchcock, cuyo busto presida la seccin de archivo, a su
espalda. Finalmente, la puerta del suelo se abri, presentndose ante ellos Bob.
Nada! exclam el Tercer Investigador, dejndose caer en una silla, tan
fnebre como Jpiter. Me he mirado uno por uno, todos los libros que tiene
la biblioteca sobre la regin!
Al emerger del suelo del remolque Pete, sus amigos no tuvieron ms que
examinar su cara para saber a qu atenerse.
El Segundo Investigador declar:
Es posible que ese nombre, Castillo del Cndor, significase algo, pero esto lo
saban nicamente don Sebastin y su hijo Jos.
Hemos llegado a un callejn sin salida, Primero concluy Bob.
A Diego le faltaba poco para echarse a llorar.
No os deis por vencidos, amigos! Nosotros... Pete levant la cabeza, alerta.
Ssssss... Escuchad!

Hubo un momento de silencio absoluto dentro del oculto remolque. Todos

oyeron algo entonces... Tratbase de unos tintineos metlicos en el exterior.
Alguien estaba removiendo algunas piezas de chatarra. Los ruidos fueron
localizables

en distintos puntos sucesivos. Percibieron tambin una serie de golpes.

Sssss... susurr Jpiter, llevndose un dedo a los labios.
Oyse el rumor nuevamente, en otro punto.
Ah fuera hay alguien que intenta penetrar en un sitio y otro dijo Bob en
voz baja. Ese alguien se figura que nosotros estamos aqu dentro!
Os segua alguien al llegar al Patio Salvaje? inquiri Jpiter.
Yo no vi a nadie repuso Bob.
Yo, en cambio, no estoy seguro... confes Pete. Llevaba prisa y no me
detuve a comprobar tal extremo.
Guardad silencio ahora. No hagis el menor movimiento
orden Jpiter.
Los golpes en torno al remolque siguieron oyndose durante unos minutos ms.
Por ltimo, cesaron.
Echa un vistazo afuera, Bob susurr Jpiter.
El Tercer Investigador se desplaz sin hacer el menor ruido hasta el punto en
que se hallaba instalado el periscopio de construccin casera, que emerga por
encima del techo. Desde fuera, pareca uno de tantos viejos tubos, empinados
sobre el gran montn de chatarra. Bob mir por el visor.
Est cruzando el patio... inform Bob. Es el capataz del rancho Norris:
Cody! Se ha detenido ahora, mirando a un lado y a otro. Por fin, se va... Se ha
ido ya, amigos!
Bob se apart del periscopio.
Seguramente aadi, nos ha seguido, con el propsito de averiguar qu
andbamos haciendo: Jupe: no ser ste el hombre que estuvo espindonos por
la venta-

na de aquella construccin de la propiedad de Emiliano Paz ayer?

Puede ser replic Jpiter, pensativo. Ese tipo, Cody, y Skinny parecen
interesarse mucho por nuestras acciones. Estn ayudando, ciertamente, al
seor Norris a hacerse con el rancho de los lvaro... Ahora bien, es esto lo
nico que persiguen?
Y si estuvieran al tanto de la historia de la espada y pretendieran tambin
hallarla? pregunt Diego.
La tuya no es una suposicin desatinada, Diego.
Por poco que sepan, sabrn ms que nosotros seal Pete, pesimista.
Jpiter asinti, entristecido.
Yo estaba seguro de que llegaramos a encontrar un viejo mapa en el que
apareciera el nombre de Castillo del Cndor, marcando su emplazamiento.
Pete dijo, en tono de chanza:
Quiz necesitramos hacernos con un antiguo mapa indio, y buscar luego a
un viejo piel roja que nos lo leyera.
Muy gracioso, Segundo gimi Bob, pero las ideas chistosas no van a
sernos de mucha utilidad...
Pete! exclam Jpiter. Creo que acabas de dar con la clave de todo...
Caramba, Primero! No es tan grave lo que he dicho. No es como para que te
ras...
Hablo en serio insisti Jpiter. sa podra ser la respuesta... Desde
luego, qu estpido he sido!
La respuesta...? inquiri Pete, confuso.
Necesitamos un mapa realmente antiguo. De haberse valido don Sebastin
de un nombre localizable por cualquie-

ra en un mapa de 1846, los americanos habran sabido en seguida tanto como

l. El hombre saba que su carta sera estudiada atentamente... En
consecuencia, se decidi a valerse de un nombre proveniente de un mapa
antiguo y raro ya en 1846, conocido por l y Jos. Al dirigirnos al encargado de
la biblioteca nunca le solicit los mapas verdaderamente antiguos, pues sos
son demasiado valiosos para ser guardados en la misma sala que los corrientes.
En marcha, amigos! Trasladmonos inmediatamente a la Sociedad Histrica!
Se deslizaron por el tnel dos. A la salida de ste miraron a un lado y a otro,
por temor a que Cody u otra persona cualquiera anduviera por all. Jpiter y
sus amigos se precipitaron sobre las bicicletas.
Cuando los muchachos iban a abandonar el Patio Salvaje, tron una voz.
Jpiter!
Ta Matilda se haba plantado en la entrada de la vivienda de los Jones.
Pareca estar enfadada.
Dnde has estado metido, bribn? Es que no te acuerdas de que hoy
festejamos el cumpleaos de tu to Matthew? Tenemos que salir de aqu dentro
de quince minutos... Ven aqu! Ponte en seguida tu traje de los das de fiesta.
Ya tendrs tiempo de estar con tus amigos.
Oh, no! gimi Jpiter. Se me haba olvidado... Es cierto, mi to Matthew
cumple hoy ochenta aos explic a sus camaradas. Hay una reunin
familiar en su honor al otro lado de Los ngeles. No tengo ms remedio que
asistir a ella, y estoy seguro de que regresaremos muy tarde. Tendris que
arreglroslas sin m.
Jpiter!

La voz de ta Matilda daba la impresin de estar cargada de veladas amenazas.

Jupe se despidi, muy triste, de sus compaeros, mientras cruzaba la calle.
Qu vamos a hacer ahora? pregunt Pete.
Nos trasladaremos a la Sociedad Histrica, por supuesto respondi Bob,
hacindose cargo de la jefatura de los investigadores.
A los pocos minutos, los chicos ya no se acordaban de Jpiter. Todos sus
pensamientos se concentraban en aquella posibilidad de localizar por fin el
Castillo del Cndor.
Cuando el encargado de la biblioteca hubo escuchado la peticin de los
visitantes, reflexion unos momentos.
Hablis de un mapa realmente antiguo de esta zona?
inquiri. Pues s... Tenemos uno en la seccin de documentos raros que
data de 1790. Est muy estropeado, por cuyo motivo pocas veces lo sacamos del
archivo para mostrarlo.
Por favor, seor dijo Bob, podramos echarle un vistazo?
El hombre vacil unos instantes, pero al fin asinti. Llev a los chicos a la parte
posterior del edificio, y abri una puerta que estaba cerrada con llave. Entraron
en una habitacin carente de ventanas, donde la temperatura y la humedad
eran constantes. Los documentos custodiados all se guardaban en cajas de
cristal y en vitrinas. El encargado comprob unos papeles y abri un cajn, del
que extrajo una caja de vidrio alargada y aplanada. Dentro de la misma haba
un antiqusimo mapa, de grueso y amarillento papel, cruzado por muchas
lneas de color marrn.
Podis examinarlo sin abrir la caja seal el hombre.

Los chicos se inclinaron ansiosamente sobre el viejo mapa de la regin de Rocky

Beach.
Ah est! exclam Diego, sealando un punto en el papel. En espaol:
Castillo del Cndor...
Es cierto! dijo Bob, entusiasmado.
Precisamente en el rancho de los lvaro, si hemos de suponer que esa
confusa lnea es el cauce del Santa Ins.
Qu estamos esperando aqu ya? inquiri Diego.
Los muchachos dieron las gracias al encargado, que les miraba atnito, y.
fueron a buen paso en busca de sus bicicletas.

CAPITULO 8
El Castillo del Cndor
La lluvia haba cesado, pero flotaban unas oscuras nubes muy cerca de las
cspides de las montaas cuando los dos investigadores y Diego enfilaron el
accidentado camino del rancho de los lvaro. Se encaminaban hacia el viejo
pantano, donde en otra ocasin haban estado luchando contra el fuego. Diego
se detuvo en una curva de la carretera, junto al reseco arroyo y en la elevacin
situada delante del pequeo embalse.
Si no me he equivocado en mi interpretacin, el Castillo del Cndor es el pico
rocoso que queda al final de este ltimo promontorio declar el muchacho.
Por el otro lado queda el Santa Ins.
Escondieron sus bicicletas entre los matorrales, junto al camino, y se abrieron
paso luego por entre el espeso chaparral, ganando la orilla del profundo arroyo.
Haban perdido de vista el pantano, a su izquierda, ms all del bajo
promontorio cubierto de malezas que cerraba el arroyo.
Los muchachos fijaron la vista en la cspide de una alta

elevacin, al otro lado de aqul. A la izquierda se destacaba el pico rocoso, junto

a un impresionante cortado.
se debe de ser! manifest Diego. Todo coincide con las indicaciones del
mapa.
Cul es su nombre ahora? inquiri Pete mientras se adentraban en el
cenagoso cauce del arroyo y empezaban a ascender por la ladera del punto
opuesto.
Ninguno, que yo sepa declar Diego.
Aquella elevacin presentaba dos secciones: la ms baja, en sus dos tercios, era
una suave pendiente de grandes rocas y frondosa vegetacin; el tercio superior
era ms empinado, y no haba en el mismo matorral alguno, slo rocas. Los
chicos resoplaban angustiados a causa de los esfuerzos que acababan de hacer
para plantarse encima de la gigantesca roca que coronaba la elevacin.
El Castillo del Cndor murmur Bob, impresionado.
Desde la gran roca se divisaba toda la campia, con excepcin de la parte
correspondiente al norte, donde se destacaban claramente las montaas. Pero,
antes de llegar a ellas, poda contemplarse el embalse y el cauce ms lejano,
con dos largas filas de matorrales quemados, correspondientes a las orillas.
Se ha producido un desbordamiento ms arriba del embalse seal Diego
y de ste se escapa ya alguna cantidad de agua. Por la parte de abajo
tendremos una buena corriente si sigue lloviendo.
Bob se refiri luego al pequeo promontorio existente en la base de la elevacin.
Fijaos en el promontorio que separa el arroyo del embalse y el otro cauce. De
no estar ah, habra otra hondonada semejante.

Miraron a un lado y a otro, y estudiaron el resto del panorama que se ofreca a

sus ojos. Por el oeste, pudieron ver la carretera y el profundo arroyo, que por el
sur se extenda hasta lo que quedaba de la hacienda de los lvaro, a casi dos
kilmetros de distancia. Por la zona meridional se distinguan confusamente
otras montaas. Ms lejos, los chicos distinguieron Rocky Beach y el ocano,
oscuro en aquel grisceo da. Por el este, al otro lado de la elevacin mayor, se
curvaba el cauce del Santa Ins, buscando el sudeste. Llevaba agua ahora.
Pasearon sus miradas por la zona llana, y divisaron las casas y corrales del
rancho Norris. El camino que lo cruzaba surga del sur del embalse, y se perda
por el norte, entre las montaas.
Por qu daran a este lugar el nombre de Castillo del Cndor? quiso saber
Pete. Por aqu no hemos visto cndores...
Mejor que mejor coment Bob, con una risita. El cndor es una especie de
buitre.
Podra ser aventur Diego que el nombre tuviera que ver con la
panormica que se contempla desde aqu. Todo se ve a vista de pjaro, no?
Es posible aprob Bob. Sin embargo, qu ms da ahora un nombre que
otro? Hemos venido hasta aqu con el fin de localizar la espada de Corts.
Dnde creis que pudo haberla escondido don Sebastin?
Aqu habr ms de un sitio que pueda ser utilizado como escondite
respondi Pete. En estas rocas habr huecos, grietas... hasta una cueva,
quiz! Vamos a inspeccionar el lugar, amigos!
Se desparramaron por aquel punto, y no tardaron en comprobar que no haba
all nada de lo que esperaban encon-

trar. La cumbre apareca casi tan lisa como una plancha de mrmol.
Estamparon sus pies en algunas zonas, examinaron los bordes rocosos. Aquella
roca era una masa totalmente maciza.
En esta roca nadie pudo haber ocultado nada concluy Pete. Por qu no
probamos suerte en las laderas?
Bob se mostr conforme.
De acuerdo, Pete. T te desplazars por la parte del cauce y Diego y yo por la
opuesta.
De nuevo se aplicaron a la misma tarea de antes. Pete fue descendiendo por su
porcin de ladera, cubriendo fajas progresivamente ms anchas de sta. Dio con
algunas rocas sueltas, pero no encontr huecos ni grietas, ni ninguna
irregularidad apropiada para esconder una espada.
Finalmente, Pete dio por acabada su inspeccin, y se desplaz hacia el extremo
norte, para encontrarse con sus amigos. Bob y Diego estaban a punto de
terminar su labor all.
No he visto nunca un sitio como ste. No hay aqu donde poder esconder
nada, Segundo se lament Bob.
Diego sugiri:
Es posible que don Sebastin se decidiera a enterrar la espada...
No me digas! gimi Pete. Entonces tendramos que excavar todo el
monte. Trabajo para toda la vida!
No creo que don Sebastin la enterrara dijo Bob, hablando lentamente,
como si reflexionara al mismo tiempo. Si la hiptesis de Jpiter es buena, es
decir, si don Sebastin logr huir y ocult la espada, tendra que actuar con
rapidez. No dispona de mucho tiempo. Poneos en su lugar. Sabia que estaba en
peligro, que exista la probabilidad de

que no pudiera regresar para recuperar el arma preciada; tambin pensara

que la ausencia de Jos poda durar unos aos... Y estaba al tanto de que el
sargento Brewster y sus secuaces le seguan los pasos de cerca, quiz. De haber
enterrado la espada tena que sealar claramente el sitio, para facilitar la labor
de Jos... Se expona a que la espada no volviese a ser encontrada. Ahora bien,
si marcaba con excesiva claridad el punto, al sargento Brewster le resultara
fcil localizarla. Ya podis imaginaros lo que esto representaba...
Bob movi la cabeza, denegando.
No. Estoy convencido de que don Sebastin no opt por enterrar el arma.
Tuvo que esconderla en las inmediaciones del Castillo del Cndor, en un punto
que Jos identificara fcilmente. Haba de tenerlo dispuesto, a mano. Era
preciso que no requiriera ninguna marca especial.
Pete mir a su alrededor, preguntando:
Dnde, dnde?
Bien. Ahora estamos bastante seguros de que la espada no se encuentra en
este lugar contest Bob. Hay que considerar la roca del Castillo del Cndor
slo como una seal, como una pista dentro de la zona. Por estos alrededores
debe de haber un sitio que a lo mejor visitaban don Sebastin y Jos con
frecuencia. Qu punto podra ser ms significativo, Diego...?
Estoy pensando en el embalse sugiri Diego.
El embalse? inquiri Bob. Bien, y por qu no?
Diego gui a sus amigos por la ladera de la elevacin, para colocarse los tres en
el extremo del pequeo promontorio. ste se hallaba situado junto al rincn
izquierdo del embalse. El agua se derramaba por la parte central,
precipitndose en el cauce, unos nueve metros ms abajo. Los chi-

cas avanzaron por l, sin reparar en que se estaban mojando los pies.
Examinaron toda la pared del dique, casi. El muro haba sido construido con
centenares millares, quiz de pequeas piedras unidas con una especie de
hormign. All no se vean piedras sueltas, huecos ni grietas.
Esto resulta tan slido como si fuese de acero coment Pete.
La construccin fue efectuada por los indios locales hace doscientos aos
inform Diego , por orden de algunos de nuestros ascendientes.
Por lo que veo, no dejaron ninguna grieta donde pudiera ser escondida ms
tarde una espada seal Bob. Al menos, en la porcin de muro
inspeccionado por nosotros. Necesitaramos una escalera para estudiar la parte
superior. Ahora bien, don Sebastin no dispona de ella, probablemente. Con
todo, probemos suerte arriba...
Se deslizaron por un terreno fangoso a consecuencia del agua cada en las
ltimas horas y treparon hasta lo alto del embalse. El muro tena cerca de dos
metros de grosor all, y presentaba idntica construccin que el resto. Pero los
muchachos vieron huecos y grietas, y se separaron para estudiar aquellas
irregularidades. Media hora ms tarde daban por terminada su tarea.
Si la espada se encuentra aqu dijo Pete, irritado, tendremos que
deshacer este embalse para localizarla.
Don Sebastin no dispona de tiempo para dar con un escondite muy especial
le record Bob. Creo que podemos afirmar que la espada no est aqu. Eso
significa que hemos llegado a un callejn sin salida. Tendremos que
procurarnos otra pista.
Dnde, Bob? pregunt Pete. Ya revisamos a fon-

do los documentos militares de la poca... De otro lado, lo nico que sali de las
manos de don Sebastin fue la carta que ya conocemos.
Don Sebastin era un hombre importante. Deba de tener muchos amigos en
la regin seal Bob. Es posible que alguno de ellos le ayudara; alguien le
vio, probablemente, aquel da. Necesitamos dar con algo que nos revele con ms
extensin lo que hizo, lo que dijo, incluso...
Caramba! exclam Diego, dudoso. Ha transcurrido mucho tiempo desde
entonces, Bob.
S, pero ocurre que por aquellos das, cuando no se conoca todava el
telfono, la gente escriba ms cartas que ahora, y confiaba al papel ms
noticias puntualiz Bob. Eran muchas las personas que llevaban diarios,
que conservaban los peridicos que adquiran. Tal vez se publicara alguno
aqu... Supongo que podremos hacernos con datos muy interesantes en...
Ya me figuro lo que hay se quej Pete. Tendremos que instalarnos de
nuevo en la Sociedad Histrica! Caramba! Tambin el trabajo de detective
puede resultar aburrido.
Bob se ech a rer.
Es probable que la mayor parte de los viejos peridicos se hallen escritos en
espaol, de manera que te vas a ahorrar la tarea de leerlos, Pete. Pero esto
podramos dejarlo para maana, ya que Jpiter podr ayudarnos entonces.
Adems, yo no he tocado para nada mis deberes escolares este fin de semana.
Pete suspir. No se haba acordado para nada de los suyos hasta aquel
momento.
Los tres echaron a andar hacia la carretera, para coger sus bicicletas. En el
momento en que se apartaban del muro

del embalse, Pete se detuvo y adopt una actitud de alarma.

Diego pregunt el muchacho, Volviendo al mismo tiempo la cabeza hacia la
derecha: conoces en vuestro rancho a algn hombre que sea propietario de
cuatro grandes perros negros?
Cuatro perros negros? No; yo...
Ya 108 estoy viendo, Segundo anunci Bob, con voz un poco trmula.
Los cuatro perros se encontraban an a alguna distancia de all, por la parte de
arriba del embalse, y ms all de la zona incendiada, en el lado del cauce
correspondiente a los lvaro. Se deslizaban por delante de unos rboles y los
matorrales. Sus rojas lenguas asomaban por entre los hocicos, y sus ojos
brillaban ferozmente.
Bob se puso nervioso.
Esos animales no traen muy buenas intenciones coment.
Son un agudo silbido, procedente de no se saba dnde. Pete gir en redondo y
extendi un brazo en direccin al otro lado del embalse.
Eso es una seal! dirijmonos a esos rboles
Los cuatro perros continuaban corriendo hacia el embalse, enseando sus
blancos colmillos, con las rojas lenguas colgando... Los tres muchachos cruzaron
el embalse y se deslizaron a toda prisa hacia una fila de viejos rboles situados
a unos cincuenta metros de distancia.
Estn... demasiado... lejos! exclam Bob, jadeante.
No... llegaremos.., a tiempo... a ellos! core Diego, sin aliento.
Ms de prisa, amigos! apremi Pete.

Diego, que haba vuelto la cabeza un momento, aadi:

Pete! Los perros avanzan nadando ahora!
En su violenta carrera tras sus presas, los cuatro animales se haban
precipitado de cabeza en el pequeo embalse en lugar de rodear ste por la ruta
ms corta. Nadaron enrgicamente, y pronto saltaron a tierra, continuando la
persecucin de los fugitivos. Pero aquellos minutos haban sido preciosos para
los chicos.
Los tres muchachos, llegaron al pie de las robles y treparon atropelladamente
por sus troncos. Acomodados luego entre las ramas, contemplaron asustados a
los perros, que no cesaban de ladrar furiosamente, levantando sus cabezas y
dando vueltas en torno a los rboles.
Diego, Pete y Bob haban cado en una trampa!

CAPITULO 9
El sheriff lleva a cabo una detencin
De nuevo se oy el agudo silbido. Los perros cesaron en sus continuos saltos y
ladridos y se tendieron bajo los rboles.
Mirad! dijo Bob. Se trata de Skinny y de Cody, el capataz del rancho.
El flacucho Skinny y el fornido vaquero estaban cruzando en aquellos instantes
el embalse a la carrera. El primero sonrea complacido, sin apartar la vista de
los chicos, encaramados a los rboles. Una vez llegados junto a los robles, Cody
dio con voz seca unas rdenes a los perros. Los animales se congregaron
alrededor de l, trmulos y alerta, nerviosos, mientras el hombre levantaba la
cabeza. Sus pequeos ojos chispearon, y sus labios se dilataron en una
desagradable sonrisa.
Vaya, vaya! Os habis metido en terreno ajeno. Estos rboles quedan en las
tierras propiedad de Norris.
Sus perros nos obligaron a refugiarnos aqu, usted lo sabe muy bien! grit
Diego.

Qu estaba haciendo usted con sus perros en la propiedad de lvaro?

_pregunt Pete, acalorado.
Cody lanz una carcajada.
Y cmo vas a probar que es verdad lo que acabas de decir, muchacho?
Skinny adopt un aire inocente para decir:
Todo lo que yo veo aqu son tres intrusos en una tierra que pertenece a mi
padre.
Llevamos ya algunos das haciendo saber al sheriff que nos visita gente que
no tiene por qu dejarse ver en estas tierras manifest Cody, con una burlona
sonrisa. A continuacin, con movimiento de cabeza, indic el camino que corra
a lo largo del cauce, por la parte correspondiente a Norris. Un coche oficial
avanzaba por all. Supongo que ahora nos creer.
El coche se detuvo ms adelante y se ape del mismo el sheriff, en compaa de
uno de sus ayudantes. Los dos echaron a andar en direccin a Skinny y Cody.
Qu pasa aqu? pregunt el hombre.
Hemos obligado a estos intrusos a salir de nuestra propiedad y entonces han
decidido refugiarse ah arriba, sheriff. Es el pequeo lvaro y dos amigos
suyos. Ya le hice saber que los lvaro se comportan como si todas estas tierras
continuasen siendo suyas. Se meten con sus caballos en nuestras parcelas,
rompen nuestras vallas, hacen hogueras... Usted sabe muy bien que un fuego
aqu, en las circunstancias actuales, resulta un peligro.
El sheriff levant la cabeza, dirigindose a los chicos.
Bueno, muchachos, bajad de ah ya. Cody, retn a los perros.
Diego, Bob y Pete obedecieron, mientras Cody se esfor-

zaba por tranquilizar a los inquietos canes. El sheriff estudi atentamente a los
dos investigadores.
Yo os conozco, eh? Vosotros sois Pete Crenshaw y Bob Andrews, de Los Tres
Investigadores. A juzgar por lo que el jefe Reynolds me ha contado de vosotros,
debierais saber a qu ateneros con respecto a cosas como sta. Es una falta
grave introducirse furtivamente en las propiedades ajenas.
Nosotros no hemos cometido ninguna falta, seor repuso Bob,
serenamente. Nos encontrbamos en la propiedad de lvaro cuando los
perros empezaron a perseguirnos, y nos hicieron llegar hasta aqu.
Bueno, es natural chancese Skinny: tienen que mentir, sheriff...
Aqu el nico que miente eres t, Skinny Norris! salt Pete.
Sheriff dijo Bob: de habernos encontrado nosotros dentro de la propiedad
de Norris cuando los perros empezaron a seguirnos, por qu iban a estar
mojados? No est lloviendo ahora.
El sheriff examin atentamente a los perros.
Bob explic, sin la menor vacilacin:
Los animales estuvieron nadando, y el embalse y la totalidad del cauce, por
la parte de arriba del mismo, pertenece a los lvaro.
El rostro de Cody se congestion.
Es que va usted a dar crdito a estos chiquillos, sheriff? Los perros llevan
as, en ese estado, muchas horas.
El sheriff mir severamente a Cody.
Lo que acaba de decir Bob Andrews pone un poco en entredicho sus palabras,
Cody. Espero que pueda aportar

pruebas ms evidentes. Me refiero, principalmente, a lo que ha motivado mi

presencia en este lugar ahora.
El vaquero gru:
Va usted a quedar satisfecho, no lo dude. En la ranchera, ah, en la
carretera, tengo una que resultar definitiva.
A qu prueba se refiere? pregunt Bob, cuando Cody y el sheriff haban
echado ya a andar.
Seguro que te gustara saberlo! exclam Skinny, irnico.
Los chicos observaron en silencio a Skinny mientras esperaban bajo los robles
el regreso del sheriff. ste se present solo unos quince minutos ms tarde. Era
portador de una gran bolsa de papel de color marrn. Fij la vista, muy serio,
en Diego y los investigadores.
Bueno, chicos. De momento, ya os podis ir. No s quin es aqu el que dice la
verdad, pero ya he indicado a Cody que debe procurar que los perros no salgan
de las tierras de Norris. Y a vosotros os aconsejo que no pongis los pies en las
propiedades ajenas.
Diego y Pete iban a formular unas palabras de protesta, pero Bob se les
adelant rpidamente:
S, seor, tendremos muy presente su recomendacin.
Luego, con aire inocente, aadi: Puede usted decirnos qu es lo que lleva
en esa bolsa?
Nada que os interese a vosotros, Bob Andrews respondi el sheriff,
secamente. Y ahora, higuera de aqu de una vez!
Los tres chicos echaron a andar a disgusto. Procurando mantenerse lo ms
alejados posible de los perros, cruzaron el embalse, rumbo a la carretera, en
busca de sus bicicle-

tas. Comenz a llover copiosamente de nuevo al enfilar el camino que llevaba a

lo que quedaba de la hacienda de los lvaro.
Tras haber dejado a sus espaldas las construcciones derrumbadas por el fuego,
vieron a Pico. Estaba dando vueltas en torno a los quemados tabiques de la
casa, como si hubiese tratado de localizar algo respetado por las llamas.
Has encontrad algo? le pregunt Pete.
Pico, al or su voz, levant la cabeza, sobresaltado.
Estaba buscando por aqu la espada de Corts confes. Se me ocurri la
idea de que, si don Sebastin la haba escondido, el sitio elegido poda ser ste.
Habiendo ardido la vivienda, el objetivo se hara visible por s solo. El metal no
arde en un incendio como ste, as que la espada poda ser fcilmente
localizable. Pero aadi, paseando la mirada a su alrededor aqu no hay
nada...
Enojado, dio un puntapi a un montn de tejas que haba en el suelo.
Sin embargo, el Castillo del Cndor se halla en estos parajes, Pico dijo su
hermano. Hemos dado con l!
Los muchachos le hablaron atropelladamente de su descubrimiento del viejo
mapa y del emplazamiento del Castillo del Cndor. Le pusieron al tanto de sus
andanzas por la elevacin prxima al pequeo embalse. Primeramente, a Pico
le brillaron los ojos, muy contento, aunque se desvaneci lentamente despus
su alegra cuando los chicos le hicieron saber su fracaso a la hora de encontrar
un escondite adecuado cerca de la gran roca de la elevacin.
Entonces, de qu os ha servido que dieseis con el Castillo del Cndor? Esto
no os ha servido de nada. estamos igual que antes!

Eso no es verdad. Algo hemos avanzado declar Bob. Hemos llevado a

cabo un descubrimiento de gran importancia.
A qu te refieres, Bob? inquiri Pico.
Sabemos ya con toda certeza que don Sebastin se propuso esconder la
espada pensando en su hijo Jos manifest Bob. El nombre de Castillo del
Cndor figuraba solamente en el ms antiguo de los mapas examinados. Ese
lugar no tena nada que ver con el sitio en que estaba o viva don Sebastin, por
cuya razn no tena por qu figurar en la carta, de no ser una pista. As, Jos
sabra dnde buscar... Y qu otra cosa poda buscar de no ser la espada de
Corts?
Quizs ests en lo cierto, pero...
En aquel momento vieron que dos coches comenzaron a dirigirse por el camino
del rancho, y se aproximaban rpidamente a ellos. El primero de los vehculos
era la ranchera de Norris; el segundo era el coche del sheriff. De la ranchera
se apearon en seguida Cody y Skinny Norris.
Ah est! chill Cody.
No le deje usted escapar! recomend Skinny, mirando al sheriff.
este abandon su coche.
Yo s muy bien cmo he de llevar este asunto contest secamente. Pico
no va a intentar huir.
El sheriff era portador tambin en esta ocasin de la gran bolsa de papel de
color marrn que los chicos vieran antes en sus manos. El hombre se acerc
lentamente al hermano de Diego.
He de preguntarte, Pico, dnde te encontrabas el da del incendio en el
bosque.

Que dnde estaba? inquiri el joven, frunciendo el ceo. Me dediqu a

combatir el fuego, como usted sabe. Anteriormente al suceso, visit en
compaa de Diego la escuela central de Rocky Beach.
Cierto. Fuisteis vistos por all. Esto ocurri a las tres de la tarde. Y dnde
ms estuviste antes?
Antes? En el rancho, aqu. Qu significa todo esto, sheriff?
Hemos sabido cmo se inici el incendio. Alguien encendi un fuego detrs
del rancho de Norris, mucho antes de las tres de la tarde. ste es un acto
castigado por la ley en la presente poca del ao. El fuego en cuestin no fue
debidamente apagado, por otro lado. La vala de los Norris fue derribada...
Cody salt:
Y encontramos unas huellas hechas por vuestros caballos!
Pico declar framente:
En el caso de estar derribada vuestra vala y de entrar nuestros caballos en
vuestra propiedad, es lgico que vayamos en busca de los animales. Los buenos
vecinos proceden siempre as. De otro lado, ni yo ni mis amigos nos dedicamos a
cometer imprudencias tal como la de encender fuego en un lugar que con
facilidad puede originar un incendio.
El sheriff abri la bolsa de papel y sac de ella un sombrero negro adornado con
conchos de plata.
Reconoces este sombrero, Pico? pregunt el sheriff.
Claro que lo reconozco repuso Pico. Es el mo. Tem que hubiera ardido
entre los matorrales. Me alegro de que usted...

T esperabas en realidad que hubiera ardido! seal Cody, bruscamente.

Los ojos de Pico brillaron amenazadores al fijarse en la fornida figura del
capataz.
Cundo perdiste tu sombrero, Pico? inquiri el sheriff.
Cundo...? Pico se qued pensativo por unos momentos. Durante el
incendio, supongo. Yo...
No dijo el sheriff. T no llevabas ningn sombrero durante el incendio.
Me acuerdo de este detalle, y ha sido corroborado por los bomberos con quienes
he hablado.
Pues la verdad es que no s cundo lo perd...
Pico: este sombrero fue encontrado en el mismo sitio en que se encendi el
fuego que origin el incendio.
Entonces, cmo es que no ardi tambin?
Las llamas fueron alejndose de aquel punto, en una sola direccin. Este
sombrero se localiz en las proximidades, por donde no haban llegado a arder
los matorrales.
Hubo un silencio. El sheriff suspir.
Voy a detenerte, Pico.
Diego lanz una exclamacin. Su hermano le oblig a callar. Pico hizo un gesto
de asentimiento.
Usted ha de cumplir con su deber, sheriff. El joven, muy sereno, empez a
andar en direccin al coche de aqul. Pon al corriente a Emiliano de lo que
pasa orden a Diego.
El sheriff se volvi hacia Cody y Skinny.
Vosotros tendris que acompaarnos para declarar oficialmente.
No faltaba ms! replic Cody.
Ser un placer aadi Skinny.

Despus de mirar a los chicos, se ech a rer y sigui a Cody, que se haba
encaminado hacia la ranchera.
Los investigadores y Diego siguieron a los dos coches en silencio con la vista.
Haba lgrimas en los ojos del pequeo lvaro al mirar a sus amigos.
No es posible que Pico sea el causante del incendio
declar.
Por supuesto confirm Bob. Hay algo que falla en la historia del sheriff,
pero no acierto a dar con lo que es. Y estoy seguro de haber visto ese sombrero
antes. Sin embargo... cundo?, dnde? Oh! Hubiera dado cualquier cosa para
que Jpiter se encontrara aqu hace unos minutos.
El Tercer Investigador suspir, preocupado.
Bueno agreg, ahora son dos los problemas con que nos enfrentamos,
amigos: tenemos que seguir intentando dar con la espada de Corts, y hemos de
liberar a Pico.

CAPITULO 10
Nuevas ideas
Diego se alej en su bicicleta para ponerse al habla con Emiliano Paz. Bob y
Pete se apresuraron a regresar a Rocky Beach. Los dos investigadores
intentaron establecer comunicacin a lo largo del resto de aquel da, pero nadie
les contest desde la casa de los Jones. Como Jupe anunciara, la reunin de
cumpleaos de su to le retendra con sus familiares hasta bastante tarde.
Finalmente, Bob y Pete renunciaron a su propsito y decidieron irse a la cama.
A la maana siguiente, cuando Bob entr en la cocina, a la hora del desayuno,
su padre apart la vista por un momento del peridico que tena en las manos.
Acabo de enterarme de que tu amigo Pico lvaro ha sido detenido como
sospechoso de haber provocado un incendio en el bosque dijo el seor
Andrews. Se trata de una grave acusacin, Bob, y lo cierto es que me
encuentro sorprendido. lvaro es un ranchero de bastante experiencia. No es
posible que haya cometido un error de este tipo.
No hizo nada de eso, pap! El que se ha equivocado

aqu es el sheriff... Alguien pretende poner en un grave apuro a Pico... Nosotros

sabremos sacarle pronto de este atolladero.
Espero que se vean confirmados tus buenos deseos
respondi el seor Andrews.
Bob acab rpidamente con su desayuno. Luego, marc el nmero del telfono
de Jpiter para ponerle al corriente de lo que haba ocurrido durante su
ausencia. El Primer Investigador acogi las noticias acerca de Pico con
disgusto.
Desde luego, Pico no fue el causante del incendio, Y t debieras haber sabido
por qu! No habras necesitado nada ms para impedir que el sheriff detuviera
a nuestro amigo. Es que no te acuerdas? Nosotros vimos entonces el sombrero
del hermano de Diego.
Jpiter se hallaba de mal humor por haberse perdido aquellas ltimas
emociones.
Bueno, pues muchas gracias replic Bob, dolido. Sucede que yo no me
hallo en posesin de una memoria fotogrfica como la tuya. En qu momento
vimos nosotros ese sombrero?
Ya te lo dir en el colegio contest Jpiter, ms Irritado que nunca.
Est bien! exclam Bob, colgando violentamente el telfono, tan
malhumorado ya como Jupe.
Pero los investigadores anduvieron aquel da demasiado ocupados en el centro
escolar para poder cambiar impresiones. A Bob y a Jpiter fue pasndoseles el
disgusto con las horas. Hacia el final de las clases volvan a ser los amigos de
siempre. Iban a disponer de la mayor parte de la tarde para continuar con sus
investigaciones.
Ha visto alguien hoy a Diego? inquiri Jpiter cuan-

do se dirigan, bajo la lluvia, en sus bicicletas, al Patio Salvaje, de los Jones.

Ya estuve buscndolo, pero no lo encontr declar Pete. No creo que haya
asistido a las clases.
Pete acertaba en su suposicin. Diego haba estado aquel da con Emiliano Paz,
dando los pasos necesarios para que su hermano dispusiera de un abogado. El
chico esperaba a los investigadores par los alrededores de su cuartel general.
Una vez hubieron pasado todos al interior del escondido remolque, Diego puso a
sus amigos al tanto de lo que estaba sucediendo.
No podemos pensar en pagar un abogado particular, as que hemos tenido
que recurrir al de oficio especific Diego . Nos han dicho que las cosas se
presentan mal para Pico.
Nosotros sabemos que l no caus ningn incendio, Diego declar Bob,
irritado.
S, pero cmo vamos a demostrar su inocencia? pregunt Diego, con los
ojos llenos de lgrimas. Y cmo vamos a poder salvar nuestras tierras
ahora? Estando en la crcel, Pico no podr hacer nada en ese sentido. Ni
siquiera disponemos de dinero para pagar una fianza.
Qu es una fianza? quiso saber Pete.
Es una suma de dinero que se cede al juez, como garanta de que el acusado
se presentar cuando vaya a ser juzgado, si se encuentra fuera de la crcel
explic Jpiter. El que puede ofrecer una fianza no tiene que esperar en
prisin a que se celebre el juicio.
El juez ha fijado la fianza de Pico en la cantidad de cinco mil dlares
inform Diego.
Cinco mil dlares! exclam Pete. Habr muy poca gente que disponga
de tanto dinero

No es preciso entregar la suma en su totalidad sigui diciendo Jpiter.

Basta con dar en efectivo un diez por ciento, ms o menos. Para cubrir el resto
estn las propiedades, la casa de uno, por ejemplo. Luego, si el interesado no
comparece, el juez retiene el dinero y lo dems. De presentarse en su momento,
al acusado se le devuelve la fianza. Las personas que se hallan en tal situacin,
en su mayora, cumplen como es debido, para no enfrentarse con nuevos
problemas.
Diego asinti:
Pico sera de stas. Su orgullo le Impedira huir. Pero, bueno, para qu
seguir hablando de esto? Yo no dispongo de dinero en efectivo, ni siquiera de
propiedades con las que garantizar el resto de la fianza.
No has pensado en tu rancho? inquiri Pete.
Est hipotecado a Emiliano, as que no podemos ofrecerlo. Ahora
intentaremos conseguir algn dinero, pidindoselo prestado a los amigos. De
momento, sin embargo, Pico ha de continuar en prisin.
Jpiter apunt, muy grave:
Alguien ha planeado todo este asunto. No creo que pueda hablarse de un
accidente. El sombrero de Pico fue robado y colocado en las Inmediaciones del
sitio en que fue encendida la hoguera.
S, pero qu pruebas podemos aportar en tal sentido, Jpiter? gimi
Diego.
Ni siquiera sabemos cundo llev Pico su sombrero consigo por ltima vez
reconoci Bob.
Sabemos, e n cambio, amigos declar Jpiter, que Pico llevaba puesto el
sombrero alrededor de las tres de la tarde el jueves pasado, el da en que se
declar el incendio

en el bosque. No os acordis? Lo llevaba puesto cuando nos vimos a la salida

de la escuela.
Claro, claro... contest Bob, dndose una palmada en a frente.
Y eso significa que Pico no pudo haber dejado su sombrero junto a la hoguera.
Antes de las tres, llevaba puesto su sombrero. Despus de esta hora se hallaba
con nosotros, y luego luchando contra el fuego. Si el sheriff est seguro de que
Pico no llevaba el sombrero en el momento del incendio, hay que pensar que lo
perdi, o que le fue robado. Ello ocurrira entre el momento en que
abandonamos la escuela aquel da y el de nuestra llegada al lugar del fuego.
Y no podra ser, Jupe aventur Bob, hablando lentamente, que Pico
perdiera su sombrero mientras nos dirigamos a aquel punto? Se haba
acomodado en la parte posterior de la camioneta. El viento pudo haberle
arrebatado el sombrero y arrastrarlo hasta el sitio de la hoguera...
El viento no pudo haber hecho eso con el sombrero de Pico objet Diego.
Siempre se lo sujeta con el cordn que lleva, y se lo pasa por debajo de la
barbilla, en circunstancias como las del viaje en coche.
Aparte de que el da del incendio no soplaba mucho viento aadi Pete.
Por este motivo, precisamente, pudo ser controlado el fuego.
De todos modos dijo Jpiter, el incendio empez antes de que nosotros
llegramos al rancho. Por tanto, nada importa que el sombrero saliera volando
por el aire. De haber sucedido esto, hay que convenir que el sombrero fue a
parar a las inmediaciones de la hoguera despus de iniciarse el incendio.
Bob seal, desalentado:

Y cmo vamos a probar eso? Nosotros sabemos que Pico llevaba el sombrero
puesto a las tres de la tarde, pero esto es una mera afirmacin nuestra, frente a
las declaraciones de Cody y Skinny.
Creo que nuestra palabra tiene un valor declar Jpiter, irritado. Sin
embargo, ests en lo cierto. No disponemos de pruebas. Tendremos, pues, que
buscarlas. Hemos de saber con toda exactitud qu pas con el sombrero de
nuestro amigo.
Qu pasos vamos a dar para eso, Jupe? pregunt Pete.
Creo que lo primero que debemos hacer es hablar con Pico, para ver si l
recuerda exactamente en qu instante dej de llevar su sombrero decidi
Jpiter. Ahora bien, hemos de proseguir nuestras investigaciones sobre la
espada de Corts. Estoy convencido de que Skinny y Cody saben ya que
andamos buscndola. Es posible, tambin, que crean que andamos tras algo
valioso, otra cosa cualquiera, que contribuira a que los lvaro pudiesen
conservar sus tierras. El arresto de Pico, adems, es un intento por su parte
para detenernos en nuestras gestiones.
As que hemos de volver a la Sociedad Histrica, para tratar de hallar otras
referencias acerca de don Sebastin indic Bob.
Pete gimi:
Eso podra mantenernos ocupados durante cien aos ms!
Ser un trabajo lento, Segundo admiti Jpiter, pero no tanto como t te
imaginas. Hemos de concentrar nuestra atencin en dos das: el 15 y el 16 de
septiembre de 1846. Don Sebastin estuvo detenido hasta el 15 de septiem-

bre, en cuya fecha se fug. Ya nadie volvi a verle. Y al da siguiente fueron

echados de menos aquellos tres soldados. Nadie tom a verlos tampoco.
Nadie que nosotros sepamos puntualiz Bob. El chico se inclin hacia
delante. He estado pensando en el Castillo del Cndor, Primero. Hasta ahora,
nosotros hemos venido suponiendo que es una pista que ha de conducirnos al
punto en que fue escondida la espada. Pero, dado el sitio de la carta en que fue
estampado el nombre, ste podra ser tambin la direccin de don Sebastin...
Jpiter respondi con un gesto de negacin a estas palabras.
Como direccin o seas de don Sebastin habra que considerar la casa de
Cabrillo... o su hacienda...
No necesariamente insisti Bob. Amigos: yo recuerdo haber ledo la
historia de un hombre que se encontr en un apuro semejante al de don
Sebastin. Era un escocs llamado Cluny Macpherson. Cuando los ingleses
invadieron las Tierras Altas escocesas, en 1745, y vencieron a los naturales del
pas en la batalla de Culloden, intentaron dar muerte o encerrar en sus
prisiones a los jefes enemigos. La mayor parte de stos abandonaron el pas...
Cluny, jefe del Clan Macpherson, no procedi as. Pese a saber que los ingleses
le perseguan, se neg a huir.
Y qu hizo? inquiri Diego.
Estuvo viviendo en una cueva, dentro de sus tierras, durante casi once aos
replic Bob. Los miembros de su Clan le ayudaron a mantenerse oculto.
Ellos le proporcionaron alimentos, agua y ropas. Los ingleses no pudieron dar
con l nunca. Cuando las circunstancias lo permitieron, Cluny volvi a dejarse
ver de nuevo.

Pete concret:
Lo que t piensas, entonces, es que el nombre de Castillo del Cndor era una
pista destinada a indicar el lugar en que don Sebastin pensaba ocultarse, no?
Bob hizo un gesto afirmativo.
Recordaris que a Pico le extraaba mucho que nadie hubiera vuelto a ver a
don Sebastin va que no fue atacado con armas de fuego, sino cay al mar... Y
dnde fue a parar si logr huir? Pues bien, yo creo que planeaba esconderse en
su propio rancho, en algn punto situado en las cercanas del Castillo del
Cndor.
Sus amigos, luego, se encargaran de facilitarle comida y otro tipo de ayudas
remat Jpiter. Es posible que ests en lo cierto, Tercero. No se me haba
ocurrido esa hiptesis. Si damos por cierta tu suposicin, tendremos que
ponernos a repasar viejos peridicos, diarios y cartas, por si, de una manera u
otra, se habla en ellos de un hecho semejante. Pero tendremos que alargar el
espacio de tiempo en que centramos nuestra investigacin, y extendernos hasta
los restantes das de septiembre de 1846, para empezar.
Oh! se quej Pete. Ms trabajo todava! Lo que nos faltaba!
No podemos desperdiciar ninguna posible pista aleg Jpiter. Ahora,
ocurre que la mayor parte de los papeles que hemos de examinar estarn en
espaol, de manera que
seremos Diego y yo quienes los estudiemos.
Y qu haremos entretanto Pete y yo? pregunt Bob.
T y Pete visitaris a Pico en la prisin para hacerle recordar todo lo que
pas con su sombrero.

CAPITULO 11
Una visita a la crcel
La prisin de Rocky Beach se hallaba en el ltimo piso del edificio en que
estaba la Jefatura de Polica. Se llegaba a ella despus de dejar atrs un
corredor especial. Luego, haba que utilizar un ascensor. El corredor, al que se
acceda por una puerta situada a la izquierda de la entrada principal, se
encontraba bloqueado por una verja de hierro. Un polica estaba sentado
delante de la misma, frente a un pupitre. Bob y Pete, muy nerviosos, saludaron
al hombre y le comunicaron que deseaban ver a Pico.
Lo siento, muchachos repuso el polica. Slo se permite visitar a los
detenidos despus de la hora de la comida...
A menos que seis vosotros sus abogados! El hombre se burlaba de ellos, sin
duda. Bob adopt una actitud muy digna.
Bueno, en fin de cuentas, Pico es nuestro cliente.
Somos, en cierto modo, una especie de abogados suyos... apoy Pete.
Est bien, muchachos. Me encuentro demasiado ocupado para jugar ahora...

Somos detectives privados, seor dijo Bob, rpidamente. Detectives

juveniles, quiero decir. Pico, es nuestro cliente, en realidad. Tenemos necesidad
de hablar con l. Nos estamos ocupando de su caso. Esto es importante.
Nosotros...
El polica frunci el ceo.
Ya, ya. Fuera de aqu los dos!
Bob y Pete tragaron saliva. Disponanse a retirarse cuando oyeron unas
palabras a sus espaldas:
Enseadle vuestras tarjetas, muchachos.
El jefe Reynolds, de la Polica de Rocky Beach, estaba detrs de Bob y Pete,
muy sonriente. Bob mostr al polica de servicio all sus dos tarjetas. El hombre
las ley atentamente.
Qu buscis aqu, chicos? pregunt el jefe Reynolds.
Ellos se lo explicaron detalladamente, y l asinti, muy serio.
Bueno, creo que podramos alterar un poco las normas habituales en este
caso. Pico lvaro no es ningn criminal peligroso, sargento, y los investigadores
tienen derecho a entrevistarse con sus clientes.
En efecto, seor repuso el polica del pupitre. Ignoraba que estos chicos
fuesen amigos suyos.
No se trata de amigos, sargento, sino de colaboradores civiles. Se quedara
usted sorprendido si supiera cuntas veces nos han prestado una ayuda eficaz.
El jefe Reynolds se despidi de Bob y de Pete, y se alej de all. El polica del
pupitre oprimi entonces un botn. Apareci entonces otro agente, que procedi
a abrir la verja de hierro. Los chicos se apresuraron a entrar en el edificio,

sobresaltndose ligeramente al or el estruendo de la metlica puerta al ser

cerrada de nuevo.
Caramba! exclam Pete. No sabes lo que me alegro de que seamos aqu
tan slo unos visitantes.
Los dos investigadores pasaron a un ascensor, y lo abandonaron al llegar al
ltimo piso. Enfilaron un grande y bien iluminado pasillo, a lo largo de cuyas
paredes se vean unas cuantas mesas y varios mostradores. En el primero de la
izquierda, los detenidos, al ingresar en el establecimiento, vaciaban sus
bolsillos, para depositar momentneamente sus efectos personales. En el
siguiente, se les tomaban las huellas dactilares; en el tercero eran provistos de
las ropas necesarias, que se ponan en un cuarto situado al final del pasillo.
Junto a l haba una puerta de hierro con un rtulo que rezaba: Sala de
Visitas. En uno de los mostradores del pasillo, unos agentes interrogaban a
varios individuos que acababan de ingresar en el establecimiento penitenciario.
Por aqu muchachos dijo un agente desde la primera mesa. Sois
vosotros Andrews y Crenshaw? Sois detectives privados?
Ellos hicieron un gesto afirmativo al tiempo que tragaban saliva. El polica
recogi sus nombres y seas respectivas en un impreso. Seguidamente anot el
nombre del detenido que iban a visitar y el motivo de la entrevista.
Bien. Situaros ahora junto a esa pared.
Bob y Pete obedecieron. Otro polica se encarg de cachearlos expertamente,
por si eran portadores de armas o de cualquier otro elemento susceptible de ser
empleado para perpetrar una fuga. Pete se alegr de no llevar encima aquel da
su navaja del ejrcito suizo. Finalmente, el primer poli-

ca abri para ellos la puerta metlica, y les hizo pasar a otro recinto.
Era una sala larga y estrecha. Un mostrador divida la sala en toda su
longitud. Unos pequeos mamparos formaban una especie de cubculos
contiguos. En un extremo se hallaba la puerta de acceso de los visitantes, y en
otro la correspondiente a los alojamientos de los reclusos. Otro mamparo
longitudinal en cada cubculo, separaba a los primeros de los segundos, una vez
sentados frente a frente. De esta manera se impeda que pudiese ser entregad o
algo ocultamente a los detenidos. La vigilancia de la nave corresponda a un
agente sentado en un punto estratgico del gran mostrador.
Bob y Pete tomaron asiento en uno de los cubculos. La segunda puerta de
hierro se abri, y entr all Pico, en compaa de uno de los guardianes. El
joven se instal frente a sus amigos.
Habis sido muy amables al venir a yerme, pero la verdad es que no necesito
nada...
Nosotros sabemos que t no encendiste aquella hoguera que provoc el
incendio declar Pete.
Pico sonri.
Por desgracia, el sheriff no comparte vuestra opinin.
Es que ahora creemos poder probar lo que afirmamos.
S? Cmo, muchachos?
Bob y Pete pusieron al corriente a Pico de cuanto haban hablado sobre el
sombrero.
A las tres de la tarde, en la escuela, t todava llevabas el sombrero... No
pudiste haberlo dejado cerca de aqulla hoguera en el rancho Norris hasta
despus de haber llegado todos nosotros a la hacienda. Y en ese momento, el

fuego estaba ya iniciado... Haba sido provocado por otra persona!

A Pico le brillaban mucho los ojos.
As pues, mi sombrero debi de haber ido a parar a las tierras de Norris tras
haberse producido el incendio. Muy bien, muchachos! Desde luego, sois unos
detectives excelentes. Mi sombrero fue a parar all accidentalmente. Es decir, si
no es que...
Si no es que alguien lo coloc all adrede.
Lo malo objet Pico es que vosotros no podis probar que yo llevaba
puesto el sombrero cuando estbamos en la escuela. Es una simple afirmacin
vuestra, que no tiene respaldo.
Bob convino:
Cierto. Pero ahora sabemos la verdad de lo ocurrido, y tenemos que averiguar
cmo fue a parar tu sombrero junto a la hoguera.
Hemos de averiguar aadi Pete dnde lo dejaste. Lo llevabas puesto en
la escuela, y me parece recordar que tambin en el Patio Salvaje de los Jones.
Lo llevabas an en la camioneta?
En la camioneta? Pico arrug el ceo. Nos habamos acomodado detrs,
s... Estuve hablando de mis familiares. Quiz... No, no estoy seguro. No
recuerdo haberme quitado el sombrero... Ni siquiera s si lo llevaba puesto!
Tienes que hacer un esfuerzo por recordar eso!. insisti Pete,
enrgicamente.
Reflexiona, Pico! apremi Bob.
Pero el joven se limit a mirar a sus amigos, sin decir nada.

filme a otra de las pginas del viejo peridico que estaba estudiando. Se hallaba
en la Biblioteca Pblica de Rocky Beach, adonde Jupe le enviara cuando
descubrieron que la Sociedad Histrica no dispona de una coleccin completa
de los peridicos antiguos. En 1846 se haba publicado en Rocky Beach un
semanario. Diego haba examinado los nmeros correspondientes a dos meses.
Se encontraba ahora en el correspondiente a la cuarta semana de octubre. Poco
era lo que haba localizado: slo una gacetilla breve, concerniente a la muerte
de don Sebastin. Claramente se observaba que la nota se basaba en l informe
del sargento Brewster, y no deca nada nuevo.
Diego tom a suspirar, estirndose perezosamente. En la sala en que estaba
reinaba el silencio. nicamente se oa all el tamborileo de la lluvia en los
cristales de las ventanas. Concentr su atencin en el pequeo montn de libros
que haba en una mesita que tena al lado. Tratbase de memorias y diarios
escritos por algunos residentes locales del siglo diecinueve.
El chico abri el primer libro y empez a buscar anotaciones que databan de
mediados de septiembre de 1846...
Jpiter, en la Sociedad Histrica, dej el quinto diario examinado a un lado,
para prestar atencin al rumor de la lluvia. Los viejos manuscritos de los
antiguos pobladores espaoles resultaban fascinantes, y tena que hacer el
chico un gran esfuerzo para limitarse a leer las notas cercanas a la fecha en que
se haba producido la fuga de don Sebastin. Pero, hasta aquellos instantes, no
haba logrado dar con ninguna pista.

Desanimado, extendi ante l el sexto diario, ya con muy escasas esperanzas de

dar con algo de inters. Al menos, la lectura del mismo no le costara tanto
trabajo. El sexto diario estaba redactado en ingls. Haba sido escrito por un
teniente de caballera, miembro de la pequea fuerza de invasores americanos
mandada por Frmont.
Jpiter localiz las pginas de mediados de septiembre de 1846, y comenz a
leer con rapidez.
Diez minutos ms tarde, de repente, se inclin hacia delante... Brillaban le
mucho los ojos; se senta emocionado. Atentamente, reley una de las pginas
escritas por aquel lugarteniente de Frmont, haca mucho tiempo olvidado.
Despus de sacar una copa de la pgina que le hab a interesado tanto, devolvi
los libros al encargado y sali a la calle, bajo la lluvia...

En la sala de visitas de la crcel de Rocky Beach, Pico tom a hacer un

movimiento denegatorio de cabeza.
No acierto a recordarlo, muchachos, lo siento.
Est bien dijo Bob, calmosamente. Vamos a ir sobre todo paso a paso.
Comencemos... En la escuela, t llevabas tu sombrero. Jpiter recuerda
claramente eso, y yo creo que tambin. Sigamos...
Skinny y Cody se acordarn tambin de ese detalle. Claro que no s si
desearn admitirlo aventur Pete, con amargura.
No querrn admitirlo, desde luego asegur Bob. Pete est
completamente convencido de que t llevabas el sombrero todava en el Patio
Salvaje de los Jones. Una vez

en la camioneta, nos estuviste explicando cosas referentes a las tierras de los

lvaro. Me acuerdo de que sealabas a un sitio y a otro, de modo que no
llevabas el sombrero en las manos. Haca fro y se notaba el viento en la
camioneta. Lo lgico, por tanto, es pensar que continuabas con el sombrero
puesto, a fin de mantener tu cabeza abrigada.
Luego, llegamos a la hacienda dijo Pete. Nos apeamos de la camioneta, y
t te pusiste a hablar con to Titus acerca de la estatua de Corts. Y qu
sucedi despus, Pico? Entraste en la casa y te quitaste el sombrero, quiz?
Bueno, yo... Pico se qued pensativo por un momento. No, no entr en la
casa... Yo... Todos nosotros... Esperad! S, creo que me acuerdo ya!
De qu? apremi Pete.
Sigue! orden Bob, nervioso.
A Pico le brillaban mucho los ojos.
Todos entramos en el granero para que el seor Jones viera las cosas que
pensaba venderle. No se vea muy bien dentro de aquella construccin y me
molestaba el sombrero. Entonces, me lo quit, y... Pico lvaro mir
alternativamente a los dos chicos. Lo colgu de una clavija que haba en la
puerta, por la parte de dentro. S, estoy seguro de que proced as... A
continuacin, omos las voces de Huerta y Guerra, gritando: Fuego! Sal
corriendo con todos vosotros, y me dej el sombrero all!
As pues deba haberse encontrado all, y no junto a la hoguera que fue
encendida en el rancho de Norris seal Bob.

pasto de las llamas concluy Pete, y lo puso en el otro sitio a fin de

incriminar a Pico.
Sin embargo manifest el joven lvaro, seguimos sin disponer de
pruebas.
Tal vez encontremos alguna en el granero si ste no fue pasto de las llamas
en su totalidad dijo Bob. Vmonos en busca de Jupe, Pete. Hemos de
tenerle informado.
Los muchachos se despidieron de Pico, y se apresuraron a salir de la sala en
cuanto el guardin hubo desaparecido en compaa del joven.
Pedalearon bajo la lluvia, en direccin a la Sociedad Histrica, en la que
entraron corriendo. Jpiter no se encontraba all!
Adnde se habr ido, Tercero? pregunt Pete.
No lo s repuso Bob, mordindose el labio inferior, pensativo . Pero estoy
pensando, Segundo, que disponemos de un par de horas antes de que oscurezca.
Ha llegado el momento de intentar localizar en el granero de los lvaro alguna
prueba que respalde nuestra suposicin de que el sombrero de Pico fue robado
por alguien cuya identidad desconocemos.
En marcha, entonces! decidi Pete. Tambin es posible que Jupe se
encuentre por all en compaa de Diego.
Los chicos volvieron a montar en sus bicicletas y pedalearon enrgicamente
bajo la lluvia, rumbo a lo que quedaba de la hacienda de los lvaro.

CAPITULO 12
Un descubrimiento en las ruinas
La lluvia ces cuando Bob y Pete entraban en el patio de la finca. Reinaba el
silencio entre las ennegrecidas maderas que haban sido pasto de las llamas,
que recordaba las destrozadas casas de los campos de batalla. En el
promontorio situado al fondo de la hacienda, la estatua del caballo decapitado
se recortaba, fantasmal y amenazadora, contra unas nubes bajas que se
deslizaban rpidamente. Jpiter y Diego no se encontraban en aquel lugar.
Quiz debiramos esperar aqu un rato sugiri Pete.
Ya que estamos aqu repuso Bob, debiramos echar un vistazo a estas
ruinas, para tratar de dar con alguna pista.
Pete se qued mirando las destrozadas paredes del granero, los restos de sus
viejas vigas.
Caramba! No ha quedado en pie casi nada... Por dnde podemos empezar?
Bob replic:
Supongo que Jupe dira que las cosas deben empezar-

se por el principio. Primeramente, inspeccionaremos los alrededores del pajar.

Tal vez demos as con algunas huellas, o con un objeto que se le haya cado a
alguien...
Pete se mostr de acuerdo. Los dos chicos se dividieron la parte delantera del
pajar. Doblando el cuerpo, inspeccionaron atentamente, palmo a palmo, el
cenagoso suelo. As fueron avanzando poco a poco hacia la entrada de la
construccin, ahora en ruinas. La lluvia haba convertido el patio en un
barrizal. El fango cubri en seguida por completo los zapatos de los dos
investigadores, quienes avanzaban con dificultad, por culpa del pegadizo cieno.
Se juntaron ante lo que haba sido la entrada del granero. Aqu slo quedaba el
marco de la puerta, que apareca retorcido, con algunos de sus trozos colgando.
No he visto nada se lament Pete. La capa de barro ha cubierto hasta las
piedras.
Yo creo que, de todas maneras, no habramos visto ninguna huella. El suelo
de adobes es tan duro como la roca cuando est bien seco. Probemos suerte
dentro.
El interior era un autntico laberinto, formado por las maderas del techo al
desplomarse, junto con las paredes, los pesebres y los centenares de objetos,
ahora en un estado lamentable, que los lvaro se propusieran vender a to Titus. Dos de los muros exteriores se haban derrumbado por entero, y los otros
dos se haban hecho pedazos. Las ventanas eran como unas impresionantes
heridas donde se hacan patentes. Al cabo de varios das de lluvia, se notaba
all un desagradable olor. Pocas cosas haba que resultaran identificables. Los
muchachos miraban una y otra vez a su alrededor, presas de la mayor
confusin.
Qu podramos encontrar en este revoltillo? gimi

Pete. Bueno, SI ni siquiera sabemos lo que andamos buscando!

Buscamos una pista que nos revele la persona que estuvo aqu para
apoderarse del sombrero de Pico puntualiz Bob, sin dejarse llevar por el
desaliento. Y t ya sabes lo que Jupe dira: sabremos qu es o que buscamos
cuando lo tengamos ante nuestros ojos.
De acuerdo, pero qu puede encontrarse entre tanto desorden? Por dnde
podramos empezar?
Empezaremos por el sitio en que se hallaba el sombrero la ltima vez
declar Bob, sealando hacia el marco de la puerta. La pared ms cercana era
una de las que presentaban todava algunas porciones en pie. Fjate, an
sigue ah la clavija utilizada por Pico para colgar su sombrero.
Parte de ella, querrs decir musit Pete, aunque siguiendo a Bob.
Eran tres las clavijas que hab a habido all, por dentro de la puerta. Las llamas
las haban retorcido y deformado pero todava resultaban visibles. Bob y Pete
comenzaron a estudiar el espacio de suelo que quedaba inmediatamente debajo.
Todo se encontraba cubierto de cenizas. Lo nico que poda distinguirse all
claramente eran las losas. Las chicos dieron con centenares de piezas
pequeas, rotas, chamuscadas por el fuego, mientras se apartaban
progresivamente de la pared, describiendo un crculo cada vez ms amplio. No
vieron nada, e n definitiva, que pudiera tener un significado es pedal. Todo lo
que tocaron y estudiaron perteneca indudablemente a los lvaro.
Por ltimo, Pete se sent sobre una de las vigas cadas.

Si aqu hay alguna pista tendra que estar dotada de un rtulo Indicador
para que la localizramos se lament el chico.
Creo que tienes razn, Segundo admiti Bob, aunque a disgusto. Est
todo esto tan revuelto que...
Un momento! Alguien se acerca dijo Pete, ponindose en pie y dirigindose
hacia la puerta. Deben de ser Diego y Jupe... De pronto, el muchacho
retrocedi y se ocult tras el quemado muro. Bob! exclam, hablando en un
susurro. Se acercan tres hombres! Tres desconocidos!
Bob se agach detrs de un montn de escombros y ech un vistazo al exterior
por la puerta.
Se encaminan al granero... No me gusta su aspecto, Segundo. Rpido!
Escondmonos bajo esas vigas. De prisa!
Se desplazaron presurosos, pero sin hacer ruido, hacia un lado del granero. Por
aquella parte, la pared haba cado sobre unas vigas del techo que quedaron
apodadas en el muro frontal. Debajo de stas quedaba un pequeo espacio en
forma de tringulo, en sombras. Las chicos se refugiaron arrastrndose en el
hueco. Miraron hacia fuera. Temerosos de hacer algn ruido, apenas se
atrevan a respirar.
Unos minutos despus, los hombres entraron en el granero.
Pete susurr, inquieto:
Caramba! Parecen ser tipos de malas pulgas...
Los tres desconocidos miraron desorientados a su alrededor. Uno de ellos era
alto, corpulento, de negros cabellos frondoso bigote, sobre una barba de tres
das. El segundo era menudo y delgado, con rostro afilado de rata, destacando
en su cara unos ojos pequeos y crueles. El tercero

era gordo y calvo, un tipo de nariz rojiza y grande, con los dientes ms visibles
partidos. Eran unos Individuos de rudo aspecto, con las ropas sucias. Vestan
desgastados pantalones de vaquero, calzaban viejas botas; sus camisas se vean
manchadas y grasientas, como los sombreros. Sus rostros y manos daban la
impresin de no haber sido lavados en un mes.
Todos tenan un gesto agrio en sus caras mientras contemplaban aquellas
ruinas.
Aqu no vamos a encontrar nada coment el ms pequeo de los tres. No,
no es posible, Cap.
Tenemos que dar con ellas dijo el grandulln de los negros cabellos y
frondoso bigote.
No hay manera, Cap remat el gordo, con voz chillona.
Moviendo la cabeza, seal el granero en una y otra direccin.
Por qu no hacis algo? inquiri Cap. Tienen que estar aqu.
Puede ser, Cap, puede ser manifest el gordo, esperanzado.
Entonces, se puso a dar patadas a cuanto se hallaba a su alcance, fijando la
vista en el suelo, como si hubiera esperado que de ste surgiese algo
espontneamente.
El tipo de la cara de rata comenz a andar de un lado para otro, mirando aqu y
all, pero sin tomarse mucho trabajo. El grandulln, Cap, lo mir como si
hubiese querido fulminarlo.
Agchate y mira bien, Pike. No se trata de recoger margaritas!
Pike mir descaradamente a Cap. Finalmente, se inclin

y puso ms inters en su tarea. Cap se volvi hacia el gordo.

Muvete t tambin, Tulsa. Cada uno inspeccionar una zona de este recinto.
Inmediatamente, Tulsa se coloc a gatas sobre las cenizas y comenz a
arrastrarse con el rostro casi rozando el suelo. Cap y Pike le miraron
disgustados por unos instantes. Luego, efectuaron una inspeccin de la
entrada.
Seguro que las perdiste aqu, Cap? inquiri Pike.
Seguro. Tuvimos que hacer un puente para poder salir de aqu aquel da,
no? Y buscar ms tarde otro juego.
Por dos veces, uno de los hombres se desliz muy cerca del sitio en que Bob y
Pete, bien escondidos, contenan el aliento, temiendo ser descubiertos. Los
chicos hubieran podido tocar en cierto momento las botas de Cap, el
grandulln. Pete trag saliva. Silenciosamente, llam la atencin de su
camarada hacia una navaja de gruesa empuadura inserta en una especie de
funda adherida a una de las botas del rufin.
Pike dijo al cabo de un rato:
No las perderas en otro sitio?
No seas estpido replic Cap, disgustado. Las utilizamos para llegar con
el coche hasta aqu, no?
Podran habrsele cado fuera indic Pike.
El hombre flaco y pequeo se sent en una de las vigas que ocultaban a Pete y
Bob. Entonces, sac una navaja impresionante y se entretuvo en sacar astillas
a un trozo de madera quemado en parte.
De acuerdo concedi finalmente Cap. Es posible que tengis razn.
Supongo que no lograremos encontrarlas aqu sin disponer de ninguna luz.
Vamos a mirar prime-

ramente en el sitio en que estuvimos aparcados aquel da. De no encontrarlas,

nos proveeremos de algunas luces.
Pike y sus compaeros abandonaron el granero. Bob y Pete se mantuvieron a la
expectativa antes de decidirse a salir de su escondite y asomarse previamente.
Los tres individuos estaban en el corral, hablando y discutiendo. Luego, se hizo
el silencio. Cautelosamente, se deslizaron fuera de su escondite y se
encaminaron a la puerta. El patio estaba vaco. Bob se volvi hacia Pete con los
ojos centelleantes.
No s quines son estos hombres, Segundo, pero presiento que estuvieron
aqu el da del incendio y que, probablemente, han tenido algo que ver con el
sombrero de Pico. Creo que lo que perdieron son las llaves de un coche...
Todo parece apuntar a eso convino Pete. A juzgar por su aspecto, son
vaqueros. Tal vez trabajen para el seor Norris!
Bob aadi:
Quieren encontrar a toda costa esas llaves. Esto significa que representan
algo peligroso para ellos.., o para alguna otra persona! No les perdamos de
vista! Hagamos cuanto est en nuestras manos para localizarlas. Procedamos
con orden...
Ya hemos hecho un intento en este sentido record Pete. Esos tipos
tampoco lograron encontrarlas.
Ellos miraron muy a la ligera y ahora sabemos lo que buscamos puntualiz
Bob. He visto un rastrillo chamuscado all... Cgelo! Exploraremos el piso
por debajo de la clavija.
Pete dio con el rastrillo en un rincn del recinto. Tena

el mango medio quemado, pero la parte del metal y ste se hallaban en buenas
condiciones. Repas el suelo, clareando las cenizas y los escombros. Cada vez
que el rastrillo entraba en contacto con algo metlico, l y Bob se inclinaban
ansiosamente para estudiar el objeto. Su trabajo result ahora ms fcil que
antes porque el da se haba vuelto ms claro, notndose ms luz en el granero.
En las alturas, las nubes se desgarraban, asomando por entre ellas un cielo
azul.
Finalmente, Bob exclam:
Pete!
El chico seal en el suelo algo que tena reflejos metlicos.
Los dos amigos estuvieron a punto de chocar con sus cabezas al agacharse de
repente para coger aquello.
Dos llaves sujetas a una cadenita, con un dlar de plata! revel Bob.
Ves t alguna marca especial en ellas, algo que sirva para identificarlas?
inquiri Pete, rpidamente.
Bob procedi a examinarlas detalladamente.
No, aqu no se ve nada. Pero se trata de las llaves de un coche, desde luego.
Deben de ser las que esos hombres andan buscando.
Pudieran pertenecer tambin a Pico consider Pete. O quiz sean de
cualquiera de sus amigos...
Eh! Vosotros! Muchachos!
Bob y Pete giraron en redondo. El hombre gordo, el llamado Tulsa, haba fijado
los ojos en ellos desde la entrada del recinto. Por un momento, los dos
investigadores tuvieron la impresin de que aquel individuo no saba qu
hacer.

Vmonos por la parte de atrs! susurr Pete a Bob.

Echaron a correr en aquella direccin y lograron llegar a unos robles existentes
detrs del granero. Luego, fueron desplazndose de rbol en rbol, hasta
situarse en un punto desde el cual dominaban el patio de la hacienda.
Eh! Vosotros!
El hombre fornido y moreno llamado Cap, cerca de la casa en ruinas, agitaba
los brazos, dirigindose a los chicos. De repente, el tipo de la cara de rata sali
del corral, llamando a su compaero.
Cap! Tulsa acaba de decirme que esos muchachos encontraron algo en el
granero!
Los dos investigadores miraron a su alrededor, sin saber qu determinacin
tomar. Se hallaban alejados de sus bicicletas, en el patio de la hacienda, y no
acertaban a descubrir ningn sitio donde esconderse.
Corramos hacia el promontorio! sise Pete.
Empezaron a correr hacia donde la estatua del caballo decapitado se perfilaba
contra el firmamento...

CAPITULO 13
Peligro en el rancho
Al salir de la Sociedad Histrica, Jpiter se encamin en su bicicleta al lugar
en que estaba la biblioteca y localiz a Diego. El joven lvaro se senta muy
compungido.
En los viejos peridicos he encontrado muchas referencias sobre escaramuzas
que tuvieron por escenario los caones, por la poca que a nosotros nos interesa
inform. Sin embargo, no he ledo nada que pueda servirnos para
averiguar qu fue de don Sebastin.
Bueno, eso no importa ahora dijo Jpiter, muy nervioso. Creo que acabo
de dar con algo de gran inters. Bob y Pete deben de haber abandonado la
prisin ya... Probablemente, se encuentran en nuestro cuartel general.
Vmonos para all!
Los chicos pedalearon enrgicamente bajo la lluvia, rumbo al Patio Salvaje de
los Jones. Para evitar que su. ta Matilda o su to Titus le vieran y le
encargaran consecuentemente algn trabajo, Jpiter gui a Diego hasta la
entrada posterior. Se detuvo junto a una vala que quedaba a unos

quince metros de a esquina. Toda la vala del Patio Salvaje haba sido
decorada por artistas de Rocky Beach. Jupe se haba parado ante una
dramtica escena evocadora del incendio de San Francisco de 1906. En la
pintura se vea un perrito sentado en las proximidades de unas llamas.
Dimos al perro el nombre de Rover hizo saber Jpiter a Diego. Por
tanto, esta entrada secreta se llama la puerta roja de Rover.
Uno de los ojos del can era el nudo de una tabla. Jpiter tir cuidadosamente
de ste e introdujo la mano en el hueco para as alcanzar un escondido pestillo.
Tres de las tablas de la vala giraron. Diego y Jpiter se adentraron en el
Patio Salvaje.
Despus de dejar sus bicicletas convenientemente aparcadas, se deslizaron por
unos ocultos pasadizos, por entre los montones de chatarra y llegaron a un
panel que daba directamente al puesto de mando de Los Tres Investigadores.
Bob y Pete no se encontraban all.
Probablemente, estn hablando todava con Pico opin Jpiter.
Esperaremos aqu su regreso.
De acuerdo contest Diego. Pero, bueno, qu es lo que has descubierto?
Jpiter sac de uno de sus bolsillos un trozo de papel. Le brillaban los ojos en
estos instantes.
Uno de los hombres de Frmont, un segundo teniente, que estuvo tambin
por aqu, llevaba un diario personal de sus andanzas... En la anotacin
correspondiente al 15 de septiembre de 1846 vi esto Jpiter empez a leer:
La cabeza me da vueltas! Tengo miedo de que los esfuerzos exigidos por la
accin invasora hayan afectado a mi mente. Esta noche me ordenaron que
fuera a la hacienda de don

Sebastin lvaro, en donde parece ser que han pasado algunas cosas extraas.
Al oscurecer, vi lo que slo pudo ser figuracin de un cerebro ofuscado. En un
promontorio situado al otro lado del cauce del Santa Ins, descubr al propio
don Sebastin lvaro, montado a caballo y blandiendo su espada. Pronto se
hizo la oscuridad absoluta a mi alrededor y, no queriendo correr el peligro que
entraaba un encuentro a solas, en plena noche, regres a nuestro
campamento. Aqu me informaron de que don Sebastin, aqulla misma
maana, haba sido abatido de unos cuantos disparos, cuando intentaba huir.
Qu fue entonces lo que vi en aquel promontorio, al abandonar la hacienda?
Era un espectro? Tratbase de una ilusin de mis sentidos? Haba tenido yo
noticia de alguna casual referencia a la muerte de don Sebastin, y emergiera
de las profundidades de mi fatigada mente con la visin de la hacienda? No s a
qu atenerme...
Pero es que nadie dispar sobre don Sebastin! objet Diego. Entonces,
ese teniente le vio, en realidad. Y empuaba la espada, Jpiter!
S convino Jpiter, en tono de triunfo. Creo que ahora hemos probado de
una manera concluyente que don Sebastin se hallaba vivo en la noche del 15
de septiembre, y que llevaba la espada de Corts consigo al huir. A ese teniente
no le pasaba nada anormal. En cuanto Bob y Pete lleguen inspeccionaremos el
lugar descrito por aquel oficial.
Media hora despus, Bob y Pete seguan sin presentarse all. Diego empez a
sentirse alarmado.
Les habr pasado algo? Le habr ocurrido algo tambin a Pico? inquiri
el chico, nervioso.
Siempre existe esa posibilidad reconoci Jpiter, muy

serio. Lo ms probable, sin embargo, es que Pico les haya dado cuenta de
algn detalle importante y se hayan dedicado ellos a investigar por su cuenta.
Pero... a dnde pueden haber ido?
Considerando que trataban de hacer recordar a Pico en qu sitio llev por
ltima vez su sombrero, me imagino que se habrn trasladado a vuestra
hacienda. Iremos en su busca.
Jpiter y Diego salieron por la puerta roja de Rover y se dirigieron
rpidamente a la finca en sus bicicletas. La lluvia haba cesado, y el
firmamento se abrillantaba lentamente. El cauce del Santa Ins estaba lleno, a
rebosar, segn apreciaron al deslizarse por el puente de piedra. Poco despus,
levantaban la vista para contemplar la estatua de Corts, con el caballo
decapitado.
Jpiter! Esa estatua... se mueve! exclam Diego.
Frenaron sus bicicletas y contemplaron atentamente la figura.
No, no se mueve! respondi Jpiter. Es que anda alguien en sus
inmediaciones!
Alguien se ha escondido detrs de la estatua! confirm Diego.
Son dos figuras! Han echado a correr!
Vienen hacia aqu!
Son Bob y Pete!
Adelante!
Se adentraron por unos matorrales que bordeaban el camino y avanzaron a
toda prisa. Bob y Pete descendan por la ladera resbalando, patinando.
Jadeantes, los cuatro chicos se reunieron en una profunda zanja, al lado de la
carretera.

Hemos encontrado una prueba, Primero! inform Pete, sin aliento.

Fuimos localizados por tres tipos desconocidos! seal Bob, respirando
entrecortadamente.
Quines son esos hombres? inquiri Diego.
No lo sabemos. Pero nos persiguen.
Volvamos al puente! orden Jpiter. Nos esconderemos debajo de l.
Seguro que mirarn por all, Jupe objet Pete.
En ese lugar hay una tubera de gran dimetro, que se adentra en esta
hondonada y queda oculta bajo la vegetacin inform Diego. Vamos!
Se deslizaron por una zanja cubierta de enlodados matorrales. Diego escarb
entre el espinoso chaparral hasta descubrir la boca de un gigantesco tubo de
desage que sobresala por una ladera. Los chicos se internaron en l, pese a
que corra por all un poco de agua... Seguidamente, taparon la boca con
algunas malezas. Muy juntos, acurrucados, esperaron ansiosamente...
Qu prueba encontrasteis vosotros? susurr Jpiter.
Bob y Pete pasaron a referirle su aventura en el granero
quemado y le contaron el hallazgo del juego de llaves. Diego se las acerc a los
ojos para tratar de identificarlas. La luz era muy escasa all.
Creo estar seguro de que no son nuestras manifest el chico.
Omos decir a aquellos tipos que las haban perdido y se haban visto
obligados a arrancar su coche mediante un puente...
Jpiter reflexion.

Todo parece indicar que esos sujetos estuvieron en el granero antes de que el
lugar fuese pasto de las llamas. Evidentemente, no quieren que otros
encuentren las llaves, ya que entonces se sabra que haban estado all. Quiz
fueron ellos los que robaron el sombrero de Pico y lo dejaron junto a la hoguera!
Pero, quin es esa gente, Primero? pregunt Pete, con voz ronca.
No lo s, Segundo. Es posible, sin embargo, que tengan que ver con el
incendio y la detencin de Pico. Yo... Ssssss!
Todos guardaron silencio. Oyeron un rumor de pasos por el camino. Los chicos
miraron por entre los matorrales y divisaron entonces a los vaqueros. Callados,
sombros, los tres individuos se perdieron de vista en seguida.
Diego susurr:
Es la primera vez que veo esas caras. Si trabajan para el seor Norris, son
nuevos aqu.
Y qu es lo que hacen por estos parajes? inquiri Pete.
He ah algo que tendremos que averiguar, Segundo
repuso Jpiter.
De momento declar Bob, lo que a m me gustara es que no se dejasen
ver de nuevo por aqu
Los cuatro chicos esperaron unos minutos ms, mantenindose atentos a todos
los ruidos. En el camino, ms abajo, reinaba un silencio absoluto. Un cuarto de
hora despus, Jpiter, nervioso, suspir.
Creo que uno de nosotros tendra que salir a echar un vistazo opin.
Saldr yo se ofreci Diego. Esa gente anda detrs

de Bob y Pete. Como yo vivo en esta zona, tal vez no desconfen de m.

El chico se movi rpidamente. Haba pocas probabilidades de que alguien
advirtiese su punto de procedencia. Plantndose en la carretera, gir a la
izquierda y desapareci en direccin al puente. Los Tres Investigadores
prosiguieron su espera en el tubo. Bob fue el primero en or unos pasos. Alguien
volva. Se dispuso a salir de su escondite.
Un momento! susurr Pete. Quiz no sea Diego!
Alguien se detuvo en la boca del tubo entonces.
Sin novedad, amigos.
Era Diego! Los Tres Investigadores, con Diego a la cabeza, se encaminaron al
puente. Diego extendi un brazo y seal las montaas. Vieron a lo lejos las
figuras de los tres vaqueros que desaparecan sobre la accidentada carretera
del rancho de Norris.
Se han dado por vencidos concluy Diego, con una sonrisa. Y ste es
precisamente el lugar que tenamos que inspeccionar, no, Jpiter?
Qu? A qu te refieres? preguntaron Bob y Pete, casi al mismo tiempo.
Jpiter les habl del diario del teniente y les mostr el duplicado de la pgina
que haba atrado su atencin.
Caramba! exclam Pete. As que don Sebastin logr huir... Y deba de
llevar la espada de Corts consigo.
Lo ms seguro confirm Jpiter. A continuacin, el muchacho suspir. Lo
malo es que las palabras del teniente, en cuanto a su localizacin, no van a
sernos de gran utilidad.
Pero l escribi.. - comenz a decir Diego, en tono de protesta.

No pudo haber visto lo que dijo le interrumpi Jpiter. El sitio no

concuerda, al menos. Fjate en que l escribi que estaba abandonando a
hacienda. Esto significa que se hallaba en nuestro lado del cauce, el lado oeste.
El mir al este, al otro lado del cauce, desde aqu, aproximadamente. El oficial
afirma haber visto un promontorio, pero es que desde este punto no se divisa
ninguno en el sitio indicado!
Sobre la orilla opuesta del cauce, ahora lleno de agua, hasta donde poda
alcanzar la vista de los muchachos, la tierra era llana y se contemplaba igual
incluso ms all de las construcciones del rancho de Norris.
Ese hombre debi de cometer un error declar Jpiter, gravemente,
referente a su situacin... Puede ser tambin que su memoria le fallara al
redactar la nota de su diario.
Los chicos se miraron entre si, confusos.
Me parece que hemos llegado a un callejn sin salida, amigos aadi
Jpiter.
Profundamente desanimados, fueron en busca de sus bicicletas, para
emprender el regreso a sus casas.

CAPITULO 14
Los lvaro andan cortos de tiempo
Aquella noche llovi mucho y durante el da siguiente cay un verdadero
aguacero. Los investigadores no disponan de tiempo para hablar de la espada
de Corts, ni para intentar identificar las llaves encontradas en el granero
incendiado. Tras las clases, estuvieron muy ocupados con sus tareas escolares,
durante toda la tarde.
De todos modos dijo Pete, entristecido, no contamos con nuevas pistas.
Diego visit a Pico y le ense las llaves. Luego, procedi a dar a su hermano
una descripcin de los tres misteriosos vaqueros. Pico no acert a identificar las
llaves en cuestin. Tampoco tena la menor idea sobre la personalidad de los
tres forasteros, ni se le ocurri nada que explicara su inters por el lugar que
visitaran.
Como no sea que el seor Norris se haya decidido a contratar los servicios de
unos bravucones para echarnos del rancho... apunt, con amargura.
Aquella noche, despus de haber cenado, Los Tres Inves-

tigadores regresaron a la biblioteca y a fa Sociedad Histrica. Volvieron a

revisar viejos peridicos, diarios personales, memorias e informes del ejrcito
de los Estados Unidos. Releyeron el relato sobre la muerte de don Sebastin, y
el documento en que el sargento Brewster y sus dos asociados eran declarados
desertores. Hicieron lo mismo con la desconcertante carta del antepasado de los
lvaro, con su encabezamiento del Castillo del Cndor, y la anotacin,
aparentemente errnea, que figuraba en el diario del teniente americano. Los
chicos no dieron con nada nuevo que tuviera visos de importancia.
Aquella noche sigui lloviendo, as como durante todo el mircoles. Circularon
noticias referentes a inundaciones en otras partes de la regin. Tras las clases,
Bob y Pete tuvieron que hacer unas tareas escolares en casa. Diego tom a
visitar a Pico. Jpiter, aunque cansado, regres nuevamente a la Sociedad
Histrica para proseguir sus investigaciones.
Realizadas sus tareas, Bob y Pete se reunieron en el puesto de mando del tro.
Se quitaron sus impermeables y se congregaron en torno a la estufa elctrica de
que estaba dotado el viejo remolque. Esperaron a que se presentaran al II
Diego y Jpiter.
Crees t, Bob, que lograremos dar con esa espada?
pregunt Pete.
No lo s, Segundo admiti Bob. Toda esta historia sucedi hace muchos
aos. Se tienen noticias de numerosos hechos similares a aquel del que fue
protagonista don Sebastin, en los que intervinieron habitantes de la zona y
miembros del ejrcito americano, pero resulta difcil concretar qu accin es la
que a nosotros nos interesa particu-

larmente, por quedar implicado en ella el antepasado de los lvaro y los tres
desertores.
Diego emergi por la trampilla del piso, procedente del tnel dos. El muchacho
pareca estar an ms abatido que en el curso de los dos das anteriores. Pete y
Bob fijaron la vista en l, alarmados.
Le ha pasado algo a Pico? pregunt Bob.
Han surgido nuevos problemas? core Pete.
A Pico no le ha sucedido nada, pero su situacin es ms difcil. Estamos peor
que antes.
El chico se quit su impermeable, sentndose junto a los dos investigadores,
cerca de la estufa. Movi la cabeza, apesadumbrado.
Paz ha cedido, al fin, la hipoteca al seor Norris inform.
Oh, no! gimi Pete.
Pero ese hombre haba prometido esperar un poco mas... adujo Bob.
Emiliano no tiene la culpa de nada explic Diego. Necesita su dinero y,
estando Pico en la crcel, tiene que transcurrir forzosamente mucho tiempo
antes de que estemos en condiciones de pagar. Por otro lado, mi hermano
necesita dinero para la fianza y para su defensa. Pico dijo a Emiliano que deba
vender...
Lo sentimos mucho, Diego murmur Bob.
Caramba! exclam Pete. Esto parece un caso sin solucin. Sin nuevas
pistas, jams lograremos dar con esa espada, y ya apenas disponemos de
tiempo para encontrarlas...
Los muchachos oyeron unos ruidos al otro lado del panel correspondiente a la
puerta roja de Rover. Unos segundos

despus se presentaba ante ellos Jpiter, embutido en un mojado imp ermeable

y resoplando.
Skinny ha estado siguindome! anunci el jefe del tro, casi sin aliento.
Pero consegu eludir su vigilancia, deslizndome por la puerta roja de Rover sin
que me viera.
Por qu andaba detrs de ti? inquiri Diego.
No me detuve para preguntrselo respondi Jpiter, bruscamente. Me
habra entretenido... Yo lo que quera era llegar aqu, en lugar de perder el
tiempo charlando con Skinny. Amigos: he averiguado...
Sobre los montones de chatarra que ocultaban el viejo remolque debi de haber
cado en aquel momento alguna pieza de gran tamao y peso, a juzgar por el
estruendo que todos percibieron. El golpe se repiti, sonando ahora ms cerca
de los chicos. Luego, oyeron otro ms alejado. Afuera, bajo la lluvia, Skinny
estaba gritando:
S que ests escondido por aqu, gordo Jones! Estoy seguro de que me oyes!
Te las has querido dar de listo, eh?
Otro fuerte golpe! Skinny no cesaba de lanzar pesados objetos contra los
montones de chatarra. Saba que los investigadores estaban escondidos en el
recinto, pero ignoraba el sitio con exactitud.
Eso no te va a servir de nada, sin embargo! aull Skinny. Vuestros
amigos mexicanos estn ya en nuestras manos! El sbado tomaremos posesin
de su rancho! Eh! Qu te parece esto?
Los cuatro muchachos del remolque se miraron mutuamente. Slo Jpiter
pareca estar extraado. Los Otros no le haban informado del propsito de
Emiliano Paz de ceder la hipoteca.

El sbado, s, seor! sigui gritando Skinny. De poco les va a servir tu

ayuda ya... Esta vez habis sido vencidos! Skinny solt una desagradable
risotada. Que tengis unos bonitos sueos, intiles!
Las risotadas de Skinny fueron perdindose progresivamente en la lejana.
Despus ya slo se oy el tamborileo de la lluvia en el techo del remolque.
Jpiter estaba indignado.
Sknny y sus famosas bravatas... Quiere hacernos pensar...
No, Jpiter medi Diego. En esta ocasin no se equivoca.
Entonces puso en conocimiento del Primer Investigador el paso que iba a dar
Emiliano Paz.
Nosotros hubiramos tenido que efectuar el pago el sbado manifest
Diego, frunciendo el ceo. Emiliano nos habra permitido hacer una entrega a
cuenta. El seor Norris nos exigir, en cambio, el pago de toda la suma que
adeudamos. De lo contrario, se quedar con el rancho.
Por tanto concluy Jpiter, el seor Norris parece haber ganado la
partida.
jupe! exclam Bob.
No irs a abandonar el caso, eh? dijo Pete.
Yo... yo no te lo reprochara tartamude Diego.
Los ojos de Jpiter centellearon.
Acabo de decir que el seor Norris parece haber ganado la partida... Esto
podra significar que nadie intentar ya ponernos trabas. Hemos de aprovechar
al mximo el tiempo de que disponemos... Que no es mucho!
No disponemos de tiempo, ni tan siquiera de pistas se quej Pete,

Todo lo contrario corrigi Jpiter. Tenemos muchas pistas. Sucede,

simplemente, que no las hemos interpretado de un modo correcto. Y yo acabo
precisamente de dar con otra prueba de que nuestras especulaciones son
atinadas.
El jefe de Los Tres Investigadores sac un papel de uno de sus bolsillos.
Bob dio en el blanco al sugerir que don Sebastin haba podido pensar en
ocultarse en las montaas, llevando consigo la espada de Corts. Se propuso
hacer esto... y lo hizo.
Jpiter entreg el papel a Diego.
Est escrito en espaol, Diego, y no estoy seguro de haberlo interpretado bien
del todo. Lelo, traducindolo al ingls.
Diego asinti.
Esto proviene de un diario, supongo. Aqu figura la fecha del 15 de
septiembre de 1846. Esta noche se supo en nuestro pequeo grupo de patriotas
que el guila haba encontrado un nido. Hemos de establecer nuestro plan para
cuidar de la ms noble de nuestras aves. Hay animales rapaces por todas
partes, por cuya razn la tarea no resultar fcil. quiz pueda hacerse algo en
tal sentido, sin embargo, ahora! Diego levant la vista. T crees que el
guila era don Sebastin, Jpiter? Estimas que, de acuerdo con estas
palabras, los patriotas locales huyeron, disponindose a ayudarle eficazmente
para que pudiera mantenerse escondido?
Estoy seguro de que fue as manifest Jpiter. Ese diario fue escrito por
el alcalde espaol de entonces, un amigo personal de los lvaro. Adems,
gracias a mis lectu-

ras he podido enterarme de que don Sebastin fue conocido en sus aos mozos
por el apodo de El guila.
Bob habl ahora con la mirada fija en el papel.
Y de qu puede servirnos este documento? Quizs acertara yo al suponer
que don Sebastin se escondi, como hiciera en sus das Cluny Macpherson,
pero aqu no se seala dnde. No habr en el diario de esa persona otras
anotaciones ms claras, Jupe? Podran sernos de gran utilidad...
La anotacin, Bob, se encontraba en la ltima pgina del diario, y no tuvo
continuacin. El hombre muri unas semanas ms tarde, luchando contra los
invasores. Me imagino que despus anduvo demasiado ocupado para redactar
el diario.
Bien, vamos a imaginarnos que don Sebastin se escondi en las montaas
dijo Pete. Qu fue luego de l? Es posible que sus amigos le ayudaran a
salir de la zona, llevndose consigo la espada, Para no regresar jams!
Puede ser, Segundo admiti Jpiter. Pero no creo en esa hiptesis.
Hubiramos encontrado alguna referencia al hecho en los diarios y memorias
consultados. Yo me inclino a pensar que, a don Sebastin, le sucedi algo en las
montaas, algo que ignoro, Que tambin ignoraron sus contemporneos! Creo
que ah est la clave de todo el misterio: qu fue lo que le ocurri al
antepasado de los lvaro?
Si no lo supieron los de su poca, como vamos a averiguarlo nosotros?
objet Pete.
Nosotros lo averiguaremos, Segundo, porque sabemos dnde pretenda
esconderse. Nos lo dijo l al encabezar su carta con el nombre de Castillo del
Cndor declar Jpiter. Estoy convencido de que la solucin del misterio

se encuentra en las proximidades de a gran roca. Debe de haber por all algo
que hemos pasado por alto... Maana, en cuanto hayan terminado las clases,
vamos a intentar aclararlo todo...

CAPITULO 15
El escondite
El jueves tambin llovi, pero no con la intensidad de los das precedentes. Los
cuatro chicos invirtieron poco tiempo en recorrer el camino que les separaba de
la hacienda. Se mantuvieron en todo momento vigilantes, por si hallaban algn
rastro de los tres vaqueros.
La accidentada carretera que se adentraba en las montaas era un cenagal a
causa de toda una semana de continuas lluvias. Por tanto, dejaron sus
bicicletas en un cobertizo provisional levantado con tablones medio quemados.
Bob se haba provisto de una bolsa con herramientas. En el cinturn se encaj
la linterna que siempre llevaba en la bicicleta. Los chicos echaron a andar
hacia el pequeo embalse y la gran roca del Castillo del Cndor.
Si cae ms agua, podremos regresar a nado se lament Pete.
Se internaron en el chaparral despus de dejar la carretera, procurando poner
los pies en las partes rocosas para que sus botas no quedaran encenagadas por
completo. Cuan-

do se aproximaban al promontorio del Castillo del Cndor, vieron que el arroyo

llevaba demasiada agua para ser cruzado. Tuvieron que dar un rodeo para
llegar hasta all, trepando por el promontorio que lo separaba del cauce del
Santa Ins.
Muchos matorrales haban perdido su asiento en la tierra a consecuencia del
agua. El avance sobre el barro se torn penoso para los muchachos.
Desde la roca del Castillo del Cndor, los cuatro chicos contemplaron un
panorama impresionante. El Santa Ins estaba desbordndose. En el embalse,
el agua se derramaba por la parte central y las laterales, originando una gran
cascada. Bajo la pared de contencin, tras dibujar una gran masa espumeante,
el agua corra en forma de tumultuoso torrente para baar las tierras vecinas y
perderse en el distante ocano.
Pero Jpiter no estaba pensando precisamente en aquel panorama... Mirando a
su alrededor, dijo:
Dnde podra esconderse por aqu un hombre con relativa seguridad, con
mayores o menores comodidades, durante largo tiempo, contando con amigos
que le ayudaran?
En este promontorio, no, desde luego contest Pete. Estuvimos en este
paraje el otro da y no logramos dar con una mala grieta siquiera.
No hay cuevas por aqu, Diego? inquiri Bob.
Que yo sepa, no. Tal vez, ms al interior, en esas montaas.
Jpiter movi la cabeza, denegando.
Estoy seguro de que el refugio que a nosotros nos interesa descubrir ha de
quedar cerca.
A lo mejor el embalse est hueco sugiri Pete.

Muy gracioso, Segundo replic Bob

Jpiter aventur:
Pudiera haber un escondite secreto en el can, donde tiempo atrs fuera
levantada una tienda, o una choza...
Por aqu no encontrars nada de eso, Jpiter manifest Diego. Yo he
estado varias veces en todos estos sitios.
Tiene que haber habido viviendas para los trabajadores en alguna parte
especul Bob. Don Sebastin debi detener los suyos.
S convino Diego. Las hubo. Cerca de la carretera, en un punto ms
accesible. De todos modos, desap arecieron.
Oye, Diego pregunt Pete: adnde va a parar la otra desviacin de
vuestro infernal camino? Me refiero a la que no llega hasta aqu, hasta el
embalse.
Se interna en las montaas y describe despus una curva para cruzar las
tierras de Paz.
Pete extendi un brazo y seal la orilla lejana del arroyo.
Lleva ese sendero a la desviacin?
Qu sendero?
Jpiter se esforz por distinguir lo que Pete acababa de indicarles.
Aqul de all. Despus de separarse de la carretera asciende por uno de los
promontorios.
Todos vieron ahora el estrecho sendero que, despus de dividir el chaparral, se
perda entre unos pequeos robles, y rodeaba la ladera de un monte.
La cabaa! exclam Diego. No me acordaba de ella! Hay por ah una
cabaa que en otro tiempo utilizaban

los vaqueros. Se trata de una burda construccin, a base de tablas y latas. Hace
mucho tiempo que no la visito.
Exista en el mismo lugar en la poca de don Sebastin? pregunt Jpiter.
Oh, s! Bueno, Pico me dijo una vez que siempre haba habido un refugio de
un tipo u otro all. Tiempo atrs, hubo tambin una casita de adobes.
Casi escondida, no muy utilizada, y el sendero que conoca a ella poda ser
visto desde el Castillo del Cndor..
dijo Jpiter, mirando al otro lado del arroyo. S! Ese podra ser el lugar
que buscamos!
Emprendieron el descenso. Sus pies se hundieron en la blanda tierra en la
parte ms baja. Luego, cruzaron el promontorio que se destacaba sobre el
arroyo.
Jpiter fij la vista, inquieto, en el embalse, ahora des bordado.
Supongo que ese muro no se vendr abajo.
De complexin nada atltica, el chico saba que no poda considerarse
precisamente tampoco el mejor nadador de mundo.
Siempre ha podido resistir el empuje de las aguas in form Diego. Claro
que ya tiene muchos anos...
Sobre el otro lado de la enfangada carretera, los chico se deslizaron por el
angosto sendero, entre pequeos robles y espesos matorrales. Haban nacido
muchas matas en el camino, debido a ser poco transitado. Tras una zona
cubierta de rocas, el sendero se adentraba en un pequeo can formado por
dos grandes elevaciones. Todo se vea en sombras.
All, amigos! exclam Diego.
Bajo un macizo rocoso distinguieron una destartalada ca-

baa, escondida detrs de unos rboles, entre gigantescos matorrales. El tejado

era de planchas metlicas, y las paredes de tablones mal unidos, presentando
grandes grietas. La puerta se vino abajo al ser abierta por Diego y produjo al
dar contra el suelo una nube de polvo. El ptreo saliente haba mantenido seca
la cabaa y tambin el terreno circundante.
Ya dentro, comprobaron que constaba de una sola habitacin, siendo el suelo de
tierra. Unos postes mantenan en sus sitios los irregulares tablones de las
paredes. Las planchas metlicas del tejado descansaban en unas vigas. En la
cabaa no haba instalacin elctrica, ni ventanas, ni agua corriente. Careca
de muebles. Contaba, en cambio, con una vieja y herrumbrosa estufa, la cual,
seguramente, llevaba muchos aos sin prestar servicio.
Vaya! Un sitio estupendo para permanecer escondido durante un par de
aos coment Pete. Yo no estara aqu ni dos das!
Es posible que pensaras de otro modo, Segundo, si te vieras perseguido por
unos soldados y llevases contigo una espada de gran valor, codiciada por ellos
seal Jpiter. He de admitir, sin embargo, que esto ofrece pocos
atractivos.
Y tan pocos, Primero! dijo Bob. No hay armarios, ni repisa, ni ganchos
siquiera, donde colgar algo... Aqu no hay donde esconder nada.
Caramba! exclam Diego, repasando de nuevo las desnudas paredes y el
techo. Bob tiene razn.
No habis pensado en el suelo? sugiri Pete. Don Sebastin pudo haber
enterrado la espada aqu, sin dejar ninguna seal.

Jpiter movi la cabeza, pensativo.

No. De haber enterrado la espada aqu dentro, durante mucho tiempo se
hubiera podido distinguir el punto en que la tierra haba sido removida. No
creo que se decidiera a correr este riesgo. Con todo...
El Primer Investigador haba fijado la vista en la herrumbrosa estufa. De ella
parta un tubo hacia el techo que descansaba en una gruesa piedra de forma
plana.
Vosotros creis que seremos capaces de desplazar fcilmente este
armatoste? inquiri Jpiter.
Vamos a probar se ofreci Pete.
El Segundo Investigador se apoy en la estufa y la empuj a un lado, con
fuerza. La estufa era pesada, pero se movi. No estaba aferrada con nada a la
losa aplanada en que descansaba.
El tubo que iba hacia el techo constaba de varias secciones empalmadas.
Haz saltar la de ms abajo, la ms corta orden Jpiter.
Pete procedi a tanteara.
Caramba! Est muy oxidada manifest.
En 1846 seria nueva y tendra un aspecto brillante, quiz consider
Jpiter. Hazla pedazos si es necesario.
De la bolsa de Bob salieron algunas herramientas, con las que Pete logr
romper la seccin situada justamente por encima de la estufa. Despus, los
cuatro chicos unieron sus fuerzas para colocarla a un lado. Pete se arrodill e
intent ahora mover la enorme losa.
Uf! gru. Pesa demasiado.
Diego seal algo arrimado a una pared.
Ese poste podra resultarnos til declar.

Todos comprendieron su idea. Jpiter y Diego cogieron el poste, mientras Bob y

Pete hacan rodar la estufa hasta situarla, tendida de lado, ante la losa. Pete
escarb la tierra debajo de sta, por uno de sus bordes, hasta lograr una
abertura en la que pudieron encajar el extremo del poste. Una vez apoyada la
parte central del mismo en la estufa, los chicos se colgaron materialmente del
extremo elevado.
Tras algunos tanteos, la losa qued desplazada a un lado y revel debajo de ella
la existencia de un gran orificio... Diego se inclin para examinarlo.
Ah abajo veo algo! exclam, antes incluso de que Bob hubiese orientado
hacia l el foco de su linterna.
Introdujo el brazo en el orificio y sac del mismo unas tiras de cuerda muy
rozadas, una hoja de amarillento papel, y una larga y enrollada pieza de lienzo
embreado. Diego examin el papel.
Est escrito en espaol... murmur el chico. Amigos! Se trata de una
comunicacin del ejrcito de los Estados Unidos, fechada el 9 de septiembre de
1846. Contiene una serie de instrucciones destinadas a la poblacin civil.
Ese lienzo tiene exactamente el tamao necesario para envolver una espada
observ Jpiter.
Empez a extenderlo con temblorosas manos.
No contiene nada! gimi Pete unos segundos des-pues.
Hay algo ms ah dentro, Diego? pregunt Jpiter.
Bob pase por all el foco de la linterna, mientras Diego miraba dentro de la
abertura, explorndola con la mano.
No repuso Diego, no hay nada ms... Espera! He tocado algo! Es.. Bueno, me parece que es una piedra...
Diego, disgustado, abri la mano y mostr una pequea

piedra con mucho polvo. Procedi a frotarla contra su camisa. Entonces,

pudieron ver que tena un fuerte brillo verdoso...
Ser...? empez a decir Bob.
Una esmeralda! exclam Jpiter. La espada de Corts debi de estar en
ese orificio. ste es el lugar, seguramente, en que don Se bastin la escondi por
primera vez. Al huir del sargento Brewster, se llev la espada y la ocult en
Otro lado. Alguien debi de sospechar que el arma se encontraba aqu...
Tambin es posible que estimara que este escondite no le ofreca muchas
garantas.
Y no andaba equivocado consider Bob. A nosotros no nos ha costado
mucho descubrirlo.
ste no puede ser el sitio que buscamos declar Diego.
No, no lo es convino Jpiter. Pero la esmeralda demuestra que vamos
aproximndonos al otro. Ahora sabemos que don Sebastin estuvo aqu con la
espada, y que sta no le fue arrebatada. La historia del sargento Brewster
contiene una mentira ms. La espada estuvo aqu hasta que don Sebastin vino
por la preciada arma aquella noche y la escondi en otro lado. Ocult la espada
y se escondi l mismo, obrando con la mxima rapidez.
Jupe! exclam de pronto Pete. Qu significa ese ruido?
Prestaron atencin. Desde fuera llegaba a sus odo un fuerte y acompasado
rumor. Era en ciertos momentos como un rugido...
llueve con ms fuerza que nunca! inform Bob. ste es el nico lugar
protegido, gracias al saliente rocoso.
Caramba! Es un autntico diluvio!

Me estaba refiriendo a otra cosa seal Pete. Escuchad!

Jpiter deneg con un movimiento de cabeza, y Bob se encogi de hombros.
Pero Diego oy aquello...
Son voces! susurr Diego. Alguien anda por ah fuera.
Los muchachos abandonaron la cabaa y se escondieron detrs de unos espesos
matorrales. En aquellos instantes, los tres vaqueros cruzaban el can bajo el
fuerte aguacero. Percibieron algunas de las palabras que pronunciaron.
los vi avanzar por aqu, Cap. Eran cuatro. .sigamos el sendero hasta el fin.
Los tres hombres pasaron por las inmediaciones de la cabaa sin descubrirla.
Poco despus, sus figuras se desvanecan en la ladera de una colina. Jpiter se
puso en pie.
Los vaqueros tardarn en regresar dijo el Primer Investigador. Mientras
tanto, nosotros nos trasladaremos al Castillo del Cndor, antes de que puedan
localizarnos. En marcha.
Pero esta vez Jpiter se haba equivocado. Los chicos estaban atravesando
todava el can cuando oyeron unas voces a sus espaldas.
Eh! Vosotros!
Nadie tuvo necesidad de dar la orden para que Los Tres Investigadores y Diego
echasen a correr...

CAPTULO 16
Un alud de cieno!
Los chicos abandonaron por fin el sendero y se internaron en la enfangada
carretera. A los pocos minutos se detuvieron a mirar a un lado y a otro. No
saban a dnde dirigirse!
Si continuamos avanzando en este sentido opin Pete, esos vaqueros nos
alcanzarn antes de que lleguemos a un punto donde podamos encontrar
alguna proteccin.
Y si intentamos ascender por esa elevacin remat Bob, nos descubrirn.
Por otro lado aadi Diego, no nos ser posible cruzar el embalse. Todo
ha quedado bajo las aguas. estas nos arrastraran!
Paralizados por la indecisin, los chicos seguan en el camino, aguantando a pie
firme la torrencial lluvia.
A sus espaldas, los tres vaqueros seguan abrindose paso entre los matorrales,
profiriendo continuas maldiciones al tropezar entre ellos. Oyeron las voces
violentas del moreno Cap, apremiando a sus compaeros.

-De prisa ! grito pete-probemos suerte en la carretera.

No! orden Jpiter. Bajemos al arroyo! Nos encaminaremos a su
desembocadura en el embalse. Ellos deben de estar completamente convencidos
de que no procederemos as...
No queriendo perder ms tiempo, los cuatro muchachos pasaron a la accin. Se
mantuvieron a un lado de la hondonada, llena de agua en su mayor parte. Al
amparo de las empinadas orillas y los espesos matorrales, iniciaron su avance
hacia el embalse.
Arriba, en la carretera, chapoteaban unas pesadas botas en el barro. Con sus
corazones latiendo apresuradamente, los muchachos se tendieron en la abrupta
orilla del arroyo, silenciosos e inmviles, fundidos con el espeso chaparral. Tres
roncas voces discutan por encima directamente de sus cabezas...
Adnde diablos habrn ido a parar?
Esos escurridizos granujas!
T crees que consiguieron encontrar las llaves?
Naturalmente que s! Echaron a correr al vernos, no?, y en el granero no
pudimos localizarlas.
Cap! No podra ser que estn dirigindose al embalse?
No quieras hacerte pasar por ms tonto de lo que eres, Tulsa. Hasta los
chiquillos saben que es mejor no intentar cruzar el embalse ahora!
No se han dirigido al promontorio, de manera que tienen que haber seguido
por la carretera. Adelante!
El rumor del chapoteo se fue desvaneciendo en direccin a la distante hacienda
y la va principal de comunicacin.

Los chicos esperaron unos momentos ms sobre la orilla del arroyo.

Se han ido coment Bob, finalmente, satisfecho.
Nosotros tambin debiramos irnos manifest Diego . No podemos seguir
escondidos en este lugar.
Irnos? Adnde? pregunt Pete. Esos tipos bloquean la carretera y no
podemos cruzar el embalse. Antes o despus los tres vaqueros volvern.
Es posible declar Jpiter que ms cerca del embalse haya un sitio donde
podamos escondernos hasta que tengamos la seguridad de que se han ido
definitivamente. Y si esto no sale bien, atravesaremos ese pequeo promontorio
y lo utilizaremos como cobertura para llegar al lado opuesto de la elevacin.
Seguidamente, podemos ocultarnos detrs del Castillo del Cndor. Corremos
muchos riesgos en este arroyo. Nada ms asomarnos por el borde de esta orilla,
esos individuos nos descubriran.
Valindose de la misma tctica, los cuatro muchachos siguieron avanzando por
el arroyo. Pronto percibieron el rumor del agua al precipitarse sobre el muro de
contencin, al otro lado del bajo promontorio que separaba el arroyo del cauce
del Santa Ins.
Hay que buscar un espacio detrs de una roca, una cueva en una orilla, o un
saliente rocoso recomend Jpiter.
Todos se apresuraron a llevar a cabo una detenida labor de exploracin.
Caramba, Jupe! En este arroyo slo parece haber un sitio seguro donde
ocultarse: debajo del agua! exclam Pete. Es que ni siquiera he visto una
madriguera de ardilla!

Es posible que al otro lado de la carretera haya algunas rocas, tras las cuales
podramos escondernos dijo Diego, empinndose un poco para mirar afuera
de la hondonada. Eh! El chico tom a encogerse. Los he visto! En la
carretera! Esos hombres vuelven!
Hablaron en roncos susurros.
Nos habrn visto? inquiri Bob.
No creo opin Diego.
En qu punto estaban de la carretera? quiso saber Jpiter.
Precisamente donde el sendero se une a ella comunic Diego. All por
donde nos adentramos en el arroyo.
Pudiera ser que volviesen a la cabaa dijo Pete, esperanzado.
Nada de eso respondi Jpiter, preocupado. Querrn inspeccionar el
embalse. Seguiremos aqu. Esperemos que no se decidan a echar un vistazo al
arroyo.
Se esforzaron por no perderse uno solo de los sonidos producidos por los tres
vaqueros en sus desplazamientos, cosa harto difcil, a causa del estruendo del
agua al precipitarse por la pared del embalse en forma de cascada. Finalmente,
oyeron:
...si no los vemos junto al embalse, repasaremos la hondonada, matorral por
matorral...
Oh! exclam Jpiter. No tenemos ms remedio que salir de aqu.
odme... Tan pronto esos tres hombres se hayan perdido de vista, detrs del
promontorio, treparemos por l con la mayor rapidez posible y descenderemos
por el lado opuesto. Despus, podremos subir a la colina que queda por encima
del cauce y ocultarnos detrs de la roca del Castillo del Cndor.

Jupe! objet Pete. En lo alto del promontorio habr un momento en que

quedaremos al descubierto!
Lo s, pero eso durar tan slo unos segundos. Si tenemos suerte, esos
individuos no mirarn hacia atrs antes de que hayan llegado al embalse. En
ese momento estaremos a salvo, tras las rocas de la colina.
Pete hizo un gesto de duda ante la explicacin de Jpiter. Ahora bien, no haba
tiempo para reflexionar, para pensar-en algo mejor. Por la carretera, los tres
vaqueros rebasaban ya el punto en que se encontraban los muchachos. Seguan
hablando en tono de discusin. Cautelosamente, Jpiter asom la cabeza por
encima del borde superior del arroyo. Cuando los tres individuos se hubieron
perdido de vista, Jupe dijo:
Ya!
Los chicos salieron arrastrndose del arroyo y remontaron a continuacin el
pequeo promontorio. Se hundan en la empapada tierra y arrancaban matas
de sus races en su avance. Experimentaban la impresin de ser contemplados
en aquellos instantes por muchos ojos. Pero no oyeron ninguna voz alarmante
cuando alcanzaron la cresta de la colina y se deslizaron por el lado opuesto
hasta el borde del cauce del Santa Ins, con un enorme caudal...
Lo conseguimos! exclam Pete, muy contento.
Dirijmonos ahora al promontorio! apremi Jpiter. Corred todo lo
encogidos que podis!
Avanzaron resbalando continuamente. Por dos veces, Jpiter y Bob cayeron de
bruces al suelo, y en una ocasin Diego estuvo a punto de ir a parar a las
rugientes aguas. Cubierto de barro por completo, reanud la marcha, ya
repuesto del susto. Pete, ms seguro que sus camaradas, les

ayudaba ahora. Por fin, los muchachos llegaron a la empinada y rocosa ladera
de a montaa.
Buscaron inmediatamente el ptreo saliente del Castillo del Cndor. Una lluvia
de piedras desprendidas marcaba sus pasos.
Dominando el rugido de la corriente, oyeron a sus espaldas unas voces.
Por all, Cap!
En la montaa!
Son ellos! Vamos! Todava podemos alcanzarlos!
Los chicos volvieron la cabeza y se quedaron paralizados. Los tres vaqueros, en
actitud amenazadora, haban dejado la carretera y les contemplaban desde las
inmediaciones del embalse.
Nos han visto! exclam Diego, con voz quejumbrosa.
Demasiado pronto! se lament Pete.
Los vaqueros empezaron a correr por el cenagoso promontorio, desde una de las
esquinas del pantano, en direccin a ellos.
Qu hacemos, Jupe? pregunt Bob. Nos van a acorralar aqu.
Yo... yo... tartamude Jpiter.
Flot en el aire un extrao ruido, ms fuerte que el de la lluvia, ms fuerte que
el rumor atemorizador de la corriente. Iba hacindose progresivamente ms
intenso. Provena de algn punto que quedaba por arriba del pantano, del
cauce casi desbordado superior. A medio camino entre el embalse y la gran
elevacin, los vaqueros hicieron un alto y concentraron su atencin en lo que
suceda a su alrededor.
Mirad! aull Pete.
Una enorme masa de agua se elev hasta una altura de

metro y medio, aproximadamente, por encima del embalse. Portadora de una

masa de matorrales, leos y rboles enteros que haban sido arrancados por sus
races, la tremenda ola salt por encima del muro de contencin del embalse y
cay en forma de hirviente torrente en el cauce inferior. La tierra pareci
estremecerse bajo los pies de los muchachos. En la orilla del cauce, otra
deslizante enorme masa de barro, aportaba malezas y rboles a las aguas.
Se han puesto en marcha de nuevo! avis Diego.
Todos se dispusieron a emprender la huida. Pero los chicos se detuvieron al ver
que la gran oleada pareca partir-se en dos. Una enorme seccin de cenagosa
tierra fue a parar al agitado caudal, Y arrastr a los tres vaqueros! stos
agitaban los brazos desesperadamente, gritando, nadando o aferrndose a lo
que encontraban a su alcance. El rugiente torrente se llevaba a los tres
hombres!
Se han alejado! seal Bob, profundamente satisfecho.
No tardaremos en volver a verlos declar Jpiter. Acabarn por
plantarse en tierra firme ms abajo, situndose entre nosotros y la carretera
principal. Movmonos!
Pete iba delante del grupo en el ascenso hasta la gran roca del Castillo del
Cndor. Llegados a la cumbre, se deslizaron hasta la otra ladera. Las fuertes
lluvias haban arrastrado mucha tierra y piedras, poniendo al descubierto otros
peascos y salientes rocosos por debajo del Castillo del Cndor.
Caramba, qu resbaladizo est esto! exclam Pete, mientras bajaba.
El atltico investigador salt sobre una gran fila de ro-

cas. Los otros se encaramaron a stas, detrs de l... inmediatamente, se

detuvieron, mirando a un lado y a otro, presas del mayor asombro.
Pete haba desaparecido!

CAPITULO 17
El nido del guila
A Pete, efectivamente, pareca habrselo tragado la tierra.
Cmo... cmo puede ser esto? tartamude Diego Dnde se ha metido?
Pete! llam Bob.
Segundo! Dnde ests? chill Jpiter, asustado.
Inspeccionaron visualmente la ladera, sin descubrir en ella ningn movimiento.
Finalmente, aguzando el odo, percibieron algo. Era una voz que no acertaban
a saber de dnde sala!
Aqu abajo, amigos!
Era Pete quien haba pronunciado estas palabras. Y voz daba la impresin de
salir de las entraas de la tierra
Dnde ests, Pete? inquiri Diego.
Aqu abajo! Mirad enfrente de esos grandes peascos Los tres muchachos
obedecieron y descubrieron entonces
un largo y estrecho orificio en la pendiente. Haba que estar

casi sobre l para que fuese visible. Aquella zona haba sido repasada por ellos
antes...
El alud de cieno debe de haber puesto esta abertura al descubierto!
aventur Bob.
Jpiter se inclin sobre aqulla.
Necesitas que te echemos una mano para salir de aqu?
Yo no quiero salir! replic el Segundo Investigador. He venido a parar a
una especie de cueva, Jupe. En este lugar hay muchos pedruscos sueltos. Si
bloqueamos la entrada, esos vaqueros no podrn dar con nosotros jams.
Bajad!
Los tres chicos se miraron entre si...
Bueno...
Jpiter vacilaba.
Vamos, amigos! Qu estis haciendo? apremi Pete. Este lugar es
espacioso y est seco... Por otro lado, los vaqueros pueden aparecer cuando
menos nos lo figuremos.
Esto era lo que necesitaban para decidirse. Bob fue el primero en deslizarse por
la abertura. Jpiter le sigui gruendo y gimiendo a causa del esfuerzo que se
vio obligado a realizar. Su grueso cuerpo se qued encajado en el orificio, sin
bajar ni subir.
No... no puedo moverme explic con la cara encendida como la grana.
Desde el interior de la cueva, Bob grit:
T, Diego, empjalo! Nosotros tiraremos por aqu de l!
Diego apoy ambas manos en los redondeados hombros de Jpiter, dejndose
caer con todo su peso. Los de dentro

se aferraron a las piernas del Primer Investigador y tiraron de ellas. Hubo un

sordo sonido, algo que les hizo pensar en el ruido producido por el tapn de
corcho de una botella al saltar... Jpiter se desliz hacia abajo y se perdi de
vista. Diego le sigui.
Bob paseaba ya el haz luminoso de su linterna por el agujero.
Caramba! exclam Diego, mirando a su alrededor. Ahora me entero de
que haba una cueva por aqu.
La luz de la linterna les permiti ver un espacio de rocosas paredes, donde
hubiera cabido un coche de dimensiones normales. El techo quedaba bajo, y
haba numerosas piedras esparcidas por el suelo. La cueva an se vea seca,
pese al agua que estaba cayendo. Evidentemente, haca poco tiempo que haba
quedado comunicada con el exterior.
Pasea la luz a nuestro alrededor, Tercero orden Jpiter.
El lmite de la cavidad estaba marcado por un montn de piedras sueltas, que
llegaban hasta el techo. Jpiter estudi la entrada e hizo lentamente un gesto
de asentimiento.
Todo parece indicar que esta cueva qued cegada en el pasado,
probablemente a consecuencia de un corrimiento. Las piedras, entonces...
Da lo mismo que en otro tiempo quedara tapada o no
manifest Pete, nervioso. Un alud de barro la ha abierto, y esos vaqueros
podran localizarla igual que la localizamos nosotros. Procedamos a bloquear la
entrada.
Aqu hay piedras de sobra para eso seal Diego.
Los cuatro se pusieron a trabajar, escogiendo las piedras

ms grandes. Finalmente, perdieron de vista la griscea claridad del exterior,

la de las ltimas horas de la tarde. Ya no entraba agua en la cueva. Los cuatro
chicos se miraron mutuamente, sonrientes.
Pasaremos aqu las prximas horas decidi Jpiter. Nuestros
perseguidores terminarn por darse por vencidos y abandonarn estos parajes.
Quines sern esos hombres? No ceso de hacerme esta pregunta confes
Bob.
Deben de estar relacionados de algn modo con el seor Norris declar
Diego, muy serio. De no ser as, por qu haban de robar el sombrero de Pico
y colocarlo despus en las proximidades de la hoguera?
Si es que ellos procedieron de ese modo objet Jpiter. Nosotros slo
sabemos que andaban buscando con mucho inters las llaves que Bob y Pete
encontraron en el granero.
Si tenan tanto inters en encontrarlas ser porque constituyen la prueba de
alguna mala accin indic Pete.
En efecto convino Jpiter. Puede ser que...
Ju... Ju... Jupe!
Era Bob quien haba hablado. Haba detenido el foco luminoso de su linterna en
el montn de piedras existente al fondo de la cueva.
En esa... esa... roca seal Bob. Hay... hay...
como unos ojos! exclam Diego, tragando saliva. ojos y... dientes!
Una calavera! gimi Pete.
Jpiter mir hacia all. Parpade, nervioso. Luego, avanz, decidido.

Es una calavera! inform. Excavad de prisa!

Pete dijo, intimidado:
Hay ms huesos! Este hombre debi de haber sido enterrado aqu por el
terremoto!
Veo algunos restos de ropa bajo las piedras anunci Bob.
Un botn! dijo Diego, mostrando a sus amigos una pieza redonda de latn
ennegrecido. Es un botn del ejrcito de los Estados Unidos!
Este hombre no fue enterrado vivo aqu notific Jpiter. Hay un orificio
en la calavera. Alguien dispar sobre l.
El Primer Investigador, muy excitado, mir a sus compaeros.
Creo que hemos encontrado el nido del guila! Me refiero al sitio en que don
Sebastin proyect esconderse, con la espada de Corts. Una cueva situada
debajo del Castillo del Cndor se acomoda a todas las pistas. Y Jos deba de
conocer su existencia.
T te figuras que este soldado fue uno de los tres que persiguieron a mi
tatarabuelo, no? concret Diego.
Efectivamente corrobor Jpiter. Y me imagino que ha de contener ms
restos esta cueva.
Las piedras estn sueltas dijo Pete, tantendolas. Es posible que
bloquearan parte de la cueva al mismo tiempo que quedaba cegada la entrada.
Jpiter asinti.
Bien, manos a la obra! exclam Pete.
Los chicos fueron arrojando a un. lado las piedras. Fue aqul un lento y pesado
trabajo. El tosco muro qued desmontado poco a poco. Y as hasta que...

Estoy viendo un hueco! grit Bob, iluminando aquel punto con a

linterna. S! Ah hay un pasillo!
Tras quitar algunas piedras ms, descubrieron un angosto pasadizo, por el que
Jpiter tambin podra deslizarse. Bob fue el primero. Unos momentos ms
tarde, el muchacho se encontraba en una cueva tres veces mayor que la que
poda considerarse una pequea antecmara.
Luego, pas Diego, que se mantuvo dentro de ella de pie.
Las paredes presentaban algn que otro peasco saliente. El piso era de roca.
Seguramente, nos encontramos debajo precisamente del Castillo del Cndor
aventur Bob.
Un escondite ideal! consider Pete. Nada ms fcil que bloquear la
entrada y el pasadizo.
Disponiendo de ayuda exterior en condiciones de proporcionar el agua y los
alimentos necesarios aadi Diego, un hombre podra permanecer aqu
durante largo tiempo.
De entrar sin ser visto y teniendo tiempo para bloquear la entrada
puntualiz Jpiter. No creo que tal fuera el caso de don Sebastin.
Extendi un brazo y seal en silencio la parte izquierda del pasadizo. Bob
movi la linterna. All haba un segundo esqueleto! Estaba tendido boca arriba,
detrs de un saliente rocoso. Haba en torno a l unos ennegrecidos botones de
latn, y a su lado un herrumbroso rifle.
Seguramente, este hombre intent utilizar la roca como parapeto declar
Pete. Me imagino que es el segundo de los soldados.
Y se el tercero! proclam Jpiter.
La luz de Bob revel la presencia del tercer esqueleto,

tendido boca abajo, en el centro de la cueva. Tambin vieron a su alrededor

unos cuantos botones metlicos, as como restos de unas botas de cuero y de un
cinturn, del que colgaba la funda de una pistola. A unos centmetros de la
mano derecha del esqueleto haba un arma de fuego que deba de datar de la
poca de la guerra contra Mxico.
ste sera, probablemente, el sargento Brewster dijo Jpiter,
gravemente. Una pistola, buenas notas... Movi la cabeza, impresionado.
Nada de extrao tiene que no volviera a saberse nada de los tres soldados.
No fueron a parar muy lejos, eh? coment Pete.
Estos codiciosos personajes pretendan ganar una fortuna sin muchos
esfuerzos agreg Bob.
Y a todo esto, adnde fue a parar mi tatarabuelo? pregunt Diego.
Bob pase el haz luminoso por toda la cueva. Los chicos no vieron nada ms. En
las irregulares paredes no se distingua ningn posible escondrijo.
Alguien dio muerte a estos tres hombres coment Pete. De no haber sido
don Sebastin, quin fue su atacante? O fue en realidad l?
Cabe tal posibilidad, Segundo replic Jpiter, reflexivo. Pero si logr
abatir a los tres soldados, por qu no opt por enterrarlos y esconderlos
despus por aqu?
Tal vez no fuera don Sebastin quien los matara consider Pete. Pienso
que eran tres contra uno, y que se trataba de unos soldados experimentados.
Quiz hubo Otros y don Sebastin no quiso...
Fue don Sebastin! afirm Bob. Mirad hacia all, al fondo! Hay otro
pasadizo, que contiene algo...
Poco despus, los muchachos comprobaban que no era

un pasadizo el hueco observado. Se trataba de una cavidad que albergaba el

cuarto esqueleto. Se encontraba apoyado en una piedra. Los restos de ropas no
eran como los que. haban visto antes. Cerca del esqueleto haba unos conchos
de plata, de diseo indio, y dos herrumbrosos rifles. Diego cogi uno de los
conchos.
Tienen el sello de los de nuestra regin manifest, entristecido. Creo
saber ya por qu mi tatarabuelo no volvi a ser visto. Se pas los aos
enterrado en esta cueva.
Jpiter asinti.
No nos equivocamos en nuestras suposiciones. Don Sebastin se propona
esconderse aqu. Por este motivo, escribi el nombre de Castillo del Cndor en
el encabezamiento de la carta dirigida a Jos, para hacer saber a ste dnde
estara. Consigui burlar la persecucin de Brewster y sus secuaces, cogi la
espada en la cabaa y subi hasta esta cueva. Pero los soldados le siguieron y
l logr abatirlos. Don Sebastin conoca la disposicin general de la cueva. Era
una ventaja... Escondido en esta cavidad, pudo hacer fuego sobre sus
perseguidores al deslizarse stos por la estrecha entrada. Acab con los tres,
pero ellos tambin lograron eliminarlo. Ms tarde, un terremoto ceg la
abertura de acceso, y nadie supo nunca qu les haba pasado a los cuatro
hombres.
Bueno, Jupe objet Bob, y por qu los amigos de don Sebastin no se
presentaron aqu, en su busca? Ellos saban que el guila haba encontrado un
nido...
Jpiter se encogi de hombros.
Eso no lo sabremos nunca. Quiz no saban con exactitud dnde paraba,
decidiendo aguardar nuevas indicaciones por su parte. Tambin puede ser que
el terremoto cega-

ra la cueva antes de que ellos pudieran presentarse aqu. Cabe pensar

igualmente en la posibilidad de que sus amigos murieran o se diseminaran
durante la lucha que hubo ms tarde. Por la poca en que Jos regres, tras la
guerra, no encontr a nadie que pudiera explicarle que el informe del sargento
Brewster sobre la muerte de don Sebastin estaba lleno de falsedades. Jos no
debi creer que la espada fuese a caer al mar, con su padre... Sin embargo,
supondra, todo lo ms, simplemente, que haba sido robada.
Jupe! exclam Pete. La espada de Corts! Debiera estar aqu, con los
restos de don Sebastin!
Rpidamente, los chicos inspeccionaron la cavidad. Finalmente, se miraron,
desalentados.
All no haba ninguna espada!

CAPTULO 18
El mensaje secreto
Es posible declar Bob que don Sebastin escondiese la espada en la
cueva.
S, por si le ocurra algo aadi Diego. Estara enterado, sin duda, de que
aquellos soldados le perseguan de cerca. La espada de Corts era un smbolo
dentro de nuestra familia, y un objeto de gran valor. l procurara por todos los
medios conservarla para que luego pudiese pasar a poder de Jos.
Busqumosla! propuso Pete.
Por el hecho de disponer de una sola linterna para todos, aquella tarea fue
lenta. Lenta e intil, segn qued demostrado despus. La cueva era grande,
pero no haba ningn rincn apropiado donde esconder una cosa como aqulla.
Lo nico que consiguieron los muchachos fue descubrir una nueva cavidad y
varias grietas en las rocas. En eso qued todo. Aquel slido piso de piedra
careca de escondrijos.
Estando Brewster y sus asociados pisndole los talones, camino de la cueva,
quiz, no creo que don Sebastin

dispusiera de tiempo para ocultar la espada,- incluso en el caso de contar con

un buen escondite manifest Jpiter, caviloso. Me inclino a pensar, amigos,
que hallndose en esta cueva no llevaba la espada consigo.
Pues entonces, adnde fue a parar? inquiri Pete. Seguimos, casi, como
al principio. Parece ser que no hemos avanzado nada.
Bob convino:
Hemos visto confirmadas nuestras suposiciones, pero no contamos con
indicaciones precisas sobre el paradero de la espada.
Yo... yo estaba convencido de que estbamos muy cerca de la solucin del
problema manifest Jpiter, hablando lentamente. Hemos debido de pasar
algo por alto! Pensemos en lo que...
Diego frunci el ceo.
Puesto que don Sebastin escribi las palabras Castillo del Cndor al
principio de su carta dijo aqul, hemos de imaginar que l saba que Jos
vendra aqu, en su busca, algn da, no?
Efectivamente. Supongo que l esperaba encontrarse escondido en esta cueva
cuando Jos volviera.
Pero lo cierto es que don Sebastin fue abatido por unos disparos. Si no
muri inmediatamente, si pens que no tardara en morir, se preguntara,
angustiado, cmo se las arreglara Jos para dar con la espada. En
consecuencia...
.optara por dejar algn mensaje destinado a Jos. naturalmente! exclam
Jpiter. Debi de intentarlo, al menos. Sin embargo, un mensaje, al cabo de
tanto tiempo, resultara legible todava?

Todo depende de la naturaleza del mensaje seal Pete, de los medios de

que se vali para escribirlo... Ahora, yo no vi nada de eso durante nuestra
bsqueda.
Cierto admiti Diego. Pero es que nosotros no andbamos detrs de algo
parecido.
Cmo pudo ser ese mensaje? pregunt Bob. No creo que contara con
tinta y papel. Pensemos que el hombre hua de sus enemigos.
Quizs utilizara lo que tena ms a mano, de momento, amigos propuso
Diego: sangre!
Aplicada... a qu? contest Pete, dudoso. Si escribi el mensaje sobre su
camisa, se perdi. Sus prendas de vestir se pudrieron hace aos.
Pensara en las paredes de la cueva? sugiri Bob, echando un vistazo a su
alrededor.
Estaba malherido; era un moribundo murmur Jpiter. No podra
moverse, casi. Examinad las paredes de ese hueco.
Todos se agacharon para fijarse en ellas. El esqueleto de don Sebastin pareca
estar observndoles desde el lugar en que yaca, apoyado en una piedra.
No veo nada dijo Pete, por fin, y procurando poner la mxima distancia
entre el esqueleto y l.
Podra una inscripcin hecha con sangre conservarse durante tantos aos,
Primero? quiso saber Bob.
No estoy seguro confes Jpiter. Quiz no.
Qu es esto? pregunt Diego.
Cerca del esqueleto, detrs de una piedra de pequeo tamao, haba un objeto
diminuto que los chicos vean por primera vez. Era una jarrita de loza, con la
parte superior rota: un producto de la cermica India, seguramente.

Se ve algo en el fondo observ Diego, algo negro y duro.

Jpiter lo examin.
Esto es indio, desde luego. Esa sustanc ia negra parece ser pintura reseca.
Pintura negra? inquiri Bob.
Todos examinaron atentamente la jarrita.
Puede ser que el hombre escribiese algo utilizando pintura negra concluy
Pete. Pero con los aos, lo escrito se habr desvanecido, habr quedado
cubierto por el polvo, ser casi invisible!
Vamos a dedicarnos todos a limpiar de polvo estos muros dijo Jpiter.
sacando su pauelo. Con mucho cuidado, sin embargo! Es preciso evitar que
se quiebren las capas de pintura, si es que existen.
Se aplicaron a aquella tarea. Fue Pete quien dio con unas dbiles marcas.
Bob! orienta tu linterna hacia aqu!
Cuatro palabras se destacaban dbilmente en el ptreo muro, a la izquierda del
esqueleto: unas palabras espaolas. Diego las tradujo al ingls:
Cenizas... Polvo... Lluvia... Ocano...
Los muchachos no podan apartar la vista de ellas y se preguntaron cul sera
su significado.
Las dos ltimas fueron escritas muy juntas coment Diego . Y por una
mano sumamente temblorosa.
No podra ser que escondiera la espada en alguna chimenea situada en un
punto u otro? propuso Pete.
De las inmediaciones del ocano? agreg Bob.
Y qu significa aqu la palabra lluvia? inquiri Diego.

Tal vez aluda esto a una cisterna ahora seca y polvorienta en las
proximidades de una chimenea al aire libre indic Pete forzando sus
razonamientos. Hay que reconocer amigos que esto es un galimatas! En
resumen: Las palabras que estamos viendo no significan nada!
Cmo es posible que mi tatarabuelo se decidiera a escribir algo que no
significaba nada? pregunt Diego.
No puede ser convino Jpiter. Pero he de confesar que no entiendo
absolutamente nada; no s qu relacin puede haber entre esas palabras.
Cabe tambin la posibilidad calibr Bob de que don Sebastin no fuese
quien escribi las palabras. Quiz haban sido escritas antes por otra persona.
Yo no pienso igual que t, Tercero. Estoy convencido de que don Sebastin se
propona dejar un mensaje para Jos. Y la pintura estaba a su lado seal
Jpiter. Es improbable, por otra parte, que alguien escribiera las palabras
despus de haberse producido su muerte. Si aqu se hubiese presentado alguien
ms tarde, habra encontrado los cadveres y habra dado cuenta de su
hallazgo a las autoridades o a quien fuera. Nosotros ya no hubiramos podido
tropezar con estos esqueletos. S, estoy seguro de que fue don Sebastin quien
escribi las cuatro palabras...
Quizs estuviese delirando, Primero declar Bob. Estaba herido, en mal
estado, iba a morir... Puede ser que ni siquiera se diese cuenta de lo que estaba
escribiendo.
Jpiter hizo un gesto afirmativo.
Es posible, s. Pero, no s por qu, tengo el convencimiento de que las
palabras significan algo, tomadas en conjunto. Don Sebastin estaba seguro de
ser comprendido por su hijo Jos. Cenizas.. - Polvo... Lluvia... ocano...

Las palabras parecan resonar entre las paredes de la cueva. Los chicos las
repitieron mentalmente, como queriendo compenetrarse ms con ellas, para
descubrir su real significado. Concentrada su atencin en aquello, tardaron
algn tiempo en darse cuenta de que por los alrededores del recinto andaba
alguien...
Jupe! exclam Diego, de pronto. Qu ha sido eso? He odo un ruido
extrao. Por aqu arriba! aadi, sealando el techo de la cueva.
Es un rumor de pasos! murmur Bob. Alguien ha subido al Castillo del
Cndor!
Sern esos tres vaqueros aventur Diego.
Si es as, no lograrn localizarnos asegur Jpiter. La entrada a la cueva
ha quedado bloqueada.
Pete observ, alarmado:
En el barro habrn quedado las huellas de nuestros pasos. Si las ven, no
tardarn en presentarse aqu. No les costar mucho hacer saltar las piedras de
la entrada. Y despus...
Salgamos de aqu orden Jpiter.
Los cuatro muchachos se deslizaron por el angosto pasadizo y se trasladaron a
la antecmara del recinto. Se situaron a uno y otro lado de la bloqueada
abertura, y esperaron silenciosamente en la oscuridad... Pronto oyeron unas
voces fuera...
Ya bajan sise Pete.
Ahora percibieron con ms claridad aquellas voces, y tambin los pasos de los
desconocidos, descendiendo por la ladera.
Pegaos a las rocas a ambos lados de esta entrada
Indic Jpiter. Si llegan a quitar las piedras y entran, no

nos vern al principio. Aprovecharemos estos instantes para huir rpidamente.

Los pasos y las voces se perciban ya enfrente de la abertura temporalmente
cegada. Eran tres voces distintas, roncas, amenazadoras...
Qu dicen? pregunt Bob, en un susurro. No les entiendo.
Yo tampoco contest Pete.
Los chicos aguzaron el odo. Las voces quedaban cerca de ellos, pero se notaban
extraamente apagadas.
Por qu no intentan entrar aqu? inquiri Diego.
Tienen que haber descubierto nuestras huellas dijo en un siseo Pete. De
lo contrario, esos tipos no se habran plantado donde estn.
Los Tres Investigadores y Diego estaban viviendo unos momentos angustiosos.
Llevan ah fuera diez minutos ya susurr finalmente Bob.
El tiempo pareca haberse inmovilizado dentro de la cueva.
Quince minutos seal Bob. Qu es lo que...? Las botas de sus
perseguidores llegaron a mover algunas de las piedras de la entrada.
Resbalaban a veces en los guijarros... Las voces fueron desvanecindose. Los
tres hombres se haban ido!
Dentro de la pequea cueva, los muchachos dejaron pasar otros quince
minutos.
No han visto la entrada! exclam Diego, por fin.
No han llegado a localizarnos aadi Bob.
Qu extrao! consider Pete. Tienen que haber estado siguiendo
nuestras huellas al bajar. Cmo es que no

vieron el orificio? Aun en el caso de que haya oscurecido... Jpiter fij la mirada
en las rocas que cubran la entrada.
Y cmo es que no entendimos sus palabras? De haber estado frente a esta
cueva, hubiramos debido comprender claramente lo que decan.
Por unos instantes, se quedaron silenciosos.
Bueno dijo Pete, por ltimo, empecemos a quitar piedras...
Bob apunt su linterna sobre aquel punto. Entre los cuatro, hicieron saltar una
de las grandes piedras utilizadas para tapar momentneamente el orificio de
acceso a la cueva. Luego, le toc el turno a una segunda, y a una tercera...
All no entr ninguna claridad, ni percibieron en sus rostros una corriente de
aire fresco, como era de esperar...
Frenticamente, quitaron todas las piedras que haban utilizado para bloquear
la entrada.
All no entr ninguna luz, ni una rfaga de viento, ni el agua de la lluvia.
Qu es esto? pregunt Diego. Dnde para la entrada?
Pete tante el hueco, llegando a tocar hasta el fondo del mismo.
Esto es una roca! le oyeron decir sus compaeros, con voz apagada.
Quieres decir que esa gente ha cerrado. nuestra nica salida? inquiri
Bob, muy plido.
Pete sac lentamente la cabeza del hueco. El asombro haba dilatado sus ojos.
No, esos hombres no hicieron tal cosa. Se produjo otro alud de cieno! Una
gran masa rocosa se ha detenido en el orificio y ha quedado encajada en l. Por
eso los tres va-

queros no descubrieron la depresin. Ah fuera ya no hay ninguna abertura. Y

por tal motivo no pudimos entender sus palabras, ni percibiras claramente.
Bueno, qu vamos a hacer? Hemos cado en una trampa!

CAPTULO 19
Pete ve una luz
Ests seguro de eso, Se gundo? pregunt Jpiter, serenamente. Quiz no
sea tan grande esta roca. Vamos a ver si entre todos podemos moverla.
Los cuatro chicos se esforzaron por juntar sus manos y brazos en el hueco de la
entrada. Pete cont entonces hasta tres, momento en que unieron sus fuerzas y
empujaron al mismo tiempo...
Diego lleg a resbalar y fue a parar al suelo.
Uf! gru Pete.
Bob y Jpiter hicieron lo que pudieron... La roca no se movi un solo
milmetro...
No lograremos nada, Primero se quej Bob.
Esto es como si quisiramos mover la montaa en masa agreg Pete.
Se retiraron de all, sentndose cabizbajos, en el suelo.
No tenemos motivos para sentirnos presas del pnico
dijo Jpiter, calmoso. Suponiendo que no logrramos salir de aqu,
nuestras familias empezaran a buscarnos por

todas partes maana por la maana, a ms tardar. Pico pensara en el Castillo

del Cndor. No pudimos entender lo que decan nuestros perseguidores, pero
percibimos sus voces. Tambin oiremos las de quienes anden buscndonos, y
nos haremos or por ellos.
Bob seal, abatido:
La verdad es que nuestras familias deben haberse acostumbrado ya a este
tipo de emergencias...
Pete gimi dirigindose a Jpiter:
Quieres decir que vamos a pasarnos aqu toda la noEl Primer Investigador manifest, siempre animoso:
Si no hay ms remedio... La cueva no es mala. Estamos en buenas
condiciones fsicas, disponemos de espacio suficiente, podemos respirar sin
dificultad. La verdad es que ya al entrar aqu me di cuenta de que el aire no
estaba viciado. Dado el tiempo transcurrido desde el da en que qued cerrada
la abertura de esta cueva, habr seguramente grietas u orificios en las rocas,
que dejen pasar el aire. Creo que habr alguna que otra salida ms. Sugiero
que empecemos a tratar de localizarla ahora mismo.
Estoy de acuerdo con Jpiter dijo Diego. Y si nos movemos podremos
conservar mejor el calor de nuestros cuerpos.
Bob pase de un sitio para otro el haz luminoso de la linterna, bajo la atenta
mirada de sus amigos, quienes estudiaron los muros y el techo de la pequea
cueva. No hallaron nada que pudiera hacerles pensar en otra salida.
Este muro, por aqu, hacia la izquierda, es terroso indic Jpiter, y tiene
cierta humedad. Quiz pudiramos abrirnos Paso...

Siempre que dispusiramos de las herramientas apropiadas objet Pete,

pero carecemos de ellas. Adems, no tenemos la menor idea sobre el grosor de
la pared.
Jpiter hizo un gesto afirmativo.
Por qu no pasamos a la cueva grande, a fin de comprobar si en sta existe
una salida?
Ya llevamos a cabo una inspeccin en ella, Primero
record Bob.
Es verdad. Sin embargo, por qu no probamos suerte de nuevo? Adems,
quiero echar otro vistazo a las palabras escritas por don Sebastin.
Se deslizaron por el estrecho pasadizo y se internaron en la cueva de los
esqueletos. Las calaveras parecan contemplar los movimientos de los chicos
con una sonrisa de burla. A la luz de la linterna de Bob, llevaron a cabo otra
exploracin. Se notaran all corrientes de aire, pero no haba nada susceptible
de ser utilizado como va de salida de su prisin.
No hay ms remedio que esperar a ayuda de los de fuera concluy Bob, o
bien dedicarnos a excavar en el otro recinto.
Vaya un dilema! se lament Pete. No quiero continuar aqu ni ponerme
a excavar.
Puesto que, al parecer, tendremos que pasar aqu la noche, os propongo una
cosa a modo de entretenimiento dijo Jpiter: tratemos de descifrar esas
palabras: Cenizas... Polvo... Lluvia... Ocano...
Para m son un verdadero galimatas no tuvo inconveniente en confesar
Pete, con toda llaneza.
Fijaron la vista en las cuatro palabras espaolas. Jpiter las estudi una vez
ms, muy caviloso.

Diego tena razn al afirmar que las cuatro palabras no se hallaban

espaciadas simtricamente. El nombre Cenizas est solo, lo mismo que
Polvo, pero, en cambio, Lluvia y Ocano se encuentran ms juntas.
Pudiera haber habido, incluso, un guin entre las dos, como si don Sebastin
hubiese querido que fuesen ledas a un tiempo. Hay que interpretar el mensaje
as, pues: Cenizas... Polvo... Lluvia-Ocano. Qu os dice esto, amigos?
Nada replic Pete, rpidamente.
Diego contest:
La lluvia y el ocano representan el agua.
Exactamente asinti Jpiter. Ambas cosas vienen a ser eso.
Puede ser que lluvia y ocano representen entonces la misma cosa sugiri
Bob. Estoy pensando en algo que todos sabemos: que la lluvia se origina
mediante el vapor de agua formado sobre los ocanos. El vapor se condensa en
el aire y cae en forma de lluvia, para dar lugar a los ros, etctera.
De acuerdo convino Jpiter. El agua de la lluvia proviene del ocano y
vuelve posteriormente a ste. Qu relacin guarda esto con polvo o
cenizas?
El polvo podra provenir de las cenizas declar Diego. Es decir, las
cenizas siempre producen polvo.
Las cenizas no provienen del polvo puntualiz Pete Nada, no hay manera.
No os desanimis, amigos propuso Jpiter. Tiene que haber alguna
relacin especial, alguna pista comn, en las cuatro palabras. Qu mensaje
pudieron comunicar a Jos?

Seguid pensando en esto mientras volvemos a la pequea cueva para ver si

excavando podemos salir de aqu.
Para ese trabajo podramos valernos de los viejos rifles apunt Pete.
Bob, mir en su bolsa de herramientas.
De qu puede servirnos aqu un destornillador? Bueno, para excavar, en la
presente situacin.
De vuelta a la otra cueva, los chicos estudiaron la zona terrosa correspondiente
a la izquierda de la bloqueada entrada. Se notaba hmeda.
Ha estado lloviendo toda una semana, casi sin parar
destac Pete, y todo lo que se encuentra uno aqu es alguna humedad. Debe
de haber una distancia respetable entre nosotros y la superficie exterior de la
roca. Bueno, concretmosla aadi, con una sonrisa.
Valindose de los caones de los antiguos rifles, el destornillador y algunas
piedras pequeas y planas que pudieron encontrar, empezaron a excavar. El
piso, al principio, estaba muy duro, pero, a medida que avanzaban en su tarea,
la tierra era ms suelta, menos compacta, y progresaron con ms rapidez.
Despus, empezaron a dar con piedras de pequeo tamao, que hubieron de
extraer para poder continuar.
Sudaban. Tenan las manos y las ropas manchadas. Las horas fueron pasando
y comenzaron a sentirse cansados y hambrientos. Finalmente, la fatiga les
impidi seguir. Tendieron se en el suelo y se quedaron dormidos. No se
despertaron hasta el amanecer, segn comprobaron por sus relojes. En la cueva
reinaba la oscuridad. Las bateras de la linterna de Bob estaban agotndose.
Reanudaron su tarea, con ms furia que horas atrs.

Eran las siete y media cuando pete lanzo una exclamacin.

Veo una luz! dijo.
Frenticamente, con renovado ardor, se lanzaron sobre el hoyo que haban
abierto y trabajaron como locos. La abertura fue hacindose mayor; la luz era
ms perceptible. Por ltimo, dispusieron de un orificio suficientemente grande
para que pudieran deslizarse por l. Parloteando alegremente, fueron saliendo
por el mismo y se plantaron bajo la lluvia, en la despejada ladera de la colina.
Caramba! dijo Pete. Os ese ruido?
El rugido violento del agua en el gran cauce pareca invadirlo todo. Diego
seal hacia el embalse.
Se ha derrumbado la mitad del muro! inform.
Ha desaparecido bajo las aguas el promontorio! declar Bob.
Jpiter hizo que sus amigos concentraran luego su atencin en el arroyo, a sus
pies. Era ahora un ancho, profundo y turbulento ro, verdaderamente. La masa
lquida, al saltar sobre el destrozado muro, haba ocultado el promontorio que
separaba el gran cauce del arroyo. El impresionante torrente flua en direccin
al mar.
Caracoles! El agua debe de haber llegado ya ms all de vuestra hacienda
dijo Bob a Diego.
De pronto, los ojos de Jpiter brillaron intensamente.
Ya est, amigos! exclam, como extasiado. esa es la respuesta!

CAPITULO 20
La espada de Corts
La respuesta... a qu? inquirieron Pete y Bob a un tiempo.
Jpiter se dispona a contestarles cuando vio de repente unas figuras que
avanzaban por la distante carretera principal.
Por ah vienen unos hombres! avis. Si son los vaqueros de antes...
Pete se coloc la mano a modo de visera sobre los ojos. En efecto, cuatro
hombres iban acortando la distancia que les separaba de ellos. Estaban en el
camino que los chicos recorran para ir a la hacienda tras haber luchado contra
el fuego, una semana atrs.
Es mi padre! exclam Pete. Y el seor Andrews! Vienen acompaados
del sheriff y el jefe Reynolds.
Los cuatro muchachos bajaron corriendo por la ladera, para salirles al
encuentro.
Pete! dijo el seor Crenshaw . Estis todos bien?
Muy bien, pap contest el chico, sonriente.
El seor Andrews mir, muy serio, a su hijo.

Qu estuvisteis haciendo aqu toda la noche?

No pudimos evitarlo, pap respondi Bob, quien procedi a contar a su
padre la experiencia vivida en la cueva. Un alud de cieno abri aquella cueva
para nosotros, y otro la cerr. Pero conseguimos averiguar qu fue lo que le
sucedi a don Sebastin lvaro, y a aquellos tres soldados americanos.
Habis aclarado otro antiguo misterio remat el jefe Reynolds, muy
satisfecho.
Pero habis hecho pasar a vuestros padres unas horas de angustia
manifest el sheriff, severamente. Pico lvaro nos puso al corriente de todo lo
que estabais haciendo para ayudarle a salvar su rancho, y hemos estado
buscndoos a lo largo de casi media noche. Tu to, Jpiter Jones, en compaa
de dos amigos, el seor Norris y sus hombres, se hallan explorando la otra
orilla del cauce. Sera mejor que nos explicarais con detalle cmo llegasteis a
introduciros en esa cueva...
Si, seor dijo Pete. Nosotros...
Jpiter le interrumpi:
Se lo explicaremos todo, seor, camino de la hacienda. Quiero evitar que mi
to siga tan preocupado. No podra usted decirle por radio que nos veremos
todos dentro de poco en la finca de los lvaro?
De acuerdo.
El sheriff se vali de su emisor-receptor para convocar a los dems en la
destruida hacienda, y los chicos procedieron a referirle sus aventuras.
Explicaron la bsqueda de la desaparecida espada y los momentos de apuro
que vivieron por culpa de los tres vaqueros. Al entrar en la hacienda, estaban
ya al tanto de todos sus pasos precedentes.

All estaba to Titus, con Hans y el hermano de ste, Konrad, aparte del seor
Norris, a quien acompaaban Skinny, Cody, el capataz, y otros dos hombres.
Un ayudante del sheriff es aguardaba en el coche de ste. To Titus se
apresur a abordar a Jpiter.
Te encuentras bien, Jpiter? Estis todos bien?
Todos nos encontramos sin novedad, to Titus.
Skinny se acerc al grupo con el seor Norris y Cody.
La de tonteras que sois capaces de hacer, muchachos
seal Skinny, irnico.
Ya est bien, Skinner salt el seor Norris, secamente. Me alegro de que
no os haya pasado nada malo, chicos.
Ahora pidi el sheriff explicadnos por qu razn esos tres vaqueros
andaban detrs de vosotros.
Porque ellos se las arreglaron para que Pico apareciera como el causante del
incendio en el bosque repuso Pete, con viveza. Fueron ellos, quiz, quienes
pegaron fuego a la hacienda!
Cody manifest, con desdn:
lvaro fue el culpable de ese incendio. Es demasiado irresponsable para
regentar un rancho en estos parajes.
Maana ya no tendr ocasin de explotar ninguno dijo Skinny, riendo.
El seor Norris frunci el ceo.
Te he dicho, Skinner, que ya estaba bien, que te callaras. A usted tambin le
digo lo mismo, Cody. El hombre mir a Jpiter. Eres t capaz de probar
que Pico lvaro no fue el autor del incendio?
Nosotros sabemos que no fue l, seor Norris replic el Primer
Investigador. Pico llevaba puesto su sombre-

ro a las tres de la tarde aquel da. Por entonces nos hallbamos con l junto a la
escuela central. Como el sheriff dijo que el incendio empez antes de la hora
indicada, Pico no pudo haber perdido su sombrero en aquella hoguera.
Medi Bob:
Skinny... Bueno, Skinner, quiero decir, y el seor Cody, vieron a Pico tambin
en aquel lugar, llevando su sombrero.
Yo no recuerdo haberle visto con ningn sombrero inform Skinny.
Porque no lo llevaba aadi Cody.
Lo llevaba, seor insisti Jpiter, con firmeza. Y segua llevndolo
cuando nos presentamos en la hacienda ms adelante aquella noche. Lo dej
colgado en el granero y al empezar el incendio sali corriendo y lo olvid all. No
lleg a arder con el granero. Los tres vaqueros se presentaron all y, cuando
todo el mundo estaba luchando contra el fuego, robaron el sombrero y lo
colocaron en las inmediaciones de la hoguera para inculpar a Pico.
T no puedes probar lo que dices gru Cody. Por qu haban de querer
esos vaqueros que Pico apareciera como culpable del siniestro? Dnde paran
esos hombres?
Jpiter no hizo caso de las palabras del capataz.
Acusaron a Pico porque fueron ellos quienes, imprudentemente, encendieron
la hoguera. Estoy convencido de que pegaron fuego tambin a las
construcciones de la finca.
Puedes probar eso, Jpiter? inquiri el jefe Reynolds.
Y dnde pueden ser localizados esos vaqueros en cuestin? quiso saber el
sheriff.

Me figuro que podr encontrarlos usted en el rancho de Norris.

El seor Norris manifest, irritado:
Ests sugiriendo que yo tengo algo que ver con esos hombres y con lo que
ellos han hecho, muchacho?
No, seor. No creo que usted se halle informado con respecto a ellos. Pero hay
alguien aqu que no se encuentra precisamente en su caso. Los tres individuos
no se presentaron solos en el granero a la hora de robar el sombrero de Pico,
verdad Skinny?
Skinner!
El seor Norris mir fijamente a su hijo.
Se ha vuelto loco, pap! exclam el muchacho.
Jpiter sac de uno de sus bolsillos unas llaves.
Estas llaves las encontramos en el granero. Los vaqueros las buscaban. Este
es el motivo de que nos persiguieran. Deseaban quitrnoslas. Al apoderarse del
sombrero de Pico, las perdieron. Me figuro que corresponden a la ranchera del
seor Norris.
A nuestra ranchera? chill aqul.
Estoy seguro de que es as, seor continu diciendo Jpiter. Podramos
probarlas... O si no, que nos ensee Skinner su juego de llaves, para
compararlas con stas.
Skinner!
El seor Norris tom a mirar fijamente a su hijo.
Yo... yo... tartamude Skinny. Repentinamente, fij la vista en Cody. Se
las di a Cody, pap. El me dijo que haba perdido las suyas durante el incendio
en el bosque. No me comunic...
maldito cobarde! salt Cody. Pues s, esas llaves son las mas. Se me
cayeron en el granero, al coger el som-

brero mexicano, y Skinny estaba bien informado de todo. Todas las cabezas se
volvieron hacia el capataz.
Esos torpes vaqueros son amigos mos inform con voz muy irritada el
capataz. Tenan ciertas dificultades y recurrieron a m. Les deba un favor...
Les dej acampar y esconderse dentro de la finca del seor Norris. Los muy
idiotas encendieron un fuego, pese a haberles advertido yo que no lo hicieran, y
provocaron el incendio. Yo saba que, si el seor Norris se enteraba de lo
ocurrido me despedira, as que me traslad a la hacienda y localizamos el
sombrero de Pico en el granero. Me lo llev, para ponerlo ms tarde en las
inmediaciones de la hoguera que encendieron mis amigos. Lo malo fue que
perd en el mismo sitio las llaves de la ranche ra.
El sheriff pregunt, ceudo:
Por qu no se detuvo a buscarlas?
Tena prisa. Tena que colocar el sombrero donde ya he dicho contest
Cady, muy nervioso ahora. Temamos ser descubiertos, y...
Y me figuro que el granero haba empezado a arder ya aventur Pete.
S repuso Cody, abatido. Pero yo no fui el autor de eso. Yo no quera
causar ningn dao, ni perjudicar a nadie. Slo deseaba evitar que el seor
Norris se enterara de que Cap, Pike y Tulsa haban acampado en sus tierras, y
originado aquel incendio. Esos estpidos vaqueros se enteraron, por habrmelo
odo decir a m, que nosotros desebamos entrar en posesin de la hacienda de
los lvaro, y creyeron serme de utilidad pegando fuego a lo que aqu haba. Me
enter de esto demasiado tarde. Y mis llaves se haban quedado dentro del
granero!

No nos negar usted que hizo cuanto estuvo en sus manos para evitar que
ayudramos a los lvaro manifest Bob, indignado. Usted y Skinny! Nos
acechaban y escuchaban nuestras conversaciones agazapados debajo de las
ventanas, intentaban asustarnos!
Estaba cumpliendo con lo que exiga mi puesto! protest Cody.
Un puesto que ya ha perdido salt el seor Norris. Coja sus cosas, Cody,
y mrchese. Est despedido. El hombre mir a Sk inny. T y yo hablaremos
ms tarde, jovencito.
Puede recoger sus cosas medi el sheriff, pero le acompaar mi
ayudante. Queda arrestado por haber inculpado a Pico lvaro y,
probablemente, por incendiario.
El sheriff y su ayudante condujeron a Cody hasta su coche. El seor Norris
orden a su hijo que subiera a la ranchera. Luego, se enfrent con los chicos.
Deseo entrar en posesin del rancho de los lvaro, y es posible que consiga
mi propsito declar. Ahora bien, nunca pretend conseguirlo valindome
de medios deshonestos. Lo siento.
Antes de retirarse en direccin a su coche, el jefe Reynolds dijo, sonriendo:
Habis conseguido demostrar la inocencia de un hombre injustamente
acusado, muchachos. Pico abandonar la crcel inmediatamente. Bien por
todos vosotros!
To Titus ech un vistazo a su reloj, ordenando a Hans y a Konrad que llevaran
all la camioneta del Patio Salvaje de los Jones.
Seguramente, muchachos, estaris deseando asearos y comer algo dijo a
Los Tres Investigadores y a Diego.

Luego, ya veremos si estis en condiciones de iros a la escuela.

Quisiramos estar aqu un cuarto de hora ms, todava
dijo Jpiter. Creo que no necesitaremos ms tiempo...
Qu dices? To Titus pareca sentirse. perplejo. Con qu fin, Jpiter?
Si, para qu, Primero? pregunt Bob.
Desde luego, para impedir que el seor Norris pase a ser el propietario del
rancho de los lvaro repuso Jpiter, un tanto solemnemente. Y, para eso,
hemos de localizar la espada de Corts.
No me acordaba de ella proclam Diego. T nos dijiste que habas dado
con la respuesta...
Y as es inform Jpiter. Seguidme.
El Primer Investigador ech a andar por la carretera principal, avanzando tras
l sus amigos y to Titus. La lluvia haba cesado y el sol de la maana
intentaba abrirse paso entre las nubes. Cuando el grupo se acercaba al puente
sobre el arroyo, Jpiter se detuvo.
Que acordis de aquella anotacin del diario del teniente americano, en la
que l deca haber visto a don Sebastin en una prominencia, al otro lado del
cauce, a caballo y empuando una espada?
Claro repuso Pete. Eso era errneo, ya que llegando desde la hacienda no
existe colina alguna al otro lado del cauce.
Pues la hay ahora manifest Jpiter, con aire triunfal. Y la haba en
1846. Mirad!
Ms all del arroyo, entre unos montculos, corra un turbulento torrente, ila
estatua del caballo decapitado se destacaba limpiamente sobre su gran
elevacin!

En 1846 y antes razon Jpiter, el Santa Ins debi de estar bifurcado.

Nosotros no podamos observar esto en los mapas antiguos de la regin porque
en ellos se confunden fcilmente las lneas de los arroyos y de los cauces
grandes. Pero en 1846, cuando el teniente estuvo aqu, el arroyo que a nosotros
nos interesa era de mayor tamao. Un deslizamiento de tierras en la ladera,
cerca del embalse, form ese promontorio y bloque seguramente uno de los
ramales del cauce. Puede ser que el terremoto que cegara la cueva provocase al
mismo tiempo dicho deslizamiento... El caso es que la mitad del cauce se
convirti en arroyo y qued en seco desde entonces. Todo el mundo se olvid de
lo que fuera anteriormente.
En consecuencia, el teniente tena razn concluy Bob. El hombre vio a
don Sebastin sobre un promo ntorio, al otro lado del cauce del Santa Ins. Lo
vio en su estatua... Se figur que se hallaba ante un caballo real porque, no
siendo de aqu, ignoraba su existencia.
Exactamente, Tercero.
Jpiter llev a sus amigos al otro lado del puente y empez a ascender por la
empinada ladera. Pete fij la mirada en el caballo decapitado, que se destacaba
claramente contra el ahora despejado firmamento.
Don Sebastin deba de haber estado escondiendo la funda de la espada
cuando el teniente le vio dijo el Segundo Investigador. Por tanto, piensas
t que hay en la estatua alguna pista que nosotros pasamos por alto?
Cenizas... Polvo... Lluvia-Ocano... recit el Primero de Los Tres
Investigadores. Yo estaba convencido de que ste constitua el ltimo
mensaje de don Sebastin a su hijo Jos. Y no me equivocaba! Pensad en esto,
ami-

gos... El agua de la lluvia proviene del ocano, y vuelve al ocano al final.

Adnde vuelven las cenizas? Adnde vuelve el polvo? Los espaoles de
California eran personas muy religiosas. Ellos...
Las cenizas... a las cenizas! exclam Diego.
Y el polvo al polvo! concluy Bob. La frase de los servicios religiosos en
el entierro... Eso significa que al final todo vuelve al lugar de donde vino.
Dnde empez todo?
En efecto! dijo Jpiter. Don Sebastin, malherido, dispona de muy poco
tiempo. Y entonces escribi una pista que sera comprendida en seguida por
Jos, estaba seguro de ello. Saba que Jos comprendera que haba intentado
evitar que los americanos se apoderasen de la espada. Escribi esas cuatro
palabras para revelar a Jos el paradero del arma: el punto de donde haba
salido! Con el propio Corts!
Llegados a la cumbre del promontorio, todos se quedaron mirando el decapitado
caballo, con su barbudo jinete proyectndose orgullosamente sobre las tierras
de los lvaro.
Quieres decir que, en fin de cuentas, la espada fue escondida en la estatua?
Exactamente igual que la funda?
pregunt to Titus.
La estatua fue inspeccionada ya protest Diego. No hay ningn hueco en
ella donde esconder una espada.
No irs a decirnos que la enterr, eh? gimi Pete. Yo he excavado ya
todo lo que tena que excavar a lo largo de mi vida.
No, Segundo replic Jpiter. No creo que tengamos que dedicarnos a eso
de nuevo. Recordaris que nos

preguntamos desde el principio por qu separ don Sebastin la espada de su

funda de cuero... La funda en cuestin era una proteccin eficaz para la valiosa
pieza. No obstante, l procedi as. Bueno, pues ya s la causa!
Cul es, Jupe?
Explcate.
Dnde est la espada, Primero?
Jpiter sonri.
Os acordis del recipiente de la cueva, el que haba contenido la pintura
negra con que don Sebastin escribi su mensaje? La verdad es que utiliz la
pintura para algo ms. El hombre devolvi la espada al sitio de donde saliera.
El arma no est escondida dentro de la estatua, sino en la estatua!
Jpiter extendi una mano y tir de la espada de madera que colgaba junto al
costado de la figura, tambin en madera, de Corts. Se qued entre sus dedos
produciendo un ruido semejante al que produce una tabla al desgajarse de otra
pese a los clavos, Y se oy un metlico tintineo al chocar accidentalmente
contra el flanco del caballo sin cabeza! El Primer Investigador sac su navaja y
rasc la negra superficie de la vaina, en el preciso instante en que el sol se
dejaba ver entre dos nubes.
En aquella parte brill una larga hilera de piedras preciosas, con destellos
rojos, verdes y azules. Unos diamantes centellearon contra la plata de la
vaina...
La espada de Corts! proclam Jpiter, gozoso, mostrndola bajo la luz
ahora fuerte del sol

CAPITULO 21
Alfred Hitchcock es testigo de nuevo del triunfo de la justicia
Las cenizas vuelven a las cenizas, y el polvo al polvo
cit Alfred Hitchcock. Un brillante mensaje de don Sebastin, mis jvenes
amigos, y una serie an ms brillante de deducciones por parte de nuestro
inteligente Jpiter.
Unos das ms tarde, los chicos se encontraban en el acogedor estudio del
famoso director de cine. Se haban presentado all para referir su ltimo caso y
pedir al seor Hitchcock que escribiera algo a modo de presentacin del relato
escrito, a cargo de Bob. Acompaaba a los tres amigos un agente armado,
puesto que eran portadores de la espada de Corts, que deseaban mostrar al
seor Hitchcock. sta se encontraba ya sobre su mesa de trabajo. La pintura
negra que cubriera el arma haba desaparecido. Era una pieza deslumbrante,
por efecto del oro, la plata y las piedras precio-

sas. Jpiter seal una de las esmeraldas. Era la piedra que hallaran en la
cabaa, ahora ya encajada en su sitio.
Se trata, verdaderamente, de una rara espada y de un autntico tesoro
coment el seor Hitchcock, mientras acariciaba ms que tocaba la fabulosa
pieza, envidiando la suerte de los chicos. As pues, los lvaro se han
salvado... Y qu ha sido de quienes causaron tantos incidentes y hasta daos?
Tal como yo me haba figurado, el sheriff localiz a los tres vaqueros en la
colinas del rancho Norris explic Jpiter. Al parecer andaban escondidos
por all, gracias a la ayuda que les prestara Cody. Las autoridades de Texas
estaban interesadas en su detencin, por haber cometido un robo. Admitieron
haber incendiado la hacienda de los lvaro, de modo que sobre Cody no pesa ya
tal acusacin.
Ha sido puesto en libertad entonces el bribn de Cody? inquiri el director
de cine.
No, seor dijo Bob. Se le acusa de haber inculpado a Pico, de haber
amparado a unos fugitivos de la justicia, de haber lanzado sus perros sobre
nosotros, con la peor de las intenciones. Todo esto, por citar algunos cargos...
Ah! exclam el seor Hitchcock, satisfecho. Parece ser que durante
algn tiempo estar libre de la preocupacin de buscarse un empleo.
Desde luego agreg Pete. Skinny ha salido bien librado, porque en
realidad no hizo casi nada. Bueno, se le puede reprochar que haya guardado
silencio sabiendo lo que Cody y los tres vaqueros hicieron. Los abogados de su
padre lograron que todo fuese atribuido a la perniciosa influencia de Cody. El
seor Norris se ha apresurado a mandar a su hijo a una escuela militar.

Sin duda, del comportamiento de Skinner es responsable directo su padre,

por haberse mostrado con l excesivamente indulgente consider el director
de cine, con un suspiro. Esperemos que no haya llegado demasiado tarde a
ese centro militar. Una vida ordenada y disciplinada corrige muchos defectos.
Bien, y qu va a ser de la espada de Corts ahora?
Jpiter respondi con una sonrisa:
El seor Norris, al verla, quiso comprrnosla.
Y ofreci, por supuesto, menos dinero que otros, segn hemos visto despus
explic Bob. Me imagino que la codicia es uno de los peores defectos del
seor Norris.
Un banco local ha prestado a Pico y a Diego el dinero necesario para cancelar
la hipoteca en seguida. De esta manera, los lvaro no tendrn que precipitarse
en tomar una decisin acerca del destino definitivo de la espada...
Pero qu generosos son los hombres de la bancal
coment el seor Hitchcock, burln. Una accin rpida, s, seor. Los
banqueros se presentan como mecenas de las artes... Y prestan dinero cuando
uno no lo necesita!
Ciertamente explic Pete, Pico y Diego se inclinan por vender la espada
al Gobierno mexicano, con destino a su Museo de la Historia Nacional, pese a
que la suya no es la oferta ms alta. Pico dice que la espada pertenece a la
historia de Mxico y a la familia lvaro.
He ah una decisin que honra a esos muchachos declar el gran director
de cine.
El Gobierno mexicano va a facilitar a los lvaro ms de lo que stos precisan
para pagar el prstamo que les han hecho, reconstruir la hacienda y dotarla de
los elementos precisos en una buena explotacin. Dispondrn hasta de di-

nero para comprar el rancho de Norris concluy Jpiter, sonriente.

El seor Hitchcock mir al muchacho, asombrado.
Es que el arrogante Norris ha abandonado su proyecto de convertirse en un
poderoso terrateniente?
S, seor dijo Pete, riendo. Parece ser que Pico se halla en condiciones de
poder demandarle por los daos que caus Cody... Cuando Norris supo esto,
ofreci en venta sus tierras a los lvaro, a muy bajo precio... Todo con tal de
que no lo llevaran a los tribunales!
Por tanto, Pico y Diego podrn recuperar buena parte de lo que en otro
tiempo constituy el patrimonio de su familia agreg Bob.
El seor Hitchcock solt una alegre carcajada.
Estupendo! exclam. cmo se han vuelto las tornas! Hay ocasiones en
que la justicia acaba triunfando en toda la lnea. ste es un caso que yo
presentar con mucho gusto.
Los chicos le dieron las gracias por ello y salieron del despacho con la espada y
en compaa del agente. El seor Hitchcock los despidi con una sonrisa. Desde
luego, la justicia haba quedado bien servida en el Misterio del Caballo
Decapitado. El famoso director de cine, indudablemente, presentara la
siguiente aventura de Los Tres Investigadores.

FIN