"Las prendas jeniales de nuestra sociedad": representaciones del pasado e identidad nacional en el

discurso de las elites poltico-letradas chilenas (1840-1860)

Author(s): Fabio Wasserman
Source: Iberoamericana (2001-), Nueva poca, Ao 3, No. 9 (Marzo de 2003), pp. 7-26
Published by: Iberoamericana Editorial Vervuert
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/41673119
Accessed: 14-03-2016 18:28 UTC

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Fabio Wasserman*

O "Las prendas jeniales de nuestra sociedad":

representaciones del pasado e identidad nacional
en el discurso de las elites poltico-letradas chilenas

(1840-1860)'

Resumen: Este trabajo se propone describir y analizar las representaciones del pasado

elaboradas por las elites poltico-letradas chilenas en las dcadas de 1840 y 1850. Para
ello ponemos de relieve dos cuestiones estrechamente relacionadas entre s. Por un lado,
el impulso que le dio el Estado al desarrollo de actividades orientadas al conocimiento y
la difusin del pasado nacional, especialmente a travs de la Universidad de Chile. Por el
otro, el consenso que haba en las elites chilenas en torno a la existencia de rasgos idiosincrsicos que se habran ido delineando durante el perodo colonial, hasta cobrar forma y
expresin al calor de las luchas independentistas. En ese sentido, nos detuvimos en el
examen de cmo eran representados aquellos fenmenos capaces de aportar a la construccin de esa identidad, a la vez que planteamos las dudas y los problemas que traa

aparejados esa bsqueda.

Introduccin: poltica, cultura e identidad nacional

Constituye una tradicin en los estudios histricos hispanoamericanos resaltar la
excepcionalidad de la experiencia poltica chilena en el perodo post-independentista.
Esto se debe a que la temprana consolidacin institucional alcanzada durante la dcada
de 1830 distingui su derrotero del que sign en esos aos a las convulsionadas repbli-

cas surgidas en el territorio de las antiguas colonias espaolas. Si bien los constantes
conflictos que sacudieron las nacientes repblicas tambin lo hicieron con la de Chile, en

* El licenciado Fabio Wasserman es investigador del Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr.
Emilio Ravignani" y docente de Historia Argentina 1 en la Facultad de Filosofia y Letras de la Universidad de Buenos Aires. Autor de Formas de identidad poltica y representaciones de la nacin en el discurso de la Generacin de 1837 (1998). Correo electrnico: fwasserm@filo.uba.ar.
1 Este trabajo forma parte de una investigacin destinada a analizar y comparar las condiciones de produccin y los contenidos de las representaciones del pasado elaboradas en Chile y el Ro de la Plata
entre 1830 y 1860. De la misma forma parte mi tesis doctoral en curso: Historia , memoria e identidad :

representaciones del pasado en el discurso de las elites polticas y letradas rioplatenses (1830-1860).
La investigacin fue iniciada con una beca de perfeccionamiento de la Universidad de Buenos Aires y
contina con una beca de formacin de postgrado del CON1CET (Consejo Nacional de Investigaciones
Cientficas y Tcnicas).

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este caso no llegaron a afectar el reconocimiento del poder central estatal, encarnado en
un ejecutivo con capacidad para hacer reconocer su autoridad.2 De ese modo, y as tambin era percibido por los contemporneos, Chile se haba convertido en un caso singular
en el seno de una Hispanoamrica en la que no slo estaba en disputa el acceso al poder
poltico, sino tambin la definicin y la construccin de sus marcos institucionales, territoriales y conceptuales.
Claro que este orden no surgi espontnea ni inmediatamente tras la declaracin de
la independencia en i 81 8. Por el contrario, la dcada de 1820 se caracteriz por la profundizacin de las luchas regionales, facciosas y familiares que ya haban dividido a las
elites chilenas durante los aos anteriores, lo cual deriv en una sucesin de gobiernos y
de constituciones que obedecan a intereses y orientaciones ideolgicas diversas. Hacia
1 830, se puso fin a esta situacin tras el triunfo de los conservadores en la batalla de Lircay, lo cual no slo provoc la derrota poltica y militar del partido liberal, sino tambin
la persecucin y el exilio de sus ms importantes dirigentes. De ese modo, un renovado
partido conservador, guiado por Diego Portales, dio inicio a un prolongado ciclo de estabilidad poltica caracterizado por la concentracin y la centralizacin del poder en manos
del ejecutivo nacional, al que la Constitucin de 1833 provey de amplias facultades que
ningn presidente dud en ejercer. Entre otras cuestiones, esto permiti resolver uno de
los principales factores de inestabijidad de las repblicas hispanoamericanas, como lo
era la sucesin de autoridades/As, y a diferencia de las convulsionadas repblicas vecinas, Chile fue gobernada durante varias dcadas por presidentes que ejercieron el mando
durante dos perodos consecutivos de cinco aos cada uno: Jos J. Prieto (1831-1841),
Manuel Bulnes ( 1 84 1 - 1 85 1 ), Manuel Montt ( 1 85 1 - 1 86 1 ); Jos J. Prez (1861-1871).

Claro que esta sucesin no implic la ausencia de conflictos por el acceso al poder y por
la orientacin de las polticas pblicas, sino que los mismos pudieron ser resueltos, incluso cuando se produjeron levantamientos o motines como los de 1 85 1 y 1 859.
La estabilidad poltica e institucional chilena tuvo tambin consecuencias en otros rdenes de la vida social. Basta pensar en la trayectoria del venezolano Andrs Bello, quien quizs se haya constituido en la figura ms importante de la Repblica de las Letras hispanoamericanas durante esos aos y cuya obra ms significativa la produjo en suelo chileno entre
las dcadas de 1 830 y 1 860. Lo que queremos hacer notar con esta referencia personal es la
existencia de condiciones favorables para la construccin de un entramado institucional y
para el desarrollo de producciones culturales que, nuevamente, revela aquello de lo que
carecan otras repblicas hispanoamericanas. As, aunque en los pases vecinos existan
letrados y publicistas tanto o ms capacitados que los chilenos, sus actividades estaban pautadas por otras condiciones de produccin, motivo por el cual sus discursos y sus prcticas
tambin cobraban sentidos divergentes, como pudieron experimentarlo numerosos riopiatenses opositores a Rosas que encontraron refiigio en Chile durante la dcada de 1 840.

2 Sin que sea este el lugar donde se puedan desarrollar las causas que facilitaron el proceso de concentracin e institucionalizacin del poder, cabe destacar la confluencia de factores histricos, sociales, econmicos, polticos y geogrficos. Para una revisin de la historia del perodo, cfr. Collier ( 1 983: 1 989) y

Col lier/Sater (1996). Dentro de la tradicin historiogrfica chilena del siglo XX, se pueden encontrar
anlisis muy ricos en sugerencias de su vida poltica en los ensayos de Alberto Edwards ( 1 953) y Mario

Gngora(l986).

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"Las prendas jeniales de nuestra sociedad" 9

En esa dcada, y tras la conmocin creada por el asesinato de Portales en 1 837 que,
contra lo previsto, no afect el poder conservador que se afianz en 1 839 con el triunfo

de las armas chilenas sobre las de la Confederacin Peruano-boliviana, se produjo la

consolidacin de ese orden poltico. Esta fortaleza facilit tambin que bajo la presidencia de Bulnes se propiciara una tibia apertura del rgimen, lo cual no implic en modo
alguno que el Estado resignara sus medios coercitivos. Dicha apertura se caracteriz por
la flexibilizacin de las restricciones impuestas a los antiguos opositores y por la presencia de nuevos actores que enriquecieron y modernizaron la vida poltica y cultural chilena. Esta renovacin cultural suele ser cifrada en el ao de 1842, al que se considera un
momento clave en el desarrollo poltico-cultural chileno, en especial en lo que hace a la
conformacin de una conciencia nacional. Tanto es as, que la misma ha sido utilizada
para nominar a la generacin que la protagoniz (Pinilla 1942). Los fenmenos producidos alrededor de ese ao fueron varios, pero todos ellos confluyeron en la conformacin
de una nueva manera de pensar la sociedad chilena -su pasado, su presente, su destino-,
fomentada a su vez por la creacin de instituciones y el desarrollo de prcticas y debates

tambin novedosos. Fue en ese ao, por ejemplo, cuando varios jvenes se agruparon
bajo la direccin del liberal Jos V. Lastarria en una Sociedad Literaria con el propsito
de desarrollar un programa cultural de carcter nacional. Al mismo tiempo, se produ-

jeron una serie de debates entre chilenos y rioplatenses exiliados en torno a diversas
cuestiones estticas e ideolgicas, como la as llamada "polmica del romanticismo"
(Pinilla 1943). A pesar de su virulencia verbal, la cual se potenci por recelos mutuos,
estas discusiones crearon nuevas posibilidades de intervencin en el incipiente espacio
pblico chileno para jvenes de ambos lados de la Cordillera quienes pudieron expresar
sus opiniones a travs de una prensa en muchos casos dirigida por ellos mismos.
Pero el principal acontecimiento poltico-cultural producido en 1842 provino de una
iniciativa estatal. Nos referimos a la creacin de la Universidad de Chile que reemplaz

a la de San Felipe, regida por valores ms cercanos a los de la Colonia que a los de la

Repblica, por lo que ya no se adecuaba ni al nuevo clima cultural ni a las necesidades

de una sociedad y de un Estado en vas de modernizacin. Una de las peculiaridades de
esa institucin, oficialmente inaugurada en 1843, fue la presencia en sus claustros de
notorias figuras del conservadurismo gobernante, pero tambin la de no pocos opositores
de raigambre liberal. Esta convivencia fue posible no slo por tratarse de una institucin
en la que se supona que el saber deba anteponerse a las diferencias personales y polticas, sino tambin por la existencia de un horizonte ideolgico en comn dentro del cual

los miembros de la elite podan articular diversas propuestas (Stuven 1990).3 De ese
modo, y a pesar de sus diferencias, conservadores y liberales compartan un conjunto de

ideas y de valores entre los que se destacaron la adhesin al rgimen republicano de

3 Esta caracterizacin no implica desconocer la existencia de importantes discrepancias relativas al poder

que tenan el ejecutivo y la Iglesia, as como tambin las referidas al carcter rgido y jerrquico de una
estructura socioeconmica en la que pocas familias concentraban el poder poltico, social, econmico y
cultural (Donoso 1 975). Precisamente, estas cuestiones constituyen el ncleo crtico de la Sociabilidad

Chilena, publicada por Francisco Bilbao en 1844 en el peridico El Crepsculo. La particularidad de

esta obra, fue haber traspasado en forma radical los lmites del consenso ideolgico, lo cual le vali ser
perseguido y acusado de los delitos de blasfemia, inmoralidad y sedicin, aunque de este ltimo fue

absuelto.

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gobierno; la exaltacin del orden social y poltico como meta de la accin pblica; la
aceptacin, ms o menos crtica, del catolicismo -aunque en este punto se produjeron
importantes diferencias en relacin al papel de la Iglesia-; la asignacin de un rol activo

al Estado en reas como la educacin; el reconocimiento de la pertenencia al mundo

occidental; y la necesidad de dar forma a una conciencia o una identidad nacional.
En relacin a este ltimo punto, dicho consenso tena como presupuesto la existencia
de un conjunto de rasgos idiosincrsicos que, si bien se remontaban al pasado colonial,
se consideraba que haban cobrado forma y se habran expresado al calor de las luchas
independentistas. As, y conjuntamente con la nocin de Chile como un territorio dotado
de unidad, habra surgido tambin en esos aos la nocin del chileno como un tipo social
determinado con atributos especficos que lo singularizaban, especialmente como amante del equilibrio, el orden y la moderacin, amn del patriotismo y belicismo legado por
siglos de lucha contra los indgenas (Krebs 1984; Gngora 1986), atributos identitarios
cuyo desarrollo y definicin fueron favorecidos por el accionar estatal a lo largo del siglo
XIX, en trminos de lo que actualmente se entiende como procesos de invencin de la
nacin o de construccin de la misma como comunidad imaginada (Anderson 1993: 23).
Dentro de este accionar se destac el fuerte apoyo que tuvo el estudio, la institucional izacin y la difusin del pasado nacional. De ese modo, se puede entender la proliferacin de estudios histricos que, si bien dieron lugar a muy diversos relatos del pasado
chileno, compartan como presupuesto la existencia de una especificidad que era mayormente rastreada en la impronta singular que haba implicado la experiencia colonial en
ese territorio marginal del mundo hispanoamericano y, ms an, en el no menos singular

proceso independentista. A su vez, el sealamiento de este derrotero, que se pensaba

como una variante original dentro de una historia compartida con el resto del continente,

permita tambin resolver una de las mayores dificultades que se les planteaba a las
nacientes repblicas en lo que haca a la definicin de sus identidades: cmo distinguirse
unas de otras, habida cuenta la existencia de elementos tnicos, culturales, religiosos,
lingsticos e histricos en comn.
En este trabajo nos proponemos describir y analizar brevemente algunas de las representaciones del pasado elaboradas por las elites poltico-letradas chilenas en las dcadas
de 1840 y 18504, es decir, los aos iniciales en los que se dio impulso al conocimiento
histrico nacional. Para ello, nos referiremos a dos aspectos que distinguieron el modo
en el que las elites chilenas dieron cuenta de su pasado: por un lado, el rol del Estado y
de la Universidad como agentes impulsores de su conocimiento y difusin; por el otro, el
intento de que dichas representaciones pudieran constituir un aporte para la construccin

de un imaginario nacional, si bien, como se ver, esta operacin tambin provocaba

dudas y problemas de difcil resolucin.

4 Caracterizamos a dichos sectores de las elites como poltico-letradas, por la capacidad de sus miembros
para articular discursos que pudieran tornarse socialmente significativos y por pertenecer, estar cerca-

nos o servir a alguna de las facciones en pugna o al Estado en alguno de sus niveles administrativos,
situaciones a las que difcilmente podan sustraerse los productores de bienes simblicos en la Hispano-'
america de ese perodo, dada su falta de autonoma con respecto a la poltica (Ramos 1989). En cuanto
a la conceptualizacin de nuestro objeto de estudio, consideramos que es de mayor pertinencia referirse
al mismo como representaciones del pasado ya que est constituido por textos cuya heterogeneidad
impide que puedan ser calificados como discurso histrico o historiografa.

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El Estado y el conocimiento del pasado

Como ya notamos, la fuerte presencia estatal se convirti en una de las marcas distintivas de la experiencia cultural chilena. As, en lo que haca al estudio del pasado, se
puede percibir como ya en la dcada de 1830 el Estado intent alentar su conocimiento y
difusin; inters que se increment tras la derrota de la Confederacin Per-Boliviana
que motiv el predominio militar y comercial chileno en el Pacifico sur y, a la vez, el
afianzamiento de un renovado orgullo nacional. En ese sentido, se destacaron dos intentos, si bien de resultados dispares. El primero es la publicacin en 1834-5 de 5.000 ejemplares de la obra del padre Jos Javier Guzmn y Lecaros denominada El chileno instrudo en la historia topogrfica, civil y poltica de su pas. Es de notar que a pesar de su
numerosa tirada y de haber sido utilizado durante varios aos como instrumento de enseanza, este texto tuvo poca aceptacin, tanto por sus contenidos que repetan acriticamente crnicas anteriores, como por su estructura narrativa en forma de un dilogo tosobrino. La otra iniciativa tuvo como resultado una obra ms compleja y de ms largo
aliento: la Historia fisica i poltica de Chile encomendada al naturalista francs Claudio

Gay, publicada en Pars entre 1844 y 1871 con dos tomos de anexo documental. Este
cientfico haba sido contratado por el Estado a principios de la dcada de 1830 para
desarrollar una investigacin de diversos aspectos fsicos y naturales del territorio chileno. Sin embargo, hacia 1839, y a pesar de no ser su especialidad, el ministro de Instruccin Pblica Mariano Egaa, le pidi que ampliara su trabajo hacia la concrecin de una
historia de Chile. En consecuencia, durante las dcadas siguientes se dedicara a investigar y escribir dicha historia, que se transformara en uno de los puntos de referencia de
las polmicas referidas al pasado chileno y al modo ms conveniente de investigarlo y de
narrarlo.5

Claro que el inters del Estado por la historia chilena e hispanoamericana, no slo
obedeca a una concepcin segn la cual su conocimiento era de suma importancia para
el desarrollo cultural y para el afianzamiento de la identidad nacional.6 Tambin responda a fines ms inmediatamente pragmticos, los cuales eran compartidos por el resto de
las nacientes repblicas; entre ellos, el de legitimar aspiraciones territoriales frente a las
repblicas vecinas y el de hacerse conocer -y reconocer- por las potencias europeas, ya

sea por motivos culturales, polticos o econmicos. Esta cuestin ocup largamente a
Andrs Bello, quien dedic varios trabajos a lamentar y refutar las noticias errneas que

5 Para un panorama de la historiografa chilena del perodo vanse vila Martel (1947-8); Feli Cruz
(1965a y 1965b).
6 Egaa hizo explcito este propsito en la respuesta que le dio a Gay cuando ste le consult si crea que
el pasado de Chile haba significado algo para la historia de la civilizacin: "Ciertamente, ese aporte es
algo. La civilizacin espaola se salv en Chile de pasar a manos de los holandeses o de los ingleses en
la poca del filibusterismo. Las guerras de Arauco durante casi tres siglos hirieron de muerte el concepto imperial castellano al doblegar el orgullo de las armas espaolas, que desde entonces perdieron fe en
la invencibilidad. Despus fue en Chile donde se dieron las dos batallas decisivas de la libertad de Amrica: Chacabuco y Maipo. La expedicin Libertadora del Per hizo imposible la continuacin del imperio espaol en este continente. Adems, actualmente es Chile el nico pas organizado en estos momentos que existe en Amrica, sometido a un rgimen jurdico y respetuoso de su sistema republicano. Es.
pues, algo lo que Chile ha dado a la civilizacin europea", en Feli Cruz (1965b: XXII-XXIII).

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1 2 Fbio Wasserman

circulaban sobre Amrica en Europa.7 Por ejemplo, en una nota editorial publicada en el
peridico oficial El Araucano a principios de 1 842, y que estaba supuestamente destina-

da a rememorar la batalla de Chacabuco que haba abierto la posibilidad de liberar a

Chile en 1 8 1 7, su argumentacin se desviaba de ese propsito para realizar una alabanza

de los Estados chileno y venezolano, que haban logrado consolidar un orden social y
poltico que los distingua del resto de Amrica y los haca acreedores de reconocimiento
en el mundo civilizado. Pero eso no slo por haberse constituido en un modelo para las
repblicas vecinas, sino tambin como objeto de inters para una Europa cuyo exceso de
poblacin y de capitales requera de nuevas zonas de inversin y migracin que, claro
est, deban gozar de orden y estabilidad (Bello 1957: 1 17-124).

La Universidad de Chile y los estudios histricos

Bello sera tambin quien, un ao despus, asumira como primer rector de la Universidad de Chile, a la que el Estado asignara una funcin estratgica en el desarrollo
cultural chileno (Serrano 1993; Serrano/Jaksic 1990). Para dar cuenta de cules eran las
expectativas que se tenan en relacin a esa institucin y a su capacidad de incidir en la
vida de la nacin, cabe recordar que a la misma se le encomendaron muy diversas funciones, entre las cuales la no menos importante fue la de regir la enseanza en todos sus
niveles.8 Asimismo, se la concibi como impulsora activa del desarrollo cientfico y cultural. En ese sentido, se asign a cada una de sus facultades la realizacin de actividades
destinadas al estudio y la difusin de diversos aspectos de la realidad chilena. As, por
ejemplo, a la Facultad de Humanidades se le encarg promover las humanidades en los
institutos y colegios nacionales, prestando especial atencin a la lengua, la literatura
nacional, la historia y la estadstica; y a la Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas se
le adjudic el estudio de la geografa y de la historia natural, la construccin de obras
pblicas y el gobierno y custodia del Museo Nacional. Pero para poder apreciar el papel
protagnico que tuvo la Universidad en el desarrollo cultural chileno -y la necesidad del
apoyo estatal-, hay que considerar que su creacin no tuvo como fin representar, captar o
sistematizar actores, prcticas, discursos y saberes ya existentes en el seno de la socie-

7 Numerosos polticos y publicistas criticaban el desconocimiento que tenan los europeos tanto de Chile
como de Amrica en general. Vicente Prez Rosales, por ejemplo, recordaba en sus pintorescas memorias un episodio que le haba sucedido en 1830, cuando un empleado francs no le haba querido sellar
el pasaporte ya que ignoraba la existencia de Chile y slo lo haba hecho cuando el chileno admiti que
era en verdad mexicano. De ah conclua que "Chile era tan poco conocido en Europa en 1 830. como lo
es para los chilenos en el da la geografa de los compartimientos lunares. [...] Para la abrumadora
mayora del hombre europeo, slo hay en la Amrica espaola dos naciones: Per y Mxico; y Per y
Mxico en el diccionario de esos sabios son sinnimos de oro y de revoluciones [...]" (Prez Rosales
1946: 121).

8 Los objetivos de esta enseanza excedan, y en mucho, los de la mra adquisicin de habilidades y
conocimientos: "Desde 1840 el Estado inici una fuerte poltica de escolarizacin, cuyo objetivo, queremos sugerir, era romper los lazos comunitarios de tipo tradicional y foijar unos nuevos, basados en la
racionalidad de la cultura escrita; era construir una sociedad de individuos que se comportasen racionalmente en el espacio privado, identificado con la familia y el trabajo, y en el espacio pblico, identificado con la ciudadana y la manutencin del orden social" (Serrano 1998: 341-342).

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"Las prendas jemales de nuestra sociedad" 1 3

dad; muy por el contrario, se propuso crearlos, lo cual explica la importante presencia
cuantitativa y cualitativa de letrados y cientficos extranjeros en sus claustros.
En cuanto a nuestro objeto de inters, cabe sealar que entre las tareas desarrolladas
por la Universidad se destaca el impulso que dio a la creacin y difusin de conocimientos sobre el pasado chileno. El artculo 28 de su Ley Orgnica estableca que anualmente un autor designado por el rector deba dar cuenta de "alguno de los hechos ms seala-

dos de la Historia de Chile, apoyando los pormenores histricos en documentos

autnticos y desenvolviendo su carcter y consecuencias con imparcialidad y verdad".

Esta intencin fue casi escrupulosamente respetada desde que Jos V. Lastarria present
en 1 844 sus Investigaciones sobre la Influencia social de la conquista i del Sistema colonial de los espaoles en Chile , intervencin que, como se ver luego, ms que un discur-

so de ocasin signific una verdadera tesis sobre el pasado colonial y sobre su aciaga
influencia en el presente. Aunque no de la misma envergadura, ao tras ao siguieron
presentndose obras de contenido histrico -salvo en el conflictivo 1 85 1, cuando se produjeron levantamientos contrarios a la designacin de Montt como presidente-, las cuales fueron producidas y reconocidas acadmicamente bajo el gnero de Memorias ,9 Estos
trabajos fueron publicados, al menos parcialmente, n los Anales de la Universidad de
Chile , aunque muchos de ellos fueron tambin editados como libro o folleto. Asimismo,
tambin tuvieron cabida en los Anales otros ensayos histricos estimulados por la institucin o avalados por la misma a travs de la concesin de premios, a lo que se debe aadir la publicacin de los discursos de recepcin de los nuevos miembros destinados a dar
cuenta de sus predecesores ya fallecidos y, as, del pasado ms reciente.
De ese modo, el rgano oficial de la Universidad se transform en un medio importantsimo de difusin de conocimientos sobre el pasado chileno.10 Ahora bien, la trascendencia de esta produccin no debe medirse tanto por su calidad, la cual fue muy despareja y mereci no pocas crticas de sus contemporneos, sino ms bien por sus efectos en la
vida poltico-cultural chilena. En ese sentido, constitua un corpus que serva de referente a la hora de dar cuenta del pasado chileno, en especial el del perodo independentista.
Pero estas obras no slo dieron pie a debates histricos en los que se ponan en cuestin
sus contenidos, sino que tambin motivaron polmicas historiogrficas referidas a cuestiones tericas o metodolgicas: qu fuentes utilizar, qu aspectos del pasado priorizar,

9 Las siguientes fueron: "Memoria sobre las primeras campaas de la guerra de la Independencia de
Chile", por D. J. Benavente, 1845; "Memoria sobre la primera Escuadra Nacional", por A. Garca
Reyes. 1846: "Memoria sobre el primer gobierno nacional", por Manuel A. Tocornal, 1847: "Memoria
sobre el servicio personal de los indgenas y su abolicin", por Jos H. Salas, 1848; "Memoria histrico-crtica del Derecho pblico chileno", por Ramn Briseo. 1 849; "Chile desde la batalla de Chacabuco hasta Maipo", por Salvador Sanfuentes. 1850; "Historia de la enseanza en Chile", por Valentn Garca. 1852: "La dictadura de O'Higgins". por Miguel L. Amuntegui. 1853: "La expedicin al Per en
1820". por Alejandro Reyes, 1854.
10 Tambin se debe tener presente que en tanto rectora de la enseanza en todos los niveles, la Universidad
encarg la redaccin y la traduccin de manuales de historia, ya sea chilena o universal: en 1845 Vicente Fidel Lpez public su Manual de istoria [sic] de Chile: en 1847 Jacinto Chacn public una Introduccin al estudio de ta Edad Media", en 1848 Juan Bello tradujo el Compendio de Historia Moderna de
Michelet; en 1849 Sarmiento tradujo el Manual de la historia de los pueblos antiguos y modernos de
Levy Alvarez al que le agreg un breve anexo con la historia de Chile: y en 1850 Andrs Bello public
el Compendio de la historia de la literatura.

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cmo narrarlos, qu enfoque privilegiar. Entre todas estas discusiones, se destacaron las
polmicas desarrolladas en la dcada de 1 840 entre Andrs Bello por un lado y Jos V.
Lastarria y Jacinto Chacn por el otro. Las mismas tuvieron como eje de debate la conveniencia o necesidad de desarrollar una historia de raigambre filosfica o erudita, cuestin sobre la cual tambin se pronunciaron otros autores a lo largo de esos aos (Colme-

nares 1997: 1-15; Woll 1974 y 1982). Pero para que esta y otras polmicas pudieran

llevarse a cabo, eran necesarias ciertas condiciones. Entre ellas, el reconocimiento de la

legitimidad del contrincante y la existencia de un terreno en comn -ideolgico e institu-

cional- en cuyo seno pudieran estar contenidas ambas posiciones." Como ya destacamos, estas condiciones haban adquirido mayor arraigo en Chile que en el resto de Hispanoamrica. Es por eso que las polmicas se pueden considerar no slo como una mera
expresin de diferentes opiniones, sino tambin como una prctica destinada a producir
consenso en el seno de las elites, ya que dentro de un marco comn podan articular propuestas alternativas -en este caso, histricas e historiogrficas- que en otros contextos
seran irreductibles.

En suma, tanto el accionar directo del Estado, como el indirecto a travs de la Universidad, foment el conocimiento la difusin del pasado chileno. Sin embargo, no fue
el estatal el nico impulso para el desarrollo de representaciones del pasado. La prensa
peridica, por ejemplo, se transform en un espacio de difusin y de discusin de diversos aspectos de la historia -especialmente referidos a episodios puntuales o a la vida de
alguna personalidad-. A su vez, se desarrollaron otro tipo de iniciativas que tenan como
propsito referirse a figuras, muchas de ellas vivas o recientemente muertas, que haban
tenido un papel protagnico en el proceso independentista y en las luchas facciosas que
caracterizaron la vida poltica entre 1 8 1 0 y 1 830. Cabe destacar en ese sentido que las
biografas se constituyeron en el corpus ms significativo a la hora de dar cuenta de ese
pasado, cuestin que debe entenderse tanto a la luz de las concepciones historiogrficas
dominantes que se centraban en la vida de individuos eminentes o representativos, como
a la importancia que tena en Chile la dimensin familiar tanto en el plano poltico y
social como en el identitario. Pero ms all de los diferentes registros en los que circulaban las representaciones del pasado y de las intenciones de sus autores, consideramos
que no podra entenderse dicha discursividad sin incorporar en el anlisis la dimensin
estatal y el sentido dado por la misma, especialmente en lo que haca a la conformacin

de una identidad nacional.

1 1 No parece casual entonces que posiciones divergentes pudieran aparecer publicadas en un mismo libro.
Este fue el caso, por ejemplo, del debate que involucr un texto de Lastarria dedicado a analizar el desarrollo poltico chileno entre 1810 y 1814 (Lastarria 1909b). El mismo haba sido publicado en 1847 a
raz de un concurso convocado por la Universidad destinado a dilucidar "un punto de la historia de
Chile", lo cual fue aprovechado por el autor para aplicar nuevamente su teora filosfica de la historia.
Es por eso que la Comisin, partidaria de una historia ms apegada a la reconstruccin emprica, lo
aprob, si bien con reparos. Este dictamen origin una polmica con el prologuista y partidario del
mtodo de Lastarria, el tambin profesor de la Universidad, Jacinto Chacn. Lo notable es que todas las
piezas fueron editadas en un mismo libro. Asimismo, el mismo gener a principios de 1848 una serie de
notables artculos de Bello en el peridico oficial El Araucano, en los cuales no slo apoy el dictamen
de la Comisin y critic a Chacn, sino que tambin aprovecho el debate para exponer en detalle sus
posturas sobre cules eran las caractersticas que deba asumir la incipiente historiografa chilena (Bello

1957:219-261).

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"Las prendas jemales de nuestra sociedad" 1 5

Cabe plantearse entonces cules eran los contenidos y la estructura de los relatos
destinados a conformar una identidad nacional; es decir, cmo imaginaban su pasado
las elites chilenas?, quines (ya fueran individuos o grupos sociales) formaban parte
legtima del mismo?, cmo crean que incida la historia de Chile en su presente y en su
futuro? Sobre estas cuestiones nos detendremos en las siguientes pginas.

El legado indgena
Uno de los primeros aspectos que llaman la atencin en el imaginario de las elites
chilenas es la ambigua valoracin que hacan de la sociedad indgena, en especial en lo
referido a su pasado y a sus conflictivos vnculos con la sociedad blanca. Y si llama la
atencin es porque, a diferencia de lo que cabra esperar, no eran pocos los letrados que,
al igual que en los aos de la independencia, se referan elogiosamente a la misma o a
algunos de sus aspectos, al menos hasta fines de la dcada de 1 850 cuando comenz a
plantearse con mayor fuerza la necesidad de expandir el dominio criollo hacia las tierras
dominadas por pueblos indgenas (Quijada 1 994: 47).
En lneas generales, se valoraban su espritu de independencia y su carcter belicoso
que haban dificultado su conquista ya que, a diferencia de las de Mxico o Per, los
espaoles se haban encontrado con pueblos de valientes que no estaban dispuestos a
resignar su autonoma.12 Asimismo, se aseguraba que ese afn de independencia haba
signado una vida colonial caracterizada por constantes conflictos entre ambas poblaciones, por lo que Chile era percibido como una sociedad de frontera en la que la guerra se
haba transformado en una suerte de segunda naturaleza de sus habitantes. Pero esto no
era lo ms importante ya que, ms all de que los chilenos republicanos pudieran vanagloriarse de algunos atributos de los pueblos indgenas que les haban permitido mantenerse refractarios al dominio blanco -generando a su vez una literatura que ya desde el
perodo colonial expresaba esa peculiaridad-, lo que en verdad suponan es que su carcter belicoso, altanero y el amor a su tierra, se haba trasladado a los pobladores criollos.
Ahora bien, esta valoracin no era en modo alguno patrimonio exclusivo de los
publicistas liberales -en ese sentido basta recordar que el peridico oficial del gobierno
conservador se denominaba El Araucano-, Tampoco puede considerarse que se tratara
de una mera referencia retrica -aunque en verdad, muchas veces s lo fuera-, ya que
algunos publicistas llegaron a admitir la posibilidad de integrar la poblacin indgena a
la nacin chilena. Ese era el caso, por ejemplo, del polaco Ignacio Domeyko, miembro
destacado de la Universidad de Chile de la que sera rector aos ms tarde, quien hacia
1 845 dej asentadas las impresiones que le caus un viaje con fines cientficos y explo-

12 Los conquistadores "[...] recibieron un desengao terrible que irrit i mortific su orgullo en alto grado:
encontraron aqu hombres de bronce, en cuyos pechos rebotaban las balas de sus caones [...]. En Chile
no existia el ndjena envilecido i pusilnime a quien bastaba engaar para vencer, mandar para esclavizar. sino un pueblo altanero i valiente, que lejos de correr a ocultarse en los bosques, esperaba a su enemigo en el campo abierto, porque se sonrea con la seguridad de vencerlo i de hacerle sentir todo el peso
de su valor. Esta circunstancia tan notable influy precisamente para diversificar la conquista de Chile
de la del resto de la Amrica" (Lastarria 1909a: 36). En sta y en todas las citas se respet la ortografa
y la sintaxis de las fuentes de donde se las extrajo.

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1 6 Fabio Wasserman

ratorio de las posibilidades colonizadoras a la regin de Arauco. En el texto elaborado

para dar cuenta de esa experiencia, y a travs de tpicos ilustrados como el de considerar

a los indgenas como menores de edad a quienes se deba guiar, aseguraba que stos
podran ser integrados a travs de la educacin, la religin y la colonizacin. A su vez,
discuta los prejuicios que sostenan que los indgenas eran incapaces de incorporar los

valores catlicos y republicanos de la sociedad criolla (Domeyko 1971 : 102 y 106).

Claro que esta posicin, que iba mucho ms all de la valoracin formal y retrica de los
indgenas, sufri importantes crticas, entre otras, la de Andrs Bello, quien la calific de
mera utopa filantrpica.
En suma, para un sector importante de la elite letrada chilena, el legado indgena -ya
sea histrico o como artificio retrico- era un componente importante de su identidad
como sociedad; lo cual la distingua notoriamente de la del resto de Hispanoamrica en
ese perodo.13 Tal legado poda ser transmitido directamente, cuando se consideraban
herederos de algunas de sus cualidades; o, indirectamente, al destacar la impronta blica
dejada por la presencia indgena en la experiencia colonial chilena. Ahora bien, cmo se
representaban ese largo perodo?, qu rasgos singulares encontraban en l, ms all del
aportado por la constante guerra fronteriza?

La sociedad colonial entre el pasado y el presente

En trminos generales, haba consenso entre las elites hispanoamericanas republicanas de la primera mitad del siglo xix en considerar el perodo colonial como un todo
repudiable. Esta visin, que haba cobrado forma al calor de la lucha por la independencia, slo mereci crticas sistemticas a fines de ese siglo y principios del siguiente,
cuando comenz a reevaluarse el sentido histrico de la presencia espaola y de su legado. En el caso chileno, sin embargo, esta apreciacin debe ser matizada, ya que la caracterizacin del perodo colonial no fue uniforme y constituy uno de los puntos de mayor
tensin entre las diversas interpretaciones del pasado.
Como cabra esperar, fueron los publicistas liberales quienes elaboraron la visin ms
negativa de la sociedad colonial. Consideremos el que quizs constituya el texto emblemtico de esa corriente: Investigaciones sobre la Influencia social de la conquista i del

Sistema colonial de los espaoles en Chile de Lastarria, que constituye un verdadero

repertorio de los infinitos males causados -y legados- por el dominio espaol. Por eso, su
texto est recorrido por imgenes e ideas que remiten a la depredacin, el fanatismo, la

13 Este contraste se hace ms evidente al considerar las reflexiones de rioplatenses exiliados en Chile. Por
ejemplo. Sarmiento, en su resea de las Investigaciones... de Lastarria. aseguraba que el indigenismo
del chileno era un resabio ideolgico del proceso revolucionario, y consideraba absurdo reivindicar la
resistencia araucana a los espaoles y seguir insistiendo en la leyenda negra. Y para que no quedara
duda alguna sobre sus sentimientos, aseguraba que se deba "[...] apartar de toda cuestin social americana a los salvajes, por quienes sentimos, sin poderlo remediar, una invencible repugnancia, y para
nosotros Colocolo, Lautaro y Caupolicn. no obstante los ropajes civilizados y nobles de que los revistiera Ercilla. no son ms que unos indios asquerosos, a quienes habramos hechos colgar y mandaramos
colgar ahora, si reapareciesen en una guerra de los araucanos contra Chile, que nada tiene que ver con

esacanalla" (Sarmiento 1948: 220).

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"Las prendas jeniales de nuestra sociedad" 1 7

Inquisicin, la burocracia, la corrupcin, la arbitrariedad, el monopolio, la ignorancia,
etctera. Aunque no en forma tan sistematizada, estos tpicos pueden encontrarse en casi

cualquier autor de la poca, incluso en obras que no tenan a la sociedad colonial como
objeto. As, en una biografa de Andrs Bello publicada por los hermanos Amuntegui -y
contradiciendo notoriamente lo que el propio Bello pensaba al respecto-, se puede leer:
Durante los tres siglos que la Amrica permaneci encorbada bajo el yugo de la metrpoli, la literatura no floreci en su suelo. Esos tres siglos forman un desierto literario de una ari-

dez i monotona espantosas. Los pocos autores que se citan en prueba de lo contrario no
manifiestan fecundidad sino pobreza i esterilidad Qu puede decirse de un perodo de trescientos aos que no ha producido sino tres o cuatro poetas mediocres (Amuntegui/Amunte-

gui 1854: 110).

Al igual que en la valoracin del legado indgena, podra suponerse que esta condena
tena un carcter retrico. Sin embargo, debe tenerse presente que, para muchos publicistas y polticos, el problema no era tanto el pasado colonial, sino su incidencia en el presente. En ese sentido debe entenderse la intervencin de Lastarria, cuya preocupacin era
inventariar todo aquello que actuaba como una rmora que impeda avanzar a Chile en la
senda del progreso material y moral. Es que la caracterizacin crtica del pasado colonial,
era en verdad un modo de referirse en forma no siempre velada a un presente signado por

relaciones socioeconmicas fuertemente jerarquizadas y por el poder e influencia que

segua detentando la Iglesia Catlica -si bien el Estado mediatizara y disminuira cada
vez ms su papel en reas como la educacin, sobre todo en la dcada de 1 850-.
Ahora bien, dentro de esta perspectiva crtica, pueden encontrarse algunos matices
en la obra de autores que, con mayor sentido histrico, se proponan entender las razones
que haban llevado a Espaa a crear ese tipo de sociedad. Por ejemplo, para Hermojenes

de Irisarri:

El estudio de nuestra historia colonial a cada instante nos ensea en cada una de sus seve-

ras pjinas, cuantos fueron los desaciertos que se cometieron al principiarse la colonizacion y
con qu tesn se llev a su trmino el despotismo ms absoluto, el sistema de esclusivismo
mas contrario a los intereses coloniales y, de rechazo, mas perjudicial a los verdaderos y eternos de la metrpoli. No pretendo hacer cargos injustos, no intento juzgar a los hombres de los
siglos pasados, por las ideas de hoi. Conozco la diferencia que existe entre las nociones que
aquellos tenian de la cosa pblica y las que ahora dominan en las naciones civilizadas. Principios incontrovertibles entonces, son hoi mirados como absurdos. A aquellos hombres es necesario juzgarlos con las luces de su siglo, con sus preocupaciones mismas, con sus usos, sus
costumbres y sus leyes (Desmadryl 1854: III).

Pero esto no lo alejaba demasiado de los propsitos de quines condenaban sin atenuantes el dominio colonial, ya que inmediatamente resaltaba que su objetivo era entender "nuestra constitucin poltica y social, para ver hasta que punto aquellas ideas pudieron influir en el desarrollo de nuestra revolucin" (Desmadryl 1854: III).
Las diferencias en lo que haca a la valoracin de la experiencia colonial no siempre
eran de matices, sino que tambin se produjeron estudios y anlisis crticos de esa perspectiva antihispnica o, al menos, de algunos de sus aspectos. Ms all de las reflexiones
provenientes de sectores como la Iglesia Catlica, que poda tener un inters especial en

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1 8 Fabio Wasserman

reivindicar aspectos de ese pasado, algunos letrados laicos, empezando por el propio
Andrs Bello, consideraban un error el rechazo en bloque del perodo colonial. Por eso,

aunque coincida con muchas de las apreciaciones que haba hecho Lastarria en sus

Investigaciones..., le criticaba que su visin sesgada le impeda apreciar que, si bien bajo
una modalidad singular, haba sido Espaa la introductora de la civilizacin en Amrica.
De ese modo, se entiende por qu en sus escritos demuestra un creciente inters en las
obras que rescataban tanto aspectos de la sociedad colonial como su posible influencia
benfica en el presente. Por ejemplo, en su resea de la Memoria presentada a la Universidad en 1848 por el presbtero Salas, trazaba una suerte de larga genealoga de la libertad en el pueblo chileno, por lo cual le atribua al autor el mrito de ser de los primeros

en rastrearla en la poca colonial. De esta forma, poda rebatir una idea generalizada
sobre el proceso revolucionario, segn la cual la libertad y la repblica eran meras importaciones que debieron implantarse con dificultad en suelo chileno. Ms an, le atribua al
Cabildo ser depositario de esas ideas que seran retomadas en el proceso independentista, razn por la cual consideraba que era de sumo inters encarar estudios sobre esa insti-

tucin (Bello 1957:311).

Quizs el texto ms significativo en el que puede encontrarse una valoracin positiva

del perodo colonial y de su influencia en el Chile republicano es la Historia fisica y poltica de Chile de Claudio Gay, quien reivindica la calidad de los funcionarios imperiales y
los valores de honradez, probidad, sencillez, juicio y amor a la patria que distinguan a
los habitantes de este territorio marginal del imperio espaol. Esta caracterizacin permite entender por qu, ms all de su estilo narrativo, su obra sufri el rechazo de los jvenes liberales. Tambin explica la mayor facilidad cn la que pudo estructurar en su relato
el trnsito del perodo colonial al republicano, transicin que constituy un problema de
difcil resolucin para los historiadores liberales ya que, de ser cierta su valoracin nega-

tiva del perodo colonial, el desencadenamiento del proceso revolucionario slo poda
ser el resultado de una accin exterior; situacin que desdibujara lo chileno en el perodo independentista.14 Y es en torno a este punto, el del posible accionar autnomo y conciente de la sociedad chilena -o de algn sector de la misma- durante el proceso revolu-

cionario, donde se iban a producir importantes discrepancias que incidan en forma

dramtica en cualquier consideracin sobre la identidad nacional y su origen.

La sociedad chilena y el proceso de emancipacin

Entre los historiadores ms renombrados de Chile, se destacaron Diego Barros Arana,
Miguel Luis Amuntegui y Benjamn Vicua Mackenna, cuyas obras, si bien compartan

14 Esto no haca ms que reforzar otro aspecto del pasado colonial que dificultaba la elaboracin de una
identidad chilena: la falta de marcas sociales, culturales, econmicas o polticas que pudieran distinguir
a un pueblo americano de otro. As, para Lastarria. "[...] por mas que desee circunscribirme a nuestra
patria, no me ser posible dejar de referirme a toda la Amrica espaola, porque en la poca del coloniaje. cuya historia examino, ramos un mismo pueblo todos los americanos, un pueblo homojneo. que
partia de un mismo orjen i se encaminaba a un mismo fin [...]" (Lastarria 1 909a: 64). Es por eso que en

cada oportunidad en la que sealaba la existencia de alguna particularidad chilena, inmediatamente la

desvalorizaba para dejarla subsumida en la problemtica del dominio colonial.

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"Las prendas jeniales de nuestra sociedad" 1 9

presupuestos fundamentales, cobraron diversas formas, sobre todo en lo que hace a sus
estilos expositivos. As, mientras que Barros Arana se convirti en el historiador que exhibi con mayor precisin su oficio, Vicua Mackenna fue quien logr dotar de mayor colorido a sus narraciones histricas. Esto se puede corroborar, por ejemplo, en su biografa
del libertador O'Higgins, donde describa de este modo a la sociedad colonial chilena:
En una cama de pellones, con un burdo rebozo de bayeta echado a la cabeza, que le tapaba las sienes i la vista, el alma remojada en agua bendita i los lbios hmedos de vaporoso
chacol, dormia Chile, jven i jigante, manso i gordo huaso, semi-brbaro i beato, su siesta
de colono, echado entre vias i sandiales, el vientre repleto de trigo, para no sentir el hambre
del trabajo, la almohada henchida de novenas y reliquias para no tener miedo al diablo i a los
espritus en su lbrega noche de reposo. No habia por toda la tierra una sola seal de vida, y s
solo de hartura i de pereza (Vicua Mackenna 1 860: 83).

Ms all del nfasis pintoresco, as sola ser percibida la sociedad colonial -y en gran
medida su heredera republicana- por los publicistas liberales. Ahora bien, si era verdad
que la sociedad chilena en el perodo colonial haba vivido en estado de sopor, cabe preguntarse cmo pudo producirse el proceso emancipador, dnde encontr fuerzas que lo
impulsaran. No es de extraar, entonces, que las explicaciones del proceso independentista se centraran en una serie de acontecimientos fortuitos o externos, motivo por el cual
se vea disminuido el papel de sus protagonistas o, en el mejor de los casos, deba apelarse a una argumentacin intrincada para poder explicar ese proceso. Esta ltima fue la
opcin elegida por Lastarria en su respuesta a quienes le criticaban que su caracterizacin de la sociedad colonial impeda que de su seno hubieran surgido las fuerzas destinadas a combatirla para dar a luz el proceso republicano e independentista. En una nota que
agreg a sus Investigaciones... arga en defensa de su interpretacin la existencia de un
sustrato de valores y derechos inalienables propios de la condicin humana, por lo que
consideraba que la objecin que se le haca
[...] carece de filosofa i desconoce el poder rehabilitador, rejenerador, que la justicia i la verdad tienen cuando aparecen triunfantes en una revolucin. Si la de la independencia, concebida i realizada por unos pocos nobles espritus, hall virtudes en un pueblo profundamente
envilecido, fu porque ella las despert con su golpe elctrico, n porque existieran; i si pudo
despertarlas fu porque el envilecimiento de la naturaleza humana jamas estingue, aunqe apague por largo tiempo, el poder de desarrollo intelectual i moral que es conjnito e inherente al
hombre (Lastarria 1909a: 79-80).

Si bien no explica cules eran esas virtudes, esto no parece grave, ya que las mismas
pueden imaginarse con facilidad: patriotismo, coraje, sentimiento de justicia. Los problemas que deja sin resolver su anlisis son otros: si esas virtudes no existan, cmo fue que se
despertaron; y si existan, desde cundo considera que estaban envilecidas, si toda la etapa
colonial y no slo una parte de la misma haba producido a esa sociedad. Por eso, pginas
ms adelante desarrolla con mayor franqueza el problema cuya resolucin consideraba de
vital importancia para dotar de sentido tanto al pasado como al presente de Chile:
Atendamos lo que fu nuestra sociedad para ver lo que debe ser i lo que ser Estaba o no
preparada para entrar a nueva vida i someterse a un sistema diametralmente opuesto al que la

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20 Fabio Wasserman

riji tres siglos, i bajo el cual se desenvolvi su existencia? N por cierto: el colono habia
sido precisamente educado para vivir siempre ligado a la servidumbre, i para no desear ni
conocer siquiera una condicion mejor que aquella a que estaba sometido; las leyes i las costumbres conspiraban de consuno a ocultrle su importancia moral i a destruir su individualidad; el colono, en fin, no tenia conciencia de si mismo i todo l, su vida i sus intereses esta-

ban absorbidos en el poder real i teocrtico, del cual dependa ntegramente. El sistema
colonial se apoyaba, pues, en las costumbres i marchaba con ellas en la ntima unidad i perfecta armonia. Esta verdad nos da a conocer cun absurdo seria considerar nuestra revolucin
como un efecto de nuestra civilizacin i de nuestras costumbres, tal como puede considerarse
la de Norte-Amrica i hasta cierto punto la de Francia [...] Era necesario que acontecimientos
enteramente estraos i casuales para los colonos vinieran a despertarlos del letargo i a presentarles una ocasion feliz para emanciparse.15

La nica respuesta posible era entonces atribuir el movimiento a unos pocos esclarecidos que supieron entender la oportunidad histrica que se presentaba. Es por eso que
esta ltima interpretacin se transform en un lugar comn a la hora de entender el proceso revolucionario. Ms an, tambin sola sostenerse que muchos de los revoluciona-

rios tampoco alcanzaban a percibir del todo la situacin, ya que se contentaban con
lograr una mayor presencia de criollos en la administracin y con la introduccin de

algunas mejoras en la misma, pero no aspiraban a la separacin de la metrpoli. Por

ejemplo, en su biografa de Camilo Henriquez, Miguel L. Amuntegui sostena que el
proyecto de emancipacin les habra causado pesadillas a los proceres, ya que stos se
contentaban con obtener algunas reformas e incrementar sus derechos, razn por la cual
exaltaba la figura de su biografiado, quien fue el primero en sostener pblicamente la
necesidad de independizarse (Desmadryl 1854: 25-6).16
Otro aspecto que aparece en numerosos relatos y que tambin pone en cuestin cules haban sido los objetivos de los revolucionarios, es la supuesta ineptitud del presidente Carrasco, mxima autoridad en Chile hacia 1810, cuyo torpe accionar fue el que habra
provocado la convocatoria a una Junta Gubernativa el 1 8 de septiembre de 1810. Con lo

cual se reintroduca el problema de la conciencia de los revolucionarios: si verdaderamente lo haban sido; si la adhesin a Fernando VII, el monarca cautivo de Napolen,
era tan slo una mscara; si actuaban de ese modo para no apurar un proceso que careca
an de adhesin social.17 En ese sentido, Lastarria resuma muy bien las preocupaciones
al respecto al sealar en sus Investigaciones ... que
Es para m todava un problema si en este modo de proceder influy la prudencia de los
autores de nuestra revolucin, o el temor de chocar bruscamente con las preocupaciones sin
tener elementos para vencerlas o bien la limitacin de sus aspiraciones, reducidas tal vez nicamente al bien de no ser gobernados por un poder extrao que no estaba revestido de la

15 Estos acontecimientos eran la abdicacin de Bayona y el subimiento de Juntas en Espaa y en Amrica, que haban despertado a algunos chilenos de su apata (Lastarria 1909a: 129 y 131).
16 Del mismo modo. Barros Arana sostena: "Si se hablaba en 18 0 de la segregacin de la metrpoli, se la

consideraba una idea hipottica de imposible consecucin, que no hallara eco en ninguna cabeza"
(Barros Arana 1854: 55).
17 Problemas similares se presentan en los anlisis que numerosos letrados rioplatenses hacan de la Revolucin de Mayo durante la primera mitad del siglo xix. Al respecto cfr. mi trabajo Wasserman (2001).

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"Las prendas jeniales de nuestra sociedad'" 2 1

majestad de los reyes. Curioso i en gran manera til seria investigar para resolver esta cuestin cul de esos mviles o si todos ellos simultneamente produjeron la conducta de nuestros
revolucionarios; pero yo no me detendr en ello, porque lo espuesto basta a mi propsito de
manifestar la influencia del sistema colonial en los primeros actos de la revolucin de nuestra
independencia. Como quiera que sea, estoi persuadido de que sta fu lenta i progresiva, parcial i no radical, obra de unos pocos varones ilustres i no nacional, precisamente a causa de
este influjo. No estando preparada la sociedad para recibir el impulso rejenerador, era de con-

secuencia fatal que se ciera nicamente a combatir por su libertad poltica, porque si se
hubiese avanzado a romper bruscamente con el pasado, a proclamar su completa rejeneracion, aun teniendo jenios elevados que la dirijieran en su santa empresa, se habra estrellado
en mil resistencias poderosas i no habra alcanzado su triunfo; sino con un completo esterminio i derramando proporcionalmente mas sangre que la que cost la revolucin de Francia

(Lastarria 1909a: 133-4).

Es decir que a pesar de que los letrados chilenos se volcaban hacia el pasado revolucionario buscando en l algunas claves que permitieran estructurar una conciencia o una
identidad nacional, se encontraban con que el mismo ofreca en no pocas ocasiones ms
problemas que soluciones. En ese sentido, se destaca una posicin que pone en cuestin
las relaciones entre la conciencia de los actores y la Revolucin. En algunos de sus incontables escritos, Vicua Mackenna abog por suplantar la fecha patria del 18 de septiembre de 1810 por la del 1 de abril de 1811 cuando, tras el fracaso de un motn pro-espaol,
se abri paso a una postura claramente independentista. Y si bien su propuesta que pona
en duda cul deba ser la fecha patria no encontr eco, permite visualizar algunos de los
problemas que se les planteaban a las elites chilenas a la hora de representarse el proceso
revolucionario y, ms an, a la hora de filiar en l su identidad.

1 proceso revolucionario y los conflictos facciosos

El complejo proceso poltico que se desarroll a partir de la descomposicin del

orden colonial dificultaba la construccin de un pasado en el cual reconocerse con facilidad, no slo por las dudas sobre las verdaderas intenciones de sus protagonistas, sino
tambin por haber dado lugar a una lucha entre facciones que dividira por largos aos a
las elites chilenas, lo cual se manifestara en la existencia de un sector moderado partidario de O'Higgins, y de otro radicalizado, partidario de los hermanos Carrera.18
En relacin a estos conflictos resulta de sumo inters la lectura de la Galera

Nacional (Desmadryl 1 854 y 1 859), ya que all aparecen representadas las distintas posiciones que existan al respecto. Ms an, llama la atencin el hecho de que en un mismo
libro se reproduzcan posturas tan diversas sobre el perodo revolucionario y sus protagonistas, lo cual no poda ser de otro modo, ya que todas las biografas eran laudatorias del

personaje en cuestin. Los ejemplos ms notorios de estas divergencias aparecen con

18 Otra cuestin problemtica en ese sentido, y que aqu no podemos desarrollar, era el reconocimiento de
que por momentos la guerra de independencia haba sido en verdad una guerra civil, ya que ambos ejrcitos estaban conformados por chilenos que, para peor, se pasaban de bando segn fueran sus conveniencias circunstanciales.

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22 Fabio Wasserman

gran nitidez en las dedicadas a figuras que se haban enfrentado entre s como O'Higgins, Jos Miguel Carrera y Manuel Rodrguez. As, Juan Bello, el bigrafo del primero,
lo exculpa de la muerte de los otros dos y de las acusaciones de concentrar el poder que
produjeron su cada en 1 823, mientras que Diego Jos Benavente, el bigrafo de Carrera,
y Guillermo Matta, el de Rodrguez, no hacen ms que cu lpabi tizarlo de esos crmenes.
Pese a todo, Matta intenta resolver el dilema de contar con proceres no slo enfrentados, sino acusados de perpetrar actos condenables desde todo punto de vista. Para ello,*
admite que no pueden obviarse los males de los proceres, pero afirma que el hecho de
haber luchado por la emancipacin y la regeneracin los converta en patriotas. Pero su
mayor inters no era restablecer la verdad histrica, sino apaciguar las disputas que se
haban prolongado por varias dcadas entre los seguidores de ambos lderes. Por eso aseguraba, aunque esto fuera fcilmente rebatible, que el odio entre O'Higgins y Carrera no

haba sido mayor que el que tenan sus herederos (Desmadryl 1854: 116). Para Matta,
entonces, todas esas personalidades haban contribuido a la emancipacin de Chile y por
eso slo deban ser reconocidas en tanto proceres. Esto le permita, si no exculparlos, al
menos re-situar la discusin sobre el pasado en un plano que no afectara su presente al
dividir agriamente la opinin de las elites. De ese modo, la Revolucin y la guerra de
independencia deban transformarse en verdaderas prendas de unidad, en tanto dadoras
de sentido a una experiencia comunitaria, ms all de las divergencias y los odios de sus
miembros.

Ahora bien, esta experiencia tena la particularidad de aparecer como un emprendimiento que exceda a sus actores, sin que stos hubieran podido dominarlo o dirigirlo.19
Por eso, no parece extrao que muchas biografas de esa coleccin dejaran entrever que
en verdad deba considerarse a la Revolucin como el verdadero sujeto productor de la
Historia y, de ese modo, era ella misma la que haba generado a sus protagonistas. Esta
nocin se explicita fundamentalmente en las biografas de aquellos que, por no pertenecer a familias de primer orden, hubieran estado destinados a permanecer en la oscuridad
de no haberse producido esa transformacin poltica. En el caso de O'Higgins, esto se
deba a su condicin de hijo natural de un virrey, que lo habra condenado para siempre a
ser una figura secundaria en una sociedad como la chilena. Tambin se lo puede percibir
en la biografa de Jos Ignacio Zenteno realizada por Antonio Garca Reyes, quien resaltaba que fue la Revolucin la que produjo muchos hombres eminentes, como era el caso
de su biografiado que no perteneca a ninguna familia importante. O en la de Ramn
Freire, escrita por Po Varas, quien comienza su relato destacando que sin la Revolucin,
su personaje habra llevado la vida oscura de la Colonia.
Del mismo modo, la Revolucin cobraba un carcter que exceda el de haber producido una mera transformacin poltica, para convertirse no slo en la dadora de nuevo
sentido a la vida de muchas personas, sino tambin en la forjadora de una nueva socie-

dad o, ms bien, de una nueva nacin. Con esto se reforzaba y re-significaba la aso-

19 De ah la apelacin a metforas o imgenes de fenmenos naturales que no podan ser controlados y

quizs tampoco previstos por los hombres: "Nuestra independencia fu. pues, una de esas grandes avalanchas, cuyo orjen es un pequeo copo de nieve, pero que, acrecentada en su caida, derriba cuanto
encuentra en la llanura" (Barros Arana 1854: 55). Para un anlisis de tpicos naturales a modo de explicacin o descripcin del proceso revolucionario en el Ro de la Plata, cfr. Wasserman (2001 : 60).

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"Las prendas jemales de nuestra sociedad" 23

ciacin del carcter chileno a lo blico que, se sostena, provena de la Conquista y la

Colonia. Nuevamente, sera Vicua Mackenna quien expondra la visin ms original al
respecto al reivindicar el verdadero desastre que haban sufrido las armas patriotas hacia
1814 en Rancagua -batalla que determin el fin de la Patria Vieja y la recuperacin de
Chile para las fuerzas realistas-, ya que consideraba que en ese combate se haba forjado
la conciencia nacional chilena y la necesidad de su independencia. Es que a pesar de las
divergencias entre Carreras y O'Higgins, que haban coadyuvado a ese desastre, el pueblo haba tenido un comportamiento que, ms que heroico, fue propio de un mrtir, lo
cual hizo dejar de lado las luchas facciosas sentando las bases de su libertad al poner en

claro la existencia de dos alternativas: seguir siendo colonia o emanciparse (Vicua

Mackenna 1860: 206-229).

Consideraciones finales

Ms all de los problemas que planteaba poder determinar cules haban sido las
metas de los revolucionarios, qu grado de conciencia tenan del proceso que haban protagonizado y cul haba sido la participacin de la poblacin en esa gesta, para la elite
chilena era evidente que el proceso revolucionario e independentista haba hecho cobrar

forma a una nueva nacin con destino de grandeza y edificada sobre un conjunto de
valores que la destacaban frente a las repblicas vecinas y sobre los cuales, ms all de
algunas diferencias, se haba producido un importante consenso, fundamentalmente en
lo que haca a la conformacin de la identidad nacional chilena.
Pero este consenso no puede ocultar la presencia de algunas dudas sobre cmo terminara de cobrar forma la misma, planteadas sobre todos por aquellos que se mostraban
crticos respecto del orden sociopoltico vigente. En ese sentido se nos ocurre de inters
retomar algunas reflexiones de Lastarria relativas al carcter nacional chileno. En sus
Investigaciones... argumentaba que dicho carcter era el resultado del mestizaje producido por el encuentro de la sociedad colonial con la indgena, a lo que tambin aada la
existencia de determinaciones geogrficas, para lo cual citaba la autoridad de Herder. Sin
embargo, no estaba del todo seguro de que esa identidad pudiera ser fcilmente aprensible dada la poca densidad histrica de la experiencia chilena y la falta de criterios definitivos sobre cmo valorarla, entre otros motivos, por no haberse terminado de operar del
todo la transicin entre lo que haba sido la sociedad colonial y lo que deba ser la republicana.20 Dicho de otra manera: el pasado colonial todava formaba parte de su presente

20 "[...] no seria posible disear bien a las claras los rasgos peculiares de este carcter, aunque se pueda
fijar el orjen de las preocupaciones i la tendencia de la costumbre de las jenerac iones criollas que se
han sucedido hasta nuestros dias; i la razn de esta imposibilidad se encuentra en varias circunstancias,
entre las cuales figuran como las primeras la corta edad de nuestra nacin i la reaccin casi violenta que
ha obrado en ella la revolucin de nuestra independencia. La poca de transicin en que nos hallamos,
hace, pues demasiado difcil este estudio, aunque no hasta el grado de impedirnos vislumbrar algunas

modificaciones de nuestra nacionalidad. Procuremos investigar: observemos al araucano, infatigable

viajero, ciego amante de su independencia: veamos su carcter soberbio, independiente, valeroso,
inconstante, disimulado, irritable, poco jovial i siempre taciturno: i preguntmonos si jeneralmente
hablando no se descubren estos mismo rasgos en todo nuestro pueblo i particularmente en el mestizo.

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24 Fabio Wasserman

y, seguramente, seguira incidiendo en el futuro inmediato. De ah la necesidad del cono-

cimiento histrico ya que, ms all de las valoraciones diversas que pudieran hacerse
sobre el pasado, no caba duda de que el mismo no poda ser ignorado si se queran dilucidar las caractersticas de esa sociedad para poder as incidir en su desarrollo. En ese
sentido debe entenderse la relacin que Lastarria buscaba establecer entre el pasado y los

elementos que deban conformar la identidad nacional chilena, aunque la misma no

hubiera madurado an del todo, motivo por el cual crea hacia 1 844 que
[...] la poca de transicin en que nos hallamos i la poca luz que la historia de nuestro pasado
arroja sobre este punto, hacen que nos sea difcil, si no imposible por ahora, observar a punto
fijo las prendas jeniales de nuestra sociedad (Lastarria 1909a: 126).

Esa dificultad o imposibilidad de fijar en forma definitiva los atributos que deban
constituir la identidad nacional chilena procurara ser resuelta durante esos aos. En ese
sentido debe entenderse la vasta produccin discursiva que, alentada en gran medida por
la existencia y el accionar del Estado nacional, hizo del pasado y de su relacin con el
presente el centro de su inters y que, como quisimos destacar a lo largo del artculo, distingui la vida cultural chilena de mediados del siglo xix.

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Atendamos por otra parte a la influencia del sistema colonial i al conocido carcter espaol, i encontraremos un medio ljico de esplicar en nuestra sociedad el fanatismo, la intolerancia, el disimulo, o mas
bien, la hipocresa con que se encubren las emociones mas tiernas del corazon i las opiniones mas justas
i lejtimas por temores quimricos; esplicaremos finalmente esa lealtad y nobleza de espritu, esa cor-

dial fraternidad, ese entusiasta amor a la patria, esa feliz docilidad sin abatimiento que siempre han
caracterizado nuestra nacionalidad" (Lastarria 1909a: 125).

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