RESEA DEL LIBRO LA FUNCIN DE LA CRTICA DEL ESCRITOR INGLS

TERRY EAGLETON, CAPTULOS I Y II

PROFESOR
DR. JAIME ALEJANDRO RODRGUEZ
DOCTOR EN FILOLOGA
UNIVERSIDAD NACIONAL DE EDUCACIN A DISTANCIA (UNED), MADRID,
ESPAA

WILLIAM MARN OSORIO

MAGSTER EN LITERATURA HISPANOAMERICANA
INSTITUTO CARO Y CUERVO
FORMACIN ESPECIALIZADA EN DOCENCIA EN HISTORIA Y CULTURA EN
AMRICA LATINA, UNIVERSIDAD PABLO DE OLAVIDE, SEVILLA, ESPAA

UNIVERSIDAD TECNOLGICA DE PEREIRA

FACULTAD DE BELLAS ARTES Y HUMANIDADES
DOCTORADO EN LITERATURA
PEREIRA
2014

La funcin de la crtica. Terry Eagleton. Traductor Fernando Ingls Bonilla.

Barcelona: Paids Ibrica, 1999. 143 p.

La primera parte del libro La funcin de la crtica (1999) de Terry Eagleton, est
compuesto de un Prefacio y dos captulos. En el Prefacio, el autor escribe un texto
sobre la crisis de la crtica como institucin, crisis que no solo es patrimonio del pasado,
sino tambin del mundo contemporneo. Es un texto agudo y bien escrito, en donde el
autor ingls intenta comprender, en ese contexto, el papel del crtico, el propsito de sus
estudios, el destinatario de sus mensajes y qu funciones tiene el acto crtico en la
sociedad. Sin embargo, como manifiesta el autor, la funcin del crtico tendr solidez y
credibilidad siempre y cuando la institucin crtica no se vea como algo problemtico
(1999, 9). Lo que lleva a Eagleton a plantear como tesis de su estudio que hoy en da
la crtica carece de toda funcin social sustantiva ( 9). En este sentido, surge el asunto
de la crtica en una disyuntiva claramente definida: o es un tema propio de la industria
literaria o un tema que concierne solo a las academias. Para demostrar esto, Eagleton
realiza un recorrido por la institucin de la crtica en la Inglaterra de principios del siglo
XVIII. El autor plantea entonces, en estos trminos, frente al concepto de esfera
pblica elaborado por Jrgen Habermas:

(...) me interesa ms destacar algunos aspectos del concepto, de forma flexible y

oportunista, para verter luz sobre una historia particular. Huelga decir que este
anlisis histrico no es en modo alguno desinteresado polticamente: esta historia la
analizo como una forma de suscitar la cuestin de cules son las funciones sociales
sustantivas que la crtica podra realizar una vez ms en nuestra propia poca, ms
all de su funcin crucial de mantener desde dentro del mundo acadmico una crtica
de la cultura de la clase dirigente. (10).

En el primer y segundo captulos, Terry Eagleton, vuelve sobre el concepto de esfera

pblica de Habermas, para establecer dnde y por qu surge la crtica moderna europea.
Lo interesante de este juicio del autor ingls es que, siguiendo a Habermas, ubica la
crtica en un espacio diferente al acadmico tradicional, por cuanto el ejercicio de la
crtica, su capacidad crtica, enunciativa y discursiva se encuentra entronizada en
espacios abiertos en donde circulan libremente las opiniones sociales constituyndose
en fuerzas deliberativas poderosas polticamente. A este respecto Eagleton seala:

La crtica europea moderna naci de la lucha contra el Estado absolutista. Durante

los siglos XVII y XVIII, la burguesa europea comienza a forjarse dentro de ese

rgimen represivo un espacio discursivo diferenciado, un espacio de juicio racional

y de crtica ilustrada ajeno a los brutales ucases de una poltica autoritaria.
Suspendida entre el Estado y la sociedad civil, esta esfera pblica burguesa,
como la ha denominado Jrgen Habermas, engloba diversas instituciones sociales
clubes, peridicos, cafs, gacetas- en las que se agrupan individuos particulares
para realizar un intercambio libre e igualitario de discursos razonables,
unificndose as en un cuerpo relativamente coherente cuyas deliberaciones pueden
asumir la forma de una poderosa fuerza poltica. Una opinin pblica educada e
informada est inmunizada contra los dictados de la autocracia; se presume que
dentro del espacio transparente de la esfera pblica ya no son el poder social, el
privilegio o la tradicin los que confieren a los individuos el derecho a hablar y a
juzgar, sino su mayor o menor capacidad para constituirse en sujetos discursivos
que coparticipen en un consenso de razn universal. (11)

Al dar la espalda a la autoridad aristocrtica, la crtica, en ese espacio transparente, ser

la expresin del buen juicio y de la razn lgica y no se fundar filosficamente en la
autoridad.

Durante la Ilustracin, la crtica ya no va a legitimar a la sociedad cortesana de los

salones aristocrticos. Para Peter Hohendahl en su libro The lnstitution of Criticism
(1982), esto se hace especialmente evidente porque es en esta poca cuando la actividad
crtica no se puede separar de la institucin de la esfera pblica, por cuanto como seala
el autor:

Todo juicio est destinado a un pblico; la comunicacin con el lector es parte

sustancial del sistema. Mediante esta relacin con el pblico lector, la reflexin
crtica pierde su carcter privado. La crtica se abre al debate, intenta convencer,
invita a la contradiccin. Pasa a formar parte del intercambio pblico de opiniones.
Visto histricamente, el concepto moderno de crtica literaria va ntimamente
ligado al ascenso de la esfera pblica liberal y burguesa que se produjo a
principios del siglo XVIII. La literatura sirvi al movimiento de emancipacin de
la clase media como medio para cobrar autoestima y articular sus demandas
humanas frente al Estado absolutista y a una sociedad jerarquizada. (Citado por
Eagleton,12).

Para Eagleton, el concepto de esfera pblica burguesa que surge al amparo del
absolutismo poltico, va a ser determinante para comprender a partir del siglo XVIII el
proceso de constitucin del concepto de crtica emancipado del orden autoritario del
estado burgus aristocrtico. La crtica se funda como burla satrica y como correccin
moral de ese orden poltico. El inters de Eagleton es entonces por revelarnos la
dimensin del papel histrico de la esfera pblica en la consolidacin del debate
poltico entre las clases medias, lo que significaba regular el dilogo y tambin estrechar

lazos, a pesar de la crtica a las instituciones, de una burguesa comercial o clase

mercantil emergente con las clases superiores (nobleza y aristocracia inglesas que tenan
en comn el gusto cultural), clases que estaban unidas con la clase mercantil por
intereses econmicos.

Eagleton entonces nos prepara para entender el significado de publicaciones como The
Tatler, de Steele, y The Spectator, de Addison, en la constitucin de la llamada esfera
pblica, una nueva formacin discursiva en la Inglaterra despus de la Restauracin.
Qu representaban realmente estas publicaciones en el orden moral, poltico,
econmico y cultural? Estas revistas modelaron el gusto, el lenguaje, la norma y la
conducta de la burguesa comercial, la nobleza y la aristocracia. A diferencia de la
nobleza y la aristocracia francesas que no sentan que tenan ese rasgo comn en lo
econmico con la clase burguesa emergente, en Inglaterra estas clases se unen en una
relacin ms estrecha entre lo econmico, poltico y cultural. Para Eagleton El rasgo
distintivo de la esfera pblica inglesa es su carcter consensual: The Tatler y The
Spectator son los catalizadores de la creacin de un nuevo bloque dirigente en la
sociedad inglesa, que cultivaron a la clase mercantil y ennoblecieron a la disoluta
aristocracia. (13).

Siguiendo estas ideas, Eagleton nos presenta en su texto, diversas opiniones - A. J.

Beljame, Q. D. Leavis, Sir Roger de Coverley, Sir Andrew Preeport- en torno al
significado del club Spectator como defensor de la prosperidad econmica y del
mercado, que busc igualmente hacer una apertura a todas las clases, la corte y el
conjunto de la sociedad en torno a la literatura como formadora de opinin, enseando a
pensar y a consolidar, igualmente, ideas sobre el arte y la vida. Su ideal fue entonces la
enseanza de la literatura y la esttica con el propsito de unificar el mundo ingls
desde la cultura. Y el crtico fue el principal protagonista en este proceso histrico.
Se podra aducir, pues, que en Inglaterra la crtica moderna naci irnicamente del
consenso poltico (14), seala Eagleton, explicando de este modo la irona de la
Ilustracin que de un modo u otro reconciliaba la crtica con un mundo frreo
polticamente, que defina lo que era aceptable decir. La irona de la crtica de la
ilustracin se explica porque, por una parte, hace resistencia al absolutismo y, por otra
parte, defiende las normas de la razn universal, es correctora, conservadora,

reformadora de todo aquello que se desve de su modelo de discurso, reprimiendo lo que

sea transgresor.

La esfera pblica burguesa de principios del siglo XVIII en Inglaterra, es una serie de
centros discursivos entrelazados, advierte Eagleton al estudiar este concepto a partir de
Habermas.

Nos recuerda Eagleton que The Tatler y The Spectator tuvieron una

resonancia importante en la obra de Samuel Richardson, obra que circul entre amigos y
corresponsales y que fue objeto de mltiples interpretaciones en una especie de
comunicacin hermenutica. Tambin la publicacin por suscripcin de Pope que
concitaba a los lectores a participar colectivamente del proceso de la escritura, son
ejemplos que trae Eagleton para revelarnos lo que estaba ocurriendo en la Inglaterra del
siglo XVIII a propsito de la consolidacin de una comunidad hermenutica de lectores
aristcratas, banqueros, actores, damas- y un atisbo de formacin de la crtica.

Eagleton anuncia entonces que la llamada esfera pblica entra en un proceso de

desintegracin en la historia de la crtica inglesa, a partir de dos factores: el primer
factor, lo econmico, las fuerzas del mercado condicionan los productos literarios; y el
gusto como el refinamiento dejan de ser el resultado de un producto civilizado y del
debate razonado. La esfera pblica sufre el impacto de los intereses econmicos del
mercado. El segundo factor, lo poltico. Los intereses polticos de los miembros de la
esfera pblica. El inters poltico, por ejemplo, del hacendado.

Y frente a este proceso lleno de contradicciones, deviene la esfera pblica clsica que
ve y traza las divisiones sociales y sus lmites, reorganizando discursivamente el poder
social, lo que genera las divisiones sociales entre quienes utilizan la argumentacin y su
poder y quienes no lo hacen; el discurso cultural y el poder social estn ntimamente
asociados, pero, de acuerdo con Hohendahl, los privilegios sociales desaparecan como
categoras en la intimidad del encuentro en las sociedades y clubes privados para que se
produjera el dilogo entre iguales. De este modo, Los juicios artsticos y autoritarios y
aristocrticos se sustituyeron por un discurso entre profanos cultos (Hohendahl citado
por Eagleton, 15,16). De tal modo que se constituye una nueva formacin cultural,
frente a la tradicional estructura del poder de la sociedad inglesa. El caf como espacio
para el dilogo y el comentario crtico en condiciones de igualdad sin las distinciones
que imponan las categoras sociales, era el lugar privilegiado en la Londres

dieciochesca, en el que se reunan los escritores, con diversos representantes de la

sociedad artistas, nobles, comerciantes, mecenas, hacendados, polticos, mdicos-, con
quienes se empez a formar una opinin pblica, por medio del intercambio de
opiniones, formando as sociedades literarias.
Seala Courthope, bigrafo de Addison, que ste fue el principal arquitecto de la
opinin pblica del siglo XVIII. Otro tanto destaca Beljame cuando seala que con el
club, el caf, la formacin de opinin pblica y las sociedades literarias, se establece un
nuevo orden en el mundo de la cultura inglesa de la poca, por cuanto hay una mayor
diseminacin de la cultura, uniendo a todas las clases de la sociedad, eliminando de
paso las categoras de corte-ciudad, metrpoli-provincia, puritanismo-caballero, todos
los ingleses eran ya lectores (Beljame citado por Eagleton, 16). Aunque Eagleton
interviene en este aspecto, explicando que quizs es un poco exagerado Beljame en su
discurso frente a Addison, porque el tiraje de The Spectator era solo de tres mil
ejemplares frente a una poblacin de cinco millones y medio de personas. Pero tambin
estaba la referencia al bajo nmero de personas que podan adquirir libros, que en la
poca se medan en decenas de miles y teniendo en cuenta una alta poblacin inglesa de
analfabetas o semianalfabetas.

Sin embargo, frente al poder que empieza a obtener la esfera pblica, no parece, en
palabras del crtico ingls Terry Eagleton, siguiendo a Foley, Timothy P., que la cultura
pueda llegar a todos en un proceso de diseminacin en diferentes direcciones como
sealaba Beljame a propsito de Addison, porque:

No parece que el espacio emulsivo de la esfera pblica fuese ms all de los clrigos y
los cirujanos y llegase a incluir a los trabajadores agrcolas ni a la servidumbre
domstica, a pesar de la aseveracin a todas luces exagerada de Defoe: Encontrars
poqusimos cafs en esta opulenta ciudad (Londres) donde no haya un mecnico
analfabeto comentando las ms materiales ocurrencias y juzgando las acciones de los
ms grandes de Europa, y raro ser el colmado donde no te encuentres a un calderero,
a un zapatero o a un mozo de cuerda criticando los discursos de Su Majestad o los
escritos de los hombres ms clebres del momento. (17).

Pero, nos recuerda Eagleton, a propsito de Beljame que lo que est en juego realmente
en el intercambio de discursos cultos entre sujetos racionales es la consolidacin de un
nuevo bloque de poder en el nivel del signo. Lo que significa que, siguiendo a John
Clarke, La defensa de la buena literatura en el mundo, est subordinada a los fines de

la religin y la virtud, pero tambin a los de la buena poltica y el gobierno civil.

(Citado por Eagleton, 17).

La promocin del buen gusto en las composiciones

poticas, escribi Thomas Cooke nos recuerda Eagleton, es asimismo la promocin

de las buenas maneras. Nada puede interesar ms a un Estado que el apoyo a los buenos
escritores.

Eagleton concluye su discurso afirmando que el mercado verdaderamente libre es el del

discurso cultural dentro de ciertas regulaciones normativas. Y el papel del crtico es
entonces el de administrar esas normas rechazando la anarqua y el absolutismo. La
identidad discursiva se construye en el acto de habla de la conversacin culta. De este
modo, la esfera pblica resuelve las contradicciones de la sociedad mercantil,
transformando los derechos de una igualdad abstracta a una igualdad real en el discurso,
formando sujetos argumentativos, enunciativos y propositivos para la transformacin de
la sociedad mercantil burguesa. Porque lo que est en juego, seala Eagleton, en la
esfera pblica, no es el poder, sino la razn, la bsqueda de la verdad, no el
autoritarismo. Hay, pues, en la esfera pblica, una separacin entre poltica y
conocimiento, que es la esencia de su discurso.

Las revistas en el siglo XVIII tenan una influencia educativa importante en la

formacin de opinin pblica, de ah entonces que The Tatler y The Spectator, fueron
en su momento avances significativos frente a otras publicaciones que se centraban
excesivamente en obras eruditas, en resmenes y extractos ms que en crticas
argumentales. The Tatler, por ejemplo, tuvo la genial y audaz idea de tener como
propsito elevar el gusto artstico y literario de los lectores. Sin embargo, como seala
Eagleton, Steele era ms impresionista sin fundamentos tericos, mientras que Addison
era ms analtico y a quien le interesaba ms el efecto psicolgico de las obras de arte.

Eagleton concluye que la crtica literaria todava en este momento no es un discurso

autnomo. Lo que hacen en esencia estas revistas es un trabajo humanstico tico unido
a la reflexin cultural, moral, religiosa y de la vida cotidiana. La crtica todava no es
literaria, es cultural. El crtico es visto ms como un estratega cultural que como
experto literario. Pues como hemos visto, la crtica se focalizaba ms en la reflexin
sobre las buenas maneras, la pureza del lenguaje, el vestido, el amor conyugal, etc. El

crtico como comentarista social. El crtico como flaneur o bricoleur, deambulando

entre los ms diversos paisajes sociales; es decir, el crtico como juez.

Para Eagleton, el acto de la crtica plantea un problema ideolgico. Y se hace una

pregunta esencial: cmo se puede criticar sin caer en el sectarismo? La funcin crtica
pone en crisis no solo a la esfera pblica sino tambin al propio crtico. A este respecto
escribe Hohendahl:

(...) todo el mundo tiene una capacidad bsica de juicio, aunque las circunstancias
individuales pueden hacer que cada persona desarrolle esa capacidad en distinta
medida. Esto supone que todos estamos llamados a participar en la crtica; que no
es privilegio de una cierta clase social o de un crculo profesional. Por tanto el
crtico, incluso el profesional, es un mero portavoz del pblico en general y
formula ideas que se le podran ocurrir a cualquiera. Su tarea especial frente al
pblico consiste en ordenar el debate general.

La crtica moderna surge empricamente como compromiso con el texto social en los
primeros instantes de la Inglaterra burguesa, pero Eagleton va ms all en su intento por
otorgarle un papel y una funcin a la crtica en nuestro tiempo. Seala que el crtico
como mediador y depositario de discursos que recibe pero no inventa, no es en esencia
un intelectual, es un observador con agudeza de su entorno y comunica esa visin, lo
que aprende de ese mundo con argumentos, con enunciaciones. Los clubes, los cafs en
la Inglaterra del siglo XVIII, eran espacios para el intercambio cultural, poltico y
econmico, eran ncleos financieros, donde tambin se hacan negocios, eran ncleos
de especulaciones, ambivalentemente culturales. Espacios donde se observaban
cofraternidades entre polticos y autores. Tanto Addison como Steele eran funcionarios
pblicos, por ello era natural que desde sus revistas alentaran esa relacin entre la clase
poltica y la clase literaria. El proyecto cultural que representan The Tatler y The
Spectator responde y se sostiene por sus estrechos vnculos con el poder poltico.
Proyecto cultural necesario en la escena inglesa: moralidad, urbanismo y correccin.

Finalmente, el gran aporte de Terry Eagleton en su libro La funcin de la crtica (1999),

frente a la definicin de la crtica en nuestro tiempo, es situar el surgimiento del
concepto a partir del siglo XVIII en la Inglaterra de la sociedad burguesa, la nobleza y

la aristocracia, y definir la idea de esfera pblica como el espacio material y simblico

de la consolidacin de una idea de crtica y de crticos. Ideas que Eagleton cuestiona a
partir de la fundacin del papel del crtico asociado con la capacidad de argumentacin
y deliberacin desde la perspectiva del discurso como acto de habla, discurso autnomo
frente a los intereses materiales y simblicos de la sociedad.

LNEAS DE DISCUSIN:

1. Cmo es la crtica y la funcin del crtico de nuestro tiempo?

2. La crtica literaria como formacin discursiva, como acto de habla.

3.

Si la crtica de Terry Eagleton a la esfera pblica est fundada en los nexos

existentes entonces entre la clase poltica y la clase literaria, cmo podramos definir
hoy la crtica frente a las industrias culturales y frente al Estado y su Ministerio de
Cultura?

4. Sobre los ndices de lectura en Colombia, sobre los nuevos analfabetismos digitales.
Cmo podramos construir una definicin de crtica no acadmica frente a los altos
ndices de analfabetismo en Colombia y a los bajos niveles de lectura?

5. Sobre la formacin de la crtica y la consolidacin de espacios organizados para la

crtica: los cafs literarios, las revistas, las sociedades literarias. Cmo funcionan
estos espacios en nuestro tiempo y cul es su valor simblico cultural?

6. Cmo lograr que la cultura literaria llegue a todos y no sea solo un espacio para
unos privilegiados, para una lite de la sociedad?

7.

Todos podemos participar en el proceso de formacin de la crtica o es solo un

espacio para los acadmicos?