ADOLESCENTES (12 A 18 AOS)

La adolescencia es el perodo de transicin entre el final de la infancia y el inicio de la edad

adulta. Aunque la conducta y talentos de los adolescentes son variables, todos estn en el
perodo de formacin de su propia identidad. Si durante este perodo no se desarrolla una
identidad sana y una sensacin de la propia vala, surgir una confusin de roles y una lucha sin
objetivos. El adolescente a su cargo estar en distintos niveles de formacin de identidad, cada
uno con sus propios desafos. Disminucin del tono de la voz aparecen ms tarde, durante la
pubertad. Vase en el captulo la descripcin de los estadios puberales.
Durante la adolescencia los nios crecen ms fuertes y con mayor tono muscular, y se establece
el patrn sexual de distribucin de la grasa corporal. Las glndulas apocrinas y ecrinas maduran,
dando lugar a un aumento de la sudoracin y a un olor del sudor diferente. En este momento
todos los rganos corporales se encuentran totalmente maduros, lo que permite administrar al
adolescente frmacos en dosis de adultos.
El adolescente debe adaptarse durante varios aos a los rpidos cambios que experimenta su
cuerpo. Estos cambios fsicos y hormonales suponen un desafo para la formacin de su
identidad.

Crecimiento y desarrollo fsico

Los cambios fsicos que finalizan en la pubertad, o maduracin sexual, empiezan casi al final de
la edad escolar. El perodo prepuberal se caracteriza por el brote de crecimiento a una edad
media de 10 aos en las nias y 13 en los nios, aunque existen diferencias notables entre los
nios (v. fig. 3-17). El aumento de peso y talla es habitualmente considerable y finaliza en 2 a 3
aos (tabla 3-18). El brote de crecimiento en las nias se acompaa por un aumento del tamao
mamario y aparicin de vello pbico. Finalmente se presenta la menstruacin, que seala que se
ha alcanzado la pubertad. En los nios el brote de crecimiento se acompaa de crecimiento del
tamao del pene y los testculos y aparicin del vello pbico. La barba y la

Adolescencia

La mayora de los adolescentes necesitan ms de 2.000 caloras al da para mantener el brote de

crecimiento y algunos adolescentes varones necesitan cerca de 3.000 caloras al da. Cuando los
adolescentes participan en varios deportes, sus necesidades aumentan ms. La adolescente
embarazada o que amamanta tiene unas necesidades nutricionales todava mayores y durante
este perodo deben consultarse los recursos maternales para planificar las dietas. Para mejorar el
resultado del embarazo es necesario dar un suplemento con vitaminas y minerales. Como los
adolescentes preparan gran parte de su comida y comen con frecuencia con amigos, se les debe
dar informacin sobre la nutricin adecuada. Disear una dieta con una mayor ingesta de
caloras, que satisfaga las necesidades de vitaminas y minerales, y aceptable para el
adolescente, puede ser un reto. Un adolescente hospitalizado a quien no le gusta la comida del
hospital algunas veces toma un refresco y patatas fritas cuando viene a visitarlo un amigo; sin
embargo, el adolescente puede aceptar la oferta de zumo y pizza, una comida ms nutritiva. Las
pequeas mejoras deben verse como positivas, ya que pueden dar lugar a cambios posteriores.
Muchos adolescentes toman con frecuencia comida rpida. Este tipo de comida es habitualmente
rica en grasas, caloras y sodio y baja en nutrientes esenciales, como calcio, cido flico,
riboflavina, vitaminas A y C y fibra. Muchas escuelas estn rediseando los programas de
alimentacin de los comedores y cafeteras, para que ms adolescentes coman en la escuela en
lugar de ir a los restaurantes cercanos de comida rpida. Aadir fruta y ensalada y disminuir el
acceso a las cafeteras puede mejorar la calidad de la comida (Cullen y Zakeri, 2004). Los
profesionales de enfermera de la escuela cumplen una funcin vital para ayudar a realizar
programas sanos de nutricin escolar. Recuerde que la influencia del grupo de amigos es
importante, por lo que las sesiones en grupo en las que los adolescentes almuerzan juntos puede
ser un foro para modificar los hbitos alimentarios. (V. Prctica basada en pruebas:
Hbitos alimentarios de los adolescentes.) Qu otros mtodos se le ocurren para estimular
unos hbitos nutricionales saludables en los adolescentes?

VALORACIN NUTRICIONAL

Cul es el mejor signo de que la nutricin del nio es adecuada? Qu mtodos de registro de
datos proporcionan la informacin ms fidedigna sobre la ingesta diettica del nio? El
profesional de enfermera cumple una funcin importante en la valoracin de las dietas de los
nios y en solicitar una evaluacin adicional de nutricionistas y dietistas en situaciones
complejas