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EL ORIGEN DE LOS SERES VIVOS

CONDICIONES INICIALES
Uno de los aspectos ms sorprendentes del origen de la vida sobre la Tierra es el de la rapidez con la que se llev a cabo. Los
estudios de datacin basados en los meteoritos indican todos ellos una edad de 4500 millones de aos para el Sistema Solar. Si
aceptamos que el Sol, los planetas, los meteoritos y el resto de los componentes del Sistema Solar se formaron al mismo tiempo a
partir de una nube de polvo primitiva, 4500 millones de aos ser tambin la edad de nuestro planeta. Algunas rocas sedimentarias
con una edad de 3400 a 3200 millones de aos contienen microfsiles similares a bacterias. Por lo tanto, slo 1000 millones de
aos despus de que se originase la Tierra ya exista sobre ella una vida primitiva.

Debemos de tener tambin en cuenta que las condiciones que existan antes de la aparicin de los seres vivos sobre la Tierra eran
muy diferentes de las actuales. Sin entrar en cuestiones tales como la presin o la temperatura, la composicin de la atmsfera
primitiva de la Tierra era muy distinta de la actual. Se piensa que estaba formada fundamentalmente por una mezcla de metano
(CH4), amonaco (NH3), hidrgeno (H2) y vapor de agua (H2O). Al no haber oxgeno, la atmsfera no era oxidante como la actual
sino reductora, y la falta de ozono (O3) haca posible que los rayos ultravioleta pudiesen atravesar la atmsfera.
EL ORIGEN DE LA VIDA. TEORA DE OPARIN-HALDANE

La generacin espontnea: teora segn la cual los seres vivos pueden originarse a partir de la materia inanimada, fue una idea
corriente y ampliamente aceptada hasta el siglo XIX. Se basaba en la observacin de que si se pona en un recipiente cualquier
clase de materia orgnica, al cabo de un cierto tiempo, apareceran en ella los organismos ms diversos. Se crea que estos
organismos se formaban espontneamente, sin necesidad de que otros los hubiesen engendrado. El origen de la vida sobre la Tierra
no planteaba por lo tanto ningn tipo de dificultad, pues era claro que podra haberse originado tambin de manera espontnea. En
1860 Louis Pasteur realiz cuidadosos experimentos mediante los cuales demostr que todo ser vivo procede de otros seres vivos
semejantes a l. Estas experiencias, al destruir la generacin espontnea, plantearon de nuevo el problema de cmo se haban
originado en un principio los seres vivos.
En 1924 el bioqumico ruso A.I. Oparin y en 1929 el ingls J.B. Haldane, emitieron, independientemente el uno del otro, una
teora segn la cual las radiaciones ultravioleta o las descargas elctricas producidas por las tormentas, al atravesar la atmsfera,
originaron los componentes bsicos de los seres vivos. La ausencia de oxgeno y de organismos, hizo posible que estas sustancias
orgnicas, que se haban formado al azar, se fuesen acumulando en las aguas de mares y lagos. Se form as lo que se llam "el
caldo primigenio". Las molculas se fueron asociando hasta que en algn momento adquirieron la capacidad de autorreplicarse y
de formar nuevas molculas orgnicas que les sirviesen de fuente de materiales y energa.
La hiptesis de Oparin y Haldane no se trataba de una nueva edicin de las viejas teoras de la generacin espontnea. Para ellos
la vida se origin en un momento muy concreto con unas condiciones que ya no existen en la actualidad. Pues la atmsfera con
O2 y los seres vivos hacen imposible que esto pueda darse ahora.
PRIMERAS ETAPAS DEL ORIGEN DE LOS SERES VIVOS
1) El punto de partida, hace 3800 m.a.
La atmsfera primitiva estaba formada por: metano (CH4), amonaco (NH3), hidrgeno (H2) y
vapor de agua (H2O), era reductora y anaerobia. No obstante en estas sustancias estaban los
principales bioelementos que forman la materia viva: carbono (C), nitrgeno (N), hidrgeno
(H) y oxgeno (O).

2) Cmo se formaron las biomolculas?


Las radiaciones solares y las descargas elctricas proporcionaron la energa suficiente para que los
componentes de la atmsfera reaccionasen y se formasen las biomolculas, compuestos orgnicos
sencillos como los que ahora forman los principales compuestos de los seres vivos.

3) Cules fueron estas biomolculas?


Se formaron as, azcares, grasas simples, aminocidos y otras molculas sencillas que
reaccionaron entre s para dar lugar a molculas ms complejas: proteinas, grasas complejas,
polisacridos y cidos nuclicos.

4) Cmo se form el "caldo primitivo"


Segn Oparn, los compuestos orgnicos que se formaron en la atmsfera fueron arrastrados hacia
los mares por las lluvias y all, a lo largo de millones de aos, se concentraron formando una
disolucin espesa de agua y molculas orgnicas e inorgnicas que l llam "caldo primitivo".

5) Los precursores de las bacterias


En este "caldo primitivo" algunas molculas formaron membranas, originndose unas estructuras
esfricas llamadas coacervados. Algunos coacervados pudieron concentrar en su interior enzimas
con las que fabricar sus propias molculas y obtener energa. Por ltimo, algunos pudieron adquirir
su propio material gentico y la capacidad de replicarse (reproducirse). Se formaron as los
primitivos procariotas.

EL EXPERIMENTO MILLER
En 1952 H.C. Urey volvi a expresar la tesis de Oparin-Haldane en su libro "Los planetas". Tanto l como S.L. Miller iniciaron en
la Universidad de Chicago una serie de experiencias para averiguar si era posible que las fuentes de energa que haba en un
principio en la Tierra, hubiesen podido generar compuestos orgnicos a partir de los componentes que se encontraban en la
atmsfera del planeta. Para ello montaron un dispositivo consistente en un baln de vidrio de 5 l conectado a otro ms pequeo de
0,5 l. En el primero introdujeron una mezcla formada por H 2, NH3, CH4 y H2O. En el matraz mayor situaron unos electrodos y
sometieron la mezcla a una serie de descargas elctricas. La mezcla de gases era posteriormente introducida en el matraz pequeo
que contena agua hirviendo. Las sustancias que se formaban en el matraz grande se disolvan en el agua del pequeo, y los gases
que an no haban reaccionado se volvan al matraz grande por medio de un circuito cerrado. Al cabo de unos das Miller analiz
el contenido del agua del recipiente menor y encontr una gran variedad de compuestos orgnicos y entre ellos descubri los 20
aminocidos que forman las protenas (en la tabla siguiente se relacionan los compuestos obtenidos por Miller en su experiencia).

Esta experiencia permiti dar una base experimental a la hiptesis de Oparin-Haldane sobre el origen de la vida.
ETAPAS EN EL ORIGEN Y EVOLUCIN DE LOS SERES VIVOS
La evolucin fue un proceso que transcurri de una manera continua. No obstante, vamos a dividirlo para su estudio en una serie
de etapas:
1 La evolucin qumica. Los primeros organismos.
2 La evolucin de los organismos procariticos.
3 Origen de las clulas eucariotas
4 Orgenes de la clula vegetal y animal.
5 Origen y evolucin de los organismos pluricelulares.
6 La evolucin en los vegetales.

7 La evolucin en los animales.


PRIMERAS ETAPAS DE LA EVOLUCIN BIOLGICA
1) LA EVOLUCIN QUMICA
La evolucin qumica de los primeros organismos a partir de la materia inanimada se dio siguiendo los siguientes pasos:
1 Sntesis y concentracin de los monmeros biolgicos: aminocidos, azcares y bases orgnicas.
2 Polimerizacin de los monmeros y formacin de los primeros polmeros: protenas, polisacridos y cidos nuclicos.
3 Segregacin a partir de la "sopa de Haldane" de pequeas gotitas y formacin de "protobiontes" diferentes
qumicamente del medio que les rodeaba y con una identidad propias.
4 Desarrollo de algn tipo de maquinaria reproductora que permitiese a las "clulas hijas" adquirir las caractersticas de
las "clulas paternas".
1-1 Sntesis y concentracin de los monmeros biolgicos. 1
La experiencia de Miller nos ha permitido demostrar que es posible la formacin al azar de los monmeros bsicos que
constituyen los compuestos de los seres vivos a partir de las sustancias existentes en la Tierra primitiva. La energa necesaria
pudo muy bien provenir de las radiaciones o de los rayos producidos por las tormentas. No obstante, las cantidades que se
obtienen son muy pequeas y adems enseguida quedaran diluidas en las grandes masas de agua de los mares y lagos. De
alguna manera debieron de existir mecanismos que permitieron su concentracin. Se han propuesto algunos muy sencillos como
la concentracin por evaporacin o por congelacin del agua de los lagos. Otros son ms complejos; as, por ejemplo, se ha
propuesto que las sustancias pudieron concentrarse al ser absorbidas selectivamente por ciertos minerales.
1-2 Polimerizacin de los monmeros.
Es de destacar que las reacciones de polimerizacin se encuentran desplazadas normalmente en el sentido de los monmeros. En
los seres vivos, la formacin de polmeros es posible al encontrarse catalizada por enzimas. Pero las enzimas son tambin
polmeros. Cmo pudieron formarse entonces los polmeros constituyentes de los seres vivos?
Se ha observado que cuando los adenilaminocidos quedan absorbidos por ciertos minerales arcillosos, se polimerizan
espontneamente formando cadenas peptdicas de 50 o ms elementos. Tambin se ha observado en mezclas secas de
aminocidos una cierta tasa de polimerizacin espontnea a temperaturas entre los 60 oC y los 130oC. En ciertas condiciones los
polmeros as formados pueden llegar a tener hasta 200 aminocidos. Muy probablemente se produjo uno de estos mecanismos u
otro similar. Los polmeros, una vez formados, pudieron difundirse hacia las disoluciones acuosas e irse concentrando a lo largo
de millones de aos por un mecanismo similar a los estudiados en el punto anterior.
1-3 Formacin de los coacervatos
Las clulas se caracterizan por mantener un medio interno qumicamente diferente del medio externo. Esto se consigue por la
presencia de una membrana limitante entre ambos medios. Esta membrana impide que los componentes de la clula se diluyan y
desaparezcan. Oparin estudi durante muchos aos la tendencia a aislarse de las disoluciones acuosas de polmeros para formar
coacervatos: pequeas gotitas ricas en polmeros y separadas del medio acuoso por una membrana.
Existen varias combinaciones de polmeros que dan lugar a la formacin de coacervatos. Por ejemplo: las de protena-hidratos
de carbono, las de protena solas y las de protena-cido nuclico.
Las gotitas de coacervatos son no obstante inestables. Tienen tendencia a descender hacia el fondo de la disolucin donde
forman una capa no acuosa. Oparin descubri que si dotaba a los coacervatos de molculas que les permitiesen llevar un cierto
metabolismo celular, se hacan ms estables. As, al aadir al medio la enzima fosforilasa, sta se concentraba en el interior de
las gotitas. Si posteriormente se aada glucosa-1-fosfato, sta se difunda haca el interior y la enzima la polimerizaba formando
almidn. El almidn se va aadiendo a la membrana de la gotita con lo que aumenta de tamao. Cuando el coacervato es
excesivamente grande se divide espontneamente dando lugar a varias gotitas "hijas". La energa necesaria proviene del enlace
rico en energa de la glucosa-1-fosfato.
Si se le aaden al medio otras enzimas, los coacervatos se van transformando en estructuras con un metabolismo y una
individualidad qumica que realizan intercambios de materiales y energa. Los coacervatos no son seres vivos pero poco les falta
para serlo. Podramos pensar que en el origen de la vida pudo pasar un proceso parecido y que poco a poco las "gotitas de vida"
que tuviesen un metabolismo ms adecuado "sobreviviran" ms tiempo y pudieron aumentar en tamao y nmero.
1-4 Adquisicin de la maquinaria gentica.
Se trata de algo para lo que no disponemos de modelos de laboratorio. Adems, la complejidad del material gentico y su gran
diversidad no nos dan muchas pistas acerca de como pudo suceder el proceso. Es posible que los primeros coacervatos estuviesen
constituidos por ADN u otros polinucletidos que fuesen capaces de autoduplicarse y de traducirse a protenas. Aunque la
secuencia primaria de sta fuese al azar, pudieron formar una membrana protectora que envolviese al ADN. Se pudo establecer
as una relacin mutua: el ADN se traduca a protenas y stas protegan al ADN formando una membrana a su alrededor. A
partir de aqu ambas sustancias pudieron seguir una evolucin conjunta. Esta hiptesis presenta la dificultad de que la
traduccin de las protenas necesita en la actualidad de una compleja maquinaria qumica: varios tipos de ARN, ribosomas,
enzimas, etc. Esto es, se necesitan protenas para sintetizar el ADN y ADN para sintetizar las protenas. Esta moderna versin de
la paradoja del "huevo y de la gallina" puede resolverse contestando que la maquinaria gentica debi de evolucionar
conjuntamente a partir de mecanismos ms simples que no existen en la actualidad, al haber sido eliminados por competencia
con otros ms perfeccionados. En resumidas cuentas, en algn momento se form una asociacin ADN, codificador de una
protena, que a su vez catalizaba la formacin de un cido nuclico y ambos evolucionaron conjuntamente.
2 - LA EVOLUCIN DE LOS ORGANISMOS PROCARITICOS

Los distintos pasos descritos hasta ahora debieron de dar lugar a los primeros seres vivos. Posiblemente se trat de organismos
similares a las bacterias fermentadoras, como las actuales del gnero Clostridium, aunque naturalmente su maquinaria
bioqumica sera mucho ms simple.
Estos organismos debieron de sobrevivir a base de fermentar los componentes orgnicos que se haban formado a lo largo de
millones de aos de evolucin qumica. La disminucin de la cantidad de materia orgnica, como consecuencia de los propios
procesos de fermentacin, debi de estimular el desarrollo de los primeros organismos fotosintticos.
Parece ser que la fotosntesis basada en el SH 2 como fuente de hidrgeno y electrones, como lo hacen en la actualidad las
bacterias del azufre, es anterior a la fotosntesis basada en el H 2O. Esta hiptesis se fundamenta en el hecho de que la atmsfera
primitiva de la Tierra era rica en SH2. Adems, la maquinaria bioqumica que se necesita para la fotosntesis basada en el SH 2 es
menos compleja que la fotosntesis basada en la fotolisis del H2O.
No obstante, la abundancia de H2O trajo este tipo de fotosntesis. Los primeros organismos en dar este gran paso debieron ser
similares a las cianobacterias, llamadas tambin algas verde-azuladas. Las cianobacterias actuales, como las del gnero nostoc,
son organismos procariotas que forman colonias multicelulares de aspecto filamentoso.
Durante 2000*106 aos siguientes (hasta hace 1500*106 aos) estos organismos revolucionaron la composicin qumica de la
atmsfera. La produccin de oxgeno transform la atmsfera reductora en una atmsfera oxidante y se form adems una capa
de ozono (O3) que filtr considerablemente los rayos ultravioleta.
El oxgeno comenz a concentrarse en la atmsfera en un porcentaje superior al 1% hace unos 2000*10 6. Esto se sabe porque
los granos del mineral de uranio llamado uraninita se oxidan rpidamente si la concentracin de oxgeno es superior al 1%. El
xido de uranio as formado se disuelve en el agua y es arrastrado hacia los mares donde se mantiene en disolucin.
Efectivamente, slo encontramos depsitos de uraninita en sedimentos que tiene una antigedad superior a los 2000*10 6 aos y
no se encuentran cuando los estratos son ms jvenes. Un resultado similar lo proporcionan los estudios basados en la formacin
de los depsitos de xido de hierro.
3 - EL ORIGEN DE LOS EUCARIOTAS
Es difcil distinguir entre los microfsiles de hace miles de millones de aos si son procariotas o eucariotas. Sabemos que ambos
tipos de clulas se diferencian en su aspecto, tamao, morfologa, bioqumica, etc.
Los eucariotas, tal y como los conocemos ahora, no pudieron aparecer antes de hace 1500*106 aos (3500*106 aos despus del
origen de la Tierra). Con los eucariotas apareci la reproduccin sexual. No olvidemos que las principales caractersticas de los
eucariotas son la presencia de un ncleo separado del citoplasma y la estructuracin del ADN en cromosomas. Todo esto se
desarroll posiblemente para poder intercambiar ms fcilmente el material gentico. Es cierto que los procariotas actuales pueden
tambin intercambiarlo, pero en ellos priman sobre todo los mecanismos de reproduccin asexual sobre los de reproduccin
sexual.
La reproduccin sexual fue lo que permiti la diversificacin de los seres vivos, la aparicin de los organismos megascpicos y
que estos alcanzasen la gran complejidad que tiene en la actualidad.
Segn la Teora de la Simbiognesis (Lynn Margulis. Chicago 1938) las clulas eucariotas seran el resultado de la simbiosis de
diferentes organismos procariotas. Esto se basa en el hecho de que muchos orgnulos y estructuras celulares (mitocondrias y
plastos,) poseen su propio ADN, e incluso sus propios ribosomas, ambos de tipo bacteriano.
1Los textos en cursiva son de ampliacin y deben leerse pero no estudiarse.
1) ORGANIZACIN CELULAR DE LOS SERES VIVOS
TEORA CELULAR
En 1665, Robert Hooke, al observar al microscopio, muy rudimentario en aquella poca, un fragmento de
corcho, descubre que est compuesto por una serie de estructuras parecidas a las celdas de los panales
de las abejas, por lo que las llam clulas. El posterior desarrollo de la microscopa permiti que en 1838
Scheleiden y en 1839 Schwan, uno para los vegetales y el otro para los animales, planteasen la
denominada TEORA CELULAR, que, resumidamente, indica:
1- Todos los organismos son clulas o estn constituidos por clulas.
2- Las unidades reproductoras, los gametos y esporas, son tambin clulas.
3- Las clulas no se crean de nuevo, toda clula proviene siempre de otra clula.
4- Existen seres unicelulares y seres pluricelulares.
En pocas palabras, segn la TEORA CELULAR, la clula es la unidad estructural, fisiolgica y reproductora
de los seres vivos; pues todo ser vivo est constituido por clulas: UNIDAD ANATMICA, su actividad es
consecuencia de la actividad de sus clulas:UNIDAD FISIOLGICA y se reproduce a travs de ellas:
UNIDAD REPRODUCTORA.
La TEORA CELULAR ha sido de gran importancia y supuso un gran avance en el campo de la Biologa
pues sent las bases para el estudio estructurado y lgico de los seres vivos.

El microscopio
La Teora celular
UNICELULARES Y PLURICELULARES
Como consecuencia del cuarto punto de la teora celular, vamos a dividir los seres vivos en dos grandes
grupos:
-Unicelulares: con una sola clula.
-Pluricelulares: con muchas clulas.
No todos los seres vivos estn constituidos por clulas. Un claro ejemplo son los virus, a estos
organismos que no son clulas se les conoce como acelulares.
EUCARIOTAS Y PROCARIOTAS
Por su estructura se distinguen dos tipos de clulas: procariticas y eucariticas:
-PROCARITICAS. Muy simples y primitivas. Apenas tienen estructuras en su interior. Se caracterizan
por no tener un ncleo propiamente dicho; esto es, no tienen el material gentico envuelto en una
membrana y separado del resto del citoplasma. Adems, su ADN no est asociado a ciertas protenas
como las histonas y est formando un nico cromosoma. Son procariotas, entre otras: las bacterias y
las cianofceas.
-EUCARITICAS:
Clulas
caractersticas
del
resto
de
los
organismos unicelulares y
pluricelulares, animales y vegetales. Su estructura es ms evolucionada y compleja que la de los
procariotas. Tienen orgnulos celulares y un ncleo verdadero separado del citoplasma por una envoltura
nuclear. Su ADN est asociado a protenas (histonas y otras) y estructurado en numerosos cromosomas.
ESTRUCTURA GENERAL DE LA CLULA EUCARITICA
En toda clula eucaritica vamos a poder distinguir la siguiente estructura:
- Membrana plasmtica
- Citoplasma
- Ncleo
El aspecto de la clula es diferente segn se observe al microscopio ptico (MO) o al electrnico (MET).
Al MO observaremos la estructura celular y al MET la ultraestructura.
DIFERENCIAS ENTRE LAS CLULAS VEGETALES Y ANIMALES
Por lo general las clulas vegetales son de mayor tamao que las animales, tienen plastos y estn
envueltas en una gruesa pared celular, tambin llamada pared celulsica o membrana de secrecin. Sus
vacuolas son de gran tamao y no tienen centriolos.
ORGNULOS DE LA CLULA
CLULA ANIMAL
1 Membrana plasmtica
2 Retculo endoplasmtico granular
3 Retculo endoplasmtico liso
4 Aparato de Golgi
5 Mitocondria
6 Ncleo
7 Ribosomas
8 Centrosoma (Centriolos)
9 Lisosomas
10 Microtbulos (citoesqueleto)

CLULA VEGETAL
1 Membrana plasmtica
2 Retculo endoplasmtico granular
3 Retculo endoplasmtico liso
4 Aparato de Golgi
5 Mitocondria
6 Ncleo
7 Ribosomas
8 Cloroplasto
9 Pared celulsica
10 Vacuola
BREVE DESCRIPCIN DE LA ESTRUCTURA Y FUNCIN DE LOS ORGNULOS CELULARES
MEMBRANA
Membrana plasmtica: Delgada lmina que recubre la clula. Est formada por lpidos, protenas y
oligosacridos. Regula los intercambios entre la clula y el exterior.
Pared celular: Gruesa capa que recubre las clulas vegetales. Est formada por celulosa y otras
sustancias. Su funcin es la de proteger la clula vegetal de las alteraciones de la presin osmtica.
CITOPLASMA
Hialoplasma: Es el citoplasma desprovisto de los orgnulos. Se trata de un medio de reaccin en el que
se realizan importantes reacciones celulares, por ejemplo: la sntesis de protenas y la glicolisis. Contiene
los microtbulos y microfilamentos que forman el esqueleto celular.
Retculo endoplasmtico: Red de membranas intracitoplasmtica que separan compartimen-tos en el
citoplasma. Ah dos clases: granular y liso. Sus funciones son: sntesis de oligosacridos y maduracin y
transporte de glicoprotenas y protenas de membrana.
Ribosomas: Pequeos grnulos presentes en el citoplasma, tambin adheridos al retculo
endoplasmtico granular. Intervienen en los procesos de sntesis de protenas en el hialoplasma.
Aparato de Golgi: Sistema de membranas similar, en cierto modo, al retculo pero sin ribosomas. Sirve
para sintetizar, transportar y empaquetar determinadas sustancias elaboradas por la clula y destinadas
a ser almacenadas o a la exportacin.
Lisosomas: Vesculas que contienen enzimas digestivas. Intervienen en los procesos de degradacin de
sustancias.
Vacuolas: Estructuras en forma de grandes vesculas. Almacenamiento de sustancias.
Mitocondrias: En ellas se extrae la energa qumica contenida en las sustancias orgnicas (ciclo de
Krebs y cadena respiratoria).
Centrosoma: Interviene en los procesos de divisin celular y en el movimiento celular por cilios y
flagelos.
Plastos: Orgnulos caractersticos de las clulas vegetales. En los cloroplastos se realiza la fotosntesis.
NCLEO
Contiene la informacin celular.
Nucleoplasma: En l se realizan las funciones de replicacin y transcripcin de la informacin celular.
Esto es, la sntesis de ADN y ARN.
Nuclolo: Sntesis del ARN de los ribosomas.
Envoltura nuclear: Por sus poros se realizan los intercambios de sustancias entre el ncleo y el
hialoplasma.
CURIOSIDAD
Cuntas clulas tiene el cuerpo humano?
Para averiguar esto hagamos los siguientes razonamientos y clculos:
-Consideremos una persona que pese 70 kg.
-Como la densidad del organismo es aproximadamente 1kg/dm3, su volumen ser de 70 dm3.
-Como 1dm3 tiene 1000 000 mm3, el cuerpo de esta persona tendr, 70 000 000 mm3.
-Como 1 mm3 son 1000 000 000 de micras cbicas. El cuerpo de una persona de 70 kg tendr un volumen de 70 000 000 000 000
000 micras cbicas.
-Una clula corporal tipo tiene unas 10 micras de largo. Si para simplificar la consideramos de forma cbica, su volumen ser de
1000 micras cbicas.
-Dividiendo los 70 000 000 000 000 000 de micras cbicas, que tienen un cuerpo de 70 Kg de peso, entre 1000 micras cbicas,
que es el volumen de una clula humana tipo, obtendremos que el nmero de clulas ser de 70 000 000 000 000. Esto es, tendr
70 billones de clulas.

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