Energas

renovables

Si usamos energa,
se acaba?
No, la energa no se crea ni se destruye, sino que se transforma. En consecuencia, la
cantidad de energa en un sistema aislado (que no tiene intercambio ni de energa ni de
materia con otros sistemas) se mantiene constante. En cambio en un sistema no aislado
-como la Tierra- hay un intercambio de energa con otros sistemas. En el caso de nuestro
planeta, hay un intercambio de energa permanente con el universo. Esto hace que el flujo de
energa solar que penetra en la atmsfera terrestre sea la nica fuente de energa
verdaderamente nueva cada da. Las transformaciones que esa energa primigenia, original,
sufre luego en nuestro planeta, da lugar a diversas fuentes de energa, entre ellas: elica,
hidrulica y biomasa.
Se las considera RENOVABLES pues se renuevan da a da. Por ejemplo, si se utiliza el viento
para mover un molino, el viento no se agotar; tarde o temprano volver a haber viento. Si se
aprovechan las ramas cadas de un rbol, o aun si se cortara un rbol para obtener lea, otro
rbol u otras ramas nacern en el mismo lugar. Si bien el tiempo en renovarse esta fuente
energtica es mayor que en el ejemplo del viento, ambas son renovables en la escala de
tiempo de nuestra propia vida. En ambos casos y de diferentes maneras, estas energas son
derivadas de la energa solar.
En cambio, otras fuentes son consideradas NO RENOVABLES pues su transformacin a partir
de la energa solar en otra fuente de energa requiere de millones de aos. Su tiempo de
generacin o reposicin es superior a la escala de tiempo humano y slo se comprende en la
escala de tiempo geolgica, es decir, la larga vida del planeta Tierra. Estas fuentes
energticas son el carbn mineral, el gas natural y el petrleo. Todos estos combustibles son
llamados fsiles pues provienen de la descomposicin milenaria de animales y vegetales
pre-histricos. Estos animales y plantas captaron la energa solar durante su vida y luego la
descomposicin natural de la materia orgnica transform aquella energa fosilizada en estos
combustibles que hoy conocemos. La energa nuclear tampoco es renovable ya que utiliza
como fuente primaria un mineral: el uranio.

Crisis ambiental contempornea

Por primera vez en la historia, la humanidad est en situacin de agotar las reservas
de algunos recursos no reproducibles. Por ejemplo, nadie haba imaginado nunca que
terminaramos con el pescado del Mar del Norte. Y sin embargo ha sido as. Hoy
estamos en situacin de hacer el mundo un lugar imposible para vivir por culpa de
los productos txicos, de la contaminacin o por el modo en que la actividad industrial
modifica la atmsfera. Esta conviccin es recienteY por mucho que se haya
desarrollado una tendencia deplorable a tratar estos temas en tonos catastrficos, no
hay duda alguna de que la capacidad del gnero humano para degradar el medio
ambiente se ha hecho muy peligrosa.

Qu son las energas renovables?

Se les llama energas renovables a las energas que se aprovechan directamente de recursos
considerados inagotables como el sol, el aire, el agua, la vegetacin y la biomasa.

Por qu se dice que esta energa es inagotable?

La energa que utilizamos convencionalmente proviene de recursos no renovables
(combustibles fsiles), de los cuales se dicen que estn almacenados y cuyas reservas se
agotan a medida que son utilizados.
El caso contrario aparece con las energas renovables, las cuales provienen de recursos que
estn relacionados con los ciclos naturales de nuestro planeta, haciendo posible que
dispongamos del recurso de manera permanente.

Por qu existe inters en explotar las energas renovables?

La dependencia del petrleo, el carbn y el gas ha generado conflictos polticos y
ambientales; por esta razn en los ltimos aos se ha hecho necesario invertir en el
desarrollo y aplicacin de de tecnologas alternativas de produccin de energa que funcionen
con recursos renovables. Esto a su vez hace necesario una mejor administracin de los
recursos locales. Adems, en el mundo entero el trmino renovable se asocia con un medio
ambiente ms limpio, apropiado para nosotros y las futuras generaciones. Actualmente las
energas renovables cubren cerca del 20% del consumo mundial de electricidad.

A continuacin algunas de las energas renovables:

Energa
Energa
Energa
Energa
Energa

Solar
Elica
de la Biomasa
Hidrulica
Mareomotriz

Energa Solar
La energa solar es la fuente de energa primaria de luz y calor en la tierra por esta razn se
puede considerar como una fuente renovable.
Desde el sol viajan las ondas electromagnticas (radiacin solar, esta se define como la
energa producida por reacciones nucleares al interior del sol, que son transitadas en forma
de ondas electromagnticas a travs del espacio) que al llegar a la tierra producen energa.
El sol irradia energa de 3,9 x 1026 vatios, y perpendicularmente, sobre la parte superior de la
atmosfera, nuestro planeta recibe una radiacin solar promedio de 1,367 vatios por cada
metro cuadrado. Las variaciones en la cantidad de radiacin solar recibida dependen de los
cambios en la distancia al sol y condiciones climatolgicas.

La cantidad de radiacin disponible para convertir en energa til depende de varios factores:
posicin del sol en el cielo, condiciones atmosfricas, altura sobre el nivel del mar y la
duracin del da.
La mxima cantidad disponible sobre la superficie de la tierra en un da claro, flucta
alrededor 1000 vatios pico por metro cuadrado.

Transformacin de energa:
Una forma generar electricidad es a partir de la energa solar, en su modalidad de clulas
otovoltaicas o de concentracin. La utilizacin de la energa solar fotovoltaica comenz con

aplicaciones a pequea escala y tuvo gran desarrollo a partir de la navegacin espacial en la

dcada de 1960. Las placas fotovoltaicas pueden ser monocristalinas (compuestas por un
nico cristal de silicio), policristalinas (formadas por pequeas partculas cristalizadas) y
amorfas (silicio no cristalizado).
Se estima que es posible extraer entre unos 70 W a 100 W de energa elctrica de cada metro
cuadrado de paneles fotovoltaicos (MIEM-DNETN j, 2006).
Las clulas fotovoltaicas dispuestas en paneles solares convierten la luz solar en energa
elctrica.
Las clulas estn conformadas por dos lminas de silicio de alta pureza separadas por un
semiconductor. Cuando la luz solar incide sobre la superficie de la clula, se genera una
tensin entre el lado superior y el inferior. Si se conectan los dos lados de la clula entre s,
comenzar a circular una corriente elctrica y la clula entrega energa. En Uruguay son
bastante comunes en las zonas rurales alejadas de la red, para alimentar telfonos celulares,
alambrados elctricos o usos domsticos. Sin embargo en muchos pases ya hay centrales de
pequeo o gran porte conectadas a la red, suministrando electricidad. La tecnologa ha
permitido que la energa solar ganara en eficiencia a la vez que capacidad instalada pero an
sigue siendo costosa comparada con sus alternativas. Se estima que en el mundo existen ms
de 1.7 GW instalados generando electricidad, siendo Alemania, Japn y Estados Unidos los
pases donde est instalada intensivamente esta tecnologa.
Tambin se puede generar electricidad a partir de la concentracin de la energa solar.
Existen bsicamente tres sistemas para lograr esta transformacin: los concentradores
parablicos, el plato solar y la instalacin de torre. En cualquiera de ellos el principio
general es el mismo que en las centrales trmicas convencionales. Se trata de generar vapor
a suficiente presin como para mover una turbina. Esto se logra concentrando los rayos del
sol a travs de sistemas de espejos o superficies reflectantes. Estas tecnologas estn en un
estado muy inicial de desarrollo
y las nicas plantas hasta ahora en funcionamiento estn en Estados Unidos, aunque hay
anuncios de futuras instalaciones en Espaa, India, Egipto y Mjico. En Espaa, Estados
Unidos e Israel hay incentivos estatales para la instalacin de concentradores parablicos y
tecnologa de torre.
Para transformar la energa solar se utiliza principalmente 3 tipos diferentes de tecnologas:
Energa solar fotovoltaica: La luz del sol se puede convertir directamente en electricidad
mediante celdas solares, conocidas tambin como celdas fotovoltaicas. La corriente elctrica
que se produce puede ser almacenada en bateras para ser utilizada inmediatamente o en el
momento en que el usuario lo requiera en usos domsticos, comerciales y industriales.
Energa solar trmica: El aprovechamiento de la energa solar trmica basa su tecnologa
en la captacin de la radiacin por medio de elementos o denominados colectores o
concentradores. Estos sistemas estn diseados para proveer grandes cantidades de energa
y calor; y no se utilizan en aplicaciones que requieran bajas capacidades de carga .
Tiene diversas aplicaciones como: calentamiento de agua, potabilizacin del agua y secador
solar.
Energa solar pasiva: Comprende elementos que se aprovechan en la construccin, en el
sentido de optimizar la luz natural, adecuando la vivienda para aumentar o disminuir la
temperatura sin emplear aire acondicionado u otros sistemas.

Energa solar en Uruguay:

La utilizacin de los paneles solares est poco extendida y en lenta expansin. Su uso se
limita a telefona, alambrados para ganado y picos de luz en zonas rurales apartadas. UTE
tiene un Programa de Panelera Solar, destinado a satisfacer la demanda de iluminacin para
viviendas, fundamentalmente de escasos recursos econmicos y geogrficamente aisladas, a
las que el arribo de la energa elctrica a travs de las instalaciones convencionales es
prcticamente imposible por razones tcnicas, econmicas o una combinacin de ambas.

Energa
Hidrulica
La energa hidrulica se utiliza en la actualidad principalmente para generar electricidad.
Para ello se construyen represas que almacenan en embalses grandes cantidades de agua,
generalmente provenientes de un ro. De esta manera se acumula energa potencial al
producirse una diferencia de altura de agua a ambos lados de la represa. El agua desciende
por un conducto hacia la turbina -formada por la hlice de varios metros de dimetro- que
gira por la fuerza que ejerce el agua al pasar a travs de ella. La turbina transmite su
movimiento a un generador que produce energa elctrica. Como el agua de los ros se repone
por medio de la lluvia, la energa hidrulica es un recurso renovable.

Energa Hidrulica en Uruguay:

Para la generacin de electricidad de origen hidrulico en Uruguay existen cuatro centrales
hidroelctricas de gran escala, todas conectadas a una red nacional. Tres son propiedad de
UTE (Gabriel Terra, Baygorria y Constitucin) y la cuarta (Salto Grande) es de propiedad
compartida de Uruguay y Argentina por partes iguales. El total de la potencia instalada es de
aproximadamente 1.500 MW Uruguay tiene una importante interconexin elctrica con
Argentina (2.000 MW) a travs del denominado Cuadriltero de Salto Grande, por medio del
cual importa o exporta electricidad segn las necesidades y posibilidades de ambos pases en
distintos momentos. Tambin existe una interconexin con Brasil de 70 MW, actualmente
amplindose a 500 MW.

Energa
Mareomotriz
La energa mareomotriz aprovecha los movimientos de las mareas, es decir de los
movimientos ocasionados por las diferentes posiciones de la Tierra y la Luna. Hay varias
maneras de aprovechar la energa de las aguas ocenicas y martimas para producir
electricidad. Todas ellas estn en un estado muy inicial de investigacin. La energa de las
olas, es otra de las fuentes aprovechables.
En este caso, en vez de aprovechar los movimientos ascendentes y descendentes del mar, se
procura utilizar el movimiento hacia la costa y hacia adentro de las olas para mover un
generador. Otra forma de utilizar las corrientes marinas es el uso, bajo agua, de turbinas
axiales que en su funcionamiento y forma son similares a las que se usan para el
aprovechamiento del viento. Como el agua es ms densa que el aire, la velocidad necesaria
para generar electricidad es menor.
Con una velocidad de la corriente marina de 2 metros por segundo (m/s) se logra lo que en la
superficie se obtiene con velocidades de viento de 12 m/s. Finalmente, hay otra tecnologa
basada en el aprovechamiento del gradiente trmico ocenico, es decir la diferencia
de temperaturas entre las superficie y la profundidad del mar. Es llamada energa
maremotrmica y presenta un desarrollo incipiente.

Energa Elica
La energa elica o energa del viento es la que aprovecha la energa cintica de las
corrientes de aire. Su nombre proviene de Eolo, dios del viento en la mitologa griega.
Desde la antigedad ha sido usada para mover los barcos impulsados por las velas.
Ha sido muy utilizada desde tiempo atrs para bombear agua y tambin para generar energa
acumulable en bateras. La energa elica es la que ha tenido mayor desarrollo en los ltimos
aos. Hoy ya hay generadores elicos de alta tecnologa en varios pases.
En la ltima dcada la potencia instalada a nivel mundial ha pasado de 7.4 GW a 73.9 GW
siendo Alemania y Espaa los pases con mayor capacidad instalada. Para el 2010 se espera
llegar a los 160 GW de potencia con un avance significativo en Estados Unidos, Europa, Japn
y China. La actual capacidad instalada genera ms del 1% del total global del consumo de
energa (WWEA, 2007). El costo de la energa elica no ha dejado de bajar desde que
comenz su produccin en gran escala. En los ltimos aos se han desarrollado instalaciones
off-shore (en el mar) que han permitido alcanzar potencias de 5 MW por turbina.
La electricidad tambin puede ser generada a partir del viento y en este caso se dice que es
de origen elico. La energa cintica del movimiento de las molculas de aire puede ser
convertida en energa elctrica mediante el accionar del generador de la turbina elica.
La electricidad es generada cuando hay viento (la mayora de los aerogeneradores funcionan
en la actualidad con velocidades de viento de entre 3 y 12 metros por segundo).
En los casos de aerogeneradores conectados a la red elctrica, la energa se va inyectando en
ella al mismo tiempo que se genera en la turbina. En las zonas donde no llega la red elctrica,
los aerogeneradores de pequea escala se utilizan para abastecer de electricidad a las
viviendas o establecimientos.
Para obtener un abastecimiento constante se utilizan bateras que almacenan la energa para
usarla cuando no hay viento.

Energa Elica en Uruguay:

En el Uruguay la generacin de electricidad a partir de energa elica conectada a la red
nacional es incipiente. Slo se ha realizado una experiencia piloto por parte de la Universidad
de la Repblica en la Sierra de los Caracoles, en el departamento de Maldonado, con una
potencia instalada de 150 kW. Actualmente hay varios proyectos elicos en distintas etapas
de implementacin, que incorporarn aproximadamente 35 MW de potencia en los prximos
aos.

Energa de la
Biomasa:
La lea, el carbn de lea y los vegetales, a los que tcnicamente se le da el nombre de
biomasa, se han utilizado desde siempre por el ser humano como fuente de energa. La
biomasa es la fuente renovable ms utilizada en el mundo en sus diversas formas: aceites
vegetales, lea, residuos rurales, residuos urbanos, etc.
Se usa para coccin, calefaccin, calentamiento de agua, generacin de electricidad y usos
industriales. Puede ser gasificada, fermentada, o convertida de distintas formas para producir
biocombustibles como etanol, biodiesel o hidrgeno.
La Agencia Internacional de Energa estima que el abastecimiento actual de bioenerga es
alrededor del 11% de la oferta primaria total energtica del mundo. Dos tercios de su
consumo corresponden a usos de sectores rurales de bajos recursos, para coccin y
calefaccin.
La biomasa para generacin de electricidad es ampliamente usada, en varios pases. Estados
Unidos ha instalado ms de 9 GW en plantas de generacin de energa elctrica mediante la
utilizacin de biomasa y obtiene el 4% de la energa que necesita de esta fuente. La
generacin de electricidad con biomasa puede ser a partir de lea, residuos agropecuarios, o
del uso de chips o pellets (formas de trituracin de la misma) para su uso ms eficiente.
La cogeneracin (que puede admitir otros combustibles,
no necesariamente biomasa) combina la generacin de electricidad con el aprovechamiento
del calor residual para producir, por ejemplo, vapor o agua caliente. Combinar la generacin
de electricidad con la produccin de calor es la forma energtica y econmicamente ms
eficiente de utilizar la energa.
Los residuos de biomasa de origen forestal generados en aserraderos (aserrn, costaneros,
viruta), poseen un significativo potencial de generacin de energa elctrica.

Energa de Biomasa en Uruguay:

Otro residuo de biomasa a considerar es la cscara de arroz. Se estima que el 60% de la
cscara de arroz obtenida como residuo de la produccin arrocera no es utilizada y con ella se
podra generar el 1.5% de la demanda total de energa elctrica del pas (MIEM-DNETN a,
2005). En los departamentos de Treinta y Tres y Tacuaremb, se proyecta instalar usinas que
utilizan cscara de arroz como combustible para generar electricidad y producir calor para la
industria. Los residuos de la caa de azcar (bagazo de caa) tambin pueden ser utilizados
para la generacin elctrica.
ALUR (Alcoholes del Uruguay, mayoritariamente propiedad de ANCAP) instalar una planta de
este tipo con una potencia de 12 MW que utilizar los desechos de los cultivos de caa de
azcar derivados de su produccin de azcar y alcohol.
En el departamento de Maldonado, en el paraje Las Rosas existe produccin de biogs
proveniente de un relleno sanitario. Est provisto de dos generadores de electricidad con una
potencia nominal de 1 MW. Se debe destacar que se est generando electricidad a partir de la
gestin adecuada de residuos slidos domiciliarios, por lo cual se trata de una tecnologa que
tiende a solucionar dos problemas (generacin de electricidad y disposicin final de residuos)
de una manera amigable con el ambiente.