ANLISIS COMPARATIVO DE LAS CARACTERSTICAS BSICAS DE LOS FLUDOS

REFRIGERANTES MS UTILIZADOS
E. Garca Ortiz, G. Brdalo, M. Veiga, J. Cepeda, M. Fuentes, M. de Barrios,
J. Ferrero,
Universidad de Len, Escuela de Ingenieras Industrial e Informtica,
Campus Universitario, 24071-Len, Espaa
+34 987 291777
e.garcia.ortiz@unileon.es
Resumen: La prohibicin en algunos casos, o conveniencia en otros, de no utilizar
determinados refrigerantes, ha abierto un abanico nuevo de posibilidades tcnicas en la
eleccin de los fluidos ms aconsejables para los equipos de fro. Por ello, es conveniente
conocer en profundidad el comportamiento de dichos refrigerantes al objeto de tener
fundamentos para la eleccin de los ms adecuados en cada circunstancia.
En la presente comunicacin se analizan las caractersticas bsicas de los fludos
refrigerantes ms utilizados en las instalaciones frigorficas actuales, tales como R-134a,
R-124, R-125, R-410A, R-507 R-717.
Se estudian los aspectos relativos a presin de evaporacin, volumen especfico, relacin
de compresin, trabajo especfico de compresin, calor disipado, temperatura de
descarga o COP, entre otros.
Palabras clave: fro, refrigeracin, refrigerantes

1.

INTRODUCCIN Y ANTECEDENTES

La tecnologa del fro ha experimentado una fuerte evolucin a partir de mediados del
pasado siglo XX, primero con la aparicin de los refrigerantes halogenados y,
posteriormente, con la decidida proteccin del medio ambiente frente a las consecuencias
derivadas del uso de los mencionados refrigerantes.
Hoy en da nos encontramos inmersos en una fase de adaptacin y cambio en las
instalaciones frigorficas, tanto a nivel de fabricantes, como de usuarios, formando los
tcnicos parte importante de esta, por llamarla as, revolucin en el mundo de la
industria del fro.
Reseamos a continuacin, sin remontarnos a acontecimientos ms o menos lejanos,
una serie de hechos histricos relevantes en el desarrollo de los refrigerantes y la
industria de la refrigeracin
o
o
o
o
o
o
o

o
o

1873 - El Dr. Carl Linde introdujo el compresor de amonaco.

1931 - Se introduce comercialmente el fren 12.
1932 - Introduccin comercial del fren 11.
1936 - Introduccin comercial del fren 22. No obstante, su desarrollo a gran
escala no se produjo hasta despus de la 2 guerra mundial.
1950 - Introduccin comercial del R-500.
1961 - Introduccin comercial del R-502.
1974 Los cientficos Molina y Rowland presentaron la hiptesis de que
algunos gases emanados desde la Tierra deterioraban la capa de ozono, lo
que fue confirmado ms tarde por la NASA.
1987 Se aprueba el Protocolo de Montreal, por el que se decide eliminar los
compuestos que deterioran la capa de ozono. A partir de ese mismo ao los
principales fabricantes de refrigerantes comienzan a producir compuestos que
puedan sustituir a los que habran de desaparecer, entre ellos los R-134a, el
R-123, R-124 y diversas mezclas zeotrpicas.
1990 Revisin de Londres, en donde se reducen notablemente los plazos
para la eliminacin de los denominados CFCs.
2000 Publicacin de una reglamentacin en el Diario Oficial de las
Comunidades Europeas el 29 de septiembre. Este reglamento CE n
2037/2000, establece las fechas que limitan el uso de los fluidos
clofluorocarbonados (CFC) y de los hidroclorofluocarbonados (HCFC).

As pues, partimos de una situacin que, no por conocida, deja de tener gran
trascendencia en el sector frigorfico, como a continuacin comentaremos.
2.

LOS REFRIGERANTES Y EL MEDIO AMBIENTE

Veremos en los apartados siguientes la relacin existente entre estos compuestos

qumicos y el medio ambiente.
2.1.

El deterioro de la capa de ozono

La accin destructora de la capa de ozono por los compuestos que contienen cloro es
mundialmente aceptada. El cloro, procede de la descomposicin de las molculas de
clofluorocarbonados (CFC) y en menor medida de los hidroclorofluocarbonados (HCFC).
Se ha definido un ndice que pretende poder comparar el poder destructivo de los
diferentes refrigerantes. Dicho ndice es el ODP (Ozone Depletion Potencial). Toma el

valor 1 de referencia para el R-11, siendo muy elevado para aquellos compuestos que
contiene cloro en sus molculas sin existir tomos de hidrgeno (CFC), y con cifras tanto
ms pequeas cuanto mayor es la presencia de tomos de hidrgeno (HCFC).
Se concluye, por tanto, que la ausencia de tomos de cloro indicar la nula
repercusin del correspondiente compuesto sobre la capa de ozono.
Ms adelante se indicarn los datos de ODP correspondientes a los fluidos ms
significativos.
2.2.

La contribucin al efecto invernadero.

De forma paralela a lo indicado en relacin con la capa de ozono se ha estudiado la

contribucin de estos compuestos al efecto invernadero, contribucin que puede adquirir
mayor importancia en el futuro dada la permanencia de dichas molculas en la atmsfera.
Resulta obligado aadir a todo lo expuesto que existen otras actividades y sectores
industriales que igualmente utilizan CFCs y HCFCs, ya que stos pueden usarse, por
ejemplo, como agentes propelentes en aerosoles, en productos de limpieza y otros
mbitos, por lo que la tecnologa del fro representa una aportacin ms, si bien
importante, en el deterioro del medio ambiente en los dos aspectos considerados.
De forma anloga a la anterior, se ha definido un ndice en relacin con la diferente
contribucin que presentan los compuestos al efecto invernadero, en definitiva al
calentamiento global del planeta. Se conoce como GWP (Global Warning Potencial), y su
referencia es el valor correspondiente al CO2.
En la tabla siguiente se exponen los valores relativos a una serie de refrigerantes.
Tabla 1: ndices medioambientales
REFRIG.
R-11
R-22
R-124
R-23
R-125
R-134a
R-404A
R-410A
R-507
R-717

ODP
(R-11 = 1)
1
0,055
0,022
0
0
0
0
0
0
0

GWP
(CO2 = 1; 100 a)
200
1.700
480
11.700
2.800
1.300
3.260
1.725
3.300
0

Ya se pueden hacer especiales consideraciones sobre las cifras que figuran en la

tabla. El primero, R-11, es el ms representativo de los CFCs, como lo demuestra el valor
de 1 de ODP.
Los dos siguientes fluidos (HCFC) ofrecen valores de ODP reducidos, debido a la
presencia de hidrgeno, pero la presencia tambin de cloro es causa de su ya muy
prxima desaparicin.
Por el contrario, los que se encuentran entre el R-23 y el R-507, compuestos
hidrofluorocarbonados (HFC), no daan a capa de ozono, si bien su contribucin al efecto
invernadero es digno de sealar.
Finalmente, y como refrigerante singular, est el R-717 (NH3), que es totalmente
inocuo para cualquiera de los dos efectos sobre el medio ambiente considerados.

2.3. Las consecuencias legales.

Ya se ha expuesto someramente la evolucin de hechos que han afectado al
desarrollo de la tecnologa del fro en cuanto a los fluidos refrigerantes.
Reproducimos a continuacin en la figura 1 un resumen de lo determinado por la
Unin Europea, a partir del Reglamento ya mencionado CE 2037/2000.

Figura 1: Desarrollo del reglamento CE 2037/2000

As pues, la utilizacin de los HCFC, tambin denominados refrigerantes de
transicin, viene siendo cada da ms restrictiva, lo que culminar en enero de 2015.

Figura 2: Fluidos disponibles ms importantes

La utilizacin de refrigerantes que no presenten ningn condicionante legal es, por
tanto, absolutamente obligada.
En la figura 2 se ha reflejado la situacin actual y para un prximo futuro de los fluidos
disponibles ms importantes.

Slo cabe aadir que la consideracin de medio/largo plazo puede aludir al hecho
posible de que en un futuro estos refrigerantes que hoy se mencionan como definitivos
dejen paso a otros ms adecuados para el medio ambiente, en especial por lo que hace
referencia al calentamiento global.
3.

ANLISIS DE ALGUNOS REFRIGERANTES RELEVANTES

Analizaremos a continuacin las caractersticas de mayor importancia de algunos de

los refrigerantes, de los diversos tipos, a fin de que puedan compararse entre s, con
atencin especial, como es lgico, a aquellos que deben utilizarse hoy en da.
Para ello, nos fijaremos en su comportamiento en el ciclo clsico frigorfico, el ciclo
saturado simple, y para los parmetros termodinmicos ms importantes, estudiando la
variacin de dichos parmetros en funcin de la variacin de la temperatura de
evaporacin.
3.1. Bases de partida
Nos basaremos en las siguientes consideraciones y parmetros:
Aplicacin del fluido a un ciclo saturado simple, para una temperatura de
condensacin de +30 C
Parmetros a estudiar en el ciclo:
Presin de evaporacin
Volumen especfico
Relacin de compresin
Capacidad frigorfica
Trabajo especfico de compresin
Calor disipado
Temperatura de descarga
Coeficiente de funcionamiento
Variacin en la temperatura de evaporacin: Desde - 40C hasta - 5C
Los refrigerantes estudiados sern los siguientes:
o HFCs: R-23, R-125, R-134a, R-404A (mezcla), R-410A (mezcla), R507 (mezcla)
o HCFCs: R-124
o CFCs: R-11; R-502 (mezcla)
o Inorgnico: R-717
3.2. Anlisis de comportamiento de los fluidos
Presin de condensacin.
En la grfica 1 puede verse que sobresale especficamente el caso del R-23, en el
que las presiones son llamativamente altas. Se trata de un refrigerante que slo puede
utilizarse para bajas temperaturas, no pudiendo ser la temperatura de condensacin
superior a + 20C. Se ha reflejado nicamente a efectos de comparacin.
Igualmente destacable es el R-11, actualmente prohibido (CFC), y utilizado para
temperaturas en el entorno de 0C. Sobresalen sus cifras, muy bajas.
El resto de los refrigerantes, incluido el R-717 (amoniaco), ofrecen cifras similares en
cuanta y evolucin, siendo las ms bajas las del R-134a, sustitutivo natural del R-11.

Presin de evaporacin

Presin de evaporacin (bar)

25
R-23
20

R-124
R-125
R-134a

15

R-404A
R-410A
10

R-507
R-11
R-502

R-717
0
-40

-35

-30

-25

-20

-15

-10

-5

Temperatura (C)

Grfica 1: Evolucin de la presin de evaporacin

Volumen especfico
Volumen especfico
1800

Volumen especfico (dm 3/kg)

1600
R-23
1400

R-124
R-125

1200

R-134a
1000

R-404A

800

R-410A
R-507

600

R-11
R-502

400

R-717

200
0
-40

-35

-30

-25

-20

-15

-10

-5

Temperatura (C)

Grfica 2: Evolucin del volumen especfico

Estudiamos la evolucin del volumen especfico a la entrada del compresor en el ciclo
saturado simple de referencia (grfica 2).
Llamativamente altos los volmenes correspondientes al R-11, lo que avala el que se
haya utilizado para temperaturas altas.

De igual forma podemos comentar el caso del R-717, con cifras elevadas, siendo sta
una de sus propiedades ms perjudiciales y que ha de tenerse en cuenta en el diseo de
sus instalaciones.
De muy interesantes cabe calificar las grficas, con valores muy pequeos, del R134a y del R-404A, fluidos en la actualidad en gran desarrollo y aplicacin.
Relacin de compresin.
Relacin de compresin
18
16

Relacin de compresin

R-23
14

R-124
R-125

12

R-134a
10

R-404A

R-410A
R-507

R-11
R-502

R-717

2
0
-40

-35

-30

-25

-20

-15

-10

-5

Temperatura (C)

Grfica 3: Evolucin de la relacin de compresin

Factor ste, la relacin de compresin (grfica 3), muy importante por su repercusin
en el tamao y cualificacin econmica de una instalacin, siendo conveniente que sus
valores no aumenten de forma excesiva. Como era de esperar, las grficas presentan una
tendencia claramente decreciente a medida que las temperaturas de evaporacin
aumentan.
El ms destacable en las grficas es el R-23, lo que vuelve a apoyar su buena
adaptacin a bajas temperaturas. Puede researse que el comportamiento del R-134a es
algo mejor que el del R-11.
Capacidad frigorfica
La capacidad frigorfica (grfica 4) nos viene a definir la importancia de un refrigerante
en su utilidad para absorber calor en su paso por el evaporador, de ah el inters de que
sus valores sean altos. Sobresale, por tanto el R-717, muy por encima del resto; la
anchura del segmento de evaporacin en su caso, en un diagrama p-h, es la mayor en los
fluidos utilizados habitualmente. Esto hace que su uso en instalaciones de mediano o gran
tamao sea en ocasiones muy adecuado.
En el resto de los fluidos se aprecia una variacin muy pequea en las cifras, todas
ellas bastante similares.

Capacidad frigorfica (kJ/kg)

Capacidad frigorfica (kJ/kg)

1200
R-23

1000

R-124
R-125

800

R-134a
R-404A

600

R-410A
R-507

400

R-11
R-502

200

R-717

0
-40

-35

-30

-25

-20

-15

-10

-5

Temperatura (C)

Grfica 4: Evolucin de la capacidad frigorfica

Trabajo especfico de compresin
Trabajo especfico de compresin (kJ/kg)

Trabajo especfico de compresin (kJ/kg)

450
400
R-23
350

R-124
R-125

300

R-134a
250

R-404A

200

R-410A
R-507

150

R-11
R-502

100

R-717

50
0
-40

-35

-30

-25

-20

-15

-10

-5

Temperatura (C)

Grfica 5: Evolucin del trabajo especfico de compresin

Si dejamos aparte el R-410A, el nico que destaca de forma significativa es el R717, que vuelve a dejar patente las enormes diferencias de comportamiento
termodinmico que presenta en relacin con el resto de fluidos estudiados, todos ellos
orgnicos. Sin duda esos elevados valores inciden en la inversin requerida en sus
instalaciones.
La totalidad de las grficas presentan, en mayor o menor medida, una tendencia
decreciente. Esta caracterstica comn, junto a otras ya comentadas, pone de relieve la

necesidad de realizar un buen diseo en las instalaciones, con el mejor ajuste posible en
la temperatura de evaporacin.
Calor disipado
Se trata del calor cedido en condensador (grfica 6) y, nuevamente, el nico
sobresaliente viene a ser el R-717, con cifras relevantes que repercutirn en las
instalaciones necesarias. En este parmetro las grficas, si bien de carcter decreciente,
tiene pendientes muy pequeas.
Calor disipado (kJ/kg)
1600

Calor disipado (kJ/kg)

1400

R-23
R-124

1200

R-125
1000

R-134a
R-404A

800

R-410A
R-507

600

R-11
400

R-502
R-717

200
0
-40

-35

-30

-25

-20

-15

-10

-5

Temperatura (C)

Grfica 6: Evolucin del calor disipado

Temperatura de descarga
Temperatura de descarga (C)
180

Temperatura de descarga (C)

160
R-23
140

R-124
R-125

120

R-134a
100

R-404A

80

R-410A
R-507

60

R-11
R-502

40

R-717

20
0
-40

-35

-30

-25

-20

-15

-10

-5

Temperatura (C)

Grfica 7: Evolucin de la temperatura de descarga

En la grfica 7, dejando de lado el caso singular del R-717, el resto de los fluidos
tambin merece algn comentario, ya que, aunque todas las grficas presentan
tendencias similares, las cifras s que ofrecen diferencias de mencin en algn caso.
As, por ejemplo, ha de citarse el mejor comportamiento del R-134a frente al R-11.
Igualmente, son bajos los valores del R-125 y del R-404A, este ltimo del mximo inters,
ya que se est implantando con frecuencia en instalaciones de baja temperatura
Coeficiente de funcionamiento
COPr
7
6

R-23
R-124

COPr

R-125
R-134a

R-404A
R-410A

R-507
R-11

R-502
R-717

1
0
-40

-35

-30

-25

-20

-15

-10

-5

Temperatura (C)

Grfica 8: Evolucin del coeficiente de funcionamiento

El COPr, o Coeficiente de funcionamiento real (grfica 8), viene a ser el parmetro
que define de manera global la comparacin entre los diferentes refrigerantes. De manera
general, como ya viene sucediendo, mejora sus cifras de forma clara al incrementarse la
temperatura de evaporacin.
Si lo analizamos para los diferentes fluidos, el R-124 (HCFC) y el R-717 presentan
los mejores resultados, estando a continuacin el R-11 (CFC).
El resto solapa prcticamente sus grficas, con una ligera ventaja para el R-134a,
y siendo la ms baja la correspondiente al R-125.
Otros condicionantes de inters
En el estudio de los fluidos refrigerantes a utilizar no podemos dejar de considerar
tres aspectos importantes y gran repercusin prctica.
1. Por una parte, el aspecto econmico, presupuestario, de las instalaciones a
proyectar. Puede asegurarse, sin gran margen de error, que las instalaciones que utilizan
refrigerantes orgnicos tienen implicaciones econmicas bastante similares, por lo que
este factor, para este tipo de fluidos, no es excesivamente relevante en la eleccin del
refrigerante a utilizar.
Sin embargo, las instalaciones de amoniaco (R-717) son comparativamente ms
caras, necesitan de unos aspectos tecnolgicos ms complejos, que no pueden ser

motivo de esta comunicacin, y que implican mayor peso econmico. En este sentido,
tambin hay que considerar que esa complejidad exige a veces la presencia de tcnicos
cualificados para el mantenimiento de la instalacin.
2. Desde el punto de vista tecnolgico tambin es necesario tener presente la
disponibilidad de equipos a nivel comercial de forma contrastada. En el mercado actual no
hay dificultad para poder disponer de equipos que utilicen, dentro de los estudiados, los
fluidos siguientes: R-134a, R-404A, R-507, R-717 e incluso R-23, si bien, como es lgico,
paulatinamente se irn aadiendo a esta lista nuevos refrigerantes, como es el caso del
R-407C.
3. Finalmente, un ltimo aspecto, tambin econmico, no puede olvidarse. Se trata
del coste del propio refrigerante. En este sentido, la primaca absoluta la tiene el R-717,
de coste unitario muy inferior al de los fluidos orgnicos.
4.

CONCLUSIONES

En este estudio hemos presentado un anlisis de un conjunto de diez refrigerantes

relevantes en el desarrollo de la ingeniera del fro, tanto desde el punto de vista legal, por
las repercusiones de la directiva CE 2037/2000, como de sus caractersticas
termodinmicas.
De ellos ya habra que descartar los CFCs y HCFCs, restando nicamente los
orgnicos HFCs y el R-717 (amoniaco). En el anlisis termodinmico, realizado sobre 8
parmetros en base a un ciclo frigorfico bsico de referencia, se han constatado las
propiedades diferenciales de cada uno de los fluidos considerados.
Creemos que todo ello puede contribuir a un mejor conocimiento de la situacin del
sector, en un aspecto tan importante como es el diseo de la instalaciones, a partir de la
eleccin adecuada del refrigerante a utilizar, as como de las condiciones del ciclo, pues
una correcta eleccin de las temperaturas de evaporacin y condensacin tiene una gran
repercusin en su rendimiento.
BIBLIOGRAFA
Franco, J.M., 2006. Manual de Refrigeracin. Ed. Revert.
Navarro, J., Cabello, R., Torrella, E., 2003. Fluidos Refrigerantes, Tablas y Diagramas.
AMV Ediciones.
Rodrguez, E., 2005. Los Refrigerantes en las Instalaciones Frigorficas. Ed. Thompson
Paraninfo.
Snchez, M.T., 2005. Ingeniera del Fro: Teora y Prctica. AMV Ediciones.