TEMA 1.

TICA Y BIOTICA
Victoria Camps, La Voluntad de Vivir
-Introduccin
-I. Nuevas preguntas sobre el valor de la vida
-II. Qu tica necesitamos?
-III. Una o muchas ticas?
-IV. Qu aade la tica al derecho?
-V. Qu es hacer el bien?
-VI. A qu nos compromete la autonoma?
-VII. Qu asistencia sanitaria merecemos?
-VIII. Quin cura a los incurables?
-IX. Necesitamos un mtodo?
-X. La profesionalidad como virtud
-XI. Las religiones y a revolucin moral
INTRODUCCIN
Dado que la ciencia avanza, las condiciones de vida de las personas cambian en relacin a pocas
anteriores, aumentando la esperanza de vida y con ello la longevidad, al menos en "el primer mundo". Al
mismo ritmo del avance de la ciencia crecen tambin las preguntas que rodean las cuestiones tanto sobre la
vida, enfermedad y muerte de las personas propiamente, en la que la ciencia influye y mucho. En estas
sociedades se toma la libertad como el derecho fundamental del ser humano, y ello deriva en la libertad
sobre decidir cmo queremos vivir o cmo queremos dejar de hacerlo asimismo, pues el valor que
concedemos a la vida cambia con la evolucin del tiempo. Siendo as, Ronald Dworkin es el primer filsofo
que rompe la barrera intocable de la santidad de la vida para venir a decir que en muchos casos, morir es ms
digno y ms legtimo que seguir prolongando una vida condenada por el dolor y el sufrimiento: la vida no
siempre vale ms que la muerte. Por ello se ve necesaria una disciplina que aborde estas cuestiones para
darles solucin o al menos intentar regularlas. Esta disciplina no es otra que la biotica, nacida en los aos
70, tras darse los primeros casos de eutanasia y reproduccin artificial. Se vea pues la necesidad de plantear
estas cuestione en trminos tanto cientficos como filosficos o jurdicos, que pudieran esclarecer el enorme
desconcierto que estos nuevos casos cientficos procuraban al panorama actual. Es por esta razn por la que
la biotica ha de ser interdisciplinar, puesto que aborda una serie de conflictos humanos, que por ser d tal
cariz, tocan por tanto todas las disciplinas que se ocupan de lo humano, y que de no establecerse entre ellas
una relacin, la bsqueda de la solucin de estos conflictos vera sus frutos. Tambin ha de ser laica, pero
esta es una caracterstica de la biotica que veremos ms adelante.
I. NUEVAS PREGUNTAS SOBRE EL VALOR DE LA VIDA
Este captulo trata sobre el origen de la biotica como disciplina, y sobre las condiciones que debe de
cumplir: ser laica e interdisciplinar.
Interdisciplinar.
Como ya decamos, la biotica exige ser una disciplina interdisciplinar
propiamente, dado que trata sobre dilemas que conciernen a la vida humana, y siendo as, necesita de todas
las perspectivas provenientes de las distintas disciplinas que se encargan del hombre, pues todas pueden
aportar unas perspectivas nicas, distintas, que se complementen entre s, y den lugar a la formacin de un
criterio y razonamiento a la horade encontrar solucin a los problemas que se nos plantean. Los problemas
bioticos son complejos y siendo as no se pueden declarar patrimonio de una nica disciplina. Como
estamos ante problemas que afectan a la vida humana, estamos ante problemas que afectan a todas las
disciplinas que tienen que ver con el hombre. Por esto es muy necesario, como ya dice C. P. Snow, que esa
divisin que existe entre ciencias y humanidades se rompa porque slo pone impedimentos en vez de ayudar
al progreso de la bsqueda de soluciones a los problemas de la vida humana. De hecho, no hay disciplina
ms humana que la medicina puesto que se encarga propiamente del hombre. Es muy peligroso seguir
alimentando esta cultura de divisin de culturas. Para que la biotica sobreviva, es necesario que establezca
un lenguaje claro e interdisciplinar que englobe a todas las perspectivas proporcionadas por las diversas
disciplinas que se encargan del hombre.
Laicidad. (Que no laicismo). La biotica debe tender a ser una disciplina que aplique una moral
mnima, para poder mantener asimismo un discurso universal, puesto que de esta forma evitamos todas
aquellas posturas que nos separan ms que nos acercan, y dichas posturas pueden provenir tanto de la
religin, como de la cultura, costumbres, etc. Por tanto hay que establecer una moral mnima que todos
podemos y debemos compartir. La tradicin judeocristiana y la moral que recibimos de ella, nos prohbe

prcticamente tratar sobre temas que conciernen a la vida y la muerte de las personas, puesto que segn esta
tradicin, no son algo que nos pertenece del todo. Por tanto la decisin sobre la propia muerte no tiene lugar
en esta fe. (Un catlico tiene derecho a ser antiabortista, pero no tiene derecho a imponer esta sentencia al
resto de las personas). Es por esta razn por la que la biotica, que precisamente trata de temas sobre la vida
y la muerte, debe de separarse de cualquier fe o ideal, y debe de ser laica para poder aspirar a un discurso
universal, puesto que la sacralidad de la vida humana ha de entenderse como respeto absoluto a la dignidad
de la vida humana, y no como renuncia a la decisin sobre la propia vida.
II.QU TICA NECESITAMOS?
tica de principios o casustica?
Dado que necesitamos una tica laica e interidisciplinar, hemos de comenzar su bsqueda o
construccin.
La tica de principios es aqulla que hemos heredado de Kant con su imperativo categrico, -el de la
universalidad y el de la dignidad humana, que son los principios fundamentales de la moralidad-, que nos
ayudan a resolver nuestras dudas morales, como: debemos ayudar a morir al paciente que insistentemente lo
solicita? Para Kant, el ser humano, a diferencia de los animales se pregunta si lo que su instinto le aconseja
es correcto o incorrecto, y en eso consiste precisamente el fundamento de la moralidad y tambin de la
racionalidad; actuar ticamente equivale a actuar racionalmente.
El principio de la universalidad, nos dice que debemos hacer todo aquello que quisiramos ver
convertido en una norma universal; es decir: lo que considero bueno para mi, debe serlo tambin para
cualquier otro que se encuentre en la misma situacin que yo. Por otra parte, el principio de la dignidad
humana, nos dice que todo ser humano debe ser tratado siempre como un fin y nunca como un medio.
Kant estaba convencido de que aplicando estos principios a cualquier dilema moral, cualquier
problema quedara resuelto bajo la aplicacin de estos principios. Y en teora as es puesto que dicen todo lo
que la tica pueda decir; pero la realidad es bien distinta porque en la prctica la cosa se complica y mucho,
porque los principios de Kant son demasiado formales, carecen de contenido concreto ya que slo se limitan
a dar una frmula general. Kant presupone que todos somos dueos de una racionalidad prcticamente
perfecta, pero en realidad no es as: nuestra racionalidad est llena de fisuras, y por tanto esa racionalidad a
la que Kant alude, no es la nuestra.
Pero an as, esta tica no puede ser ignorada puesto que nos proporciona los principios bsicos en la
defensa de la dignidad de la persona: libertad, igualdad y fraternidad, valores que se suponen que deben ser
universalizables.
As pues, tenemos partidarios de una tica casustica, que se encarga de proponer un mtodo que nos
sea til realmente, y dicho mtodo consistir en el anlisis de cada caso que se nos presente en particular,
evitando los problemas que nos ocasiona el aplicar principios tan formales como los de Kant que en vez de
ayudar, muchas veces sin tener en cuenta el caso real, complican ms la decisin.
No se trata pues de intentar decidir con qu tica nos quedamos, puesto que ambas se complementan
a la perfeccin. Necesitamos una tica que tenga unos valores firmes para no perdernos en la complejidad del
caso en concreto, pero que tampoco dichos valores sean tan frreos que no nos dejen espacio para decidir
teniendo en cuenta los aspectos particulares de cada caso; as, solucionando caso por caso, iremos
construyendo una tica mucho ms fuerte puesto que iremos creando jurisprudencia, que se
complementar con una tica de principios.
Los derechos humanos y los principios de la biotica. El cdigo tico de nuestro tiempo es la
declaracin universal de los derechos humanos, cuya evolucin ha seguido el proceso de ir desarrollando
precisamente los valores de la libertad, la igualdad y la fraternidad, y cuya funcin, por otra parte, es
proclamar el valor del individuo y sus libertades frente a la intromisin injustificada de poderes polticos,
religiosos o econmicos.
Los primeros derechos reconocidos son los de las libertades, que dan lugar al principio de autonoma
y acabar siendo uno de los principios de la biotica misma. Los derechos de segunda generacin o derechos
de la igualdad, dar lugar al principio de justicia, otro principio de la biotica. Finalmente, surgirn los
derechos de tercera generacin, que no son otros que los derechos de la solidaridad (la preocupacin por las
generaciones futuras, por ejemplo), ms difciles de llevar a cabo. Tenemos pues, cuatro principios bsicos
de la biotica: no maleficiencia, beneficencia, autonoma y justicia. El segundo de ellos es tan antiguo como
la prctica mdica propiamente, pues aparece ya en el Cdigo Hipocrtico. El problema llega cuando se da
la exigencia de que todos los principios deben de ser preservados a la vez y adems deben interpretarse
correctamente, pues: qu es bueno para el paciente y qu no?
El carcter moral. Tal y como la filosofa griega lo hizo, la biotica debe articularse en torno a la
idea de virtud. Todo tiene su virtud, determinada por el fin que dicho objeto o persona est destinado a

realizar. Aristteles mantuvo la idea de que la virtud del hombre, el fin del hombre, era el ser feliz. Y para
ello, es necesario desempear la virtud ms importante, que no es otra que la prudencia o phrnesis, ya que
ser virtuoso consiste en escoger bien, en escoger el trmino medio entre el exceso y el defecto. Esto es
extrapolable a la profesionalidad: una persona debe de tender a ser un profesional excelente, pues la
excelencia se identifica con ser un buen profesional.
Las virtudes son muy importantes por tres razones:
-primera: la ley moral o normas ticas son distintas de las jurdicas: las jurdicas coaccionan y las
morales obligan en conciencia. As pues, un profesional virtuoso, en relacin con el consentimiento
informado, ser aqul que se toma en serio dicho consentimiento y lo lleva a cabo poniendo lo mejor
de su parte, para que el paciente llegue a la mejor decisin, la ms justa, y que preserve su autonoma
y libertad.
-segunda: hay que aprender a usar la libertad razonablemente, y esto nos concierne a todos, lo cual
significa hacerla compatible con un conjunto de valores que consideramos imprescindibles para el
buen funcionamiento de la sociedad o de una organizacin concreta.
-tercera: las emociones sociales contribuyen y tienen una funcin moral muy importante en la
formacin de la conciencia moral, y la sociedad debe fomentar tales emociones con respecto a las
virtudes. La tica depende de la educacin, pro una educacin que debe prolongarse a lo largo de la
existencia de una persona, pues para llegar a ser una buena persona, ha de formarse el carcter a travs
de acciones que definen la forma de vida. Como la formacin moral dependa de la iglesia, hay que
subrayar de nuevo la importancia de la tica como laica, que sea funcional en unas sociedades cada
vez ms liberales y plurales.
La moral tiene que ver con las actitudes de las personas, con la manera de ser, con el carcter. La ley
moral slo es eficaz si las personas quieren acatarla. Ese querer o voluntad de hacer bien las cosas equivale a
la formacin de un carcter moral.
III.UNA O MUCHAS TICAS?
La tica siempre ha pretendido ser universal. Lo que cabe preguntarse ahora es si podemos hablar de
una moral universal, o si todo es relativo. Se ve, justificado en la historia, que la moral siempre ha pretendido
ser universal, desde Platn hasta Kant, a partir del cual los filsofos de la sospecha pondran entre parntesis
dicha afirmacin de la universalizacin de la moral como algo con fines sectarios que se intenta imponer a
los individuos, o como algo imposible, demostrada tal imposibilidad por los estudios de antropologa cultural
que exponan la conclusin de que, al pertenecer a una determinada cultura, el observador nunca va a
desprenderse de los prejuicios que ha aprendido para juzgar las dems culturas.
La realidad es que hay muchas sociedades y muchas culturas, y cada una de ellas tiene una forma de
enjuiciar los hechos. Lo que cabe preguntarse es si existe alguna forma de juzgar universalmente los hechos
que acaezcan en cada sociedad, o si deben ser respetados como tales por formar parte de una cultura. Como
ejemplo: la subyugacin que experimentan las mujeres musulmanas frente a los hombres; en la sociedad
musulmana no existe el trmino discriminacin para las mujeres, mientras que desde la sociedad occidental
esto parece ser un acto claro de subyugacin. Vemos que hay diferencias de juicios, entonces lo que tiene que
ser posible es preguntarse si esas diferencias son legtimas y aceptables desde un punto de vista tico. Si la
respuesta es afirmativa, llegamos a la conclusin de que todo es relativo. Si la respuesta es negativa,
aceptamos el supuesto de que existen universales ticos. Sea como fuere, tanto si aceptamos el relativismo
como si no, lo que vemos finalmente es que cada individuo es libre para hacer con su vida lo que quiera,
pero dentro de los lmites de respeto a la libertad de los dems, y sa es la nica prescripcin universal
posible.
Los enemigos de la universalidad tica. Son los defensores de la diversidad cultural hoy en da, los
relativistas culturales, pues segn ellos, no tenemos autoridad ninguna para traducir trminos de una lengua a
otra, no somos capaces de entender su proceder, ni de proyectar nuestros juicios morales hacia sus hechos, ni
somos capaces de comprender aquello en lo que no fuimos educados. As pues, todo vale igual. Pero, qu
ocurre cuando las mujeres sufren la tradicin de la ablacin del cltoris? Tiene que haber algn sitio desde el
cual podamos juzgar este tipo de situaciones, ya que si todo vale, la tica estara destinada a desaparecer. La
tica proclama en su gnesis la prioridad del deber frente al ser. La igualdad, la libertad y la fraternidad son
valores que deben aspirar a ser universales, es una trada que se ha ido remodelando desde la democracia
griega, pasando por el cristianismo, por el protestantismo, por la secularizacin del pensamiento... Es una
trada que ha sido el germen de unos derechos humanos universalmente reconocidos, y son valores
universales no de hecho, sino de derecho.

Los valores ticos son universales porque son abstractos. Pero veamos los puntos dbiles de tal
universalidad. El problema no est en ver que la regla de no matar debe ser universal; el problema est en
ver qu significa matar propiamente, porque predicar valores no es lo mismo que dar respuestas concretas
a la pregunta universal de la tica: qu debo hacer? En primer lugar, slo podemos defender una tica
universal si comienza por reconocerse que no se est en posesin de la verdad, puesto que la verdad slo ser
predicable del valor o el principio en abstracto. Tenemos que estar defendiendo unos mnimos comunes,
puesto que si no, de lo contrario, no nos entenderamos, y pretender la universalidad de la tica es en el
fondo, pretender que haya un sentido comn. La tica es universal porque sus principios son abstractos.
IV.QU AADE LA TICA AL DERECHO?
Algunos se preguntarn: para qu necesitamos tica si ya tenemos el derecho, que regula lo que
puede hacerse y lo que no? Como ya decamos antes, las leyes jurdicas coaccionan, cosa que las leyes
morales no pueden hacer, pero las morales obligan a la conciencia. La tica es el fundamento del derecho,
pero no se agota en el mismo, sino que lo alimenta (porque se encuentra ms ac y ms all del derecho) y se
retroalimentan entre s. El derecho proviene de la Constitucin, y en la Constitucin se reflejan los derechos
humanos, que a su vez, provienen de la reflexin tica universal.
Dado que la tica es universal porque sus principios son abstractos, necesitamos el derecho
precisamente porque positiviza dichos principios con normas y leyes: lo que se ha desarrollado en abstracto
tiene que ser desarrollado pensando en situaciones conflictivas concretas, siendo el derecho un instrumento
para lidiar con tal tipo de conflictos. El derecho a la salud es un derecho positivo, es decir, que debe de ser
positivamente garantizado por el Estado, siendo su objetivo poder garantizar el derecho fundamental a la
proteccin de la salud y proteger asimismo los valores de justicia y autonoma, y para ello hay que concretar
hasta niveles muy especficos. Dado que la tecnologa avanza, el derecho debe de poner los lmites para que
no se produzcan desmanes que violen el principio de autonoma y libertad de las personas y las protejan
frente a invasiones.
Podemos decir pues, que la tica inspira al derecho, pero tambin es crtica con l puesto que puede
haber leyes que no reflejen los valores morales o principios ticos que debieran, y por ello el derecho es
interpelable. El procedimiento democrtico que legitima la ley no asegura que la ley sea justa. A veces, la
desobediencia civil es una obligacin tica.
Por otra parte, como la ley es muy general y no se legisla para cada caso concreto, sino en general,
ajustar el derecho a los casos concretos requiere echar mano de una sabidura especfica, la phrnesis, una
prudencia excelente para saber interpretar las leyes con justicia. El derecho nunca nos dar todas las claves
que necesitamos para tomar una decisin.
Por otra parte, se da una tensin constante entre el derecho y la tica, puesto que, para que no est
todo regulado, -el derecho no debera de regularlo todo-, en una sociedad liberal debemos activar mucho ms
el sentido de la responsabilidad individual y social. Si no queremos que nos regules, tendremos que
regularnos nosotros, autorregularnos, porque el control social es necesario para la pervivencia de la misma
sociedad y de la autonoma de sus miembros.
V.QU ES HACER EL BIEN? Principio de beneficencia
El principio de beneficencia es tan antiguo como el Cdigo Hipocrtico. Es la obligacin de hacer el
bien y actuar en inters del paciente como un imperativo bsico de los profesionales de la salud; pero, qu
es el bien del paciente? Siempre hay un peligro de subjetividad en la consideracin de lo benfico para el
paciente, y por ello, entre otras razones, se coloca en primer lugar el principio de autonoma frente al de
beneficencia en las sociedades liberales, y se entiende como no hacer dao, y maximizar los posibles
beneficios y minimizar los posibles daos. El bien, no se puede identificar ni con el ideal del valor abstracto
de la vida, ni con el ideal del bien de la sociedad o el de la ciencia. Respecto al primero, el bien del paciente
no siempre tiene que ver con la conservacin de la vida ni mucho menos, concepcin que heredamos del
cristianismo con la santidad de la vida; el bien del paciente en muchos casos, es procurarle la posibilidad de
tener una vida digna, y para ello que pueda escoger entre la posibilidad de procurrsele el derecho a la
eutanasia. Como ya decamos, Ronald Dworkin fue el primer filsofo que se atrevi a pasar esa barrera de la
santidad de la vida, y proponer que lo ms santo en la vida es su dignidad; as pues, la vida no siempre vale
ms que la muerte. Respecto al segundo ideal, se debe conservar los intereses del sujeto para que siempre
prevalezcan sobre el inters de la ciencia y de la sociedad. Nadie tiene derecho sobre el cuerpo del otro, y por
ello no podemos mantener a alguien con vida que est muerto cerebralmente, para conservar sus rganos con
el fin de procurar el bien a la sociedad.
El derecho a la vida se ha ido convirtiendo en el derecho a vivir con dignidad, el derecho a exigir
unas condiciones mnimas de calidad de vida. Con ello queremos decir lo que ya dijo Dworkin: la vida no
siempre vale ms que la muerte, lo cual produce conflictos entre el principio de autonoma, de beneficiencia
y de justicia.

VI.A QU NOS COMPROMETE LA AUTONOMA? Principio de autonoma

Aunque no son lo mismo, hoy en da entendemos la libertad como autonoma, pero ejercer dicha
libertad no es cmodo ni fcil muchas veces el tener que decidir por nosotros mismos, porque ejercer la
autonoma moral es tener que elegir bien, responsablemente, teniendo en cuenta a la comunidad. Esta
libertad, el nico lmite que tiene es el no hacer dao a los dems (Mill), y por ello debe de ser construida no
de forma individualista, sino comunitaria. El problema hoy en da es que la autonoma se pervierte, porque
ejercemos la libertad pero olvidndonos de lo que ella significa: una responsabilidad moral enorme en cuanto
a autogobierno moral o racional; por otra parte, heredamos del liberalismo una idea de libertad egosta
cuando entendemos la misma como la no interferencia del poder que oprima al individuo, y as, el individuo
se olvida de que tiene obligaciones para con la comunidad tambin en el ejercicio de su libertad. Por tanto,
hay que hacer compatible la autonoma con el inters comn. (Por ejemplo, el consentimiento informado:
para respetar la autonoma del paciente, pasamos de una relacin clnica paternalista a una relacin
simplemente contractual, pero eso no es informar para que el paciente escoja responsablemente, haciendo
ejercicio pleno de su autonoma moral que tiene en cuenta a los dems).
El conflicto que existe entre la beneficiencia y la autonoma es palpable en biotica, y se trata de
encontrar el equilibrio entre el bien de la persona y su autonoma. La beneficencia y la autonoma se nos
muestran como limitaciones de una autonoma que no puede ser absoluta, porque la libertad tiene de por s
infinitas limitaciones: la primera, el dao a los otros.
VII.QU ASISTENCIA SANITARIA MERECEMOS? Principio de justicia
No hay justicia sin libertad, pero no hay libertad si no se dan unas mnimas condiciones de igualdad:
la justicia consiste en garantizar universalmente unos bienes imprescindibles para que todas las personas, sin
distincin, puedan funcionar como seres humanos. De todos los principios, el de la justicia en biotica es el
menos atendido y el menos consolidado, pues hay demasiados intereses econmicos para que sea fcil
imponerlo. De hecho, a las voluntades ms poderosas les viene bien que no se discuta demasiado este
principio de justicia, porque corren el riesgo de perder dicho poder.
Al ser realistas, vemos que para llevar a cabo una justicia distributiva en la salud, nos encontramos
con serios problemas puesto que los recursos son escasos y la demanda va creciendo an ms; cmo
distribuir? A cada uno lo mismo? A cada cual segn sus necesidades? A cada cual segn su esfuerzo? A
cada cual segn sus mritos? Como la igualdad es slo un deseo y utopa, debemos concretar ese principio y
determinar en qu aspectos hemos de ser iguales para mantener la dignidad que merecemos. Nos vemos las
caras con dos grandes ideologas sobre la justicia distributiva: la igualitaria de John Rawls (a cada cual segn
sus necesidades, velo de la ignorancia, principio de libertad y principio de igualdad de oportunidades) y la
libertaria de Nobert Nozick (a cada cual segn sus mritos; la igualdad de oportunidades siempre va a
perjudicar a alguien para beneficiar a los ms desposedos; slo tenemos derecho a la libertad, no a la
sanidad, ni educacin, etc.; lo que puede darse es la caridad de los que ms tienen con los que menos). Son
posiciones contrarias provocadas por la falta de concrecin de la justicia distributiva.
Pero, son inconmensurables? Como sostuvo Alasdair MacIntyre, tenemos que elegir entre una
opcin u otra, pues son dos nociones incompatibles entre s de justicia. Ambas defienden los principios de
libertad, igualdad y fraternidad a su manera. La biotica nos proporciona argumentos, pero nos corresponde a
nosotros escogerlos y utilizarlos lo ms correctamente posible, y para ello, como mtodo tomaremos la
confrontacin de opiniones, el dilogo democrtico. Hay que tratar de ser liberales integrados, pues as nos
preguntaremos si nuestro punto de vista contribuye a mejorar o empeorar la vida de la comunidad.
VIII. QUIN CUIDA A LOS INCURABLES?
Los fines de la medicina ya no se resumen en los dos objetivos de curar la enfermedad y aplazar la
muerte, tienen que ir ms all e incluir la obligacin de cuidar a los ms dependientes y necesitados, y el
bienestar del paciente no tiene por qu ser estrictamente fsico, sino seguir viviendo con una cierta calidad de
vida. El cuidado debe ser tan importante como el proceso de curacin, y aunque histricamente haya recado
en las manos de las mujeres, hay que luchar, desde una perspectiva feminista de la igualdad (experimento de
Karl Kohlberg refutado por Carol Gilligan), por que este valor que las mujeres hicieron ver que era
importantsimo enriqueciendo as a la sociedad, (educadas ms en la empata), -tanto como la justicia-, lo
desempeemos todos por igual. Se trata pues de que el valor del cuidado se universalice, tal y como se hizo
con la justicia; que haya ms mujeres enfermeras que hombres todava es sntoma de que no hemos
alcanzado la igualdad deseada.
El valor del cuidado aumenta la perspectiva de problemas como la eutanasia, pues permite
considerarlos no como una decisin individual, sino como una ayuda a aqul que sufre, dirigida a
acompaarle en su decisin y a aliviar su sufrimiento ms que a provocar la muerte.

IX.NECESITAMOS UN MTODO?
Se hace explcita la crtica a la frialdad que un mtodo supone; en contraposicin a la comodidad que
siente el filsofo que est instalado en la duda, el mdico o abogado necesita un mtodo para poder tomar
decisiones. La induccin ny la deduccin son los dos mtodos clsicos del razonamiento. La induccin nos
lleva de los hechos a los principios y a las leyes generales; la deduccin, de las leyes generales al caso
particular. Ninguno de los dos funciona bien en la tica porque ni los hechos nos permiten lgicamente
inferir prescripciones o normas morales, ni de los principios generales de la moralidad podemos derivar
automticamente aplicaciones o comportamientos correctos. La pregunta tica qu debo hacer? carece de
respuestas estrictamente lgicas o racionales.
La distancia entre el razonamiento moral y cientfico produce desconfianza y frustracin con respcto
a la utilidad de la tica para resolver los casos ms difciles. El mtodo casustico (un mtodo inductivo) trata
de sustituir a la tica de principios (mtodo deductivo). El anlisis de casos y la jurisprudencia se proponen
como un mtodo ms cercano a la prctica clnica y ms comprensible para el no filsofo. No hay mtodos
capaces de resolver los problemas, siendo los casos adems, tan singulares y concretos que no es posible
encuadrarlos en respuestas generales.
En realidad, sin embargo, ningn mtodo es la panacea para la solucin correcta de los casos
difciles o trgicos que han dado lugar a la reflexin biotica. El nico mtodo es la ausencia del mismo, y en
su lugar, la potenciacin de la prctica deliberativa. Como deca Aristteles, la necesidad de deliberar es lo
que nos caracteriza como humanos porque nos distingue de los dioses y de los animales. Deliberar es un
procedimiento que trata de llegar a consensos sobre temas que afectan a un amplio nmero de personas.
Aunque el consenso es necesario para ir avanzando, lo importante es el proceso, el camino, no el resultado.
X.LA PROFESIONALIDAD COMO VIRTUD
En la actualidad, el sistema en el que nos encontramos hace que la profesin sea aquello con lo que
la persona se identifica; la importancia de la actividad laboral en el mundo contemporneo es lo que ha
convertido a la profesionalidad en una virtud pblica, y as pues, los individuos deben ser buenos
profesionales. La profesionalidad bien entendida es una virtud cvica; llegar a ser un buen profesional tiene
un componente tico, significa desarrollar un carcter o una manera de ser consistente en la disposicin a no
cerrarse, sino abrirse a los problemas ticos.
La medicina ha sido definida secularmente como ciencia y arte (Hans George Gadamer). Conseguir
conjugar ambos aspectos es una forma de luchar contra la especializacin del saber, (C. P. Snow: es peligroso
tener dos culturas que no pueden ni quieren comunicarse, sobre todo porque el valor humano de las
tecnologas no podr decidirlo ninguna ciencia) y la tecnificacin del conocimiento, una forma de procurar la
sntesis de las dos culturas -cientfica y humanista- hasta ahora incomunicadas. El estudiante en medicina
que ser futuro profesional, ha de tener una formacin holstica tanto en ciencias como en humanidades, pues
con lo que trata son pacientes, y los pacientes son humanos. No hay por tanto, disciplina ms humana que la
medicina.
Las profesiones no son estticas, deben adaptarse a los cambios sociales y culturales. La biotica y
los problemas que plantea exige a quienes construyen su discurso un carcter espacial, una actitud novedosa
frente a problemas que tambin son nuevos. Le exige al cientfico que considere problemas que no son
estrictamente cientficos (la biotica es interdisciplinar). Que un profesional est estrictamente especificado
en una tarea, es lo que ms deshumanizado le hace, y lo que le hace por tanto ser un esclavo de su profesin.
As que la faceta interdisciplinar es necesaria absolutamente para que los profesionales sean buenos
profesionales precisamente, pues les hace ser ms completos y autnomos.
XI.LAS RELIGIONES Y LA REVOLUCIN MORAL. Qu lugar toman en la biotica las religiones?
La moral religiosa y la moral laica se sustentan en razones distintas. La moral religiosa se vincula a
un orden moral natural y, en consecuencia, inalterable. Una moral natural no sufre cambios, por lo que no
puede adaptarse a los nuevos tiempos. La moral laica, por en contrario, no se sustenta en una racionalidad
divina o natural, sino en la razn humana sin ms.
Una moral laica ha de fundamentarse en razones compartidas y compartibles por todos. Por eso ha
de ser una moral de mnimos, que eluda todo aquello que sea susceptible de provocar divisiones. Una moral
laica es aceptable por todos porque pone entre parntesis las doctrinas religiosas que slo son vlidas para el
creyente.
Conviene distinguir la laicidad del laicismo. El laicismo convierte a la laicidad en una confesin
ms, no en el crisol donde puede fundirse lo comn de las distintas creencias religiosas y no religiosas.
Cuando el laicismo se erige en la nica posicin verdadera, renuncia a ser el escenario propio de la tica
liberal, cuyo objetivo es construir un orden moral comn y una forma de razonar compartida por todos.

TEMA 2. TICA Y NEUROTICA

Patricia S. Churchland, El cerebro moral. Lo que la neurociencia nos cuenta sobre la moralidad
-1.Introduccin
-2.Valores de base cerebral: el trasfondo de las restricciones evolutivas en la conducta social y moral
-3.Cuidar de los dems y apreciarlos: evolucin del cerebro de los mamferos y el modo en que se favorece
el cuidado y la atencin a los dems, analizando el papel que desempean hormonas como la oxitocina
-4.Cooperar y confiar: la importancia de la oxitocina en la cooperacin y la confianza
-5.Redes de contacto: genes, cerebros y conducta: los genes de los mdulos morales que se hallan en el
cerebro
-6.Habilidades para la vida social: importancia social de la capacidad para atribuir estados mentales, as
como la posible base cerebral para una capacidad de este tipo
-7.No como norma: el papel de normas y leyes en la conducta moral
-8.Religin y moralidad: la religin y su relacin con la moralidad
1. INTRODUCCIN
La motivacin que empuja a la autora a escribir el libro, es analizar los cimientos de la sociabilidad
de los mamferos, en concreto de la sociabilidad de los humanos; lo que quiere es comprender qu es lo que
tienen los cerebros de los mamferos altamente sociables que permite precisamente tal sociabilidad, y como
consecuencia de ello, lograr una mayor compresin de los fundamentos de la moralidad. Se ve que la
evolucin del cerebro de los mamferos fue la que produjo la forma de vida familiar, y, en consecuencia, el
manantial de cuidado y compasin que configura la geografa moral. Para una mayor comprensin del tema,
es necesario echar mano de las ciencias, que nos aportan una informacin valiossima sobre el cerebro o
distintas hormonas como la oxitocina que influyen de tal forma en la conducta que podran dar explicaciones
a la sociabilidad de los mamferos. Pero, bien es cierto que la ciencia no puede explicarlo todo; creer lo
contrario sera caer en la trampa del cientismo. La ciencia necesita de la colaboracin y nutricin que la
filosofa, en este caso, supone; y viceversa, obviamente.
En relacin con esto nos surge entonces el problema de la falacia naturalista. Suponemos que no
debemos de cometer dicha falacia, pero Patricia S. Churchland propone que nuestros razonamientos, los que
nos ayudan a subsistir precisamente, no son siempre lgicos: lo que nos permite movernos por el mundo no
es slo la deduccin lgica, sino una suerte de satisfaccin de restriccin, pues la mayor parte de la
resolucin de nuestros problemas no se basa en la deduccin. As pues, una de las tesis de la autora es que el
que no se pueda derivar un condicional de un hecho tiene por ahora poca influencia en cuanto a la resolucin
de problemas en el mundo. La toma de decisiones es un asunto de restricciones y satisfacciones, y cuando se
desarrolla bien, podemos afirmar que ha prevalecido la moralidad.
Segn Moore, no hay una respuesta a la pregunta de qu propiedades naturales se corresponden con
lo bueno, lo correcto o lo valioso. As pues, como los hechos sobre nuestra naturaleza no pueden decirnos
nada sobre lo que es verdaderamente valioso, del mismo modo la ciencia no puede decirnos nada esencial
sobre lo bueno o lo valioso, como tampoco puede decirnos nada sobre cmo deberamos vivir. An as, la
ciencia nos ha enseado gran parte de lo que deberamos de hacer. Pero ni la filosofa ni la ciencia suponen
la solucin de todos los conflictos, ni mucho menos. Slo en combinacin podemos lograr unas respuestas
aproximadas.
Por otra parte, el mundo social es increblemente complejo, puesto que el cerebro es el rgano que lo
administra, dependiendo dicho mundo de los mismos mecanismos neuronales. Los humanos, llamamos
tica o moralidad a una estructura de conducta social en cuatro dimensiones que viene determinada por
la interrelacin de distintos procesos cerebrales (cuidado o atencin de los dems, reconocimiento de los
estados psicolgicos de los dems, resolucin de problemas en un contexto social, aprendizaje de prcticas
sociales). La capacidad de los seres humanos para aprender y resolver problemas de carcter social, es lo que
denominamos valores sociales, siendo stos ms fundamentales que las normas.
Las fronteras del concepto de moral son muy borrosas an as, incluso en los casos ms
prototpicos, lo cual impide ser precisos a la hora de definir.
2. VALORES DE BASE CEREBRAL
En este captulo, lo que la autora nos hace ver es que hay valores morales que provienen del cerebro;
en general, una de las tesis ms importantes de Patricia S. Churchland, es que la moralidad proviene de
nuestra propia biologa, y no de un ser superior como puede ser el dios cristiano, por ejemplo. Entonces,
explica que el nacimiento de los valores surge en cuanto el ser humano viene a la tierra y es consciente de
que debe preservar su vida. ste es el sentimiento ms importante que generar el resto de los valores. En
este aspecto, es muy similar esta tesis a la ya propuesta por Rousseau en el siglo XVIII: el primer

sentimiento que se genera en el ser humano, es el amor de s mismo, del cual derivarn el resto de
sentimientos que irn, paso a paso, configurando la moralidad en su totalidad, segn el filsofo ginebrino.
Esto es as porque el hombre es capaz de, una vez se da cuenta de que debe de preservar su vida, darse
cuenta a su vez de que los dems tambin deben hacer lo propio; y por ello surge la preocupacin por los
dems, pues el ser humano es consciente de que las desgracias que acechan a sus compaeros, pueden
ocurrirle a l tambin. Y as nace la compasin como segundo sentimiento moral, hija del amor de s mismo,
y como consecuencia, la moralidad.
Se prefiere por tanto, el cuidado de uno mismo al descuidado de uno mismo, siguiendo instintos y
emociones homeostticas (el medio interno del organismo se regula para aproximarse al rango necesario para
la supervivencia) como el miedo, que nos aportan informacin de lo que es bueno para nuestra preservacin
y lo que no lo es. El miedo en concreto, nos aporta una informacin valiossima a la hora de sobrevivir.
As pues, toda conducta animal debe radicar en el beneficio de toda la comunidad, puesto que en
ltima instancia lo que manda al final, es el xito reproductivo, y para ello, toda actitud negativa se desecha a
travs de la exclusin social, y la positiva se refuerza a travs de la confianza y las recompensas. Por tanto,
como lo que manda es el xito reproductivo, es necesario que el animal sienta compasin y la necesidad de
cuidar de su descendencia para crear la posibilidad de perpetuar la especie, y sienta ansiedad, miedo y terror
cuando se pone en la situacin de que ocurra algo malo a sus cras. Por ello es necesaria una conducta que
procure el bienestar propio, que se extienda a procurar el bienestar de la prole, y que se extiende ms tarde a
su vez a la pareja, familia y grupo. En los mamferos, la organizacin neuronal en virtud de la cual los
individuos procuran por su bienestar, se modific para generar nuevos valores, a saber, el bienestar de
terceros.
Esto ser el comienzo de la moralidad, y siendo as, el apego es lo que constituye la plataforma
neurolgica de la moralidad. Tambin la oxitocina ser una hormona que desempear un papel crucial en
esto, junto con la capacidad para el aprendizaje que sirvi para aprender prcticas sociales que tienen que ver
con el placer y el dolor, y que se corresponden con la aprobacin y el afecto, y la desaprobacin y la
exclusin.
Aunque la ciencia avanza, no podemos concluir que exista un gen para el afecto, por ejemplo. Pero
lo que s es claro es que el ambiente genera en el cerebro una serie de acciones nuevas, que a su vez puede
generar la creacin de nuevas protenas y dar lugar a nuevos genes que se encarguen de funciones
especficas.
Por otra parte, la sociabilidad animal tambin depende de la cantidad de recursos, pues los animales
que cuentan con un mayor nmero de recursos para sobrevivir, se muestran ms sociables que aqullos que
tienen que competir y luchar siempre por su subsistencia.
En cuanto a la cuestin de si slo los seres humanos somos morales, lo nico que podemos decir
hasta el momento, y teniendo en cuenta los descubrimientos de la ciencia, es que lo que hay son muchas
moralidades: la humana, la de los monos tit, etc., porque, por otro lado, tampoco sabemos con certeza a qu
actitudes considerar como morales. Vemos que dentro de la propia moralidad humana, hay tantos y tantos
matices segn la sociedad que se trate, que desde una determinada sociedad el canibalismo o el rapto de
mujeres inuit se ve como algo inmoral, mientras que desde su propio grupo, es algo perfectamente normal.
Todo esto depende mucho de cmo utilicemos nuestro lenguaje en realidad, porque si tomamos la moralidad
como algo que requiere un lenguaje y unas normas formuladas en trminos lingsticos, entonces los
humanos seran los nicos que gozan de verdadera moralidad. As que por el momento, lo ms prudente es
decir, a la espera de nuevos datos cientficos, que slo los humanos tienen una moralidad humana, al igual
que slo los tites tienen una moralidad tit.
3. CUIDAR DE LOS DEMS Y APRECIARLOS
Como ya decamos, en el cuidado a los dems desempea una funcin importantsima la oxitocina y
la vasopresina arginina, como tambin los opiceos endgenos (placer al dar de mamar o poner a un beb a
salvo cuando est en peligro) o la dopamina (crucial para el aprendizaje y necesaria para formar un vnculo
de pareja), que en un principio la funcin que tienen es que los cerebros hembra se sientan lo suficientemente
motivados para amamantar y cuidar de la prole para que exista un mayor ndice de supervivencia. Estos
pptidos son muy antiguos, y estn relacionados con la regulacin del agua y las sustancias minerales
tambin (desarrollo de la placenta y la leche para amamantar).
Estas hormonas generan, en el cuidado de los dems, unas modificaciones adicionales que hacen que
ampliemos el crculo de cuidado ms all de nuestras cras: a la pareja y a los miembros del grupo tambin.
Por qu? Porque la familiaridad es agradable, porque permite una mayor predictibilidad, y ello conlleva una
reduccin de la ansiedad. La prediccin es un mecanismo que nos permite estar alerta en cuanto a saber qu
va a hacer el otro, lo que genera a su vez una teora de la mente, una representacin interna de los actos
futuros posibles del otro. Si yo confo en el otro, porque es fcil predecir lo que va a hacer, se reduce mi

estrs y se genera una sensacin de placer, porque estoy tranquilo sabiendo que no me va a atacar. Todo esto
est relacionado pues con el circuito de autopreservacin para la lucha (cuanto mayor sea mi capacidad de
predecir, mayor ser el porcentaje de posibilidades de sobrevivir), la paralizacin y la huida (las madres que
amamantan tienen que tener la capacidad de estar vigilantes por si algn depredador anda cerca pero lo
suficientemente relajadas para dejar que la oxitocina deje fluir la leche), para el reposo y la digestin. En los
seres humanos, los niveles elevados de oxitocina se corresponden con niveles altos de interacciones
maternas, que a su vez se corresponden con niveles elevados de oxitocina en los bebs; as pues, se
demuestra con las pruebas cruzadas que la conducta de los progenitores en la experiencia temprana de las
cras en cuanto a los niveles de sociabilidad establecidos mediante la oxitocina, es ms influyente incluso
que los genes.
En cuanto al apego a la pareja, a largo plazo se halla en un 3% de todos los mamferos, aunque no
implica la exclusividad sexual, pues tiene relacin con la diversidad gentica. El mecanismo del apego a la
pareja se explica de forma que los animales mongamos tienen receptores de oxitocina mucho ms densos
que los animales promiscuos. Por otra parte, se ve que en las hembras los niveles de oxitocina son ms
elevados que los de vasopresina, y al contrario ocurre en los machos. Esto se debe a que las hembras, ante un
conflicto social, tienden a ser ms amigables para solucionar los problemas; mientras que los machos tienden
ms a atacar o huir. La vasopresina por su parte, est ms ligada al ataque en cuanto a la defensa de cras o
pareja, surtiendo efectos contrarios (conductas agresivas) a la oxitocina. Esta hormona tiene unas
capacidades enormes que estn an por descubrir en cuanto a la aplicacin teraputica (a mayor nivel, mejor
cicatrizacin).
Relativo al tema de la paternidad, para los machos es ms rentable, por decirlo as, tener una sola
pareja y cuidar de los hijos de tal pareja que tener muchas, -por cuestiones de herencia y preservacin de la
especie-, puesto que no es lo mismo encargarte del cuidado de 5 cras que de 20. Los machos polgamos son
mucho ms grandes que los mongamos, porque el tamao es relativoLa monogamia surgi en Eurasia a
medida que la agricultura se iba extendiendo, porque se converta el ganado y las tierras en una fuente
importante de riqueza que se poda heredar. Se ve que la diferencia gentica entre las parejas mongamas y
las dems podan relacionarse con las variantes de un tramo concreto del ADN que regula la expresin del
receptor vasopresina. Se descubri que ese tramo del ADN en concreto era ms largo en los animales ms
sociables y paternales que en los ms individualistas y autnomos. An as, no sera acertado referirnos a un
gen de la monogamia, por ejemplo. La monogamia, por otro lado, puede ser una buena solucin para reducir
la competitividad entre las hembras, como para heredad los recursos, como ya veamos.
A la hora de explicar la relacin entre el apego afectivo y la moralidad, vemos que, tanto si un sujeto
considera un acto social como si lo considera moral, las regiones de la corteza prefrontal que registran un
incremento de la actividad, son las mismas. As pues, vemos que la conducta social y la moral, forman parte
de una misma lnea continua.
En conclusin, vemos que los factores que destacan en las dinmicas de la sociabilidad son tres:
impulsos para velar por nuestro bienestar y el de la descendencia, capacidad para predecir y evaluar lo que
los dems harn o sentirn, y la posesin de un sistema neural de recompensas y castigos relacionado con la
interiorizacin de prcticas sociales, relacionado con aprender las expectativas y costumbres de padres, hijos
y miembros de la familia.
4. COOPERAR Y CONFIAR
La naturaleza de la vida social en los seres humanos experiment un gran cambio cuando las
especies empezaron a aprovecharse de los beneficios que ofreca la agricultura en comparacin con una vida
basada nicamente en la caza y la recoleccin, como ya apuntbamos antes en cuanto a los orgenes de la
paternidad. La agricultura y la ganadera permitan alimentar a muchas ms personas, y los grupos pudieron
ampliarse sin deteriorar los recursos. Las ventajas de relacionarse con familias distintas se hacan evidentes,
as que se comenzaron a dar prcticas comerciales en las que jugaba un importante papel la confianza y la
cooperacin, y en consecuencia, aparecieron as los castigos que sancionaban la falta de juego limpio e
incrementaban el mismo: de nuevo la recompensa de la aceptacin con el placer que ello conlleva, y el
castigo con la exclusin y el dolor. La reputacin de que una persona es fiable es un valor. La confianza
puede ampliarse ms all de la frontera familiar si las pautas institucionales garantizan un nivel razonable de
fiabilidad. Las condiciones necesarias para la sociabilidad depende de las emociones homeostticas del
cerebro y la expansin del propio mbito homeosttico de la descendencia, parientes y afiliados. La
sociabilidad tambin depende de la capacidad que tenga el cerebro para aprender.
En cuanto a la cooperacin, no existe una definicin exacta de lo que significa en los mamferos,
porque si tomamos la definicin que ofrece la biologa nos plantea serios problemas ya que entendemos as
que la mayor parte de iniciativas conjuntas humanas no logran llegar a ser casos de cooperacin, por lo que
la ms adecuada por el momento es la que ofrece el diccionario, aunque no hay ninguna definicin de

cooperacin que sea adecuada para todas las especies. Algunos ejemplos de cooperacin pueden ser la
higiene y el acicalado, acurrucarse juntos, la caza cooperativa, etc.
Los niveles de oxitocina pueden producir cambios en las conductas de cooperacin y confianza: a
mayor nivel, mayor confianza y cooperacin, y se ve que las personas que tienen dificultades para establecer
relaciones de confianza se encuentran en una gran desventaja frente a los dems a la hora de sobrevivir. Esto
se debe a que los niveles altos de oxitocina se relacionan con niveles altos de empata: as, los seres que
tienen una mayor empata con los dems, tienen una mayor capacidad de predecir y por tanto una mayor
ventaja a la hora de sobrevivir o triunfar en la vida, pues cuentan con ms informacin sobre el otro. Con
esto no queremos decir que la oxitocina sea la panacea en cuanto al remedio de varias enfermedades o de
problemticas sociales, puesto que ser excesivamente confiado o generoso puede dar resultados catastrficos.
A pesar de todo, se sabe que administrando oxitocina a autistas o personas con sndrome de Asperger, se
obtienen resultados impresionantes.
Por otra parte, vemos que en especies que guardan una jerarqua rgida, la cooperacin es menor que
en especies en las que no existe tal jerarqua, pues no existe el miedo constante al ataque. Esta
competitividad tiene que ver tambin con la relativa abundancia o escasez de recursos. La cooperacin en los
humanos tiene que ver asimismo con el largo perodo de dependencia de las cras humanas y la necesidad de
que los parientes ayuden en el cuidado de los jvenes, siendo la monogamia favorable a la cooperacin.
5. REDES DE CONTACTO: GENES, CEREBROS Y CONDUCTA
La mayora de los seres humanos tienen la habilidad para identificarse con los dems, y, en trminos
generales, para leerles la mente, para saber lo que los dems sienten, intentan, quieren, etc. Cuando esa
capacidad falla, el efecto es verdaderamente catastrfico.
Se comprueba cientficamente que los genes suelen formar redes, y as es posible que un gen
determinado acabe efectuando distintas tareas; de la misma manera, no existe un gen para la agresividad,
como no existe el gen para decir la verdad, por ejemplo, pero en el caso de las moscas de la fruta, la
conjuncin de 80 genes a la vez, hace que stos insectos sean muy agresivos. Lo que es casi seguro, es que la
conducta social de los mamferos depende de los genes de la oxitocina, lo receptores de la misma, la
vasopresina, los opiceos endgenos, la dopamina y sus receptores, la serotonina y sus receptores tambin,
as como los genes implicados en el desarrollo de los circuitos que prestan apoyo a las extensas vas del
nervio vago en todo el cuerpo. Es indudable que los genes desempean un papel determinante en lo que
somos, pero nos falta saber exactamente cul es ese papel; a la complejidad de este asunto hay que sumarle
tambin la del aprendizaje. Decir la verdad es algo a lo que los seres humanos han aprendido, no porque
exista un gen que les impulse a ello, dado que confiar es ms beneficioso evolutivamente que desconfiar, y
esta actitud est recompensada, mientras que mentir se castiga. Todas las teoras sobre la conducta innata
tienen un problema: y es que a la hora de relacionar los genes con un determinado circuito cerebral, estas
teoras se tambalean.
6.HABILIDADES PARA LA VIDA SOCIAL
Se ve que la corteza prefrontal (CPF) humana difiere mucho en tamao del resto de los animales, y
esto es por lo que se le ha llamado el rgano de la civilizacin, puesto que el tamao ayuda a tener una
mayor capacidad para manipular tanto en el mbito social como en el fsico, y una mayor capacidad para
predecir, para retrasar la gratificacin y autocontrolarse. Es por esto por lo que la CPF no madura hasta la
edad adulta, puesto que dichas ventajas no se hacen efectivas hasta que el nio no deja de ser adolescente
para pasar a ser adulto. La CPF es una regin cerebral muy difcil de estudiar. Aqu nos preguntamos: cul
es la base neuronal de la compasin, el autocontrol o la resolucin de problemas sociales? El problema para
contestar a esta pregunta, es otra pregunta: contamos con el vocabulario correcto en el estudio del cerebro?
Ya que, llegar a una conclusin, aplazar la gratificacin, sentir miedo irracional, son expresiones que,
aunque sean muy tiles en el da a da de nuestra vida social, pueden servirnos de muy poco cuando
estudiamos el circuito de la CPF.
Los seres humanos son imitadores natos, son muy hbiles para ajustar las conductas segn los
contextos en los que se encuentren; de esta forma, imitando a sus padres, no es necesario que sigan el
aprendizaje por ensayo y error, y por consiguiente se pueden ahorrar dolorosos y lentos procesos de
aprendizaje. As es como se genera pues la cultura: el instinto de aprender por imitacin junto con la
actualizacin de ese conocimiento con ideas nuevas es lo que genera una acumulacin gradual de formas
inteligentes de hacer las cosas que pueden transmitirse de una generacin a la siguiente. Para ello, jugar es
imprescindible en los pequeos, pues imitan conductas y acciones sin llevarlas a cabo totalmente, y aprenden
por tanto habilidades sociales sin sufrir las consecuencias del ensayo y el error, como antes decamos.
Por otro lado, la pertenencia al grupo es lo que genera la adquisicin de una conciencia que se va
formando a travs del proceso de castigos y recompensas que la sociedad promueve: el sentimiento de
pertenencia genera un placer que nos lleva a intentar ser aceptados como sea, seguir las leyes, portarnos

bien para ser queridos, y por tanto, nos guiamos por una conciencia. La distincin entre el bien y el mal y la
idea de la conciencia est tan arraigada, que muchas veces se cree que tiene origen divino.
En cuanto a la pertenencia al grupo de la que ya hablamos, es crucial la capacidad para predecir las
actuaciones futuras de los dems, como ya habamos comentado tambin anteriormente. Patricia S.
Churchland se encarga en este captulo de hacer ver que las explicaciones sobre mecanismos como los de la
empata y la prediccin que se atribuyeron al reciente descubrimiento de las neuronas espejo, es a su
prudente parecer, una atribucin demasiado precoz y por ello quizs errnea. Esto se debe a que los
experimentos que se realizaron relacionados con tales neuronas, se llevaron a cabo en monos y nunca en
personas, puesto que no sera tico realizar tales experimentos en seres humanos. Por otra parte, lo que se
demostr en los animales con los que se experiment, es que las neuronas espejo estn relacionadas con el
sistema motor del organismo: un animal se fija en el movimiento de otro y lo reproduce mentalmente, pero
esto no quiere decir que est entendiendo la intencionalidad del movimiento del otro animal, ni prediciendo
cul va a ser su futura actuacin; ni siquiera es una imitacin en toda regla puesto que no lleva a cabo el
movimiento que visiona en el otro animal. Por esta regla de tres, las personas que sufren de parlisis facial
no podran saber qu gesto est haciendo el otro, pero sabemos que esto no es as, y que estas personas
reconocen la tristeza o la alegra en rostros ajenos igual que una persona sana. Por otra parte, se sabe que en
seres humanos la atribucin mental no slo se registra en el rea prefrontal del cerebro, sino que sta
interacta con muchas otras ms. As pues, el sistema motor poco nos puede decir acerca del reconocimiento
de emociones, y parece que las neuronas espejo se encargan de este sistema, por el momento. No est claro
que la simulacin de mi cerebro acerca de tu movimiento de como resultado que mi intencin o la tuya sean
representadas en mi cerebro.
El mecanismo ms razonable por el cual se explican a su vez los mecanismos anteriores de empata,
es el mimetismo inconsciente -los sujetos no son conscientes de su imitacin-, segn Patricia S. Churchland,
para poder identificar los estados mentales de los dems; aunque a pesar de todo, se ignora el modo en que se
produce la conducta imitativa. Esta mmica acta como cohesionador social porque demuestra que la otra
persona es como yo, y esto me permite predecir la conducta del otro, lo que sera ms difcil si la otra
persona fuera distinta a mi. La actuacin imitativa predice que el beb tiene los recursos neuronales para
aprender lo que necesita para sobrevivir, especialmente en el mundo social, pero tambin en otros mbitos.
Ms concretamente, un beb que pueda imitar tendr un cerebro social normal. Si el resto de elementos son
normales, una capacidad de aprendizaje social normal es un buen indicativo de que el nio prosperar y por
tanto merece la pena invertir en ello. La imitacin indica la presencia de una capacidad social, la capacidad
de aprender a predecir lo que los dems harn y sentirn, la capacidad de aprender prcticas grupales y la
capacidad emocional para comportarse adecuadamente. La imitacin nos gusta porque la conducta imitativa
es un poderoso indicio de competencia social que me permite predecir que eres muy parecido a mi. Si no te
conozco mucho, me tranquiliza ver que te comportas como yo, y as puedo predecir lo que hars; de lo
contrario generars en mi ansiedad porque no puedo predecir lo que hars y puedes ser peligroso o
desagradable. Imitar a personas simpticas es ms viable que imitar a aquellas ausentes. Esta conducta
imitativa no es infalible, pero al menos nos sirve para filtrar a personas que tienen problemas a nivel social,
como pueden ser los autistas o los TEA, quienes tienen grandes problemas de integracin e interactuacin
con los dems.
7. NO COMO NORMA
El objetivo de la autora en este captulo es explicar el modo en que los seres humanos son capaces de
valorar que una ley es mala, buena o justa, y hacerlo sin recurrir a una ley ms profunda. La evaluacin se
asienta en las emociones y las pasiones que son endmicas en la naturaleza humana, as como en los hbitos
sociales adquiridos durante la infancia. Los procesos evaluativos sacan el mayor provecho posible de la
memoria y de la capacidad para resolver problemas. La razn no crea valores, sino que se configura en torno
a ellos y los lleva hacia nuevas direcciones.
Al parecer, la Regla de Oro es una regla aceptada por casi todo el mundo, y parece que no
necesitamos, en un principio, otra cosa para guiar nuestra vida de forma virtuosa. Pero ciertamente, la Regla
de Oro falla, pues no est pensada para aplicar a ciertos contextos y siempre dar como resultado una
excepcin a la norma; estas excepciones no son desechables, pues en realidad son de gran trascendencia
porque estn indicando que la moral que subyace a las normas especficas es algo ms parecido a una
habilidad que a una proposicin concreta. Por otra parte, t puedes querer que los dems te hicieran algo a ti,
pero yo no quiero eso en absoluto, por lo que la Regla vuelve a fallar, pues su aplicacin no puede ser
universal (nazis, fanticos, etc). Lo mismo ocurre con el filtro kantiano, pues Kant consideraba que el
desapego emocional es necesario para definir las obligaciones morales, pero lo cierto es que las emociones
bsicas son el modo que tiene la Madre Naturaleza de orientarnos para actuar con prudencia.

De todas formas, lo que muestra esta Regla es la importancia que tiene el pensar en cmo se sentirn
los dems para poder construir una vida en comn; as educamos a los nios a ser sensibles a las necesidades
y los sentimientos de los dems.
Lo que podemos llevar a cabo es un cierto tipo de utilitarismo basado en casos y moderado como el
de Mill, y no un consecuencialista maximizador, como puede serlo Singer que me obliga a anteponer el
bienestar de los nios de frica frente a mis propios hijos (va contra el sentido comn y vulnera mi libertad).
El consecuencialismo sera de gran utilidad si se toma como un conjunto de prototipos morales ejemplares,
de casos acerca de los cuales todo el mundo puede estar de acuerdo en que el clculo de las consecuencias
prototpicamente ptimas nos sirven de forma adecuada.
Si bien lo ms acertado es recurrir al mundo, pues no hay otro lugar donde ir a la hora de intentar
resolver conflictos, como dira Owen Flanagan. El proceso de reflexin acerca de las distintas alternativas, la
compresin de la historia y las necesidades humanas, el hecho de ver las cosas desde la perspectiva de los
dems y hablar con ellos puede llevarnos a efectuar una evaluacin ms acertada de una prctica social a
largo plazo. Siempre es mejor eso que depender de unas autoridades morales autoproclamadas y de su listado
de normas. El razonamiento basado en casos implica hacer uso de un prototipo almacenado en la memoria
que se parece al caso que nos ocupa en ese momento y resolver la similitud con una respuesta parecida a la
anterior. El cerebro adems depende de este razonamiento cuando no puede determinar los hechos con
precisin.
P. S. Churchland sospecha que los dilemas morales a los que nos enfrentamos en el mundo real
suelen resolverse mediante la satisfaccin de restricciones, y as pues, las analogas basadas en casos, las
emociones y la memoria y la imaginacin casi siempre intervienen en este proceso. Si lo que buscamos es
una explicacin el terreno que pisamos en nuestra conducta moral, la premisa de que todos seguimos un
conjunto especfico de normas discursivas para generar esa conducta parece forzada y trillada, como poco.
8. RELIGIN Y MORALIDAD
Una de las tesis ms importantes que la autora expone en este libro es que, precisamente, la
moralidad proviene de nuestra propia biologa, es real y tan natural como puede serlo. Es decir, no proviene
de ninguna deidad superior ni de ningn comportamiento ejemplar de ningn sabio, porque entonces, si algo
es correcto simplemente porque los dioses dicen que lo es, entonces cualquier pronunciamiento de los dioses,
por horrible que parezca desde nuestra perspectiva, es ipso facto correcto. Es ms, cmo podemos
determinar quin tiene un contacto fidedigno con Dios para que nos informe, al resto de morales, acerca del
modo en que Dios quiere que nos comportemos? Existe una conexin entre moralidad y religin, pero no es
ms que un vnculo sociolgico, y no metafsico. Si los Diez Mandamientos, en el caso de la religin
cristiana, son el punto de partida de la moralidad, entonces para empezar, convierten la intolerancia en una
virtud (quienes no estn de acuerdo conmigo en cuestiones morales tienen que estar equivocados), y para
seguir, promueven la arrogancia (yo soy el nico que tiene una relacin especial con Dios).
La moralidad es un fenmeno natural por tanto: limitado por las fuerzas de la seleccin natural,
arraigado en la neurobiologa, moldeado por la ecologa local y modificado por los avances culturales. Si se
tienen unas redes neuronales normales, el dolor de ser rechazado y el placer del sentimiento de pertenencia
junto con la imitacin de las personas a las que admirados, dan pie a poderosas intuiciones sobre la
correccin o equivocacin absolutas de las distintas conductas; as que cuando se defiende que la conciencia
es nuestra gua en las decisiones morales, eso es correcto, porque la conciencia nos la formamos con lo
anteriormente expuesto. De todas formas, esa conciencia, esa voz interior, es siempre sensible a los avances
del conocimiento, a las experiencias de la madurez, a los frmacos, a la escasez de sueo... Es como un
espejismo auditivo que el cerebro genera cuando ejercita su capacidad para resolver problemas. Nuestra
moralidad est asentada en nuestra biologa, en nuestra capacidad para sentir compasin y en nuestra
capacidad para aprender e imaginar.
Sabemos que la confianza tiene mucho que ver con la oxitocina y la vasoprenina respectivamente,
as como sus receptores, el circuito de estructuras lmbicas, el tallo cerebral y las estructuras de la corteza
prefrontal. Una vez dicho esto, sabemos que la confianza se genera en varios mbitos ms amplios que los de
la familia porque hemos crecido en una cultura de instituciones reguladas desde hace mucho tiempo, y
nuestra confianza en estas instituciones radica en un conocimiento profundo sobre el modo en que pueden
ser merecedoras de nuestra confianza. La creacin de instituciones estables que nos permitan fiarnos de
ciertas transacciones sin tener que estar pidiendo siempre muestras de confianza, permite que personas que
apenas se conocen confen las unas en las otras, y as se refuerza el bienestar mutuo. Esta relacin de
confianza no es posible, por otra parte, si no se aplica forzosamente unas reglas del juego. En definitiva,
debemos de saber algo para albergar una creencia razonable sobre quin puede ser de fiar para obtener los
datos tcnicos que necesitamos.

TEMA 3. PROBLEMAS FUNDAMENTALES: LA PROTOMORAL

Frans De Waal, El mono que llevamos dentro
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Nuestra familia antropoide

Poder
Sexo
Violencia
Benevolencia
El mono bipolar

1.NUESTRA FAMILIA ANTROPOIDE.

Este libro tratar de dar a ver los paralelismos que se establecen entre el comportamiento primate y
el nuestro, con igual consideracin para lo bueno, lo malo y lo desagradable. Est claro que heredamos de
nuestros primos primates la capacidad de ponerse en el lugar del otro, as como las luchas por el poder y
el sexo. Pero, histricamente, (desde que Darwin anunci que provenamos del mono) esto no nos hace
sentir demasiado orgullosos, dado que seguimos diciendo, cuando alguien se comporta de forma bruta,
que es un animal, y sin embargo, cuando alguien hace una buena obra de caridad o del estilo,
ensalzamos su humanidad. El hecho de que estamos emparentados con los grandes antropoides, tan
slo comenz a reconocerse cuando la gorila Binti Jua salv a un nio de tres aos de una cada de cinco
metros en el zoo.
La cabeza de Jano. Debemos aceptar que nuestra naturaleza es una mezcla del carcter chimpanc
por un lado, y del carcter bonobo por otro, puesto que, despus de saber lo que sabemos acerca de estos
dos antropoides, es ridculo intentar llegar a la conclusin de saber a quin nos parecemos ms, si al uno o
al otro. La respuesta es: a los dos; somos una mezcla de la brutalidad y el afn de poder del chimpanc y
la amabilidad y el erotismo del bonobo, quien no distingue entre sexualidad y afecto (la forma mediante
la cual resuelve conflictos es echando mano del sexo). Y siendo as, lo que nos permite hacernos una idea
de las ansias y necesidades de los otros y ayudarlos, es la empata que hemos heredado de nuestros
primos. Asimismo, esta empata nos permite herir al prjimo de manera deliberada, porque la compasin
y la crueldad dependen de imaginar cmo afecta nuestro comportamiento en los otros. A veces, los
chimpancs infligen dolor a los dems con la nica finalidad de combatir su propio aburrimiento. La
empata es por consiguiente un arma de doble filo, segn Frans De Waal.
Uno resuelve los asuntos sexuales mediante el poder, mientras que el otro resuelve las luchas de
poder por medio del sexo.
Chimpancs y bonobos son igualmente relevantes para la evolucin humana, y aunque se busque
el ancestro comn del que todos derivamos, con el cual el bonobo o el chimpanc podra compartir ms o
menos caractersticas, an no podemos decidirnos por una u otra especie que sea relevante para la
evolucin humana. Quizs el bonobo se acerca ms puesto que se supone que es el antropoide que menos
ha cambiado, pues nunca ha abandonado la selva hmeda.
Lo que dicen los nombres. Vemos, segn el nombre cientfico que se les ha otorgado, que el
bonobo es una deidad cabra diminuta, mientras que el chimpanc es una deidad cabra caverncola. La
diferencia ms acusada entre unos y otros es el tamao, pues en los chimpancs es necesario que el
macho sea mucho ms grande que la hembra para controlar su harn. En los bonobos sin embargo, el
tamao entre macho y hembra apenas se diferencia, -y en esto los humanos nos parecemos a ellos-,
puesto que se trata de una organizacin matriarcal por lo que el macho no necesita someter a la hembra,
ni viceversa. Las hembras son las que controlan el reparto de comida, dado que casi siempre hay en
abundancia, pues se alimentan con mucha fruta. As pues, la fuerza no es requerida, como en el caso del
chimpanc, para la obtencin del alimento.
Hijos de mam. En el caso de los bonobos, es la hembra la que emigra hacia otro grupo (cosa
esencial en la diversidad de genes y la prevencin de la endogamia); as pues los machos disfrutan de la
proteccin de sus madres, y aqullos que tengan madres influyentes ascendern en la jerarqua y sern
tolerados a la hora de comer.
Un barniz de civilizacin. Despus de la Segunda Guerra Mundial, se propag el pensamiento de
que la humanidad haba dado al traste con el barniz de civilizacin que le protega, y sali de debajo de
esta capa la verdadera naturaleza humana: el asesinato como marca de Can de la humanidad. Se propag
una corriente que deca que el egosmo era bueno para la humanidad, pues se encargaba de ser la fuerza
que llevaba al cambio; tanto polticos (Margaret Tatcher o Reagan) como bilogos se encargaban de
demostrar esto, tomando la figura de Darwin para respaldar esta teora, haciendo creer que los seres
humanos necesitaban elevarse por encima de la naturaleza. Nada ms alejado de la realidad: nuestra
humanidad se asienta precisamente en los instintos sociales que compartimos con otros animales; Darwin
crea que la gente nace con una predisposicin moral y que el comportamiento animal respaldaba esta

idea. Se ve que la resolucin de dilemas morales activa centros emocionales muy antiguos en lo ms
hondo de nuestro cerebro. As pues, la toma de decisiones se asienta en millones de aos de evolucin
social, y esto es bastante difcil de conciliar con la teora de que la moralidad es un barniz cultural o
religioso.
Nuestra cara diablica. De la cabeza de Jano, el chimpanc sera la cara diablica. Numerosos
estudios de la poca demostraban que este animal era cruel y mataba sin compasin a individuos de su
misma especie, por lo que esto, sumado con la idea anterior, daba como resultado la explicacin errnea
de nuestra naturaleza: provenimos del mono asesino, as que estamos hechos para ser implacables. Pero
tambin se hubiera podido demostrar lo contrario: que no somos tan agresivos como se cree; pero la
ciencia haba sentenciado empujada por el ambiente de la poca. Ahora vemos que quizs nuestra
evolucin no se vio forzosamente a estar manchada de sangre, tal y como se crea (el homnido triunfante
mat al diferente), puesto que es probable que los homnidos triunfantes, simplemente fueran ms
resistentes al fro, o mejores cazadores, y despus absorbieran a los menos exitosos por mestizaje. La
seleccin natural favorece a los organismos que sobreviven y se reproducen, simple y llanamente, as que
cualquier organismo que sobreviva hacindose ms o menos agresivo, ms o menos compasivo,
propagar sus genes.
El mono en el armario. Como vemos, la compasin y la humanidad no es slo cosa de humanos,
por lo que la teora de que la bondad es invento humano, tanto como la del barniz, se desmoronan. Pero
digamos que esto no convena sacarlo a la luz cuando se descubri el que un chimpanc extremadamente
amable, no era otra cosa sino un bonobo. Su sexualidad y su pacifismo ponan problemas para levantar la
opinin general del mono asesino, teora que con estos hallazgos, comenz a debilitarse.
El anlisis de los antropoides. Tras estudios en antropoides en cautividad, que nunca pueden
reemplazarse al estudio del comportamiento natural, se ha visto que los chimpancs y los bonobos tienen
sentido del tiempo: del pasado, del presente y del futuro, pues se despiden de sus amigos, y son capaces
de indicar a los cuidadores dnde escondieron compaeros suyos golosinas la noche pasada para que se
las proporcionen. Tambin reconocen perfectamente caras de animales de su misma especie, tal y como
nosotros lo hacemos con las nuestras.
2.PODER. Maquiavelo en nuestra sangre
Dos contra uno. El ataque de Yeroen y Nikkie contra Luit dej claro que los chimpancs pueden
planear a largo plazo tcticas coordinadas que desbanquen el poder de un determinado individuo. Eran
dos contra uno, y por muy fuerte que Luit fuera, acab muerto a manos del viejo zorro y el chimpanc
ms joven. La poltica humana de coaliciones funciona exactamente igual. El poder, al igual que en los
humanos, es el primer motor del chimpanc macho, una obsesin constante que proporciona grandes
beneficios cuando se obtiene y una intensa amargura cuando se pierde.
Machos en su pedestal. Las ventajas de acceder a un rango elevado deben ser enormes; de lo
contrario, la seleccin natural nunca habra favorecido esta ambicin temeraria. Temeraria porque los
niveles de estrs que acarrean los altos cargos pasan una dolorosa factura al organismo de los animales,
que se expresa en los niveles ms o menos elevados de cortisol en sangre. Toda la evolucin gira en torno
al xito reproductivo, y aunque los animales no son conscientes de esto plenamente, actan en derredor de
buscar el mayor porcentaje de posibilidades de propagar sus genes. En consecuencia, los machos son ms
agresivos y estn dispuestos a la pelea, y tienden a esconder su propia debilidad por ello. Las hembras
slo compiten si es necesario, y lo que buscan es la calidad: eligen al compaero sexual ms sano y
vigoroso para que su descendencia herede buenos genes. En las especies mongamas, las hembras
prefieren machos gentiles, protectores y buenos proveedores. El poder para los machos es un poderoso
afrodisiaco y adems es adictivo, por lo que cuando lo pierden, parecen envejecer diez aos de golpe.
Una tendencia arcaica. Las relaciones de poder se tratan como un tema tab: los buscadores de
poder son siempre otros. Pero realmente debe verse esta tendencia como algo profundamente arraigado en
nuestra naturaleza, siendo las jerarquas necesarias para el buen funcionamiento de las cosas en algunas
especies. Saber quin manda y qu puesto ocupa quin da una seguridad que abre paso a una actuacin
ms libre de temor. Aunque nadie quiere ser calificado de maquiavlico, la mayora de nosotros lo es.
Arrastrarse en el polvo. Las jerarquas, como antes decamos, son absolutamente necesarias para
vivir, pues la armona requiere estabilidad, y sta depende en ltima instancia de un orden social bien
reconocido. Cuanto ms clara est la jerarqua, menos necesita reforzarse; una jerarqua estable elimina
tensiones y reduce confrontaciones, y todo el mundo est mejor, siendo esencial la clarificacin de la
jerarqua para la colaboracin. As pues, los machos menos poderosos evitarn confrontaciones con el
macho alfa; tal y como hacemos los humanos con nuestra voz: subimos de tono para demostrar que el que
manda aqu soy yo. Y votamos a aquel poltico que menos somete su voz a la del presentador de turno.
El poder femenino. La solidaridad femenina frente a la adversidad es algo muy antiguo; puesto que
no pueden sobrepasar al macho en fuerza, la solidaridad para unirse en fundamental. En relacin a los

bonobos, vemos que viven en una sociedad matriarcal, lo cual pone de manifiesto que se ha creado un
tipo distinto de macho, quien est menos estresado que sus primos los humanos y los chimpancs, pues
carece de control sobre su propia vida ya que la jerarqua masculina ser un tema que correr a cargo de
las madres. Dada la dominancia masculina en la evolucin humana, nadie quera ser el primero en hacer
una afirmacin tan escandalosa: en los bonobo las hembras son las que mandan. As pues, algunos
cientficos insisten en que los machos no son subordinados, sino simplemente caballerosos. A pesar de
todo, las tensiones no estn ausentes porque aunque sean las madres, menos violentas, las que tejan los
hilos jerrquicos, se estn debatiendo la propagacin de sus propios genes a travs de sus nietos, por lo
que el rango reporta grandes beneficios siendo as (se preocupan no slo por su propia descendencia, sino
por la descendencia de su descendencia; otra prueba ms para afirmar que hacen planes a largo plazo y
tienen visin de futuro). La jerarqua en el caso de las hembras se relaciona con la edad: una hembra ms
mayor tendr ms poder. En el caso de los machos, el ir cumpliendo aos no supone ninguna ventaja. As,
las hembras maduras ponen en su sitio a las jvenes negndose a compartir comida o apartndose a un
intento de acicalamiento, lo que supone apretar los tornillos emocionales de la joven.
La fuerza es la debilidad. A veces, la parte ms poderosa resulta a menudo el aliado poltico
menos atractivo. Los actores secundarios, por otra parte, pueden situarse en una interseccin desde la que
juegan con ventaja. Las partes prefieren integrarse en una coalicin lo bastante grande como para
imponerse, pero lo bastante pequea como para tener peso dentro de ella.
La carta magna de los antropoides. El grupo destituir a su lder en cuanto deje de ser imparcial y
comience a favorecer a alguna de las partes en la solucin de conflictos, o cometer abusos de poder y ser
demasiado autoritario; por tanto, ser justo e imparcial es una caracterstica necesaria que debe de tener un
individuo si aspira a ser lder del grupo. De lo contrario, mejor que ni lo intente pues puede correr el
riesgo de morir a manos de su propia familia. Los miembros del grupo respaldarn al rbitro ms
efectivo, proporcionndole la amplia base necesaria para garantizar la paz y el orden. La democracia
satisface as de manera elegante dos tendencias humanas a la vez: la voluntad de poder y el deseo de
mantenerlo bajo control. La democracia es un proceso activo: reducir la desigualdad requiere esfuerzo.
El trasero del mono. Cuanto ms alto sube un mono, ms se le ve el trasero. Los machos que
miran por los oprimidos son los ms queridos y respetados. La irona es que nunca habramos llegado a
este punto, ni desarrollado la necesaria solidaridad de base, de no haber sido animales jerrquicos de
entrada.
3.SEXO. Kama Sutra primate
Envidia del pene. Para qu sirve el cltoris? Existen dos opiniones al respecto: el cltoris no es
ms que un glorioso accidente de la evolucin, o el cltoris evolucion para permitir experiencias
orgsmicas que convirtieran el sexo en un placer adictivo. Estas dos visiones enfrentadas tambin se
alinean con ideologas opuestas sobre el lugar que le corresponde a la mujer en la sociedad. Despus de
todo, puede que varones y mujeres sean bastante ms similares de lo que nos han hecho creer las
encuestas publicadas sobre conducta sexual. Puesto que la reproduccin es un asunto ms rpido para los
macho que para las hembras, a menudo se argumenta que ambos sexos debera diferir sustancialmente en
sus tendencias sexuales. Pero no todo el sexo se reduce a engendrar descendencia, ni en nuestra especie ni
en muchas otras. La separacin estricta entre lo social y lo sexual es un rasgo universal humano: el sexo y
el deseo sexual pasan a la clandestinidad cuando sale el sol, y necesitamos imperiosamente esta
separacin porque nuestras sociedades estn construidas en torno a unidades familiares que implican la
contribucin paternal a la crianza, adems del cuidado maternal propio de los mamferos. Si el sexo es
una fuente de tensiones, una manera de mantener la paz es limitar su visibilidad; los humanos hemos
llevado esta tendencia hasta esconder cualquier parte de nuestro cuerpo excitante o excitable. En cuanto a
la postura sexual, la de cara a cara, o misionero, es especial, porque permite el intercambio emocional; los
bonobos prestan atencin a las caras y las vocalizaciones de sus parejas sexuales, regulando la velocidad
del vaivn segn la respuesta que perciben. As pues, descartamos la idea de que el sexo est solamente
destinado a la procreacin, pues hay tres cuartas partes de la actividad sexual que no tiene nada que ver
con la reproduccin. En los bonobos, lo que vemos es, en vez de una interminable orga, una vida social
sazonada con fugaces episodios de intimidad sexual.
Bonobos bi. Si su nica funcin fuera la reproduccin, seguramente el sexo no necesitara ser tan
grato. La bsqueda de placer es la principal razn por la que la gente practica ms el sexo de lo
estrictamente necesario para la reproduccin. Pero los chimpancs, en este caso, son la excepcin, pues su
vida sexual es pobre en comparacin con la nuestra y la de los bonobos, tanto en libertad como en el zoo.
Dado que el sexo es tan placentero, la cuestin de los dos gneros es: y si nos hemos dejado lavar el
cerebro para aceptar un esquema dicotmico? Las preferencias sexuales parecen constitucionales lo que
implicara que son innatas, o al menos, que surgen en una fase temprana de la vida, y hasta ahora no hay
evidencia de una diferencia gentica sistemtica entre homosexuales y heterosexuales. Mientras la

atraccin hacia el propio sexo no impida la atraccin hacia el sexo opuesto, su evolucin no tendra por
qu verse obstaculizada. Los vnculos entre individuos del mismo sexo pueden tener tintes sexuales que
afloran slo en ciertas circunstancias. El bonobo es un antropoide instructivo pues no conoce
prohibiciones sexuales y apenas tiene inhibiciones, y hasta donde sabemos, no hay bonobos slo
homosexuales o heterosexuales, pues todos tienen contactos sexuales con casi toda clase de parejas. La
heterosexualidad debe de ser ms primitiva que la homosexualidad, pues estaba orientada a la
reproduccin y a la supervivencia de la especie, as que la homosexualidad tuvo que venir despus, siendo
una aplicacin adicional del impulso sexual. En el bonobo, el uso del sexo tiene muchsimas funciones:
desde la reproduccin a la expresin de afecto.
De damas y vagabundos. La cuestin central aqu es el infanticidio. Se ve que en los bonobos es
prcticamente nulo, pues es obvio el beneficio evolutivo que supone su desaparicin; se cree que esto
puede darse porque en la sociedades ms liberales sexualmente hablando, y que por lo tanto practican
ms libremente el sexo, se da un aumento de la oxitocina, una hormona que inhibe la agresin y que
inspira una actividad pacfica. Estas sociedades por tanto suelen ser ms pacficas y tolerantes. Sin
embargo, en sociedades como las del chimpanc, el infanticidio es bastante comn, dado que los machos
alfa suelen matar a todas las cras engendradas por el macho alfa anterior, para asegurarse de que son sus
genes los que se transmiten, y no otros. ste es el problema existente en las especies que no son
mongamas, pues no pueden estar seguros al cien por cien que las cras que nacen son suyas, por lo que
para asegurarse, las matan.
Cinturones de castidad. La ayuda paterna permite acortar la lactancia, lo que explica por qu
nosotros colonizamos el planeta entero y los antropoides no. Pero, puesto que los machos slo estn
dispuestos a cooperar en la crianza de su propia progenie, el control de la sexualidad femenina se
convirti en su lucha constante. Las leyes reguladoras de la conducta sexual son aplicadas siempre con
ms rigor a las mujeres que a los varones, y esto lo vemos en los calificativos dedicados a las adlteras,
pues son mucho peores que los dirigidos a los adlteros. Los machos promiscuos son poco dados al
compromiso, pues como no tienen la posibilidad de distinguir su propia progenie de la ajena, tienen pocos
motivos para ocuparse de la infancia. La familia nuclear se origin a partir de la tendencia masculina a
acompaar a las hembras con las que se haban apareado para mantener a raya a sus rivales infanticidas.
Este convenio se habra ampliado para incluir la colaboracin paterna en la crianza. Por ejemplo, el padre
podra haber ayudado a su compaera a localizar rboles con fruta madura, capturar presas y
compartirlas, o cargar con sus retoos. l mismo podra haberse beneficiado del talento de su compaera
para el uso de herramientas con precisin y de su recoleccin de bayas y frutos secos. La madre a su vez
podra haber empezado a ofrecer sexo a su protector para impedir que se fuera con cualquier otra hembra
atractiva que pasara por all. Cuanto ms invertan ambas partes en este convenio, mayor era el
compromiso adquirido. Por eso se hizo cada vez ms importante para el macho que los hijos de su pareja
fueran suyos y slo suyos. La motivacin del control masculino slo aument cuando nuestros ancestros
dejaron la vida nmada para hacerse sedentarios y comenzaron a acumular bienes materiales. Adems de
genes, ahora eran riquezas lo que se legaba a la siguiente generacin. Dada la diferencia de tamao entre
los sexos y a excelente cooperacin masculina, cabe pensar que la dominancia masculina siempre ha
caracterizado nuestro linaje, y que probablemente la herencia siempre ha sido patrilineal.
El gran inseminador. Se cree que fue Gengis Jan, pues no menos de un ocho por ciento de los
varones posee cromosomas Y virtualmente idnticos, lo que sugiere que todos descienden de un nico
antepasado. Los hombres ms poderosos acaparan a ms mujeres y dejan ms descendencia. Pero la
rivalidad a ultranza ha sido reemplazada por un sistema en el que todo varn tiene opcin de formar una
familia, y la comunidad entera sanciona y respeta el enlace con su pareja. Irnicamente, cuanto ms
absoluto es el dominio de un macho, ms pequeos son sus testculos, pues ningn otro macho tiene
acceso a las hembras del dueo del harn, y puesto que sus espermatozoides no encuentran competencia,
una pequea cantidad basta. Nuestros testculos pequeos indican que la mayor parte de nuestros
ancestros no competa por inseminar a las mismas hembras.
Joven y nbil. Parece ser que tanto en los chimpancs como en los bonobos, las hembras maduras
son ms atractivas que las jvenes; de hecho, si una hembra joven quiere sexo, tiene que pedirlo, mientras
que las maduras slo deben esperar a que los machos vayan a ellas. Quiz prefieran una pareja sexual que
ya haya tenido por lo menos un par de hijos saludables. Hay una limitacin que ningn animal puede
eludir: para cosechar los frutos de la reproduccin, se debe de evitar la endogamia. La solucin natural a
este problema es la migracin femenina. En los bonobos no nos sorprende que la nica combinacin
sexual ausente en su sociedad, sea las relaciones entre madres e hijos.
Tentaciones voluptuosas. En lo ms bsico, seguimos siendo individuos que buscan maximizar la
representacin de sus genes en la siguiente generacin. Al incrementar la certeza de la paternidad,
allanamos el camino para una implicacin masculina creciente en el cuidado de la prole. En el proceso,
tuvimos que limitar el sexo fuera de la familia nuclear; hasta nuestros testculos reducidos nos cuentan

una historia de compromiso aumentado y libertad recortada. De este modo, la comunidad consigue ms
de lo que puede aspirar cada individuo por s solo. Esta cooperacin depende de que todos los machos del
grupo tengan la oportunidad de reproducirse, y tambin implica que todos deben de confiar en todos. El
dilema de promover la cooperacin entre rivales sexuales, se resolvi pues de un solo golpe con el
establecimiento de la familia nuclear. As pues, en el vnculo de pareja humano se encuentro la clave para
el increble nivel de cooperacin que distingue a nuestra especie. Lo que nos atrae tanto de los bonobos es
que no tienen ninguna necesidad de separar dominio sexual del social, pues los mezclan felizmente;
vemos entonces que nuestro xito como especie est ntimamente ligado al abandono de estilo de vida
bonobo y a un control ms frreo de la expresin sexual abierta.
4.VIOLENCIA. De la guerra a la paz
Nos hemos matado los unos a los otros desde siempre, lo cual nos habla de una sociedad con
problemas en el apartado de vive y deja vivir.
El planeta de los simios. La mayora de la gente en la mayora de las guerras se ha movilizado por
algo distinto de la agresin. La guerra humana es sistemtica y fra, lo que la convierte en un fenmeno
casi nuevo. La identificacin grupal, la xenofobia y el conflicto letal, tendencias todas que se dan en la
naturaleza, se han combinado con nuestra altamente desarrollada capacidad de planificacin para elevar la
violencia humana a su nivel inhumano.
Aborrece a tu enemigo. Tenemos por costumbre deshumanizar a nuestros enemigos, igual que los
chimpancs, tratndolos como si pertenecieran a una especie inferior; la guerra, muchas veces, parece ser
un tema tecnolgico para muchos, pero en cuanto uno comienza a ver al enemigo como un ser humano,
las cosas empiezan a torcerse. Ser diferente en raza, religin o lengua, facilita ms la deshumanizacin; el
grupo siempre encuentra razones para verse como superior al resto. La separacin entre el grupo propio y
el ajeno es tanta que hay dos categoras de agresin: una intragrupal, contenida y ritualizada, y otra
intergrupal, desmedida, gratuita y letal.
Mezclas fronterizas. La guerra no es un impulso irreprimible. Es una opcin. Esto es lo que nos
diferencia de nuestros primos los antropoides, que hacemos ms la paz que la guerra: somos capaces de
controlarnos en mayor medida. En vez de haber estado guerreando durante millones de aos, primero
conocimos conflictos intergrupales espordicos y slo recientemente aumentaron de escala y se
convirtieron en verdadera guerra. Pero es el bonobo el nico antropoide capaz de vivir en paz totalmente,
de interactuar con otros grupos pacficamente despus de haber tenido roces en un primer contacto:
cuando se disipe la niebla sobre las presiones selectivas que conformaron la sociedad bonobo, quizs
entenderemos cmo han conseguido escapar de lo que mucha gente considera la peor lacra de la
humanidad: la xenofobia y la tendencia a minusvalorar las vidas de nuestros enemigos.
Demos una oportunidad a la paz. Muchos animales sociales saben cmo reconciliarse, y por una
buena razn. El conflicto es inevitable, pero al mismo tiempo los animales dependen unos de otros.
Tienen que mantener una buena relacin a pesar de los ocasionales altercados, como cualquier
matrimonio. Los antropoides son capaces de ponerse en el lugar del otro y advierten el impacto de su
comportamiento sobre el prjimo por tanto. Incluso podemos especular que se arrepienten de sus
acciones, igual que nosotros. Del perdn se suele afirmar que es exclusivo de nuestra especie, incluso
exclusivo del cristianismo, pero podra ser una tendencia natural en los animales cooperativos. Estos
animales se preocupan por su amistad y se sienten confortados cuando la recuperan. Como todo lo
relacionado con el afecto, el aprendizaje comienza con el vnculo madre-hijo, siento el destete la primera
negociacin con un compaero social absolutamente necesario para la propia supervivencia. Mantener el
lazo esencial con la madre a pesar de la discordia sienta las bases de la resolucin posterior de conflictos.
Se muestra entonces que la pacificacin es una habilidad social adquirida ms que un instinto. Es parte de
la cultura social. Cada grupo alcanza su propio equilibrio entre competencia y cooperacin.
Murmuraciones femeninas. Las hembras de chimpanc se pelean mucho menos que los machos,
probablemente porque se esfuerzan en evitarlo. Ahora bien, si se produce un altercado, las hembras
raramente de reconcilian, al contrario que los machos. Las hembras pueden ser tremendamente maliciosas
y calculadoras. Un buen ejemplo se encuentra en los ofrecimientos de reconciliacin tramposos. Los
machos son violentos, y la reconciliacin entre ellos puede ser tensa y a veces fracasa, pero nunca hacen
trampa. As pues, parece que el gnero ms agresivo puede estar ms dotado para hacer las paces que el
gnero ms pacfico. Las mujeres son mantenedoras de la paz, los varones pacificadores. Las mujeres ven
el conflicto como una amenaza a conexiones estimadas, pero la profundidad de sus relaciones tambin
implica que, en caso de desavenencia, son incapaces de decir no es nada personal, pues todo lo es
intensamente.
Mediacin femenina. Las hembras realizan un comportamiento especial, denominado mediacin,
que permite que los machos rivales se aproximen sin que uno tenga que tomar la iniciativa, sin tener que
mirarse a los ojos, y quiz sin perder prestigio. Y es interesante que slo sean las hembras las que median,

y siempre las de ms edad y rango. Si un macho se acercase a alguno de los rivales, stos interpretaran
que ha tomado partido en el conflicto.
El chivo expiatorio. El chivo expiatorio resulta tan efectivo porque es un arma de doble filo: en
primer lugar, libera la tensin entre los individuos dominantes, y en segundo lugar, ana a los dominantes
en torno a una causa comn. Un grupo bien establecido no suele tener un chivo expiatorio particular. De
hecho, la ausencia de un cabeza de turco es un signo fiable de estabilidad. Pero el desplazamiento de la
agresin, como lo llaman los especialistas, no necesariamente acaba en lo ms bajo de la escala social.
Los hombres prefieren provocar lceras antes que contraerlas. Es una tcnica profundamente implantada
para mantener a raya el estrs a expensas de la moralidad y la justicia. Rodeamos el proceso de elegir a un
chivo expiatorio de simbolismo, y escogemos a las vctimas basndonos en cosas como el color de la piel,
la religin o un acento extranjero. En este aspecto somos ms sofisticados que ningn otro animal, pero es
innegable que el chivo expiatorio es uno de los reflejos psicolgicos ms bsicos, ms poderosos y menos
conscientes de la especie humana.
Este mundo atestado. La ciencia debera de centrarse en las causas de la agresin, ya que en ellas
se encuentra la clave para su erradicacin. De Waal cree que nuestra nica esperanza de frenar la agresin
reside en una mejor comprensin de nuestro equipamiento natural para manejarla. Casi todo el mundo
dira que la superpoblacin es uno de los principales obstculos para erradicar la violencia humana, pero
la verdad es que tenemos un talento natural infravalorado para acomodarnos a la superpoblacin; pero si a
sta le sumamos una escasez de recursos, la combinacin muy bien podra conducir a la degradacin y la
miseria vaticinados por Malthus. Dado el uso y abuso popular de la teora de la evolucin, apenas
sorprende que el darwinismo y la seleccin natural se hayan convertido en sinnimos de la competencia
desmedida. El propio Darwin, sin embargo, era todo lo contrario de un darwinista social. Recientemente,
diversos estudios nos muestran que la compasin no es una debilidad reciente y antinatural, sino una
formidable capacidad que forma parte de nuestra naturaleza, al igual que las tendencias competitivas que
aspira a superar.
5.BENEVOLENCIA. Cuerpos con sentimientos morales
Adoptar la perspectiva del otro representa un enorme salto en la evolucin social. Nuestra regla de
oro haz por los dems lo que querras que hicieran por ti, nos pide que nos pongamos en el lugar de los
dems. Que los animales se ayuden mutuamente no es una observacin nueva, ni mucho menos, pero no
deja de ser intrigante. Si todo lo que importa es la supervivencia del ms apto, no debera abstenerse de
todo aquello que no represente un beneficio individual? Por qu ayudar a otro a salir adelante? Hay dos
teoras principales. La primera es que dicha conducta evolucion para ayudar a la familia y la
descendencia, y por ende, a individuos genticamente emparentados, con lo que el asistente tambin est
obrando en beneficio de sus propios genes. La segunda teora se basa en la lgica de si t rascas mi
espalda yo rascar la tuya; si un individuo apoya a los que le devuelven el favor, ambas partes salen
ganando. En algn punto, la compasin se convirti en un fin en s mismo: la piedra angular de la
moralidad humana y un aspecto esencial de la religin.
Cun emptico es un animal? La empata, -capacidad de afectarse por el estado de otro individuo
o criatura, y desarrollada mucho antes que el lenguaje en los humanos-, y el compaerismo son nuestra
segunda naturaleza, tanto que cualquier persona desprovista de estas aptitudes nos parece mentalmente
enferma o peligrosa. Puesto que estas expresiones de compasin surgen virtualmente en todos los
miembros de nuestra especie, son un logro tan natural como los primeros pasos. La identificacin
corporal es corriente en los animales; imitamos a los dems por empata de manera inconsciente. Una
persona que adopta posturas corporales desviadas de las nuestras no nos inspira tan buenos sentimientos
como alguien que copia cada movimiento nuestro, alguien con quien hemos conectado. De Waal
parece que atribuye las funciones de imitacin y empata a las neuronas espejo. La probable explicacin
del funcionamiento de la empata, no es la preocupacin por el bienestar del prjimo, sino el sufrimiento
causado por el sufrimiento ajeno. Esta respuesta tiene un enorme valor de supervivencia. Si otros dan
muestras de miedo y sufrimiento, puede que haya buenas razones para que uno tambin deba
preocuparse. Cuando los nios son capaces de distinguir entre el yo y el otro, separan las emociones
vicarias de las propias. El desarrollo de la empata comienza sin tal distincin, quiz de manera similar a
la vibracin inducida en una cuerda por la vibracin de otra cuerda. Las emociones tienden a despertar
emociones correspondientes; ahora sabemos que el contagio emocional reside en partes del cerebro de tal
antigedad que las tenemos en comn con animales tan diversos como las ratas, los perros, los elefantes y
los monos.
En la piel del otro. La consciencia de lo que somos afecta a nuestra manera de tratar a los dems.
El reconocimiento de uno mismo y las formas superiores de empata surgieron juntos en la rama que
condujo a los antropoides y al gnero humano: la empata requiere consciencia de uno mismo. La empata
est ampliamente extendida entre los animales. Va desde la imitacin corporal hasta el contagio

emocional en resonancia con el miedo o la alegra de otros. En el nivel ms elevado, encontramos la

compasin y la ayuda orientada. Puede que los animales no conozcan la regla de oro, pero sin lugar a
dudas parecen seguirla. La capacidad de reconocer los estados mentales de los otros se denomina teora
de la mente.
El mundo de Spock. Sin emociones difcilmente sabramos qu decisiones tomar en la vida, porque
las elecciones se basan en preferencias, y stas son, en ltima instancia, emocionales. Sin emociones
permaneceramos indiferentes a los otros. La moralidad humana est firmemente anclada en las
emociones sociales, con la empata en el centro. Las emociones son nuestra brjula. Dado que la toma de
decisiones morales se rige por emociones, Kant nos ayuda poco en esto, pues en dilemas morales, las
soluciones que se encuentran dejan de lado los sentimientos con lo que no se aprecia ninguna diferencia
entre empujar a un hombre a las vas del tren para que ste se pare y no mate a cinco personas, o desviar
el tren hacia otra va e intentar que el hombre que est en esta otra va se salve. La solucin es
equivalente. Vemos que el seor Spock sera incapaz de resolver dilemas morales de un modo
satisfactorio para nosotros, pues l no es capaz de experimentar sentimientos.
La generosidad tiene recompensa. En las relaciones estrechas, los favores se intercambian casi
sin pensar. En general, estas relaciones son altamente recprocas, pero tambin hay marchen para
descompensaciones temporales, y a veces permanentes, como cuando una amistad o la pareja cae
enferma. Slo en las relaciones ms distantes se llevan las cuentas. Pagamos la ayuda recibida con ayuda
y el dao recibido con dao, manteniendo las dos columnas aproximadamente niveladas con los que nos
rodean. No nos gustan las descompensaciones innecesarias. El castigo de los transgresores tiene que ver
con el segundo pilar de la moralidad, que concierne a los recursos; todo tiene que ver con el reparto de los
recursos, una preocupacin principal de la moralidad humana. El compartir slo tiene sentido cuando se
trata de un alimento muy apreciado, difcil de obtener y disponible en cantidades demasiado grandes para
un solo individuo. El compartir se remonta a nuestros tiempos de cazadores, lo que explica por qu es
raro en otros primates; si el gusto por la carne est en la raz del compartir, es difcil eludir la conclusin
de que la moralidad humana est remojada en sangre. El compartir la comida conduce por s solo a la
investigacin de la reciprocidad.
Gratitud eterna. La gratitud tiene que ver con la compensacin, nos lleva a ayudar a quienes nos
han ayudado antes. sta debe de ser su funcin original, aunque ahora hemos ampliado su dominio de
aplicacin, mostrndonos agradecidos por un tiempo esplndido o una buena salud. El que la gratitud sea
una virtud puede explicar por qu merece mucha ms atencin que su hermana la fea, la venganza, la cual
usamos tanto humanos como antropoides para saldarnos cuentas los unos a los otros.
Lo que es justo, es justo. Todos los animales tienen una especie de aversin a la falta de
equidad. Todo se reduce a la justicia: ste es un tema moral (relacionado con los dos pilares, la ayuda y
el dao), aunque no siempre se presenta como tal. Los hombres poderosos echan mano del darwinismo
social para justificar la desigualdad, al considerar natural que unos tengan ms que otros. Pero vemos que,
como ya decamos, los animales saben lo que es justo y lo que no, y como tambin vimos ya
anteriormente, la generosidad tiene recompensa.
Valor comunitario. Un sentido egocntrico de la equidad es una definicin sofisticada de la
envidia: es el malestar ante la constatacin de que a otros les va mejor que a nosotros. Todo lo que se
necesita para que se desarrolle el sentido ampliado de la equidad es anticipar el resentimiento ajeno. La
fuente del principio de equidad bien podra ser la evitacin del conflicto, pues el envidiado en el peor de
los casos se arriesga a que le peguen. Se llega a la declaracin de la desigualdad como algo no deseable
en general, y as es como nace el sentido de la equidad. Las emociones personales son cruciales, pues
combinadas con una apreciacin de cmo afecta nuestro comportamiento a los otros, crean principios
morales. ste es el enfoque de abajo arriba, de la emocin al sentido de la equidad. Se opone a la idea de
que la equidad fue una nocin introducida por hombres sabios tras toda una vida de ponderar lo correcto,
lo incorrecto y nuestro lugar en el cosmos. Los enfoques de arriba abajo casi siempre son errneos. Se
preguntan por qu somos los nicos que poseemos equidad, justicia, poltica, moralidad y dems, cuando
lo que deben preguntarse es por los sillares de todo esto. La gran cuestin de la moralidad humana es
cmo pasamos de las relaciones interpersonales a un sistema que busca maximizar el bien. Frans de Waal
est seguro de que esto no es porque el bien de la sociedad sea un inters principal. El primer inters de
todo individuo no es el grupo, sino l mismo y su parentela inmediata. Pero el incremento de la
integracin social hizo que los intereses compartidos afloraran a la superficie, de manera que la
comunidad como totalidad se convirti en una preocupacin.
La fuerza promotora ms potente de un sentido de comunidad es la hostilidad hacia los forneos.
Por eso se ha sugerido que la mejor garanta para la paz mundial sera un enemigo extraterrestre. La
profunda irona es que nuestro logro ms noble, la moralidad, est evolutivamente ligado a nuestro
comportamiento ms infame, la guerra. Fue la guerra la que proporcion el sentido de comunidad que
requera la moralidad. La moralidad se convirti en nuestra principal herramienta para reforzar el tejido

social. A la hora de resolver dilemas morales, confiamos ms en lo que sentimos que en lo que pensamos,
y as pues las emociones triunfan sobre las reglas. Si la moralidad hunde sus races en el sentimiento, es
fcil estar de acuerdo con Darwin y Westermarck sobre su evolucin, y discrepar de quienes piensan que
la respuesta est en la cultura y la religin. Es difcil imaginar que la psicologa humana fuera
radicalmente distinta antes de que surgieran las religiones, y est claro que los sillares de la moralidad
anteceden a la humanidad.
6.EL MONO BIPOLAR. Alcanzar un equilibrio
Uno no puede participar de los beneficios de la vida en grupo sin poner algo de su parte. Todo
animal social alcanza su propio equilibrio entre el inters individual y el comunitario. Ya est bien de
tanta supervivencia del ms apto. Hay mucho de eso, por supuesto, pero o hay necesidad de caricaturizar
la vida de nuestros parientes primates como un constante mirar por encima del hombro. Llevarse bien con
los dems es una aptitud capital, porque las posibilidades de supervivencia fuera del grupo, son nfimas.
Autista conoce a gorila. La condicin de nuestro linaje es de vinculacin y apoyo, tanto que
hasta un autista puede percibirlo. O quiz precisamente alguien as, ya que nuestra obsesin por el habla
es un obstculo par la plena apreciacin de las seales no verbales, como posturas, gestos, expresiones y
tonos de voz. Para nuestra especie, la vida sin el lenguaje corporal que nos cohesiona apenas merece
vivirse. Las explicaciones de los orgenes humanos que no tienen en cuenta esta profunda conexin y nos
presentan como solitarios que se reunieron de mala gana ignoran la evolucin primate. No tenemos otra
opcin que mantenernos unidos, por eso el temor al ostracismo acecha en las esquinas. La evolucin ha
implantado en nosotros la necesidad de pertenecer y ser aceptado. Somos sociables hasta la mdula.
Contradicciones domadas. Todo se equilibra alrededor de un grado ptimo: ser egosta es
inevitable y necesario, pero slo hasta cierto punto. La naturaleza humana, como ya decamos en el
primer captulo, es una cabeza de Jano. Las instituciones sociales resultan de una interaccin entre fuerzas
opuestas. La evolucin es un proceso dialctico. Al ser de forma sistemtica ms brutales que los
chimpancs y ms empticos que los bonobos, somos, sin lugar a dudas, el primate ms bipolar. Nuestras
sociedades nunca son pacficas ni competitivas en trminos absolutos. Estamos llenos de contradicciones,
pero la mayora domadas. Por encima de la dualidad inherente de la naturaleza humana est el papel de la
inteligencia. Es innegable que tenemos predisposiciones innatas, pero no veo a los seres humanos como
actores ciegos que ejecutan programas genricos, sino como improvisadores que se adaptan con
flexibilidad a otros improvisadores en liza, con nuestros genes ofreciendo pistas y sugerencias. Los
antropoides no tienen un programa gentico que les diga cundo cojear o cundo rer, sino que son
plenamente conscientes de su entorno social.
Siempre jvenes. Puede que nuestra evolucin haya cesado, mientras que los antropoides siguen
sometidos a presiones evolutivas. La buena nutricin y la medicina moderna han suprimido las presiones
selectivas que impulsaron la evolucin humana. No est claro que los antropoides continen
evolucionando, aunque siguen estando sometidos a presiones selectivas reales. El problema es que estn
sufriendo una presin tan intensa que apenas les da tregua: estn al borde de la extincin. El gnero
humano se devaluar si ni siquiera somos capaces de proteger a los animales ms cercanos a nosotros,
que comparten casi todos nuestros genes y cuyas diferencias con respecto a nosotros son slo de grado.
La teora de la neotenia nos dice que el Homo sapiens es como un feto de primate que ha
alcanzado la madurez sexual; en ese sentido, al igual que los bonobos, somos siempre jvenes. La
neotenia humana se evidencia en nuestra piel desnuda, y especialmente en nuestro crneo globoso y cara
plana. Los seres humanos adultos tienen aspecto de antropoides muy juveniles.
Un poco de ideologa. Somos sensibles a los intereses colectivos, pero no hasta el punto de
renunciar a los individuales. La ideologa poltica y la biologa son extraos compaeros de cama, y la
mayora de bilogos preferimos dormir en una habitacin separada. Los bilogos, cuando escriben sobre
el comportamiento y la sociedad, se arriesgan a ser succionados, por el remolino poltico. El sistema
poltico ms adecuado para nosotros debera encontrar el equilibrio: no somos hormigas, as que el
socialismo puro no es para nosotros. La historia reciente ha demostrado qu ocurre cuando se reprime la
ambicin individual. No hay garanta tampoco de que el capitalismo puro tenga ms futuro que el
socialismo. Lo que sabemos, es que las grandes disparidades de renta erosionan el tejido social, generan
resentimiento y menoscaban la confianza, lo que crea estrs tanto en el rico como en el pobre. El
resultado es que la nacin ms rica del mundo tiene ahora una salud pblica pobre. El capitalismo
inmoderado quiz sea insostenible en su celebracin del bienestar material de unos pocos en detrimento
del resto. Niega la solidaridad bsica que hace soportable la vida. Tambin va contra una larga historia
evolutiva de igualitarismo, que a su vez tiene que ver con nuestra naturaleza cooperativa. El reto es
encontrar el equilibrio justo entre ambas. No evolucionamos para vivir en ciudades con millones de
personas, donde tropezamos con extraos dondequiera que vayamos, somos amenazados por ellos en
calles oscuras, nos sentamos a su lado en el autobs y les tocamos el claxon en los atascos.

Qu mono llevamos dentro? La cuestin no es qu tendencia es ms deseable, porque slo las

dos juntas crean la sociedad humana tal como la conocemos. Tenemos la fortuna de poseer no uno, sino
dos monos interiores, que juntos nos permiten construir una imagen de nosotros mismos
considerablemente ms compleja de lo que nos haban dicho los bilogos durante los pasados veinticinco
aos. Nuestra moralidad es el resultado del mismo proceso de seleccin que conform nuestro lado
competitivo y agresivo. Cuando miramos al humano, lo que vemos es uno de los animales ms
internamente conflictivos que han caminado sobre la faz de la Tierra. Es capaz de una destruccin
increble, tanto de su medio ambiente como de su propia estirpe, pero al mismo tiempo posee pozos de
empata y amor ms profundos que los de cualquier otra especie. Puesto que este animal ha adquirido
dominancia sobre el esto, es de la mxima importancia que se mire con honestidad al espejo para conocer
tanto al archienemigo al que se enfrenta como al aliado dispuesto a ayudarle a construir un mundo mejor.

TEMA 4. PROBLEMAS FUNDAMENTALES: REDEFINICIN DE LA RESPONSABILIDAD, LA VEJEZ,

EL LIBRE ALBEDRO
Michael S. Gazzaniga, El cerebro tico
PRLOGO
La neurotica es una derivacin de la biotica, en tanto en cuanto es un mbito de la filosofa que trata sobre
los aspectos buenos y malos del tratamiento o la potenciacin del cerebro humano. La neurotica debera de ser un
intento de proponer una filosofa de la vida con un fundamento cerebral, el anlisis de cmo queremos abordar los
aspectos sociales de la enfermedad, moralidad, etc.
El equilibrio dinmico de la tica y la neurociencia. La neurociencia y la tica no siempre se mezclan, pero lo
que sabemos es que datos concretos de la neurociencia podan y deban influir en muchas cuestiones ticas. Este libro
estudiar el punto de inflexin entre los dos campos: el de la neurociencia y el de la tica, pues no queda claro dnde
termina la neurociencia de los datos concretos e incontrovertibles y dnde empieza la tica. Esto es lo que el libro
estudiar. Todas las personas, incluidos los cientficos como Michael S. Gazzaniga, tienen un sentido tico que es
independiente de la ciencia racional, y de lo que se trata es ver no slo dnde divergen estas dos vas, sino cules son
los principios ticos inherentes a todos nosotros. Puede haber una tica universal?
Un cambio obligado. Por qu dan tanto miedo las ciencias biolgicas y las neurolgicas? Es miedo al
cambio? No tiene sentido, desde un punto de vista moral, poltico o social, permitir que el miedo a los extremos
entorpezca el bien. A lo que tenemos miedo es al cambio real estructura que introducen las ciencias en nuestra
concepcin de la existencia. La neurotica tiene el cometido de recurrir a lo que sabemos sobre el funcionamiento del
cerebro para definir mejor lo que significa ser humano y cmo debemos interactuar socialmente. Para el autor, una de
las lecciones esenciales de la neurotica, es que el cerebro quiere creer; asimismo, desea poder defender la idea de que
podra existir un conjunto universal de respuestas biolgicas a los dilemas morales, una suerte de tica integrada en el
cerebro. A lo que debemos aspirar sin duda es a una comprensin ms profunda del papel que puede y debe desempear
la neurociencia en la sociedad, a nivel tanto jurdico como en el desarrollo de la vida cotidiana.
Primera parte
NEUROTICA DE LA DURACIN DE LA VIDA
1.ATRIBUCIN DE ESTATUS MORAL A UN EMBRIN
Uno de los temas ms candentes de nuestro tiempo es cundo debe la sociedad conferir estatus moral a un
embrin, pues esto repercutir en la cuestin del aborto, la fecundacin in vitro, la clonacin biomdica y la
investigacin con clulas madre. Los neurocientficos estudian el rgano que nos identifica como humanos: el cerebro
que permite una vida consciente, as que parece en un primer momento que los neuroticos pueden determinar el estatus
moral de un embrin o feto a partir del tipo de material biolgico que puede sustentar la vida mental y del tipo que
carece de tal capacidad.
El camino de la vida consciente. Se ha descubierto que la actividad elctrica cerebral no comienza hasta el
final de la semana 5 y la semana 6; es entre las semanas 8 y 10 cuando se inicia el verdadero desarrollo del cerebro.
Pero an as, el feto todava no es un organismo sensible y consciente, sino una especie de babosa marina, que no
responde a nada de un modo dirigido o intencionado.
Los argumentos. La evidencia de que un cerebro humano no es viable hasta la semana 23, y slo con ayuda de
asistencia mdica moderna, no parece influir en el debate, y aqu es cuando falla la lgica neurocientfica, pues los
argumentos morales se mezclan con los biolgicos, y como producto de esto tenemos un batiburrillo de pasiones,
creencias, datos, opiniones... La atribucin de un estatus moral equivalente a una bola de clulas de 14 das y a un beb
prematuro, segn nuestro autor, es conceptualmente forzada. Sostener que se trata de entidades similares es un mero
acto de creencia personal.
Los argumentos de la continuidad y la potencialidad. El argumento de la continuidad afirma que un vulo
fecundado llegar a ser una persona y, por lo tanto, merece los derechos de un individuo, porque es incuestionable
dnde empieza la vida de un individuo concreto. Esta opinin proviene, en gran medida, de la Iglesia catlica, del
derecho religioso norteamericano, e incluso de muchos ateos y agnsticos. Al analizar, siguiendo con este argumento, la
cuestin de la muerte cerebral, vemos que las culturas conciben la muerte cerebral de diversos modos. Pero el concepto
se acepta en todo el mundo: ni siquiera en las sociedades ms religiosas se cuestiona que ya no existe vida humana
cuando el cerebro deja de funcionar de modo irreversible. Lo que difiere es el procedimiento para la determinacin de la
muerte cerebral. Las normas y reglamentaciones sobre materias bioticas pueden verse influidas por creencias que nada
tienen que ver con los datos cientficos aceptados. Las diferencias estn basadas pues en cmo se sabe cundo se ha
traspasado la lnea, pero no dnde se encuentra sta.
Derivado de la necesidad de fijar un punto en el que se confiera estatus moral a un embrin o feto, obtenemos
el argumento de la potencialidad, que nos dice que, dado que un embrin podra convertirse en un adulto, es necesario
concederle siempre un estatus moral equivalente al de un ser humano posnatal.
Intencin. El autor no atribuye estatus moral al embrin de 14 das, por lo que no existe conflicto o
comparacin posible, para l, entre el embrin y la investigacin con clulas madre. La normativa actual sobre la
investigacin con clulas madres se basa en un intento de comparar el valor de la vida humana potencial con el del
potencial de la investigacin destinada a salvar vidas. Y esto es una ecuacin errnea, porque hay que sopesar el factor
tico de la intencin. Dado que la propia naturaleza aborta entre el 60% y 80% de los vulos fecundados sin el
consentimiento de nadie, segn Gazzaniga se est haciendo lo mismo que la propia naturaleza cuando se utiliza la
fecundacin in vitro para crear embriones e implantarlos despus slo unos pocos. Tan slo se diferencia la tcnica.

Para Gazzaniga, la intencin de los padres de crear un beb o no crearlo deben tener idntico peso en el argumento de la
potencialidad: adquiere un conjunto de clulas un carcter diferente si yo no tengo intencin de que se desarrolle?
Gazzaniga dice que no, que el argumento es inherentemente absurdo. Es el mismo conjunto de clulas,
independientemente de mis intenciones personales. Las clulas son lo que son y hay que evaluarlas en sus propios
trminos, y no en los nuestros. As pues, debemos prescindir absolutamente de nuestras creencias personales y aceptar
que un conjunto de clulas no es, en absoluto, un ser humano.
Argumentos de discontinuidad. Estos argumentos rechazan la idea de que un embrin merece, en virtud de su
potencial, un estatus moral idntico al de un ser humano. En cambio, tienen en cuenta diversos indicadores de
desarrollo como puntos definitorios que sealan el comienzo de la vida.
Perspectivas. Uno de las tradiciones de la medicina es que hay que tratar todo tejido humano con respeto, pero
no hasta el punto de conceder el mismo estatus moral que merece un ser humano a cualquier clula humana. La mera
posesin del material gentico de un futuro ser humano no conlleva necesariamente la existencia de un ser humano,
pues es la dinmica entre los genes y el entorno lo que constituye al ser humano, entre otras cosas. As pues, Gazzaniga
concluye que un embrin de 14 das creado para fines de investigacin no tiene, y no debe tener, el mismo estatus moral
que un ser humano. En neurotica el contexto lo es todo. Y es el cerebro lo que nos permite analizar, razonar, formular
teoras y adaptarnos a todos los contextos.
2.EL ENVEJECIMIENTO CEREBRAL
Las mejores investigaciones sobre el envejecimiento cerebral obedecen al deseo de que los humanos gocen de
una vida fsica y mental sana hasta la muerte, y no al deseo despiadado de prolongar sin ms la vida fsica. El autntico
objetivo de las investigaciones sobre el envejecimiento, debe de ser contribuir a que nos mantengamos tan sanos como
sea posible hasta el momento de la muerte, nada ms ni nada menos. El miedo a la mortalidad puede ser til cuando nos
impulsa a aferrarnos a la vida y aprovecharla al mximo, pero el miedo al envejecimiento ha generado una industria
multimillonaria: cremas antiarrugas, etc...Nuestra cultura no respeta la apariencia fsica de nuestros mayores ni tampoco
sus conocimientos, quin desea envejecer en un mundo as, o sufrir algunas de las opciones indignas, como la vida
asistida, la incontinencia y la demencia senil? Hablando de la demencia senil, la cual deriva en los casos ms agravados
en Alzheimer, los enfermos no son conscientes de sus prdidas de memoria, pues el cerebro, una vez pierde una
capacidad perceptiva, parece que pierde tambin la conciencia de dicha capacidad. Ahora que podemos vivir ms
tiempo, habra que emprender lneas de investigacin que permitan al cerebro seguir el ritmo del cuerpo.
Cmo funciona el envejecimiento en el cerebro. El envejecimiento normal se produce cuando el nmero de
neuronas que se mantiene relativamente constante en la vida adulta, comienza a perder volumen debido a los cambios
que se dan en las conexiones entre las neuronas y el aislamiento en torno a ellas; se destruye asimismo la mielina, el
tejido adiposo que asla las clulas cerebrales y contribuye a enviar las seales con mayor rapidez, lo cual produce una
ralentizacin mental. Por qu se produce todo esto? Hay dos teoras: la del error, que nos dice que con el tiempo los
errores genticos y otros efectos nocivos estn programados para envejecer; y la de la teora programada, que nos dice
que los genes estn programados para envejecer. Lo ms coherente es creer que el envejecimiento se debe a una
combinacin de las dos teoras.
El envejecimiento anormal aqueja a un 15% de los mayores de 65 aos con dolencias como las enfermedades
de Huntington, Parkinson y Alzheimer (el 10% de la poblacin con Alzheimer son casos de origen gentico y se
relacionan con tres genes en concreto). La terapia con clulas madre ofrece algunas esperanzas, pero todava no se han
producido avances significativos. El problema del envejecimiento anormal es que el estado mental de los pacientes con
demencia senil los incapacita para implicarse moral o ticamente en cualquier cosa.
Definicin del final de la conciencia. Los bioticos echan en falta un indicador especfico, un modo sencillo de
definir el final de la conciencia. En sentido clnico, la conciencia alude a un estado de atencin, de vigilia. Una cuestin
particularmente espinosa es la de si se alcanza, durante el envejecimiento, un lmite a partir del cual el anciano merece
menos respeto porque su cerebro se ha deteriorado hasta el punto de no sustentar la cognicin. Los ticos sopesan si el
final de la conciencia puede aportar una respuesta a esta pregunta e influir en las decisiones sobre el final del
tratamiento asistencial y de la vida misma. Estos debates se plantean la cuestin de si hay que respetar los testamentos
vitales en casos de demencia senil. Lo que vemos ante todas estas cuestiones, es que la formacin mdica es
insuficiente para los profesionales que deben vrselas cada da con este tipo de casos. A pesar de todo, los argumentos
de tipo futurible como y si...? que esgrimen los ticos, impide captar la verdadera cuestin a la que se enfrenta
nuestra sociedad moderna: la demencia senil debe caracterizarse como un estado en el que ya no se deben tomar
medidas de mantenimiento de la vida?
Perspectivas. Una vez concedido, debe retirarse en algn caso el estatus moral? Sabemos que es el cerebro el
que sustenta, gestiona y genera el sentido de la identidad y de la personalidad, la percepcin del otro y la esencia
humana: usted es su propio cerebro. Sabemos que el abuelo puede ser un estmulo para el estado mental de su nieto,
pero no ya para el suyo propio. El abuelo vive en usted, ya no en s mismo. A pesar de que sabemos que el abuelo ya no
est entre nosotros, son muy pocos los que se atreveran a denegarle el estatus moral. Son muy pocos los que
autorizaran la eutanasia en estos casos. Parece pues imposible identificar un momento en el que un cerebro trastornado
o en proceso de deterioro deja de merecer un estatus moral normal. Aunque el autor no adoptara por la eutanasia,
acepta que nuestra sociedad pluralista debe proporcionar esta opcin para aquellos que lo deseen, puedan elegir un
mtodo digno para poner fin a la vida en casos de enfermedad terminal o totalmente debilitante.
Segunda parte
PERFECCIONAMIENTO DEL CEREBRO

3.PERFECCIONAMIENTO DEL CEREBRO POR VA GENTICA

Existe el creciente deseo de recurrir a los avances de las tecnologas reproductivas para seleccionar un
embrin mejor y ms inteligente desde el principio; pero, hemos de decir que cuando elegimos a nuestra pareja sexual,
ya estamos realizando una seleccin sexual muy especfica, ya realizamos un serio anlisis gentico. Pero eso es una
cosa, y otra muy distinta permitir que los padres diseen a sus hijos por medio de la ingeniera gentica. Porque para
empezar: es cientficamente posible seleccionar los genes de la inteligencia?, para seguir: son los genes el nico
factor determinante de una persona? Y para terminar: debemos tener la ltima palabra en la manipulacin de la cpsula
de Petri o dejar que la naturaleza siga su curso? La inteligencia es un rasgo poligentico, es decir, es el resultado de la
combinacin de decenas, si no centenas o millares de genes. Segn Sandel, la verdadera preocupacin de la utilizacin
de este tipo de mtodos es lo que conocemos como hipermediacin, la aspiracin prometeica de rehacer la naturaleza,
incluida la humana, para servir a nuestros fines y satisfacer nuestros deseos, y el problema de ello no es que se derive al
mecanicismo, es el afn de dominio. Y lo que el afn de dominio pierde de vista, lo que puede llegar a destruir, es la
valoracin del talento implcito en los poderes y logros humanos. El perfeccionamiento gentico no se est convirtiendo
en otra cosa que en una nueva forma de eugenesia. De todas formas, Gazzaniga piensa que la hipermediacin es como
un instinto natural en la condicin humana, -el ser humano como criatura curiosa-, y que al final, por muy mal que
elijamos, como especie sabemos rectificar y sabemos asimismo lo que ms nos conviene. Por ello es un error acallar los
avances cientficos antes de que se desarrollen.
Probabilidades de la gentica de preimplantacin. La PGD es un mtodo mdico que permite evitar la
amniocentesis y realiza un anlisis gentico en los bebs sin falta de recurrir a un mtodo abrasivo. Para lo que sirve es
para detectar los genes presentes del embrin, con el fin de desactivar aquellos que se encarguen de provocar
enfermedades letales. Pero con esta misma tcnica, es posible determinar el sexo del beb asimismo, lo cual ha
generado uno de los debates ms encendidos. De todas formas, aunque se logren identificar todos los genes presentes en
la persona, esto la determina? Sabemos que influyen muchos otros factores adems de la gentica en el desarrollo de la
personalidad. En cuanto a la inteligencia, a lo mejor los genes construyen el andamiaje del pensamiento, pero lo que da
lugar al pensamiento, la memoria y otras complejidades mentales es sumamente sensible al entorno o a las interacciones
de los elementos de dicho andamiaje.
Los genes y la inexorabilidad. Los genes cumplen una funcin importante en muchos mbitos, incluido el
cociente intelectual, la complexin atltica y la belleza. Ahora bien, en qu sentido determinan los genes esos rasgos?
El efecto ambiental de ser educad en la misma familia es menor que el efecto de los genes. Ni los genes ni el entorno
familiar explican una parte sustancial de la variacin observada en los rasgos de conducta humanos complejos. Existen
tres leyes de gentica conductual. La primera nos dice que, cuanto mayor es el individuo, ms se asemeja su cociente
intelectual al de sus padres biolgicos. El descubrimiento de que la heredabilidad se incrementa con la edad contradice
la idea comn de que la influencia del entorno aumenta a lo largo de su vida. Parece que no hay un solo gen que
codifique el cociente intelectual, sino que la heredabilidad de ste depende de varios genes con diversos grados de
influencia. As pues, vemos que es un rasgo poligentico. La personalidad es otro rasgo conductual sumamente
heredable, al igual que algunas psicopatologas. La accin gentica por tanto influye en la vida mental, pero esto no
significa que los genes determinen todos nuestros movimientos, pensamientos y reacciones, sino que heredamos rasgos
que influyen en nuestro modo de actuar. La segunda ley, nos dice que el efecto del entorno familiar no es tan grande
como el de los genes. La tercera ley, nos dice que en la construccin de la personalidad, no influye la parte de entorno
comn, por ejemplo, a dos hermanos (la segunda ley), sino la parte del entorno que no es comn. As pues, en conjunto,
la interaccin entre los genes y el entorno nos configura tal y como somos.
Debemos hacerlo? El perfeccionamiento gentico ser posible relativamente pronto, habr motivos ticos
para no hacerlo? Con la PGD que ya vimos antes, es posible cambiar de sexo a los bebs. Cuando las ratios de sexo
presentan un desequilibrio grande, el efecto social de mayor alcance es que pueda ser una sociedad altamente agresiva,
por el mayor nmero de presencia masculina frente a la femenina, en casos como pueden ser el de China. La autonoma
y la libertad personales en las decisiones relacionadas con la natalidad son tambin cuestiones morales y ticas cuando
se define una normativa pblica sobre esta materia. No hay una serie de normativas respecto al tema an establecidas,
pero vemos que los ms prximos a las nuevas tecnologas responden, de inmediato, con sentido comn.
Perspectivas. Vemos que reaparece una nueva forma de eugenesia, -el escalofriante proceso que consiste en
disear y elegir el futuro gentico-, cuando se plantea si las mujeres tienen derecho a abortar en el caso de que su beb
no tenga los genes deseados: no ser msico, ni futbolista. Al adoptar un modelo en el que los hijos son meros
productos de diseo, el concepto esencial de amor espontneo se queda en agua de borrajas. Los experimentos sociales
a gran escala, basados supuestamente en principios cientficos slidos y en la comprensin de la naturaleza humana, han
fracasado estrepitosamente. Pero Gazzaniga cree firmemente, que estamos en condiciones de abordar esta labor, porque
los humanos no dejan de saber adaptarse a las cosas que funcionan. Dice que hay una tendencia general a creer que nos
hemos deshumanizado desde que ha entrado en escena la ingeniera gentica, pero qu es deshumanizarse? Para
Gazzaniga, la ingeniera gentica es tan natural como puede serlo otro tipo de conocimiento, pues es fruto de la
curiosidad humana, y no hay nada ms humano que nuestra forma de usar el cerebro, lo cual nos distingue de todos los
dems animales. Como est seguro de que en el ltimo momento sabremos distinguir lo que es mejor para la especie,
apoya el uso de la ingeniera gentica, dado que no puede utilizarse para crear nios ms inteligentes, porque como ya
hemos visto, la inteligencia es un rasgo poligentico. Por lo que, en definitiva, segn Gazzaniga, el miedo a la
hipermediacin est fuera de lugar.
4.ENTRENAMIENTO CEREBRAL
Debemos de recompensar las capacidades desarrolladas por determinacin y duro esfuerzo o por la
manipulacin y el perfeccionamiento gentico? Por qu nos parecen tan poco aceptables las tcnicas de

perfeccionamiento artificial? Los sistemas de perfeccionamiento tienen consecuencias en el contexto pblico y social, y
parece, por otra parte, que somos ms permisivos con el perfeccionamiento mental que con el fsico, pues el fsico tiene
un impacto social mayor que el de una capacidad mental. Para abordar esta cuestin, es necesario echar un vistazo al
concepto central de engao, y la alteracin del cuerpo para generar capacidades fsicas superiores a lo normal nos
incomoda porque es tan injusta como fraudulenta. Pero, qu hay de malo en mejorar la calidad de vida con
procedimientos qumicos? Es que todo tiene que estar en los genes? Hay algunos cientficos que piensan que la clave
del xito reside en la prctica.
Adquisicin de destrezas a travs de la prctica. Existe la idea pues de que lo nico que distingue a los atletas
y msicos sublimes de los simplemente buenos es la prctica, y que es la prctica lo que predice la pericia. Pero estos
estudios son errneos porque confunden la correlacin y causalidad. Es decir, que puede que los nios practicaran ms
porque tenan mejores facultades innatas para ello, y por lo tanto, les resultaba ms gratificante la prctica. Es probable
que las capacidades innatas y la prctica acten conjuntamente en algn tipo de combinacin. Dnde radica la ventaja
especial que poseen Stern y Jordan, en el cerebro, en el cuerpo, o en una combinacin de ambos? Si influyen otros
factores en la biologa bsica del individuo, es posible plantearse qu efectos tendran los agentes farmacolgicos en las
zonas cerebrales responsables de la ventaja biolgica que posee una determinada persona. Los atletas de lite tienen a
veces capacidades espaciales superiores, por ejemplo, y zonas cerebrales especializadas para coordinar el movimiento
corporal con mayor facilidad, lo cual contribuye tambin a su rendimiento superior. Por ejemplo, los msicos con
formacin a edades tempranas desarrollan ms fibras entrecruzadas que los msicos sin formacin a dichas edades y
que los no msicos. Por tanto, hay un perodo crtico durante la maduracin cerebral. Estos hallazgos contienen todas
las pistas necesarias para comenzar a disear las manipulaciones que podran perfeccionar el rendimiento en una fase
posterior de la vida.
Fomento de la plasticidad cerebral para lograr una terapia farmacolgica ms rpida. Se ve que al disminuir
el GABA (cido gamma aminobutrico) disminuye asimismo la inhibicin y facilita la plasticidad y el aprendizaje que
dependen de la prctica. Pero hay que ser cautelosos con cualquier tipo de intervencin farmacolgica, pues los efectos
secundarios de un tratamiento farmacolgico positivo pueden provocar ms daos que beneficios.
Perspectivas. Parece que los humanos podemos adaptarnos a casi cualquier cosa. El modo en que construimos
teoras y desarrollamos creencias nos permite incorporar rpidamente casi cualquier avances social o biomdico y hacer
que parezca normal. Pero la certeza de que irn desarrollndose nuevos potenciadores de las destrezas no implica que
sea siempre buena idea recurrir a ellos. Lo problemtico de todo ello, adems, es que la nivelacin de la sociedad se
lograra, sobre todo, perjudicando a aquellos que estn por encima de la media, no impulsando a los dems; tendramos
un mundo en el que no se equiparara a travs del perfeccionamiento y la promocin, sino rebajando el nivel de quienes
destacan para situarlos en la norma.
Cuando se logra un objetivo a travs del esfuerzo, encomiamos el xito personal. Pero cuando se recurre a las
intervenciones farmacolgicas, de un modo u otro nos resistimos a aceptar la idea. Gazzaniga est convenido de que
los sistemas de perfeccionamiento que potencian las destrezas son un engao, mientras que los que contribuyen a
recordar dnde dejamos las llaves del coche son totalmente aceptables. En el primer caso se rompe el contrato social
con los competidores; en el segundo, no.
5.POTENCIACIN DEL CEREBRO INTELIGENTE CON AYUDA DE FRMACOS
Al igual que el Ritalin puede mejorar el rendimiento acadmico de los nios hiperactivos, el efecto puede ser el
mismo en los nios normales, pero respecto al Ritalin (anfetaminas), en cierto sentido, estamos pasando por distintas
versiones de la historia de las drogas ilegales. Pero, debemos dejas de investigar el desarrollo de los frmacos slo
porque se haya abusado de ellos? Y por qu nos resistimos a introducir cambios en nuestras destrezas cognitivas a
travs del consumo de frmacos? Porque pensamos que la potenciacin cognitiva es un engao, pero, segn Gazzaniga,
ya que la naturaleza nos ha engaado no proporcionndonos un sistema de memoria superior al nuestro o un circuito
neural ms eficiente, nosotros debemos engaarla a ella con nuestra inventiva, puesto que, si somos capaces de inventar
la tecnologa necesaria para incrementar nuestra capacidad cerebral, deberamos serlo para utilizarla. Es el siguiente
paso en la supervivencia del ms fuere, as funciona la seleccin sexual. Todo esto suscita el miedo a que una nacin de
triunfadores erradique los mtodos de la perseverancia y recurra a las prescripciones mdicas para progresar en la vida.
Potenciacin de la memoria. Cuando la memoria es normal, nos adaptamos a nuestro nivel de memoria y
programamos nuestra vida psicolgica personal en ese contexto, y pasamos buena parte de la noche intentado olvidar
muchos recuerdos del da. Cualquier cambio significativo o nimio en estas capacidades tendr que ser integrado en el
esqueleto del relato, provocando un cambio sutil en la vida mental de una persona. Para una sociedad que dedica cada
vez ms tiempo y dinero a liberarse de los recuerdos y experiencias del pasado, la aparicin de nuevos intensificadores
de la memoria tiene cierta irona. Una pastilla para reforzar la memoria puede provocar muchos trastornos.
En busca de la inteligencia. Definir lo que significa ser inteligente es una tarea que desalienta. Los test de CI y
de SAT distan mucho de ser indicadores perfectos en el mundo real. Se cree que existe una inteligencia general, acuada
por Spearman, la cual se denomina como g. Dado que la personalidad y la inteligencia se codifican en el programa
gentico, y dado que g est constituido probablemente por la influencia de mltiples genes, la localizacin de stos ser
una larga tarea. Y adems sabemos que el hipocampo, por ejemplo, est ms influido por el entorno que por los genes.
En cuanto se localicen las zonas cerebrales que son ms heredables, los genetistas esperan determinar cules son los
genes responsables de dichas zonas. Las zonas del cerebro que aparentemente estn ms influidas por los genes son las
mismas que, segn han descubierto los neurocientficos, participan en la inteligencia y la capacidad cognitiva.
Perspectivas. Hasta el momento, se han logrado aislar uno de los genes que intervienen en la inteligencia, y
muy pronto se descubrirn otros. Segn Gazzaniga, ninguno de los nuevos descubrimientos acerca de la inteligencia,
tales como los potenciadores cognitivos, representan una amenaza para nuestro sentido de la identidad. El incremento

de personas inteligentes no supondr ni un peligro ni un desafo para nuestros valores. Ahora bien, aunque la
inteligencia sin duda se correlaciona con un mejor nivel de vida, ser inteligente no lo es todo. Podremos resolver
nuestros problemas a mayor velocidad, pero no est claro que eso signifique ser ms inteligente. A veces, cuando se
dice ms inteligente, lo que se quiere decir en realidad es ms rpido.
La sociedad lograr absorber nuevos frmacos de incremento memorstico en funcin de la filosofa y el
sentido de la identidad de cada individuo. Habr una autorregulacin: los pocos que deseen alterar sus estados mentales
recurrirn a ellas, y quienes no quieran alterar su sentido de la identidad las ignorarn. El gobierno debera mantenerse
al margen de esta cuestin, de tal modo que sea nuestro sentido tico y moral el que nos gue por el nuevo territorio del
perfeccionamiento.
Tercera parte
LIBRE ALBEDRO, RESPONSABILIDAD PERSONAL Y EL DERECHO
6.LA CULPA LA TUVO EL CEREBRO
Nuestra especie posee libre albedro? El acusado cometi aqul crimen horrible libremente y por eleccin o
fue algo inevitable a causa de la naturaleza de su cerebro y sus experiencias pasadas? Si el cerebro est determinado, y
es el rgano necesario y suficiente para desarrollar la mente, se nos plantean las siguientes cuestiones: estn
determinados tambin los pensamientos que surgen de la mente? El libre albedro que creemos tener es slo una
ilusin? Y, si es una ilusin, debemos revisar los conceptos relativos a la responsabilidad persona en las acciones? Una
cosa es preocuparse por los atenuantes de la responsabilidad a causa de una demencia senil o enfermedad cerebral, y
algo muy distinto es que la conducta de toda persona normal est tambin determinada. Debemos abandonar el
concepto de responsabilidad personal? No lo creo. Considero que debemos distinguir entre cerebro, mente y
personalidad. Las personas son libres, y por lo tanto, responsables de sus acciones; los cerebros no son responsables. La
responsabilidad es un concepto que cada cual se forma en torno alas acciones propias y ajenas. Los cerebros estn
determinados; la gente se rige por un sistema de reglas cuando vive con otras personas, y de esa interaccin surge el
concepto de libertad de accin.
La postura filosfica: sobre el libre albedro. Existen dos puntos de vista principales y opuestos: el que afirma
que gozamos de libre albedro y el que sostiene todo lo contrario. La idea del determinismo, nos dice que si el cerebro
desarrolla su funcin antes de que el individuo sea consciente de un pensamiento, parece que el cerebro habilita la
mente. La idea del libre albedro, en contra del determinismo, nos dice que, si estamos programados para ser lo que
somos, entonces los rasgos son ineluctables. En el mejor de los casos, podemos canalizarlos, pero no cambiarlos por
medio de la voluntad, la educacin o la cultura. El entorno y al azar influyen tambin en la determinacin de los rasgos
y de la conducta. Es el cerebro un rgano determinista, configurado genticamente para llevar a cabo acciones sobre
las que no tenemos control? O es algo -el lugar donde se aloja la mente, el fantasma de la mquina- capaz de actuar
con libre albedro?
Argumentos generales a favor del libre albedro. Al parecer, entre que el cerebro decide y se lleva a cabo la
accin, existen 100 milisegundos para que el yo consciente siga adelante con la decisin inconsciente o la vete. Ah es
donde interviene el libre albedro, el poder de vetar. Libre albedro y violencia. Si el cerebro toma muchas decisiones
antes de que seamos conscientes de ellas, qu ocurre con un problema de libre albedro que se plantea en la vida real,
como es el caso de la conducta violenta criminal? Se presupone que ninguna persona normal cometera nunca un crimen
violento; por tanto, la causa de la conducta violenta tiene que ser una anormalidad. En caso de que se observen lesiones
o desequilibrios neuroqumicos que causan la violencia, los individuos que padecen tales desajustes no son responsables
de sus acciones. Pero persiste el hecho de que no todos aquellos que padecen lesiones, y no todos los aquejados de
esquizofrenia, por ejemplo, son violentos. Es posible que estas personas no inhiban sus impulsos aunque puedan, y en
tal caso deben responsabilizarse de sus acciones; parece que el hecho de padecer uno de estos trastornos cerebrales no
basta para eludir la responsabilidad. El cerebro est determinado, pero la persona es libre.
Perspectivas. Como ya decimos, los cerebros son automticos, pero las personas son libres. Nuestra libertad se
manifiesta en la interaccin del mundo social. La neurociencia nunca encontrar el correlato cerebral de la
responsabilidad, porque es algo que atribuimos a los humanos, no a los cerebros. Es un valor moral que exigimos a las
personas de nuestro entorno, los seres humanos que se rigen por reglas. La cuestin de la responsabilidad es una
decisin social, y esta idea, constructo social que existe en las reglas de una sociedad, no existe en las estructuras
neuronales del cerebro.
7.PENSAMIENTOS ANTISOCIALES Y EL DERECHO DE PRIVACIDAD
Gazzaniga hace alusin al descubrimiento de Giacomo Rizzolati con sus neuronas espejo, como fenmeno
explicativo de las conexiones empticas que establecemos con otros miembros de nuestra especie. La indagacin acerca
de los pensamientos y sentimientos del otro ha sido materia de amplias investigaciones durante aos. Lo ms curioso
del descubrimiento de Rizzolati es ver que existe en los primates subhumanos tambin un mecanismo que consiste en
reflejar, apreciar o sentir los objetivos que persiguen los dems, incluidos los miembros de otras especies. A travs de
los sentimientos que experimentamos, comprendemos los sentimientos de los dems, les leemos la mente y el lenguaje
corporal. De hecho, para que funcione nuestro sistema social debemos de leer la mente de los dems.
Existen tcnicas que sirven para detectar si una persona reconoce un lugar a travs de la mente, o no lo
reconoce en absoluto. Los neuroticos comienzan a preguntarse si la imagen cerebral puede llegar a ser el detector de
mentiras definitivo. La neurociencia puede detectar una predisposicin a una creencia, una imagen del yo, un prejuicio.
Teniendo en cuenta que esas reacciones emocionales estn ah y ahora se pueden detectar, qu grado de privacidad

cognitiva tenemos? Tener un pensamiento o una idea no equivale a estar abocado a actuar segn esa idea, pues
intervienen muchas variables entre el pensamiento y la accin.
El camino neurobiolgico hacia la deteccin de mentiras. Sabemos que el autoengao en medidas leves puede
ser positivo para nosotros, pues nos empuja a mejorar, o no tener tanto pnico ante determinadas situaciones. Pero y el
engao hacia los dems? Como ya habamos dicho, mediante la tecnologa CKA, pueden obtenerse respuestas P300 que
indican si una persona conoce un determinado lugar al mostrrselo, mediante respuestas cerebrales, o si no lo conoce en
absoluto. ste es el nuevo tipo de detector de mentiras del FBI en la lucha contra el terrorismo. Hay quienes defienden
esta nueva tecnologa puesto que creen que es menos intrusista para las libertades civiles que el sistema actual. No
influyen en la CKA ni la raza, ni la edad, ni el sexo, ni la lengua materna... La tcnica depende totalmente del registro
de la actividad cerebral (la onda cerebral P300) en respuesta al reconocimiento (o falta de l) de las imgenes visuales.
Dnde est el error. Los detractores de la CKA piensan que se vulnera la libertad de pensamiento: con la
huella cerebral nos encontramos ante un desgaste de la privacidad y la autonoma del individuo en un grado an mayor,
pues el potencial de controlar los pensamientos, y tal ves elaborar una base de datos con ellos, es cada vez ms visible.
En consecuencia, el concepto orwelliano de criminales de pensamiento, nunca ha sido ms real. LA CKA podra
llegar a ser una vigilancia mental regulada por el Estado. Pero el error en este pensamiento es que la CKA puede aportar
informacin valiosa, pero no necesariamente informacin sobre la mente. No es un mecanismo de lectura de la mente;
puede que nunca logremos leer el pensamiento, aunque ste siempre se genere en el cerebro.
Tecnologa de reconocimiento de caras y emociones: un ordenador puede leer la mente?. Se ha llegado a la
posibilidad de construir un cajero automtico con la habilidad de detectar los estados de nimo, con el fin de enviar la
publicidad adecuada al estado de nimo de la persona que por all se acerca. Los coches que cuenten con esta
tecnologa, no arrancarn si detectan que su estado de nimo es demasiado agresivo y peligroso para conducir. Pronto
nos bombardearn con anuncios personalizados, dirigidos a nuestros estados de nimo. Y en este punto surgen varios
dilemas ticos: el despliegue de esta tecnologa vulnera nuestro derecho a la privacidad? Con ello las empresas podran
elaborar datos sobre nuestros hbitos de consumo, y tambin sobre nuestros estados emocionales. Tenemos derecho a
no divulgar dicha informacin? Adems, de qu modo daremos nuestro consentimiento para que se utilice con
nosotros la tecnologa de deteccin de estados de nimo? Los cajeros deben preguntarnos si autorizamos el escaneo de
nuestras emociones, o daremos automticamente nuestro consentimiento al utilizar este servicio? Los bancos nacionales
de datos estarn llenos de informacin sobre nuestras emociones en diversas circunstancias. Y si tal informacin se
almacena en una base de datos nacional, estar accesible para otros. No existe ningn ser humano vivo que no albergue
pensamientos antisociales de vez en cuando, pero por el bien de la civilizacin, intentamos inhibirlos. Nuestra identidad
ms ntima se ve asaltada y exteriorizada para fines comerciales. Realmente queremos que ocurra todo esto? La
privacidad ha desaparecido en muchos sectores con el fin de rastrear los intereses y no malgastar con usted anuncios
publicitarios irrelevantes.
Perspectivas. Gazzaniga cree que es preciso alejar de los tribunales de justicia los detectores de mentiras
basados en test cerebrales y la induccin farmacolgica de estados mentales, porque las tecnologas de lectura de la
mente en realidad no logran leerla. Slo son un conjunto de datos que se debe interpretar en su contexto. La
neurociencia lee cerebros, no mentes. La mente, aunque depende enteramente del cerebro, es un animal totalmente
distinto.
8.EL CEREBRO ELABORA UNA AUTOBIOGRAFA INEXACTA
Por qu cuesta tanto adquirir y recordar nueva informacin o recodarla con exactitud? Un motivo es que el
cerebro no est constituido para recordar el tipo de cosas que tenemos que aprender en el mundo moderno. El cerebro
est configurado para cosas orgnicas, como el recuerdo de la localizacin de los peligros reales que pueden sobrevenir
en el espacio fsico real. Al cerebro no le gusta almacenar la informacin cognitiva moderna. No es extrao que cometa
multitud de errores. Por todo ello, los recuerdos que almacenamos en nuestro cerebro, muchas veces son errneos, dado
que el sistema memorstico imperfecto que poseemos probablemente se adecua bien a nuestras necesidades, dado que
quin quiere vivir con una memoria literal del pasado? Guardamos la esencia de la experiencia que nos ha servido para
aprender, y nada ms. El resto sufre grandes modificaciones. As pues, desde esta perspectiva evolutiva, no es necesario
que la memoria sea perfecta.
Un lugar para la neurociencia en los tribunales. Dado que, como hemos visto, nuestra memoria es bastante
imperfecta y susceptible de errores, para las declaraciones debemos de cambiar la tctica, pues seguimos confiando para
sentenciar en testimonios muchas veces errneos, pues la mente nos juega una mala pasada en situaciones de estrs. As
pues, los sistemas judiciales debera recurrir a la neurociencia para recabar todos los datos posibles sobre la fiabilidad
de los testigos, en funcin de su edad y de su trayectoria.
Cmo funciona la memoria (o cmo no funciona). La memoria comete siete pecados: recuerdos fugaces,
distraccin, bloqueo, falsa atribucin, sugestionabilidad, tendenciosidad, y persistencia. El primero de ellos: la
fugacidad es una cualidad til porque libera la mente de la informacin inservible. la fugacidad evita que el cerebro se
sobrecargue con excesiva informacin superflua, y sirve para que permanezcan slo los recuerdos importantes. En
cuanto a temas judiciales, es importante que las autoridades entrevisten cuanto antes a los testigos despus de un
accidente. El segundo: la atencin dividida trastoca la memoria. Aunque disponemos de procedimientos prcticos para
afrontar esta situacin en la vida cotidiana, el fenmeno explica, una vez ms, los errores en las declaraciones de los
testigos. Es probable que al testigo le preocupe ms salir vivo de la situacin. El tercero: tambin se denomina como el
sndrome de la punta de la lengua, y supone un misterio para los neurocientficos. El bloqueo se produce porque
cuando alguien intenta pensar en una palabra, y en cambio recuerda una palabra relacionada, sta inhibe o bloquea la
palabra buscada. El cuarto: puede ocurrir por infinidad de motivos. La falsa atribucin es quizs el problema de
memoria ms relevante del sistema judicial estadounidense, y puede afectar directamente a las declaraciones de testigos

presenciales. El quinto: se tiende a incorporar en el propio recuerdo de los acontecimientos nueva informacin aportada
por otras personas. El modo en que se formulan las pregunta, el nmero de veces en que se presenta informacin
equivocada, y la edad del testigo, son factores que influyen en la precisin del recuerdo en las declaraciones de los
testigos. El sexto: el sesgo de la coherencia es la tendencia a considerar que las creencias y los sentimientos actuales son
similares a los del pasado y coherentes con stos. En un juicio es ms probables que influyan otros dos sesgos
tendenciosos: la valoracin retrospectiva y el estereotipo. La valoracin retrospectiva es la tendencia a adaptar el
recuerdo de un acontecimiento o situacin para que encaje con lo que al final ha sido el resultado de dicho evento. El
cerebro est adaptado para lograr una eficiencia extrema; por ello distorsiona la informacin entrante para adaptarla a
las creencias actuales sobre el mundo. La tendencia estereotpica se da cuando el cerebro intenta adaptar la informacin
que recibe para almacenarla clasificada en determinadas categoras. No nos limitamos a incorporar de forma neutra la
informacin entrante, sino que la naturaleza dise el cerebro para dedicar una parte concreta, y muy significativa, a la
tarea de interpretar, y as se reconcilia el conocimiento pasado y presente con el fin de elaborar ideas acerca del mundo
circundante. El sptimo: la persistencia es el recuerdo constante de acontecimientos que queremos olvidar.
Perspectivas. Llegar un momento en el que las declaraciones de testigos presenciales sern tan poco fiables
para el pblico como ya lo son para los neurocientficos que investigan sobre la memoria. A medida que la neurociencia
averige ms cosas sobre el sistema de la memoria, que es poco fiable, se trastocarn los fundamentos del derecho
penal, tal como debe ser. Qu significa para nosotros, como individuos, la falibilidad de la memoria? Qu
consecuencias tiene para nuestra concepcin del yo? Los recuerdos autobiogrficos se renuevan a diario, de un modo
que se adapta a nuestra concepcin actual del yo. Por tanto la concepcin del yo es siempre cambiante que representa
con exactitud nuestro estado actual de creencias y sentimientos, pero no el de hace das, semanas y aos. Ahora bien,
ste es probablemente un rasgo sano de la memoria. La memoria no es tanto un mecanismo para recordar el pasado,
cuanto un medio para prepararnos para el futuro. Todos los errores de la memoria tienen una cosa en comn:
elaboramos una teora, o un sentido de la identidad propia o ajena, a partir del recuerdo existente, ya sea fiable o
errneo. Tal vez resulte inquietante percatarse de que, si los recuerdos son errneos, las creencias personales se basan en
principios endebles.
Cuarta parte
LA NATURALEZA DE LAS CREENCIAS MORALES Y EL CONCEPTO DE TICA UNIVERSAL
9.EL CEREBRO CREYENTE
Nuestra especie puede desarrollar creencias a la velocidad del rayo, casi como un acto reflejo. De la
interpretacin nacen creencias acerca de las reglas que deben regir nuestra vida. A veces tienen un carcter mora; a
veces son de naturaleza totalmente prctica. Todos nos aferramos a nuestras creencias, y la falta de laicidad o de visin
utilitarista es un gran problema a la hora de abordar cuestiones como la clonacin o la investigacin con clulas madre.
Cmo se forman las creencias en el cerebro: el intrprete del hemisferio izquierdo. Segn Gazzaniga, el
cerebro es una estructura con varios mdulos que hacen sus clculos por separado, en las llamadas redes neuronales, y
si el cerebro es modular, una parte suya debe de supervisar el comportamiento de todas las redes y tratar de interpretar
sus acciones individuales para crear una idea unificada del yo. Nuestro mejor candidato para esa zona del cerebro es el
intrprete del hemisferio izquierdo; esa zona busca explicaciones para los acontecimientos internos y externos, y ampla
los hechos reales que experimentamos con el fin de comprender, o interpretar, los acontecimientos de la vida. El
intrprete hace todo lo posible para asegurarse de que las informaciones que recibe quedan entretejidas de tal manera
que cobran sentido, aunque para eso tenga que hacer malabarismos. Hablando sobre las creencias religiosas, si se
compara la complejidad de las religiones nacidas en las regiones mesopotmicas, siempre procelosas e imprevisibles,
con las creencias ms lineales y directas que desarroll la civilizacin egipcia en las regiones ms sencillas del Nilo, se
aprecia en ese marcado contraste la importancia del entorno y, por supuesto, se obtienen datos de sumo inters para una
teora sobre la naturaleza del mundo. Hay que empezar a plantearse, que las religiones, aunque probablemente surgieron
de una base moral comn que todos poseemos, son interpretaciones construidas a partir de las realidades culturales del
entorno inmediato.
Las religiones son slo otro sistema de creencias? Por qu las religiones y las creencias aumentan en una
poca en que la mayor parte del mundo culto comprende que las ideas religiosas son sistemas explicativos, historias
generadas por grupos sociales para contribuir a explicar lo que sienten los individuos? Los movimientos religiosos se
mueven por una especie de seleccin supernatural sujeta a leyes darwinianas. Los movimientos religiosos que han
sobrevivido a lo largo de los aos tienden a ser los que fomentan la salud, la seleccin de la pareja y la seguridad.
Aunque los orgenes de la experiencia religiosa sean misteriosos, irracionales y muy personales, la propia religin no lo
es. Es un fenmeno ms social que psicolgico y, salo en caso de opresin activa, se desarrolla segn unas reglas de
comportamiento grupal observables. Algo tan complejo y que requiere tanto tiempo, energa y pensamiento como la
religin no existira si no tuviera una utilidad laica.
Epilepsia del lbulo temporal y creencia religiosa. Muchos pensadores, escritores, artistas, personajes
relevantes de la historia, se cree que padecieron epilepsia del lbulo temporal. Lo ms interesante de la TLE y su
sndrome concomitante de Geschwind con respecto a las creencias es la preponderancia de las experiencias religiosas
durante los ataques, y de la religiosidad en los perodos entre ataques. As como los ataques pueden producir
experiencias religiosas, y no son ms que una sobrexcitacin del tejido cerebral, es posible, y ciertamente probable, que
la religiosidad tenga una base orgnica dentro de un cerebro que funciona con normalidad. Por supuesto, esta
insinuacin de que las creencias pueden tener una base fsica no significa que quienes profesan creencias religiosas
padezcan una actividad epilptica. Se cree que ciertos lderes religiosos tal vez padecieron TLE. Existen indicios de una
base orgnica en las reacciones instintivas que dan origen a las creencias sobre un orden moral, a partir de las cuales

surge la experiencia religiosa. No obstante, se podra argumentas que todo ello no es sino la manera en que se
manifiesta un Dios espiritual para interactuar con nosotros, los mortales.
Perspectivas. Los seres humanos son mquinas de formacin de creencias, y nos aferramos a ellas aunque la
informacin de que disponemos nos indique lo contrario. Al parecer, eso es lo que hace el cerebro humano. Las grandes
religiones del mundo surgieron en una poca en la que no tenamos otros datos acerca de la esencia del mundo natura.
se es el origen de la mayora de los sistemas ticos que existen en el mundo actual.
Es profunda la tensin que se palpa en el mundo moderno entre aquellos que buscan el esclarecimiento del
pasado en la confluencia de los datos neurocientficos, y aquellos otros que se limitan a aceptar un conocimiento
heredado como gua para la vida. Pero quiz no se trata de una lnea divisoria tan absoluta como pensamos. Parece que
todos compartimos las mismas redes y sistemas morales, y que todos reaccionamos de la misma manera ante las
mismas cuestiones. Por tanto, la diferencia no radica en la conducta, sino en nuestras teoras acerca de por qu
reaccionamos como lo hacemos. La constatacin de que las teoras son la fuente de todos los conflictos podra
contribuir, en mi opinin, a la convivencia pacfica de los individuos que profesan diversos sistemas de creencias.
10.HACIA UNA TICA UNIVERSAL
El conocimiento moderno parece abocado a enfrentarse con los ubicuos sistemas de creencias espirituales
personales, de todo tipo, que profesan miles de millones de personas. La sabidura heredada, el pensamiento de los
gigantes de la historia humana, es asombrosa, fascinante e inteligente. Pero se basa principalmente en suposiciones,
como sabemos por la informacin cientfica e histrica actual. Esas ideas frtiles, metafricas y atractivas son meros
relatos, si bien algunos ms demostrables que otros. Sabemos que existe algo que denominamos como naturaleza
humana, con cualidades fsicas y manifestaciones inevitables en muy diversas situaciones. Sabemos que algunas
propiedades fijas de la mente son innatas, que todos los seres humanos poseen ciertas destrezas y habilidades de las que
carecen otros animales, y que todo eso conforma la condicin humana. Y hoy sabemos que somos el resultado de un
proceso evolutivo que, para bien o para mal, ha modelado la especie. Somos animales grandes. El resto de las historias
acerca de nuestros orgenes no son ms que eso, historias que consuelan, engatusan y hasta motivan, pero historias al fin
y al cabo. La cuestin es: tenemos como especie un sentido moral innato? Si as fuera, podemos reconocerlo y
aceptarlo sin condiciones?
Conjeturas sobre nuestro sentido moral. Hasta hace poco se ha especulado, ms con aseveraciones y anlisis
de la conducta humana que con hechos biolgicos demostrados, sobre la posibilidad de que nuestra especie posea un
sentido moral inherente, una capacidad humana bsica para emitir juicios sobre el bien y el mal. Los cientficos
modernos no pueden avanzar ms en la comprensin de la conducta humana y, por otra parte, por mucho que se
considere el mtodo cientfico como enemigo de la moral, los hallazgos cientficos proporcionan un apoyo considerable
para su existencia y su fuerza. Lo cierto es que existen instintos morales universales, pero son tan bsicos y tan
comunes, que se pasan por alto. Por lo tanto, la moral no es un mero constructo social, y vemos que varios estudios
confirman que existe en el cerebro una versin del razonamiento moral. Los nuevos resultados indican que, cuando
alguien est dispuesto a actuar segn una determinada creencia moral, es porque la parte emocional de su cerebro se ha
activado al pensar en la cuestin moral. Asimismo, cuando se presenta un problema moralmente equivalente sobre el
que la persona decide no actuar, es porque la parte emocional del cerebro no se activa. Es una asombrosa novedad para
el conocimiento humano, porque ayuda a entender que la respuesta automtica del cerebro puede predecir nuestra
respuesta moral.
La bsqueda del razonamiento moral en el cerebro. La biologa evolutiva seala que el razonamiento moral es
bueno para la supervivencia humana, pues la capacidad de reconocer cierta norma de conducta en la sociedad y
aplicarla a los dems y a uno mismo, ayuda a sobrevivir y a prosperar. As pues, la pregunta es si esa habilidad est
incorporada en el cerebro, integrada por la evolucin. Sabemos que la funcin esencial del cerebro es tomar decisiones,
as que, es posible que las decisiones estn influidas por algn tipo de comps moral universal que todos poseemos?
Las tres filosofas occidentales ms importantes constituyen un buen punto de partida: nos referimos al utilitarismo, la
deontologa y a la teora de la virtud, representadas por Mill, Kant y Aristteles. Podramos decir en broma que esas tres
filosofas se corresponden con las tres partes del cerebro ms importantes asimismo: prefrontal, lmbica y sensorial;
frontal; y la accin correctamente coordinada de todo el cerebro. Sabemos asimismo que las decisiones ante dilemas
personales suponen ms actividad cerebral en las zonas asociadas con la emocin y la cognicin moral, y esto, desde
una perspectiva evolutiva, la teora es que las estructuras neuronales que asocian los instintos con la emocin se
seleccionaron a lo largo del tiempo porque resulta beneficioso ayudar a la gente de modo inmediato. El instinto visceral,
o moral, es el resultado de procesos seleccionados a lo largo del proceso evolutivo. Tenemos procesos cognitivos que
nos permiten tomar decisiones morales rpidas que aumentarn nuestra probabilidad de supervivencia. Si estamos
programados para salvar a un individuo que tenemos delante, todos sobreviviremos mejor. Parece haber mecanismos
subconscientes comunes que se activan en todos los miembros de nuestra especie como respuesta a los desafos
morales. Los juicios morales son mayoritariamente intuitivos: mostramos una reaccin automtica ante una situacin,
una respuesta que nace del cerebro. El cerebro recibe instrucciones de estar alerta a los estados de nimo de los dems.
Es como si adoptaran unos mecanismos de supervivencia individual, universalmente reconocidos, que despus se
aplican a otras situaciones sociales. La evolucin salva al grupo, no slo a la persona, porque parece que la salvacin
del grupo salva tambin a la persona. Para ello no hemos convertido de algn modo en reflexivos lectores de las mentes
ajenas.
Cmo leemos las mentes ajenas. Hay dos teoras: la teora de la simulacin, TS, segn la cual nos metemos en
la piel de otra persona y tratamos de entender qu haramos en su situacin; y la teora-teora, TT, que sostiene que a los
trminos y los conceptos mentales utilizados para entender la conducta humana se les atribuye un valor predictivo y
explicativo porque estn integrados en una teora popular de la mente. Pero esta teora se vuelve a encontrar con el

problema de naturaleza-educacin. Nacemos con el conocimiento, o las reglas con las que convivimos existen en el
ter, al alcance de todos? Los partidarios de la TT discrepan sobre si la teora es natural o adquirida, y tambin sobre si
utilizamos un claro mdulo de teora de la mente en el cerebro o algn sistema ms continuo de representaciones que
producen el mismo efecto. La ST niega que usemos una teora o corpus de conocimiento o reglas para juzgar conductas,
pues en realidad, tratamos con nuestros propios procesos mentales como un modelo manipulable de otras mentes.
Tambin est la llamada hiptesis del altruismo emptico, que intenta explicar la conducta prosocial que adoptamos
cuando vemos a otro ser humano en apuros. El contagio social se encarga de que la gente tienda a responder al sentido
del tacto, del gusto, del dolor, del miedo, de la alegra y del entusiasmo de los dems con anlogos patrones fisiolgicos
de activacin. Literalmente sienten los estados emocionales de los dems como si fueran propios. Esta tendencia a
reaccionar ante la seal del dolor de los dems parece innata. Gazzaniga cree que la ST es correcta, apoyndose en el
descubrimiento de las neuronas espejo; segn l, el sistema de espejo humano no slo existe, sino que se diferencia del
sistema del mono en un punto clave: reconoce no slo los movimientos sin sentido, como los gestos vagos, sino
tambin los movimientos que tienen un fin. (P. S. Churchland estar en contra de esto, a favor de la simulacin pero las
neuronas espejo no se encargan de que sepamos la finalidad de diversos movimientos). Gazzaniga tambin est de
acuerdo con que el sistema espejo pueda ser precursor del lenguaje, pues pasamos de entender los gestos ajenos a
entender representaciones abstractas de significado: el lenguaje. Si la teora de las neuronas espejo fuera cierta, sta
respaldara la opinin de los tericos de la simulacin de que el cerebro est construido para sentir no slo las propias
experiencias, sino tambin las de los dems.
La tensin entre la ST y la TT nos retrotrae al dilema tico universal. Las verdades morales que aparentemente
rigen nuestra vida, son un sistema de reglas con existencia independiente de nosotros, reglas que aprendemos y
cumplimos? O tales reglas surgen del empleo, por parte del cerebro, de sistemas inherentes de empata con el fin de
predecir la conducta ajena y actuar en consecuencia? Sea cual sea la respuesta, una cosa est clara: las reglas existen.
No debemos buscar una tica universal que abarque verdades absolutas, sino la tica universal que nace del
hecho de ser humano, que es claramente contextual, sensible a la emocin y orientada al refuerzo de la supervivencia.
Pero la constatacin de que la moralidad es contextual y social y de que se basa en mecanismos neuronales, puede
ayudarnos a determinar ciertas maneras de tratar cuestiones ticas.
Gazzaniga est convencido de que debemos comprometernos con la idea de que es posible una tica universal,
y de que conviene poner todo el empeo para comprenderla y definirla. Es una idea asombrosa, aparentemente absurda.
Pero no hay otra opcin. Ahora comprendemos cun tendenciosas son nuestras creencias sobre el mundo y la naturaleza
de la experiencia humana, cunto hemos llegado a depender de las historias del pasado. En cierto modo todos lo
sabemos. Al mismo tiempo, nuestra especie necesita creer en algo, en algn orden natural, y uno de los cometidos de la
ciencia moderna es contribuir a la descripcin de ese orden.