CONTAMINACIN DEL AIRE

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La contaminacin del aire se produce cuando ciertos gases txicos entran en
contacto con las partculas de la atmsfera, perjudicando de forma seria y daina a
la salud del hombre, de animales y plantas.
Cmo se contamina el aire?
El aire est compuesto de un 78% de nitrgeno, de un 21% de oxgeno y el resto de
dixido de carbono y de gases nobles como el helio, nen y radn. El radn es un
gas radiactivo que se genera de manera natural pero en grandes cantidades
provoca cncer pulmonar. Este gas persiste en zonas de altas concentraciones de
minerales de uranio.
Entre las molculas del aire existen espacios de fcil contaminacin donde
los gases perjudiciales para la salud ocupan esos huecos.

1. CARACTERISTICAS Y FUNCIONES DEL AIRE

Se denomina aire a la mezcla de gases que constituye la Atmsfera terrestre , que
permanecen alrededor del planeta tierra por accin de la fuerza de gravedad. El
aire es esencial para la vida en el planeta. Es particularmente delicado, fino, etreo
y si est limpio transparente en distancias cortas y medias.
En proporciones ligeramente variables, est compuesto por nitrgeno (78%),
oxigeno (21%), vapor de agua (0-7%), ozono, dixido de carbono, hidrgeno y gases
nobles como kripton y argon ; es decir, 1% de otras sustancias.
A) Funciones ( humanos): El aire contiene elementos qumicos muy
importantes, que sin ellos la vida en el planeta no seria posible, tales como
el Nitrgeno y el Oxgeno
B) Funciones ( naturaleza): Los movimientos de conveccin del aire son muy
importantes para regular la temperatura en el planeta y forman una gran
parte en la generacin de agua en el planeta

2. FUENTES DE CONTAMINACIN DEL AIRE

Una fuente de contaminacin es aquella que da origen a la misma. En general se
clasifican las fuentes de contaminantes en cuatro grupos:

2.1. Puntuales,
2.1.

2.2. Mviles,

Fuentes

2.3. De rea y
2.4. Naturales

puntuales (tambin conocidas como fuentes estacionarias o fijas)

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Una fuente puntual se refiere a una fuente en un punto fijo o estacionario, existen
cientos de miles de fuentes estacionarias de contaminacin del aire, como las
plantas de energa, industrias qumicas, refineras de petrleo, fbricas, etc. Segn
la industria o proceso especfico, las fuentes estacionarias pueden emitir uno o
varios contaminantes criterio del aireadems de muchos otros contaminantes
peligrosos.
Una de las mayores preocupaciones en todo el mundo, es la emisin de
contaminantes como el bixido de azufre (SO2) y partculas (PM) en la generacin
de energa elctrica, pues su proceso involucra la combustin de grandes
cantidades de combustibles fsiles.| Las industrias qumicas, entre otras son
responsables de emitir muchos contaminantes peligrosos como los compuestos
orgnicos voltiles (COVs).
Muchas de estas fuentes de contaminacin a su vez, generan productos de
consumo tiles, crean millones de empleos y prestan servicios y comodidades. Por
lo que, no resulta viable clausurarlas, pero es urgente que implanten procesos
para minimizar y manejar adecuadamente sus emisiones.
2.2.

Fuentes mviles

Las fuentes mviles incluyen a las diversas formas de transporte tales como
automviles, camiones y aviones, etc.
La principal fuente mvil de contaminacin del aire es el
automvil, pues produce grandes cantidades de
monxido de carbono (CO) y cantidades menores de
xidos de nitrgeno (NOx) y compuestos orgnicos
voltiles (COVs).
Los programas para el control de emisiones de
automviles, como el programa de verificacin vehicular
y el uso de convertidores catalticos, han reducido
considerablemente la cantidad de contaminantes del
aire. Adems, las normas que especifican la calidad del
combustible de los automviles y lmites de emisiones de
vehculos nuevos y en circulacin, tambin han
contribuido a una mayor eficiencia y menores emisiones.
Por ejemplo, la transicin de la gasolina con plomo a la gasolina sin plomo, ha
reducido extraordinariamente la cantidad de plomo en el aire ambiental. Sin
embargo, debido al creciente nmero de vehculos, los automviles siguen siendo
la principal fuente mvil de contaminacin del aire.
2.3.

Fuentes de rea

Las fuentes de rea se refiere a una serie de fuentes pequeas, numerosas y

dispersas, que no pueden ser incluidas de manera eficiente en un inventario de
fuentes puntuales, pero que en conjunto pueden afectar la calidad del aire en una
regin, por ejemplo: el uso de madera para cocinar o calentar la casa, las
imprentas, las estaciones de servicio, y las tintoreras, etc.
2.4.

Fuentes naturales

Adems de las actividades humanas, los fenmenos naturales y la vida animal y

vegetal pueden jugar un papel importante en el problema de la contaminacin del
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aire. A continuacin se describen dos fuentes naturales significativas, que son

comnmente consideradas en los inventarios de emisiones atmosfricas.
Emisiones Biognicas. Un gran nmero de investigadores han establecido que la
vegetacin (ejemplo: pastos, cultivos, arbustos, bosques, etc.), emiten cantidades
significativas de hidrocarburos a la atmsfera.
Emisiones de Suelos. El xido nitroso (N2O) es producido naturalmente en los
suelos como parte de los procesos de desnitrificacin (es decir, la reduccin de
nitritos y nitratos a nitrgeno gaseoso como N 2 o NOx). Por su parte, los
fertilizantes nitrogenados comerciales constituyen una fuente adicional de
nitrgeno, lo cual incrementa las emisiones del suelo de N 2O. Se estima que las
emisiones de NOx provenientes de los suelos constituyen un 16% de la cantidad
global de NOx en la tropsfera.
La erosin elica es otro fenmeno natural que genera emisiones. Sin embargo,
debido a que dichas emisiones tpicamente estn asociadas con suelos perturbados,
frecuentemente son tratadas como fuentes de rea. Otras categoras ms pequeas
de fuentes naturales incluyen a las termitas quienes emiten (CH 4), los relmpagos
emisiones de NOx, los volcanes y la actividad geotrmica emisiones de SOx.

3. IMPACTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AIRE

3.1.

Los efectos de la contaminacin atmosfrica recaen sobre

animales, cosechas, ciudades, bosques y ecosistemas acuticos.

El aire contaminado que flota en la superficie de la tierra es arrastrado por el viento

y la lluvia hacia otras zonas. Las nubes y las altas temperaturas tambin
contribuyen a que la contaminacin se disperse y llegue a grandes distancias,
alejado
del
punto
de
origen.
La exposicin contina a estos contaminantes del aire puede llegar a provocar
afecciones cardiovasculares como el infarto. Algunos cientficos afirman que existe
una relacin directa entre el aumento de las partculas contaminantes de las
ciudades y el engrosamiento de la pared interna de las arterias. La contaminacin
atmosfrica perjudica de forma grave a la salud cardiovascular, siendo uno
indicador comprobado de la arteriosclerosis.
Las comunidades ms vulnerables frente a la contaminacin atmosfrica son los
nios, los ancianos, las embarazadas y los enfermos de las vas respiratorias.

Efectos a corto plazo: irritacin de ojos, nariz y garganta, infecciones

respiratorias, ataques de asma, cambios en el bombeo del corazn.

Efectos a largo plazo: desarrollo pulmonar en nios muy lento,

enfermedades respiratorias crnicas, enfermedades del corazn, cncer de
pulmn.

3.2. Efectos de la contaminacin atmosfrica en invierno y en verano

En invierno, la contaminacin atmosfrica se produce por estancamiento del aire.
Este fenmeno ocurre cuando los contaminantes, procedentes de la combustin
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como el SO2, una d elas causas del clima extremo, y otras partculas en suspensin,
se
acumulan
en
la
atmsfera.
En verano, la contaminacin del aire afecta sobre manera en los das calurosos y
soleados. Durante estos das se producen reacciones fotoqumicas de gases como el
xido de nitrgeno y los hidrocarburos. Ellos contribuyen a la formacin de un
contaminante muy perjudicial para salud como es el ozono y de otras
sustancias txicas.

4. MEDIDAS Y ESTRATEGIAS DE PROTECCIN AL AIRE

Para solucionar los problemas de contaminacin del aire a nivel local y global se
deben considerar aspectos tcnicos, sociales, geogrficos, econmicos y polticos.
En el desarrollo de estrategias de prevencin y control de la contaminacin del aire
deben trabajar conjuntamente el sector privado, el gobierno, el sector acadmico y
la sociedad. Las mejores estrategias deben estar enfocadas no slo a cumplir con
los estndares de calidad del aire y as no daar el medio ambiente, sino a reducir o
eliminar el riesgo de la poblacin por exposicin aguda y crnica a los
contaminantes en la atmsfera.

Aunque ha habido grandes avances, aun no hay un proceso o tecnologa que

permita tener cero emisiones en los procesos productivos o en el transporte a nivel
generalizado, pues muchas medidas implican exportar contaminacin a otras zonas
o
entornos.
Las ciudades o regiones con problemas de contaminacin graves enfrentan un
problema de control, cuya solucin es muy costosa y requiere de varios aos para
notar los avances. Por otro lado, las ciudades o regiones con problemas incipientes
o que pueden presentarse en el futuro, pueden tomar la opcin de prevenir el
problema, lo que requiere de un plan integrado de desarrollo urbano, econmico y
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ambiental. La bsqueda de soluciones a problemas existentes de calidad del aire y

la prevencin de la contaminacin, requieren de un adecuado equilibrio entre el
nivel de vida y la proteccin del medio ambiente, dentro del marco del desarrollo
sostenible.

Otras medidas a realizar son:

- Modernizar el transporte pblico y privado, principalmente a travs del Plan
Transantiago, que plantea un sistema integrado de transporte pblico urbano en la
Regin Metropolitana.
- Mejorar la calidad de los combustibles.
- Poner en prctica la Ley de Bonos de Descontaminacin o Permisos de Emisin
Transables (PET), instrumento econmico que permitir crear un mercado para
transar emisiones entre distintas fuentes, comprando y vendiendo bonos de
descontaminacin sin aumentar los niveles globales de contaminacin.

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5. ACCIONES MUNDIALES
Convenio de Ginebra de 1979 sobre contaminacin atmosfrica transfronteriza a
gran distancia
La contaminacin atmosfrica transfronteriza a gran distancia se define como la
liberacin a la atmsfera, por el ser humano, de sustancias o de energa que
tengan, en otro pas, efectos perjudiciales para la salud, el medio ambiente o los
bienes materiales, sin que sea posible distinguir las fuentes individuales y colectivas
de dicha liberacin.
El Convenio de Ginebra sobre Contaminacin Transfronteriza a gran distancia se
firm en Ginebra en 1979, en el marco de la Comisin Econmica de las Naciones
Unidas para Europa, y entr en vigor en 1983. La Comunidad Econmica Europea
aprob el Convenio en 1981 (Decisin 81/462/CEE, de 11 de junio) y Espaa lo
ratific en junio de 1982, publicando el correspondiente instrumento de ratificacin
en marzo de 1983 (BOE 59/1983).
El Convenio establece un marco de cooperacin intergubernamental para proteger
la salud y el medio ambiente contra la contaminacin atmosfrica que puede
afectar a varios pases. Esa cooperacin se refiere a la elaboracin de polticas
adecuadas, el intercambio de informacin, la realizacin de actividades de
investigacin y la aplicacin y desarrollo de un mecanismo de vigilancia. Las partes
firmantes se comprometen a limitar, prevenir y reducir paulatinamente las
emisiones de contaminantes atmosfricos y, con ello, a luchar contra la
contaminacin transfronteriza consiguiente.
El texto del Convenio se ha completado con ocho protocolos especficos
relacionados con los siguientes mbitos:

Financiacin a largo plazo del programa de cooperacin para la vigilancia

continua y la evaluacin del transporte a gran distancia de contaminantes
atmosfricos en Europa (EMEP). Firma del protocolo en 1984. Entrada en vigor
en 1988.

Reduccin de las emisiones de azufre al menos en un 30 %. Firma del

protocolo en 1985. Entrada en vigor en 1987.

xidos de nitrgeno. Firma del protocolo en 1988. Entrada en vigor en 1991.

Compuestos orgnicos voltiles (COV). Firma del protocolo en 1991. Entrada

en vigor en 1997.

Reduccin adicional de las emisiones de azufre. Firma del protocolo en 1994.

Entrada en vigor en 1998.

Contaminantes orgnicos persistentes (COP). Firma del protocolo en 1998.

Entrada en vigor en 2003.

Metales pesados. Firma del protocolo en 1998. Entrada en vigor en 2003.

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El Protocolo de Gotemburgo de 1999 relativo a la reduccin de la

acidificacin, de la eutrofizacin y del ozono en la troposfera. Firma del protocolo
en 1999. Entrada en vigor en 2005.

El Protocolo de Gotemburgo de 1999 relativo a la reduccin de la acidificacin, de la

eutrofizacin y del ozono en la troposfera
El Protocolo de Gotemburgo de 1999 relativo a la reduccin de la acidificacin, de la
eutrofizacin y del ozono en la troposfera. Firma del protocolo en 1999. Entrada en
vigor en 2005.
En el marco del Convenio de Ginebra sobre Contaminacin Transfronteriza a gran
distancia firmado en Ginebra en 1979, se han firmado, entre otros, el Protocolo
sobre acidificacin, eutrofizacin y ozono troposfrico, firmado en Gotemburgo
(Suecia) en 1999 y en vigor desde 2005. La Comunidad Europea se adhiri al
Protocolo en 2003, mediante Decisin 2003/507/CE. Espaa lo ratific en 2005,
publicando el correspondiente instrumento de ratificacin en abril de 2005 (BOE
nm.87).
El Protocolo de Gotemburgo fija los niveles mximos permitidos de las emisiones
(lmites de emisin) para cada parte y para los cuatro contaminantes precursores
causantes de la acidificacin, la eutrofizacin o el ozono troposfrico: dixido
sulfrico, xidos de nitrgeno, compuestos orgnicos voltiles, amonaco. Los
lmites mximos de emisiones (en miles de toneladas) para 2010 en el caso de
Espaa y la reduccin que suponen respecto del ao 1990 (en %) son los siguientes:
El objetivo del Protocolo es controlar y reducir las emisiones de SO2, NOx, NH3 y de
COV causadas por actividades antropognicas y que pueden producir efectos
nocivos sobre la salud, los ecosistemas naturales, los materiales y los cultivos
debido a la acidificacin, la eutrofizacin o la formacin de ozono troposfrico como
consecuencia de la transmisin atmosfrica transfronteriza a larga distancia, y
procurar que los depsitos de origen atmosfrico y las concentraciones en la
atmsfera no sobrepasen los valores establecidos para cada parte en el anexo I y
cuyo clculo se basa en los conceptos de cargas y niveles crticos. Los lmites
fijados son aplicables a todo tipo de fuentes, mviles o fijas, y combustibles y deben
cumplirse en 2010.
Entre las obligaciones bsicas del Protocolo figuran compromisos sobre:

techos nacionales de emisin

valores lmite de emisin para grandes instalaciones

valores lmite para contenidos de contaminante en productos y cumplimiento

de medidas para el control de emisiones

Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgnicos Persistentes

Convenio Marco sobre Cambio Climtico y Protocolo de Kioto

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