AUGUSTO COMTE

Para- la traduccin de esta obra se ha 'utilizado la

edicin francesa de la Sociedad Positivista Internacional, con su divisin en partes, captulos, subcaPitulos
y prrafos numerados.

DISCURSO SOBRE EL
IH,SPIZITUH POSITIV
Traduccin del francs por
CONSUELO BERGES
Prlogo de
ANTONIO RODRIGUEZ

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AGUILAR ARGENTINA

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El ttulo original de

esta obra de

ISIDORE AUGUSTE FRANCOIS MARIE COMTE

,ra DISCOU
IC0.1904
H-P72. SPRIV"PP,
y se pul:t icYpor-prirre-iivez en 1- 841'.:

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/* ED1CION EN ESTA BIBLIOTECA: AO 195'3
64 N'U-JON EN ESTA
BIBLIOTECA: AO 1971

ES PROPIEDAD
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Queda Itedbo el depsito que marea la ley .

..\.;) 11.723

1971 by Aguilar Argentina A. de Ediciones, Buenos Airea.

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11V1114 4 414/41114/111111.1111111.11-4

OBJETO DE ESTE DISCURSO

I. El conjunto de los conocimientos astronmicos, considerado hasta ahora demasiado aisladamente, no debe
constituir en lo sucesivo sino uno de los elementos indispensables de un nuevo sistema indivisible de filosofa
general, gradualmente preparado por el concurso espontneo de todos los grandes trabajos cientficos de los tres
ltimos siglos y que hoy ha llegado ya a su verdadera
madurez abstracta. En virtud de esta ntima conexin,
muy poco comprendida an, no podra ser suficientemente apreciada la naturaleza de este Tratado si este
necesario prembulo no fuera consagrado sobre todo a
definir . convenientemente el verdadero espritu fundamental de esta filosofa, cuya instauracin universal debe
ser, en el fondo, la finalidad esencial de tal enseanza.
Corno se distingue principalmente por una continua
preponderancia, a la. vez lgica y cientfica, del punto
de vista histrico o social, para caracterizarla mejor, debo
en primer trmino recordar sumariamente la gran ley
que yo he establecido, en mi Sistema de filosofa positiva,
sobre la completa evolucin intelectual de la Humanidad;
ley a la que, por lo dems, tendrn que recurrir con
frecuencia nuestros estudios astronmicos.

PRIMERA PARTE
SUPERIORIDAD MENTAL DEL ESPIRITU
POSITIVO
CAPTULO PRIMERO
Ley de la evolucin intelectual
de la Humanidad .
o ley de los tres estados
2. Segn esta doctrina fundamental todas nuestras especulaciones, cualesquiera que sean, tienen que pasar sucesiva e inevitablemente, lo mismo en el individuo que
en la especie, por tres estados tericos diferentes, que las
denominaciones habituales de teolgico,-metafsico y positivo podrn calificar aqu suficientemente, al menos
para aquellos que hayan entendido bien el verdadero
sentido general de as mismas. El primer estado, aunque
indispensable por lo pronto en todos los aspectos, debe
ser 'concebido luego como puramente provisional y preparatorio; el segundo, que no constituye en realidad ms
que una modificacin disolvente del primero, no tiene
nunCa 'ms que un simple destino transitorio, para COTIT

12

SUME EL. ENPIRITU POSITIVO J

ducir gradualmente al tercero: es en ste, [Mico plenamente normal, donde radica, en todos los gneros, el
rgimen definitivo de la razn humana.

Estado teolgico o ficticio

Ln Sil primera fase, necesariamente teolgica, todas
nuestras especulaciones manifiestan espontneaMente una
predileccin caracterstica por las cuestiones ms insolubles, por los temas ms radicalmente inaccesibles a toda
investigacin decisi.u. Por un contraste que, en nuestros .
das, debe parecer a primera vista inexplicable, pero que,
en el fondo, est entonces en plena armona con la verdadera situacin inicial de nuestra inteligencia, ejt un
tiempo en que la inteligencia humana est todava por:
debajo de los ms sencillos problemas cientficos, busca
sta vidamente; y de una manera casi. exclusiva, el origen.,
de todas las cosas, las (:ctusas esenciales, ya primeras, ya..
ltimas, de los diversos, fenmenos que la impresionan,
y su modo fundamental de produccin: en una palabra,
los conocimientos absolut.A. Esta -necesidad primitiva se.
ve naturalmente satisfecha-, hasta donde lo exige situacin
tal, y en realidad hasta donde puede quedar nunca satifecha, por nuestra tendencia inicial a transportar a todo
el tipo humano, asimilando toda clase de fenmenos a los
que nosotrOs mismos producimos, y que, como. tal" .comienzan por parecernos bastante conocidos, segn la intuicin inmediata que los acompaa. Para comprender

bien el espritu, puramente teolgico, resultado del desarrollo,- cada vez ms sistemtico de este estado primordial, no hay que limitarse a considerarlo en su ltima
las.e, que termina, ante nuestros ojos, en los pueblos ms
avanzados, pero que no es, ni mucho menos,' la ms caracterstica: 4,1,. indispensable echar una ojeada verdade-
ramente filosfica al conjunto de su marcha natural, a
fin de apreciar su fundamental identidaa' bajo las tres
formas principales que le son sucesivamente propial
4. La ms inmediata y la ms pronunciada constituye
aletichisnw propiamente dicho, ,Lpitsistente. sobre todo
en atribuir a todos los.cuerpos exteriores una vida.- esencialinente...anloga ..a. la nuestra, pero. casi siempre ms
enrgica, por su accin generalmente ms poderow
adoracin de los astros caracteriza el grado ms elevado
de esta 'primera fase teolgica, que, al principio, difiere
apenas del estado mental en que se quedan los animales
.superiores..Aunque esta primera .forma de la filosofa
teolgica se encuentra con evidencia en la historia intej
lectual de todas nuestras sociedades, hoy ya no dominas
directamente ms que en la menos numerosa de las.tresgrandes razas que componen nuestra especie...
.5. En su segunda' tase esencial,' que constituj5e el verdaderojo/i,tesrr, demasiado a menudo confundido por
los modernos con el estado precedente, el espritu teolgico 4epresenta netamente la libre preponderancia especulativa de la imaginacUa, mientras que, hasta entones,
haban prevalecido sobr todo en las teoras humanas el
instinto y el sentimiento..La filoSoffa inicial experimenta
aqu la ms profunda transformacin que pueda registrarse en el conjunto de su destino real, en el sentido de

44

COMTE

que al fin se retira la vida a los objetos materiales, pata

ser misteriosamente trasladada a diversos seres ficticios,
habitualmente Invisibles, cuya activa y continua intervencin pasa a ser la fuente directade todos los fenmenos
exteriores, e incluso, luego, de los fenmenos humarus.
En esta fase caracterstica, Mal apreciada hoy, s principalmente donde hay que estudiar, como hay que estudiar
el espritu teolgico, que se desarrolla en ella con una
plenitud y una homogeneidad ulteriormente imposibles;
este perodo es, en todos los aspectos, el de su ms grande
ascendiente, a la vez mental y social. La mayora 'de nuestra especie no ha salido an de tal estado, que persiste 1
hoy en la ms numerosa de las tres razas humanas, adems '
de en la parte ms adelantada de la raja negra y en la
menos avanzada de la raza blanca.
,
O-. En la tercera fase teolgica, d. .inonotesma propia,
mente dicho, comienza la inevitable declinacin de la
filosofa inicial, que, aunque conserva durante mucho
tiempo una gran iryuencia social, si bien ..ms aparente
1,
que efectiva, sufre desde entonces una rpida decadencia .
5
intelectual, por una consecuencia espontnea de esa simplificacin caracterstica, n la que
razn viene a yesI
trir
c2gir cada vez ms el dominio anterior __
de la imaginacrn dejando graa-ualmente desarrollarse el sentimiento
universal, hasta entonces casi -insignificante, de la sujecin necesaria de todos los fenmenos naturales a leyes
invariables Bajo formas muy diversas,, y hasta radicalmente inconciliables, este modo extremo del rgimen preliminar persiste an, con una energa muy desigual, en
la inmensa mayora de la raza blanca; pero, aunque sea
as de una observacin ms fcil, estas mismas preocu-

.11

45
DISCURSO SOBRE EL ESPRITU POSITIVO

paciones personales oponen hoy un obstculo demasiado

frecuente a su justa apreciacin, por falta de una comparacin bastante racional y bastante imparcial con los dos
modos precedentes. .
7. Por imperfecta que deba parecer actualmenteseme....
jante Manera de filosofar, importa mucho relackonarindisolublemente el estado actual del espritu humano con
. el conjunto de sus estados anteriores, reconociendo convenientemente que debi ser durante Mucho tiempo tan
indispensable como inevitable. Limitndonos aqu a la"
simple apreciacin intelectual; sera ahora superfluo insistir sobre la tendencia involuntaria que, incluso. hoy,
nos lleva a' todos sin duda a las explicaciones esencialmente teolgicas; tan pronto como queremos descubrir
directamente el misterio inaccesible' del modo .fundamental de produccin. de cualquier fenmeno y, sobre todo,
de aquellos .cuyas leyes reales ignoramos todava. Los
. ms eminentes pensadores pueden comprobar su propia
disposicin natural al ms ingenuo fetichismo, cuando
esta ignorancia se encuentra momentneamente combinada, con alguna pasin acentuada. De suerte que, si todas las explicaciones teolgicas han cado, en los -modernos occidentales, en un abandono cre6ente y decisivo,
es nicamente porque las Misteriosas indagaciones que
esas explicationes 'consideraban han sido cada vez ms
*desechadas como radicalmente inaccesibles a nuestra inteligencia, que se ha ido habituando a sustituirlas irrevo--.
cablerne-nte por estudios ms eficaces y ms en armona
con nuestras verdaderas necesidades. Hasta en una poca
en que prevaleci el verdadero espritu filosfico respecto
de los fenmenos ms simples y en una cuestin tan.fcil

..16

COMTE

como la teora elemental del choque, el memorable ejemplo de Malebranche recordar siempre la necesidad de
recurrir a la intervencin directa y permanente de una
accin sobrenatural, cada vez que se intente llegar a la
causa primera de un hecho cualquiera. Pero, por otra
parte, tales tentativas, por muy pueriles que parezcan,
justamente, hoy, constituyen sin duda el nico medio de
determinar el afn continuo de las especulaciones. humanas. liberando espontneamente nuestra inteligencia del
circulo en extremo vicioso- en qu-e. al principio se ve
necesariamente encerrada por la oposicin radical de dos
condiciones igualmente imperiosas. Pues Si los modernos
han tenido que proclamar la imposibilidad de fundar
ninguna teora slida sin un suficiente concurso de observaciones convenientes, no es menos incontestable que el
espritu humano "no podra nunca combinar, ni siquiera
recoger, esos indispensables materiales, sin estar siempre
dirigido por algunos principios especulativos previamente
*establecidos. As, estas concepciones primordiales slo
pueden, evidentemente, resultar de una filosofa exenta,
por su naturaleza, de toda larga preparacin, y susceptible, en una palabra, de surgir espontneamente, merced _
al nico impulso de un instinto directo, por muy quimricas que hubieran de ser, por lo dems, especulaciones as desprovistas de todo fundamento real. Tal es el
afortunado privilegio de los principios teolgicos, sin
cuales se debe asegurar cine nuestra inteligencia no podia;
salir nunca dc su torpeza inicial, y que son los nicol
(pie, dirigiendo su actividad especulativa, han podido permitir la preparacin gradual de un mejor orden lgico.
Esta aptitud fundamental fue, por lo dems, poderosa-

D'INCURSO SOBRE EL ESPRITU

Posrrivo

.17

mente secundada por la predileccin originaria de la

inteligencia humana por las cuestiones insolubles que
persegua especialmente aquella filosofa primitiva. No
podemos medir nuestras fuerzas mentales, y, por tanto,
circunscribir razonablemente el destino de las mismas.
sino despus de haberlas ejercitado suficientemente. .Ahora bien: este Indispensable ejercicio no poda ser determinado, sobre todo en las facultades ms dbiles de nuestra naturaleza, sin el enrgico estmulo inherente a tales
estudios, en los que tantas inteligencias mal cultivadas
persisten todava en buscar la .ms rpida y completa solucin de . las cuestiones directarnente usuales. Hasta ha
sido precisodurante mucho tiempo, para vencer suficienteiente nuestra.. nativa - inercia,. recurrir tambin a. las
poderosas ilusiones que suscitaba espontneamente tal
filosofa: sobre el poder casi indefinido del hombre _para
modificar a su gusto un Mundo que se conceba entonces
como esencialmente ordenado para su uso, y que ninguna
gran ley poda an sustraer a la arbitraria supremaca
de las influencias sobrenaturales. Apenas hace tres siglos
que, en. lo ms selecto de la humanidad, las esperanzas
astrolgicas y alqumicas, ltimo vestigio cientfico de
aquel espritu primordial, han dejado realmente de servir
a la acumulacin diaria de las observaciones correspondientes, como. lo han indicado respectivamente Kepler y

8. El concurso decisivo de estos: diversos motivos intelectuale's quedara, adems, poderosamente demostrado
si la naturaleza de este Tratado me permitiera sealar
en l suficientemente la irresistible influencia (le las altas
necesidades sociales, que he Valorado convenientemente

.9'Itt tt lit ttlitYtti t ttttlti4114- 1M-

48

colvTE

en la obra fundamental mencionada al comienzo de este

Discurso. Se puede, por" lo pronto, demostrar as plenamente cmo el espritu teolgico tuvo que ser, durante
mucho tiempo, indispensable para la combinacin permanente de las ideas morales y polticas, ms especialmente an Tre para la de /todas las dems, bien por su
mayor complicacin, bien porque los fenmenos correspondientes, primitivamente demasiado poco pronunciados, no podan adquirir un desarrollo caracterstico sino
despus de un avance muy prolongado de la civilizacin
humana. Es una extrafa inconsecuencia, apenas disculpable por la tendencia ciegamente crtica de nuestro tiempo, reconocer; en cuanto a los antiguos, la imposibilidad
de filosofar, sobre los temas ms sencillos de otro modo
que siguiendo la manera teolgica, y desconocer no obstante, sobre todo en los politestas, la insuperable nece-
sidad de un rgimen anlgo con respecto...a las. especulaciones sociales. Pero o preciso tambin jiarse cuenta,
aunque yo no pueda demostrarlo aqu, de que esa filo-.
sofa inicial ha sido tan necesaria a los primeros pasos'
de nuestra sociabilidad como a los de nuestra inteligen-,
CiP., bien para establecer primitivamente algunas doctrinas:
comunes, sin las cuales el vnculo social no hubiera podido adquirir ni extensin ni consistencia, bien suscitando espontneamente la nica autoridad espiritual que
entonces pudiera surgly.

DISCURSO SOBRE EL. ESPRITU POSITIVO .

49

'

'Estado
ffiltafisico. o abstraciw
..i.....
9. Por muy sumarias cine hayan sido aqu estas expliCaciones generales sobre la .naturaleza provisional y
el destino preparatorio de la nica 'filosofa que .conviniera realmente la infancia de la Humanidad,- bastan
para darse cuenta de que ese rgimen inicial difiere demasiado profundamente, en todos los- aspectos, del que
corresponde, como veremos, a la virilidad, mental,: para
que el trnsito gradual de uno a otro pudiera operarse,..
.lo mismo en el individuo que en la especie, sin la - asistencia creciente de una especie de filosofa intermedia,
esencialmente limitada ,a ste menester transitorio. Tal es
.la participacin especial del estado metafsico. propiamente dicho en la evolucin fundamental. de nuestra inteli.gencia, que, mal avenida con todo cambio brusco, puede
as elevarse casi insensiblemente del estada puramente
teolgico 'al estado francamente' positivo, .aunque esta si1' . tuacin equVoca -est, en el . fondo., mucho ms cerca del
primero que' del 'ltimo. .1,as especulaciones dominantes
han conservado aqu e1mismo esencial carcter de ten1 dencia habitual a los conocimientos . absolutos: slo la
solucin ha sufrido una transformacin notable,' propia .
para facilitar la marcha de las Ideas.. positivas. En realidad, tia metafsica, cor
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eli4.12...,
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50

COMTE

DISCURSO SOBRE EL 'ESPRITU POSITIVO

los _entes jobrenaturales 2.....roniamente dichos, los reemjiw..a(: a vezTrillpor isITTFEtidciciars"er abstracciones
""irrite carinarrsTico,
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es muy fci examinar rrranera e 1loso -ar, que, preponderante todava para los fenmenos
ms .complicados, presenta continuamente, . hasta en las
teoras ms simples y-menos atrasadas, tantas huellas apredables de su largo dominio 1. La: eficacia histrica de
estas entidades resulta directamente de su carcter equ-.
voto, ya que, en cada uno de estos seres hietafskos, inherente al cuerpo correspondiente sin ,confundirse Con l,
el espritu . puede, a voluntad, segn que est ms cerca
del estado teolgico o del estado positivo, ver una verdadera emanacin del poder sobrenatural o bien una simple denominacin abstracta del fenmeno considerado.
_Entonces la no es la pura imaginacin quien domina, ni
es todava la verdadera observacin, sino que interviene
en gran medida el razonamiento y se prepara confusamente al .ejercicio verdaderamente cientfico. Hay que
observar, adems, que su parte especulativa se encuentra
aqu al principio muy exagerada, a causa de esa obstinada tendencia a argumentar en vez de observar que,

en todos . los gneros, caracteriza 'habitualmente al espritu metafsico, incluso en 'sus rganos ms eminentes. Un orden de concepciones tan flexible, quie no tiene . en
modo alguno la consistencia propia, durante tanto tiempo, del sistema teolgico, .debe, por Otra parte, llegar mucho ms rpidamente a la unidad correspondiente, por
la gradual subordinacin de las diversas entidades particulares a una sola entidad, general', la Naturaleza, destinada a. determinar el dbil equivalente metafsico de la
vaga correlacin . universal que resulta .del monotesmo.
10. Para comprender mejor, sobre todo en nuestros
das, la eficacia histrica de tal aparato_filosigico.con-__
yjelle,..1:ecpppppr.,1111q, por su naturaleza,. slo esespont- :
neamente .capaz .de una simple actividad crtica o disol- vente, ..inciiiso mental, y, con mayor razn, soeial, sin, que. ;
pueda ,nunca' organizar . nada que le sea propio.. Radicalmente inconsecuente, este espritu equvoco conserva todos'
los principios fundamentales del sistema teolgico, pero
restndoles cada vez ms el vigor y Ja fijeza indispensables a Su autoridad efectiva; y en semejante alteracin
consiste en realidad, en todos los aspectos, su principal'
utilidad pasajera, cuando el rgimen antiguo, progresivo
durante mucho tiempo .para -el conjunto de la evolucin
humana, llega inevitablemente a ese . grado de prolongacin abusiva en que tiende a. perpetuar indefinidamente el estado de infancia que, en un principio, haba
dirigid tan felizmente. La metafsica no es, pues, en el
Tundo,' ms que una especie de teologa gradualmente
debilitada por simplificaciones disolventes, que le quitan,
espontneaMente el poder directo de impedir el desarrollo
especial de las concepciones positivas, aunqu e dejndole

77

nr-r-nn

1. Casi todas las explicaciones habituales relativas a los fenmenos

sociales, la mayor parte de las concernientes al hombre intelectual
)./ moral, una gran parte de nuestras teoras psicolgicas o mdicas, e incluso varias teoras qumicas, etctera, recuerdan an directamente la extraa manera de filosofar tan graciosamente' caractetia'graVe'eYtgeracinkwit tifintrose, por
rizada por lqiire, Sin ningt
Vjelnplo, a la virtud "dormitiva" del opio, confornit'a la 'revolucin 1
decisiva. que Descartes acababa. de producir en todo el rgimen-de
las :en tid a d es..

51

52

COMTE

la aptitud provisional para mantener un cierto ejercido

indispensable del espritu de generalizacin, hasta que
pueda por fin recibir mejor sustento. Por su carcter
contradictorio, el rgimen metafsico u ontolgico se encuentra siempre en esa inevitable alternativa de tender
a una vana restauracin def estado teolgico para satis facer las. condiciones del orden, o impulsar a una simacin puramente negativa a .fin.de librarse del dominio
opresor de la teologa. Esta Okilacin necesaria, que
ahora ya se observa solamente en relacin con las ms
difciles 'teoras, existi antes incluso en lo relativo a las
.ms simples, mientras dur su edad metafsica, en virtud
de la impotencia .orgniCa propia siempre de semejante
manera de filosofar. Se puede asegurar que, si la razn
pblica no la hubiera eliminado hace mucho tiempo por
ciertas razones .fundamentales, .subsistiran todava esen._cialmente las insensatas dudas que suscit hace veinte
siglos sobre la existencia de los cuerpos exteriores, pues
nunca las disip con ninguna argumentacin decisiva.
Puede, pues, considerarse finalmente el estado metafsico
,como una .especie 'de. enfermedad crnica inherente por
naturalez a nuestra evlucin mental, individual o colectiva, entre la infancia y la virilidad.
//. Corno las especulaciones histricas no se remontan
casi nunca, en los modernos, ms all de los tiempos
politestas, el espritu metafsico debe parecer casi tan
antiguo corno el mismo espritu teolgico, puesto que ha
presidido necesariamente, aunque de una manera implcita, la transformacin primitiva del fetichism en politesmo, a fin de suplir ya la activi'dad puramente sobrenatural que, retirada as direciatrIenie de cada cuerpo

DISCURSO SOBRE :ESPIRITU POSITIVO 53

Particular, deba dejar espontneamente en su lugar alguna entidad correspondiente. No obstante, como esta
primera revolucin teolgica no pudo entonces dar lugar
a ninguna verdadera discusin, la intervencin continua
del espritu ontolgico no comenz a devenir plenamente
caracterstica hasta la revolucin siguiente, por la reduccin .del politesmo a monotesmo, cuyo rgano natural
hubo de ser. Su creciente influencia deba parecer orgnica al principio, Mientras permaneci subordinada al
impulso teolgico; pero luego, su naturaleza esencialmente
disolvente debi' manifestarse cada vez ms, cuando intent gradualmente llevar la simplificacin de la teologa
ms all del. monotesmo vulgar, que constitua,..necesariamente, la fase extrema verdaderamente posible de la
filosofa inicial. De esta manera durante los cinco ltimos siglos, el espritu .metafsico ..ha_ secundado .negativamente el desarrollo fundamental de nuestra filosofa mo.derna, descomponiendo poco a poco el sistema teolgico,
'que se haba hecho .finalmente retrgrado, desde que, a
finales de la Edad Media, qued esencialmente agotada la
eficacia social del rgimen monotesta Desgraciadamente, la accin excesivamente prolongada de las concepciones ontolgicas,, despus de haber cumplido en cada g
nero ese cometido indispensable pero transitorio, hubi
de tender a impedir tambin cualquier otra organizacit
real del sistema especulativo; de suerte que el obstcult
ms peligroso para la instauracin final de una verdadera
filosofa proviene hoy, en realidad,de ese mismo espritu
cine con frecuencia. se abroga todava e.1 privilegio casi
exclnsivo de las meditaciones filosficas.

54

COMTE

E.stado positivo o real

19

CARACTER PRINCIPAL: LA LEY O SUBORDINACIN

CONSTANTE DE LA IMAGINACIN A LA OBSERVACIN

12. Esta larga sucesin de prembulos necesaris conduce al fin nuestra inteligencia, gradualmente emancipada,',a su estado definitivo de positividad racional, que
debe quedar aqu caracterizada de una manera ms especial que .los dos estados preliminares. Un vez que tales
'ejercicios preparatorios - han comprobado la inanidad
radical de las explicaciones vagas y arbitraras propias de
la filosofa inicial, sea teolgica, sea metafsica, el espritu
humano renuncia en lo sucesivo a las indagaciones absolutas que no convenan Ms que a su -' infancia, y circunscribe sus esfuerzos al dominio, a partir de entonces
rpidamente progresivo, d la verdadera observacin, nica base posible de los conocimientos Verdaderamente accesibles, razonablemente adaptados a nuestras necesidades.
realesi.La lgica especulativa haba consistido hasta entonces. en razonar, de una . manera ms o menos sutil,
sobre principios confusos, que, careciendo de toda prueba
suficiente, suscitaban siempre debates sin fin.-'En lo sucesivo, la lgica reconoce 'corno regla fundamental" que toda
proposicin que no es.. estrictamentereducible al simple
enunciado, de un hecho; particular o general, no puede
tener ningn sentido real e inteligible::' Los principios
mismos que emplea no son a su vez ms que verdaderos

DISCURSO SOBRE EL Esmarro Po'sruvo '

55

hechos, slo que ms _generales y abstractos que aquellos

a los que deben servir de vnculo. Por otra parte, cualquiera que sea el modo, racional o experimental, de proceder a...su descubrimiento, su eficacia cientfica resulta
exclpsivamente de su conlormidad, directa o indirecta,
con los fenmenos observados. La pura. imaginacin .pierde as , irrevoeablemente su .antigua supremaca mental,
y_se. _s_nbordina necesariamente a la observacin, constanyendii -tin estado lgieo Plenamente normal, sin dejar no
obstante de ejercer, en las especulaciones positivas, un
oficio tan capital como inagotable, para crear o perfeccionar los medios de relacin, bien definitiva, bien provisional:f:En una palabra, la revolucin fundamental que
suagAriza la virilidad de nuestra inteligencia consiste
esencialmente en sustituir en todo la inaccesible determi.nacin - de las causas propiamente dichas,por la simple
arrignaein de las leyes, o sea de kW relaciones eonstantes'que existen entre ros fenmenos Observado -Trtese de los menores o de los ms sublimes .efectos, del
choque y del peso lo mismo qu del pensamiento y de la
moralidad, nosotros no podemos conocer verdaderamente
ms que las di'versa' relaciones mutuas propias de su
cumplimiento, sin penetrar nunca en el 'misterio de su
produccin.
29 NATURALEZA RELATIVA DEL Esearru POSITIVO
13. 1\16 slo nuestras investigaciones positivas deben
esencialmente reducirse, en todo, a la apreciacin sistemtiea de lo que es, renunciando a descubrir su origen

1
1

4
1
1

56,

o 11,1 T 1-1

primero- y su." destino final, sino qu intporta adems

darse .cuenta de que este estudio de los fenmenos, lejos
de poder llegar en modo alguno a ser absoluto, debe ser
siempre relativo a nuestra organizacin y a nuestra Situacin. Reconociendo, en este doble aspecto, la irriperleccin necesaria de nuestros diversos medios especulan.- t.
vos, se ;ve que, lejos d poder estudiar:completamente-1
ninguna existencia .fectiva, no podramos. garantizar en 1
modo alguno la posibilidad l comprobar tambin, ni .j.
siquiera muy superficialmente, todas las existencias rea- :
les,. cuya mayor parte debemos quiz desconocer total- .
mente. Si la prdida de un sentido importante, basta para
ocultarnos radicalmente un orden entero de fenmenos I.
naturales, tenemos todas las razones para pensar que,. '
recprocamente, la adquisicin de un sentido nuevo nos .
descubrira una clase de hechos de los que actualmente
no tenemos -la menor idea, a menos de creer que la diver.- '
sidad de los sentidos, tan diferente entre los principales ...
tipos de animalidad, ha llegado en nuestro organismo al
. ms alto grado que p ..!da existir la exploracin total del
nreadoexterior, suposicin evidentemente gratitita 'y casi ..
ridcula.- Ninguna ciencia puede poner de manifiesto .'
. mejor que la astronoma La a naturaleza . necesariamente ..
'relativa de todos nuestros conocimientos reales, puesto
que, al no poder realizarse la investigacin de los. fen67 ,
menos ms que con un solo' sentido, es muy-fcil apreciar .
las consecuencias especulativas de su supresiri":o de su.
*simple alteracin. Para una especie ciega, por muy inteligente que la supusiramos, no podra existir ninguna
astronoma, ni tratndose -de astras oscuros, que son
quiz los ms numerosos, ni siquiera si la atmsfera a :

DISCURSO SOBRE El. .1...SPIRITU POSITIVO

57

travs de la cual observamos los cuerpos celestes fuera

siempre y por todas partes nebulosa. Todo el curso de
este Tratado nos ofrecer frecuentes ocasiones de apreciar espontneamente, de la manera menos equvoca, esa
ntima dependencia en que el conjunto de nuestras condiciones propias, tanto interiores como exterires, mantiene a cada uno de nuestros estudios positivos.
14. Para caracterizar en la medida necesaria esta, naturaleza forzosamente. relativade todos nuestros conocimientos reales, hay que darse cuenta tambin, desde el
punto de vista ms filosfico, de .que, si. nuestras misinas
concepciones, cualesquiera que sean, 'deben Ser coriside,
radas torno otros tantos fenmenos humanos, tales fenmenos no son simplemente individuales, sino tambin y
sobre todo sociales, puesto que resultan en realidad de
'Una evolucin colectiva y continua, en la que todos los .
elemenlos y todas las fases estn esencialmente conexas.
De modo que, si, en el primer aspecto,. se reconoce que;
nuestras especulaciones deben siempre depender de- las
diversas condiciones de nuestra existencia -individual, en.'
el segundo hay, que admitir igualmente que no estn
menos Aubardinadas al conjunto de la progresin social,.
no pudiendo tener nunca esa 'fijeza absoluta que los me- ,/
tafsicos han supuesto. Ahora bien:/' la ley general del
movimiento fundamental de la Humanidad consiste, a.
este respecto, en que nuestras teoras- tienden cada vez
ms a representar exactamente los objetos exteriores de
nuestras constantes investigaciones, pero sin que pueda,
en ningn caso, ser.plenamente apreciada. la verdadera
constitucin de cada uno de ellos,. debiendo limitarse la
perfeccin -cientfica a aproximarse a este lmite ideal

COMTE

hasta donde lo exigen nuestras diversas necesidades rea-.

lesA,Este segundo gnero de dependencia, propio de ls
espeulaciones positivas, se manifiesta tan Claramente como el primero en el curso entero de los estudios astronmicos, considerando, por ejemplo, la serie de las, nociones,
cada vez ms satisfactorias, obtenidas desde, el origen de
la geometra celeste, sobre la figura de la Tierra, sobre
la forma de las rbitas planetarias etctera. As,- pues,
aunque por una parte las doctrinas cientficas sean necesariamente de tina naturaleza bastante variable. como
para obligarnos a desechar toda aspiracin a lo absoluto,
'us variaciones graduales no presentan, por otra parte,
ningn carcter arbitrario que. pueda motivar un excepticismo todava ms peligroso; cada cambio sucesivo conserva, por lo dems, espontneamente, en las teoras correspondientes una aptitud indefinida para.- representar
los fenmenos que les han servido de base, al menos
mientras no se tenga que rebasar el grado primitivo de.
precisin efectiva.

DESTINO DE LAS LEVES POSITIVAS: PREVISIN

RACIONAL
15

Desde que la subordinacin constante de la imagi

a la observacin ha sido unnimemente reconocida como la primera condicin fundamental de toda
sana especulacin cientfica, una viciosa interpretacin
ha llevado con frecuencia a abusar mucho de ste gran
'principio lgico, para hacer degenerar la ciencia real en
, una especie de estril acumulacin de hechos incoheren-

DISCURSO SOBRE EL ESPIRITU POWTIVO

J. que no podra ofrecer ms mrito esencial que el de
la exactitud parcial, importa; pues, darse bien cuenta de
que el verdadero espritu positivo est, en el fondo, tan
lejos del empirismo *como del misticismo; es entre stas
dos aberraciones, igualmente funestas, por donde debe
. sienipre caminar: la necesidad de tal reserva dontinua,
tan difcil como importante, bastara por lo dems para
comprobar conforme a nuestras explicaciones iniciales,
hasta qu punto debe ser 'maduramente preparada la
positividad, para que no pueda en modo alguno convenir
al estado naciente de la Humanidad. En estas leyes de
los fennienos consiste realmente la ciencia, para. la
que
kis- hechos propiamente dichos, por muy exactos
y numerosos que pudieran ser, no significan jams otra cosa que
materiales indispensables. Ahora bien: considerando el
destino constante de estas leyes, se puede decir, sin ninguna exageracin, que la verdadera ciencia, lejos de estar formada de simples observaciones, tiende siempre a dispensar, en lo posible, de la exploracin directa, sustituyendo sta por .esa previsin racional que constituye, en ;
todos los aspectos, el carcter principal del espritu positivo, como nos lo har ver' claramente el conjunto de los,
estudios astronmicos. Una previsin tal, consecuencia\
necesaria de las relaciones constantes descubiertas entre'.1,.,
los_ fenmenos, no permitir nunca confundir la ciencia \
real con esa vana erudicin que acumula intilmente
hechos sin aspirar a deducir unos de otros. Este gran
atributo de. todas nuestras sanas especulaciones es tan
importante para su utilidad efectiva como para su propia
dignidad; pues la exploracin -directa de los fenmenos
cumplidos riO'l bastara para permitirnos modificar su

1
4

4
4

COMTE

cumplimiento si no nos condujera a preverlo convenientemente. : De suerte que el verdadero espritu positivo
,consiste, sobre lodo, en ver para prever, en estudiar lo
*que es para deducir lo que ser, segrn el dogma general
de. la invariabilidad de las leyes naturales 1*.
49. EXTENSIN UNIVERSAL DEL DOGMA FUNDAMENTAL
DE LA INVARIABILIDAD DE LAS LEYES NATURLES
16. Este principio fundamental de toda la filosofa
positiva, sin que abarque todava suficientemente; ni mucho menos, la totalidad de los fenmenos, comienza pot
- fortuna, desde hace tres siglos, a ser tan familiar, que,
por causa .de los hbitos absolutos anteriormente arraigados, se ha .desconocido siempre hasta ahora su verdadera
fuente, esforzndose, con una vana y confusa argurrientacin metafsica, en representar como una especie de
nocin innata, o al menos primitiva, lo que en realidad
no ha podido resultar sino de una lenta induccin gradual, colectiva individual a la vez. No solamente no
hay pingn motivo racional, independiente de toda exj Sobre esta apreciacin general del espritu y de la marcha
propios del mtodo positivo, se puede estudiar, 'con mucho fruto:
Itk. preciosa obra titulada: "A system of logic, ratiocinative and
inductive", recientemente publicada en Londres (ed. John Parker,
West Strand, 1843), pr mi eminente amigo M. John Stuart Mill,
tan plenamente asociado en lo sucesivo a la fundacin directa de
la nueva filosofa. Los siete ltimos captulos del tomo primero
contienen una admirable exposicin dogmltica, tan profunda como
luminosa, de la lgica inductiva, -que, me atrevo a asegurarlo, no
podr nunca concebirse ni caracterizarse nielor desde el punto de vista
en que el autor se ha situado.

DISCURSO SOBRE EL ESPIRITU POSITIVO

61

ploracin exterior, 'que nos indique previamente la invariabilidad de las relaciones fsicas, sino que, por el
contrario, es indudable que el espritu humano tiene',
durante su larga infancia, una inclinacin. muy viva a
desconocerla., incluso all dnde una: observacin imparcial la ,pondra ya de manifiesto si su tendencia necesaria
no le- llevara a atribuir todos los hechos, cualesquiera .que
sean, y sobre todo los ms importantes, a voluntades arbitrarias. En cada orden de 'fenmenos hay, sin duda,
algunos lo bastante simples y lo bastante familiares para
que su observacin espontnea haya sugerido siempre el
sentimiento confuso e incoherente d una cierta regularidad secundaria; de suerte que el punto de vista pura- .
mente teolgico no ha podido nunca ser rigurosamente
universal. Pero esta cOnviccin parcial y precaria, se limita, durante mucho tiempo, a los fenmenos menos numerosos y ms subalternos, sin . poder siquiera preservarlos
entonces 'de las frecuentes alteraciones atribuidas a la
intervencin preponderante de los agentes sobrenaturales. El principio de la invariabilidad de las leyes naturales slo comenz realmente a adquirir alguna consistencia
filosfica cuando los primeros trabajos verdaderamente
cientficos pudieron poner de manifiesto su exactitud
esencial en un orden entero de grandes. fenmenos; y
esto :slo poda resultar suficientemente de la fundaCin
de la astronoma matemtica durante los n'Itimos siglos
'del politesmo. Partiendo de esta introduccin sistemtica, est orden fundamental ha .tendido, sin, duda, a
extenderse, por analoga, a los fenmenos ms complicados, incluso antes de que pudieran. conocerse sus leyes
propias. Pero, aparte su esterilidad efectiva, esta vaga

62

cOTE

.anticipacin lgica tena entonces demasiado- poca energa para resistir convenientemente a la activa supremaca
mental que an conservaban las ilusiones teologicometafsicas. Luego, fue indispensable un.. primer esbozo 'especial de las leyes naturales en cada orden principal de
fenmenos para dar a tal nocin esa fuerza inconmovible
que comienza a presentar en las ciencias ms avanzadas.
Esta conviccin no poda llegar a ser lo bastante firme
mientras no se ha extendido semejante elaboracin a todas las especulaciones fundamentales, pues la incertidumbre que dejaban las ms complicadas tena que afectar
ms . o menos a. todas las dems. Esta tenebrosa reaccin
resulta evidente, incluso hoy, cuando, por la ignorancia
todava habitual de las leyes sociolgicas, el principio de
la invariabilidad de las leyes fsicas permanece an sujeto a graves alteraciones, hasta en los estudios puramente
matemticos, en los que vemos, por ejemplo, preconizar
cada da un. supuesto clculo de probabilidades que
supone implcitamente la 'ausencia de toda ley real con
respecto a cirtos acontecimientos, sobre todo cuando en
ellos Interviene el hombre. Pero cuando, por fin, queda
.:suficientemente esbozada esa extensin universal, condicin ahora cumplida en las mentes ms avanzadas, este
gran .principio filosfico adquiere inmediatamente una
plenitud decisiva, aunque hayan de permanecer ignoradas durante mucho tiempo an las leyes efectivas de
la mayor parte de los casos particulares; porque una irresistible analoga aplica entonces a todos los fenmenos
de cada orden lo que slo para algunos, de ellos ha sido
comprobado, con tal de que tengan una importancia
considerable.

CAPTULO II
Destino del espritu positivo
17. Despus de haber considerado el espritu positivo
en relacin .con los objetos exteriores de nuestras especulaciones, es preciso acabar de caracterizarlo explicando
tambin su destino interior, para la satisfaccini continua
de nuestras. propias necesidades, lo mismo las concernientes a la - vida contemplativa que a la vida activa.

Constitucin coinpleta y estable de la armona mental,

individual y colectiva: todo en relacin
a la Humanidad
18. Aunque las necesidades puramente mentales sean
sin duda las menos enrgicas de todas las inherentes
nuestra naturaleza, su existencia directa y permanente es,
sin embargo, indiscutible en todas las .inteligencias: constituyen el primer estimulo indispensable nuestros diversos 'esfuerzos filosficos, con demasiada frecuencia
atribuidos sobre todo a los itnpuls.os prcticos, que cier,.

64

C. O M T 'E

tamente los desarrollan mucho, pero que no podran

:originarios. Estas exigencias intelectuales, relativas, como
todas las dems, al. ejercicio regular de las funciones
correspondientes,. requieren siempre . una feliz combinacin de estabilidad y de actividad, de dnde resultan las
necesidades simultneas de orden y de progreso, o. de
correlacin y de extensin. Durante la larga infancia de
la Humanidad, solamente los conceptos .teolgicos metafsicos podan, segn nuestras- .explicaciones anteriores,
cumplir provisionalmente esta doble condicin fundamental, aunque de. una manera sumamente imperfecta.
Pera cuando la razn humana ha llegado por fin a la
madurez suficiente para renunciar francamente a las in-,
dagaciones inaccesibles y circunscribir prudentemente su
actividad al dominio verdaderamente apreciable de nuestras facultades, la filosofa positiva le procura sin duda,
en todos los aspectos, una satisfaccin mucho ms completa, a la. vez que Ms real, de esas dos necesidades elementales. -En 'realidad, tal es evidentemente, en un nuevo aspecto, el destino directo de las leyes que descubre
sobre los diversos. fenmenos y de la previsin. racional
inseparable de las mismas. Para cada orden de hechos,
estas leyes deben ser divididas en dos clases, segn que
relacionen por semejanza los que coexisten, o 7-por filiacin-7 los _que se suceden. Esta indispensable distincin
corresponde esencialmente, en cuanto al mundo exterior,
a la que ste nos ofrece sienpre espontneamente entre
los dos estados correlativos -dl-existencia y de movimiento; de donde resulta, en toda ciencia real, una fundamental diferencia entre la apreciacin esttica y la apreciacin dinmica de un hecho cualquiera. Ambas clases

DISCURSO SOBRE EL ESPRITU POSITIVO

65

de relaciones contribuyen igualmente a explicar los fenmenos, y llevan parejamente a preverlos, aunque
:.leyes. de la armona parezcan destinadas wbre todo a la
explicacin, y las leyes de sucesin, a la previsin. En
realidad, trtese de explicar o de prever, todo se reduce
siempre a relacionar: toda relacin real, sea esttica o
dinmica, destubierta entre dos fenmenos cualesquiera,
permite la vez explicarlos y preverlos uno despus de
otro, dado que la previsin.. cientfica corresponde evidentemente al presente, e incluso al pasado, tanto como
al ,futuro, puesto que consiste en conocer un hecho inde- pendientemente de su exploracin directa, en virtud d'e
sus relaciones con otros ya dados. As, por ejemplo., la asimilacin demostrada entre la gravitacin celeste y el peso
terrestre ha llevado, fundndose en las variaciones pronuticiadas de la primera, a prever las dbiles variaciones
de la segunda, que la observacin inmediata no bastaba
a descubrir, aunque luego las haya confirmado; de la
misma manera, en sentido inverso, la relacin antiguamente observada, entre el perodo elemental de las mareas y el da lunar qued explicada en cuanto se comprob la elevacin de las aguas en cada punto como 'resultado del paso de la Luna por el 'meridiano local. Todas nuestras verdaderas necesidades convergen, pues,
esencialmente en esta comn distincin: consolidar en
todo lo posible, mediante nuestras especulaciones sistemticas, la unidad espontnea de nuestro entendimiento,
constituyendo la continuidad y la homogeneidad de nuestras concepciones de modo que satisfagan igualmente a
las exigencias simultneas del orden y del progreso permitindonos recuperar 'la constancia en medio de la

66

COMTE

variedad. Ahora bien: es evidente que, en este aspecto

fundamental, la filosofa positiva implica necesariamente, en las mentes. bien preparadas, una ,aptitud muy *superior a la que pudo ofrecer nunca la filosofa teologicometafsica. Aun considerada sta en los tiempos de su
. culminacin, a la vez mental y social, o sea en el estado
pantesta, la Unidad intelectual se encontraba constituida .
en. ella de una manera ciertamente mucho menos completa. y menos estable que lo estar dentro de poco tiempo gracias a la universal preponderancia del espritu
positivo, cuando por fin se extienda ste habitualmente
a las. ms eminentes especulaciones.. Entonces, en efecto,
reinar en todo, de diversas maneras y en diferentes grados, esa admirable constitucin lgica de la que slo las
ms simples estudios pueden darnos hoy una idea justa,
y en la que la correlacin y la extensin, ambas plenamente garantizadas, resultan, adems, espontneamente
solidarias. Este gran resultado filosfico no exige, por lo
dems, otra .condicin necesaria que la obligacin permanente, de limitar todas nuestras especulaciones a indagaciones verdaderamente accesibles, considerando las rela-.
dones reales, sean de semejanza, sean de sucesin, incapaces de constituir por si mismas para nosotros otra cosa
.que simples hechos, generales que hay que procurar siempre reducir al menor nmero posible, sin que el misterio de su produccin pueda nunca ser revelada en Modo
algu no, conforme al carcter fundamental del espritu
positivo. Pero si esta constancia efectiva de las relaciones
naturales es lo nico que podemos verdaderamente apre;
ciar, tambin es plenamente suficiente para nuestras verdaderas necesidades, ya de contemplacin, ya de direccin.

DISCUR.S0 SOBRE EL ESPRITU POSITIVO

67 .

19.
Importa, sin embargo, reconocer en principio que,.
- en el rgimen positivo, la. armona de nuestras concep. ciones queda forzosamente limitada a cierto grado, por,
Ja obligacin, fundamental de su realidad,
o sea de una
suficiente. conformidad a tipos independientes de -no. sotros. Nuestra inteligencia, en su ciego.
instinto . de relacin, aspira casi a poder siempre relacionar entre ellos
dos fenmenos cualesquiera, simultneos o sucesivos;. pero el estudio del mundo exterior demuestra, por el con,:.
traria;
que muchas de estas relaciones seran puramente
quimricas y que continuamente se producen innume.
rabies acontecimientos sin ninguna yerdadera dependencia mutua;. de suerte que esa indispensable 'tendencia
necesita, tanto como cualquier otra, someterse a las reglas* de una sana apreciacin general. La mente humana,
habituada durante tanto tiempo a una - especie de unidad
de doctrina,, por muy vaga e ilusoria que tuviera que
ser bajo el .imperio de las ficciones teolgicas y de las
entidades metafsicas, al pasar al estado positivo ha intentado al principio reducir todos las diversos rdenes..
de fenmenos a una sola ley comn. Pero todos los inten:tos realizados durante los dos ltimos siglas. para* obtener una explicacin universal de la Naturaleza slo han
servida para desacreditar radicalmente este propsito, .
abandonado despus a las inteligencias mal cultivadas.
Una razonable exploracin del mundo exterior lo .ha
visto mucho menos coherente de lo que supone o lo desea nuestro entendimiento, muy dispuesta por su propia.
habilidad 'multiplicar relaciones favorables a . su trabajo, y sobre todo a su reposo. Las. seis categoras fundamentales que distinguimos a continuacin entre los feri

ilXVIVL I I 1VVILL 11 1. 1 1111144 11131.14

(V)

68

COMTE

DISCURSO SOBRE EL ESPIRITU POSITIVO

69

menos naturales no slo no podran ser reducidas todas a', el objetivo y el subjetivo, propios de un estudio cuaiquieuna sola ley universal, 'sino que hoy existen muchas ra
ra. Considerada
en el primer aspecto, o .sea en cuanto
.
zones para asegurar que la unidad de explicaCin, toda-,' , al ,nestmo
exterior de nuestras teoras, como exacta repreva .perseguida por tantas mentes serias para cada - una
sentacin del mundo real, nuestra ciencia no es cierta'ellas tomada independientemente, nos est finaJmente
mente susceptible de una plena sistematizacin, debido
vedada, incluso en este dominio mucho ms restringida:,
una inevitable diversidad entre los fenmenos funda.La astronoma ha dado origen, en ee aspecto, a espe-:
mentales. En este sentido, no debemos buscar otra unidad
ranzas demasiado empricas, que nunca podran realizarsei
,que la del mtodo positivo considerado en su conjunto,
en cuanto a los fenmenos ms complicados, no solamen- 1 sin aspirar a una verdadera unidad cientfica, sino solate tratndose de la fsica propiamente dicha, cuyas cinco. 1,
ramas principales sern siempre distintas entre Si, pese.l. mente a la homogeneidad y a la convergencia de las di
sus indiscutibles relaciones. Se tiende frecuentemente ferentes doctrinas. La cosa es muy diferente en el otro
a exagerar mucho los inconvenientes lgicos . de esta ne- i aspecto, o sea en cuanto a la fuente interior de las teoras
humanas consideradas como resultados naturales de nuescesaria dispersin, porque no se aprecian bien las ventareales
que
ofrece
la
transformacin
de
las
inducciones
:A
tra evolucin mental, a la vez individual y colectiva, desja'
, tinadas a la normal satisfaccin de nuestras propias neen deducciones. No obstante, hay que reconocer franca- ,1
.r
mente que esta imposibilidad directa de incluirlo todo ': cesidades, cualesquiera que sean. Referidos no al .univeren una sola ley positiva es una grave imperfeccin, conse- , so, sino al hombre, o ms bien a la Humanidad, nuestros
cuencia inevilable de la condicin humana, que nos obli- conocimientos reales tienden, por el contrario, con una
'..evidente espontaneidad, hacia una completa sistematizaga a aplicar una inteligencia muy dbil a un universo
cin, tanto cientfica como lgica. De modo que, en el
demasiado complicado.
fondo,
slo se debe concebir una sola ciencia, la ciencia
20. Pero esta indiscutible necesidad, que hay que re- .
,
humana,
o ms exactamente social, 'que tiene como princonocer para evitar todo gasto intil de fuerzas mentales,
cipio
y
a
la' vez como fin nuestra existencia, y en la
no impide en modo alguno que la ciencia real tenga
que
se
funden
naturalmente el estudio racional del munen otro aspecto, una suficiente unidad filosfica, equivado
exterior,
en
el doble aspecto de elemento necesario y
lente a la que constituyeron transitoriamente la teologa
o la metafsica, y por otra parte muy superior, tanto en de prembulo fundamental, igualmente indispensable en
estabilidad corno en plenitud. Para percibir la posibili- cuanto al mtodo 57 en cuanto a la 'doctrina, como expli:ar luego. Unicamente as pueden nuestros conocimiendad y apreciar la naturaleza de esa unidad filosfica, hay
..os
positivos formar .un verdadero sistema y ofrecer por
que recurrir en primer trmino a la luminosa distincin
tanto
un, carcter plenamente satisfactorio. La misma
general esbozada por Kant entre los dos puntos de vista,
astronoma, aufique objetivamente ms perfecta que las

70

COMTE

dems ramas de la filosofa 'natural, por su superior simplicidad, no lo es ms que en este aspecto humano, pues
el conjunto de este Tratado pondr claramente de manifiesto que, referida al universo y n al hombre, resultara,
muy imperfecta, puesto que todos nuestros estudios 'reales
.se limitan en ella necesariamente a nuestro mundo, 'que
sin embargo no es sino un mnimo elemento del universo;
cuya exploracin nos est esencialmente vedada. 'Tal es,
pues, la disposicin general que debe finalmente prevalecer en la filosofa verdaderamente positiva, no slo en
cuanto a las teoras directamente relativas al hombre y
a la sociedad, sino tambin en cuanto a las que conciernen a los fenmenos ms simples, a los ms distantes, en
apariencia, de esta comn apreciacin: concebir todas
nuestras especulaciones como productos de nuestra inte
iigencia, destinados a satisfacer nuestras diversas .necesidades esenciales, y no apartndose nunca del hombre sino
para mejor volver a l. despus de haber estudiado los
dems fenmenos hasta donde es indispensable conocerlos, sea para desarrollar nuestras fuerzas, sea para apreciar
:nuestra naturaleza y nuestra condicin. De esta manera
se puede ver cmo, en el espritu positivo, la nocin preponderante de 1-a Humanidad debe constituir necesariamente una plena sistematizacin mental, por lo menos
equivalente a la que haba llegado a constituir la edad
teolgica fundada en- la gran concepcin de Dios, reemplazada luego, tan dbilmente en este aspecto, por 'la
vaga idea de la Naturaleza.
21.. Pila vez. caracterizada as la aptitud espontnea'
del .espritu positivo para constituir la unidad final de
nuestro entendimiento, resulta fcil - completar esta ex-

DISCURSO SMIRE EL ESPRITU POSITIVO

71

;plicacin fundamental extendindola del individuo a- la

especie. 'Esta .indispensable prolongacin 'era 'hasta ahora
imposible para los filsofos modernos, que,. no habiendo
podido 'rebasar suficientemente el estado metafsico, no
se han colocado nunca en el punto de vista social, nico .
susceptible de una plena realidad, -cientfica o lgica,
- puesto que el hombre - no se desarrolla
- aisladamente, sino
colectivamente. Desechando, por radicalmente estril, o
.ms - bien profundamente nociva, esa viciosa. abstraccin
-de nuestros psiclogos o idelogos, la 'tendencia sistemtica que acabamos de sealar en el espritu positivo
cobra al fin toda su importancia, porque indica en l ;
el 'verdadero fundamento filosfico de la . sociabilidad humana, al. menos en cuanto sta depende de .1a inteligencia, cuya influencia capital, aunque de ningn modo
exclusiva, es indiscutible. .E1 mismo problema humano,
'en diversos grados de dificultad, es constituir la unidad
lgiCa. de cada entendimiento aislado o establecer una
convergencia duradera entre dos entendimientos distintos, cuyo nmero 'slo podra, esencialmente, influir en
la rapidez de la operacin. Por eso, en todo tiempo, el.
que -ha podido- llegar a ser Suficientemente consecuente
ha adquirido con ello la. facultad . de agrupar gradualmente a. los dems, segn la similitud fundamental de
muestra especie. Si, durante la infancia . de la Humanidad;
lile la filosofa teolgica la nica capaz de sistematizar
la sociedad, ello se explica, porque era la fuente exclusiva
. de 'una cierta armona mental. Y si el privilegi de la
Coherencia lgica ha pasado ya. de modo irrevocable al
espritu positivo, cosa que apenas puede discutirse seriamente, habr que reconocer asimismo en l el nico

72

COMTE

DISCURSO SOBRE EL ESPRITU POSITIVO

principio efectivo de esa gran comunin intelectual que

es:base necesaria de toda verdadera asociacin humana;
cuando va convenientemente unida a ls otras dos con-;.
diciones fundamentales: una suficiente conformidad de
. sentimientos y una cierta convergencia de intereses.. La.
deplorable situacin filosfica de lo ms selecto de la.
Humanidad bastara hoy para dispensar de toda discw
sin en este punto, puesto que slo se observa verdadera.
*5 comunidad de opiniones en los temas ya incorporados
a: teoras positivas, y que, desgraciadamente, no son, ni
imucho menos, los ms importantes. Una observacin
directa y- especial, que estara aqu .fuera, de lugar, pone
de. claro manifiesto que slo la filosofa positiva puede
realizar gradualmente ese noble proyecto de asociacin
universal que, en la Edad Media, haba esbozado de.
modo prematuro el catolicismo, pero que, en el fondo.,
'era necesariamente incompatible, como lolha demostrado
pot completo la experiencia, con la naturaleza teolgica
de . su filosofa, la cual estableca una coherencia lgica demasiado dbil para tener tal eficacia social.

ninguna propiedad verdaderamente nueva, manifiesta de

una manera mucho ms completa y, sobre todo, ms
decisiva, todos los atributos que le hemos reconocido.
Aunque, incluso en este aspecto, hayan sido necesarias
durante mucho tiempo las concepciones teolgicas para
despertar y sostener el ardor del hombrecon la esperanza
indirecta de una especie de imperio limitado, es precisamente en este aspecto donde el espritu humano ha tenido que mostrar primero su predileccin final por los
conocimientos reales. En efecto, el estudio positivo de
la naturaleza hiimana comienza hoy a ser universalmente considerado, en especial, como base racional de la
accin de la Humanidad sobre el mundo exterior, Nada
ms cuerdo, en el fondo, que este juicio vulgar y espontneo; pues, destino tal, cuando es convenientemente
apreciado, recuerda necesariamente, en la ms afortunada sntesis, todos los grandes caracteres del verdadero
espritu filosfico,: asf -en cuanto a. la racionalidad como en cuanto a la. positividad. El orden natural que
resulta, en cada caso prctico, del conjunto de las leyes
de 'los fenmenos correspondientes debemos, sin duda,
comenzar por conocerlo bien' para que podamos modificarlo a nuestra conveniencia, o al menos adaptar a l
nuestra conducta, si es imposible toda intervencin humana en l, como ocurre con los 'l'echos. celestes. Este
estudio sirve sobre todo para hacer familiarmente apreciable esa previsin racional que, .como hemos visto, constituye, en todos los aspectos, el carcter principal de la
. verdadera ciencia; pues es evidente que la pura erudicin,
en la que los conocimientos, reales pero incoherentes,
consisten en hechos y no en leyes, no basta para dirigir

Armona entre la ciencia y el arte,

entre la teora positiva y la prctica
22. Caracterizada ya de modo suficiente la aptitudfundainental del espritu positivo en relacin con la.
vida especultiva, slo nos falta considerarlo tambin en
relacin con la vida activa, que, sin poder mostrar .en l

73

74

CO MT E

nuestra actividad. Sera :superfluo insistir aqu en una

- explicacin tan poco rebatible. Verdad es que la exor
bitante preponderancia hoy concedida a los intereses
materiales ha llevado .con demasiada frecuencia a .entender sta necesaria relacin. de una manera '<le compron.lete gravemente el porvenir cientfico, tendiendo a limitar las .especulaciones positivas nicamente a las investigaciones de una - utilidad inmediata. Pero esta ciega
disposicin proviene nicamente de una manera falsa
y angosta. de concebir la gran relacin, de la ciencia con
el arte, por no haber 'considerado una y otra bastante
profundamente. l estudio- de la astronoma e1 el ms
propio 'de todos para 'rectificar tendencia taI, sea porque
su simplicidad superior permite captar mejor el conjunto, sea en virtud de la espontaneidad ms ntima de las
aplicaciones correspondientes que, desde hace veinte siglos, van evidentemente unidas a las ms sublimes especulaciones, como se ver claro en este Tratado. Pero
importa. sobre todo saber en ste punto, que la relacin
fundamental entre la ciencia y el arte no ha sido hasta
ahora convenientemente concebida, ni siquiera- por las
mejores mentes, debido a una consecuencia necesaria- de
la insuficiente extensin de la filosofa natural, que . todava permanece ajena a las investigaciones ms 'importantes y ms difciles, las que conciernen directamente
la *sociedad humana. En efecto, la concepcin .racional
de la accin del hombre sobre la Naturaleza ha permanecido esencialmente limitada al mundo inorgnico, de
donde resultara un demasiado imperfecto estmulo cientfico. Cuando se - haya salvado suficientemente esta. inmensa laguna, como comienza a salvarse hoy, se podr

DISCURSO SOBRE EL ESPIRITU .POSITIVO

75

apreciar la importancia fundamental de este gran destino

prctico para estimular habitualmente; e incluso. muchas
veces, para dirigir mejor las grandes especulaciones, con
la nica condicin normal de una positiviclad constante. ,
Entonces, el arte no ser nicamente gedmtrico,mico o qumico, etctera, sino tambin, y sobre todo,
poltico y moral, puesto que la principal accin ejercida
por la. humanidad, debe, en todos los aspectos, consistir
en el perfeccionaniiento continuo de su propia naturaleza, individual o colectiva, entre los lmites que indica,
lo mismo que - en cualquier otro caso, el conjunto d las
leyes reales. Cuando haya llegado a realizarse-convenientemente esta solidaridad espontnea de la ciencia con el
arte, no Cabe duda de que, lejos de tender en modo
alguno a restringir las sanas especulaciones filosficas, les
asignara, por el contrario, un oficio final demasiado
superior a su' alcance efectivo, si de antemano no hubiramos reconocido, como principio general, la imposibilidad de hacer nunca el arte puramente racional, o sea,
de elevar nuestras previsiones tericas al verdadero nivel
de nuestras necesidades prcticas. Hasta en las artes ms
simples y en las ms perfectas, es siempre indispensable
un desarrollo directo y espontneo, sin que las indicaciones, cientficas puedan, en ningn caso, suplirlo completamente..Por muy satisfactorias que hayan llegado. a
ser, por ejemplo, nuestras previsiones astronmicas, su
precisin es todava y ser probablemente siempre. inferior a nuestras justas exigencias prcticas, como tendr
a menudo ocasin de indicar. . .
23. Esta 'tendencia espontnea a constituir directamente una completa armona entre la vida. especulativa

VIt tyv v v v vv vtIt t

76

COMTE

DISCURSO SOBRE EL ESPRITU POSITIVO

;y la vida activa debe ser finalmente considerada como

el privilegio ms precioso del espritu positivo, y ninguna
otra propiedad puede manifestar tan bien el verdadero
carcter del mismo, ni facilitar ms su ascendiente real.
Nuestro ardor especulativo es as mantenido, e incluso
dirigido, por un ,estimulo poderoso y continuo, sin el
, cual la inercia natural de nuestra inteligencia la incli?
nana con frecuencia a satisfacer sus dbiles necesidades
tericas con explicaciones fciles pero insuficientes, mientras que el pensamiento de la accin 'final recuerda siem-pre la condicin de una precisin convenienke.,,11 mismo
tiempo, este gran destino prctico completa y circunscribe, en cada caso, la prescripcin fundamental relativa
11 descubrimiento de las leyes naturales, -tendiendo a
:determinar, segn las exigencias de la aplicacin, el
grado de exactitud y de alcance de nuestra previsin
9 ra.cional, cuya justa medida no podra, en general, fijarse
'de otro modo. Si, por una parte, no podra la perfeccin
cientfica rebasar tal lmite, sino que, poi' el contrario,
nunca llegar realmente a l, por otra parte no podra
franquearlo sin caer inmediatamente en una apreciacin
demasiado minuciosa, tan quimrica como estril, y que
hasta comprometera finalmente todos los fundamentos ,
de la verdadera ciencia, puesto que nuestras leyes no.
pueden nunca representar los fenmenos sino con una
cierta aproximacin, ms all de la cual sera tan peligroso como intil llevar nuestras investigaciones. Cuando
esta relacin fundamental; de la ciencia con el arte. est
convenientemente sistematizada, sin duda tender a veces
a desacreditar tentativas te6ricas cuya radical esterilidad
sera indiscutible; pero esta inevitable disposicin, lejos

de presentar ningn inconveniente real, sera muy favorable a nuestros intereses especulativos, previniendo ese
vano desperklicio de nuestras dbiles fuerzas mentales que
hoy resulta,.'iuy a menudo, de una ciega especializacin.
'En la evolucin preliminar del espritu positivo, ste
ha tenido que dedicare a cualesquiera cuestiones que
le resultaban accesibles, sin inquirir demasiado su importancia final, derivada de su relacin propia con un
conjunto que no ,poda percibirse al principio. Pero ese
instinto provisional, sin el que la ciencia hubiera carecido con frecuencia de un conveniente sustento, debe
acabar por quedar 'subordinado habitualmente a una justa apreciacin sistemtica, tan pronto como la plena madurez del estado positivo haya permitido suficientemente
captar siempre , las verdaderas relaciones esenciales de
cada parte con el todo, ofreciendo un ancho' destino a
las ms eminentes investigaciones, pero evitando toda especulacin pueril.
21.. Con respecto a esta nfima armona entre la ciencia y el arte, importa por ltimo observar especialmente
la venturosa tendencia que de ella resulta para desarrollar y consolidar el ascendiente social de la sana filosofa,
"por una consecuencia espontnea de la creciente preponderancia que tiene evidentemente la vida industrial en
nuestra civilizacin moderna. La filosofa teolgica slo
poda realmente convenir a aquellos necesarios tiempos
de sociabilidad preliminar, en los que. la actividad humana deba ser esencialmente militar; ,a fin de preparar
gradualrnen
- f una asociacin normal y completa, que al
principio era imposible, segn la teorfa histrica que en
otro lugar he establecido. El politesmo se adaptaba sobre

77

78

o 11/.4 1 T E

DISCURSO SOBRE EL ESPRITU POSITIVO

todo al sistema de conquista de la antigedad, y el .monotesmo a la organizacin defensiva de la Edad Media.

La sociabilidad moderna, al hacer prevalecer cada vez .
ms la vida industrial, debe secundar poderosamente la
gran revolucin mental que eleva hoy definitivamente
fl.u.estra inteligencia, del rgimen teolgico al rgimen
positivo._ Esta activa tendencia cotidiana al mejoramiento prctico de la condicin humana no slo es, por necesidad, pocolcompatible con las preocupaciones religiosas, siempre relativas, especialmente las monotestas, a
otro muy diferente destino, sino que aderris una -actividad tal tiene que suscitar finalmente una universal oposicin,, tan radical como espontnea, a toda filosofa teolgica. En. efecto, por una parte, la vida industrial es,
en el fondo, directamente contraria a todo Optimismo
providencial, puesto que aqulla supone necesariamente
que el orden natural. es lo - bastante imperfecto coma para
exigir continuamente la intervencin humana,. mientras
que la teologa ri admite lgicamente otro . medio de,
'modificarlo que el de solicitar un. apoyo sobrenatural.
En segundo lugar, esta oposicin, inherente al conjunto
de nuestras concepciones industriales, se reproduce continuamente, .bajo formas muy variadas, en la realizacin
.especial d nuestra.s operaciones, en la cual debemos considerar el mundo exterior, no como dirigida por voluntades, cualesquiera que sean, sino coma sometido a leyes, .
susceptibles de permitirnos una suficiente previsin, sin
la cual nuestra actividad prctica no tendra ninguna
base racional. De suerte, que la misma fundamental correlacin que hace la vida . industrial tan favorable al ascendiente filosfico del espritu positivo, le imprime, en

otro aspecto, - una tendencia antiteolgica ms o Menos

acentuada, pero, tarde o temprano, inevitable, 'cualesquiera qqe hayan podido ser los continuos esfuerzos de
la prudencia sacerdotal por contener o atemperar el carcter 'antiindustrial de - la filosofa inicial,, con la que
slo la vida guerrera era conciliable en suficiente medida.
Tales la ntima solidaridad que hace participar a todos
lo.s,espritus modernos, hasta a los ms groseros y *rebeldes,
en la sustitucin gradual de la antigua filosofa teolgica
por una filosofa plenamente positiva, ya la nica susceptible de .un verdadero ascendiente social.

. 79

incompatibilidad final de la ciencia

con la teologa
25. As vamos llegando a completar, al fin,la apreciacin directa del espritu filosfico con una ntima explicacin que, aun siendosobre todo negativa, resulta, realmente indispensable hoy para acabar de caracterizar suficientemente la naturaleza y. las condiciones de la, gran
renovacin mental actualmente necesaria a lo ms selecto
de la Humanidad, manifestando directamente la incompatibilidad final de las concepciones positivas con todas
las opiniones teolgicas, cualesquiera que sean,. lo mismo
monotestas que politestas o fetichistas. Las diversas consideraciones indicadas en este Discurso han demostrado
ya implcitamente la imposibilidad de ninguna .conciliacin duradera entre las dos' filosofasreticuurird"M
:

1040
80

CO M .T E

tmtodo ni en cuanto a la doctrina;. de suerte que puede

quedar aqu fcilmente disipada toda incertidumbre a
este respecto. Es verdad que la ciencia y la teologa no
...,
estn en principio en oposicin abierta, puesto que no
se proponen las mismas cuestiones; esto es lo que ha permitido, durante mucho tiempo, el desarrollo parcial .del
espritu positivo a pesar del ascendiente general del esPritu teolgico, y hasta, en muchos aspectos, bajo su previa.
ztu.tela. Pero cuando el positivismo racional, limitado al
comienzo a humildes investigaciones matemticas, de las:
que la teologa haba desdeado ocuparse especialment&'
.
comenz a extenderse al estudio directo de la Naturaleza,
principalmente en las teoras astronmicas, la colisin
Ilresult inevitable, aunque latente, en virtud del con:traste fundamental, a la vez cientfico y lgieb, que se
fue desarrollando progresivamente desde entonces entre los dos rdenes de ideas. Los motivos lgicos por los
cuales la ciencia prescinde radicalmente de los misteriosos problemas de los que la teologa se ocupa esencialmente son como para desacreditar, tarde o temprano, en todos
los buenos entendimientos, unas especulaciones que slo
se desechan por ser, de toda necesidad, inaccesibles a l.
razn - humana. Por otra parte, la prudente reserva con
que el espritu positivo procede gradualmente ante temas .muy fciles debe hacer indirectamente ver . la insensata
temeridad del espritu teolgico ante las ms difciles
cuestiones. . No obstante, es sobre todo en las doctrinas
mismas, donde la incompatibilidad de ambas 'filosofas
debe resultar patente a la mayor parte de 'las inteligencias, a las que, generalmente, impresionan muy poco las .
simples disidencias de Mtodo, aunque sean en el, fondo

DISCURSO SOBRE EL ESPiRITU

Posrnyo

si

las ms graves, como fuente necesaria que son de, todas las
dems. Ahora. bien: en este nuevo aspecto, no se puede 1,
'Jrie.nos de observar la oposicin radical de .los dos rdenes .1
:de concepciones, en. los que los mismos fenmenos son
',atribuidos ya a voluntades directrices, ya a leyes invariables. La- irregular movilidad, naturalmente inherente a
.todaidea . de . VOlUntad,no puede en modo alguno avenirse ..63.11 la constancia de las relaciones reales. Por eso, a
medida que se han ido conociendo las leyes fsicas, el
imperio d las voluntades sobrenaturales ha ido quedando cada vezms restringido, estando siempre especialmente consagrado a los fenmenqs cuyas leyes permanecan
-ignoradas. Incompatibilidad tal se hace directamente evi-,
.derite cuand se opone la. previsin racional, que constituye el principal carcter de la verdadera ciencia, a la'.
idiVinacin por relacin especial, que, segn la teologa, es la que ofrece el. nico medio legtimo de conocer
el porvenir. 'Verdad es que el espritu positivo, llegado
a - su completa madurez, tiende tambin a subordinar la
voluntad misma a verdaderas leyes, cuya existencia es, en
realidad, tcitamente supuesta por la razn vulgar, puesto
que los esfuerzos prcticos por modifiCar -y prever las
voluntades humanas no podran tener sin esto ninguna
base razonable. Pero nocin tal no conduce en modo alguno a conciliar las dos- nlarieras opuestas, segn las cuales la ciencia y la teologa conciben necesariamente la
direccin efectiva de los diversos fenmenos, pues semejante previsin y la conducta que de ella resulta exigen
evidentemente, un 'profundo conocimien\t real del ser en
.cuyo seno se producen las voluntades. Ahora bien: este
fundamento previo no podra provenir sino de un ser

82

COMT E

DISCURSO SOBRE EL ESPRITU POSITIVO

83

por lo menos igual, juzgando as por similitud; no puede

Por eso debe concebirse esta inevitable oposicin como
concebirse proveniente de un inferior, y la contradicla principal causa secreta de las diversas transformaciones
cin aumentaa con la desigualdad de la Naturaleza.
que han ido descomponiendo sucesivamente la filosofa
Por eso la teologa ha rechazado siempre la pretensin
geolgica, reducindola cada vez ms. Este es el lugar de
de penetrar de ninguna manera en los designios provi- completar, a este respecto, la indispensable explicacin
denciales, as como sera absurdo suponer a los ltimos. indicada al comienzo de este
Discurso, en el que. dicha'
animales la. facultad de prever las voluntades del hom- disolucin 'gradual ha sido especialmente
atribuida al
bre o de los otros animales superiores. No obstante, a estado metafsisco propiamente dicho, que, en el fondo,
esta absurda hiptesis llegaramos necesariamente que- no poda ser ms que el ,simple rgano de la misma, y
riendo conciliar el espritu teolgico con el espritu po- nunca el verdadero agente. Debemos, en efecto,, advertir
sitivo,
que el espritu positivo, por el defecto de generalizacin
26. Histricamente considerada, su oposicin radical, que deba caracterizar su lenta evolucin parcial, no
aplicable a todas las fases esenciales de la filosofa ini- poda formular convenientemente sus propias tendencias
cial, es generalmente admitida desde hace Mucho tiempo filosficas, que, durante nuestros ltimos siglos, apenas
en cuanto a las, ya completamente franqueadas por los , haban llegado a ser directamente sensibles. De' aqu regrupos humanos ms avanzados. Incluso puede decirse sultaba la necesidad especial de la intervencin metafsica,
que, en este aspecto, se exagera mucho tal incompatibi- nica que poda sistematizar convenientemente la Opolidad, por ese desdn absoluto que inspiran ciegamente sicin espontnea de la ciencia naciente a la antigua
nuestros hbitos monotestas hacia los dos estados ante- teologa. Pero, ...aunque este cometido haya obligado a
riores del rgimen teolgico. La sana filosofa, siempre 'exagerar mucho la importancia efectiva de este espritu
obligada a considerar el modo necesario como cada una transitorio, es, sin embargo, fcil observar que el prode las grandes fases sucesivas de la Humanidad ha contri- ??greso natural de los conocimientos reales era lo nico.
buido efectivamente a nuestra evolucin fundamental, que ,daba consistencia seria a su ruidosa actividad. Este
rectificar cuidadosamente esos injustos prejuicios, que Iprogreso continuo, que, en el fondo, haba llegado a
impiden toda verdadera teora histrica. Pero, aunque "'sdeterminar la transformacin del fetichismo en politesel politesmo y hasta el fetichismo hayan realmente se- mo, 'constituy sobre todo despus, la causa esencial del
cundado al principio el impulso espontneo del espritut .paso del politesmo- al Monotesmo. Como la colisin
de observacin, hay que reconocer, no obstante, que no 'hubo de operarse principalmente por las teoras astronpodan ser verdaderamente compatibles con el sentido micas, este Tratado
me proporcionar la ocasin -natural
.
gradual de la invariabilidad de las relaciones fsicas una - para
caracterizar el grado preciso de 1u desarrollo, al que
vez que ste pudo adquirir cierta consistencia sistemtica.
ay que atribuir, Cli realid.ad, la irrevocable decadencia

COMTE

mental del rgimen politesta, que veremos cmo es 'lgicamente incompatible con la fundacin decisiva, por la
escuela de Tales, de la astronoma matemtica.
27. El estudio racional de est oposicin demuestra
claramente que no poda limitarse a la teologa antigua,
y que tuvo que extenderse luego al monotesmo mismo,
aunque su energa debi decrecer al mismo tiempo que
sir necesidad, a medida que el espritu teolgico continuaba declinando a consecuencia del mismo progreso
espontneo. Sin duda, sta fase extrema de la filosofa
inicial era mucho menos contraria que las precedentes al
desarrollo de los conocimientos reales, que ya no tropezaban a. cada paso con la peligrosa Competencia de una
explicacin natural especialmente formulada. Por eso
la evolucin preliminar del espritu positivo hubo .de
cumplirse sobre todo bajo ese rgimen monotesta. Pero
no por menos explcita y ms tarda, resultaba la incompatibilidad menos finalmente inevitable, inclUso antes
del tiempo en que la nueva filosofa llegase a ser lo
bastante general como para tornar un carcter verdaderamente. orgnico, reemplazando irrevocablemente a la
teologa en su Misin social tanto como en su destino
mental. Como el Conflicto se ha planteado tambin especialmente por la 'astronoma, demcistrar aqu con
precisin qu evolucin ms avanzada ha extendido necesariamente hasta el ms simple monotesmo su oposi, cin radical, antes limitada al politesmo propiamente
dicho: entonces se reconocer que esta inevitable.influenca resulta del descubrimiento del doble movimiento de
la Tierra, inmediatamente seguido de la fundacin .de
la mecnica celeste. En el estado presente de la razn .

I.DIS

U RS() SOBRE El. ES PI R

l' OS MITO

85

humana, se puede asegurar que el rgimen monotesta,

favorable durante muelo tiempo al impulso primitivo
de los conocimientos reales, dificulta profundamente la
marcha sistemtica que. dichos' conocimientos deben tomar en lo sucesivo, impidiendo al sentido fundamental
de la invariabilidad . de las leyes fsicas adquirir, al fin,
su indispensable plenitud filosfica. Pues el pensamiento
continuo de una sbita perturbacin arbitraria de la
economa natural debe ser siempre inseparable, al menos
virtualmente, de toda teologa, aun - reducida toda lo
posible. En efecto, a no ser por este obstculo, que slo
puede desaparecer con el completo abandono del espritu
teolgica, el espectculo cotidiano del orden real habra
determinado ya una universal adhesin al principio fundamental de la filosofa positiva:.
28. Varios siglos antes de que el impulso cientfico
permitiera apreciar directamente esta oposicin radical,
la tradicin metafsica haba intentado, bajo su secreto
impulso, limitar, en. el seno mismo del monotesmo, el
ascendiente de la .teologa, dejando arbitrariamente prevalecer, en el ltimo perodo de la Edad Media, la clebre doctrina escolstica que somete la accin efectiva
del motor supremo a las leyes invariables, leyes que ese
Motor supremo habra establecido primitivamente . prohibindose variarlas jams. Pero esta especie de transaccin. espontnea entre el principio teolgico y el espritu positivo no tena, evidentemente, sino una existencia pasajera, propia para facilitar ms la declinacin
continua del uno y el triunfo gradual del otro. Su imperio estaba, adems, limitado a las mentes cultivadas,
pus mientras la fe subsisti realmente, el instinto po-

86

cOTE

pular tuvo que rechazar siempre con energa una con-:cepcin que, en el fondo, tenda a anular el poder:
providencial, condenndolo a una sublime inercia que.
dejaba toda la actividad habitual a la gran entidad .metafsica, estando as la Naturaleza asociada al gobierno',
univerltil, a ttulo de ministro obligado y responsable al
que deban dirigirse en lo sucesivo la mayor parte de las
quejas y de las peticiones. Se ve que, en todos los aspectos esenciales, esta concepcin se parece mucho a la
que la situacin moderna ha hecho prevalecer cada vez
ms en cuanto a la - monarqua constitucional; y esta :
analoga no es en modo alguno fortuita, puesto que el' '
tipo teolgico ha dado, en realidad, la base racional del
tipo poltico. Esta doctrina contradictoria, que destruye
la base social del principio teolgico, sin consagrar el,
ascendiente fundamental del principio positivo, no podra corresponder a ningn estado verdaderamente normal y duradero: constituye solamente el ms poderoso
de los medios de transicin propios de la ltima misin
necesaria del espritu teolgico.
29. Finalmente, la necesaria incompatibilidad de la
ciencia con la teologa ha tenido que manifestarse tarn,
bin en otra forma general, especialmente adaptada al
estado monotesta, haciendo resaltar cada Vez ms la
radical imperfeccin del orden real,- opuesto as al inevitable optimismo providencial. Este- optimismo debi,
sin duda:, seguir siendo conciliable, durante mucho tiem-,.
po; con el desarrollo espontneo de los conocimientos:
positivos, porque un primer anlisis de la Naturaleza'
deba inspirar una ingenua admiracin general por el
modo de cumplirse los principales fenmenos que cons-'

DISCURSO SOBRE EL ESPRITU POSITIVO

87
'.tituyen el .ordert efectivo. Pero esta disposicin inicial
tiende luego a desaparecer, no menos necesariamente,
a medida que el espritu positivo, tomando un carcter
cada vez ms sistemtico, va sustituyendo > poco a poco,.
el dogma de. las causas finales por el principio
de las
condiciones. de existencia,
que ofrece, en ms alto grado,
todas las propiedades lgicas, sin presentar ninguno de
sus graves peligros cientficos. Entonces ya no resulta
extrao. que la constitucin de los seres naturales , sea
tal, en cada caso, que permita el cumplimiento de sus
fenmenos efectivos. Estudiando con Cuidado esta inevitable armona, con el nico propsito de conocerla mejor, se acaba luego por descubrir las profundas imperfecciones que presenta, en todos los aspectos', el orden
real, casi siempre menos sabio que. la economa artificial
que establece nuestra dbil intervencin humana en su
limitado dominio. Como estos vicios naturales deben ser'
tanto ms grandes .cuanto ms complicados son los fenmenos de que se trata, las indicaciones irrecusables
que nos ofrecer, en este aspecto, el conjunto de la :astronoma, bastarn aqu para hacernos prever cunto
debe extenderse semejante apreciacin, con una nueva .
energa filosfica, a todas las dems partes esenciales de
la ciencia real.. Pero al tratar .de esta nueva crtica, es
importante comprender, en general, .que no tiene slo
Un destino pasajero, corno simple medio antiteolgico.
Est unida, de una manera ms intima y duradera, - al espritu fundamental de la filosofa positiva, en la relacin general .entre la especulacin y la accin. Si, por'
una, parte, nuestra activa intervencin permanente se
basa ante todo n el exacto conocimiento de la epotio-

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OSO
88

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PO)

1110)

COMTE

ma natural, no debiendo nuestra economa artificial

ser otra cosa que el mejoramiento progresivo de aqulla
en todos los aspectos, no es, por otra parte., menos cierto que suponemos as la imperfeccin necesaria de este
Orden espontneo, cuya modificacin gradual constituye
la meta . de nuestros Cotidianos esfuerzos, individuales o
Colectivos. Ifitciendo abstraccin de toda crtica pasa-.
'jer, la justa apreciacin de los diversos 'inconvenientes
propios de la constitucin efectiva del mundo real debe,
pues, ser concebida en lo sucesivo corno inherente al
conjunto de la filosofa positiva, incluso en los casos
inaccesibles a nuestros pobres medios de perfeccionamient, a fin de conocer mejor nuestra condicin fundaMental y el 'destino esencial 'de nuestra actividad contina.

CAPiTULO III

,Itributo5 correlativos del espritu

positivo y del buen sentido

De 'la palabra Positivo: sus diversas

acepciones resumen los atributos
del verdadero espritu filosfico

104

Ok

Ida

Ola

30. El concurso espontneo de las diversas consideraciones generales indicadas en este discurso basta ahora para caracterizar aqu, en todos los aspectos principales, el verdadero espritu filosfico, que, despus de una
lenta evolucin preliminar, llega hoy a su estado sistemtico. Vista la eVidente necesidad en que nos encontramos ya de calificarlo habitualmente con una breve denominacin especial, he tenido que preferir aquella a la
que esta universal preparacin ha dado cada da ms,
durante los tres ltimos siglos, la preciosa propiedad de
resumir lo mejor posible el conjunto de sus 'atributos
fundamentales. Como todos los trminos -Vulgares as
elevados gradualmente a, la dignidad filosfica, la pala-