ESPECIALIZACION CELULAR: La especializacin, independientemente de que

puede reconocerse por las manifestaciones fisiolgicas, o de comportamiento

macroscpico, tiene una representacin bioqumica o molecular, que en
muchos casos se conoce con cierto detalle. A manera de ejemplos se describen
a continuacin algunas de las principales propiedades que distinguen en su
funcionamiento y en su estructura a algunas clulas.

LOS ORGANISMOS PROCARIOTES

Despus de los virus, que son propiamente seres vivos, sino una especie de agregados
moleculares que dependen de distintos tipos de organismos vivos para reproducirse y
manifestar ciertas actividades muy limitadas (vase el captulo I), tenemos a los procariotes,
que s tienen vida propia y cuentan con una gran diversidad de especies y una enorme
capacidad funcional.
LOS EUCARIOTES
Los eucariotes, por el contrario, son clulas mucho ms organizadas; se piensa que
provinieron de la evolucin de los procariotes. Su caracterstica principal es que cuentan
con una estructura celular bien definida; de hecho, el nombre significa que tienen un ncleo
claro y bien estructurado. Hay una gran cantidad de especies de eucariotes unicelulares,
unos de utilidad para el hombre, como las levaduras, y otros dainos, como los microbios
que producen el paludismo, la amibiasis y muchas otras enfermedades.
LOS ORGANISMOS UNICELULARES Como ya se mencion, hay una gran diversidad
de microorganismos independientes unicelulares. Revisemos algunas de sus caractersticas
ms interesantes.
Las levaduras son microorganismos unicelulares de tipos muy diferentes; pertenecen a los
hongos, y cuentan con muchas especies distintas. Tal vez las ms conocidas sean las que se
utilizan para la elaboracin del vino, la cerveza y el pan, que pertenecen al gnero
Saccharomyces. La utilidad de la levadura se remonta a pocas bblicas, cuando no se saba
nada acerca de su naturaleza.
LOS ORGANISMOS PLURICELULARES
Finalmente llegamos a los organismos pluricelulares, que desde los ms sencillos, cuentan
con ventajas que les fue dando la evolucin, al agregarse clulas y sufrir el proceso llamado
diferenciacin. Por medio de ste, durante las divisiones sucesivas de el huevo, la clula de
la que provienen todas las clulas de un animal o planta, se producen cambios que vienen
programados en el DNA, que dan lugar a cambios en la forma, el comportamiento y la
bioqumica de los distintos tipos celulares.

UNA CLULA MUSCULAR En la figura IV.2 se presenta la micrografa electrnica de

un corte longitudinal y otro transversal de un msculo de los llamados estriados o
esquelticos, que corresponden al tejido muscular voluntario de los animales. Resaltan dos
tipos de estructuras: en primer lugar un material fibroso de disposicin regular en las
miofibrillas, constituido con microfilamentos que en el corte longitudinal muestran una
estructura definida en bandas claras, alternadas con bandas oscuras.
LAS CLULAS NERVIOSAS
Probablemente el grado mximo de especializacin de una clula est representado por las
neuronas, que se encargan casi fundamentalmente de transmitir y modular la transmisin de
los impulsos nerviosos. La naturaleza se vale de este mecanismo, aparentemente sencillo, y
conecta unas clulas con otras, para integrar el funcionamiento de sistemas que pueden ser
tan sencillos como un arco reflejo, constituido por dos neuronas, o tan complicadas como
los procesos racionales, la percepcin, etctera. La figura IV.6 es la representacin de una
neurona tpica; se trata de una clula que cuenta con un cuerpo, donde se encuentra el
ncleo, y una serie de prolongaciones, unas cortas llamadas dendritas, y otras ms largas
llamadas axones.
LAS CLULAS SENSORIALES
Las clulas sensoriales cuentan con una extraordinaria especializacin, y en realidad son
parte del sistema nervioso y pueden considerarse como neuronas modificadas para la
funcin que requiere el organismo. El caso ms sencillo es tal vez el de las clulas
auditivas, que pueden recibir las vibraciones del aire a travs de la vibracin del tmpano,
que se transmite por la cadena de huesecillos del odo externo. Se trata simplemente de
clulas capaces de percibir vibraciones y trasformarlas en impulsos nerviosos, que son
transmitidos luego a los centros auditivos del cerebro para su procesamiento e integracin
final para la percepcin.
UNA CLULA ADIPOSA, UNA CLULA FLOJA?
Podramos pensar que las clulas adiposas slo almacenan grasa y que su actividad
metablica es casi nula. Pero aunque tiene una escasa cantidad de citoplasma en una
pequea capa que rodea a una gran gota de grasa, su actividad metablica es intensa, el
papel de almacenes de grasa implica tambin un constante recambio de sta, prcticamente
en cualquier comida, y las clulas realizan una constante degradacin y sntesis de las
grasas. El proceso no es sencillo y adems requiere de una cantidad elevada de energa, por
lo que el tejido adiposo, como muchos otros, tambin necesita una vascularizacin profusa.
sta es una de las razones por las cuales las personas obesas, al perder peso, no slo
pierden grasa, sino tambin un tejido metablicamente activo y organizado.

LAS CLULAS DEL HGADO

Una clula heptica es tal vez la que realiza mayor actividad metablica en el organismo
animal; es el almacn de azcares entre nuestras comidas, y es la que se encarga de
proporcionarla a las dems clulas cuando no ingerimos alimento, adems, en los periodos
prolongados de ayuno, puede fabricarla a partir de otros materiales, principalmente los
aminocidos. El hgado es tambin el principal sitio de degradacin de las molculas de
grasa; las rompe en fragmentos ms pequeos y los distribuye, principalmente al msculo.
Tambin tiene como papel el hepatocito, la sntesis de muchas protenas para el plasma
sanguneo. El hgado es el sitio principal de destruccin o neutralizacin de sustancias
propias del organismo, pero tambin de otras extraas a l, como txicos, medicamentos,
etctera. La especializacin del hgado es tal, que puede considerarse como el rgano
metablico por excelencia.